Золотое время

      − Ого, что я вижу! Опять стянул с прилавка жемчужины перемещений?       Слова отца прозвучали над самым ухом Алдо, заставив пятнадцатилетнего парня вздрогнуть. Он поспешно спрятал мешочек с жемчужинами в щель между корней пенька, на котором сидел.       − Ничего у меня нет.       На Раабе невинно взглянули большие изумрудные глаза. Слишком уж невинно. Маг усмехнулся:       − Точно? Что же у тебя в руках блестело в таком случае?       − Зеркальце, − невозмутимо ответил Алдо.       − Ты смеешься? Зачем оно тебе?       − Для опытов. Помнишь, мы с Кристен собирались отправиться в поход? Она хотела показать, как львы выживают в лесу, не прибегая к магии. Сказала, что нужно зеркальце, чтобы направлять солнечные лучи и развести костёр.       − И охота тебе заниматься подобной ерундой? — пожал плечами Раабе. — Ты же, хвала Киргалу, волшебник, а не нечар.       − А вдруг меня лишат магии? Как вот этого… − Алдо щёлкнул пальцами. — Ну, Рэвикуса.       − Никто у тебя не отнимет магический дар, если ты не нарушишь законы Селурланда, − резонно заметил Раабе.       − Но ведь в истории селуритов были периоды, когда неугодных лишали магии, чтобы они не могли противостоять установившейся тирании. Вдруг такое произойдёт опять? Надо быть готовым ко всему.       − Хм, теперь я понял твою логику, − усмехнулся отец.       «Смышлёный парнишка, однако. Дальновидный. Хотя вряд ли в Селурланде снова повторится Эпоха Тир, мы уже научены горьким опытом и на те же грабли не наступим», − произнес про себя Раабе.       − Но я не понимаю только одного… Если у тебя в руках было зеркальце, а не жемчужины, зачем ты сразу же всё спрятал от меня?       Алдо и на этот раз ловко выкрутился:       − По привычке. Не люблю, когда кто-то наблюдает за мной, когда я занят, пусть даже и такой ерундой, как разглядывание зеркала.       «Ой, врешь! Жемчужины у тебя в руках были, жемчужины», − промелькнуло в мыслях Раабе, но он не стал ничего говорить.       − Вот, если тебе интересно, − Алдо залез в карман и вытащил оттуда маленькое изящное зеркальце.       − Да, действительно зеркальце, − изумился Раабе. — Помню его. Кристен всю неделю с ним носится, как помешанная. Слушай, а ты часом не взял его без спроса? С тебя станется, любитель жемчужин перемещений.       − Она сама мне дала. Честно.       Дело приняло совершенно неожиданный поворот.       − А вот мы сейчас пойдём к ней и спросим. Ладненько?       − Ладненько, − вздохнул Алдо, поднимаясь с пенька и следуя за отцом.       Парень надеялся, что Раабе оставит его в покое, когда увидит зеркальце, но не учёл, что последние несколько лет его репутация в семье оставляет желать лучшего. А что ещё можно ожидать от юного селурита, который целыми днями пропадает невесть где, причем бродит по округе в полном одиночестве, который, не спросив отца, берет из лавки магических артефактов абсолютно любой предмет, селурита, из-за которого в конце концов чуть не сгорел весь дом, когда он пробовал заклинания из учебника? Конечно, от него можно ожидать чего угодно, кроме тех действий, которые принято именовать нормальными. Такой чудак!       Чудак… А разве сам Раабе не был таким же чудаком в детстве? Был, конечно же, был! Когда отец смотрел на своего сына, как тот сидит в уголке, склоняясь над книгой, и с увлечением читает, шепча себе под нос отрывки фраз, он узнавал в пятнадцатилетнем пареньке самого себя. Когда Алдо вскакивал спозаранку и пытался спуститься на первый этаж тихо и незаметно, но в итоге из-за какой-то незначительной оплошности будил весь дом и получал нагоняй, и тогда Раабе узнавал в нём себя. Что уж греха таить, и в биографии Раабе были случаи членовредительства, связанные с неумелым использованием заклинаний, да и долгие прогулки в одиночестве отец в своё время любил не меньше, чем его сын. В конце концов он был не меньшим чудаком в этом возрасте, если детей и подростков вообще позволительно именовать чудаками, всё-таки частенько они оказываются куда изобретательнее и сообразительнее взрослых.       Итак, пока ваш скромный слуга пытался изложить кое-какие мыслишки, Раабе и Алдо уже вошли в лавку магических артефактов. Она располагалась на первом этаже того дома, в котором уже шестнадцать лет обитала семья Аленотто. За прилавком стояла Христо — красавица-блондинка с распущенными волосами. Её большие изумрудные глаза с интересом посмотрели на только что вошедших.       − Где Кристен?       − Побежала на второй этаж. А что?       − Это её зеркальце, верно?       − Да, − протянула Христо и с подозрением посмотрела на Алдо.       − Она сама дала его мне, − повторил парнишка.       − Да, Алдо правду говорит.       Христо и Раабе вздрогнули от неожиданности и повернулись в ту сторону, откуда исходил голос. На скамейке возле шкафа, заваленного волшебными свитками, книгами и артефактами, сидел белый тигренок лет четырнадцати.       В руках он держал магический шар, который пару мгновений назад с увлечением рассматривал.       − Слушай, Бенигнус, тебя никто не спрашивал, − проворчал Раабе.       − Бени, не обижайся на дядю Раабе, он просто сегодня не в духе, − поспешно заметила Христо.       − Да я не обижаюсь, − пожал хрупкими плечиками Бенигнус, хотя в его голубых глазах светились искорки неприязни.       По правде сказать, отношения Раабе и Бенигнуса складывались пока из рук вон плохо. Бенигнус был настоящим сыном своих родителей, а именно Фелины и кардинала Рыкьё. Т.е. он был самонадеянным, несколько звероватым, суровым, волевым и до крайности скрытным созданием, не собиравшимся никому потакать и подчиняться. Он в чем-то походил на Алдо. Однако между этими двумя мальчишками существовало очень важное различие. Бенигнус часто вел себя как гордец. Алдо же гордецом не был. Он обладал чувством собственного достоинства, никогда ни перед кем не заискивал, но и никогда не задирал носа до небес. Бенигнус же всегда держался особняком, молчаливо выказывая всем своё превосходство. Всем, подчёркиваю. И детям, и взрослым. Это обстоятельство несказанно бесило Раабе. Бенигнус частенько заглядывал в лавку и с умным видом давал её хозяину «дяде Раабе» кое-какие советы. Толковые советы, надо сказать. Но взрослые привыкли слышать толковые советы от взрослых, но никак не от детей. Поэтому чаще всего Бенигнусу на его конструктивные замечания отвечали следующее: «Ну что за глупости ты говоришь? Иди поиграй лучше». И он уходил. Но не играть, а болтать с Алдо или изучать артефакты, что лежали в кабинете ничего не подозревавшего «дяди Раабе».       Вот и сейчас его решили услать куда-нибудь подальше, только в более мягкой форме.       − Слушай, Бени, а ты не хочешь поиграть пока во дворе? А то почти целый день сидишь тут, в доме, − улыбнулась Христо.       «И тётя Христо туда же», − вздохнул про себя Бенигнус и сказал:       − Наверно, вы правы, тётя Христо.       Когда тигрёнок исчез за дверью, провожаемый сочувственным взглядом Алдо и тихим напутствием: «Скоро я тоже буду во дворе», − Раабе жестом поманил сына следовать за ним и повёл на второй этаж. Прямо на лестницу выходила дверь той самой комнаты, где разместились гости: Их Величества король Макс и королева Лина. Венценосные особы решили пару недель отдохнуть от государственных дел и устроить себе небольшой отпуск, благо в Львином королевстве дела шли прекрасно и никаких эксцессов не должно было случиться.       Дверь в комнату была растворена, и в эту щель был виден диван. На нём сидела стройная львица в длинном красном платье и ловкими движениями заплетала косичку одиннадцатилетней девочке.       − Скажи мне, Кристен, ты зачем опять выдернула ленточку из волос? Я же не могу пять раз на дню заплетать тебя.       − Она такая красивая, а я её даже не вижу, когда она болтается в косе у меня за спиной, − заверещала девчушка. — А мне так хотелось на неё посмотреть, вот я и вытащила. И вообще я сама могу заплести косичку…       − Ох, − вздохнула Лина, соображая, как предотвратить частые распускания косы. — Ну, я дам тебе вторую такую ленту, чтобы ты могла её носить в кармане и любоваться на неё, когда захочешь.       − А она будет точно такая же? Точно-точно? — с сомнением поинтересовалась Кристен.       − Как две капли воды, − уверила Лина.       − Кхм, извините, дорогие дамы, что отвлекаю вас, − начал Раабе.       Лина подняла на него изумлённый взгляд, дивясь столь пафосному вступлению. Обычно чародей общался с ними запросто. Похоже, что-то случилось.       − Кристен, скажи, это же твоё зеркальце?       − Да, − радостно кивнула Кристен. — Я его Алдо давала. Мы с ним в поход идём через два дня. В лес!       − Та-а-ак, − протянула Лина. Её руки, прежде ловко заплетавшие косичку, застыли. — А почему я об этом ничего не знаю?       Раабе на секунду растерялся, а потом, понимая, что Лине нужно поговорить с дочерью, поспешил покинуть комнату. Сын выскользнул следом за ним и прикрыл дверь.       − Я же говорил тебе! — воскликнул Алдо.       Он торжествовал.       − Да, теперь верю, − кивнул отец, досадуя на то, что сомневался в честности сына. — Прости, что так вышло. Сейчас, похоже, Кристен влетит за организацию тайного похода.       Алдо только фыркнул:       − Плохо же ты её знаешь! Кристен из любой ситуации выкрутится, да и тётя Лина никогда её особенно не ругает, добрая душа.       Раабе улыбнулся и потрепал Алдо по плечу. В это время по лестнице стремительно взбежала Христо.       − Раабе, у нас посетители хотят приобрести книгу о реставрационной магии, а я никак не могу найти, где лежат эти книжки.       − Ага, понял, сейчас всё будет. Пошли.       Алдо задумчиво наблюдал, как Раабе поспешил вниз, а следом за ним ринулась Христо.       «Хвала Киргалу, пронесло! — вздохнул, улыбаясь, Алдо. − А то я уж думал, что снова останусь без жемчужин перемещений».       Мальчик-селурит постоял на месте ещё немного, а потом спустился вниз и вышел во двор. Там его ждал Бенигнус.       − Удача на нашей стороне, − шепнул ему на ухо Алдо. — Только тс-с-с! Никому!       − Ты что же, сомневаешься во мне? — изумленно приподнял брови Бенигнус, надменно улыбаясь.