Волчья жизнь нелегка

Вышли они рано утром, ещё до восхода солнца. Прощались быстро и без прикрас. Как Геральт и обещал остановок, они не делали. И ближе к полудню достигли кромки леса. Перед тем как продолжить путь, ведьмак предостерегающим голосом произнёс: - Чтобы не случилось, не делай резких движений. И слушайся меня. Скажу, беги, ты побежишь. Поняла? С этим лесом что-то не так. Не стал бы Геральт повторять столь очевидные вещи. И, правда. Пройдя сотню метров, она затылком почувствовала чьи-то взгляды. Ведьмак виду не подавал. Стараясь незаметно поглядывать на верхушки деревьев, ей в глаза попадались только листья да ветки. Но чувство, что они далеко не одни не покидало. Госпожа удача была на их стороне, дальше взглядов не зашло, и они спокойно вышли к возвышенности, на которой стояли деревушка и большой, деревянный замок. Холм окружен частоколом и рвом, наполненным водой. Этакая неприступная крепость. Чтобы зайти в городишко, необходимо пройти мост, охраняемый несколькими стражниками с золотым солнцем на доспехах. И естественно у Геральта и Мишель не получилось пройти. Деревня оказалась закрытой на карантин что только подтвердило их догадки о чуме и для того чтобы войти в поселение законным способом необходимо было предоставить подорожную грамоту, которой у них не оказалось. Тихо выругавшись сквозь зубы, ведьмак развернул Плотву и вместе с волчицей отошёл обратно к лесу. Расположившись под широкими ветвями деревьев на самой окраине привязав заранее расседланную лошадь к стволу, убийца чудовищ поведал волчице свой придуманный на скоро план. Всё было предельно просто. Существует несколько не самых честных способов пробраться в деревню. Самый актуальный на данный момент – затопленные пещеры. Через них Геральт и проберётся внутрь, чтобы разведать обстановку. А волчица в это время будет сидеть в их импровизированном лагере. Пришлось ещё минут десять кивать с такой силой, что казалось, как бы голова не улетела, но в итоге ведьмак поверил ей и отправился выполнять задуманное. Обойдя со всех сторон кобылу, Мишель уверилась в её целостности и уселась рядышком. Почему-то сразу вспомнился прошлый раз, когда Геральт оставил её так же следить Плотвой. Тогда она была уставшей и потому заснула, провалив доверенное ей задание. В этот раз такого не случиться точно. Ветер с силой зашатал кроны многолетних дубов. От солнечной погоды не осталось и следа. Тучи сгущались, вдалеке сверкала молния. Молясь, чтобы её друг вернулся быстрее, ночевать под дождём совершенно не хотелось, волчица поздно заметила, как хрустнула ветка в паре метров от неё. Резко встрепенувшись, она моментально подлетела и уставилась на чужака. Это оказалась девушка. Эльфка. Одетая не как местные жители, стройное тело, красивое личико, всё в ней выдавало типичного представителя эльфийской расы. Стоп. Её одежда больше похожа на легкую броню, за спиной лук. Та остановилась. Видно не ожидала, что в месте, где она хотела поживиться будет охрана. Главное не провоцировать. Эта мысль вертелась одновременно в двух головах. Заметив, что эльфка не пальцем деланная, уже тянулась к кинжалу, что висел у неё на поясе, Мишель приготовилась к прыжку. Пригнувшись, волчица оскалилась и почти прыгнула, как прямо перед носом воткнулся арболетный болт. Повернув голову в сторону, из которой был выпущен снаряд, волчьи глаза увидели прибежавшего мужика с арбалетом наперевес. Эльфка уже давно сверкала пятками. - Вот сука! – Он сплюнул себе под ноги. Направив оружие уже в сторону Мишель, хотел спустить курок, но не успел. Волчья реакция оказалась быстрее. – Ах, ты блядь! Вцепившись ему в руку, она с силой сжала челюсть, послышался скрежет острых зубов о кольчугу. Бедолага вскрикнул, осыпал её ругательствами, стал бить свободной конечностью по голове, укусившего его зверя. Почувствовав кровь, волчица лишь сильнее сжала пасть. Повалив его на землю, она замотала мордой из стороны, в сторону пачкая свою шерсть и его синего цвета мундир в смеси из грязи и крови. Собравшись с силами, незнакомец зарядил ей в черепушку кулаком, так, что пришлось отпустить его и отступить на несколько шагов назад. Заскулив и сморгнув выступившие от боли слёзы, Мишель приготовилась к повторному заходу. Только зарычав на лежащего мужчину, пытающегося дотянуться до ножа, что выпал во время их потасовки, между ними встал запыхавшийся от долгого бега ведьмак. Бросив волчице, что-то о том, что это его знакомый, он кинулся помогать пострадавшему. - Геральт, живой и здоровый. Даже удивительно. – Несчастного посадили на пень, раздели и стали обрабатывать укус. Незнакомец только шипел и кряхтел, когда Геральт капал обеззараживающим средством на рану. - Роше, какого хрена ты здесь забыл? – Белоголовый потуже затянул бинт. И внимательно вглядывался в карие глаза, вокруг которых была заметна сеточка морщин. – Ты постарел. - Естественно я постарел. Столько лет прошло с нашей последней встречи. И здесь я, потому что недалеко отсюда решается судьба не только Темерии, но и всего Севера. – Ответил темерец. – Другой вопрос, что ты здесь забыл? И часто ли ведьмаки заводят себе домашних питомцев? - Она не питомец. Её зовут Мишель. Это сложно объяснить, не здесь и не сейчас. Просто предупрежу сразу – она понимает абсолютно всё. - Она заколдованная что ли? Тогда это объясняет, что ты с ней возишься. Опасная зверюга. – Мужчины с минуту рассматривали волчицу. Кто-то отмечал её силу, мощь и сообразительность, а кто-то и правда задумался, а нет ли действительно на ней проклятия. – Так что же тебя привело обратно на Север? - Я ищу Йеннифер. Знаю, что она потребовалась Эмгыру, как и большинство других чародеек и чародеев. Это связано с чумой Катрионой, да ты и сам это знаешь. Правда, Вернон? – Ведьмак скрестил руки на груди и со всей серьёзностью ждал ответа у своего собеседника. Тот хмыкнул в ответ, но взгляд не отвёл. - Твоя магичка должно быть сидит либо во Вроницах, в крепости, либо уже в столице нильфов, пока ты коротаешь свои вечера на большаке. – Роше помедлил, думая стоит ли продолжать. Решив, что хуже уже точно не будет, он продолжил. – Армия Нильфгаарда стала уменьшаться очень быстро. И не в сражениях, а от болезни. Сначала никто не придал этому значения. Катриона, как Катриона. Отозвать всех на карантин и дело сделано, казалось бы, всё предельно просто и ясно. - Но раз уж потребовались чародеи тут что-то посложнее? - Изнуряющая рвота, кровавый понос и судороги – точные симптомы Красной Смерти. Всё бы ничего, если бы к этому не прибавлялись кровоточащие нарывы по всему телу, и факт того что болеют не только люди, но и эльфы с краснолюдами. – Пусть ведьмак слышал всё-то же самое от своего старого друга Золтана, он старался найти что-то новое в рассказе темерца. – Мы с моим отрядом остановились недалеко отсюда в одной из близлежащих к Вроницам деревень, зачищали темерские земли от бандитов и разбойников. Нильфы шли через нас туда дальше, - он махнул рукой, указывая направление, - в сторону Новиграда. Выкашивать их армию Катриона стала ещё раньше, просто никто делать бессмысленные, по их мнению остановки, не стал. Вот зараза и разлетелась. Причём разлетелась так, что они как, только добрались до Бронниц, закрыли в крепости всех, кто хоть как-то выглядит больным, а здоровых отбросили на несколько километров назад. - Значит все кто внутри деревни и замка заражены? – Геральт только сейчас начал осознавать, как ему повезло, что пещеры, через которые он хотел пробраться в поселение, были затоплены. – Нам несказанно повезло, что мы туда не попали. – А это было адресовано уже Мишель, что сидела рядом с правой, чудом уцелевшей рукой Роше. - Тебе повезло, а вот некоторым моим ребятам нет. – Заметив вопрос в желтых глазах убийцы чудовищ, пояснил: - Кто-то же должен был таскать трупы? А так как с чёрными у нас мирный договор я решил помочь. Выделил пару мужиков, а они не вернулись. Спросил где они – ответили, что бьются в судорогах в местном лазарете. – Вернон даже не заметил, что во время его болтовни волчица подлезла ему под руку, и он начал чесать её за ухом. Надеясь загладить вину за повреждения, нанесённые ею же, Мишель дала себя потискать. Видать её план сработал, и теперь она не только прощена, но и новым приятелем обзавелась. Зарывшись в длинную мягкую шерсть пальцами, Роше тем временем продолжал: - А потом из деревни, в которой мы остановились стали выносить всех без разбора. Симптомы у них одни и те же, что я и сказал. - А чародейки? - Чародеи сначала и вправду искали лекарство от Красной Смерти, но потом часть из них умотала к императору, видимо доложить о происходящем, а другие остались. Остались и наравне с обычными крестьянами стали дохнуть. Трупы не успевают сжигать. А чтоб они не гнили прямо перед носом их складируют в эльфийских развалинах. Запах там, наверное, соответствующий. - Это всё? - Да, большего я сказать не могу. Из деревни мы свалили почти сразу, живём теперь в лесу. Нам, конечно, не привыкать, но соседи иногда надоедают. – Протянул темерец, смотря в темноту леса. - Дай угадаю. Белки? - Они самые. Нам пришлось заключить перемирие. Не со всеми отрядами, но с большинством этот вопрос мы уладили. Геральт был удивлён. Он никогда бы не подумал, что командир специального отряда «Синие полоски» станет заключать мир с теми, против кого боролся. Стало быть, дела на Севере и впрямь были плохи. - Если хочешь, можешь заночевать в моём лагере. – Вернон поднялся и начал одеваться. Отказываться никто не стал. Пройдя несколько километров на север, они подошли к входу в запрятанную в чаще леса пещеру. Их встретили несколько солдат, кивком поприветствовав их, Роше повёл своих спутников дальше. Выделив им одно из многочисленных разветвлений, он, сославшись, что дел у него невпроворот оставил их наедине. Довольно уютно, если конечно не считать пыли и пары мешков с соломой внутри. Растянувшись на одном из них, Мишель прикрыла глаза и провалилась царство Морфея, слыша, как Геральт звенит и гремит чем-то. Ведьмак вместе с Плотвой рано утром покинул волчицу, отправившись по своим делам предоставив её самой себе. Обнюхав каждый уголок в их небольшом закутке, Мишель решила осмотреться в месте, где ей предстоит провести ещё не один день. Пещера была просторной, деревянные лестницы вели на второй этаж, где находились дозорные, следящие за порядком внутри убежища, палатки с рисунками темерских лилий, склады, жилые помещения. У костров собиралась солдатня, одни разговаривая о своём, другие предпочитали тренироваться чуть в стороне. Не став задерживаться в лагере, Мишель отправилась в лес на прогулку. В отличие от города потеряться здесь было в несколько раз труднее, чтобы вернуться назад, достаточно просто идти по своему запаху. Оттолкнувшись задними лапами, волчица помчалась со всей скорости вглубь рощи. Боковым зрением, заметив бросившегося испуганного наутёк серого зайца, она кинулась за ним. Не то чтобы хотелось, есть, просто сработали животные инстинкты, которые контролировать она не захотела. Просто иногда тело требовало выпустить свою сущность наружу. И в этот раз Мишель от предоставленной свободы отказываться не стала. Догнать зайчишку не составило труда. Схватив того поперёк тела, она сжала свою челюсть. Дёрнувшись пару, раз он издал писк и резко затих. Не испытывая угрызения совести волчица понесла его в убежище. Может её добыча не такая значительная, и накормить всех партизан ей не удастся, то хотя бы она будет чувствовать себя независимой от всех. Сидеть на шее ведьмака может и неплохо, но это не должно быть на постоянной основе. По крайней мере, она так считала. Тихие перешёптывания привлекли внимание волчицы. Чуть в отдалении от неё, в зарослях сидели двое маленьких, светловолосых мальчиков, лет так семь – восемь, что во все свои зелёные глазки с нескрываемым восхищением смотрели на неё. Худенькие, одетые в затёртые штанишки и рубашки серого цвета они смотрели с нескрываемым восхищением прямо на волчицу. Смутившись от столь пристального внимания, она даже не сразу подумала, что же они делают в самом сердце леса одни и где их родители. - Финве, она нас заметила. – Тот, что помладше дергал за рукав своего э... брата? Уж слишком они одинаково выглядели. - Тш… Фарорин, тш…..- Позакрывав ладонями и себе и маленькому братцу рты, старшенький замер, надеясь, что угроза в виде волчицы пройдёт мимо. Проходить мимо Мишель не собиралась. Наоборот, подойдя ближе к застывшим на корточках малышам, она обнюхала каждого. Приятный запах леса и костра моментально ударил в нос. Они выглядели вполне опрятно, но бедно. Дети, не переставая дрожать, боялись лишний раз вздохнуть. Лизнув Фарорина, вроде бы его так зовут, в румяную щёчку заставив того засмеяться она смерила их спокойным, не выражающим опасности взглядом. Осмелевшие детские ручонки потянулись к ней, аккуратно гладя подставленную для ласк шею. Казалось бы, идиллию, сложившуюся на поляне невозможно разрушить. Но женский голос, поочерёдно выкрикивающий имена малышей, заставил дернуться не только большие, пушистые ушки, но и острые, детские. Подскочив Финве, схватил свою маленькую копию за край рубашки и застыл, не зная, что делать. Он даже не подумал о том, что искать их станут столь скоро. Волчица, заметив молчаливые метания эльфёнка, поняла, что останься она рядом с ними ещё немного навлечёт на них неприятности. Они-то могут отделаться одним выговором от старших, а вот ей влетит по полной. Скрывшись среди деревьев, она могла лишь наблюдать, как детей отчитывает подошедшая к ним эльфка, похожая на ту, что Мишель встретила перед встречей с темерским партизаном. Разве что волосы подлиннее и более насыщенным, рыжим цветом. Глядя на изумление в её глазах, когда мальчишки протянули ей зайца, хотелось засмеяться. Не испытывав сожаления об отданной добыче, волчица побрела обратно в лагерь Вернона Роше. Вслед ей благодарно поглядывала пара глаз, наполненных искренним счастьем. Сегодня они прославятся на весь лагерь, как самые молодые охотники, принёсшие добычу.