Волчья жизнь нелегка

*** Вот уже несколько дней в лагере была напряженная обстановка. Мишель знала причину. Её выходка в чаще леса не осталась не замеченной. Геральт, то и дело кидал на неё смеющийся взгляд. Знал ведь, что произошло на лесной поляне, но так и не сказал ей ничего. Ну и ладно. Зато она узнала, что их партизанское движение не единственное на весь лес. Да и белки оказывается - не животные, как она считала раньше, а вполне разумные эльфы, краснолюды и низушки. Проще - скоя’таэли, собранные в отряды, которые борются за свои права. Ведьмак припоминал, что они нередко грабили деревни, вынося всё, что попадётся им на глаза. А после сжигали поселения, с запертыми в домах людьми. Одним словом преступники, но белоголовый попросил не делать выводы сразу. С некоторыми вполне можно вести цивилизованный диалог. Если постараться. Она прекрасно осознавала свои силы. Если у неё получилось подружиться с несмышлёными детьми – не означает что получиться провернуть такой же фокус и с взрослыми. Доносящиеся из глубины пещеры голос единственной девушки из отряда полосок – Бьянки, по громкости определённо ставил рекорды. Слушать её крики приходилось с самого восхода солнца. Мишель со всеми её высказываниями была полностью согласна. - Роше, да ты башкой стукнулся! Не иначе! - Да с хрена ты это взяла?! А всё началось с того, что темерец решил сотрудничать с возглавляющим скоя’таэлей эльфом. Увы, его имени Мишель и не пыталась запомнить. Список его злодеяний был внушительный. А этого как она считала было достаточным, чтоб обходить его десятой дорогой. Тем временем споры не утихали. Вернон с пеной у рта доказывал воительнице, что этот союз им просто жизненно необходим. Та в свою очередь опровергала все существующие факты полезного сотрудничества с Белками. Считая, что они и сами справятся, без участия нелюдей. Геральт на развернувшийся перед ним цирк не обращал внимание. Прислонившись к стене их временного штаба, ждал, когда же Роше угомонит орущую девицу, и они спокойно обсудят дальнейшие действия. Окончательно потеряв суть дискуссии, Мишель ненадолго выпала из реальности. Нечасто ей приходилось думать о своём прошлом. А если и приходилось, то дальше пробуждения под дубом дело не шло. Но что-то внутри не давало желанного покоя. Словно до волчьего тела была другая жизнь. Жизнь обыденная и размеренная. Как же иногда хотелось стать человеком. Может сильным, выносливым волком быть и неплохо, но возможность разговаривать была более привлекательной. Лёгкое покалывание на подушечках лап вывело её из грёз. В глазах потемнело, а голова стрельнула острой болью, заставив волчицу заскулить и прижаться всем телом к земле. Нарастающая легкость во всём теле никак не связывалась с ощутимым дискомфортом в черепушке. Теряя сознание, последнее, что она видела - был ведьмак, тянущий к ней свои руки. *** Открыв глаза, Мишель с удивлением обнаружила себя завёрнутую в мягкое одеяло. Выпутавшись из него, она по привычке встала на четыре лапы и, осмотревшись, направилась к выходу из больничного ответвления пещеры. Не успела волчица до конца выйти из лазарета, как к ней подскочил Геральт. Мужчина усердно пытался скрыть выступающую на обычно хмуром лице улыбку. Долго держать маску серьёзности он не смог и спустя мгновение засмеялся. Повернув голову на бок, словно птица, она испытывала полное недоумение. Тем временем белоголовый взял её за плечи и потянул вверх. Приняв вертикальное положение, Мишель пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. И заметила одну интересную деталь – руки. Обычные, человеческие руки без намёка на чёрную, пушистую, волчью шерсть. - Заметила, наконец. – Геральт придерживал её за плечи не давая упасть. – Что ж ты раньше не обращалась? Разомкнув пухлые, розоватого оттенка губы Мишель хотела уже ответить, как из горла вырвались сипение и хрипы. - Тише, не говори пока. А то хрипишь похуже василиска. – Приобняв за плечи, он повёл девушку обратно в лазарет и усадил на хлипкую кровать. Пока ведьмак перебирал склянки и бутылочки с непонятным для неё содержимым, Мишель уставилась на свои ладошки. Абсолютно человеческие, как и тело. Дрожащими руками, схватив протянутую убийцей чудовищ тару с неприятно пахнущей жидкостью, отпила морщась. До чего же мерзкая настойка. - Это должно помочь. – Геральт присел перед ней на корточки и передал в девушке маленькое, карманное зеркальце. – Держи, можешь глянуть на себя. В отражении была молодая, лет двадцати, девушка. Тёмные как смоль, прямые волосы по лопатки. Овальное личико, большие голубые глаза, нос слегка вздёрнутый. Красавицей назвать тяжело, но и страхолюдиной тоже нельзя. - Это я. – Прошептала Мишель. На большее она была неспособна, речь и так царапала горло. – Я… я помню, у меня разболелась голова. - Я нашёл тебя лежащей на входе в убежище. Правда, не сразу понял, что это именно ты. Но запах у тебя всё-таки тот, же что и в волчьей ипостаси.– Подождите. Он что нюхал её? Видать этот вопрос у неё на лбу был написан, потому что белоголовый поспешил добавить. – Я ведьмак. Моё обоняние такое же что и у волка. - Раньше ты не обращалась. Что-то заставило тебя перекинуться в человека? – Геральт с интересом разглядывал сидящую перед ним девушку. – Тебе повезло, что первый на кого ты наткнулась, был я. Впредь ходи на двух ногах. - Я почувствовала себя плохо, а до этого, вроде как пожелала превратиться в человека. – Честно ответила темноволосая. Смущённо перебирая тонкими пальчиками локон, она продолжила.- И я не привыкла ходить на двух лапах,… то есть ногах. - Откуда ты? И кто ты? Помнишь? - Я не знаю, откуда я. И до этого момента мне казалось, что я волк. А получилось что не совсем. – Сложив маленькие ладошки на коленках, девушка уставилась на Геральта. - Что ж с тобой делать-то? – Вопрос был хоть и риторическим и не требовал ответа, но осязаемо давил на собеседников. Голос ведьмака разрезал стоящую тишину. – Ладно. Найдём тебе занятие. Поешь и ложись спать, с утра припишем тебя куда-нибудь. – А после беловолосый покинул Мишель, оставив её одну. Еда отыскалась на ящике, что стоял рядом с лежаком. Овощная похлёбка с редкими кусочками мяса и несколько ломтиков хлеба. Не густо. Быстренько перекусив, она закуталась в одеяло и свернулась на кровати калачиком, проваливаясь в сон. *** Рано утром пришёл Геральт. Мужчина растормошил её и вместе они направились на полевую кухню. Впихнув девушку главному повару, убийца чудовищ исчез также стремительно, как и появился. Ей выдали потрёпанный временем ножик, небольшой, размером с её ладонь. Лезвие, блестящее с мелкими царапинами по всей поверхности, рукоять гладкая из тёмного дерева. Красивый, а главное - он теперь принадлежит ей. Основная часть работы Мишель заключалось в чистке овощей. Поэтому следующие часа два она провела в относительном спокойствии. Сидя в отдалении от всех девушка аккуратно срезала с картошки тонкую кожуру. Тяжело выдохнув, она выпрямилась и облокотилась о каменную стену позади себя. Заметив расслабившуюся девушку главный по кухне – Пипин, довольно низенький мужичок средних лет, подскочил к ней и с широкой улыбкой завязал разговор: - Уже всё? Ну что ж ты довольно-таки быстро справилась, не то, что эти головастики. – Головой, кивая в сторону рассевшихся в противоположной стороне молодых солдат только-только вступивших в отряд. Схватив два ведра доверху наполненных начищенной картошки, мужчина потащил их в сторону котла с булькающим бульоном. – Будь добра выброси очистки. Мишель не успела даже пикнуть, как вновь осталась в одиночестве. Подняв мешок с мусором, темноволосая потащила его к своеобразной свалке, находившейся чуть поодаль от входа в пещеру. Надо бы обзавестись запасной одеждой. Платье, в котором она была, местами покрылось грязью и пылью. Наверное, стоит спросить её у Бьянки. Коротко стриженая блондинка в помощи не отказала. Даже больше, она предложила сходить вместе с ней к речушке, протекающей недалеко от места стоянки их отряда, постирать грязные вещи. - Так значит ты Мишель? Да? – Светловолосая поудобней переложила одежду в руках. – Волчица, да? - Ну, получается так. – Мишель шла чуть позади в относительно новых тёмных штанах и белой накрахмаленной рубахе. - Как только моё платье высохнет, то я верну тебе твои…. - Оставь, считай это подарком. Легче тебе сразу отдать их, не то замучаешься возвращать эти шмотки, когда вновь будешь стираться. – Перебила её Бьянка, аккуратно спускаясь с крутого берега к воде. – Да и жмут они мне. Думала уже выбросить, а тут ты. Промямлив в ответ слова благодарности темноволосая окунула в реку серое платье. - Ведьмак сказал, что ты ничего не помнишь. – Отжимая свою рубашку, блондинка краем глаза поглядывала на Мишель, которая в свою очередь старалась повторить за воительницей. – Дай сюда. Вот неумеха же. Смотри и запоминай. – Синяя полоска не могла смотреть дальше на то, как волчица буквально измывается над своей тряпкой. - Я даже не умею нормально стирать. – Горестно вздохнула девушка в ответ на лёгкую ухмылку блондинки. – Это правда, ну про мою память. Вообще не помню ничего, поэтому спрашивать обо мне будет бессмысленно. Лучше расскажи что-нибудь о себе. Например, как ты оказалась в Синих Полосках. - Да что тут рассказывать? Мне было лет шестнадцать, когда белки сожгли мою деревню. Я приглянулась их командиру и поэтому выжила. Думаю, не стоит говорить, что именно со мной там делали. – Бьянка, повернула голову и встретилась своими глазами с волчьими напротив, что внимательно смотрели в ответ. – Меня спас Роше. Он уничтожил этих выродков и взял к себе в отряд. - Ты в отряде только из-за того что Вернон тебя спас? - Да нет же! – Воительница подхватила отжатые вещи и медленно побрела в сторону убежища. – Идём. Если не хочешь здесь оставаться одна. – Подождав, когда Мишель её нагонит, она продолжила. – Это сложно объяснить. Он подарил мне надежду на более хорошую жизнь, так почему же я должна отказываться? Если бы я вернулась к жизни в деревне, то что бы меня там ждало? Муж, не факт что желанный, следовательно, дети от нелюбимого мужчины, хозяйство за которым пришлось бы следить. Ах да! Как я могла забыть – войны, что выкашивают мирное население не хуже чумы. Там мне точно не место. - Ты что влюбилась в Роше? - Что?! Из всего, что я сказала, ты услышала только это?! – Мишель была готова поклясться, что щёки воительницы покраснели. - Так значит это, правда? – Темноволосая приподняла брови в изумлении, не ожидая, что её мимолётная догадка окажется истиной. – Вы что вместе? Того? - Да тише ты! Неправда это. Мы не вместе понятно? – Бьянка заткнула свободной ладонью рот волчицы, налетая на неё и впечатывая в ствол дерева. – Если проболтаешься кому-то о моих чувствах, то пеняй на себя. – Угрожающе прошипела, точно змея, полоска. Увидев кивок, она отпустила собеседницу. – Прости, но это никто не должен знать, а иначе. – Она провела большим пальцем по своему горлу. - Поняла, я никому не скажу. Я могила. – С важным видом заверила влюблённую девушку темноволосая. – И всё же почему не признаться? Хуже не будет точно. - Мишель! – Бьянка возвела свои глаза к небу, тяжело выдыхая воздух. – Не могу я. – Заметив, что волчица вновь хотела что-то спросить, опередила её. – Завязывай. Я серьёзно. - Ладно, ладно. – Остальной путь к пещере девушки преодолели в молчании. Развесив вещи на верёвке около костра внутри убежища, Мишель попрощалась с Бьянкой, у которой появились дела, и побрела на поиски ведьмака. Чувствуя сальные взгляды солдат, волчица заметно ускорилась. Едва ли не бегом она влетела в помещение служащее полоскам штабом. Не успев затормозить, девушка врезалась в стоящего перед ней мужчину и упала. - Прошу прощения. – Темноволосая быстро вскочила на ноги, глазами отыскала Геральта и проскользнула к нему, став рядышком. - Эффектное появление. – Убийца чудовищ улыбнулся уголком губ. - Я не специально. – Нахмурив брови, девушка вцепилась обеими руками в предплечье ведьмака. - Почему он на меня смотрит? – Она указала на человека, в которого врезалась несколько минут назад. - Это Иорвет. Он на всех так смотрит. - Так злостно? Мне кажется, он уже убил меня в своих мыслях. - Тебе не кажется. – Геральт стоически выдержал направленный на него тревожный взгляд голубых глаз. Девушка смотрела на ведьмака недолго. Спрятавшись за спиной друга, она изредка поглядывала из-за широкого плеча на мужчину, продолжающего убивать её взором одного глаза зелёного цвета. Отличительной чертой в нём была - карминового цвета повязка, не до конца закрывающая правую половину лица, под которой виднелся большой бордово-фиолетовый шрам, пересекающий верхнюю губу. Окончательно смутившись столь неожиданным проявлением внимания в свою сторону, Мишель уткнулась в спину Геральта. Осталось дождаться окончания встречи и поговорить с ним о том, что же ей делать дальше. *** - Геральт, я понимаю, что не могу требовать много, но может быть, мы поговорим вдвоём? – Волчица пыталась оторвать от дел ведьмака хоть на пару минут чтобы, наконец, обговорить её дальнейшую судьбу. И у неё это почти получилось. Если бы не одно НО. Это, НО был одноглазый, как оказалось не человек, а эльф по имени Иорвет – командир скоя’таэлей. Ей вообще непонятно зачем он увязался за ними сразу же после окончания переговоров с Роше. - Тебе что-то не нравиться dh’oine? – Грубый пробирающий всё её тело, до самых костей, голос раздался над головой девушки, заставив её пискнуть от неожиданности и прыгнуть к ведьмаку под бок. – Gwynbleidd, а как же твоя рыжеволосая подружка? Трисс кажется? Неужели разошлись? Какая неудача. - Прекрати зубоскалить, Иорвет. Какая муха тебя укусила? – Белоголовый выразительно посмотрел на эльфа. - Просто интересуюсь жизнью своего друга. Ведь ты постоянно находишь приключения на свою arse. То убитые короли, то чародейки, политические разборки и наконец, Катриона. Бедный, как ты это выдерживаешь? – А после, будто невзначай коснулся волос застывшей в изумлении Мишель. – Да и ходят слухи, что в окрестностях объявился bleidd. Боюсь за свой отряд. Как теперь отпускать беззащитных женщин и детей одних? - Да что ты прицепился?! – Убийца чудовищ махнул рукой в сторону волчицы. – Уверяю тебя, не укусит она ни кого. - Хм. Надеюсь, твоя ручная зверушка умеет себя контролировать, а то знаешь, рука может совершенно случайно дрогнуть и стрела воткнётся ей промеж глаз, прямиком в лоб. – Сказал, как отрезал и исчез. - Ты не бойся. Он просто всё время сидит в лесу, вот и не умеет разговаривать по-человечески. – Геральт по-отечески приобнял за плечи девчушку и повёл в сторону выделенных им на двоих в пещере апартаментов. Уже там, кутаясь в одеяло, Мишель приняла от ведьмака чашку с горячим, приятно пахнущем травами чаем. - Что делать будем? - Сначала надо бы разобраться с болезнью. – Геральт отпил из чаши травяной отвар. – А потом уже думать, что делать с тобой. Не волнуйся, тебя одну здесь не оставлю. В крайнем случай отправлю в Каэр Морхен – это последняя более или менее уцелевшая ведьмачья школа. – Обнадёжил её друг. - А что вы там выясняли? На собрании я имею ввиду. - Если кратко, то нужно пробраться в крепость и выяснить что именно там происходит. Не зная картины в целом делать что-то дальше бессмысленно. – Белоголовый стал готовиться ко сну. - А может быть я? Проберусь туда, всё выясню и мигом обратно. Никто ничего не заподозрит, ну подумаешь, собака гуляет. – Откинулась на подушку девушка, жуя ломоть белого хлеба. - Нет. – Категорично произнёс Геральт. – А если с тобой там что-то случиться? Я ведь понимаю, что увидь ты те ужасы, про которые мы вместе наслушались и здесь и в Новиграде ты остолбенеешь на месте. Да и обратиться обратно в волка сможешь? Лучше ложись спать, а утром посмотрим. Я никак не принижаю твои способности, но думаю, ты сама понимаешь, что эта работа явно не для тебя. Не найдя что ответь, Мишель отвернулась к стене, проваливаясь в спасительный сон. На ведьмака она не обижалась, тот всё-таки правду говорил. Видеть мёртвое тельце, пойманного ею зайчика - одно, а тела, ещё живые, покрытые кровавыми язвами – другое. Утром они разберутся, а пока можно и отдохнуть.