Increments of Longing

Имение, как узнала Джайна спустя несколько дней после свадьбы, называлось Поместьем Золотых Ветвей. Она смутно помнила, как ей говорили об этом раньше, хотя последние несколько недель и вовсе превратились в туман в ее сознании. Теперь же она стояла перед усадьбой, глядя на ее многочисленные оббитые рубинами шпили и минареты в пурпурном свечении заходящего солнца, заливавшее землю теплым медовым оттенком. Насколько она могла судить, вся архитектура высших эльфов включала в себя шпили и купола, хотя Джайна лично не понимала их великолепие. Это были далеко не те грубые каменные плиты в Крепости Праудмур. По сравнению с серыми мрачными стенами, пригодными для сдерживания штурма, Поместье Золотых Ветвей казалось грациозным и изысканным. Оно возвышалось холме, откуда открывался вид на собственный участок и прилегающую деревню, высясь к небу. Каждая башня соединялась магическим мостом вокруг главной изящной звонницы. Жара здесь была не менее невыносимой, чем в Луносвете, но когда Джайна закрыла глаза, она услышала шум моря, бьющегося о скалы к западу, одаривая воздух знакомым бризом. Этого как раз хватило, чтобы ее желудок сжался из-за тоски по родным берегам. Так близко к дому, но все же так далеко. — Наслаждаешься прохладным вечерним воздухом? — послышался голос позади. Открыв глаза, девушка повернулась. Сильвана стояла недалеко от нее, одетая в привычную кожу и полуплащ, небрежно свисавший с одного плеча. Поодаль Итедис руководил группой лакеев, одетых в цвета Ветрокрылых, разгружавших повозку с личными вещами Джайны. — Это считается "прохладным"? — ответила она. — В этом году у нас была умеренная весна. Я чувствую приближение дождей. Не пройдет и пары месяцев, — хмыкнув и подойдя ближе, сказала Сильвана. Она кивнула в сторону горизонта далеко за морем. Оглянувшись через плечо, Джайна увидела, о чем она говорила — клубящиеся грозовые тучи высоко в небе, пронизанные молниями. Они плыли достаточно далеко, чтобы Джайна игнорировала их, думая, что они пройдут мимо материка, всего лишь очередные излишества Водоворота. — Если это было "умеренно", то я не хочу знать, что такое "жарко", — Джайна вздрогнула. — Вообще-то, довольно неплохо. — Сказала эльфийка. — Ты привыкнешь к этому, — Сильвана одарила ее улыбкой, в которой не было настоящей теплоты. — Хм, — все, что ответила Джайна. Джайна не сказала, что очень сомневается в этом факте. Она провела уже почти три месяца в Кель'Таласе, но по-прежнему плохо спала по ночам и каждое утро просыпалась вялой и плохо отдохнувшей. Дни, казалось, вытягивали ее энергию до тех пор, пока все, что она могла делать — это вытащить свое поникшее тело из покоев в Шпиле Ярости Солнца и сидеть на базаре, сжимая до побелевших костяшек теплый бокал, ведь, Приливы упасите, она любила прохладные напитки. Однажды, когда она пыталась охладить стакан с водой, лед так сильно вырвался из ее ладони, что разбил хрустальный бокал. Ей пришлось извиняться перед владельцем магазина, используя Итедиса в качестве переводчика, чтобы выразить свои глубочайшие сожаления. Несколько слуг прошли мимо, неся сундуки, полные вещей Джайны. Итедис рявкнул на них по-талассийски, когда один из них уронил чемодан, и девушка сочувственно поморщилась. — Я думаю, ужин для нас уже приготовлен, — сказала Сильвана, приблизившись к Джайне, а затем, шагнув мимо нее, направилась к поместью. — Пойдем? Джайна последовала за ней, ей пришлось побежать, чтобы поспеть за эльфийкой. — Это немного позже, чем я обычно ужинаю, — сказала девушка, когда они вместе прошли через искусно вырезанные парадные ворота на первый этаж. — И в какое обычно время ты ужинаешь? — шаги Сильваны немного замедлились, прежде чем она продолжила путь. — Примерно на два-три часа раньше. Задумавшись, Сильвана прогудела себе под нос. — Как насчет компромисса? Ужин на час раньше? — По рукам, — Джайна протянула руку. С тихим смешком Сильвана пожала ее руку. Ее пальцы были теплыми и мозолистыми. Она быстро отпустила руку девушки, чтобы провести ее в столовую вне главного зала. Сама обеденная зона была достаточно большой, чтобы устраивать пышные мероприятия, но слуги обустроили меньшую часть комнаты для повседневного использования. Два дивана стояли параллельно друг к другу, а между ними на низком столике стояли тарелки с различными закусками. Джайна уже знала, что это и есть весь ужин. Она все еще не очень хорошо управлялась с едой без столовых приборов и вздохнула с облегчением, когда увидела небольшую стопку тканевых салфеток, сложенных в углу стола. Сильвана оперлась коленом на одну из заниженных кушеток, а затем изящно опустилась на бок, приподнявшись на локте. Джайна не решалась сделать то же самое на другом диване. Она не думала, что когда-либо привыкнет есть полулежа. — Ты бы предпочла стул? — Сильвана пристально и сдержано смотрела на нее. — О, да, — выдохнула девушка. — Еще как. Сильвана сказала что-то на талассийском, что-то, что Джайна поняла лишь частично. Несколько мгновений спустя из-за двери появился слуга со стулом с высокой спинкой. Отодвинув диван в сторону, он поставил стул на его место. — Спасибо, — сказала Джайна и получила в ответ поклон. Однако, когда она села, стул был слишком высоким для такого низкого стола. — Мы можем заказать култирасский обеденный стол, — заверила ее Сильвана. — Нет, все в порядке. Мне в любом случае нужно к этому привыкнуть, — вздохнув, Джайна накинула одну из тканевых салфеток себе на колени. Сильвана взяла тарелку и начала есть. — Если тебя это утешит, — сказала она после маленького укуса, — я была бы так же потеряна в Кул-Тирасе, как и ты здесь. — Я не хотела бы этого. — Но ты бы сказала мне чего хочешь? — спросила Сильвана слишком контролированным голосом, чтобы он звучал по-настоящему невозмутимо. Джайна пыталась уравновесить кусок мяса и соуса на плоском кусочке хлеба, когда вдруг запнулась и со шлепком уронила его на землю. — Столовые приборы? И тарелки. Сейчас я бы убила человека за добротную тарелку, — поморщившись и взглянув на Сильвану, она признала. — Не нужно заходить так далеко, — протянула Сильвана. — Хотя, я уверена, что Итедис счел бы это за честь. Она сказала это прямо в тот момент, когда Итедис входил в столовую и, хотя, не было никаких сомнений в том, что он слышал, выражение его лица ничего не выдало. Сильвана, должно быть, знала, что он идет, потому как искоса ухмыльнулась ему через плечо. — Я никогда бы не подумала, что это правда, если бы не увидела собственными глазами, но кажется, ты ему понравилась, леди Праудмур. Ничего не сказав, Итедис занял свой пост у входа. Джайна улыбнулась ему и могла поклясться, что увидела, как его глаза метнулись к ней в безмолвном приветствии. — Итедис в полной безопасности от моего гнева, — сказала девушка, наклоняясь, чтобы убрать свой беспорядок с салфеткой, прежде чем слуга сможет выскочить и сделать это за нее. Сильвана продолжала есть, развалившись на кушетке, наблюдая за Джайной, пока та изо всех сил пыталась поднести кусок ко рту, не уронив его ни на пол, ни на себя. — Тебе стоит ознакомиться с усадьбой после ужина. Прогуляйся, исследуй немного. — Ты мне показывала в прошлый раз, — с легким триумфом Джайне удалось откусить, даже когда ее пальцы были слегка измазаны сильно пряным соусом. — Я кое-что изменила с тех пор. Возможно, ты уже заметила. Этого Джайна не могла отрицать. Она заметила это даже во время ее краткой прогулки по фойе и главному холлу. В последний раз, когда они были здесь, поместье все еще было в пыли от запустения, его шторы опущены, конюшни пусты, а вся мебель накрыта белой тканью. Теперь залы были освещены желтоватым магическим свечением, а узорчатые мраморные полы почти искрились. Джайна оторвала еще один кусок от хлеба, который она делила с Сильваной. — Мне следует осмотреть что-нибудь особенное? — Для начала, вместо старых покоев моего брата теперь неплохая частная библиотека, — беззаботно сказала эльфийка. Глаза Джайны расширились, и она чуть не подавилась. — Ты сделала для меня библиотеку? — быстро проглотив пищу, она сказала. — А? — сказала Сильвана сладко и невинно. — Не стоило? Я думала, тебе нравились библиотеки? Я слышала, в последние несколько недель ты посещала лучшие из лучших в Луносвете. — Да! В смысле... нет! Я просто... — Джайна вытерла руки еще одной салфеткой. — Ты не обязана была этого делать. — Так же, как и не обязана покупать култирасский обеденный стол? — Но я ничего для тебя не сделала, — сказала Джайна, сжимая салфетку в руках. — Ты уже сделала мне чудесный подарок, — Сильвана отмахнулась от ее беспокойство. — Да, но... подожди, — Джайна моргнула. — У тебя есть брат? Эльфийка заколебалась, на мгновение запнувшись и потянулась за еще одним куском хлеба. — Был, — тихо промолвила она. — У меня был брат. На самом деле у меня было много братьев и сестер. А теперь осталась только Вериса. Джайна хотела себя ударить. Вместо этого она скрючилась на стуле из-за своего полного отсутствия такта и неуклюже проговорила: — Прости. Эльфийка пожала плечами — жест, который Джайна никак не могла толком понять, хотя на этот раз привычная спокойная отрешенность Сильваны была помрачена так, как она не встречалась с девушкой взглядом. — Это в прошлом. Между ними повисло долгое молчание. Слуга появился з-за двери, чтобы предложить вино и, Джайна удивленно моргнула, култирасский эль. Теплый, заметила она, и, сморщив нос, покачала головой. Сильвана тоже отказалась, попросив вместо воды, которую принесли в дымящемся стеклянном чайнике. Сердце Джайны упало при виде этого, но она вздохнула и кивнула, когда Сильвана жестом спросила, не хочет ли она пить. Джайна отставила напиток в сторону подождать, чтобы он немного остыл. Сильвана же потягивала из собственного стакана. Наблюдая за ней, девушке пришлось остановить себя от нервного дерганья ногой. — У меня тоже были братья. Двое, — выпрямив спину, она сказала. Брови эльфийки приподнялись, но она промолчала. — Если честно, — продолжала Джайна, разглаживая салфетку на коленях и теребя ее края, — я никогда не была первой кандидаткой в наследницы Адмиралтейства. Однако после того, как все мои братья и отец умерли, выбора как такового, не осталось. Если бы хоть один из моих братьев был жив, ты бы, наверное, вышла замуж за него, а не за меня. — Я очень в этом сомневаюсь, — Сильвана сказала сухим тоном, прежде чем рассмеяться, чем удивила девушку. — Почему? — сведя брови, спросила Джайна. — Если бы по-прежнему стояла угроза со стороны троллей, то Кул-Тирас и Кель'Талас наверняка бы заключили союз. Сильвана деликатно потягивала воду, пар поднимался из маленького стакана между ее пальцами. — Потому что всем известно, что мои предпочтения касаются исключительно женщин. То есть, — она наклонила стакан к Джайне, — почти всем. Джайна почувствовала, как ее щеки залились румянцем. Она вспомнила разговор с Кель'тасом на базаре, когда оборвала его, как раз в тот момент, как он собирался сказать ей что-то в этом роде, хотя, в то время она этого не осознавала. Девушка схватила свой стакан и глотнула воды, откашливаясь из-за кипятка. Тем временем, Сильвана спрятала усмешку, не поднимая вгляд со стола. — Мне это и в голову не приходило, — прокашлявшись, Джайна призналась. — Я просто думала, что... ну, знаешь... это было последствием нехватки каких-либо альтернатив. Не то, чтобы ты... кхм... Ошеломленный нахмуренный взгляд сморщил лоб Сильваны. — А что насчет тебя? — Меня? — Джайна почти пискнула. — Да. Никто не учел твои предпочтения? — О, я не знаю... то есть ... — Джайна оборвала себя, прежде чем бессвязно затараторить и слабо сказала. — Я об этом особо не думала. На мгновение Сильвана уставилась на нее. Затем прыснула со смеху. — Ты женилась на мне без вопросов, даже не подумав, привлекают ли тебя женщины? — Я не думала, что влечение было ключевым требованием этого брака, — парировала Джайна. Выпрямившись на стуле, она потянулась за еще одним кусочком еды, старательно избегая ухмылки Сильваны и своего собственного пылающего лица. В ответ она, смеясь, хмыкнула. — Полагаю, ты права. Я бы заметила такой пункт в соглашении. А я уж было думала, что ты оплакиваешь упущенную возможность выйти замуж за самого Кель'таса. — Ага, конечно, — Джайна закатила глаза. — Он действительно выглядел расстроенным, когда я согласилась заменить его, — Сильвана продолжила. — Я удивлена, что он не подошел и официально не извинился за то, что женит тебя на ком-то, кто ниже него по важности. Вместо того, чтобы ответить и подтвердить ее подозрения, Джайна заткнула рот еще одним кусочком. Как оказалось, этого хватило для ответа. Сильвана была в восторге. — Конечно же, он это сделал. И все же ты отказала ему? — ухмылка эльфийки стала шире. — Какой позор. Хотела бы я видеть его лицо. — Нет, не думаю, что хотела бы, — Джайна качнула головой после очередного укуса. — Должна признаться, я удивлена, — Сильвана наклонилась вперед, подперев подбородок рукой и ухмыльнулась девушке, словно леопард, бездельничающий на высокой ветке. — Я слышала, он завидный жених. Для некоторых людей. — Для отчаявшихся людей, возможно, — проворчала Джайна, набив в рот еды. На это Сильвана рассмеялась. Она прижалась лбом к дивану и засмеялась в одну из подушек, звук был приглушен изгибом ее локтя. Спустя время, как она затихла, ей пришлось осторожно поправить тушь вокруг глаз. — По крайней мере, следующие несколько месяцев не будут скучными, когда ты поблизости. — Почему? Что будет в следующие несколько месяцев? — нахмурившись, Джайна спросила. — Мой принц, — эльфийка закатила глаза, — со всей своей безграничной мудростью, "предложил" мне взять отпуск с поля боя. Вериса будет отвечать за следопытов вместо меня, а нас с тобой должны видеть вместе в Кель'Таласе, занимаясь... — она неопределенно махнула рукой, — чем бы супруги нашего положения ни занимались. Прогулки по округе. Посещение банкетов. Споры о разных мелочах. — От последних двух, пожалуй, откажусь, спасибо, — Джайна наиграно вздрогнула. — Ты не хочешь устроить со мной ссору на пышном приеме несносного дворянина? — Сильвана сделала вид, будто опешила. — Но подумай о том, как мы могли бы повеселиться. — Похоже, ты окажешь на меня дурное влияние в будущем, — оторвав кусочек хлеба, Джайна бросила его в эльфийку. — Только если я буду делать свою работу правильно, — Сильвана плавным движением поймала хлеб и сунула его в рот. Джайна почти никогда не мечтала о том, какой будет ее супружеская жизнь. В общем-то, она едва задумывалась об этом до тех пор, как год назад начались первые переговоры и был поднят вопрос о браке. Однако, к этому: легкому подшучиванию, теплоте момента, блеску острой ухмылки Сильваны — к этому она могла привыкнуть. Допив воду, Сильвана поставила стакан на низкий столик и плавно поднялась на ноги. Озадаченная внезапностью, Джайна сложила салфетку и начала вставать, но эльфийка задержала ее. — Останься. Доешь, — она натянула свой полуплащ и он повис с одного плеча. — Мне нужно рано встать завтра, чтобы принять несколько рекрутов на Площади Странников, так что я пойду спать. Тебе не обязательно идти со мной, если ты не устала. — А. Конечно, — Джайна медленно села обратно в кресло. — Эм..? — Да? — Сильвана склонила голову. — В брачном соглашении сказано, что я могу дополнить свое обучение в Луносвете, но я не знаю, куда мне обратиться для этого, — промолвила девушка, сложив пальцы на коленях. — Это потому, что технически академия Фалтриена находится на острове Солнечного Скитальца, а не в самом Луносвете. Итэдис может сопроводит тебя туда, когда пожелаешь, — она указала на Разрушителя Чар, когда упомянула его имя и он слегка поклонился в подтверждение. — Спасибо, — Джайна немного расслабилась. — Мне нужно представиться? — Леди Праудмур, — подойдя к двери, Сильвана одарила ее характерной насмешливой улыбкой через плечо, — у Вас нет надобности представляться нигде в Кель'Таласе, так как Вы теперь достаточно хорошо известны. Она не знала, следует ли воспринимать это как комплимент или как предупреждение. — Джайна, — сумев ответить только это, акцентировала девушка. — Мои глубочайшие извинения, Джайна, — игриво поклонилась ей Сильвана уже в дверном проеме. Развернувшись, она ушла. В тот момент, когда эльфийка вышла за двери, Джайна могла поклясться, что слышала, как Итедис слабо хмыкнул. — Ты не одобряешь ее? — взяв кусочек еды, девушка спросила у него. — Это не мое дело — одобрять или не одобрять, леди Праудмур, — был его типичный ответ. — Но ты думаешь, что она слишком фривольная. — "Фривольная", миледи? — он моргнул, повернув голову, чтобы посмотреть на нее. — Забавная, — объяснила Джайна. — Беспардонная. Немного сволочь. — Ах, я понял, — после паузы он признал: — Да. С легкой улыбкой Джайна откусила еще немного и хмыкнула под нос. — Я тоже, — она улыбнулась. — Думаю, мне это нравится.

________________________________

После обеда Джайна действительно решила побродить по залам поместья Золотых Ветвей. Она осмотрела гостиные и личные кабинеты. Прошлась по мостам между шпилями, опустилась на коленях и высунула голову за края, чтобы прочитать магические руны, которые прокручивались под дорожками. Она нашла библиотеку — широкую просторную комнату с собственным балконом, выходящим на море и тут же склонила голову, читая различные заголовки на полках, тянувшихся до потолка. Девушка не удержалась от желания вытащить несколько томов и пролистать их. Книги по трансмутации. Книги по глифам. Редкие эльфийские истории, никогда не пересекавшие границ. Джайна сложила стопку на одном из столов на потом, трепеща от одной только мысли поглощения этой коллекции в течение многих часов. И, конечно же, Итедис следовал за ней, куда бы она ни пошла. Эльф стоял молчаливый и стойкий, пока она бормотала себе под нос и хмуро смотрела на пыльные фолианты. Когда Джайна встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до особенно высокой полки, он толкнул в ее сторону лестницу на колесиках. Ночь давно наступила, омывая землю темными мерцающими отблесками, когда Джайна потерла глаза. Она отметила страницу, на которой остановилась и встала с мягкого кресла у балконных дверей. Закрыв стеклянные двери и прошептав Итедису "спокойной ночи", девушка вышла из библиотеки. Он уважительно кивнул, когда она прошла мимо, и не последовал за ней, пока та шла к лестнице, ведущей в ее личные покои. То есть, их личные покои. Джайна осветила путь голубоватым шаром магического света в ладони и погасила его шепотом, стоя перед дверями, ведущими в их личные покои. Она стояла в коридоре несколько долгих секунд, глядя на завитые дверные ручки, прежде чем, наконец, набралась храбрости, открыла двери и проскользнула внутрь. Было темно. Джайна смутно вспомнила, как раньше осматривала эту часть главной башни, но с таким количеством изменений она переждала момент, чтобы позволить глазам привыкнуть, прежде чем двигаться. Мебель выделялась на фоне серого камня. Двойные шкафы. Дверь, ведущая в банную. Картины, висевшие на стенах. Длинный ковер, похожий на полосу тьмы на полу. Два сундука у изножья кровати с балдахином. И фигура, свернувшаяся клубочком в простынях на одной стороне. Затаив дыхание, Джайна перешла в другой конец комнаты. Как можно тише, она скрипя различными отделения шкафа в поисках подходящей ночной рубашки. С облегчением она кое-что нашла. Сняв свой адмиралтейский наряд, который оставила грудой на полу, девушка натянула рубашку. Повернувшись, она на цыпочках подошла к кровати и, подняв простыню, проскользнула под нее. Простыни были блаженно прохладными на ее теплой коже, сродни шелку, хотя на ощупь чувствовались, как тонкий хлопок под рукой. Вздохнув, Джайна еще глубже зарылась в кровать и поправила одну из множества подушек в нужное положение. Шорох с другой стороны кровати. Девушка затаила дыхание. Сильвана пошевелилась, но не проснулась. Матрас был достаточно большим, чтобы Джайна могла вытянуть руки и при этом не касаться изгиба спины эльфийки. Ее бледно-золотистые волосы блестели серебристыми чернилами на подушках. Одно длинное ухо дернулось, прежде чем снова предаться бездействию. Все это время сердце Джайны учащенно билось в груди. До сегодняшнего вечера она никогда раньше не делила кровать ни с кем, кроме своих братьев. Крепость Праудмур всегда была достаточно обширной, чтобы каждому из них были выделены отдельные комнаты, но это не мешало Джайне, самой младшей, докучать своим старшим братьям, чтобы они позволили ей спать в своих кроватях, когда ей приснился кошмар. Она пыталась убедить себя, что это мало чем отличалось, но ее сердце отказывалось соглашаться. Прошло немало времени, прежде чем она заснула. Джайна закрыла глаза, но сон, казалось, ускользал от нее, несмотря на то, что лунный свет, падающий сквозь отдаленное окно, скользил к краю их кровати по мере того, как ночь продолжалась. В какой-то момент ночью она проснулась и обнаружила, что полностью отбросила простыни, а вместо этого прижалась к изгибу спины Сильваны, ее лоб уткнулся в затылок эльфийки. Моргнув одним затуманенным глазом, сонная Джайна просто подтянула колени и снова провалилась в сон без сновидений. Когда Джайна проснулась поздним утром от солнечного света, струящегося через окно на дальней стене, она все еще была на стороне Сильваны, а та уже давно ушла.

________________________________

Вытянув шею, Джайна прикрыла глаза ладонью. Многочисленные платформы академии Фалтриена парили над мерцающим озером. Главное здание с бронзовым куполом светилось на солнце так ярко, что Джайне пришлось, поморщившись, отвернуться. — Это определенно... — Джайна проморгала пурпурные пятна в глазах, —впечатляет. Итедис буркнул в ответ. Орды новичков и учеников стаями провожали их взглядами и было сложно сказать, кто именно привлекал больше внимания. Разрушители Чар вряд ли были обычным явлением в академии магов, а людей в Кель'Таласе почти не видели в целом. Особенно, когда Джайна все еще ходила в своей повседневной култирасской одежде, в которой она выделялась из толпы, словно белая ворона. — Я полагаю, просто пойдем внутрь? — спросила Джайна, указывая на главное здание. Чтобы попасть туда, им придется взобраться на несколько платформ и Джайна страшилась только от мысли, насколько там, вероятно, жарко. Возможно, ей стоит приобрести зонт. — Вы должны найти магистра без проблем, миледи, — кивнул Итедис. — Ладно, тогда... — собравшись с силами, Джайне потребовалась минута, чтобы закатать рукава своей белой рубашки на пуговицах, готовясь к подъему. Рядом остановилась группа учениц. Они шептались, прикрываясь руками, и хихикали, указывая на девушку. Джайне стоило бы уже привыкнуть к такой реакции после стольких недель в Луносвете, когда на нее в открытую пялились, но это все равно стесняло ее и заставляло беспокоиться о том, как ей быть. Она откашлялась, наклонила голову и направилась к ближайшему проходу. Однако, когда она проходила мимо группы, одна из их них, стройная эльфийская девушка с золотисто-каштановыми волосами, вышла вперед. — Прошу прощения, леди Праудмур? — голос был мелодичным, с сильным акцентом, но ее всеобщий был совершенно понятен. — Д-да? — встревоженная тем, что к ней подошли, Джайна запнулась. — Нам просто интересно, мне и остальным, — ученица улыбнулась и Джайне не понравилась ее улыбка, — у Вас сегодня такой высокий воротник, но разве ваши люди не предпочитают холод? Вам необязательно бояться немного расстегнуть рубашку. Рядом с ней Итедис окаменел. — Эм... да... наверное..? — Джайна потянулась, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Она выскользнула, обнажив ее ключицы и все эльфийки в группе, казалось, наклонились вперед, затаив дыхание, осматривая ее шею. Внезапно перед ней возник Итедис, закрывая Джайну от остальных. Он возвышался перед ними в своих алых доспехах и с башенным щитом. Свободной рукой Разрушитель Чар вытащил двухклинковую глефу, что обычно пряталась под его щитом и сжал ее рукоять так крепко, что заскрипели рукавицы. Мрачным и угрожающим голосом он произнес на талассийском короткую фразу, из которой Джайна смогла уловить лишь несколько слов, прежде чем эльфийка и группа учениц убежали, испугавшись. Совершенно сбитая с толку, Джайна смотрела им вслед. — Итедис? — Да, миледи? — Что, черт возьми, произошло? Его челюсти сжались под шлемом, но он не ответил. — Если бы я приказала, ты бы ответил мне? — гневно спросила Джайна. — Я сделаю все, что Вы прикажете, миледи, — ответил он без колебаний. Она поджала губы, наблюдая за тем, как Итедис сжал рукоять оружия. Если бы это был кто-то другой, Джайна подумала бы, что он нервничал. — В любом случае, спасибо, — Джайна вздохнула и покачала головой. — Теперь мы можем просто пойти? — Конечно, леди Праудмур. Никто больше не осмеливался приблизиться, пока Джайна шла по извилистым дорожкам, все больше млея, с платформы на платформу. Солнце встало над головой, жаря все сильнее по мере того, как продолжался день. Когда они, наконец, достигли парадного входа в главное здание, Джайна вытирала пот со лба тыльной стороной ладони, поморщившись и обтирая его о штаны. Внутри температура упала практически мгновенно. Джайна почувствовала, как волна прохладного воздуха накрыла ее, словно поцелуй. Она остановилась, закрыв глаза, и от удовольствия вздохнула. Независимо от того, как сильно высшие эльфы предпочитали тепло своего любимого Солнечного Колодца, они не могли подавить естественный холод, исходящий от скопления неистовой волшебной энергии. Снова открыв глаза, она улыбнулась и глубоко вдохнула. — Должно быть, кристаллы поддерживают это место, — размышляла Джайна. Она посмотрела на пол и начала обходить узоры, вырезанные в камне, похожие силовые линии. Несколько человек вытаращились на нее, когда она прошла мимо, опустив голову и хмуро глядя в пол, но Джайна не обращала на них внимания. Обойдя чутвертую часть первого этажа, девушка остановилась и ее лицо озарилось улыбкой. — Я знала! — она указала на пол и, ликуя, посмотрела на Итедиса. — Это руна! Видишь? Это Старший талассийский? Я не знаю эту фигуру вот здесь. — Мои извинения, леди Праудмур, но я не знаю, — эльф покачал головой и его длинные светлые волосы прошлись по наплечникам: он снял шлем при входе в помещение. — Я могу лишь ощущать присутствие магии и противостоять ей, когда в этом возникает необходимость. Джайна открыла рот, но прежде, чем она смогла что-то сказать ее прервал тихий, вежливый голос сбоку. — Noral’arkhana falor. Это действительно руна, которая использует озеро под нами как источник, так сказать, удерживая нас в воздухе. Эльф в черной мантии с тонкой золотой вышивкой подошел к ним, пока Джайна возбужденно рассматривала пол. Он держал высокий крученый посох с пылающим алым наконечником и наблюдал за девушкой холодными глазами, сверкавшими цветом полированной стали. Кажется, ему доставил удовольствие ее испуг, потому что его рот искривился в одну сторону, когда она подпрыгнула и повернулась к нему лицом. — Магистр Блеклые Сумерки, — тем не менее он поклонился. — К Вашим услугам. Чем могу помочь, леди Праудмур? — Приятно познакомиться, — Джайна быстро поклонилась в ответ, затем выпрямилась. — У Вас здесь прекрасная школа. — Ох, ну, что вы, спасибо, — его ответная улыбка больше походила на насмешку. — Вы слишком добры. — Я надеялась продолжить учебу во время моего пребывания в Кель'Таласе, — тем не менее, смущенная Джайна продолжила, — и Сильв... я имею в виду, моя жена... — она запнулась на этой фразе, к этому нужно будет привыкнуть, — сказала мне, что это лучшее место для этого. — Конечно, леди Праудмур. Для нас будет честью зачислить Вас сюда, — сказал магистр Блеклые Сумерки. — Нам потребуется всего лишь несколько простых тестов, чтобы убедиться, что Вы владеете нужным уровнем для обучения. — Но... — нахмурившись в замешательстве, Джайна медленно произнесла, — я уже учусь у Верховного мага Антонидаса. Разве это не должно указывать на мои навыки? — Верховный маг, хоть и гениален, но все же человек. А у нас здесь, в академии Фалтриена очень высокие требования. Я уверен, Вы это понимаете, — сейчас же определенно была насмешка. Никаких сомнений на этот счет. Рядом с ней Итедис намеревался шагнуть вперед, но Джайна вытянула руку. — Это не проблема. Когда начнем? — она весело сказала, улыбнувшись магистру. — Прямо сейчас, если Вы не против, — он начертил в воздухе руну и появился портал. С притворным почтительным кивком магистр Сумрак сказал: — После Вас, миледи. Джайна колебалась всего мгновение, прежде чем шагнуть через портал. Итедис быстро последовал за ней. Они вышли с другой стороны в круглую комнату, вдоль стен которой были выстроены многочисленные идентичные двери. Куполообразный потолок сводился над головой. На нем была выгравирована карта звезд в созвездиях, о которых она никогда раньше не слышала, хотя некоторые из узоров она узнала. Звук посоха, стучащий по темному мраморному полу, возвестил о присутствии магистра. Портал за ним закрылся. — Откройте ее, — он сказал, указывая рукой к одной из многих дверей. — Это Ваш тест? — спросила Джайна в крайнем недоумении. — Да, — магистр Блеклые Сумерки невозмутимо кивнул. — Открыть эту дверь? — она указала на ту, о которой он говорил. — Мне действительно нужно повторяться? — кончик его уха дернулся, как у раздраженного кота, которого схватил ребенок. — Да, эту дверь. — Это просто кажется немного глупым для теста, вот и все. — Это потому, что Вы еще не открыли ее, — он стиснул зубы, но натянуто улыбнулся ей. — Нет. Потому что это иллюзия. Видите? Джайна вытянула руку и из раскрытой ладони вылетел ледяной шип. Он попал в центр двери и она закружилась в тумане, оставив после себя обожженный морозом кратер в стене позади. — Ой. Упс. Извините, — поморщившись сказала Джайна. Магистр свирепо взглянул на кратер, затем на Джайну. — Прекрасно. Теперь следующая дверь, пожалуйста. — Эта...? — Джайна указала на дверь справа от той, которую она только что испарила. — Да, эта, — отрезал он. Подняв руки, словно сдаваясь, она подошла к двери. Ее шаги еле слышным эхом разносились по круглой комнате. Итедис остался стоять возле Магистра. Он снова надел шлем и гневно смотрел на Блеклые Сумерки из-под крылатых пластин. Заложив руки за спину, Джайна остановилась перед дверью. Девушка качнулась на каблуках и задумчиво прогудела. Она наклонилась в одну сторону. Потом в другую. — На этой стоит электрическая печать, выгравированная на внутренней стороне металла, — указав на ручку двери, стараясь ее не касаться, Джайна обернулась к магистру и торжествующе улыбнулась. — Очень маленькая. Исключительно для того, чтобы кого-то напугать и немного шокировать, когда он попытается открыть дверь. Чтобы доказать свои слова, Джайна взялась за ручку. Печать внутри загорелась, но вниз от запястья кожа девушки была покрыта мерцающей тайной магией. Слабый ток электричества исчез и Джайна открыла дверь, обнажив стену за ней. — Следующая, — Блеклые Сумерки выглядел так, словно съел лимон. Следующая зачарованная дверь превратилась в рысь, которая попыталась укусить Джайну за руку, но ее верхняя и нижняя челюсти были вовремя заменены подушками. Джайна позволила ей на мгновение погрызть ей запястье, прежде чем рассеять чары и превратить существо обратно в дверь. Следующая начала разветвляться во всех направлениях, разрастаясь вдоль стен и прорастая листьями. Джайна пробормотала, призывая ее вернуться к семени, которое затем подобрала и бросила через плечо, прежде чем двинуться дальше. Следующая выпустила поток воды, который пролился на землю. Или, по крайней мере, пролился бы, если бы Джайна не удержала его на месте щитом, переливающимся пурпурными искрами. Она взмахом руки превратила воду в вспышку пара и закрыла дверь. Следующая блеснула заклинанием страха, которое Джайна преодолела с помощью контрзаклинания. За следующей фактически была комната, которая пыталась перенести ее обратно вниз, но девушка изменила ее и вместо этого Джайна перенеслась к двери прямо напротив. Одну за другой она обходила комнату, разгадывая все более сложные головоломки. Ближе к концу Джайна не торопилась, останавливаясь, чтобы внимательно осмотреть каждую дверь и обдумать ее скрытые секреты, прежде чем разгадать загадку. Предпоследняя дверь: инфернал, возвышавшийся над ней, испуская струи зеленого пламени — заставила ее запыхаться после того, как она изгнала его обратно в его демоническое царство. Он завопил, падая в огромную зияющую пропасть в полу, горящую черным жутким пламенем. Этого хватило, чтобы у Джайны пошли мурашки по спине. Она остановилась перед последней дверью, чтобы отдышаться. Она слышала, как позади Итедис спорит с магистром. — Опасно...! — было одно из слов, что она уловила на талассийском, вместе с несколькими особенными ругательствами, которые Джайна запомнила от Верисы, когда они учили друг друга, как ругаться на своем родном языке. Она проигнорировала эльфов и оперлась на колени. Затем, выпрямившись, Джайна подошла к последней двери. Она прищурилась. Судя по всему, дверь выглядела точно так же, как и другие идентичные ей, но девушка не чувствовала в ней ничего необычного. Она проверила ее петли, ручку, текстуру дерева и изящно изогнутую раму. Она даже опустилась на четвереньки и заглянула под щель двери, увидев внутри только тьму. Буркнув, она снова поднялась на ноги. Неуверенно и подозрительно Джайна протянула руку и открыла дверь. Внутри было беспросветное ничто. Джайна нахмурилась. Она выстрелила внутрь ледяным шипом, но тот исчез, поглощенный тьмой. Она провела ладонями и все, что почувствовала — был воздух. Ни отблеска. Ни звука. Ни света. Взглянув через плечо на Итедиса и магистра, которые все еще спорили, Джайна глубоко вдохнула и вошла внутрь. Тьма распространялась во всех направлениях, пустая и всепоглощающая. Она не слышала ни шепота Бездны, ни холода Смерти. Совершенно кромешная тьма. Джайна даже не знала, что дверь за ней захлопнулась, пока не обернулась и не обнаружила, что ее больше нет. — Дерьмо. Она чувствовала, как произносит слова, но не издавала ни звука. Слепо потянувшись к двери, Джайна сделала несколько шагов... ...и продолжила идти. Она уже должна была прикоснуться к двери. Она должна была что-то услышать, что-то почувствовать. Девушка попыталась заговорить снова, но ответом была лишь тишина. Она вдыхала и выдыхала и, хотя, не чувствовала, что воздух наполняет ее легкие, не задыхалась. Когда Джайна взглянула на себя, то обнаружила, что все еще носит ту самую одежду, но она казалась тусклой и бледной, как если бы смотрела через изогнутую линзу или воду. — Ха, —не сказала она и села на несуществующий пол. Скрестив ноги, Джайна оперлась локтями о колени и подперла подбородок костяшками пальцев. Она думала. И думала. Она попыталась вызвать заклинание, крошечное пламя в ладони, но даже самая слабая искра не вспыхнула. Хлопнула в ладоши один раз, но не было ни звука. Попыталась подуть на пальцы, но не почувствовала никакого воздуха. Наконец, она дотянулась до шеи и сняла кулон, который Сильвана подарила ей на свадьбу. Камень блеснул между пальцами Джайны как бледно-голубое стекло. Подняв перед собой, она отпустила его и ожерелье осталось подвешенным в воздухе, а его золотая цепочка парила, как будто плыла в воде. Девушка осторожно ткнула его одним пальцем, зачарованно наблюдая, как он улетел дальше от нее, прежде чем остановиться в воздухе. — О! Я поняла! — лицо Джайны озарило осознанием. — Умно! Она щелкнула пальцами, и время снова двинулось. Кулон упал на пол, громко и с грохотом. Торжествующе, Джайна подхватила его с земли и поднялась на ноги. Когда она обернулась, то увидела, что дверь снова появилась позади нее. Застегнув кулон на шее, Джайна открыла ее и вышла обратно. Вернувшись в круглую комнату, она застыла с раскрытыми глазами. Итедис прижал одно из лезвий своего меча к горлу магистра. С конца текла струйка крови, а нос мага был сломан. Блеклые Сумерки попытался ударить Итедиса по шлему, его кулак пульсировал магией, но Разрушитель Чар свободной рукой схватил его за запястье. Глаза стража вспыхнули от поглощенной им тайной энергии и он крепче сжал хватку, пока магистр не вскрикнул от боли. — Где она? — прорычал Итедис. Дверь с щелчком захлопнулась за Джайной, они оба оглянулись и увидели, что та стоит там совершенно невредимая. — Привет! — неловко улыбнувшись, девушка слегка помахала рукой. Немедленно Итедис отпустил магистра и подошел к ней. Его глаза вернулись к своему обычному мягкому свету и он осмотрел ее с ног до головы. — Вы не ранены, миледи? — Я в порядке, спасибо, — она отмахнулась. — Как долго меня не было? — Три четверти часа, — его лицо ожесточилось. — О, не так уж и плохо! — размышляла Джайна. — Я была уверена, что пробыла там дольше. За спиной Итедиса Блеклые Сумерки потирал порез на шее. Он дотронулся до своего носа и зашипел от боли. Магистр опрятнул на шаг назад, снова привлекая к себе внимание Разрушителя Чар. Ярость горела в его глазах и он обнажил клыки. Джайна бросила на Итедиса укоризненный взгляд на нанесенный им вред, но тот соверщенно не выглядел виноватым. Покачав головой, девушка сцепила руки вместе и шагнула вперед. — Магистр Блеклые Сумерки, если я не ошибаюсь — я прошла Ваши тесты. — Похоже на то, — магистр огрызнулся, вытерев окровавленную руку о переднюю часть мантии. — Отлично! Когда я могу начать обучение? — Три раза в неделю после полудня, — он одарил ее крайне уродливой улыбкой, его зубы были залиты кровью. — Занятия проходят на втором этаже вместе с другими новичками третьекурсниками. Уверен, Вы почувствуете себя прямо как дома. — Новички третьекурсники...! — Итедис зарычал, но Джайна качнула головой в его сторону. Он встал, тихо кипя рядом с ней. — Спасибо за уделенное время, — сказала Джайна, вернув магистру улыбку. — Я с нетерпением жду возможности начать прямо сейчас. Она подошла к одной из стен и развеяла иллюзию, скрывавшую единственную настоящую дверь во всей комнате. — Не забудьте забрать с собой своего пса, — насмешливо сказал вслед Блеклые Сумерки, когда Джайна уходила. Если бы взгляд Итедиса мог быть более убийственным, магистр умер бы на месте. Джайна легонько коснулась рукой его бронированного плеча. Вынужденно, он отвернулся от магистра и последовал за девушкой через дверь. Спустившись вниз, Итедис взмахом запястья щелкнул свой двухклинковый меч до более короткой длины и сунул его обратно в щель своего щита. Джайна подождала его, а затем направилась к лестнице, ведущей вверх. — Извини за него, — сказала она. — Вам не за что извиняться, леди Праудмур, — челюсти Итедиса сжались. — Да, но я все равно чувствую, что должна, — Джайна пожала плечами, не зная, что сказать. — Что ж, пошли разузнаем, где проходят эти занятия. Вздохнув, она поднялась по ступенькам. Где бы они не были, Джайна с Итедисом, казалось, шли в невидимом пузыре, который никого другого не пропускал. Академия не была исключением. Новички и ученики предпочитали протискиваться по стенам в колонну по одному, чем рисковать приблизиться слишком близко. Вскоре они достигли второго этажа и Джайна побрела по одному из коридоров, окружавших периметр главного здания. Она заглянула в первую попавшуюся им комнату и удивленно моргнула. Класс, полный детей, болтавших внутри. Они сидели за своими столами или на них, глаза блестели, уши прижатые к голове, но настороженные. Если бы Джайна угадывала, она бы сказала, что им было двенадцать, хотя она понятия не имела, насколько быстро или медленно растут эльфы в молодости. Как только они заметили, что среди них появился кто-то новый, вся возбужденная болтовня прекратилась. Все дети повернулись и уставились на нее, но не с тревогой, а с легким любопытством, как если бы она была заблудившейся экзотической птицей, которой каким-то образом удалось проникнуть к ним через открытое окно. — Эм... Привет? — сказала Джайна. — Вы ученица, заменяющая магистра? — спросил один из детей. — Почему у тебя смешные уши? — другой голос раздался сзади, после чего последовал хор громких одобрений и сопутствующих вопросов о ее внешности. — Э... — красноречиво повторила Джайна. Затем, обретя голос, ей удалось спросить: — Это класс для новичков третьего курса? В ответ она получила несколько кивков, а также несколько закатанных глаз, как если бы она спросила что-то очень глупое. — И сколько вам лет тогда? — спросила Джайна. — Шестнадцать! — несколько голосов сзади ответили, в то время как другие ответили: — Семнадцать! — и один робко поднял руку: — Восемнадцать. Во рту у Джайны пересохло. Она смотрела на их юные лица в ужасе. — Я... эм... прошу прощения. Развернувшись и минуя Итедиса в дверном проеме, Джайна убежала.

________________________________

Когда через два с половиной часа Джайна и Итедис вернулись в поместье Золотых Ветвей, лошадь Сильваны была в конюшне. Страх поселился в животе девушки при возвращении из академии Фалриена и, казалось, он только просверлил дыру глубже в ее желудке, когда она слезла с седла. — Разрешите мне, миледи, — промолвил Итедис, протягивая руку, когда Джайна начала вести свою лошадь в конюшню. Неохотно, она все же передала поводья ему. Войдя в поместье в одиночестве, она напряженно ожидала увидеть Сильвану за каждым углом. Тот факт, что ее нигде не было видно, только усугублял ситуацию. Сначала Джайна пробралась в библиотеку с надеждой успокоиться с хорошей книгой, но вскоре осознала, что перелистывает страницы, не читая их. Наткнувшись на заклинание, что напомнило ей о сегодняшних испытаниях, которые, были слишком разнообразными и всесторонними, что ни один магический предмет не казался безопасным, девушке стало не по себе. После очередной попытки утомить себя, на этот раз древней эльфийской историей: эльфы, безусловно, любили каталогизировать длинные списки благородных династий — Джайна сдалась. Она бросила книгу на стопку рядом с креслом, которое она присвоила прошлой ночью и откинула голову назад, закрыв глаза. Полуденный солнечный свет струился через стеклянные балконные двери. Кожу покалывало от жары. После долгой поездки в академию и обратно Джайна чувствовала тонкий слой пота и пыли, прилипший к ее коже. Со стоном она поднялась на ноги и вышла из библиотеки. Спустившись три лестничные пролета на этаж под главной звонницей, Джайна оказалась в банном комплексе поместья. Когда она была тут впервые, три бассейна для разной температуры были пусты, в паутине и более чем с одной крысой внутри. Похоже, даже эльфийские бытовые обереги постарели и с трудом боролись с паразитами. Однако сейчас предбанник был полностью отреставрирован. Дверей не было, но дверные проемы были завешены тканьями в пол, а комната тепло освещена магическим светом. Квадратные дыры в стенах были заполнены полотенцами, халатами, тапочками, маслами, мылом, терками и множеством других приспособлений, которые Джайна не узнала. Сняв одежду, девушка, не глядя, бросила ее в плетеную корзину у входа; все, что на ней осталось — один кулон. Завернувшись в полотенце, она не стала обувать тапочки перед тем, как войти в первую ванну. Если бы Джайна не была настолько поглощена своими мыслями, она бы заметила, что в корзине уже был комплект кожаных одежд следопыта, а в одной из каменных дыр не хватало нескольких предметов. Как бы то ни было, девушка терла растущую боль в висках, отодвигая тканевую перегородку между предбанником и горячим бассейном. Она даже сделала несколько шагов внутрь, прежде чем услышала легкий всплеск. Брови недоуменно нахмурились; Джайна подняла глаза и застыла. В длинном, углубленном в пол бассейне, из которого струился завитками пар, сидела Сильвана. Внутри стен бассейна были выбиты несколько уровней и она сидела так, что вода доходила до ее пояса. На полу позади эльфийки лежали набор полотенец, флаконов и что-то вроде плоской деревянной палочки. Ее влажные волосы были зачесаны назад, а кожа слегка порозовела от высокой температуры. Это был первый раз, когда Джайна увидела ее без тщательно нанесенного макияжа вокруг глаз и потому она казалась моложе. Без него ее взгляд был менее строгим, но не менее острым. — Ты вернулась раньше, чем я ожидала. Как прошла в академии? — Сильвана склонила голову вбок. — Хорошо, — прохрипела Джайна, быстро отворачиваясь в сторону. Она крепче прижала к себе полотенце. Прокашлявшись, она спросила: — Как... эм... как прошла твоя... — она отчаянно пыталась найти подходящее слово и в итоге просто сказала: — ...штука? — Моя "штука" прошла нормально, — ответила Сильвана после тихого смешка. — Клянусь, новобранцы с каждым годом все зеленее и зеленее, но что еще нам остается во время войны? — Ммм, — протянула Джайна сквозь стиснутые зубы. — Ну? — девушка заметила мягкую рябь воды, когда Сильвана продолжила. — Не хочешь залезть, чтобы мы могли нормально поболтать? — Просто... — пискнула Джайна и ей пришлось сглотнуть, прежде чем продолжить. — Просто поболтать? После этого последовала долгая пауза. — Конечно, — когда Сильвана заговорила, ее голос был мягким. — Прости, я забыла, что люди, обычно, стеснительны в таких вещах. Если хочешь, чтобы я ушла, тогда... — Нет, нет. Все в порядке. Я просто... — Джайна покачала головой. Подойдя к бассейну прямо напротив Сильваны, она опустила полотенце лишь тогда, когда ее ноги коснулись кромки воды. Затем Джайна скользнула в воду так быстро, как только могла, зашипев от жгучей температуры. В любом другом случае она бы медленно опускалась в горячий бассейн сантиметр за сантиметром до того, как не выдержав, бросилась бы к прохладной ванне в комнате позади. Сейчас же, обхватив себя руками, девушка опустилась так глубоко, как только могла. Склонив голову, Сильвана с любопытством наблюдала, как Джайна сжалась, что ее подбородок едва не касался воды. Однако ничего не сказала. — Итак, расскажи мне, — промолвила эльфийка после долго молчания. — О чем? — медленно спросила Джайна. Кулон, который ей подарила Сильвана, прижимался к ее коже, оставаясь сверхъестественно холодным, несмотря на температуру воды. — О твоем визите в академию, — ответила она и, хотя Джайна не сводила взгляда с колеблющихся лучей света на дне бассейна, краем глаза она заметила движение, когда эльфийка поднялась на уровень выше. — Ты нашла магистра, который возьмет тебя под свое крыло? — Не совсем, — проворчала Джайна. От ее слов поверхность воды всколыхнулась. Кончики ее пальцев рук и ног все еще были будто в огне, но жжение потихоньку утихало. Наконец она призналась: — Я видела группу юных новичков. Им всем было шестнадцать или около того. Звон стекла о камень, когда Сильвана взяла флакон. — Ах, да. Тогда ты можешь представить себе мое удивление во время подписания. — Ты ведь все еще не думаешь, что я так юна? — нахмурившись, глядя на то, как ее ноги дергаются в воде, сказала Джайна. — Нет. Мне просто потребовалось время, чтобы привыкнуть, вот и все. Вериса тоже не будет осуждать, особенно после того, как я узнала, что ее мужу всего тридцать пять. — И сколько это в эльфийских годах? Юношество? — Это все равно, что сравнивать финики с гранатами. В конечном итоге бесплодно. — Это что, был каламбур? — Джайна закатила глаза. — Только если он помог тебе достаточно расслабиться, чтобы поворчать на меня, вместо безутешных попыток утопиться в ванне. Джайна прыснула от смеха, а затем поняла, что действительно подняла глаза. Сильвана улыбалась ей и маленькие морщинки в уголках ее глаз сейчас были более заметными. Следующее, что заметила Джайна, было то, что Сильвана водила ладонью по другой руке, а кожа под ней блестела. Масло. Она наносила на себя масло. — Ты в порядке? — голос Сильваны был нерешительно обеспокоенным. — Тебе, наверное, не стоило так быстро прыгать в бассейн. «Я в порядке»— хотела сказать Джайна, но остановилась, не сумев вымолвить ни слова. Спустя недолгую паузу, она, наконец, призналась: — Я солгала. То есть, раньше. Я соврала об академии. Это не было хорошо. Это было ужасно. Кажется, я сделала кое-что невероятно глупое. — Мне трудно в это поверить, — мягко сказала Сильвана. — Не хочешь поделиться со мной? Глубоко вдохнув, Джайна все рассказала. Она подробно описала все, что сказал и сделал магистр Блеклые Сумерки и о том, как она, в свою очередь, отвечала ему. Как она доказала, что достойна, но сделала это, тыкнув своим талантом ему в лицо, не задумываясь о последствиях. Сильвана слушала, пока Джайна до малейших подробностей тараторила обо всех заклинаниях, которые ей удалось применить и о том, насколько она устала теперь, когда все это закончилось. — Если кто и сделал что-то глупое, так только этот магистр. Что произошло дальше? — фыркнула Сильвана, когда девушка рассказала ей о последней двери. — Я выбралась из комнаты и обнаружила, что Итедис собирается избить Блеклые Сумерки, — слегка брызнув одной рукой в ​​воду, сказала Джайна. — Я остановила его, естественно... — Остановила? — Сильвана хмыкнула. — Какой позор. — Сильвана! Вместо того сожалений, Сильвана потянулась назад и подняла с пола длинную деревянную палку, чтобы соскрести ею масло и грязь с кожи. — Возможно, этот старый хрыч не так уж и плох, в конце концов. — Будь с ним вежлива! — А? Стоит ли мне ревновать? — глаза Сильваны заблестели — Пожалуйста, даже не начинай, — Джайна закатила глаза. — Знаешь, это не мое дело, то, чем ты занимаешься. Этот брак не ставит тебя в твердые рамки. Лицо Джайны вспыхнуло и на этот раз это не имело никакого отношения к ванне. — Это...! — она пробормотала. — Это не то, что я...! Я не...! То есть, я бы никогда не...! С весельем Сильвана отряхнулась и смотрела, как Джайна вертится на ветру. — Нет? — с усмешкой Сильвана соскребла с себя масло и сквозь пар наблюдала за извивавшейся Джайной. — Определенно нет, — девушка была непреклонна. — Как пожелаете, леди Праудмур, — хотя ухмылка и застыла на лице Сильваны, ее глаза оставались стойкими, немигающими и пронзительными. — Никаких титулов, — Джайна взглянула на нее с наигранной строгостью. — А что насчет тебя? — А что я? — невинно спросила Сильвана. — Ты знаешь...! Ты собираешься...? — Джайна махнула Сильване рукой, стряхнув несколько капель с рук и пальцев в бассейн. — ...С кем-нибудь еще? Если ты этого хочешь? — Нет, я не стану, — веселье исчезло с лица эльфийки и она серьезно ответила Джайне. — Это было бы несправедливо по отношению к тебе. — Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты была несчастлива из-за какого-то гребанного чувства галантности. — Что за слова! — Сильвана осуждающе помахала в ее сторону палкой. — Здесь больше никого нет! И ты уже знаешь, что у меня не самый чистый словарный запас. — Тебе не о чем беспокоиться, — Сильвана рассмеялась. — Пока я жената на тебе, я не заинтересована в ком-либо еще. — Ох. Что ж. Это... — глаза Джайны расширились. — Подожди... ты же не ожидаешь, что мы... — она ​​жестом показала на них двоих, — ...нет...? — Нет! — уши эльфийки встали торчком и она напряглась. — Нет, я не это имела в виду. Совсем. Я бы никогда намеренно не сделала ничего, что могло бы причинить тебе дискомфорт. — Ты и не сделала, — заверила ее Джайна и Сильвана, казалось, немного расслабилась, хотя ее плечи оставалась напряжены. — Я говорю об этом только из-за... Затем она умолкла и глаза Сильваны сузились. — Из-за чего? — Ничего. Это не важно. — Вериса снова рассказывала сказки? — спросила Сильвана, ее брови потемнели. Она соскребла масло со своей кожи особенно резким движением. — Нет! — настаивала Джайна. — Ничего подобного! Я просто слышала... В смысле... Я слышала некоторые перешептывания в академии. — Какие перешептывания? — спросила ровным голосом Сильвана, сверкнув глазами и опустив деревянный инструмент. Вздохнув, Джайна потерла переносицу, прежде чем ответить. Капля воды скатилась по ее носу и она вытерла ее. — Некоторые из более молодых учениц... эм... сделали мне несколько комментариев. Видимо, некоторые я не совсем поняла. Я не хочу, чтобы ты злилась, но что бы они ни спрашивали, похоже, действительно разгневало Итедиса, так что я решила, что это не было чем-то хорошим... — Джайна, — предупредительным тоном сказала Сильвана. — Расскажи мне. — На мне был высокий воротник и они хотели увидеть мою шею, — поморщившись, поспешно призналась Джайна. — Они что? — Сильвана убийственно зашипела, ее ноздри раздулись, когда она сделала глубокий вдох. — Это не... это не проблема. Я справлюсь с этим. Я справлюсь со всем этим! Магистр, студенты, детские классы. Просто, пожалуйста... — Джайна закрыла глаза и откинула голову назад, так что она смотрела вверх на затуманенный паром потолок, — ...пожалуйста, дай мне сделать это самостоятельно. Молчание, за которым последовал глухой стук, когда Сильвана швырнула деревянную палку на пол позади себя. — Ты не хочешь знать, о чем они спрашивали? — Я может и не понимаю все тонкости вашей культуры, — хмыкнув, сказала Джайна, — но не нужно быть гением, чтобы понять, что то, о чем они спрашивали, было сексуальным по своей природе. Сильвана улыбнулась неприятной улыбкой, в которой было что-то опасное, поскольку ее клыки блестели в тусклом свете. — Ты уверена, что не хочешь моей помощи? По крайней мере, я могу поговорить с этим магистром? — Но только "поговорить", ладно? — спросила Джайна. Когда Сильвана подняла обнаженное плечо и явно по-эльфийски дернула им, Джайна раздраженно сказала: — Сильвана, пожалуйста. Не делай ничего безрассудного от моего имени. — Я делала гораздо более безрассудные вещи из-за гораздо меньших проблем. К тому же, какой супругой я буду, если не заступлюсь за свою жену? — Я сама могу за себя заступиться, — проворчала девушка. — Думаю, ты уже это доказала, — Сильвана ухмыльнулась ей, поддразнивая и с легкой нежностью, хотя, возможно, это просто было воображение Джайны. Эта улыбка была такой же заразительной, как и всегда. — Как мне так повезло? — Джайна мягко рассмеялась и покачала головой. Сильвана склонила голову набок. Капля масла скатилась к ее ключицам и Джайна снова принялась изучить потолок. — Что ты имеешь в виду? — Ну, взгляни на это с моей точки зрения. Я ожидала выйти замуж за какого-нибудь душного старого эльфийского генерала, а вместо этого получила... — не глядя, она слабо указала на Сильвану, которая сидела, частично погруженная в воду от ног вниз, покрытая маслом и отливаясь золотом в янтарном магическом свете. — Внешность обманчива, — улыбка Сильваны стала шире. — Ты просто еще не раскрыла мою унылую заносчивую сторону. Всему свое время. — К тому времени я стану старой и седой, — протянула Джайна. Посмеиваясь, Сильвана встала. Джайна неотрывно смотрела вверх, прислушиваясь к звукам, когда эльфийка закутывалась в полотенце и собирала свои вещи. Она пошла к выходу, но остановилась, приподняв свисающую ткань. — Временная аномалия? — спросила Сильвана через плечо. — Серьезно? — И прислужник-инфернал, — подтвердила Джайна. — Вот как. Сильвана ушла и Джайне показалось, что ее голос звучал словно под впечатлением.

________________________________

После того как Сильвана ушла, Джайна еще долго томилась в холодном бассейне, что ее пальцы сморщились, как чернослив. И все же она наслаждалась этим редким моментом, когда не чувствовала столь жаркую температуру. Даже когда она вышла из бассейна и закуталась в один из предоставленных халатов, кожа Джайны оставалась приятно прохладной. Девушка почувствовала себя неожиданно расслабленной, учитывая то, как прошел ее день и поднялась по лестнице на первый этаж. Итедис поприветствовал ее, скованно поклонившись, и пробормотал, что госпожа Ветрокрылая ждет, когда Джайна присоединится к ней за ужином в банкетном зале, когда она будет готова. Бросив взгляд на свой халат, девушка пожала плечами. Она вошла в зал и села напротив Сильваны за тот же столик, что и вчера вечером. В то время как Сильвана, найдя время переодеться, сидела в повседневной одежде, Джайне приходилось постоянно поправлять края своего халата, чтобы голые колени не высовывались из-под ткани. Эльфийка ничего не сказала насчет этого и их ужин прошел так же, как и накануне. Непринужденно. Разговаривая и подшучивая друг над другом. Если продолжительное купание не заставило Джайну расслабиться, то хорошая еда и прекрасная компания, безусловно, сделали свое дело. Если вчера Джайна не могла найти себе места, сегодня она была выжата как лимон. Она зевнула за столом и Сильвана вскользь прокомментировала, что им обеим стоит пораньше лечь спать сегодня. Джайна не возражала. Вскоре они вместе поднимались по лестнице, все еще бесцельно болтая о том, как прошел день и перескакивая на другие темы, которые случайно поднимались во время разговора. Однако, в тот момент, когда они подошли к дверям их личных покоев, Джайна затихла. После совместной ванны, переодевание перед супругой не должно было казаться таким пугающим. И все же... Она отвернулась к своей стороне комнаты и стянула халат с плеч, прислушиваясь к шороху ткани и камня недалеко позади нее. Прохлада, что оставалась на ее коже после ванны, давно исчезла и Джайна с облегчением надела тонкую хлопковую ночную рубашку. Золотая цепочка неизменно холодного кулона, блестела при свете луны, пробивавшегося сквозь окна. Когда девушка обернулась, Сильвана уже отодвигала простыни и скользнула на свою половину кровати. Джайна сделала то же самое, стараясь не касаться ее, пока поправляла свои подушки. К ее удивлению, Сильвана повернулась к ней лицом. — Напомни мне купить тебе что-нибудь шелковое, — протянув руку, эльфийка прикоснулась к короткому рукаву рубашки Джайны. — Знаешь, я сама могу купить себе шелк, — ответила девушка, ее лицо вспыхнуло. — Тогда напомни мне взять тебя в магазин за шелком, — усмехнулась Сильвана. И с этими словами она отвернулась спиной к Джайне. Девушка переждала несколько секунд, затем, вытянув руку, похлопала эльфийку по плечу. — Сильвана? — Хм? — Не забудь взять меня в магазин. Прыснув со смеха, Сильвана шлепнула ее по руке. Впервые за несколько недель Джайна легла спать, чувствуя себя непривычно удовлетворенной.

________________________________

В течение следующих нескольких недель Джайна вошла в ритм своей новой жизни в Кель'Таласе. По утрам она ездила с Итедисом в академию. А там пропускала назначенные ей магистром Блеклые Сумерки занятия для новичков, пробираясь вместо этого в библиотеку на несколько часов для самообучения. Иногда, она находила младших магистров, чтобы они объяснили определенное заклинание, или, в случае неудачи, просила Итедиса перевести для нее несколько фраз из книг, которые достала из верхних полок. Ее талассийский постепенно улучшался, но не настолько быстро, как хотелось бы. Также, один прекрасный день в неделю Джайна путешествовала через закрепленный портал прямо из Шпиля Ярости Солнца в Даларан. Верховные маги Антонидас и Модера всегда охотно продолжали ее обучение. Каждый раз, когда девушка уходила, они нагружали ее руки (и Итедиса тоже) книгами, свитками и указаниями о том, что ей следует попрактиковать к следующему уроку. Наполняясь энергией и силой от этих кратких визитов, Джайна отправляла новые учебные материалы обратно в поместье, где упивалась ими в личной библиотеке, которую Сильвана обустроила специально для нее. Библиотеке, которая медленно, но уверенно увеличивалась в размерах с каждым ее путешествием. И, конечно же, по вечерам она и Сильвана ужинали вместе. Не каждый вечер, но довольно часто. Иногда эльфийка отправлялась на восток на день, но вскоре возвращалась с какой-нибудь безделушкой или рассказом о своем последнем посещении войск в тылу. Для кого-то, находящегося в принудительном отпуске, она определенно много работала. Но Джайна была не из тех, кто много болтал. После ужина она спешила обратно в библиотеку и погружалась в учебу, пока не моргала от усталости на высокую луну в небе. Только тогда девушка волочилась в кровать и забиралась рядом к Сильване, которая уже давно спала. Полуфраза на талассийском выдыхалась из уст эльфийки и редкими ночами Джайна задерживала дыхание, опасаясь полностью ее разбудить. Это случилось всего однажды. Джайна засиделась допоздна над особенно захватывающей диссертацией о межпространственных порталах и завалившись в постель той ночью, девушка совсем забыла о грациозности. Сильвана начала просыпаться и сонно прищурилась, ее глаза рассекали полоски голубоватого сияния в темноте. — Шшш, — Джайна в полудреме неуклюже похлопала ее по плечу. С рефлексами быстрее, чем Джайна могла уследить, Сильвана схватила ее за запястье. Она приоткрыла рот и обнажила свои острые зубы, прежде чем моргнуть и нахмуриться, глядя на нее. — Ах. Это всего лишь ты, — пробормотала она, ослабляя хватку. — Извини. Однако она не перевернулась. И не отпустила ее запястье. Вместо этого теплая рука Сильваны осталась поверх ее собственной и девушка не смела снова ее разбудить. Считая ровное сердцебиение эльфийки через пальцы, Джайна так долго боялась пошевелиться что, когда она моргнула было утро, а Сильвана уже исчезла.

________________________________

Прошли месяцы. Ее распорядок дня внезапно изменился, когда однажды утром, приехав в академию, она обнаружила, что ей запрещен вход в библиотеку. Джайна понятия не имела как магистр Блеклые Сумерки узнал о ней, когда она так старательно избегала его. Она даже составила расписание всех его занятий в академии, чтобы случайно не встретиться с ним. Все, о чем ему было известно — девушка посещала детские классы на втором этаже. Должно быть, одна из учениц сдала ее. Джайне пришлось нанимать детей из своего класса (класса, в котором она должна была учиться, но, из которого она обычно сбегала, если только один из детей, увидев ее, не тащил за руку) воровать книги из библиотеки для нее. Она давала им список названий, которые они приносили ей в обмен на помощь с домашним заданием. После часа или двух помогая им с тем, с чем они мучились (однажды, это было простое заклинание полиморфа, которое вскоре превратило их перья для письма в крошечных воробьев с красной грудкой, прыгающих по столам; следующим было заклинание, что заставило парить в воздухе их записи, словно на невидимом ветру) Джайна сидела в углу возле библиотеки, пока те выносили ей стопки свитков и книг. Дети жаловались на тяжесть и дразнили ее за вкус в книгах, но всегда ждали ее на первом этаже по утрам. В один из таких дней Джайна ждала в коридоре возле библиотеки, пытаясь не привлекать к себе внимания и избегая пронырливых учениц. Она крутила в руках кулон на шее, упиваясь прохладой гладкой поверхности камня. Повернув его к свету, Джайна нахмурилась. Вот тут, на камне. Какоя-то трещина. Или... не столько трещина, как... Странное помутнение, словно дымоход, нечищеный годами потемневший от сажи. Джайна попыталась вытереть его большим пальцем, но оно осталось. Сиявший вдоль стен академии магический свет, преломлялся в этой трещине, искажаясь, и, казалось, собирался под поверхностью камня, давя на его грани и извергаясь наружу, словно шторм в ловушке. Осмотрев коридор, убедившись, что она одна, помимо Итедиса, Джайна снова вернула свое внимание к камню на шее. Свободной рукой она нарисовала в воздухе простой символ и кончиком пальца коснулась кулона. Вспышка тайной магии пронеслась по камню, и на краткий миг помутнение будто потускнело. Оно сжалось, а затем медленно вернулось к изначальной форме. — Хмм, — озадаченно пробормотала девушка. — Мисс Джайна! Она засунула камень обратно под воротник рубашки на пуговицах и выпрямилась. Три эльфийских мальчика вышли из библиотеки и подошли к ней с руками, нагруженными книгами. — Зачем вам нужен этот "Кодекс Драконо... Драканомоно...»? — он запнулся с названием, сморщив нос. — «Кодекс Дракономикус Рубикус», — помогла ему Джайна, наклоняясь, чтобы забрать у мальчика книги, в то время как двое других отдали свою добычу Итедису. — И да, потому что я скучная, вот почему. Все трое детей мудро кивнули в ответ на ее самоосведомленние. — Вы будете здесь завтра? Или снова собираетесь в Даларан? — спросил один из детей. — Нет, это через три дня, kahlba, — другой стукнул друга по плечу. — Не ругаться, — Итедис нахмурился. — Простите, ребята, — ответила Джайна, — я не смогу приехать завтра. Я буду с женой весь день. На девушку взглянули три озадаченных лица. — Вы женаты? — На ком? Джайна так привыкла к тому, что все знали об этом, что даже и не думала, что в Луносвете осталось хоть одно живое существо, которое этого не знало. — На Сильване Ветрокрылой. Все трое уставились на нее. Их уши от удивления подпрыгнули вверх. — Не может быть, — выдохнул один из них. — Рейнджер-генерал? — Вы видели, как она стреляет из лука? — спросил третий с сияющими глазами. — Она такая же высокая, как говорят? — Это правда, что она убила тысячу троллей за один день, когда отбросила их обратно в Зул'Аман? — Вот так! Пиу! Пиу пиу пиу! — Эм... Думаю, она довольно высокая, — пробормотала Джайна, моргая в замешательстве. — Я знал это! — Разве вы трое не опаздываете на урок? — сказала Джайна, прокашлявшись и кивнув в сторону другого конца холла, где лестница поднималась на второй этаж. Они закатили глаза. — Belore, Вы такая скучная. Другой толкнул локтем мальчика, который это сказал. — Ай! За что? — Не говори так! — Почему нет? Она сама это сказала! — Да, но нам нужна ее помощь на экзаменах. Джайна почувствовала, как стопка книг начала соскальзывать в ее руках. Она схватила их покрепче. — Экзамены, да? Звучит как еще минимум три стопки книг. — Три?! — Обсудим это позже. А теперь кыш! — сказала Джайна, посмеиваясь и разворачиваясь, чтобы уйти. Они побежали по коридору. — Пока, мисс Джайна! — крикнул одних из детей и помахал рукой через плечо, прежде чем завернуть за угол. Улыбаясь и покачав головой, Джайна отправилась на поиски укромного уголка в академии, чтобы почитать и сделать записи.

________________________________

— Оказывается, ты что-то вроде героини войны. — Да, я слышала об этом, — сухо ответила Сильвана. Магазин портного был тактично разделен занавесками. Сильвана сидела в кресле, наблюдая, как Джайна примеряет наряд за нарядом. Когда они только вошли в магазин в Луносвете, там было почти пусто, но теперь сквозь тяжелую ткань Джайна слышала гул новых клиентов, приходящих примерить или просто посмотреть товары. Итедис стоял снаружи, не пропуская никого, кто пытался украдкой взглянуть на Рейнджер-Генерала и ее человеческую жену. Вдоль стен висели рулоны ткани всех оттенков заката. Даже сейчас Джайна была постоянно поражалась обилием цветов, которые носили высшие эльфы: от темно-лилового и смоляного черного до бледно-желтых и кремово-бежевых оттенков. И обязательно с наличием деликатной парчи и искусной вышивки. Джайну изумляло то, насколько это отличалось от ее обычной одежды, даже когда одна портная приколола лоскут шелка вокруг талии Джайны. — Дети в академии были очень взволнованы, узнав, что я жената на тебе. Они хотели узнать, правда ли ты убила тысячу троллей в походе на Зул'Аман, — сказала Джайна. — Вот как? — глаза Сильваны игриво блеснули. — Скажи им, что их было две тысячи. — Ты не убила две тысячи троллей, — сказала Джайна, бросив на нее скептический взгляд. — А? Для меня это новость, — сказала эльфийка, подняв брови. — В твоем колчане нет даже сотни стрел! — У меня превосходное подразделение логистики, — возразила Сильвана. — Исключительно мирового класса. — Ой, заткнись, — Джайна прыснула со смеху. Уголок рта Сильваны поднялся в ухмылке. Между тем, портная притворилась, что не слышит их разговор, но девушка заметила, как ее руки дрогнули, когда Джайна попросила Генерала следопытов Луносвета и всех его армий любезно закрыть рот. Тем не менее, ее попытка скрыть это заслуживала похвалы. Сильвана развалилась в кресле, облокотившись на подлокотник и подперев щеку кулаком. — Значит, ты все еще в классе для новичков? Я думала, ты хочешь решить эту проблему самостоятельно? — Я ее решаю, — проворчала Джайна. Портная слегка надавила на ее бедро и девушка повернулась. — Просто это занимает много времени, вот и все. — Видимо, это занимает времени больше чем несколько месяцев. — Ну, я... я не люблю торопиться, — неубедительно настаивала Джайна. — Мм хмм. — Я веду себя дипломатически. — Это теперь так называется? — А ты ведешь себя как сволочь, — кинула ей раздраженная Джайна, взглянув через плечо. Сильвана, казалось, была в полном восторге от сочетания грубости Джайны и потрясенных широко раскрытых глаз портной от их препирательств. После примерки Джайна заказала несколько новых мантий, более традиционный эльфийский наряд для официальных мероприятий, и, конечно же, новую шелковую ночную рубашку. Пока девушка обратно надевала свою одежду, Итедис просунул голову сквозь занавески. — Госпожа Ветрокрылая, леди Праудмур, — сказал он, не отрывая взгляд от пола, — простите за беспокойство, но здесь еще больше народу, чем когда вы впервые прибыли. — Спасибо, Итедис, — Джайна кивнула ему и он высунул голову назад. Поднявшись на ноги, Сильвана дернула за полуплащ, так что он небрежно свисал с одного плеча, обнажая под ним облегающую кожаную одежду. Джайна словила себя на мысли, что восхищается утонченной элегантностью более повседневного наряда эльфийки, прежде чем поняла, что пялится, и, закашлявшись, отвернулась. Когда Джайна заправила рубашку в култирасские бриджи с завышенной талией, Сильвана отодвинула для нее занавеску. — Пойдем? Девушка благодарно улыбнулась ей и нырнула за занавеску. С другой стороны, она удивленно моргнула. Слухи, должно быть, распространились по окрестным улицам, как лесной пожар. Магазин портного теперь был переполнен эльфами, которые делали вид, что осматривают товары. Сильвана была сразу за ней, когда она вышла и все взгляды устремились в их сторону, даже когда «покупатели» перебирали рулоны ткани и ходили вокруг деревянных манекенов. — Сюда, — Сильвана похлопала Джайну по плечу. Портная провела их к прилавку рядом со входом. Все расступились перед ними, скорее всего, из-за грозного взгляда Итедиса. Портная вытащила широкую учетную книгу и скурпулезно записывала их заказ. Тем временем Джайна старалась не ерзать, подавляя желание оглянуться на их неожиданную публику. Если внимание и беспокоило Сильвану, она не показывала этого — эльфийка стояла, как всегда, прямо и невозмутимо. Казалось, на это ушли годы, когда портная, наконец, протянула копию заказа Сильване, а та немедленно передала его Джайне. Похоже, это еще сильнее шокировало швею, но затем она склонила голову и поблагодарила их за щедрое жалованье. Однако, когда Джайна потянулась за кошельком на поясе, Генерал мягко качнула головой и направила ее к выходу. В замешательстве девушка снова посмотрела на портную, затем на Сильвану. — Разве мне не нужно заплатить? — прошипела Джайна. — Заплатишь, — пробормотала Сильвана, наклоняясь ближе, понижая голос так, что Джайна почувствовала ее дыхание на своем ухе. Она постучала по бумаге в руке девушки, — Отдай это в банк и они займутся переводом. — Это очень обременительный способ заплатить за пару нарядов. — Разве ты не знала? Распоряжаться собственными деньгами — это ужасно плебейское занятие. Вот зачем ты платишь другим людям, чтобы они делали это за тебя. — А, ясно. Тот самый эльфийский снобизм в лучшем виде? Взяв Джайну за руку и выведя ее из магазина, Сильвана лукаво подмигнула. — Видишь, ты уже освоилась.

________________________________

Следующие несколько недель в академии Фалтриена воцарилась мрачная тишина, когда подошло время экзаменов. С одной стороны, это означало, что к Джайне больше, чем обычно, приставали ее отчаявшиеся юные одноклассники, которые были взвинчены до слез и бессонницы. Джайна, у которой, к слову, не было никаких экзаменов, вздохнула и провела экспромтом несколько учебных занятий в свободной комнате, что привлекло еще больше новичков. Их было так много, что девушка боялась быть обнаруженной магистром Блеклые Сумерки. С другой стороны, это также означало, что все были настолько заняты экзаменами, что Джайна могла тайком пробраться в библиотеку. Она нашла затененный альков и наложила заклинание иллюзии, чтобы все выглядело так, как будто группа студентов заснула во время занятий за столом, а их лица уткнулись в раскрытые перед ними книги. Никто не обращал на ее укромный альков внимания и она могла спокойно поучиться. Джайна сняла кулон и положила его на стол рядом со стопками книг, которые достала из полок. На чистом свитке она набросала различные чары и заклинания. Девушка делала заметки из нескольких разных открытых томов, бормоча себе под нос и листая страницы, делая паузы, чтобы тут и там добавить примечание. Откинувшись на сиденье, она перечитала свою работу. Затем положила кулон на центр свитка и прошептала заклинание. Щупальца мерцающей тайной магии подняли кулон над страницей, вращая его в воздухе и насыщая камень светом, пока он не вспыхнул, словно звезда. В мгновение ока кулон звонко упал на стол. Джайна вздрогнула от вспышки энергии и потерла глаза. Она подняла камень и, повернув его в руках, обнаружила, что небольшое пятно все еще темнится на одной его стороне. Ворча, Джайна зачеркнула часть свитка и набросала за поля еще несколько заметок. Она перерыла свои стопки книг в поисках определенного названия. Вздохнув, девушка бросила перо и снова надела кулон на шею. — Я забыла одну, Итедис, — сказала она, отодвигая стул. Никто не ответил. Озадаченная, Джайна огляделась. Она выглянула за ближайшие несколько стеллажей, но его нигде не было. — Итедис? — прошипела она, не желая повышать голос и привлекать к себе слишком много внимания. Когда он не ответил, Джайна почувствовала, как ее живот скрутило от волнения. Шепотом она наложила на себя быстрое заклинание иллюзии, так что теперь выглядела как молодая эльфийская студентка в непримечательной мантии. Раньше девушка пыталась использовать это, чтобы проникнуть в библиотеку, но чары иллюзий никогда не работали на Итедисе, поэтому все знали, кто она такая, когда за ней постоянно следовал Разрушитель Чар с каменным лицом. Выскользнув из библиотеки, она принялась искать его этаж за этажом. К тому времени, когда Джайна поднялась на верхние этажи, она начала по-настоящему волноваться. Всевозможные сценарии крутились в ее голове. "Может, он вернулся в поместье? Может, он вышел перекусить? Возможно, его загнали в угол группа разгневанных магистров и сейчас он боролся за свою жизнь? Или, может быть, он просто пошел поесть", снова сказала себе Джайна, решительно выбросив последнюю мысль из головы. Верхние этажи академии были пустыми и мрачно тихими. Даже ее шаги заглушались тайной магией. Прижав ухо к закрытой двери, Джайна услышала глухое жужжание, похожее на шершневое гнездо. Она продолжала свои поиски, бродя по круглым коридорам. Обогнув один столб, она остановилась. Там. Слабые, но все же голоса. Джайна пряталась от колонны за колонну, пока не оказалась достаточно близко, чтобы услышать, и достаточно близко, чтобы выглянуть и увидеть, кто разговаривает. Сначала Джайна вздохнула с облегчением, когда увидела силуэт Итедиса, который не спутаешь ни с кем другим. Затем кровь в ее жилах застыла. Разрушитель Чар стоял, повернувшись спиной к ее укрытию. Одной рукой он держал щит, а другой поднял в воздух магистра Блеклые Сумерки за воротник его мантии. Он приложил его спиной к стене, в то время как маг пинался ногами. Однако говорил не Итедис. Это была женщина, стоявшая рядом с ним. Сильвана стояла, повернувшись спиной к Джайне, а ее лицо было скрыто под капюшоном плаща, но нельзя было ошибиться в ее авторитетной позе или отличительном голосе. — Это странно. В последнее время я слышу такие интересные слухи, — промурчала Сильвана. — Я не думаю, что кто-то с Вашим статусом как директор и магистр этой прославленной академии знает что-нибудь об этой лжи, распространяемой о жене Рейнджер-Генерала? — Н-нет, Госпожа Ветрокрылая... — Потому что мне бы очень не хотелось, отрезать кому-то за это язык, — продолжила Сильвана так небрежно, как если бы они говорили о погоде. — Так утомительно. И столько крови. — Ты бы не посмела! — Блеклые Сумерки зарычал. Он боролся с железной хваткой Итедиса, но тот не уступал. Его багровые лакированные рукавицы заскрипели, когда он поднял Магистра еще выше. — О, нет. Не я. Подумать только, — Сильвана закатила глаза. — Но мой друг гораздо менее приручен, чем я, — она указала на грозное выражение лица Итедиса под крылатым шлемом. — Ужасно опытен с ножом. Я сама видела, как он потрошил оленя в Лесах Вечной Песни. Он очень дотошный. — Нападение на леди — это нападение на меня, — Джайна отчетливо услышала, как голос Итедиса присоединился к разговору. — Слушай... — прохрипел Магистр, — слушай сюда... — А теперь тихо. Вот что произойдет, — сказала Сильвана вполголоса. — Ты назначишь ей другого магистра, достойного ее времени, и предоставишь ей полный доступ к архивам академии. Все ясно? Задыхаясь, Блеклые Сумерки только кивнул. — Отлично. Сильвана кивнула Итедису и он бросил магистра на землю. Блеклые Сумерки задыхался и схватился за грудь. Когда Сильвана присела перед ним, он отпрянул, как будто она ударила его. — И если я узнаю, что ты хотя бы посмотрел на нее не так, — на этот раз Джайна почти не слышала Сильвану, — мы снова встретимся. — Иди, — сказала эльфийка, поднявшись и кивнув в сторону. Магистру не нужно было повторять дважды. Вскочив на ноги, он убежал. Джайна затаила дыхание, прижав голову, чтобы ее не заметили, когда он пробегал мимо ее укрытия. Девушка осмелилась снова выглянуть и увидела Сильвану и Итедиса, возвращающихся тем же путем, которым она пришла. Они шагали бок о бок: Сильвана, заложив руки за спину и Итедис со своим щитом. — Теперь я понимаю, почему ты нравишься моей жене. Некоторое время я думала, что ты просто следуешь приказу, перейдя на военную службу, будучи ее личным телохранителем. — Для меня большая честь служить, Госпожа Ветрокрылая. — Почему-то я знала, что ты скажешь это, — беззлобно протянула Сильвана. — Я должен вернуться в библиотеку, — пауза, как он склонил голову. — Леди могла заметить мое отсутствие. — Она была с книгой? — С несколькими. Сильвана засмеялась, удивительно нежный звук после такого грубого зрелища, который утихал по мере того, как они уходили от укрытия Джайны. — Тогда тебе не о чем беспокоиться.

________________________________

Собрались грозовые тучи, хлынувшие с моря. Всю дорогу до поместья Золотых Ветвей Джайна не сказала Итедису ни слова. Она помчалась обратно в библиотеку, прежде чем он смог ее опередить и по его прибытии коротко объявила, что хочет покинуть академию. Итедис, казалось, испугался ее тона, но ничего не ответил. По дороге домой он раз или два пытался завязать разговор, но девушка отвечала либо односложно, либо вовсе мычала в ответ. В конце концов, эльф замолчал. Его взгляд бросался к ней, но она упрямо игнорировал его. К тому времени, как они прибыли в поместье, с неба начал лить дождь. Джайна спешилась и Итедис подошел, чтобы забрать поводья. Не говоря ни слова, она бросила их ему в руку, и повернувшись, пошла ко входу в поместье. — Леди Праудмур... — Не сейчас, Итедис. — Но... — Я заметила, что тебя не было сегодня после обеда, — кинула ему девушка, резко развернувшись и сжав кулаки. — Я волновалась, поэтому пошла искать тебя, думая, что случилось нечто плохое. Вместо этого я обнаружила, что ты с моей женой угрожаете отрезать мужчине язык от моего имени! — когда он открыл рот, чтобы что-то ответить, Джайна огрызнулась: — Я не хочу слышать твои оправдания! Я ничего не хочу слышать, что ты скажешь прямо сейчас! Более того, ты освобожден от службы до конца дня! Это был первый раз, когда Джайна повысила голос с момента прибытия в Кель'Талас. Ей это не помогло, но, по крайней мере, Итедис не пошел за ней, когда она ворвалась в поместье. Не успела девушка войти в главный холл, как к ней подошел слуга и поклонился. — Миледи... — начал он с сильным акцентом. — Что? — Джайна вздохнула, потирая глаза. — Простите за беспокойство, — эльф заколебался, прежде чем продолжить, — но вам пришла посылка от Лорд-Адмирала. Джайна удивленно моргнула и подняла глаза. Он протянул ей небольшой сверток, завернутый в коричневую вощеную бумагу и перевязанный веревкой. Девушка взяла сверток и слуга удалился с еще одним поклоном, прежде чем она смогла что-то сказать. Джайна не стала ждать, чтобы открыть его в уединении и подошла к ближайшему столу у стены. Когда она только потянула за веревочки и разорвала оберточную бумагу, ее пальцы уже дрожали. Внутри она обнаружила простую деревянную коробочку, с выжженным на поверхности знакомым гербом. Джайна провела по нему пальцами. Это был логотип ее любимой марки култирасского чая. Первое, что она почувствовала, это прилив тоски по дому. Такой резкий, что у нее сперло дыхание. За этим быстро последовали недоверие и растущий бессильный гнев. Гнев от того, что она могла быть так рада, испытывать такое облегчение от чего-то настолько малого, как коробка с чаем, которая была не длиннее ее предплечья. Открыв коробочку, Джайна обнаружила внутри письмо, небрежно написанное размашистым почерком ее матери. Ее взгляд скользнул по трем строкам, с поздравлениями с днем ​​рождения и желанием всего наилучшего. Подарок на день рождения, который прибыл на неделю раньше. Снаружи полило как из ведра. Вдалеке прокатилась волна грома. Безмолвно Джайна отложила подарок в сторону, чтобы посмотреть в высокие узкие окна, которые сводились к потолку. Оставив коробочку позади, она прошла через главный холл, миновала винтовую лестницу и, пройдя мимо множества боковых комнат, направилась прямо к заднему дворику. Распахнув двери, Джайна ожидала поток холодного воздуха. Вместо этого тут было еще жарче. Жара лилась сквозь жару. К тому же дождь был такой плотный, что она больше не видела море. Горизонт был скрыт за толстыми слоями воды, лившимися с неба. Она медленно вышла из тени балкона над ней. Первое прикосновение дождя ударило ее, словно током. Вода согревала кожу, мгновенно пропитав всю ее одежду. Джайна сделала еще несколько нетвердых шагов, пока вода под ее ногам не хлюпала и девушка остановилась. Ее дыхание все больше становилось учащенным и поверхностным, пока она стояла там, услышав позади себя голос. — Что делаешь? Джайна не обернулась. Дождь барабанил по ее коже, волосы прилипли к щекам и шее. Обхватив себя руками, она хотела бы лучше замерзнуть до дрожи, но дождь никак не повлиял на влажность, давившую вокруг. Сам воздух в Кель'Таласе, казалось, проникал сквозь ее горло в легкие, пока она не задыхалась от жара, пока она не утопала в нем. — Этот дождь неправильный, — пробормотала Джайна. — Что? — спросила Сильвана позади нее, оставшись под укрытием балкона. — О чем ты говоришь? Джайна смотрела на свои ноги, на грязь, стекающую вокруг ее лодыжек, на землю, оживающую под проливным дождем. — Я ненавижу это. Слова стали для нее ужасным осознанием. Они сорвались с ее губ и Джайне пришлось проглотить комок, появившийся в горле, когда она произнесла это. — Я ненавижу это, черт возьми, — повторила она, на этот раз громче, не обращаясь ни к кому конкретно. — С тех пор, как приехала сюда, я ненавидела это. Я ненавижу то, как все пялятся на меня. Я ненавижу то, что никого не знаю. Ненавижу то, что не понимаю языка. Ненавижу то, что я здесь, а не в Даларане. Я ненавижу академию. Ненавижу горячую воду, которую все подают. Ненавижу чай. Ненавижу то, какой бесполезной себя чувствую, что мне нужна моя многолетняя жена и еще более многолетний телохранитель, чтобы решать за меня проблемы. Ненавижу то, что единственные люди, которые хорошо относятся ко мне, — это люди, которые чувствуют, что должны хорошо относиться ко мне. Ненавижу погоду. Ненавижу этот дождь. Я ненавижу... Должно быть, это то, на что похожа морская болезнь. Земля качается под ногами. Дезориентация. Незнание где вверх или где какое направление конктретно. Джайна закрыла глаза. Стиснула зубы. Пальцы впились в бока, а плечи сгорбились. Может быть, если ей повезет, дождь проникнет сквозь ее кожу и она растворится в ничто. Лучше так, чем оставаться здесь. Она не слышала, как Сильвана подошла к ней, пока не почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Отшатнувшись, Джайна резко развернулась и отступила на шаг. Эльфийка подняла обе руки, словно показывая, что безоружна. Она внимательно наблюдала за Джайной и та не могла вынести жалости в ее глазах. Пробыв под дождем всего мгновение, она уже выглядела промокшей до нитки. — Что мне сделать? — спросила Сильвана, делая небольшой шаг вперед. Похоже, что она хотела протянуть руку, но останавливала себя. — Тут ничего не сделаешь. — Должно быть хоть что-то, — Сильвана покачала головой, как будто не веря ее словам. — Что бы это ни было, я могу помочь. Просто скажи мне чего ты хочешь. — Ничего! — крикнула Джайна. — Я ничего от тебя не хочу! Ее слова прозвенели и наступившая тишина была нарушена только неровным шумом дождя и отдаленным грохотом грома над морем. Сильвана выглядела ошеломленной, как будто ее ударили, и на лице остался отголосок этой до боли знакомой беспомощности. — Как... — начала Сильвана, но ей пришлось остановиться, прежде чем она смогла продолжить. — Как же мне тогда сделать лучше, когда ты не говоришь? Когда ты не разрешаешь сделать хоть что-нибудь? — Я полагаю, ты все равно сделаешь, — возразила Джайна, когда что-то темное и мерзкое осело в груди. — Так, как сделала с магистром. Рот Сильваны сжался. Впервые с тех пор, как Джайна узнала ее, она была застигнута врасплох и не могла придумать оправдание. — Мне пришлось. Потому что ты ничего с этим не делала. — Я специально просила тебя дать мне разобраться с этим! — Но ты не разобралась! — Это не тебе решать! — Ты была несчастлива! Пробиралась в библиотеки и подкупала детей, чтобы они приносили тебе книги! Они не имели права относиться к тебе с таким неуважением! — Дело не в том, правильно это или неправильно то, что ты сделала с магистром, Сильвана! Речь идет о...! — Джайна не могла сдержаться от крика. — Это было единственной... единственной вещью... что находилась под моим контролем! Что я могла делать по-своему! И ты ее забрала! — Прости меня! Ты это хотела услышать? — Да! Сильвана уставилась на нее. По ее щекам вниз потекла тушь. Дождь, казалось, промочил ее насквозь, волосы потемнели до медово-золотистого цвета, а глаза недоверчиво светились. — И все? "Прости меня"? — Нет! Это...! — Джайна разочаровано огрызнулась, — Я хочу, чтобы эти слова что-то значили! Я хочу, чтобы ты уважала мои решения! Я хочу, чтобы ты относилась ко мне как ко взрослой! — Тогда говори мне об этом! Я пытаюсь разобраться, изо всех сил пытаюсь, но я не могу читать твои мысли! Я должна вытягивать из тебя слова и, веришь или нет, но тебя очень трудно понять! — Это не моя вина! Не вини меня в этом! — Я не...! — Сильвана подошла ближе, ее глаза пылали. — Тебе нужно поговорить со мной. Перестань прятаться. Перестань пытаться защитить себя. Ты не одинока. Я здесь для тебя. Джайна покачала головой, но не отступила. Она стиснула зубы до боли в челюсти. — Ты должна была сказать это. Должна вести себя как будто... Мы женаты, поэтому ты должна говорить такие вещи. — Нет, не должна. — Да, должна! Ты не... Тебе все равно. Это не по-настоящему. Это договор. Мы подписали договор. Злость и замешательство на лице Сильваны смягчились. Не из-за жалости — Джайна умерла бы на месте, если бы это была жалость, но из-за чего-то граничащего с нежностью. — Мне не все равно. Когда Сильвана медленно потянулась, чтобы убрать прядь волос, прилипшую к щеке Джайны, та вздрогнула, но не отступила. Смотря вниз между их ног, девушка прикусила нижнюю губу: она начала дрожать. Она ненавидела жжение, обжигающее ее глаза. — Ты можешь уйти, если хочешь, — мягко сказала Сильвана, обхватив ладонью ее за щеку. — Можешь вернуться домой. Почему-то после этого стало еще хуже. Джайна покачала головой, сдерживая первый всхлип, застрявший у нее в горле. Она склонила голову и попыталась спрятать лицо в руке, но Сильвана взяла ее за запястье и подтолкнула ее к последнему оставшемуся шагу вперед. Вместо этого она скрыла лицо на плече у эльфийки, в то время, как собственные начали дрожать. Зажмурив глаза, девушка заплакала. Она едва заметила, как Сильвана медленно обвила руки вокруг нее. Джайна не знала, как долго они так простояли под дождем. Знала только то, что в какой-то момент она обняла эльфийку в ответ, сжав ее плащ в руке. Сильвана шептала ей в ухо что-то успокаивающее или наоборот молчала. В конце концов, дрожь утихла, дыхание выровнялось, а слезы остановились, пока Джайна просто стояла там с закрытыми глазами, прижавшись лбом к груди Сильваны, наслаждаясь ощущением, что ее держат. Позади них над морем раздался гром. Ближе на этот раз. — Ладно. Пошли внутрь. Здесь ты свою смерть поймаешь, — сказала Сильвана. Держа девушку за плечи, Сильвана подтолкнула ее обратно в поместье. Она пошла без возражений. Джайна вытерла глаза; казалось, все ее лицо было опухшим, а тело — истощенным. Вдвоем они побрели обратно в имение, скользя ногами по грязи. У задней двери их уже ждали двое слуг со свежими теплыми полотенцами и халатами. Они даже расстелили холст в прихожей, чтобы девушки не испачкали пол. Подавленная Джайна разделась до нижнего белья и вытерлась полотенцем, ее движения были вялыми. Она слышала, как Сильвана рядом с ней делает то же самое, но гораздо быстрее и эффективнее. — Я видела, что твоя мать прислала тебе подарок на день рождения, — сказала Сильвана, пока Джайна завязывала халат на талии. — Она прислала мне чай из Кул-Тираса, — сказала она, кивнув, не поднимая глаза и убирая влажные волосы с лица. — Тогда хочешь чаю? — Да, пожалуйста, — прозвучало глухо даже для собственных ушей Джайны. После того, как Сильвана дала несколько коротких приказов слугам, которые собирали с холста их насквозь промокшую одежду, Джайна направилась к лестнице. Сейчас она чувствовала настоящую усталость до боли в костях. Она еще не ужинала, но при одной только мысли об этом ее слегка затошнило. Еда может подождать до утра. Сильвана молча следовала за ней до их личных покоев. Она закрыла за ними двери после того, как Джайна вошла в комнату. Не удосужившись переодеться в ночную рубашку, девушка подошла к кровати и рухнула на бок, лицом в подушку. Она почувствовала, как продавился матрас: Сильвана села возле нее, а не с другой стороны. — Тебе принести что-нибудь? Джайна покачала головой. — Хочешь, чтобы я ушла? — Нет, — голос Джайны был приглушен простынями. — Хорошо. Сильвана откинулась назад, но застыла от тихого стука в дверь. — Я открою, — сказала Сильвана, когда Джайна подняла голову. Встав, она прошла в другой конец комнаты и открыла дверь. Через щель Джайна увидела доспехи Итедиса с подносом. — Она...? — Она в порядке, — Сильвана вытянула руку, чтобы взять поднос. Ее голос понизился, когда она сказала: — Сегодня утром я получила последние полевые отчеты. Потери во время боя на границе минимальны. Имени вашей старшей не было в списке. — Спасибо, госпожа Ветрокрылая, — промолвил Итедис, поклонившись. Она кивнула и закрыла дверь бедром. — Я не знала, что у него есть дети, — сказала Джайна, когда эльфийка вернулась к постели. — У него их пятеро, — ответила Сильвана и поставила поднос на край кровати. — Все дочери. Не так давно я приняла его младшую в следопыты. На какое-то время Джайна прикусила нижнюю губу, ничего не говоря. Затем, тяжело сглотнув, она подалась вперед и села, скрестив ноги, перед подносом. На нем стояли дымящийся чайник с водой, ситечко, коробочка чая, присланная ее матерью, небольшой кувшин с молоком, дольки лимона и горшок с медом. А также две чашки и две ложки. Джайна заправила свои вьющиеся после дождя волосы за уши, но они снова почти сразу же упали ей на лицо. Не обращая на это внимания, она кинула листья черного чая прямо в чайник. — Хочешь чаю? — Хочу, — ответила Сильвана и села на кровать рядом с ней. — Я никогда раньше не пробовала култирасский чай. Закрыв чайник стеклянной крышкой, Джайна ждала, пока чай заварится. Сильвана уставилась на него, ее длинные уши выгнулись под углом, что указывало на любопытство, который Джайна слишком хорошо знала из-за новичков в академии. — Он красный, — заметила она. — Он должен быть таким темным? — Его запекают. Это придает чаю дымчатый аромат, — проговорила Джайна, начав медлено вращать чайник по часовой стрелке, помешивая листья. — Хмм, — подозрительно произнесла Сильвана. Через несколько минут Джайна налила им по чашке. Она долила в свою немного молока и предложила Сильване, но та покачала головой и отпила чистый чай. Взяв керамическую кружку в обе ладони, Джайна сделала глоток и вздохнула от удовольствия. На нее накатила тоска по дому, но она прижала чашку к груди, закрыв глаза. Рядом, Сильвана сделала глоток, а затем издала горловой звук. — Он... — она сморщила нос, — землистый. — Тебе не нравится? — спросила Джайна. — Я еще не определилась, — в ответ Сильвана сделала еще один глоток. Они пили молча. По окнам хлестал дождь и грозовые тучи затянули небо, что ощущалось будто уже сумерки. В какой-то момент Сильвана добавила в чай ​​лимон. Она сделала глоток, а потом добавила ложку меда. — Я никогда не видела, чтобы кто-то добавлял все три, — сказала Джайна, когда эльфийка потянулась за молоком после очередного глотка. — Я экспериментирую, — Сильвана добавила молоко и снова попробовала на вкус. Она серьезно кивнула, как будто пришла к умозаключению и поставила чашку обратно на поднос: — Как я и думала. Это ужасно. Неожиданный смешок вырвался у Джайны. Она помахала головой, не в силах сдержать полуулыбку на губах. Выпив остатки, девушка снова налила чашку. Вопросительно, она молча поднесла носик чайника к чашке Сильваны, но та помахала ей рукой, отказываясь. Когда Джайна добавила молоко в свой чай и блаженно выдохнула в чашку, Сильвана указала на ее влажные волосы. — Могу я? Джайна, заколебавшись, кивнула. Даже тогда Сильвана не сразу прикоснулась к ней. — Тебе необязательно говорить "да" только потому, что я о чем-то прошу. — Нет, все... все в порядке, — сказала Джайна, прерывисто выдохнув. — Я сама хочу. Она напряглась, когда Сильвана села прямо позади нее, но, при первом нежном прикосновении пальцев к ее голове, вздохнула. Тянущими медленными движениями эльфийка расчесывала руками ее волосы и Джайна чувствовала, как напряжение медленно падает с ее плеч. Вскоре она держала чашку на коленях, позабыв о чае, с полузакрытыми глазами и тяжелыми веками. Начиная с макушки, Сильвана разделяла ее волосы и сплетала их вместе. Коса спускалась на одно плечо, и к тому времени, как эльфийка закончила, чай Джайны стал еле теплым. Из всего, что они делали вместе: спали в одной постели, делили общую ванну — почему-то это казалось самым интимным. Рука Сильваны задержалась на затылке Джайны после того, как она закончила, прежде чем перекинуть ноги через край кровати и встать. — Я пойду перекусить. Тебе что-нибудь принести? Джайна покачала головой. Не говоря больше ни слова, Сильвана вышла из комнаты. Когда она ушла, девушка налила себе свежую чашку чая и откинулась на подушки. Чай сам по себе не помог от жары, тоски по дому или от чего-то еще, что беспокоило ее последние несколько месяцев, но она притворилась, что это так. Закончив свою последнюю кружку, Джайна поставила ее и поднос на один из сундуков у изножья кровати. Она не стала переодеваться и, просто свернувшись калачиком на простынях, закрыла глаза и попыталась заснуть. Она все еще не спала, когда комната потускнела в вечернем свете, когда дверь со скрипом открылась, а затем закрылась и Сильвана бесшумно шагала по комнате. Джайна притворилась спящей, желая, чтобы у нее хватило смелости перевернуться и попросить Сильвану снова обнять ее. Вместо этого она с закрытыми глазами подтянула колени повыше и ждала, пока сон заберет ее.

________________________________

Дождь не собирался прекращаться. Дороги Кель'Таласа разливались по земле, словно реки, отрывая куски земли и смешивая их в сплошной поток грязи. В один день ​​Джайна услышала сильный треск и грохот, решив, что это была молния, но Итедис объяснил, что это откололся кусок скалы, скользя в океан. По крайней мере, в сезон дождей девушка поняла, почему усадьбу не построили ближе к морю. Четыре дня спустя Джайна получила письмо из академии Фалтриена. Она оставила его на столе в главном холле, не в силах открыть его без ощущения тошноты в животе. Только на следующее утро Джайна набралась храбрости, чтобы вскрыть восковую печать и прочитать, что там внутри. Нахмурив в замешательстве лоб, она заново перечитала письмо. Проще говоря, это была просьба о визите в поместье Золотых Ветвей от магистра Элозай. — Что мне с этим делать? — Джайна помахала Сильване письмом. Подняв брови, Сильвана прочитала письмо через плечо Джайны. — Либо пригласить ее, либо отклонить ее просьбу, — ответила Сильвана с поднятыми бровями, прочитав письмо через плечо Джайны. — И чего она хочет? — Думаю, тебе стоит спросить это у нее, — эльфийка пожала плечами. — Но кто она? — Понятия не имею. Я не маг. Я не так часто бываю в академии. Под этим я имею в виду, что была там всего три раза. — Включая последний? — сухо спросила Джайна. — Четыре, — пробормотала Сильвана, выглядя достаточно огорченной. — Четыре раза. — Блеклые Сумерки послал ее только из-за тебя, — сказав это, Джайна сложила письмо обратно. — Ты ведь понимаешь это? — Тогда тебе следует отказать, — Сильвана встретилась с ней взглядом. Когда Джайна поджала губы, Сильвана склонила голову вбок: — Или нет? — Мне все еще нужен учитель, — ответила девушка, прикусив щеку изнутри. — Мне просто не нравится, как я его получила. — Я ничего не могу с этим поделать теперь, кроме как снова извиниться. Если это то чего ты хочешь...? Вздохнув, Джайна покачала головой. — Нет. Все нормально. То есть... — она впилась взглядом в Сильвану. — Не нормально, но нормально. Эльфийка рассмеялась, а после легонько похлопала Джайну по плечу. — Вот видишь? Трудно понять. Джайна отправила ответное письмо и на следующее утро стройная эльфийская женщина в мантии темно-бирюзового цвета прибыла в поместье Золотых Ветвей. На ней не было ни пятнышка грязи, несмотря на потоп на улице. — Благодарю за прием, леди Праудмур, — эльфийка поклонилась Джайне, когда ее провели в гостиную рядом с главным холлом. — Полагаю, магистр Элозай? — Джайна осторожно кивнула в ответ. — Именно так, — подтвердила магистр и отмахнулась от безмолвного предложения присесть на один из диванов. — О нет. Спасибо. Не хочу злоупотреблять вашей гостеприимностью. Она осталась стоять и Джайна, чувствуя себя неловко, откашлялась, когда села сама. Магистра Элозай с большой натяжкой можно было назвать высокой женщиной, но держалась она с такой спокойной уверенностью, что по сравнению с ней Джайна чувствовала себя неуклюжей. — Я хотела бы начать с извинений от имени академии, леди Праудмур, — начала Элозай. — Мой настоятель слишком перегнул. Его пренебрежение к Вашим навыкам, а также его неуважение к Вам были недопустимыми. Еще один поклон. Джайна начинала чувствовать себя неловко из-за всех этих поклонов. — Спасибо, магистр. И я прошу извинения за все, что моя жена сделала от моего имени. Это, казалось, застало Элозай врасплох. Ее уши прижались назад, как будто Джайна сказала что-то оскорбительное. Может, ей вообще не стоило упоминать об этом? Магистр улыбнулась несколько нервной улыбкой. — Во-вторых, я попросила о встрече, чтобы сделать Вам два предложения, — продолжила Элозай, как если бы Джайна вовсе не упоминала Блеклые Сумерки. — Первое: для меня будет честью, если Вы позволите мне обучать Вас лично. Второе: я хотела бы спросить, не хотите ли Вы, чтобы Ваше репетиторство новичков стало более официальным положением в академии. — В каком смысле? — медленно спросила девушка. — Семинары. Они не будут сильно отличаться от того, чем Вы занимаетесь сейчас, за исключением того факта, что с официальными должностями приходит поддержка академии. Вам дадут больше учебных материалов, аудиторию для проведения занятий и собственный офис. Джайна покраснела. Она чувствовала, как ее уши горят от смущения. — Это... Это слишком щедро. Я не могу принять это. — Это меньшее, что я могу сделать, леди Праудмур, — сказала Элозай, снова поклонившись. Джайне очень хотелось, чтобы она перестала кланяться. — Но я...! Я все еще учусь! У меня не должно быть офиса! Или студентов! — настаивала Джайна. Из всей роскоши, которой ей одарили по прибытии в Кель'Талас, личный офис в академии Фалтриена казался перебором. Она даже не знала, что будет делать с офисом, кроме как сидеть в нем и чувствовать себя самозванкой, которая солгала и обманула систему. — Тем не менее, Вы обучали новичков и, насколько я понимаю, проделали превосходную работу, — заверила ее магистр и, сложив руки и спокойно продолжила. — Если Ваше положение беспокоит Вас, мы можем повысить Ваш статус в академии сразу, как Ваше обучение в Даларане закончится. Это не должно занять много времени. Я сама спрашивала у Модеры — мы с ней старые подруги, и она уверена, что Вы на верном пути к тому, чтобы стать полноправным членом Кирин-Тора. Что ж, это было новостью для Джайны. Она разинула рот, как рыба, а затем закрыла. — Могу я обдумать это? — сказала Джайна, резко поднявшись на ноги. — Конечно, леди Праудмур, — еще один поклон. — Не торопитесь. Вы знаете, где меня найти. Она проводила Элозай из поместья. На крыльце магистр телепортировалась обратно прямо в академию, оставив Джайну глупо держать одну из входных дверей. Закрыв дверь, девушка в изумлении вернулась в гостиную. Она рухнула на один из диванчиков, свесив ноги через подлокотник, и уставилась в потолок. Джайна услышала шаги Сильваны, входящей в комнату, только потому, что та хотела, чтобы ее было слышно. — Прошло неудачно, не так ли? — спросила Сильвана, стоя над диваном и глядя на Джайну так, что ее длинные волосы ниспадали ей на лицо. — Хочешь сказать, что ты и Итедис не подслушивали? — съязвила Джайна. — Нет. Не подслушивали. И ты ведь понимаешь, что Итедис никогда ничего мне не говорит, если не знает, что ты рассказала мне об этом сначала? — Знаю, — сказала Джайна, вздохнув, и потерла глаза. — Извини, — она повысила голос и снова повторила для Итедиса, стоявшему на посту снаружи комнаты, — Извини. — Ну так? — спросила Сильвана, склонив голову. — Ну так что? — Как прошла ваша встреча? — эльфийка закатила глаза. — А! Точно, — Джайна скривилась, опуская руки снова на подушки дивана. — Судя по всему, я теперь и ученица, и учительница. Мне выделят офис. — Вот как? Хах, — промолвила Сильвана, подняв брови. Затем она выпрямилась. — Не будь такой самодовольной, — Джайна сузила на нее глаза. — Я? Я не самодовольная. — Самодовольная! — девушка указала на ее лицо. — Посмотри на эту глупую ухмылку. Ненавижу. Несмотря на ровные черты лица Сильваны, ее глаза блестели. — Это потому, что ты лежишь внизу и видишь мое лицо под непривычным углом. Не могу сказать, что это моя вина. Джайна показала язык Сильване, которая в ответ засмеялась. — Что там ты говорила о том, чтобы относиться к тебе как ко взрослой? — Сильвана ухмыльнулась. — Ой, заткнись.

________________________________

Дождь закончился накануне дня рождения Джайны. Когда она проснулась утром, небо все так же было мрачно-серым, словно железо, но это не помешало Сильване оторвать ее от завтрака и затащить в конюшни, чтобы прокатиться по окрестностям. Девушке хватило времени только для того, чтобы одеться в кожаную одежду для верховой езды, отказавшись от более привычной мантии, которую она собиралась надеть в тот день. Она увязла в грязи, как только вышла на улицу. Несколько раз отдернув воротник, Джайна сдалась и расстегнула первые несколько пуговиц. Это не сильно помогло, но ей стало немножко легче. Она зачаровала ладонь льдом и приложила ее к шее сзади, простонав. Даже утром, пусть и поздним, она уже умирала от жары. Сильвана, с другой стороны, все так же носила полуплащ на плече, но на этот раз из более тяжелого материала, чем несколько месяцев назад. — Как, черт возьми, ты можешь это носить? — спросила Джайна. — Сейчас сезон дождей, — пожала плечами Сильвана и повела девушку к конюшням. — Холодно. К тому же мы едем на юг на день. — Это не холодно! — Джайна в ужасе уставилась на нее. — Это... погоди-ка. Куда мы едем? — Я хотела показать тебе мой фамильный дом. Это будет просто быстрая поездка на день. — Но... — протянула Джайна, поспешив, чтобы догнать ее. — Разве деревня Ветрокрылых не в трех днях езды отсюда? — Именно, что езды, а не тем способом, которым отправимся мы, — эльфийка повернула голову ровно настолько, чтобы озорно ухмыльнуться через плечо. — Что это должно значить? Сильвана. Сильвана! Джайна получила свой ответ, в тот момент, как они завернули за угол и наткнулись на огромного дракондора цвета заката. Увидев их, он потянул за веревку, которая держала его привязаным к одной из укрепленных сторон конюшни. В стене вокруг болта, удерживающего веревку, появилась трещина, и Джайна осторожно отступила на шаг назад. Прежде чем она успела уйти очень далеко, Сильвана взяла ее за руку. — Пошли, — пробормотала она, нежно сжимая ее руку. — Все будет хорошо. Я обещаю. Сделав глубокий вдох, Джайна позволила ей повести себя вперед. Змеевидная голова дракондора повернулась и уставилась на нее одним, словно лава, глазом. Медленно Сильвана подтянула девушку к зверю, обходя его крылья, чтобы подвести ее к его боку. Там было прикреплено длинное седло. Кожаные ремни были затянуты вокруг извилистого тела дракондора. — Я тебя подсажу, — сказала Сильвана. — Ты сейчас серьезно? — задыхаясь, спросила Джайна. Дракондор смотрел на нее поверх своего крыла, его тело было напряжено, словно он был готов напасть при первом неверном движении. — Разве ты не должна садиться первой? Или, может, нам стоит просто отправиться туда через портал. Знаешь, я умею призывать отличные порталы! — Никаких порталов, — сказала Сильвана, посмеиваясь, и опустилась на одно колено, сцепив пальцы вместе. — Так ведь не интересно. — Я бы хотела тебе сказать, что порталы — это очень интересно. Вероятность того, что твоя молекулярная структура будет разорвана на тысячу тысяч частей, составляет всего тридцать два процента. С другой стороны, это чудовище выглядит на восемьдесят процентов злым и на двадцать процентов голодным, — сказала Джайна, даже когда она осторожно наступила на руки Сильваны и она подкинула ее в седло. Несмотря на поддержку, она все еще изо всех сил пыталась перебросить ногу через спину дракондора, боясь, что может соскользнуть с другой стороны и упасть на его крыло. — Сказала маг. Со своей обычной грацией Сильвана вскочила позади нее. Тут был только один набор стремен, в которые Сильвана надела свои обутые ступни, направляя ноги Джайны вперед, нежно стукнув носками ноги Джайны по икрам. Джайна старалась не казаться слишком зажатой при неожиданном избытке контакта, но получалось с трудом, когда ее спина прижималась к переду Сильваны. Стало еще труднее, когда Сильвана пробормотала извинения и обеими руками обняла Джайну, чтобы схватить поводья. — Ладно, мне нужно, чтобы ты сделала кое-что для меня, — сказала Сильвана, держа в руках поводья. — Что? — Джайна сказала себе, что она точно не пищала. Она почувствовала теплый вздох смеха Сильваны на затылке. Внезапно Джайна пожалела, что после той ночи она не стала заплетать волосы в косу. — Ничего опасного, не волнуйся. Видишь тот кожаный ремешок? — Сильвана указала, не отпуская поводья. Когда Джайна кивнула, она сказала: — Отстегни его и держись крепче. — Ладно, — ответила Джайна, а затем несколько раз вдохнула и выдохнула. —Ладно. Я могу это сделать. Наклонившись, Джайна потянула за пряжку на ремне. Она не поддавалась, но потом, наконец, ей удалось отстегнуть его. В момент, когда она это сделала, девушка ухватилась за рожок седла между ее ног и держалась изо всех сил. Ничего не случилось. Слегка щелкнув языком, Сильвана стукнула дракондора пятками и повернула его голову вправо. Дракондор завертел головой вразрез поводьям, но все же отвернулся от поместья. Джайна затаила дыхание и закрыла глаза, когда он расправил крылья, которые замерцали словно рассвет. Она почувствовала, как Сильвана сжала ее колени и услышала щелчок поводьев. Мир пошатнулся. Затем порыв воздуха, словно на них обрушился шквал. Он хлестнул их, яростный поток ветра вверх перешел вниз, когда они бросились в небо так резко, что Джайна могла поклясться, что ее желудок остался на земле. Дракондор изо всех сил пытался набрать высоту, взмахивая крыльями, прежде чем подняться достаточно высоко, чтобы лететь, не подпрыгивая, как буй на волнах. Спустя несколько минут скрючивания над седельным рожком, Джайна почувствовала легкий толчок в бок. — Теперь можешь открыть глаза, — поддразнила ее Сильвана, перекрикивая свист ветра. Джайна так и сделала. Они скользили прямо под плотным покровом облаков. Кель'Талас проплывал под ними так далеко, что у Джайны закружилась голова, когда она посмотрела вниз, но тут же снова вскинула голову вверх. Вскоре она заметила, что они летят через порт, заполненный эльфийскими кораблями. — У вас есть флот? — спросила девушка, не осмеливаясь оторвать ни одну руку от седельного рожка. — Есть. Причем дерьмовый, — хмыкнула Сильвана. — Я могу показать тебе его как-нибудь, если хочешь, — заметила она, когда Джайна вытянула шею, продолжая изучать порт, пока они летели. — Да, пожалуйста, — Джайна кивнула. Она не могла видеть лицо эльфийки с этого угла, но почувствовала, как та покачала головой. Ветер был слишком громким, чтобы что-то расслышать, но Джайна могла поклясться, что слышала, как Сильвана ласково пробормотала «култирасцы». На лошади им потребовались бы годы, чтобы преодолеть леса Кель'Таласа. Однако полет на дракондоре занял считанные часы. Под конец Джайна, наконец, нашла в себе смелость расслабиться. К тому же у нее болели руки от того, как сильно она сжимала седельный рожок. Девушка немного откинулась назад, однако, снова напряглась, осознав, что полностью прижалась к Сильване. Если эльфийка и заметила, то ничего не сказала. В какой-то момент Сильвана даже всучила поводья в руки Джайны со словами: — Возьми-ка их на минутку. — Подожди..! Что?! Но Сильвана уже потянулась назад и небрежно копалась в одной из пристегнутых позади седельных сумок. — У тебя отлично получается. Просто держи его ровно. И не позволяй ему бросаться за оленями. — Это не смешно! Услышались тихий смешок и звяканье сумок, в которых Сильвана рылась. — О, я знаю. В тот раз определенно не было смешно. Это приковало внимание девушки на затылок гребенчатой головы дракондора на случай, если он что-то увидит и решит спикировать, чтобы схватить обед. Когда Сильвана вернула поводья, Джайна вздохнула с облегчением. К тому времени, как они приземлились у Шпиля Ветрокрылых, был всего лишь полдень. Джайна соскользнула со спины дракондора обратно на блаженную твердую землю. Сильвана спрыгнула рядом с ней, перекинув через плечо одну из седельных сумок. Дракондор учтиво принял похлопывание по своей длинной шее и даже ткнул клювом в сумку на плече Сильваны. — Это не для тебя, — сказала Сильвана, отпихнув его голову. Дракондор стукнулся об ее руку, выбив из нее воздух и заставив отступить на шаг от силы удара. Они приземлились возле конюшен и двое слуг сразу же выскочили к ним. Взмахнув в их сторону, Сильвана повернулась к Джайне. —Сюда, — сказала эльфийка, кивнув на Шпиль. Дракондор начал оскаливаться на слуг, которые руками пытались его усмирить и схватить длинный поводок, свисавший с его шеи. Джайна поспешила за Сильваной, на ходу оглядываясь через плечо на служителей. — С ними все будет хорошо? — она спросила. Сильвана легко махнула рукой, не оглядываясь. — С ними все будет нормально. Кстати, добро пожаловать в дом моих предков, — она не остановилась, продолжая шагать своими длинными ногами, указывая на разные вещи на их пути. — В той стороне деревня. Вот там, на самом деле, силовые каналы, которые используются как военные укрепления, по крайней мере, мне так сказали. Нам никогда не приходилось ими пользоваться. Во всяком случае, с тех пор, как я родилась. А там три шпиля. Вот в той башне были мои комнаты, но я всегда пробиралась в комнату Аллерии в другой башне, потому что доставать ее было моим любимым занятием. — Звучит знакомо, — пошутила Джайна. — Младшая сестра, да? Еще более раздражающе, — скказала ей Сильвана, ухмыляясь, пока они шли вперед. — Я сообщу Верисе, что ты это сказала, — Джайна толкнула плечо Сильваны своим. — Отлично! Джайна пыталась все осмотреть пока они шли, но из-за быстрого шага эльфийки у нее совсем не хватало времени остановиться и полюбоваться тем, что показывала Сильвана. Круглая приподнятая платформа была соединена мостом со всеми тремя шпилями. Сильвана взошла на платформу и тут же села на краю, свесив одну ногу над длинным пролетом под ней с такой обыденностью, будто делала это уже тысячу раз и сделает еще тысячу. Джайна же не решалась сесть слишком близко к краю. На открытой платформе она чувствовала себя немного неуютно, даже когда стояла в самом центре. Ей казалось, что одно лишь дуновение ветра может сбить ее с ног. Сильвана вытаскивала вещи из седельной сумки и раскладывала их на полу рядом с собой. Еда, упакованная в вощеную бумагу, бутылка вина и два бокала, тщательно завернутые в ткань. Джайна села, скрестив ноги, рядом с ней так, что обед лежал между ними. Она осторожно наклонилась вперед, чтобы заглянуть вниз. — Как бы я ни восхищалась изяществом эльфийской архитектуры, я никогда не пойму всей этой напыщенности, — заметила Джайна, сразу же откидываясь назад. Прыснув со смеха, Сильвана откупорила бутылку вина, этикетка которой была настолько старой, что Джайна не могла ее прочитать. — А я всегда буду думать, что человеческая архитектура выглядит так, как будто на ней посидел гигант. Джайна открыла рот, чтобы возразить, но остановилась и подумала. — Ну да. Справедливо. В безмолвном вопросе Сильвана поднесла бутылку к бокалу Джайны. — Спасибо, — сказала девушка, кивнув. Пока Сильвана наливала каждому по бокалу, Джайна развернула бумагу, в которой была их еда. Она удивленно моргнула, увидев несколько глифов, нарисованных на вощеной бумаге и склонила голову набок, чтобы прочесть их. Это были руны хранения, смешанные с очень слабым заклинанием пламени, хитроумно разработанные для поддержания тепла и свежести того, что было внутри упаковки. Девушка застыла, когда увидела, что именно там было завернуто. —Сильвана? —Хмм? — спросила Сильвана, поставив бутылку. — У нас на перекус модное эльфийское вино с рыбой и жареным картофелем? — заметила Джайна. — Ага, — протянув руку, Сильвана схватила палочку картофеля и сунула ее в рот. С изумленным смехом Джайна отвернула бумагу вниз, чтобы они обе могли дотянуться до еды. Три золотистых филе рассыпчатой рыбы оставили на упаковке жирные пятна. Джайна оторвала большой кусок бумаги и использовала его, чтобы держать филе и не слишком сильно пачкать руки. Однако, прежде чем откусить кусочек, она огляделась. — У нас ведь нет никакого...? Тотчас Сильвана вытащила из седельной сумки пузырек с солодовым уксусом и бросила ей. Джайна поймала его, испугавшись, затем удивленно моргнула. — Как ты...? — Я понимаю, что это может тебя шокировать, но я умею читать книги, — сказала Сильвана с одной из своих красноречивых ухмылок. — Также я умею в полной мере использовать преимущества недавно установленных торговых путей между Кель'Таласом и Кул-Тирасом. Джайна откупорила пузырек и немного вылила на филе. Когда она откусила первый кусочек, то закрыла глаза и застонала от удовольствия. — Ты потрясающая, — вздохнула она с полным ртом, взглянув на Сильвану. Улыбка Сильваны дрогнула. Она хорошо это скрыла, схватив еще одну картофелину и принявшись жевать ее, но Джайна все равно смогла увидеть. Подождите. Когда это началось? Джайна стала есть медленнее. Она уставилась на рыбу с картофелем. Когда она научилась так искусно читать микровыражения Сильваны? Всегда ли она их замечала? С каких пор Джайна могла заглянуть за хладнокровную серьезность эльфийки, словно сквозь занавеску, чтобы увидеть сценические реквизиты позади актера? Сильвана быстро пришла в себя, отшутившись от необдуманного комментария Джайны и направив их разговор на более безопасные темы. Джайна не возражала, более чем счастливая, забавляясь игривой болтовней своей жены. Вместе они закончили обед, пока не осталось всего несколько картофелин, которые теперь стали мокрыми, так как печати на вощеной бумаге были вскрыты. — Спасибо, — сказала Джайна, когда их разговор затих. — Это был замечательный сюрприз на мой день рождения. — Есть еще кое-что, — протянула Сильвана, оторвав один палец от ножки бокала. — Хотя не уверена, что это можно считать подарком. С любопытством Джайна вытянула шею, пока эльфийка свободной рукой вытащила что-то из мешочка на поясе. Она поставила свой стакан, стоит заметить, что это был уже второй, почти пустой. Сильвана повернулась и протянула ей письмо. Или... не письмо. Приглашение. Джайна взяла его. Она перевернула его, провела рукой по толстой картонной бумаге. Оно еще не было запечатано. Открыв его, девушка вытащила приглашение, чтобы прочитать содержание. Она резко втянула воздух через нос. Не обычное старое приглашение. Приглашение на их собственную годовщину свадьбы, которая состоится в Боралусе всего через пять месяцев. — Это черновой вариант тех, что должны быть отправлены через две недели, — сказала Сильвана, потягивая вино и внимательно наблюдая за реакцией Джайны. — Мы можем изменить его стиль, если хочешь. — Нет, все нормально. Это... — охваченная чувствами, Джайна провела кончиками пальцев по тисненой надписи. — Неужели прошло так много времени? Такое ощущение, что я только что сюда приехала. — Я знаю это чувство, — прогудела Сильвана. — Когда живешь так же долго, как и мы, время замедляется до бесконечности. Это может сводить с ума, но иногда с правильным человеком вся жизнь может показаться мгновением. Ее голос смягчился, когда она говорила, а на лице появилось задумчивое выражение. Она не смотрела на Джайну, вместо этого рассеяно изучала содержимое своего стакана, прежде чем поднести его к губам. — Высшие эльфы могут разводиться? — не думая, Джайна вслух задалась вопросом. — Что? — Сильвана закашлялась, подавившись вином. Понимая, как должно быть это прозвучало, глаза Джайны расширились. — Не в этом смысле! — она настаивала. — Нет! Нет, нет, нет! Я просто... ну знаешь... ты так говорила об этом, как будто уже испытывала это раньше и мне стало интересно, был ли это первый раз, когда ты... — она ​​жестом показала между ними двумя, — Но тогда я поняла, что не знаю могут ли эльфы разводиться вообще, есть ли у вас законы о разводе или подобное. Как вообще работает ваша правовая система? Это система общего права или..? Поставив стакан, Сильвана потерла лоб. — Однажды у меня случится сердечный приступ из-за тебя, — вздохнула она. — Отвечая на твои вопросы: это система гражданского права; эльфы могут разводиться — технически это не называется «разводом» и работает немного по-другому, хотя я понимаю сходства; и нет, я никогда раньше не была жената. — А почему нет? — спросила Джайна. — Брак был чем-то, чего ты никогда не хотела? Сильвана рассмеялась, тихий смешок на грани с иронией. Она покачала головой и сделала еще один глоток вина, прежде чем говорить. — Когда я была младше, у меня было очень четкое представление о том, какой будет моя свадьба, на ком я поженюсь и какой будет моя жизнь с ней. Излишне говорить, что жизнь умеет развеять чьи-то ожидания, — она наклонила свой бокал в сторону Джайны, будто произнеся тост: — Я никогда не ожидала, что поженюсь на человеке или поженюсь по политике вместо любви. И я определенно никогда не ожидала, что сделаю свою супругу несчастной. — Я не... — Джайна чуть не солгала, затем оборвала себя, поморщившись. — Я имею в виду — становится лучше. Все налаживается. И это не ты. Клянусь, это не так. Ты не делаешь меня несчастной. — Какое радостное ободрение, — протянула Сильвана с самоиронией, которую предпочитала. — Пожалуйста. Ты — единственное, что делает эту ситуацию терпимой, — сказала Джайна со всей искренностью, которую только имела. Через мгновение она добавила: — Итедис тоже помогает. — Я уверена, он будет рад узнать об этом. Сильвана отказывалась смотреть ей в глаза, а кровь Джайны застыла. — А ты?.. — начала Джайна, тяжело сглотнув. — Эм...? — Ее руки дрожали. Ей пришлось бороться с желанием сжать их на коленях из-за страха смять приглашение на годовщину: — Ты несчастлива? До этого момента Джайна никогда не думала об этом спрашивать. Ей никогда не приходило в голову, что Сильвана совсем не довольна тем, что они женаты только ради блага своего народа. Теперь же от мысли о том, что она, возможно, была так же несчастна, у Джайны пошли мурашки от страха по спине. Вместо того, чтобы ответить немедленно... О, Волны, Джайна хотела, чтобы Сильвана ответила немедленно, чтобы она отрицала это, сверкнула одной из своих фирменных наглых ухмылок, сделала все лучше и успокоила ее, как она всегда делала. Но Сильвана задумчиво смотрела вдаль. Солнце садилось к горизонту, раскрашивая мир яркими лиловыми оттенками; скоро наступит вечер. Она лениво покрутила остатки своего вина, прежде чем поставить его на пол. — Становится лучше. Без дальнейших объяснений Сильвана поднялась на ноги. Она протянула руку Джайне. — Нам пора возвращаться. Темнеет.

________________________________

Шли недели. Джайна вошла в новый ритм, приняв предложение Элозай. Девушка посещала личные занятия в академии три раза в неделю, один день вела семинары для новичков и один день отвела на учебу в Даларане, а два оставшихся дня, которые были для отдыха, она, конечно, использовала, чтобы запереться в своей личной библиотеке в поместье Золотых Ветвей, чтобы еще больше поучиться. Как Элозай и говорила, в течение месяца Джайна была повышена до полноправного члена Кирин-Тора и на небольшой церемонии в Даларане ей подарили новый комплект мантий. Взволнованная, Джайна отправила матери письмо с этой новостью, надеясь, что Кэтрин сможет присутствовать на церемонии. В ответ она получила длинное угрюмое письмо с извинениями в конце, в которых говорилось, что ее мать задержалась на море и не сможет оторвать себя от обязанностей. В итоге, на церемонии присутствовали только Сильвана и Итедис. А позже эльфийка настояла на том, чтобы их с Джайной заметили за ужином в даларанском ресторане. В последнее время они редко видели друг друга за пределами особняка. Джайна по-прежнему находила время на ужин с Сильваной, но обе были настолько заняты, что виделись они только за ужином или в постели. Если это и беспокоило Сильвану, она не жаловалась. Хотя после их визита в Шпили Ветрокрылых Джайна стала гораздо подозрительнее относиться к ее молчанию. Казалось, что ее жена, разговаривала молчанием так же, как и словами, а может, даже больше. Часто девушка ловила себя на мысли, что изучает ее за столом (эльфийка заказала култирасский обеденный стол, разместив его по другую сторону банкетного зала, хотя сама продолжала есть руками, а не пользоваться приборами, которые предпочитала Джайна), но Сильвана, как всегда, умела отвлечь ее легким смешком или ужасной шуткой. Стал ли ее юмор более самоироничным за последние несколько месяцев? Джайна не могла ответить наверняка. Возможно, Сильвана всегда так низко относилась к себе и просто хорошо это скрывала. — Леди Праудмур, Вы слушаете? Джайна вздрогнула. Элозай нахмурилась на нее, но не со злости, а, скорее, из любопытства. — Да! — выпалила Джайна, расправляя плечи. — Извините, магистр. Они стояли в офисе Элозай, намного большем, чем кабинет Джайны, который (Джайна вздохнула с глубоким облегчением, когда ей впервые дали его) был не более чем хваленой каморкой для метел с единственным окном. Между тем, в круглом офисе магистра было достаточно места для волшебных безделушек и статуй, и даже открытой библиотеки на втором этаже, который соединялся с первым парящей винтовой лестницей. Ей пришлось умолять Элозай предоставить ей худшую комнату в здании, на что магистр согласилась с большой неохотой и не меньшим замешательством. Элозай опустила свиток, который читала вслух. Ее привычном спокойном лице читалась искренняя озабоченность — у нее была склонность к серьезности, которую Джайна всегда ценила. — Это необычно, что Вы так отвлекаетесь. Вас что-то беспокоит? Открыв рот, Джайна хотела соврать, но вместо этого остановилась на полуправде — в любом случае, она никогда не умела лгать. — Некоторые новички задавали мне вопросы, на которые я не знаю, как лучше ответить. — Полагаю, это вопросы личного характера? — спросила Элозай. Когда Джайна кивнула, магистр прогудела: — В этом нет ничего необычного, особенно когда ты нравишься младшим. На Вашем месте я бы не стала особо беспокоиться об этом. Отвечайте, как можете и не бойтесь сказать им, что они переступают черту, если они слишком сильно любопытничают. — Конечно, — откашлялась Джайна. — Я просто не хочу возмущать родителей или академию своими ответами о людях и... прочем. — У Вас благоразумная голова на плечах, леди Праудмур. Я верю, что Вы не скажете ничего провокационного, — голос Элозай был мягким. — Вас беспокоит что-нибудь еще? На короткое безумное мгновение Джайна почти все выпалила, как будто первое дружелюбное лицо могло забрать все ее тревоги. Ее тревоги о том, что другие ученики и магистры начали возмущаться тем, как быстро она поднималась по карьерной лестнице. Тревоги о том, что ее известность преувеличивала ее реальные способности. Тревоги о том, что она не настолько хорошая учительница для постоянно растущей группы новичков, которые, казалось, ходили за ней по пятам по академии, как стайка возбужденных гусят. Тревоги о том, что Сильвана беспокоилась только о Джайне, а не о себе. Тревоги о том, что Сильвана не говорила с ней ни о чем существенном, что их отношения в браке уже начали угасать так рано, что она сама понятия не имела, как это предотвратить, поэтому чувствовала, что стоит на краю обрыва и смотрит, как пропасть между ними расширяется вне ее контроля. Вместо этого Джайна проглотила все слова. Возможно, Элозай могла бы помочь ей с некоторыми из этих проблем, но девушка не смогла бы разбалтывать трудности ее невероятно политически важного брака. Поэтому она изобразила улыбку и покачала головой. — Нет! Совсем ничего! Вы что-то говорили об энергетических структурах?

________________________________

Хоть умом Джайна всегда понимала, что принудительный отпуск Сильваны когда-то закончится, она не была к этому готова. Этот день наступил, когда после обеда за столом эльфийка читала последний полевой отчет и невзначай сообщила, что на следующее утро уезжает к границе. — Прости... что? — спросила Джайна, чуть не уронив чашку чая. — Мне нужно отправляться завтра рано утром, — не отрываясь от отчета, Сильвана повторила с той же твердой уверенностью. — Вдоль нашей восточной границы увеличилось количество нападений. Исследовательские атаки и прочая разведка. Вериса считает, что это тактика, чтобы отвлечь наше внимание от юга и разделить наши военные силы, но я не уверена. Амани не бросили бы все свои ресурсы на полномасштабную атаку с юга, оставив Зул'Аман так плохо защищенным. Так их столица была бы в нашей власти. А если падет их столица — падут и они. — Ох, — выдохнула Джайна. — Ммм. Джайна отпила чай, пытаясь взять себя в руки — чашка хорошего крепкого чая всегда помогала. — Думаю, мне стоит поехать с тобой, — сказала она, все еще держа чашку в руках. Сильвана моргнула, а затем взгялнула на нее поверх отчета. Казалось, в ее голове пробежали тысячи вопросов, прежде чем она остановилась на недоверчивом: — Зачем? Прочистив горло, Джайна поставила чай на стол. — Итедис, не мог бы ты оставить нас наедине, пожалуйста? Итедис беспрекословно оставил свой пост у входа и закрыл за собой дверь, так что они остались одни в своем углу банкетного зала. Сильвана смотрела ему вслед, ее лицо застыло от шока, а затем она снова взглянула на Джайну. — Тебе нездоровится? — Что? — Джайна опешила. —Нет! Почему именно это твой первый вопрос? — Потому что, судя по всему, ты действительно затеяла серьезный разговор, — заметила Сильвана, сложив полевой отчет и указала им на девушку. Несмотря на попытки успокоиться, Джайна не могла прекратить возиться со своей чашкой, проводя пальцем по ее ободку. — Полагаю, так и есть. Она остановилась на мгновение и Сильвана откинулась спиной на стул, ожидая, что Джайна продолжит. Выпрямившись на сиденье, девушка глубоко вдохнула, прежде чем начать. — Я не думаю, что такое расстояние между нами сейчас было бы хорошей идеей. — А я думаю, что твоя учеба в академии важнее, чем угроза жизни на фронте, — спокойно возразила Сильвана. — С технической точки зрения, я уже магистр, низкого уровня, признаюсь, но я провожу семинары только для новичков, поэтому у меня нет реальных обязательств в академии. К тому же моей жизни ничего не угрожает. Я более чем способна позаботиться о себе, спасибо. Брови Сильваны приподнялись. Она вертела полевой отчет в руках, но не сводила взгляда с Джайны. — Итак, ты хочешь выйти на передовую в зоне боевых действий, потому что боишься, что мы отдаляемся, я все правильно поняла? — Я... — Джайна взяла свой чай и сделала еще один глоток, бормоча вокруг края чашки, — я не хочу тебя не видеть. — Это так ты говоришь, что будешь скучать по мне? — спросила Сильвана, прыснув со смеха. — Сильвана, пожалуйста. Я серьезно. — Я тоже. Джайна опустила чашку. Еще несколько месяцев назад она сказала бы, что выражение лица Сильваны непостижимо. Теперь же она выглядела так, будто сидела на иголках, затаив дыхание. — Мне нравится твоя компания. Ты ведь знаешь об этом, правильно? — теперь настала очередь Джайны смягчить голос. — Ты всегда находишь способ рассмешить меня. Уши Сильваны слегка вздрогнули и она запрокинула голову, как будто сделала резкий вдох, которого Джайна не могла услышать. — А ты, по-видимому, всегда находишь способ меня удивить, — пробормотала она с задумчивым видом. Джайна пожала плечами и улыбнулась, словно извиняясь. Глубоко задумавшись, Сильвана постучала отчетом по своей щеке. — Думаю, мы сможем найти способ это организовать, — вслух размышляла она. — Можем сказать, что я провожу для тебя военную экскурсию. Вовлечение тебя на передовую может быть превосходной демонстрацией доброй воли между нашими войсками, — затем она мрачно усмехнулась. — Если ты умрешь, твоя мать, вероятно, закажет мое убийство. — О нет. Точно нет, — Джайна покачала головой. — Если я умру, она убьет тебя своими руками. — Вот это был бы скандал, — протянула Сильвана, ее губы растянулись в улыбке, а глаза заблестели. Как всегда, Джайна не могла не улыбнуться в ответ. — Если серьезно, давай обойдемся без моего убийства троллями. — Ссориться со мной на балу ты не хочешь. Пронзить себя тролльским копьем тоже не позволяешь, — Сильвана цокнула языком и покачала головой. — Список растет с каждым днем. И с каждым днем я разочаровываюсь. — И продолжишь разочаровываться и дальше, — сказала Джайна, скомкав одну из салфеток со стола и швырнув ее в эльфийку. Вместо того, чтобы отбросить салфетку в сторону, Сильвана позволила ей приземлиться прямо на лицо, развернувшись квадратом.

________________________________

. Если Джайна раньше и думала, что жара была невыносимой, то сейчас это было ничто по сравнению с походами на поля боя и неделями жизни без надлежащей ванны. — Тебе стоило предупредить меня об этом. — Я предупреждала, — сказала Сильвана, закатив глаза. — Ты просто не слушала. — Когда? — возразила Джайна, сдерживая улыбку на лицу. — Не могу припомнить, чтобы ты сказала: «Джайна, условия на поле будут ужасными и к третьей неделе ты пожалеешь, что тебя не пронзили тролльским копьем. — Эта самая фраза подразумевалась каждый раз, когда я говорила: «Джайна, мы собираемся в зону активных боевых действий», — протянула Сильвана. Они ехали во главе длинной колонны следопытов. Их скакуны тащились бок о бок с тех пор, как они выехали из Золотых Ветвей. По дороге в Кель'Таласе, Джайна колдовала различные магические штучки, чтобы охладиться на пути, но когда они пересекли границу безопасной территории четыре дня назад, ей пришлось отказаться от этой тактики. Сильвана предупредила, что вражеские шаманы могуть учуять любое излишнее использование магии и с тех пор Джайна не колдовала без надобности. По обе стороны от них вздымались заросшие густым лесом горы, впиваясь в пасмурное небо. В прошлом Джайна всегда любила дождь. Его запах, то, как он, казалось, оживлял землю, то, каким был прохладным и нежным. Ей потребовался всего один сезон дождей в Кель'Таласе, чтобы прийти к выводу, что дождя нужно избегать, как чумы. Она посмотрела на небо, затянутое тяжелыми черными облаками и без всякой надежды надеялась, что они смогут добраться до следующего лагеря до того, как начнется ливень. — Странно, не правда ли? — риторически спросила Джайна, опуская взгляд и ведя лошадь по узкой тропе, вьющейся через горы. — Во всех книгах, что я читала, историки склонны замалчивать подобные вещи. — Я полагаю, что мучения не делают хорошей пропаганды, — Сильвана натянула капюшон своего плаща, очевидно, как и Джайна, обращая внимание на облака. — Несколько столетий омрачают романтику, не так ли? — спросила она, взглянув на эльфийку. — Что-то вроде того, — ответила Сильвана и Джайна увидела из-под ее капюшона край изогнутой улыбки. Они продолжили путь по дороге в тишине, за исключением гула шагающего батальона следопытов, следовавших за ними. Джайна оглянулась через плечо на длинную колонну войск, тянувшуюся вдоль дороги. Примерно шестьсот или семьсот солдат по ее подсчетам. Достаточно много для ограниченных независимых операций. Достаточно мало, чтобы перейти из одного лагеря в другой на линии фронта и присоединиться к большему полку. Подполковник, командовавший батальоном, ехал рядом с Итедисом, тихо переговариваясь с ним. Судя по всему, он знал его старшую дочь и высоко ценил ее. — Помнишь, как мы ходили в магазин портного? Ты спрашивала меня о походе на Зул'Аман. Голос Сильваны снова привлек внимание Джайны. Девушка повернулась, чтобы посмотреть на нее, но ее лицо все еще было скрыто капюшоном. — Помню. Почему ты об этом заговорила? Сильвана поправила хватку на поводьях скакуна, прежде чем ответить. — Ты посчитала это забавным... мысль о том, что я могла убить тысячу человек. — Я... — Джайна попыталась что-то сказать, но во рту у нее пересохло. Она сглотнула, прежде чем продолжить: — Да. В смысле, собственными руками...? — Сорок две тысячи жертв, — сказала Сильвана. В ее словах не было никакой интонации, она звучала слишком отчужденно: — И это были только потери противника. В одном бою, стоит добавить. Не говоря уже... — она ​​широко махнула рукой, — обо всем остальном. Нахмурившись, Джайна попыталась немного наклониться вперед в стременах, чтобы лучше рассмотреть лицо Сильваны. — Я знаю, что ты делаешь, Сильвана. Я знаю, что твои титулы не просто для вида. Сильвана задумчиво прогудела, будто ее это не убедило. Она повернулась головой, чтобы встретиться с Джайной взглядом, и хотя ее лицо не было безжалостным, оно также не было мягким. — Конечно, знаешь. И я не собираюсь рассказывать слезливую историю о мучительном самокопании. Только то, что... да. Романтика того, что я делаю давно умерла. Она умерла задолго до того, как я достигла этого звания. Но это не значит, что я думаю, что нет вещей, за которые стоит бороться и умереть. Если бы у меня был выбор, я бы снова убила эти сорок две тысячи троллей. Только в этот раз у меня было бы больше артиллерии. Джайна моргнула. Этого она, определенно, не ожидала. — И зачем ты подняла этот вопрос? —Скорее всего, ты увидишь битву, — ответила Сильвана, пожав плечами. Возможно, в этой поездке. Вероятнее всего, в своей жизни. — Я подозреваю, что в этой истории есть мораль, верно? — Джайна как могла пыталась смягчить ситуацию. — О да. Даже три, на самом деле, — ответила Сильвана, улыбнувшись, к облегчению Джайны, но улыбка была холодной, как лед. — Хороший генерал — это генерал, который побеждает. В мучении нет никакого благородства. А артиллерии никогда не бывает слишком много. После этого Сильвана вернула свое внимание обратно на дорогу, оставив Джайну задуматься. Некоторое время они молчали: эльфийка, казалось, была довольна ездой в тишине, в то время как Джайна наблюдала за верхушками деревьев над ними, позволяя своей лошади вести себя, не обращая особого внимания на то, куда они направляются. Две птицы пролетели над головой, одна за другой, прежде чем скрыться за деревьями. Через мгновение те же самые две птицы пролетели над головой, одна за другой, исчезнув за деревьями в том же направлении, что и раньше. Джайна нахмурилась. — Что ж, это было... — она поморщилась, — странно. — Хмм? — Сильвана прогудела рядом с ней, почти без интереса. — Мне показалось, что я увидела... — начала Джайна, указывая на небо. Над головой пролетели две птицы. Те же две птицы, в том же направлении и по тому же сценарию. Рывок вниз, потом вперед, а затем вспышка красного оперения на кончиках крыльев. — Сильвана, — медленно произнесла Джайна, обводя взглядом все вокруг. — Когда в последний раз подполковник отправлял разведывательную группу? Это привлекло внимание Сильваны. Она напряглась и резко натянула поводья. Джайна сделала то же самое, в ее груди заплясал огонь. Пока эльфийка говорила что-то подполковнику позади них на талассийском, Джайна осматривала полосу деревьев. Это было таким слабым: неестественность всего в этот самый момент. Крошечные детали нахлынули на нее. Не несоответственность, а, скорее, абсолютная последовательность листьев и веток. Даже звуки были слишком систематичными, как будто все повторяло один сценарий. Не оглядываясь, Джайна потянулась назад и схватила Сильвану за руку, промолвив: — Нам нужно уходить. Сейчас. — Мы растянулись в колонну, чтобы поместиться на дороге, — сказала Сильвана, понизив голос, после разговора с подполковником. — Если мы побежим, будет резня. — Резня будет, если мы не побежим, — прошипела Джайна. Сузив глаза, Сильвана вырвала руку из хватки Джайны. — Итедис, — рявкнула она. Он подъехал к ним. Дорога едва позволяла им скакать втроем в ряд. — Бери ее и уходите, — сказала Сильвана, кивнув головой назад, туда, откуда пришли. — Что!? — вскрикнула ошеломленная Джайна, но Итедис уже выхватил поводья из рук Джайны и разворачивал ее лошадь. — Сильвана, ты не можешь просто...! — Подполковник, они готовы? — не обращая на жену внимания, Сильвана рявкнула через плечо. — Готовы, как никогда. — Тогда вперед. Джайна попыталась вырвать поводья у Итедиса, но его хватка была словно из стали. Он заставил ее лошадь скакать как можно быстрее. По мере того, как они проезжали мимо, ряды солдат увеличивали скорость, пока не бежали так быстро, как только могли, не напрыгивая на друг друга. — Что происходит? — Джайна крикнула Итедису сквозь топот копыт и гул ботинков. — Единственный выход из зоны смерти, миледи, — вперед, — ответил он, даже не взглянув на нее. — Кроме Вас. Засада будет сосредоточена на основных силах. Они не станут нас преследовать. В воздухе раздались первые звуки битвы: зов рогов и ответные крики. Громко выругавшись, она повернулась, пытаясь хоть мельком увидеть, что происходило позади. Стрела устремилась прямо на нее. Девушка пригнулась и стрела улетела прочь сквозь деревья. Сжав зубы, Джайна кинулась вперед, схватив Итедиса за запястье. Первая вспышка магии была поглощена, а затем по его руке прошел разряд: полоса, подобная белой молнии, которая оставила мерцающие фиолетовые пятна в ее глазах. Разрушитель Чар замычал, но не ослабил хватку. Когда он впитал магию, его глаза вспыхнули белым. — Отпусти меня! — Джайна послала еще один разряд тайной энергии вверх по его руке. — Я должна вернуться! Я могу им помочь! — Я поклялся...! То, что он собирался сказать, было прервано внезапным криком боли, когда она выпустила сосредоточенный поток магии в его запястье. Его доспехи задымились и почувствовалась вонь обожженной плоти; его рука содрогнулась. Этого хватило, чтобы Джайна схватила и натянула поводья. Ее лошадь резко остановилась, встав на дыбы, и захрипела, завертев головой. Джайна наполовину упала, наполовину выпрыгнула из седла, приземлившись на грязь, и резко вскочила на ноги. Она развернулась и помчалась обратно, откуда они сбежали. — Миледи, нет...! Остановитесь! Джайна! Прежде чем он успел броситься за ней, она вытянула руку с заклинанием портала на губах. Девушка провалилась в него, ахнув. На мгновение воцарилась пустая, леденящая кровь тьма. Затем она вылетела с другой стороны. Еще больше грязи. Джайна поскользнулась, пытаясь встать, еле удерживаясь на ногах. Задыхаясь, она огляделась, но нашла только тихую пустую дорогу. Слишком далеко. Она переместилась слишком далеко. Позади нее отряд троллей открывали огонь по дороге, притесняя батальон следопытов, что сражались с основной группой врага. Она не понимала горловой язык, на котором они говорили, но в этом не было необходимости. Две баллисты, ряды лучников и один шаман в маске, командовавший ими. Все, что Джайна могла — это застать их врасплох, прежде чем ее обнаружат и убьют. Огонь? Нет. Ей нужно прикончить их всех сразу. Лед? Тоже нет. Не лед. Даже если ей удастся их всех заморозить, шаман найдет способ вырваться. Или, может быть...? Ее глаза расширились. — О! Знаю! Она щелкнула пальцами и время остановилось. Баллисты замерли, троссы сзади натянулись и были готовы к залпу. Несколько лучников застыли посреди выстрела, их стрелы остановились, как только они были выпущены. Шар дикой молнии в руках шамана продолжал жутко трещать, хотя сам тролль был неподвижным. — Спасибо, — ахнула Джайна отсутствующему магистру Блеклые Сумерки. —Ох, спасибо, спасибо, спасибо. У нее были всего несколько мгновений. Остальная часть битвы внизу продолжалась: круг ее влияния замыкался вокруг меньшего отряда троллей, блокировавших дорогу. Бросившись вперед, Джайна сперва рванула к баллистам. Это были конструкции из дерева и веревки, но когда девушка прикоснулась к одной из них, то почувствовала выжженые на древесине печати, защищающие их от вражеских заклинаний. Ей потребуется слишком много времени, чтобы полностью их снять и уничтожить баллисты. Она уже чувствовала, как время вокруг начинает скользить, подобно песчинкам, медленно набирающим скорость, падая на дно стекла. Она не смогла бы снять печати вовремя, но смогла бы их переписать. Дрожащим кончиком пальца Джайна выжигала новые линии в основных символах. Мир вокруг нее оживал цветами и звуками, словно чаша наполнялась водой, когда время проплывало вокруг ее лодыжек. Шаман медленно поворачивал к ней голову, глаза его маски горели бледным огнем. Отведя руку назад, Джайна ударила раскрытой ладонью по центру печати и баллисты разлетелись вдребезги. Огромные осколки древесины разлетелись во все стороны, как шрапнель. Свободной рукой создав магический барьер, девушка защищалась от основной силы удара, но всплеск магии отбросил ее назад и время снова пошло. В ушах Джайны звенело. В глазах стоял туман. Или... о нет, это было небо. Она лежала на спине, глядя на облака. Стряхнув звон в ушах, Джайна села на землю, но с шипением застыла. Одно плечо болело. Попытавшись двинуться, резкая боль пронзила ее. Она осторожно потянулась рукой и вытащила кусок древесины из плеча, швырнув его на землю. Одну сторону ее лица тоже обжигало болью, и исследуя рукой, она обнаружила мелкие осколки вдоль щеки и челюсти. Джайна поморщилась, но других травм не чувствовала. Глубокое рычание привлекло ее внимание, и подняв взгляд, ее глаза расширились. Все лучники были мертвы, их тела были раскиданы по залитой кровью земле среди искореженных останков баллист. Одинокая широкоплечая фигура шамана с трудом выпрямилась и теперь возвышалась над остальными. Один из его длинных изогнутых клыков был расколот надвое от удара, а его собственный щит тайной магии мерцал, испаряясь. Он повернулся к ней и Джайна напряглась. Маска с него, видимо, сбилась, но на его длинном узком лице под ней был нарисован черный череп. Его взгляд исказился яростью и он начал наступать на нее, злобно оскалив свои длинные острые зубы. Джайна попятилась назад. Она попыталась встать, но виноградная лоза, выползшая из земли по команде шамана, приковала ее на месте. Девушка почти промолвила контрзаклинание, но запнулась, когда тролль помчался к ней длинными ногами, а в его кулаках дребезжали молнии. Он зарычал, прыгая вперед и Джайна стиснула глаза, вслепую вытянув руку в ударе. Она услышала отвратительный, влажный, хрустящий звук, затем почувствовала прохладное духовение воздуха на щеке. Медленно Джайна открыла глаза, все еще с вытянутой рукой. Грудь шамана была пронзена ледяной шипом, его тело застыло и повисло над ней. В ужасе, она попятилась назад, но ее ботинки и бриджи уже были забрызганы его кровью и другими внутренностями, которые она не собиралась идентифицировать прямо сейчас. На мгновение Джайна подумала, что ее сейчас стошнит, но она проглотила желчь и с трудом поднялась на ноги. Она не остановилась даже чтобы перевести дух. На нетвердых ногах Джайна рванула по дороге. Без поддержки лучников и баллист основная часть засады отступала в хаосе под натиском дисциплинированного батальона следопытов. Несмотря на свою позицию, тролли бежали в поражении, оставив после себя потрепанный, но достаточно живой батальон эльфов. Или, по крайней мере, в большинстве живой. Отряд следопытов во главе с подполковником преследовали быстро отступавших троллей, выпуская стрелы и отслеживая их побег, чтобы гарантировать, что они не вернутся и не попытаются обойти их с фланга. Другие тащили тела павших к одной стороне дороге и складывали их. Остальные все еще помогали раненым подняться на ноги либо оценивали серьезность нанесенного урона, в то время как пара целителей постепенно осматривали ряды. Некоторые из них подняли глаза, когда Джайна приблизилась. Большинство игнорировало ее, сосредотачиваясь на своих отдельных заданиях, работая над тем, чтобы снова поднять батальон на ноги и, как можно скорее, добраться до передового лагеря. Девушка искала среди них знакомое лицо, ее сердце сжималось с каждым шагом. — Леди Праудмур! Голова Джайны дернулась, она подняла глаза и увидела, что Итедис идет прямо к ней. Его поврежденная рука бессильно свисала сбоку и в ее груди вспыхнуло чувство вины. Неровный порез проходил по его шлему, расколов одну из крылатых пластин, защищавших его щеку, но под ним он не пострадал. Он остановился перед ней и здоровой рукой взял ее за подбородок, наклонив лицо набок, чтобы оценить раны. — Поверхностные, anar’alah. Вы в порядке? Что случилось? Закусив нижнюю губу, Джайна слегка отстранилась. — Все нормально. Я просто... Она указала большим пальцем через плечо на обломки позади нее. Баллисты все еще тлели, а ледяной шип не растаял, пронзив тело шамана, словно зловещее чучело. Глаза Итедиса расширились. Он посмотрел на бойню, которую она устроила, а затем на нее. — Вы сделали это? Джайна глубоко вдохнула и кивнула. Она ждала ругани, резких слов, но ничего не было. Вместо этого его плечи опустились и он с облегчением вздохнул: — Хвала Свету. — Ты не видел Сильвану? — спросила Джайна, заглядывая под капюшоны проходящих мимо рейнджеров. — Я искала, но не могу ее найти, и я беспокоюсь, что она... Джайна удержалась от того, что собиралась сказать. Высказывание опасений придало бы им больше смысла, сделало бы их более реальным. Беспокойство в глазах Итедиса, определенно, не помогало. Он указал на дорогу, откуда он пришел, где толпились следопыты. — Она там. Сейчас ее осматривает целительница. — Целительница? — повторила она, не дожидаясь ответа. Пройдя мимо него, Джайна рванула в указанном им направлении. Ее шаги ускорились. Девушка уклонялась от следопытов, отпрокинутых телег, лошадей и других вьючных животных. Она искала эту особенную броню, этот знакомый голос. Когда она наконец нашла ее, Джайна тяжело дышала, а руки дрожали. Два следопыта поддерживали спину Сильваны на стволе дерева, а целительница сидела на коленях над ней. Они сняли с нее доспехи выше пояса, оставив потертый кожаный жилет под ними. Она была усыпана ранами. Раны на лице. Раны на руках и плечах. А хуже всего было метательное копье, воткнувшееся ей ниже живота. — Просто сделай это, — рявкнула Сильвана. — Мы не можем ждать весь день. Пробормотав извинения, целительница сломала копье надвое и протолкнула его сквозь. Сильвана не закричала, но откинулась головой на дерево, зажмурив глаза и замычав сквозь стиснутые зубы. — Иди к черту, — выдохнула она, когда целительница закончила. — Вы всегда так говорите, — ответила целительница, отбрасывая сломанное копье, ее руки уже сияли светом. Единственным прикосновением целительница остановила поток крови и раны Сильваны сами начали срастаться. Однако прежде, чем целительница успела закончить свою работу, Сильвана отмахнулась от нее. — Этого хватит. — Генерал, вам стоит позволить мне... — Сохранить твои силы и уделить внимание другим? Не могу не согласиться, — протянула Сильвана, открыв глаза. Взглянув на целительницу, она снова зарычала: — Ступай. Целительница покачала головой и пробормотала что-то низкое и язвительное на талассийском, когда пошла выполнять приказ. — Я все слышала, — сказала Сильвана ей вслед. Когда она увидела Джайну, стоявшую рядом, ее брови приподнялись. — О, хорошо. Ты не мертва. На какаое-то время я действительно подумала, что придется драться на ножах с твоей матерью, но так намного лучше. Следопыты оставили своего генерала так обыденно, будто делали это уже сто раз. Эта мысль заставила сердце Джайны неприятно сжаться. Она подошла ближе. Открыв рот чтобы что-то сказать, ей пришлось сначала откашляться, прежде чем заговорить. — Нет, я не мертва. Я... Она почти сказала «в порядке», но остановилась. Слова отказывались выходить. Джайна опустилась перед ней на колени, достаточно близко, чтобы их бедра соприкоснулись. Твердые доспехи Сильваны холодно касались ее колена, но девушка не отодвинулась. Следопыты все так же слонялись по дороге, но Джайна не обращала на них внимания. С таким же успехом их могло и не существовать. Полузажившие шрамы все еще затягивались на лице и животе эльфийки. Умом Джайна понимала, что они исчезнут через несколько часов, но от их вида у нее застыла кровь. Пробитые доспехи валялись неподалеку и теперь служили доказательством очень близкой смерти, от которой Сильвана увернулась. Страх и что-то еще... беспокойство? отчаяние?... сжал грудь Джайны, сдавив ее горло, пока она едва ли могла дышать. Сильвана поморщилась, когда поднялась в сидячее положение, стиснув зубы и ругаясь себе под нос. Девушка протянула руку, чтобы стереть пятно крови с подбородка Сильваны, прежде чем смогла себя остановить. Эльфийка замерла и взглянула, на Джайну, сидевшую перед ней на коленях. У нее в груди колотилась мысль о том, что Сильвана могла быть вырвана из ее жизни так быстро, так легко, словно слабый огонек свечи затушенный безжалостным ветром. Они были женаты более девяти месяцев. Два года назад девушка впервые узнала о Генерале следопытов Луносвета. Если считать, то это почти ничего. Всего лишь вспышка. Джайне пришлось проглотить комок, застрявший у нее в горле. Она провела большим пальцем по щеке Сильваны, по ее челюсти, по переносице, обводя старые и новые шрамы. Эльфийка не двинулась с места. Она наблюдала за лицом Джайны. Сильвана зашипела, когда большой палец коснулся уголка ее рта. Не раздумывая, Джайна наклонилась и поцеловала ее. Поцелуй затянулся. Это было всего лишь касание губ, но пальцы от этого все равно дрожали. Ее рука продолжала гладить щеку Сильваны, даже когда она закрыла глаза, даже когда она прервала поцелуй и отстранилась только для того, чтобы соприкоснуться лбами. — Ты в порядке, — выдохнула Джайна. Она не осмелилась открыть глаза: она слишком боялась. Она не хотела видеть выражение лица Сильваны, не хотела знать, будет ли она отвергнута или осуждена. — Ты в порядке. После того, что, казалось, было вечностью, Джайна почувствовала на затылке нежное царапанье одетой в перчатку руки, мягко удерживающей ее на месте. Она почувствовала теплый выдох слов, когда Сильвана заговорила. — Я в порядке.