***
Она смотрит на меня — я растворяюсь. Меня одолевают терзающие мысли, смысл которых теряется через считанные секунды. Мне радостно, волнительно, тревожно. Её карие глаза смотрят исподлобья на этого чертового Джея, который в любую минуту готов броситься на меня. Я чувствую его кипящую ярость и поражаюсь, как ему удаётся так успешно скрывать и сдерживать её, ведь на лице парня — спокойствие. Вел растеряна. И хоть она старается не показывать этого, ей никогда не удавалось скрывать свои эмоции. — Финн… — шепчет едва слышно. Губы Маклауд подрагивают — вероятно, от холода. — Мне нужно поговорить с Джейсоном. Наедине. Поднимаю руки вверх и улыбаюсь, мол, вперёд, голубки. Они уходят чуть поодаль. Свет от фонаря показывает съёжившуюся девушку, которая то и дело поправляет рукава длинной ей толстовки темно-серого цвета. Морщусь. Она размахивает руками пару раз, явно злясь на что-то. Я морщусь от шероховатости света, но улавливаю кровь на шее Вел. Когда она успела? И теперь, если приглядываться к деталям, то всё становится ясно — её голубые джинсы в грязи, толстовка запачкана, а пряди, выпавшие из хвоста, болтаются у лица. — Всё в порядке, хорошо?!***
— Велари, ты уйдёшь с ним? По твоим рассказам я представлял его немного иначе… Ты уверена, что с ним безопасно? Может, оглушим его и… — Всё в порядке, хорошо?! И… оглушить, серьёзно? Он может щёлкнуть пальцами и мы умрём. Финн очень силён и умён. Всё не так просто. Если он пришёл за мной, значит, у меня нет другого выбора. — Это ужасно, Вел. Знаю. И почему-то всё равно иду на поводу. — Наверное. Но с Финном… я чувствую себя в безопасности. Сейчас ты думаешь, что он деспот и тиран, но… ладно, может, это и так. Но он защищает меня. Благодаря ему я осознала свой потенциал. Извини, что так получилось. Я благодарна тебе за всё, Джей. Подтягиваюсь к нему, встаю на носочки и обвиваю руками шею. Оставляю прощальный поцелуй на правой щеке и отстраняюсь, задерживая взгляд на его веснушках чуть дольше положенного. — Мы же ещё увидимся? Голос Джея ломается, и я виню себя в этом. Он горбится, чтобы заглянуть мне в глаза. — Конечно. Береги себя. Я киваю, медленно уходя от парня. Финн ждёт меня, стоя неподалёку. Спаси меня, кричат мысли в голове. Всё вокруг смешивается в один яркий шар, заставляющий зажмуриться. — Пошли, — кидаю ему, не останавливаясь. Не смею оборачиваться, зная, что призраки прошлого ждут лишь этого. Они протягивают костлявые руки к моей шее, ожидая, поворота головы, чтобы сомкнуть свои кисти и перекрыть доступ к кислороду. — Где ты поранилась? Я поворачиваю голову, словно не услышала то, что он спросил. — Не важно, всё в порядке. — Отвечай, Велари. — На меня напали. Финн на секунду останавливается; шаги его теперь напряженнее. — Кто это был? — Их было двое. Девушку звали Руми, а с ней был рослый парень. — Руми… Блэкфолд… Что они хотели? — Поймать меня и сдать правительству, — пожав плечами, сказала я. Финн покачал головой и усмехнулся. — И как? — Мне удалось сбежать. Спасибо тренировкам. Вдруг, он резко вытягивает свою руку передо мной. Мне приходится остановиться и посмотреть на парня, который теперь смотрел вдаль. Финн прислушивался лишь пару мгновений, а потом резко взял меня за руку и повёл в другую сторону. Я старалась поспеть за ним, поэтому приходилось ускорить шаг и изредка переходить на бег. Вулфард не давал мне времени отдохнуть — мы бежали, бежали, бежали. Завернув за угол здания, он остановился, из-за чего я врезалась в спину парня. Ойкнув, встаю возле него, стараясь отдышаться. — За нами погоня, — вдруг проясняет Финн. Я всплескиваю руками. — Спасибо, что сообщил, — тут кудрявый оглядывается на меня и выгибает бровь, мол, вздумала поиздеваться? — И что предлагаешь делать? — Драться, — спокойно отвечает Вулфард. Проходит пара минут — мы двигаемся по переулку лёгким шагом, а когда за нами начинают идти несколько человек, Финн говорит не обращать внимания. Я слушаюсь, но всё равно стараюсь быть наготове. Парень замечает это, отчего наклоняется к моему уху и шепчет: — Перестань. Не будь такой напряжённой, Велари, — губы его почти касаются уха, отчего я могу лишь кивнуть в ответ. Держусь изо всех сил, чтобы ноги не подкосились. Чертов эмпат. Чертов Вулфард. Когда нас окружают, постепенно замыкая кольцо, Финн встаёт у стены и облокачивается о неё. Я не знаю, куда себя деть. Почему он так спокоен?! И вот, мы окружены. Сзади нас — пошарпанная временем стена многоэтажного дома. Финн заводит меня за свою спину, сжимая руку. Я хочу узнать, о чём он думает, но не могу сконцентрироваться. Чужие мысли так и норовят залезть в мою голову — люди перед нами не умеют их контролировать. — Попались, — заявляет мужчина с пистолетом в руке. Он противно облизывается, оглядывая нас. Его победная улыбка словно бы заранее узнала исход сражения. Я мотаю головой, чтобы не вглядываться в лица стоящих напротив. Финн сжимает руку сильнее, и в этот момент я слышу его тихий голос. Голос? Скорее, мысли. Их много, но из них Избранных — штук семь. Остальные пятнадцать — обычные люди, кое-как пользующиеся оружием. Семь Избранных. Это много. Я обвожу взглядом толпу, стараясь понять, кто из них Избранный. Мысли Финна отвлекают. Одна из них, Мэдди Клейн, может отравить тебя. Будь осторожна. Её сестра близнец — Кэсси Клейн, у неё нет суперспобностей, но она отлично стреляет. Они стоят чуть поодаль, брюнетка и блондинка с длинными стрелками. Эдди Дорблоу может заморозить тебя. Он стоит посередине, видишь парня с пирсингом в носу? — Вулфард, не переоценивай себя, — начинает говорить мужчина, — отдай девчонку и мы дадим тебе сбежать. Эдвард Элл. Главарь одной из банд. — Думается мне, ты недооцениваешь меня, — улыбаясь, говорит Финн. Его энергия обрушивается неожиданно и настолько резко, что мне самой становится не по себе. Сейчас, когда он показывает всю свою мощь, я осознаю, что Финн действительно опасен. Когда он немного отходит от меня, но продолжает держать за руку, чтобы не потерять в толпе, я начинаю оглядываться и думать, чем могу быть полезной. Пасом кисти в воздух взмывают три хилых парня. Я резко опускаю их на других в толпе, отчего они падают прямо на своих товарищей. Оглядываюсь на Финна и вижу, как он дерётся с Эдди. Когда Дорблоу взмахивает рукой, чтобы заморозить руку Вулфарда от кисти до плеча, кудрявый в последний момент уворачивается, и рука Эдди задевает кого-то другого. Крик. Замороженная рука блондина. Финн бьёт по ней, и она осыпается мелкими осколками. Я стараюсь помочь, раскидывая людей, но выходит не особо. — Оу, кто же тебя так, малышка? Руми постаралась? — меня резко схватили за шею. Фокусирую взгляд и вижу главаря банды. Хочу проделать пас, но он замечает и проворно хватает кисть, блокируя движение. Бью в пах. Стон. Взмах. Элл улетает вправо, сталкиваясь со стеной. До меня доносится лишь хруст и его крики боли и проклятий. Финн, оказавшийся сзади, встаёт ко сне спиной и шепчет: — Ты в порядке? — мы оказываемся спина к спине. — Да… Вроде, да, — удивляюсь, как у него не сбито дыхание, в то время как я пытаюсь отдышаться изо всех сил. Вулфард отрешенно кивает — я почувствовала это по движению кудрей, щекочущих затылок, и продолжает отбивать атаки. В тот момент не было никакого Финна — была лишь магия в чистом виде. Смертоносная, не щадящая и устрашающая. Сметающая всё на своём пути. Он орудовал кинжалами, попадая прямо в цель, бил точно куда и целился, при этом не получая никакого урона самому. Я старалась быть такой же, но знала, что это не так просто. А потом поняла интересную вещь: многие противники вышли из строя, потеряв оружие. Я поднимала силой мысли ножи и метала их в людей, стараясь целиться в ноги, чтобы они не умерли. Меня тошнило от одной лишь мысли, что я могу намеренно кого-то убить. А потом пришло осознание. Твёрдое, из стали, которое ударило больно в район солнечного сплетения, заставляя согнуться пополам. Либо я, либо меня. И тысячи мелких, теперь незначительных воспоминаний пролетают перед глазами, когда меня ломали, но если я здесь, значит, не сломали полностью? Я помню книгу, первые предложения которой у меня выжжены на обратной стороне век:Она восстала из пепла, всё такая же молодая и яркая, но теперь, после тысячи падений, она стала величественной и мудрой. Теперь она совершит взлёт — он будет один единственный, но настолько прекрасен, что весь мир преклонит колено перед ней.
— Уходим, — я возвращаюсь в реальность, смахивая наваждение, когда Финн берёт меня за руку. — Тебя не ранили? — А тебя? Он некоторое время молчит, а потом произносит: — Нет. — Меня тоже нет, — с лёгкой улыбкой отвечаю ему. Если он в порядке, значит, всё хорошо. В воздухе висит столько недосказанностей, обременяющих движение, что я вдруг останавливаюсь. — Прости меня, — шепчу едва слышно, ища карие глаза за кудрявыми волосами, закрывающими лицо. — За то, что сбежала. Мне так стыдно. Ты не был виноват, я просто сорвалась. И… — Я понял тебя. Не продолжай. Всё нормально. — Точно? — Точно. Я не сдерживаюсь и быстро подхожу, а после обнимаю его. Через мгновение холодные руки нерешительно обнимают в ответ.***
семнадцатое июля, 0:23
Мы почти доходим до дома, когда я чувствую чье-то присутствие. Останавливаю Финна, удерживая его за кисть. Шевелю губами «кто-то есть» и вижу едва заметный кивок головы. Вулфард закусывает губу, беря меня за руку. Я в недоумении, поэтому ничего не делаю и никак не сопротивляюсь. Доверься мне. Мысли его тихие, спокойные. Они успокаивают. И как мне не довериться? Он приобнимает меня одной рукой, второй ныряя в задний карман. Достаёт очень маленький нож, размером с палец, но даже издалека видно, какой у него острый конец. Я кладу голову парню на плечо, оглядывая местность. Движение в деревьях. Шепчу ему об этом. Финн усиливает хватку на талии и резко разворачивается, чтобы видеть преследователя. Это девушка! Осознание бьёт больно и в неподходящий момент. Я сосредотачиваюсь. Знакомая энергия. — Это Руми, — вдруг произношу, отчего Финн дёргается. В этот же момент он отходит, и в моё бедро что-то прилетает. От неожиданности и ударившей в ногу боли я падаю. Вулфард тут же оказывается возле меня, помогая встать, но девчонка проворнее — она подбегает и атакует его, отчего парню приходится выпустить меня. Последняя моя мысль, посетившая голову, звучала неясно и расплывчато. Чёрт, она знает, где мы живём… Я очнулась буквально через пару секунд. Прилив адреналина не дал мне отключиться надолго. Вижу, как Финн и Руми продолжают своё сражение, но теперь они перешли на рукопашный бой. Это завораживает, а потом я вспоминаю, что нужно помочь. Закручиваю кисть — нога девушки подгибается. Финн не теряет момент и наносит заключительный удар. Она в отключке. Опираясь на стену, встаю. Левая штанина светлых джинс в районе бедра пропитана кровью. Я вдыхаю воздух через нос, стараясь успокоить сердцебиение. Стук отдавался в ушах. — Слушай меня, Велари, — отказавшийся рядом Финн берёт меня за плечи и встряхивает, заставляя перевести взгляд на его веснушчатое лицо. — Сейчас я доведу тебя до дома, ты пойдёшь в ванную. Обработаешь рану. Ляжешь спать. Поняла? — А… ты? — Мне нужно разобраться с Блэкфолд. — Хорошо. Будь осторожен. Когда он берётся меня под руку, я выпутываюсь и отвечаю, что дойду сама. Сейчас избавиться от девчонки важнее. Это оказывается тяжело. Особенно подняться на второй этаж. Я стараюсь не шуметь, пробираясь в ванную. Руки дрожат, перед глазами всё плывёт, а идти я почти не могу — знаете ли, кровоточащая рана в левом бедре немного мешает. Пока руками держусь за стены, чтобы не упасть, чуть подаюсь вперёд и отпускаю правую руку, открывая дверь. Включаю свет и быстро опираюсь о бортики белоснежной ванны. Мои светлые джинсы пропитаны кровью — где-то моей, где-то чужой. Вдыхаю воздух сквозь сжатые зубы, сдерживаясь, чтобы меня не стошнило — слишком явственно ощущаю запах крови. Открываю окно и меня передёргивает — холод обволакивает тело. Дрожащими руками достаю ватные диски и спирт. В ушах звенит. Я медленно выливаю жидкость, но всё равно получается слишком много. Снимаю джинсы, толстовку и остаюсь в длинной черной майке. Оглядываю две глубокие полоски, которые Руми оставила на мне. Они в виде креста. Продолжают кровоточить даже через столько времени. В ванной две лампы, одна из которых перегорела. Я сижу в полутьме и почти расслабляюсь, поднося ватку к ноге, но тут выпрямляюсь по струнке, когда слышу настойчивый голос: — Велари, — обманчиво-мягко шепчет Финн. Я громко выдыхаю. Дыхание сбивается. Уходи. Уходи-уходи-уходи. — Перестань пытаться меня убедить в чём-то, — шепчет Вулфард, почувствовав мои тщетные попытки воздействия на него. Я сдаюсь: на нём это никогда не действовало. Брюнет подходит ко мне, когда я хрипло говорю: — Я сама. — Уверена? — кивает на дрожащие руки. Я поднимаю глаза наверх, чтобы не смотреть на него. Подбородок мягко опускают. Не решаюсь встретиться взглядом, но резко впиваюсь ногтями в плечо, когда бедра касается ватный диск. Чёрт. Не думал, что именно в такой ситуации ты будешь впиваться в моё плечо ногтями, — ясно слышу чужой голос в голове. Дурак. Мимолётный смешок. Мне становится немного легче. Я опускаю взгляд и вижу, как Финн дует на рану. Одна рука на моей ноге, вторая — на бортике ванны. Большой палец парня поглаживает ногу и я сглатываю. Дует ещё. И ещё. Жжение не проходит, но я больше не чувствую. Его руки — в крови. Вся вата — тоже. Я стараюсь не дышать, когда чувствую горячее дыхание на бедре. Вулфард поднимает голову и мы встречаемся взглядами. Я хочу скрыться от прытких глаз, которые, казалось, видят меня насквозь, но он словно гипнотизирует своими карими омутами. Дьяволята в его глазах разжигают огоньки, и он… улыбается. Всё моё нутро сгорает в ярком пожаре, видя эту улыбку. Я не могу дышать. В лёгких — дым, в сердце — порох. Я прыгаю в дьявольский омут с головой. Плевать, что будет дальше. К чёрту границы. Есть только мы, здесь и сейчас. Наклоняюсь и целую его. Финн пару секунд стоит в ступоре, а позже я чувствую руки на талии. Он немного приподнимается, чтобы мне было удобнее. Впервые я чувствую рой его мыслей — разобрать что-то невозможно. Слова его загораются перед глазами, скачут волной, проходят пунктирной линией, а в районе груди я чувствую взорвавшийся фейерверк. Оковы спадают, освобождая меня. Я могу свободно дышать. Я больше не хочу убегать. Финн отстраняется. Прижимается своим лбом к моему. — Давно хотел это сделать, — шепчет, смотря на мои губы. Я не могу скрыть улыбку. Получаю в ответ такую же. Без насмешки или ехидства, искреннюю. И от этого мне так хорошо, что, кажется, ничего не сможет это испортить. Или может. Вулфард случайно задевает бедро и я шумно вдыхаю воздух. — Прости, прости… — опускается на колени и ищет в комоде под раковиной аптечку. Находит бинт и, ещё раз обработав рану, быстро обматывает ногу. Я изредка подчиняюсь коротким приказам. «Подними ногу», «не дёргайся». — Умница, — шепчет, оглядывая завершённую работу. Я улыбаюсь из последних сил и встаю. Мир на секунду расплывается, но уже не так сильно. В следующее мгновение земля уходит из-под ног, но я успеваю схватиться за край раковины. Финн, смотря на меня, вздыхает и поднимает на руки. Первые секунды я шиплю и шепчу что-то по типу «я и сама могу!», «отпусти меня!», но когда понимаю, что это бесполезно, замолкаю. Кудрявый проходит по коридору и открывает дверь в… …это не моя спальня. — Моя дальше… — сквозь полуоткрытые глаза заявляю, но не могу справиться с накатившей сонливостью. Ещё раз моргну — не смогу раскрыть потяжелевшие веки. — Какая разница? Спи. Лицо Финна — последнее, что я вижу перед тем как погрузиться в глубокий и, к сожалению, беспокойный сон.***
восемнадцатое июля, 3:45
Мне снятся лица. Их много и все они чем-то знакомы, но кому принадлежат — не знаю. Я брожу среди этих лиц, застывших с самыми разными эмоциями: эта рыжая женщина смотрит на меня с гримасой ужаса, а та брюнетка, лицо которой парит вдали, до жути чего-то испугалась; блондин с зелёными глазами плачет; девочка без волос смеётся — я замечаю небольшие клыки. Я не знаю, что мне нужно сделать. Что значит этот сон? Когда я останавливаюсь посреди зала и сажусь, скрестив ноги в позе лягушки, лица вдруг разворачиваются, словно по мановению руки, и начинают двигаться на меня. Сначала медленно, но с каждой секундой ускоряясь. Я не могу встать. Пол оказался липучим. — Что вы… — я не могу говорить. — А… — не могу дышать.Что со мной?
***
восемнадцатое июля, 11:30
— Велари! Перед глазами — обезображенное лицо той рыжей женщины, и я отшатываюсь. Чьи-то сильные руки не дают мне дёрнуться и наконец я вижу обеспокоенного Финна. Он спал. Я его разбудила. Кудри спадают на глаза и парень каждые пару секунд поправляет их, но всё тщетно. — Извини. Я тебя разбудила, да? Осознание приходит нескоро. Он спал здесь? Помятая простынь тому свидетельство. — Ничего страшного. Что тебе снилось? Пару секунд я раздумываю, стоит ли говорить Финну. — Лица. Они просто висели в воздухе. Эмоции парня прочитать невозможно, поэтому я даже не стараюсь, просто разглядываю его. Кудри взлохмачены из-за сна, а под карими глазами можно увидеть залёгшие синяки. Почему раньше я их не замечала? — Вел? — Да? — выныриваю из своих мыслей и обращаю внимание на Финна. — О чём ты думаешь? — вдруг спрашивает он и склоняет голову вбок. Я прикусываю щёку изнутри. Мне так хочется придумать простую ложь, но отчего-то именно ему я лгать не могу. — О тебе. Признаюсь. Замечаю победную улыбку Финна и прикрываю лицо ладонями, падая спиной на подушки. Что б я ещё раз сказала!.. Сдержать рвущуюся ответную улыбку невозможно, поэтому я сдаюсь под натиском переполняющих эмоций.А через секунду меня одолевает смех — и откуда он знает, что я боюсь щекотки?