________________________________
Джайна когда-то читала, что тепловой удар может вызвать тошноту, как при морской болезни. В то время она считала, что это может случиться только с другими людьми. Она была последней дочерью древней династии моряков и магия пришла к ней так же, как и волны приходят к берегам Кул-Тираса. Ее никогда не мутило ни на палубе корабля, ни верхом на лошади часами напролет, ни даже жарким летом, она и не ожидала, что когда-либо это произойдет. До сегодняшнего дня. Сегодня же, внутренности Джайны выворачивало наружу, а шея ее лошади блестела от пота, когда та ехала под эльфийскими шпилями Кель’Таласа. Свою обычную мантию она оставила в Даларане в пользу чего-то более подходящего под ситуацию, а адмиралтейская форма была тяжелее, чем она привыкла. Слишком сильно затянута вокруг талии и не позволяла расслабить плечи, шинель была приколота и застегнута больше раз, чем Джайна могла сосчитать. Девушка проклинала каждую ниточку, держащую ее наряд вместе в почти тропическую жару эльфийского города. Так незаметно, как только могла, манжетами своего парадного пальто она попыталась вытереть пот, от которого волосы на висках потемнели до золотисто-медового цвета. Здесь Джайна чувствовала привкус магии в воздухе, той самой магии, что излучали высшие эльфы в Кирин-Торе, у которых она училась. Как тепло солнца летним днем. В Даларане это ощущалось, будто греешься у жаровни, тут же ты будто стоишь у костра, и магия лишь усугубляла надоедливую жару, вызванную униформой и долгим путешествием. Джайна была уверена, это всего лишь тошнота. Она оглянулась назад. Улицы позади были заполнены высокими, светловолосыми эльфами, наблюдающими за ней и свитой офицеров дома Праудмур, что следовали за девушкой. Эльфы расступались перед ее лошадью, словно волны под носом корабля, так что Джайна ехала одна, в центре внимания полностью чужого города. Сильнее, чем когда-либо, она хотела, чтобы ее мать была сейчас рядом, но Лорд-Адмирал Кэтрин Праудмур была в сотнях миль отсюда на своем флагмане. Это займет, по крайней мере, неделю пути почтового судна, чтобы достичь ее на море. Добравшись до ворот Площади Солнца, Джайна спешилась. Тотчас к ним прибыли эльфийские стражи — королевские Разрушители Чар в официальных нарядах и с огненными щитами, готовые сопроводить их, сопроводить ее к принцу Кель’тасу без промедления. — Леди Праудмур, благодарю, что прибыли так быстро, — низко кланяясь, сказал старший страж с легким акцентом. Другой эльф уже уводил ее лошадь, предположительно в конюшню поблизости. Джайна поборола желание заломить свои руки. Вместо этого, она тоже поклонилась и поприветствовала стража на заученном талассийском. — Anar-alah belore. Это для меня удовольствие. Он выпрямился и ответил на всеобщем: — Принц Кель’тас передал свои глубочайшие извинения, что он не смог встретить вас лично. К сожалению, его обязанности задержали его на некоторое время. Я проведу вас во внутренний двор для ожидания принца и вашего избранника, Генерала следопытов. Прошу за мной, миледи. Ее ломанный талассийский был настолько плох, что ему пришлось говорить на всеобщем? Или он был просто вежлив? Джайна не могла ответить наверняка. Высшие эльфы в Даларане никогда не смотрели на нее дважды, так было до недавнего времени, по причине, из-за которой она бледнела, но, когда все же смотрели — всегда отчетливо было видно презрение в их глазах. Как будто она испачкала края их изящных шелковых мантий, просто проходя мимо них. Или, возможно, такими были все эльфы. Этот самый страж, хоть и был безоговорочно вежлив, определенно смотрел на нее свысока, даже не стараясь. Его как бы невзначай упоминание «почему» она здесь, заставило желудок Джайны сделать оборот. Помолвка между единственной наследницей Кул-Тираса и предводителем армии высших эльфов. Военный альянс во всей его красе. Сегодня Джайна должна встретить Генерала следопытов. Ее голова кружилась от одной только мысли об этом. Она проглотила панику, что уже поднималась к ее горлу, поглубже. Эльфийский страж зашагал прочь и девушка последовала за ним. Ее собственные кул-тирасские гвардейцы шли за ней, по двое в ряд. Джайне казалось, что они выглядят далеко не нарядно, а, скорее, тускло в сравнении со сверкающими минаретами, пышными алыми знаменами и золотистыми деревьями, и сама она не лучше. Особенно она. Разгладив руками перед своего пальто, она почувствовала себя глупее, чем когда бы то ни было. Она расплавится быстрее, чем этот день закончится. Поспешив, Джайна нагнала эльфийского стража, который обращался к ней. — Ваш город — потрясающий, — сказала она на талассийском, намереваясь не упускать попусту те несколько фраз, что заучила. Одно из его длинных ушей дернулось. Удивление? Отвращение? Возможно, ее акцент был слишком резким. Тем не менее, он опять же ответил на всеобщем: — Благодарю, леди Праудмур. Джайна, может, и не была сильна в светских разговорах, но понимала, что такое отказ. Вспыхнув, она отступила на шаг и последовала за эльфом в тишине. Они прошли мимо роскошного фонтана в центре площади. Девушка задержалась полюбоваться им, прежде чем поспешить за эльфийскими стражами, которые тотчас остановились, заметив ее запинку. Она больше не медлила, как бы не хотела развернуться вниз по улице, что вела на оживленную рыночную площадь. Джайна вытянула шею, когда они проходили мимо, но продолжила идти вперед. Загримасничав, она дернула плечами от еще одного неприятного укола жара, чувствуя, как капля пота скатывается по ее спине. Эльфы провели ее под аркой с замысловатой резьбой и через ряд открытых колонн. Наконец, они пришли к королевскому пустому двору, за исключением нескольких стражей, стоявших у входа. — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь сообщить об этом одному из нас, — старший эльфийский стражник снова поклонился ей. Он развернулся, чтобы уйти, но остановился, когда Джайна заговорила. — Эм?.. — Да? — спросил эльф. — Прошу прощения, но не могли бы вы принести воды? — попросила она, заколебавшись. — Здесь ужасно жарко. — Разумеется. Он пробормотал что-то на родном языке другому стражу и эльфы ушли, не сказав больше ни слова, так что Джайна осталась одна со своими кул-тирасскими гвардейцами, которые уже разбрелись по периметру. Не зная, что делать, девушка рассматривала королевский двор. Если можно его так назвать. Правильнее было бы назвать это личным садом. Огромное дерево затеняло каменную скамейку своими золотистыми листьями, а небольшой ручей пробивался сквозь центр сада, питая множество изящных цветов, что мерцали яркими красными и оранжевыми оттенками. Она подошла к дереву в надежде, что в его тени будет более прохладно, чем на нагретых солнцем каменных дорожках с колоннадой. Не успела она сесть на скамейку, как вернулись двое эльфийских стражей. Джайна незамедлительно вскочила на ноги еще раз, с тревогой оглядываясь за их плечи, пытаясь увидеть, не сопровождает ли их кто-нибудь еще. Как оказалось, они только принесли воду, о которой она просила. Девушка поблагодарила их, когда они поставили рифленый хрустальный кувшин и бокал на землю рядом со скамейкой, в ответ получив только поклон. Затем эльфы вернулись на свои посты, оставив ее одну посреди двора. С благодарностью, Джайна села и налила себе бокал, но поморщила нос, когда сделала глоток. Волны милосердные. Даже вода в Кель’Таласе подавалась теплой. Вздохнув, она сделала еще один недовольный глоток, прежде чем отставить бокал в сторону, и, запрокинув голову, посмотрела на небо. Сквозь ветви дерева дул ветерок. Пара ярко-желтых птиц порхала над головой. Облака были испещрены живописными цветными полосами — голубыми и теплыми персиковыми тонами, что к вечеру постепенно перейдут в сумрачно-фиолетовый. Вскоре, скучающая Джайна контролировала водяное щупальце из ручья, выводя различные узоры в воздухе пальцем, когда эльфийские стражи внезапно стали по стойке «смирно». Их щиты резко ударились о землю, и девушка, испугавшись, вздрогнула. Вода, которой она манипулировала с помощью магии, упала на землю, разливаясь на цветы. Во двор вошел кто-то еще. Снова, Джайна вскочила на ноги. Она зажато держала руки по швам, сопротивлясь искушению крутить собственные пальцы. Пришедшая — эльфийская женщина с серебристо-золотыми волосами, одетая в роскошные доспехи, остановилась на входе в сад. Она высказала несколько резких слов стражам, которые не было слышно с такого расстояния. Какой бы ответ они ни дали, он, похоже, удовлетворил ее, потому что эльфийка заложила руки за спину в официальной позе и уверенно зашагала прямо к Джайне, ее шаги были легкими, как у кошки. Или, скорее, не совсем, как у кошки. Как у кого-то более смертоносного, чем обычная домашняя кошка. Возможно, пантера или саблезуб. Чем ближе она подходила, тем сильнее Джайна осознавала, насколько она высокая. Высшие эльфы, естественно, были выше обычных людей, но семья Праудмур была известна своим ростом, поэтому она привыкла быть выше большинства. Однако, когда женщина остановилась перед ней, Джайна могла сказать, что она тут больше не самая высокая. — Леди Праудмур? — спросила эльфийка. — Да? — Джайна кивнула. Глаза женщины, светящиеся нежно-голубым, как и у многих из ее расы, оценивающе скользнули по ней. Джайна слегка поерзала под ее пристальным изучением, прежде чем сообразила, что делает, и подняв подбородок, встретилась взглядом с женщиной. — Сильвана Ветрокрылая, — женщина склонила голову и представилась. — Прошу прощения за опоздание. Боюсь, в последнее время все в Луносвете увязли в работе. — Я слышала, это обычное явление на войне, — пошутила Джайна, пытаясь неудачно разрядить обстановку. Тем не менее, это вызвало у нее улыбку. Мимолетная, сжатая улыбка, но, тем не менее, улыбка. Это было больше, чем Джайна успела сделать до этих пор в Кель’Таласе. Плечи Сильваны под ее позолоченным наплечником были неподвижными, а поза безупречно воинственной. Прокашлявшись, девушка указала на доспехи эльфийки. — Так вы следопыт, да? Вы должны знать Генерала следопытов. По какой-то причине от этого простого заявления брови Сильваны приподнялись, а ее длинные уши от удивления вытянулись. Джайна все еще задавалась вопросом, что не так она, должно быть, случайно сказала, когда Сильвана медленно ответила: — Да, следопыт. И да, знаю. После момента тишины, Джайна продолжила. — Что ж, я ценю, что он прислал вас, чтобы составить мне компанию. Хотя я и понимаю, что это, должно быть, накладно в наше время, с… этими… знаете, — она замахала руками в сторону стен окружавших их, — тролльскими объединенными силами и угрозой захватить обе наши земли и тому подобное. — Это не проблема, — невозмутимо ответила Сильвана. После неловкой паузы, она добавила: — В конце концов, это должен быть союз для решения этой конкретной проблемы. По крайней мере, мне так сказали. Сухость ее тона заставила Джайну невольно скривиться. — Да, я тоже помню этот разговор. Что там сказала моя мать? «Военная сделка менее военным способом»? Женщина тихо усмехнулась и в уголках ее глаз появились морщинки. Она не выглядела старой, но Джайна никогда не могла сказать точный возраст эльфов. Насколько она знала, Сильване могла быть и тысяча лет. — Ваша мать — превосходный лидер, — сказала эльфийка и впервые она, казалось, расслабилась, больше в своей стихии, по мере того как разговор продолжался. — Я восхищаюсь ее стратегиями уже продолжительное время. Надеюсь наши люди смогут многому научиться друг у друга. — Это очень великодушно с вашей стороны, — ответила Джайна, прежде чем она поняла, что сделала. Ее глаза расширились, когда она услышала то, что сказала: — То есть!... Я просто!... — Знаете, что наши люди печально известны за ксенофобию? — Сильвана продолжила за нее, забавляясь заиканием девушки. — Да, я хорошо осведомлена. — Ну, я… — девушка не могла не сжать руки. — Я бы так не сказала. — А что бы вы сказали? — Бережливо относитесь к своему культурному наследию? — выпалила Джайна, нащупав правильную фразу. На это Сильвана засмеялась и ее смех был настолько заразительным, что Джайна не могла не улыбнуться в свою очередь. В основном, она была рада, что Сильвана нашла это забавным, нежели оскорбительным и, что она избежала потенциально катастрофического дипломатического инцидента. Глаза Сильваны все еще сверкали, когда она перестала смеяться. — Вы хорошо обращаетесь со словами, леди Праудмур. — Не могу сказать, что я именно такое впечатление произвожу на большинство людей, но я приму его, — лицо Джайны залилось краской, не имевшей ничего общего с жарой. — Да, я слышала что-то о том, что вы книжный червь. — Похоже новости расходятся быстро даже в Кель’Таласе. — Разве вы не знали? — Сильвана цокнула языком, когда девушка вопросительно посмотрела на нее. — Я была уверена, что вы читали об этом в тех пыльных старых учебниках по истории. Знаете, эльфы ведь изобрели сплетни. — Херня, — сказала Джайна, прежде чем смогла остановиться. Она закрыла рот рукой, но Сильвана снова ухмыльнулась. — Определенно мастерица слов во многих отношениях, — у женщины явно был озорной блеск в глазах. — Не рассказывайте никому, — Джайна предостерегла. — Предполагалось, что я должна вести себя наилучшим образом. — Я бы никогда не посмела, — эльфийка защелкнула губы невидимым ключом. Если кто-либо из стражников, эльфийских или человеческих, подслушивал их разговор, они этого не показывали. Джайна попыталась взглянуть мимо эльфийских стражников, чтобы увидеть, не идет ли кто-нибудь. Эльфы обменялись взглядами и их глаза заблестели под крылатыми шлемами. Сильвана проследила за Джайной, тоже повернувшись к стражам. Что бы они ни увидели на ее лице, они выпрямились так, как будто наступили на молнию. — Принц уже скоро прибудет, — повернувшись обратно к девушке, она сказала. — Генерал следопытов... — протянула Джайна. Откашлявшись, она дернула за высокий воротник шейного платка: — ...какой он? Долгое молчание последовало за ее вопросом. Сильвана очень внимательно за ней наблюдала. — Вам сказать правду? — А вы бы сказали что-то другое? Сильвана рассмеялась. — В таком случае, — она остановилась, прежде чем продолжить, — Генерал, человек немного вспыльчивый, невероятно тщеславен и надоедливый и, откровенно говоря, нуждается в длительном отпуске. — Это... Что ж, это было очень честно с вашей стороны, — в шоке ответила Джайна. — Откровенность щедро поощряется в рядах следопытов, — этот официозный тон вернулся и Сильвана продолжила. — Это способствует духу товарищества. — Да, но… — девушка покачала головой. — Он не может быть настолько плохим. Сильвана пожала плечами, пластины ее наплечника скользнули вместе с движением. — Полагаю, это зависит от того, кого вы спрашиваете. — Вот дерьмо, — вздохнула Джайна. В этот раз она даже не пыталась удержаться от ругани. Она снова дернула свой платок, вытянув руку, чтобы вытереть капельки пота, что блестели на ее висках. — Если вам слишком жарко — просто снимите это пальто, — сказала женщина, склонив голову вбок. — Я бы хотела, но мне нужно… — Джайна кивнула на себя и свой наряд. — Соответствовать роли. Что-то о церемонностях и этикете перед принцом. — Принцу будет все равно, — ответила Сильвана. Затем добавила: — То есть, не будет, я никогда не встречала человека, более озабоченного своим внешним видом, но это не значит, что вы должны умереть от теплового удара прежде, чем он придет. Девушка закатила глаза. — Что ж, спасибо. Теперь я чувствую себя куда лучше. — Нет, но будете, как только снимете с себя эту безвкусную вещь. Подняв брови, Джайна одарила наряд Сильваны острым взглядом. — Там, откуда я родом, у нас есть поговорка: «Чья бы корова мычала». Сильвана блеснула ухмылкой, и Джайна впервые заметила, что у нее есть клыки и они на удивление длинные и острые. — Но, леди Праудмур, как бы вы смогли узнать, что я высшая эльфийка, если бы я не была невыносимой снобкой? Этот своенравный юмор был куда более самоуничижительным, чем Джайна ожидала от человека, что выглядит так серьезно. Невольно, она фыркнула далеко не изящным смехом. Сильвана продолжала улыбаться ей, тепло, хотя и немного напряженно. Как будто на страже. Как будто кто-то важный мог войти во двор в любой момент. — Спасибо, — сказала Джайна. — За что? — нахмурилась Сильвана. — За то, что рассмешили меня, — девушка начала дергать за множество пуговиц и пряжек на своем пальто, поочередно расстегивая его. — Волны милосердные, мне нужно было хорошенько посмеяться. С непроницательным выражением лица эльфийка хранила молчание, пока та снимала шинель. Бросив ее на скамейку рядом, Джайна потянула за свою белую рубашку с мест, где она прилипала к ее вспотевшей коже, и сморщила нос от отвращения к оборкам, свисавшим с платка, туго завязанного на ее шее. — Уф, — пробормотала она, тоже падая на скамейку. — Я скучаю по своей мантии. Сильвана не присоединилась к ней на скамейке, стоя на приличном расстоянии от нее. — Я слышала, вы готовились примкнуть к Кирин-Тору? — Я удивлена, что следопыт знает об этом. — Мне нравится быть в курсе, — Сильвана пожала плечами. — По правде, я бы хотела, чтобы весь этот брак по расчету не был таким… неудобным, — вздохнула Джайна, теребя конец оборки. — Вот как? — эльфийка подняла бровь. — Я с нетерпением ждала продолжения учебы в Даларане, — призналась Джайна. — Мне потребовалось так много времени, чтобы Антонидас хотя бы подумал о том, чтобы учить меня, а теперь это… Она оборвала себя, пожав плечами. Сильвана некоторое время наблюдала за ней, кончик ее уха дернулся, когда протянула: — В Луносвете много прекрасных магов. Если они не соответствуют вашим высоким требованиям, я уверена, что мы можем организовать портал для вас обратно в Даларан, когда потребуется. Я знаю, что это дорого и опасно, но у нас давние отношения с Кирин-Тором. Они бы установили портал для нас, если бы мы попросили их об этом. — Зачем бы они так старались ради меня? — Разве вы не понимаете, насколько привилегированное положение займете здесь, в Кель’Таласе? — спросила Сильвана, странно посмотрев на нее, почти недоверчиво. — Поверьте мне, я знаю, что такое привилегии. Но это? — Джайна указала на пышный двор, раскинувшийся вокруг них. — Это похоже на клетку. Сильвана напряглась, ее поза стала еще более военной, чем даже тогда, когда она впервые вошла во двор. — Если вы не хотите завершать помолвку, тогда не нужно этого делать. Никто вас к этому не будет принуждать, уж тем более… Прежде чем она успела закончить, она стиснула зубы, ее рот скривился в другую сторону. — Вы очень добры, — сказала Джайна. — Но, правда, все в порядке. Сильвана шагнула вперед. Ее глаза, которые раньше светились мягко голубым, внезапно стали очень насыщенными. Перемена была настолько поразительной, что Джайна откинулась на спинку сиденья. — Если у вас есть какие-либо возражение, вы должны их высказать. — Кому? — спросила девушка. — Кому-нибудь, — настаивала эльфийка. — Кому угодно. — Я… — Джайна начала было говорить, но остановилась. Давление сдавило ее плечи, грудь и горло, пока она не почувствовала, что вот-вот провалится под землю. Она сглотнула, глядя на свои руки: — Это не так просто. — Нет, просто. Уверяю вас — это так. Когда Джайна не ответила и не подняла глаз, Сильвана вздохнула. На мгновение Джайна подумала, что та рассердится на нее, ринется назад и сломает что-нибудь. Вместо этого она шокировала ее еще больше. Подойдя и, осторожно переложив шинель, эльфийка села рядом с ней на каменную скамейку. Сильвана оперлась локтями о колени, и когда Джайна нерешительно взглянула, она обнаружила, что та смотрит на свои сцепленные в замок руки. — Если хотите, я могу все это отменить. Вам нужно только сказать, и я обещаю, что сделаю для этого все, что в моих силах, — голос Сильваны был очень мягким. Джайна уставилась на нее. Женщина подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Джайна не сомневалась, что она сможет выполнить такое обещание. — Нет, — наконец, девушка закачала головой. — Вы уверены? — настаивала Сильвана. — Да, — Джайна глубоко вдохнула. — Это не первое мое решение, как бы не хотелось обратного, но это мое решение. На мгновение Сильвана замолчала. Затем она снова удивила девушку легким смешком. — Теперь моя очередь благодарить вас. — Почему? — в замешательстве Джайна заморгала. — Вы меня успокоили, — сказала она и на этот раз ее улыбка была достаточно нежной, чтобы у Джайны перехватило дыхание. Слышались шаги, приближаясь быстро и резко. Уши Сильваны задергались и Джайна услышала слабые звуки мужских голосов. Внезапно эльфийка встала и жестом попросила Джайну сделать то же самое. Та последовала ее примеру и потянулась было за шинелью, но остановилась, когда Сильвана покачала головой. Прежде чем Джайна успела что-либо сделать, во двор вошел принц Кель’тас в сопровождении королевской эльфийской стражи, которые сопровождали Джайну с Площади Солнца. Все стражники, и люди, и эльфы, встали по стойке смирно, но Кель’тас не обращал на них внимания, как если бы они были просто колонны вдоль стен. — Да, ты был прав, Итедис. Не нужно быть таким самодовольным из-за этого, — раздраженно сказав он махнул рукой в сторону старшего Разрушителя Чар. Совсем не выглядя самодовольным Итедис низко поклонился в пояс, пока Кель’тас продолжил путь через садовый двор в одиночестве. Дружелюбная улыбка расцвела на лице принца, когда он подошел к девушкам и Джайна, увидев, как Сильвана напряглась, сама застыла. — Ах, Сильвана! Я искал тебя на Пути Старейшин, но ты уже здесь, составляешь компанию нашей уважаемой гостье. Уже познакомились? — Да, познакомились, — ответила эльфийка, положив ладонь на грудь в знаке приветствия. — Чудно, — он повернулся к Джайне. Когда он раскрыл свои руки Джайна наполовину испугалась, что он собирается ее обнять, она не знала, что высшие эльфы проявляют внимание в физическом ее проявлении, но он всего лишь указал на окрестности: — Леди Праудмур, очень рад снова вас видеть. Добро пожаловать в Луносвет. — Вы так великодушны, принц Кель’тас. Я искренне надеюсь, что это начало долгого и крепкого союза между нашими двумя странами, — Джайна низко поклонилась. Когда она выпрямилась, он прямо сиял от удовлетворения. — Тогда наши желания явно совпадают. Пойдем! — он развернулся на каблуках и пошел обратно тем же путем, которым пришел, не останавливаясь посмотреть, следуют ли они за ним. — Возьмите пальто и позвольте отвести вас в куда более подходящее для такого рода формальностей место. Теперь, когда мы все здесь, мы можем… — Эм?.. — Джайна прервала его. — Прошу прощения. Остановившись, Кель’тас моргнул и повернулся, сбит с толку тем, что его прервали. — Да, леди Праудмур? — Разве мы никого не забыли? — девушка сказала, указав между ними троими. Кель’тас озадаченно посмотрел на Джайну и Сильвану. Затем он усмехнулся эльфийке, как будто она намеренно не посвятила его в общую шутку. — Боюсь, я не совсем понимаю, — принц снова повернулся к Джайне с извинениями. — Командующий следопытами? Рейнджер-Генерал? — спросила девушка с легким раздражением. — Ты не сказала ей? — медленно повернувшись к Сильване Кель’тас подозрительно спросил. — Сказала мне что? — Джайна посмотрела на женщину, но та старательно избегала ее взгляда. В глубине ее сознания что-то зашевелилось, подозрения заполнили ее голову. — До этого так и не дошло, — голос Сильваны был натянут. О. О нет. — Что ж, тогда, позвольте мне представить вас другу другу должным образом, — Кель’тас указал сначала на Джайну, затем на Сильвану сродни политику, председательствовавшему на церемонии, его кроваво-алые одежды развевались при каждом движении. — Леди Джайна Праудмур, наследница Адмиралтейства Праудмуров и Флота Кул-Тираса. И госпожа Сильвана Ветрокрылая, Генерал следопытов и странников Луносвета и Кель’Таласа. Желудок Джайны скрутило будто в урагане. В небе светило солнце, но ее грудь зажало льдом в тиски. Сильвана стояла высоко подняв голову, с прямой спиной и каменным лицом. Она искоса посмотрела в ее сторону и, когда их взгляды встретились, Джайна почувствовала себя так, словно ее окунули в ледяное озеро. — Приятно с вами официально познакомиться, леди Праудмур, — пробормотала Сильвана, напряженно поклонившись.________________________________
Переговоры тянулись неделями. Отчасти потому, что Кель’тас настоял на том, чтобы Джайну видели в Луносвете в течение того, как он назвал «достаточного периода времени», чтобы она и жители Кель’Таласа привыкли к мысли, что девушка поженится с их Рейнджер-Генералом. Но, в основном, это было из-за того, потребовалось очень много времени, чтобы собрать всех в одной комнате. Совещания постоянно переносились или отменялись. Одну неделю Кэтрин Праудмур не могла появиться из-за появления зандаларов в южных морях. В следующую неделю Кель’тас не смог приехать из-за встречи с Советом Старейшин. Даже Сильване пришлось принести извинения, когда она уехала к границе Кель’Таласа из-за битвы с троллями Амани. Тем временем, Джайна оставалась в Луносвете, беспокойство и скука накапливались под ее кожей, словно изнуряющая жара Кель’Таласа. Вместо того, чтобы оставаться в четырех стенах покоев, предоставленных ей на Площади Солнца, она прогуливалась по городу в сопровождении постоянных личных кул-тирасских гвардейцев и эльфийских Разрушителей Чар. В первую неделю это вызвало шквал талассийских перешептываний и пристальных взглядов, когда она выбрала путь сквозь рыночную площадь. Итедис, которого Кель’тас лично назначил сопровождать Джайну, сообщил ей, что большинству иностранных почетных гостей настоятельно рекомендуется оставаться в пределах Площади Солнца во время их кратких визитов. Джайна не была уверена, что она «почетный гость». Она определенно не чувствовала особенных почестей, когда на нее таращилось столько людей. Она также не была уверена, что это правило было применимо к ней. — Разве принц не сказал, что весь смысл моего пребывания здесь в том, чтобы меня видели жители? — Джайна указала Итедису, продолжая бродить по городу на вторую неделю. — Да, леди Праудмур, — признал эльф своим обычным твердым голосом. Выражение его лица было трудно разобрать из-за крылатых бортов шлема. Она игнорировала то, как люди разбегались перед ней на улицах, предпочитая вместо этого восхищаться расписной архитектурой Площади Странников. — Тогда, вы… — она остановилась, чтобы посмотреть на здание с открытой верхом. — «настоятельно рекомендуете» мне оставаться в своей комнате? В этом магазине что-нибудь продается? Итедис в замешательстве моргнул, переводя взгляд с нее на здание. — Оружие, леди Праудмур. И я бы не стал говорить вам что-либо вопреки вашим интересам. — И я благодарю вас за это, Итедис. Не сходите ли вы со мной в магазин, пока остальные останутся снаружи? — сказала Джайна похлопав его по плечу. После этого он казался еще более озадаченным, чем раньше. Его голова дернулась назад, как будто она его ударила. Девушка быстро отдернула руку, широко раскрыв глаза. — Ой! Я… Мне очень жаль! Если я преступила…! — Все в порядке, миледи, — настоял эльф, даже после того, как оглянулся посмотреть заметил ли кто-нибудь. — Буду рад сопроводить вас внутрь, если вы того желаете. Точно. Никаких прикосновений. Джайна задумалась, это только у эльфов так или в общем? У нее не хватило смелости спросить. Или, скорее, она не хотела ставить его в еще более неловкое положение, чем сейчас. Джайна велела кул-тирасским гвардейцам оставаться снаружи, пока Итедис пробормотал то же самое своим людям на талассийском. Когда они вдвоем прошли через арочный вход, эльф снял свой шлем и сунул его под мышку. Они был примерно одинакового роста, что, кажется, ему не понравилось, так как одно его ухо почти незаметно дернулось, когда он взглянул на ее макушку. Владелец разговаривал с эльфийским покупателем и их голоса стихли, как только Джайна вошла внутрь. Сопротивляясь желанию закатить глаза, Джайна вместо этого попыталась, как она надеялась, мило улыбнуться, на что они не ответили. Итедис оставался совершенно безмолвный и холодным, следуя за Джайной, пока она бродила по периметру магазина, восхищаясь выставленными товарами. Джайна обошла стенд с доспехами. Красные лакированные пластины были отполированы до блеска настолько, что она могла видеть свой собственный силуэт, отражающийся на их поверхности. — Как хорошо вы знаете Сильвану? — спросила она, не глядя на Итедиса. Как обычно, по выражению лица Итедиса нельзя было ничего прочитать. — Генерал — отличная военачальница, как и ее мать до нее. Искусная. Расчетливая. Непоколебимая защитница нашего народа. — Я не это имела в виду, — вздохнула Джайна. Он не просил пояснить, что именно она имела в виду, поэтому Джайна приняла это, как то, что он в целом не хотел знать о чем она. Либо это, либо же он понял вопрос, но не хотел отвечать на него. В конце концов, Итедис сказал: — Госпожа Ветрокрылая, — он провел пальцем по оборке шлема, — мастерская охотница. Ну, по крайней мере, это было хоть что-то. Глубоко вдохнув, Джайна указала на висящий на стене боевой топор с богатой чеканкой, тяжелое лезвие которого было стилизовано под орлиный клюв. — Думаете ей это понравится? Итедис уставился на нее, как будто Джайна только что попросила его прыгнуть в фонтан. — Вы хотите подарить Рейнджер-Генералу боевую глефу? — он спросил медленно. — Я хочу подарить своей невесте подарок, — поправила она. — Это неуместно? Там, откуда я родом, это довольно обычное дело, поэтому, пожалуйста, скажите мне, если это неправильно. Он расслабился, хоть и совсем немного. — Ах. Я понимаю. Это приемлемо. — Но не топор? Итедис промолчал. — Это? — вздохнув, Джайна указала на меч. И снова Итедис не ответил, но его челюсти слегка сжались, как будто он стиснул зубы. — Приму это как еще одно «нет». Джайна продолжала осматриваться, отмечая множество изысканных оружейных изделий ручной работы. Она прошла мимо башенного щита, мало чем отличающегося от щита Итедиса, но Сильвана не казалась ей той, кто использует щит. Ее внимание привлекло копье, но девушка остановилась у лука рядом с ним. — Вы упомянули, что она охотница? — Именно так, миледи. Джайна повернулась, чтобы обвести пальцами изогнутую часть лука. Примыкающая стена была заставлена полками со всевозможными мелкими предметами. Ножи и колчаны. Стрелки и трутницы. Кожаные дорожные сумки, ремни и запасные звенья кольчуги для ремонта доспехов в полевых условиях. Она подошла и тут же перевернула набор наконечников стрел разного размера и формы, а потом невероятно острый нож для снятия шкур, который блестел маслом, когда она изъяла из ножен дамасскую сталь шириною в палец. Однако, когда ее взгляд упал на узкую коробочку, Джайна отложила нож. Она был искусно вырезана из бледной слоновой кости и инкрустирована золотыми торжественными талассийскими буквами на каждом краю. — Что здесь говорится? — спросила Джайна, протянув коробочку эльфу. — Это поговорка, миледи, — он наклонился вперед. — «Подвешенная добыча — освежеванная добыча». Это означает… — запнувшись на момент, чтобы подумать, он продолжил. — Это означает, что всегда есть альтернативные решения одной проблемы. Задумчиво прогудев, Джайна осторожно открыла коробочку. Она была отделанна красным бархатом, а внутри находился темный каменный брусок. Точильный камень. Девушка снова закрыла коробку и махнула ею перед Итедисом. — Да? — она спросила. И снова Итедис не ответил, но на этот раз он легко кивнул так, что Джайна могла бы не увидеть, если бы не ждала этого. Она купила коробочку, радуясь не скрытому удивлению владельца магазина, что та вообще что-нибудь приобрела и то, что она выбрала, казалось самым практичным и наименее кричащей вещью в комнате. Коробочка была достаточно маленькой, чтобы поместиться в кармане Джайны, когда они снова вышли на улицу и Итедис следовал за каждым ее шагом. Он снова надел шлем на голову и оставался таким же официальным, как и всегда, но до конца дня отвечал ей на талассийском, когда она смело пыталась попрактиковать на нем несколько фраз. И когда солнце начало клониться к горизонту они двинулись обратно в направлении Площади Солнца, а маленькая коробочка была приятной тяжестью в кармане Джайны.________________________________
К пятой неделе ее пребывания эльфы больше не пялились и не бормотали, когда она проходила мимо, к тому же Джайна уже давно носила более простую култирасскую одежду. К шестой неделе она успела обойти каждую улицу Луносвета. По крайней мере, все те, которые Итедис ей позволил. Некоторые, как он посоветовал, были «плохо приспособлены к обозрению леди», что Джайна приняла как «небезопасные». К седьмой неделе Джайна была уже почти готова затащить свою мать, Кель’таса и Сильвану в одну комнату за шкирку. Ко всему их везению, им удалось, наконец, договориться о дне урегулирования переговоров. Джайна знала, что бóльшая часть документов уже оформлена; она побледнела при виде многочисленных стопок документов в зале совещаний в Шпиле Ярости Солнца. Ее запястье болело при только одной мысли о подписании всех этих страниц. Тогда хотя бы с этим будет покончено. Лучше закончить со всем этим, нежели позволить висеть над ней, как меч на шелковой ниточке. Очередным скучающим утром Джайна заканчивала легкий завтрак, охраняемая, как всегда, Итедисом и ее кул-тирасскими гвардейцами. Она сидела на уединенной скамейке в углу рыночной площади и наблюдала за людьми, когда ее нашел Кель’тас. Девушка недоуменно подняла глаза, когда услышала, как по рынку раздались перешептывания, наполовину уверенная, что это она что-то невольно сделала. Увидев королевских стражей, она завернула обратно свой недоеденный завтрак в ткань, в которой купила его и отложила в сторону. Она стояла и смахивала крошки со своих брюк как раз в тот момент, когда подошел принц. — Вас трудно найти, леди Праудмур, — приветствовал ее Кель’тас с улыбкой. Он кивнул обеим группам стражников, которые отошли в сторону, дав им возможность поговорить наедине. Все, кроме Итедиса, который продолжал стоять у локтя Джайны. — Прошу прощения, — сказала Джайна. — Я думала, у меня осталось время до полудня до начала переговоров? — О, да, верно. Так и есть. Я просто хотел быстро поболтать перед окончательными переговорами. Так сказать, хотел узнать как вы. — Спасибо, — медленно сказала она. — Я в полном порядке. — Я и не сомневался, — улыбаясь, ответил Кель'тас. Не поворачиваясь, он пренебрежительно махнул Итедису рукой и сказал: — Минутку, пожалуйста. Итедис не двинулся с места. Какое-то время принц озадаченно смотрел на него, затем разгневавшись, его брови сузились, когда тот твердо оставался рядом с Джайной. Рот Кель’таса уже было открылся, но прежде чем он смог что-либо сказать, Джайна пробормотала Итедису: — Спасибо. Немедленно страж поклонился и отошел ровно на пять шагов, наблюдая. Принц нахмурился ему вслед, затем задумчиво взглянул на девушку, как будто складывая в уме числа. — Вы хотели поговорить со мной о чем-то? — Джайна откашлялась. — Да, — пробормотал Кель’тас. Как по щелчку, к нему вернулось его фальшивое веселье и слова были искрились бодростью.– Да, верно. Вы, похоже, превосходно акклиматизировались здесь. Только о вас и разговоры в городе с тех пор, как вы приехали. — О… ну, это… — она дергала за кончики рукавов, прежде чем сообразила, что делает и крепко прижала руки к бокам. — Хорошо? — Это прекрасно. Я завел об этом разговор только потому, как не слышал что вы и Генерал нашли время… эм, как бы это сказать… познакомиться поближе. Девушка открыла рот, но ничего не сказала. По правде, так и было. Они с Сильваной едва успели обменяться парой любезностей с момента их первой встречи во дворе королевского сада. В один из вечеров, когда эльфийка все же нашла время присоединиться к Джайне за ужином в многолюдном заведении, к их столу подбежала запыхавшаяся следопыт и прошептала что-то на ухо женщине, заставив этим ее подорваться с места и извиниться за необходимость оборвать их вечер так быстро. Джайна осталась закончить ужин в одиночестве и уходя, обнаружила, что Сильвана уже позаботилась об оплате. — Я понимаю, поверьте мне, я понимаю, что наша ненаглядная Госпожа Сильвана небезызвестная личность. Если вас что-либо не устраивает, тогда лучше обсудить это до начала официальных переговоров, — Кель’тас продолжал говорить. — Я не… То есть… Она не… — девушка не могла подобрать правильные слова, но принц продолжал, словно она вообще не говорила. — Откровенно говоря, Рейнджер-Генерал была не первым моим вариантом для этого союза. Но ваша мать настояла, чтобы он носил исключительно военный характер. И буквально, и символически. Что же касается Генерала, подчиняющейся лишь Совету Старейшин — для нее военное направление всегда имело первостепенное значение. И хотя есть много превосходных капитанов, кто бы мог занять мое место… — Ваше место?.. — глаза Джайны округлились, когда она поняла к чему он клонит. — …Это казалось бы неправильным — леди вашего положения выходить замуж за кого-то, кто ниже вас по рангу. Это, а также тот факт, что Рейнджер-Генерал известна как… — Принц Кель’тас, — девушка прервала его достаточно твердо, чтобы вставить хоть слово в его монолог. — Хотя я ценю ваше беспокойство, думаю, что любые кардинальные изменения на столь позднем этапе переговоров были бы неразумными. Казалось, он был в замешательстве. Как будто она отвергла его предложение, которое он долгое время придумывал лишь для нее. Его ответная улыбка казалась более натянутой, чем обычно. — Совершенно верно, леди Праудмур. Совершенно верно, — Кель’тас предложил ей свою руку. — Пройдемся к Шпилю? Я знаю, что еще рано, но лучше собрать всех вместе до того, как разразится новая катастрофа. Заколебавшись на мгновение, она все же положила ладонь ему на руку и позволила увести себя с рынка. Итедис последовал за ними, также, как и объединенный отряд гвардейцев, что Джайне показалось, что она ведет за собой небольшой отряд вооруженных солдат, которые гремели доспехами при каждом шаге. Кель’тас говорил всю дорогу до Шпиля Ярости Солнца. Все, что девушке оставалось — это заинтересованно хмыкать и он, видимо, был более чем доволен разговором. Джайна использовала переход порогов Шпиля как предлог, чтобы убрать руку. Кель’тас на это ничего не сказал, хотя и остановился на мгновение, прежде чем продолжить путь в зал для переговоров. У дверей стояло еще больше стражников. При приближении своего принца они встали по стойке смирно. Проходя мимо, Джайна слабо улыбнулась им, но никто не ответил. Кто-то прокашлялся позади нее и она развернулась ко входу. Итедис стоял снаружи, многозначительно глядя на Джайну, словно ожидая либо приглашения, либо освобождения. — Ой! Эм… — девушка сочувственно поморщилась. — Наверное, вам лучше подождать снаружи. Не промолвив ни слова и не дернув ни одним мускулом лица, Итедис поклонился и вернулся к остальным стражника за пределами комнаты. Когда Джайна обернулась, то обнаружила, что Кель’тас разговаривал со швейцаром. Они переговаривались на быстром талассийском. Ей было сложно уловить смысл разговора, различая отдельные слова здесь и там среди резких фраз. Затем Кель’тас уважительно кивнул Джайне. — Премного извиняюсь, но мне срочно нужно отлучиться. — Очередная катастрофа? — пошутила девушка. — Бумажного характера — он поморщился. — Мои соболезнования, Ваше Величество. — А ты забавная! Они не говорили мне, что ты забавная! — сказал он, усмехнувшись и пригрозив ей пальцем, как если бы она была маленьким ребенком, пойманная с рукой в банке для печенья. С этими словами он пронесся мимо девушки в сопровождении швейцара. Джайна смотрела ему вслед с легкой растерянностью. Покачав головой, она шагнула в зал дальше. В самом центре стоял большой овальный стол, накрытый рубиновой скатертью и заставленный бумагами. Ее мать стояла во главе стола, поглощена разговором со своей старшей помощницей. Судя по нахмуренным бровям Кэтрин Джайна могла сказать, что разговор был не из приятных. Лучше не влезать. Утреннее солнце залило помещение сквозь открытые окна в дальнем конце комнаты. Джайна заметила фигуру Сильваны на фоне окна, рядом с ней стояла еще одна эльфийская женщина, которую она никогда раньше не видела. Они говорили тихо, но торопливо. Женщины замолчали, когда заметили, что Джайна обошла стол, чтобы присоединиться к ним. Когда они повернулись к ней, девушка была поражена их сходством, хотя другая эльфийка была намного ниже ростом, а ее волосы были оттенка платины. — Леди Праудмур, — почтительно кивнула Сильвана. Она указала на другую женщину и сказала: — Позвольте представить мою младшую сестру — Верису. — Приятно познакомиться, — сказала Джайна не раздумывая и протянула руку. Вместо поклона Вериса без колебаний схватила ее руку. — Взаимно. Очень жаль, что мы не могли встретиться раньше. Сильвана не давала мне покоя на поле боя. Мне едва удалось вырваться с линии фронта. Она и над собственной свадьбой бы заставила меня работать, если бы могла. — Кому еще я могу доверить своих следопытов в свое отсутствие, — Сильвана взглянула к потолку, словно молясь о терпении. — Упаси небеса тебя хоть раз в жизни передать полномочия, — парировала Вериса. — О, понятно. Ты бы предпочла, чтобы я продвигала Фалеан? — голос Сильваны был слишком сладким. — Только если ты хочешь, чтобы все твои волосы таинственным образом повырывались ночью, — младшая метнула злобный взгляд старшей. — Как грубо, сестра, — Сильвана цокнула и сказала скучающим голосом. — Что ж, я рада, что вам удалось освободиться, — сказала Джайна сложив перед собой руки. — Не могу с вами согласиться, — протянула старшая. — Спасибо, — улыбнулась Вериса, толкнув сестру локтем в бок. Сильвана потерла ребра, но на ее лице игра легкая улыбка. — Я хочу еще раз извиниться за то, что пришлось убежать с нашего ужина, — сказала она. — Я обязательно заглажу свою вину. — Я уверена, у нас будет достаточно времени, чтобы вы что-нибудь придумали, — ответила Джайна, а затем просияла. — О! Это напомнило мне!.. Когда она начала копаться в карманах, сестры обменялись озадаченными взглядами. Вериса пожала плечами. — Я купила это для вас. Я знаю, что это все еще не официально или что-то в этом роде, но, так как мы подписываем все сегодня, то… вот, — вытащив коробочку из слоновой кости, Джайна протянула ее Сильване. Эльфийки замерли. Вериса наблюдала за реакцией своей сестры, пока та смотрела на подарок, словно ей предложили живую змею. Медленно она протянула руку и осторожно взяла коробочку у девушки, чтобы их пальцы не соприкасались. Она ее не открыла. — Я… — Джайна замялась и ее уверенность пошатнулась. — Я думала, что это было бы приемлемо? То есть… Я спросила у Итедиса и он сказал, что это нормально — сделать вам подарок? — Итедис? Этот старый напыщенный Разрушитель Чар? — Сильвана нахмурилась. — Эй! Он добр ко мне! — девушка возмутилась. В ответ брови эльфийки полезли вверх. — И он сказал, что вы должны сделать мне подарок? — Ну, нет, — призналась Джайна. — Я сказала, что хочу подарить вам что-то и он как бы подтолкнул меня к чему-то более подходящему. Указывая на коробочку в руках сестры Вериса спросила: — Более подходящее чем?.. — она замолчала, ожидая ответ девушки. — Боевая глефа, — пробормотала Джайна. Сильвана издала слабый сдавленный звук, который неудачно попыталась замаскировать кашлем. Вериса выглядела так, будто кусала щеку изнутри, чтобы не рассмеяться вслух. Тем временем, Джайна чувствовала, как по ее лицо вспыхнуло. Она стиснула руки по бокам и в ее голосе было больше резкости, чем ей хотелось бы. — Хорошо, что? Что не так? Подарок считается невезением или что? Прокашлявшись, Сильвана как могла расслабила лицо, хотя ее глаза по-прежнему сияли весельем. — Прости. В нашей культуре люди обмениваются подарками при помолвке. В то же время, подарок должен быть своего рода представлением самого брака. Как правило, следует избегать любых острых предметов. Они представляют собой отрезанные узы. — Значит, дарить огромный топор — это все равно что… — постепенно Джайну осенило. — …объявлять миру, что, скорее всего, ваш брак закончится кровопролитием, — Вериса закончила за нее, не в силах сдержать усмешку на лице. Джайна что-то пробормотала себе под нос. — Что тогда… эм… будет считаться хорошим подарком? — вновь обретя голос спросила она. — Зависит от обстоятельств, — лениво постукивая кончиками пальцев по коробочке, Сильвана ответила. — Обычно — одежда. Возможно, хорошая лошадь. Или, если желаешь приключений, дракондор. Хотя я бы этого не советовала. — Худшая брачная церемония, на которой я когда-либо была, — добавила Вериса в сторону. — Дракондор освободился из упряжи. — Тогда вам будет приятно узнать, что это не дракондор, — ответила Джайна. — Спасибо звездам за это, — Сильвана усмехнулась. Она разглядывала коробочку, проведя пальцем по словам вдоль краев. С особой осторожностью эльфийка открыла ее. На ее лице промелькнуло совершенно нечитаемое выражение. — Это… — начала она, но остановилась. — Идеально, — закончила за нее Вериса, скрытно подмигнув Джайне. — О, слава Приливам, — девушка облегченно вздохнула. Сильвана рассматривала точильный камень какое-то время, прежде чем снова закрыть крышку и спрятать коробочку в один из кожаных мешочков, висящих на одном боку ее пояса. — Спасибо. Я буду дорожить им. Что-то затрепетало в груди Джайны от мягкой, теплой улыбки Сильваны. Ее спасло возвращение Кель’таса и его швейцара, прежде чем она смогла сказать что-нибудь нелепое. — Присядем наконец-то? — выдохнул Кель’тас, опустившись на свой стул во главе стола. Швейцар поспешил за ним, нагруженный бумагами и свитками, которые он сложил на стол перед своим принцом. Кель’тас наблюдал за происходящим с брезгливостью, прежде чем раздраженно отмахнуться от помощника. Сильвана и Вериса сели сбоку от него, хотя и ближе к середине стола, оставив Джайну нерешительно вернуться к матери. Кэтрин отпустила свою помощницу и отодвинула стул, чтобы сесть. — Проблемы? — она спросила. — Ничего такого, с чем бы мы не справились, — заверил ее Кель’тас. — Кое-какие проблемы в нумерации второстепенных пунктов, упомянутых в соглашении. Теперь, когда это исправлено, мы можем… Когда Джайна потянула за стул с высокой спинкой, что был прямо напротив Сильваны, его ножки заскрипели о мраморный пол достаточно громко, чтобы прервать принца на полуслове. Вздрогнув и пробормотав извинения, девушка села. Прокашлявшись, Кель’тас продолжил. — Как я уже говорил, теперь, когда проблема уже решена, мы можем обсудить последние несколько моментов и наша счастливая пара, — он указал на Сильвану и Джайну, — смогут подписать все со свидетелями. — Ну, наконец-то, — пробормотала Вериса себе под нос на талассийском. Сильвана бросила ей предупреждающий взгляд боковым зрением и Джайне пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не усмехнуться. — У вас есть бумаги с новой нумерацией? — спросила Кэтрин, протягивая руку к помощнику, который смирно стоял у закрытой двери. Кель’тас кивнул. Швейцар немедленно передал ей копию документов. Она сощурилась на мелкий шрифт, держа страницы подальше от себя, затем сдалась и вытащила из кармана шинели полукруглые очки. Надев их нос, женщина начала читать. — У ваших писарей слишком мелкий почерк, — заметила Кэтрин. — Чтобы не тратить зря прелестный пергамент, — ответил Кель’тас. — Если помните, они также должны сделать копии на талассийском. — Да, да, конечно. Вот здесь… торговые ограничения, — отмахиваясь от него, женщина указала на страницу. — Я думала, мы договаривались о более либеральной системе. — Некоторые меры защиты потребителей — это необходимость, Лорд-Адмирал. Я уверен, вы меня понимаете. Мы не можем грызться из-за такой банальности как плохая партия фруктов. С недовольным ворчанием Кэтрин уступила. — А тарифы? Полагаю, они для защиты сельскохозяйственного эльфийского производства? Мне не хотелось бы думать, что пытаетесь обвести своих новых союзников, Ваше Величество. — Бросьте эту мысль. Если Кель’таса и оскорбила резкость гостей, он этого не показал. Он сохранял легкую спокойную улыбку, в то время как брови Кэтрин нахмурились. Отбросив страницу вниз, она перешла на другую. — Никаких тарифов. Защиту потребителей можно оставить, — проворчала Лорд-Адмирал, взглянув на него поверх бумаг. Это вызвало между ними сорокаминутные дебаты, в которых Кель’тас извивался и прибегал к лести, а Кэтрин ругалась и огрызалась. Между тем, Сильвана и Вериса склонили головы и мягко переговаривались, оставив Джайну теребить конец скатерти. Сильвана участвовала в переговорах, но редко, и только тогда, когда речь шла о военных вопросах, о пограничном патруле и защите торговцев. Джайна пыталась поймать глаза швейцара, чтобы попросить стакан воды, когда ее мать и принц перелистнули новую страницу бумаг. — Во время наших первоначальных переговоров мы не затрагивали одну важную тему, — сказал Кель’тас, скрестив пальцы под подбородком. — Я имею в виду, наследников, конечно же. — Сегодняшняя проблема — тролли, — фыркнула Кэтрин, пренебрежительно махнув пальцами в перчатках. — Будущие наследники — завтрашние проблемы. — Но мы не можем оставить это вопрос вне соглашения, — настаивал принц. — Мне сообщили, что у вас есть дети, леди Ветрокрылая? — острый тусклый взгляд упал на Верису. — Да. Мальчики-близнецы, — выпрямившись, младшая эльфийка кивнула. — Отлично, — Кэтрин перевернула страницу в руках и положила ее на растущую стопку в сторону. — Тогда с этой стороной родословной решено, а Джайна в качестве наследника может принять любого из своих кузенов. Услышав это, девушка сморщила нос. — Что-то не так? — вздохнула Кэтрин. — Ничего, — пробормотала Джайна. — Не мямли, милая. — Извини, — Джайна склонила голову. — Выкладывай быстрее, — поторопила ее мать. — Мы все слушаем. — Я им не особо нравлюсь. В смысле, кузенам, — девушка призналась, поджав губы. Кэтрин закатила глаза. — Речь не о том, чтобы «нравиться». Ты не обязана им «нравиться», чтобы удостоиться чести унаследовать твои звания и сохранить наше имя, — ее голос смягчился, когда Джайна поморщилась от ее резкости. — Что насчет твоего троюродного брата? — Какого именно? — она не смогла сдержать сарказм и покраснела, когда мать бросила на нее предупреждающий взгляд. — Ты знаешь какого. Того, что недавно повысили до лейтенанта на корабле. Как его звали? — Кэтрин нахмурилась и постучала по нижней губе. –Фитцуильямс? — Фитц ненавидит выходить в море, — заметила Джайна. Ее мать, казалось, была поражена, что кул-тирассец и вовсе может ненавидеть подобную вещь. — Он получил эту должность только благодаря своему старшему брату, который служил под началом отца. — Что ж, — уступила Кэтрин, презрительно фыркнув на Фитца. — В семье по линии отца нет нехватки в племянниках или племянницах. Я уверена, ты найдешь кого-то подходящего, когда придет время. И это, казалось бы, решило вопрос. Кель’тас и Кэтрин сделали пометки в своих копиях и двинулись дальше, оставив девушку в замешательстве. Когда они перешли к обсуждению путешествий Джайны в Кель’Талас и обратно, она попыталась высказаться. Однако, каждый раз ее мать или принц продолжали обсуждение, как будто и не слышали ее. — Необходимо, чтобы ее видели в Кель’Таласе вместе с женой, — настаивал Кель’тас. — А в Кул-Тирасе — не нужно? — возражала Лорд-Адмирал. — Но что насчет… — начала было Джайна. — Я не говорил, что они не будут посещать Кул-Тирас, — продолжил принц. — Всего лишь первые год или два им необходимо провести в Кель’Таласе. — Она маг, — хмыкнула со смешком Кэтрин. — Честно говоря, я не понимаю, почему она не может телепортировать их двоих туда и обратно каждый месяц. — Потому что незакрепленные порталы невероятно опасны, — ощетинился принц. — Потому что телепортация к месту вне поля зрения может разорвать даже опытнейшего мага на кусочки. И, также, потому что нам необходимо показать некоторую стабильность. Обличье — это все. — Ох, ну, вот опять, — закатив глаза, Кэтрин откинулась на спинку кресла. Прежде чем они смогли начать еще один спор, Сильвана повысила голос, мягко прервав их: — Если вы не возражаете, я хотела бы услышать мнение леди Праудмур по этому вопросу. Вокруг стола воцарилась тишина и все взгляды упали на Джайну. Первым ее желание было проскользнуть под стул, но она заставила себя сесть ровно. Глубоко вдохнув, Джайна подняла голову. — Первый год или два — в Кель’Таласе, но я хочу хотя бы один день в неделю, продолжать свое обучение в Кирин-Торе. Кэтрин и Кель’тас задумались над этим. — Ваше магическое обучение можно продолжить и здесь, в Луносвете, — заметил принц. — Я бы предпочла, чтобы это было дополнительными уроками к моему основному обучению под началом Архимага, — не отступала Джайна. — Я не хочу упускать возможность учиться у Антонидаса. — Ты и не должна, — добавила Кэтрин. Стуча пальцами по столу, стук которого был приглушен тканью, Кель’тас обдумывал предложение. Затем он кивнул. — По рукам. Должны ли мы внести это в бумаги? — Думаю, так было бы лучше всего. Они уже двинулись дальше и Джайна облегченно вздохнула. Она взглянула через стол и увидела, что Сильвана смотрит на нее совершенно невозмутимо. — Спасибо, — беззвучно произнесла девушка. В ответ, эльфийка склонила голову. Сквозь окна просвечивалось солнце, которое лениво опускалось к горизонту, когда Кель’тас и Кэтрин, наконец, казались удовлетворенными. Лорд-Адмирал перевернула на другую страницу. Поправив одной рукой свои очки, она прочитала вслух: — Мы подтверждаем, что леди Джайна Праудмур, наследница Адмиралтейства Праудмуров и Флота Кул-Тираса и т. д, и т. п. достигла брачного возраста. Да. — Чисто из любопытства, сколько вам лет? — спросила Вериса с противоположной стороны стола. — Девятнадцать, — ответила девушка. Эльфийки замерли, их уши от шока дернулись кверху. Сильвана широко раскрыла глаза и посмотрела на Джайну с ужасом. Беспокойный холодок прошелся по спине девушки, оседая в ее животе. — О, хорошо, — прошипела Вериса сестре. — Ей девятнадцать. — Я слышала, спасибо, — прошептала старшая сквозь стиснутые зубы. Сжав крепко в руке скатерть, Сильвана отпустила ее, отказываясь встречаться взглядом с Джайной. — Моим детям восемь лет, Сильвана. Восемь. — Я знаю, — сжав челюсти, ответила эльфийка. — Тогда сколько вам лет? — нахмурившись из-за их разговора, словно они не знали, что она сидела рядом, Джайна спросила. — Старше девятнадцати, — Сильвана все еще не смотрела на нее. — Это, и правда, немного рановато, — сказал Кель’тас Кэтрин. — Это вполне легальный возраст для людей для вступления в брак, — сказала ее мать, не обращая на них никакого внимания и продолжая читать бумаги. — Похоже, тут все в порядке, — она положила страницу поверх остальных стопок и позвала писаря. — Теперь можно подписывать. Тот принес два одинаковых перья и чернильницы. Джайна отодвинула стул, как и остальные и присоединилась к ним. Сильвана заняла место слева от Джайны, они обе стояли бок о бок перед каждой чернильницей. Эльфийка встала так, чтобы случайно не задеть девушку, даже откинула плащ в сторону. Она не взглянула на Джайну, когда писарь положил перед ними первую страницу. Вместо этого Сильвана взяла перо, макнула его кончик в чернильницу и наклонилась, чтобы подписать. Ее изящная размашистая подпись выделялась на бледном пергаменте. Когда она расписалась, Джайна потянулась к бумаге, но писарь кашлянул и двинулся вперед, как будто собирался хлопнуть ее по руке. — Ой! Извините! — девушка отдернула руку. — Не могла бы госпожа Ветрокрылая расписаться здесь, пожалуйста? — он указал на нижний правый угол страницы. — И здесь, где были внесены поправки. — Я так понимаю, мы тут надолго, — выдохнула Сильвана. И только потом писарь передал страницу Джайне сделать то же самое. Затем следующую страницу. И следующую. И следующую. На первых страницах рука Джайны дрожала от волнения. Однако, на половине у нее начали болеть запястье и поясница. К тому времени, как они закончили, обе их подписи стали небрежными, но все еще достаточно разборчивыми, чтобы удовлетворить придирчивый взгляд писаря. На каждой второй странице Верисе приходилось встать между Сильваной и Джайной, чтобы расписаться в качестве официального свидетеля, из-за чего все занимало еще больше времени. В момент, когда они закончили, возвращая перья обратно в чернильницы, помощник встал между ними и бумагами, почти что отгоняя их, чтобы они могли уйти и позволить ему работать. Джайна испуганно моргнула и отошла. Сильвана уже разворачивалась, чтобы уйти напряженной походкой. Вериса поспешила за ней и они снова торопливо перешептывались на талассийском, направляясь к выходу, в то время как Джайна смотрела им вслед. — Мое благословение счастливой паре, — Кель’тас тепло улыбнулся Джайне, разглаживая рукой свою мантию. — Теперь, если вы меня извините, я должен присутствовать на другом совещании. Увидимся на церемонии. Он кивнул Джайне и Кэтрин, прежде чем уйти из комнаты. Джайна вздрогнула, когда мать нежно схватила ее за плечо. — Молодец, моя дорогая. Ты достойно вела себя во время переговоров. Но, боюсь, меня тоже зовет долг. Вчера Флот потерял еще один корабль и лодка уже ждет, чтобы переправить меня обратно на флагман. Девушка открыла рот, чтобы возразить, что она ничего не сделала во время переговоров, но замолчала, когда мать поцеловала ее в щеку и пробормотала: — Будь здорова. И отдохни немного. Ты заслужила это. А потом она тоже ушла, в то время, как Джайна осталась наедине со швейцаром. Слова застряли у нее в горле, когда она моргнула, глядя на открытую дверь, за которой исчезли все остальные. Писарь перетасовывал бумаги, готовясь их унести. Он искоса посмотрел на Джайну, затем поклонился и тоже вышел. Когда Итедис вошел в комнату, ища ее, Джайна все еще стояла ошеломленная. Сняв шлем, он подошел к ней, когда та вытащила стул и упала на него, чувствуя себя запыхавшейся, словно только что пробежала марафон. — Вы в порядке, миледи? — промолвил он, заколебавшись. — Да, — устало выдохнула Джайна, потирая виски. — Просто поженилась, наверное. Он стоял рядом с ее стулом, держа свой щит. Долгую минуту он ничего не говорил, а затем пробормотал: — Мои поздравления, леди Праудмур. — Да. Спасибо, — слабо кивнула Джайна.________________________________
Свадебная церемония была организована на Площади Солнца, приглашен был каждый житель города. Джайне не следовало так нервничать, участвуя в чем-то, что уже было предрешено. Они уже состояли в полном законном браке. Она точно знала, что военные силы обеих стран уже начали передислокацию в соответствии с союзом, а границы были предварительно открыты. Более того, когда он не следовал за каждым ее шагом, Итедис взял на себя контроль за перемещением личных вещей Джайны из ее дипломатических покоев в Шпиле Ярости Солнца в поместье к юго-западу от Луносвета, которое должно было стать ее новым домом. Это было не старое имение Ветрокрылых, лежащее дальше от южной границы Кель’Таласа, как ей сообщили. Скорее всего, Сильвана очистила усадьбу, купленную ее семьей несколько поколений назад и оставленную необитаемой, когда они отважились отправиться дальше на север, чтобы быть ближе к городу и, что более важно, к Солнечному Колодцу. Джайна посещала поместье всего один раз после того, как все бумаги были подписаны и даже тогда Сильвана всего лишь быстро провела ее вокруг поместья со шпилем и его территории. Они не жили там до окончания церемонии. Чего, как выяснилось, Джайна боялась по неизвестным причинам. Волнение ее желудка с момента ее первого прибытия в Кель’Талас вернулось в полную силу. Это случилось слишком внезапно. В один день она изучала библиотеку Луносвета вполне довольная, сидя и читая часами, пока Итедис стоял рядом или носил ей книги. А на следующий день она примеряла свадебное платье и старалась держать себя в порядке. Словно волна, несущаяся к берегу, это ощущение периодически захлестывало ее. Когда Вериса коварно утаскивала ее в эти закоулки, где Итэдис не позволял ей бродить на полуночных прогулках. Когда она обедала с Сильваной в сквере, наблюдая за мягкими жестами пальцев эльфийки, выразительными движениями ее длинных ушей. Когда она лежала ночью без сна на простынях, не в силах заснуть в изнуряющей жаре. Когда бы Джайна не проверяла время, она понимала, что церемония приближается быстро и неизбежно. А потом ее затащили в комнату группа эльфийских служанок, для подготовки к предстоящему дню. Это заняло слишком много времени. Она боролась с желанием ковырять и грызть ногти. Эльфийки втиснули ее в белое платье, традиционное для кул-тирасской свадьбы, но с его более элегантным эльфийским покроем и изящно расшитое серебром. Они наносили тушь вокруг глаз Джайны, сплетничая о предстоящей церемонии: кто будет присутствовать, где они будут сидеть, как странно выглядело столкновение двух культур на улицах их родины. Джайна стояла, ее ноги уже начинали болеть, когда две парикмахерки, она все еще не понимала, зачем ей именно две парикмахерки, вступили в очень учтивый спор на талассийском языке о том, следует ли поднять волосы Джайны вверх или же распустить. Девушка слушала в пол-уха. Она не понимала каждое слово, но суть спора была очевидна. — Распустить? — после того, как пассивно-агрессивная ссора продолжалась добрых пять минут, Джайна сказала на талассийском. Парикмахеры и все остальные тоже застыли. Они замерли и были в шоке от мысли, что она понимала их разговоры, а они не сдерживали свои языки в ее присутствии все это утро. — Я согласна, — послышался голос из дверного проема. — Распустить. Все служанки выпрямились при виде Сильваны, стоящей у входа. Она пересекла комнату и остановилась перед Джайной, которая почувствовала, как у нее отвисла челюсть, прежде чем она смогла ее закрыть. Она всегда видела ее только в различной броне, но сегодня та двигалась в платье с таким же изяществом. В то время как Джайна была одета во все белое, Сильвана сияла красным. Ее руки и плечи были обнажены, а кожа золотилась на фоне алого платья. Шлейф ее платья лился за ней, как следы крови по мраморному полу. — Могу я поговорить с вам наедине? — спросила Сильвана. Джайна попыталась заговорить, но сумела только кивнуть. Бросив взгляд, эльфийка отослала помощников из комнаты. Дверь за ними закрылась и они остались наедине. Сильвана, как всегда, стояла высоко, с прямой спиной, строго сцепив руки сзади. — Это плохая примета, видеть друг друга перед свадьбой, — выпалила Джайна, наконец обретя голос. — Похоже на глупое суеверие. Хотите, чтобы я ушла? — Сильвана нахмурилась. Закачав головой, девушка пробормотала: — Нет. Это… Все в порядке. Все прекрасно. И вы… — она сдержала глупость, которую собиралась выдать. Прокашлявшись, она спросила: — О чем вы хотели поговорить со мной? Сильвана склонила голову, и прядь ее бледно-золотистых волос завилась в изгибе ключицы. — В последний раз, когда мы разговаривали, вы выглядели не в своей тарелке. — Я… — Джайна глубоко вздохнула. — Все хорошо. Правда. Ничего страшного. — Во всех формальных отношениях мы уже женаты. Если не хотите этого, быть выставленной напоказ перед толпой зевак — я лично выпровожу всех до последнего разнюхивающего шпиона. — Конечно, наверное, все пройдет очень хорошо, — испустив иронический смешок, сказала девушка. — Нет, но когда это меня когда-нибудь останавливало? — пожав плечом, ответила Сильвана. — Думаю, сейчас это вполне ожидаемо, что я сделаю что-нибудь дерзкое. — А я думала, это моя фишка — портить церемонии. Джайна пыталась казаться беззаботной, но, должно быть, что-то отразилось на ее лице, потому что безупречная поза Сильваны несколько смягчилась. — Все пройдет хорошо. Вы выглядите прекрасно, леди Праудмур. В горле Джайны закипел смех, граничащий с истерическим. Мысли о том, что она выглядела как тусклое пятно рядом с Сильваной, которая горела, как факел на полуденном солнце, была достаточной, чтобы ее желудок снова сжался. — Пожалуйста, зови меня Джайна. Для начала мы могли бы перейти на «ты». — Как пожелаешь, — протянула эльфийка. Она двинула руками и девушка заметила, что та держала что-то руках все это время: — У меня тоже есть для тебя подарок, если ты его примешь. В ее руках блеснуло ожерелье — маленький бледный камень с голубым отблеском, похожий на осколок льда, висел на простой золотой цепочке. — Говорят, когда-то давно он принадлежал великой волшебнице Эгвин, — объяснила она, повернув камень к свету. — Какой бы силой он ни обладал, она уже давно иссякла, но это все еще частичка истории. — Можно? — Сильвана подняла ожерелье за оба конца цепочки. — О! Да, конечно, — Джайна заморгала, будто вырвавшись из транса. Девушка обернулась и собрала волосы на одно плечо. Эльфийка подошла сзади и, потянувшись, поправила камень у ее горла и защелкнула застежку. Джайна притронулась к камню на ее ключицах, восторгаясь исходящим от него холодком. Она не могла скрыть дрожь, когда пальцы Сильваны коснулись ее шеи, мимолетное касание теплой кожи, прежде чем застежка была застегнута и та снова отошла. — Спасибо. Это… — повернувшись к ней лицом и осматривая кулон, Джайна сказала. — Я всегда восхищалась Эгвин. Как ты, черт возьми, нашла такую реликвию? — У меня есть свои способы, –протянула Сильвана с загадочной улыбкой. Она пересекла комнату, задержавшись рукой на ручке двери и оглянувшись через плечо, сказала: — Увидимся позже, Джайна. Теперь чувство тошноты вернулось десятикратно. Ее живот взбурлил. Несмотря на всеобъемлющую жару Кель’Таласа, Джайне отчаянно хотелось успокоить нервы чашкой чая. Однако, когда она попробовала чай из Луносвета несколько недель назад, горькая травяная смесь, пропитанная солнечным светом, полностью избавила ее от идеи эльфийского чая. Вскоре двое служанок держали шлейф ее платья, чтобы она могла пройти через дверь. Вскоре другая прижимала к ее пальцам букет кроваво-красных цветов, перевязанных белой шелковой лентой. Вскоре Джайну вели к Площади Солнца, когда само солнце сияло прямо над головой, заливая землю светом. Она услышала гудение толпы, как только вышла на улицу. Джайна возилась с лентой, перевязанной вокруг букета, теребя шелк между пальцами. Ей захотелось скрыться за вуалью, хоть что-нибудь, чтобы спрятать ее, когда она шла по дорожке, но вуали надевали только на эльфийские похороны и потому считались неподобающими для этого повода. Ее мать встретила Джайну у входа на Площадь Солнца, возвышаясь в своем адмиральском наряде. Улыбаясь дочери, она взяла ее за руку и наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. — Ты выглядишь потрясающе, моя дорогая, — прошептала Кэтрин ей на ухо, прежде чем отойти и предложить руку. Джайна взяла ее, крепко схватив мать за рукав. — Готова? — спросила Кэтрин. Джайна смогла только кивнуть. И они двинулись к Шпилю Ярости Солнца. Их шаги были приглушены длинной дорогой красной тканью, тянувшейся до противоположного конца Площади, где на ступенях, ведущих к Шпилю, была воздвигнута деревянная арка. Дорожка была украшена чередующимися култирасскими и эльфийскими знаменами. Волны гостей поднимались на ноги, когда Джайна проходила мимо. Маги зачаровали воздух и маленькие белые цветы сыпались с неба, словно снег. Джайна почти ничего из этого не заметила. Вместо этого она была сосредоточена на своем дыхании. Так душно ей никогда не было — эта жара, платье, момент. Она шла и изо всех сил старалась не споткнуться. Сильвана уже стояла под аркой, обвитой тканью и лозами, которые росли по всей ее раме. Она ждала, пока Джайна и Кэтрин приблизятся, затем протянула ладонь. Кэтрин передала дочь Сильване, которая взяла ее за руку. Она наклонилась и мягко поцеловала тыльную сторону ее руки, прежде чем потянуть Джайну по ступенькам, чтобы она встала рядом с ней. Ладони Джайны вспотели, а пальцы дрожали. Сильвана поймала ее глаза и нежно сжала ее руку, а затем отпустила. И в этот краткий момент желудок Джайны дернулся, словно пропустил сердцебиение. Это не успокоило ее нервы полностью, но до конца церемонии Джайна чувствовала, что наконец-то может дышать. Кэтрин встала рядом с Кель’тасом во главе церемонии, где он действовал в качестве политического лица, два лидера своих стран символически возглавляли союз. Перед ними горел огонь. Джайна чувствовала жар от языков пламени, мерцающих в воздухе. Когда Кель’тас заговорил, повысив голос с помощью усиливающего заклинания, обращаясь к толпе, Джайна почти ничего не слышала. Несмотря на то, что время, ведущее к этому моменту, казалось, тянулось целую вечность, теперь же, когда он действительно наступил, оно, казалось, вышло из-под контроля. Все, на чем она старалась сосредоточиться — это на том, как сказать правильные слова в нужное время, а не на том, как края ее наряда соприкасались с платьем Сильваны тихим шепотом шелка. Затем Кэтрин сыпнула три пригоршни сушеного зерна в огонь, а Джайна и Сильвана вытянули над ним руки, пока они горели. Кель’тас подождал пока зерно превратится в пепел, а затем рывком погасил пламя. Двое служителей — один эльф и один человек, двинулись вперед с каждого фланга. Они собрали пепел в золотые чаши и аккуратно рассыпали его плотным кругом вокруг Сильваны и Джайны. Ветер затрепал знамена. Все пришедшие, казалось, затаили дыхание, когда служители соединили круг из пепла на земле, пока Джайна и Сильвана не оказались заключены в темное кольцо, которое все еще клубилось дымом. Сильвана снова взяла ее за руку и они повернулись лицом друг к другу. На этот раз Джайна сжала руку эльфийки и та погладила ее по костяшкам пальцев. У девушки перехватило дыхание, когда Сильвана поднесла свободную руку и, приподняв подбородок Джайны, наклонилась. Вместо того чтобы поцеловать ее, как должна была, женщина заколебалась, как будто легкая неуверенность сдерживала ее. Что-то непостижимое мелькнуло в глазах Сильваны. Они были достаточно близко, чтобы Джайна смогла разглядеть старый шрам на ее щеке, настолько слабый, что она бы не заметила его, если бы они стояли дальше друг от друга. Потянувшись на носочках, Джайна сократила расстояние и поцеловала ее. Поцелуй был быстрым, теплым и мягким. Достаточно долгим, чтобы Джайна наклонила голову и схватилась за голое плечо Сильваны. Достаточно коротким, чтобы, когда они разошлись, Джайна потянулась вперед за этим ощущением. На какое-то время Сильвана, казалось, замерла, если бы не ее грудь, которая неуклонно вздымалась и опускалась. Она выровнялась и сильнее сжала руку Джайны. Затем приподняла длинный подол своего платья ровно настолько, чтобы пнуть пепел, окружавший их на земле, который посыпался темными узкими жилками, а они вместе пошли обратно по дорожке под рев громких аплодисментов.________________________________
Anar-alah belore — во имя света Солнца.