***
− Эй, эй, стойте! Прекратите! Вы разнесете весь трактир! Стойте! – вопила Клоу звенящим от ужаса голосом. Многие посетители благоразумно поспешили покинуть зал, оставшиеся давно уже бросили попытки утихомирить развоевавшихся магов и следили за ними в качестве болельщиков. Кто-то даже поспорил и сделал ставки. Столы в центре зала были разгромлены и валялись на полу, сшибленные во время безумной беготни. Раабе перескакивал через них с ловкостью горного козлика. Следом за ним несся пышущий гневом Рэвикус. Над его головой грозно вздымался стул, который, если верить содержанию угроз бывшего бургомистра, должен был неизбежно перейти из статуса безобидной мебели в статус оружия возмездия. Рэвикуса преследовали Алдо, Христо и Мира, стремясь нагнать его и остановить. Макс, Лина и Фелина попытались напасть на рыжеволосого мага спереди, нарушив тем самым установившееся движение по кругу. Однако их отшвырнуло в стенку мощной волной магии. Кардинал Рыкьё стоял на лестнице, тяжело опираясь руками в перила, и наблюдал за беготней своих здоровых знакомых с завистью больного человека, которому передвижение в пространстве дается только в непрестанной борьбе с гнетущей слабостью. Кристен забралась на баррикаду из стульев и, сложив руки рупором, кричала: − Прекратите, прекратите немедленно! Вы взрослые люди, а ведете себя как малолетние дебилы! − Кристен, они тебя не слышат. Это же взрослые: они не понимают, пока грабли по лбу не ударят, − с печальным лицом древнего мудреца ответил Бенигнус. − Грабли?.. Бени, ты не знаешь, где поблизости можно достать грабли? – тут же встрепенулась маленькая львица. − Так, не надо никаких граблей! – запротестовал Бенигнус. – Я говорил образно. В это мгновение запыхавшийся Алдо сошел с дистанции и остановился перед своими друзьями. − Воздух, срочно нужен воздух! – прошептал он, делая глубокие вдохи и с отчаянием оглядываясь на продолжавших погоню. − Алдо, кажется, у меня есть идея, − произнес Бенигнус, и лицо его прояснилось. – Снимай плащ. − Чего? − Срочно! И ты, Кристен, тоже! В поход в ближайшее время мы точно не отправимся, но сейчас наши плащи нам помогут, как помог когда-то наш рюкзак.***
Кристен забралась на лестничные перила. Рядом с ней примостился Алдо. Оба они держали наготове плащи. − Ждем, − произнес Бенигнус тоном руководителя. − По моей команде бросаем вниз. Целим так, чтобы на голову упали. Поняли? Прямо на голову. − Ясно, − кивнул Алдо.***
Такого безумного забега у Раабе не было давно. Он страшно устал и очень хотел остановиться. Но прекратить движение – значило попасть в руки Рэвикуса, а это не сулило ничего хорошего. Раабе перескочил через опрокинутый стол, на ходу сшиб стул, чтобы тот попал под ноги преследователю, и уже надеялся прорваться к лестнице. Однако удача изменила ему. Споткнувшись, маг потерял равновесие и рухнул на пол. Раабе вскочил… и вдруг понял, что ничего не видит. Он принялся вертеться, размахивать руками и убедился, что на нем внезапно оказалось большое тканевое полотнище или что-то в этом роде. − Что за шутки? Вот этого мне точно не хватало! Не успел Раабе сбросить с себя полотно, как вдруг столкнулся с кем-то. Судя по беспорядочным движениям этого кого-то, он тоже был дезориентирован в пространстве. − Да ё-моё, что за бредятина? – прорычал до боли знакомый голос. Раабе вздрогнул. Он сразу узнал голос Рэвикуса. Вокруг раздавались шорохи, скрипы и восклицания. Похоже, двух селуритов спешно окружали. Вдруг несколько пар рук схватили Раабе и вжали его в перила лестницы. − Эй, что за дела? Черная завеса внезапно спала с глаз темного мага: это Христо сняла с его головы плащ. Раабе огляделся. Его крепко держали Христо, Мира и Фелина. Справа от них, яростно сквернословя, бился в руках Макса, Лины и Рыкьё рыжеволосый Рэвикус. Кардинал резко зашелся в приступе кашля. Рэвикус дернулся в сторону от него и крикнул: − Да зилант тебя разорви, ты можешь кашлять не мне в лицо?! − А теперь вы двое будете мириться, − угрожающе произнесла Кристен. Она вместе с Бенигнусом и Алдо уже успела спуститься с перил и стояла между двух обезвреженных драчунов. − Мириться? С ним? Ты издеваешься?! – прорычал Рэвикус. – Я из-за этого придурочного потерял пост бургомистра, лишился магии, уважения сородичей… − Ты сам виноват, − гневно возразил Раабе. – Если бы ты не плел интриг против Галактикуса в трудные для всех селуритов времена, то этих бед удалось бы избежать. − Этих бед удалось бы избежать, если бы ты не лез со своими глупыми авантюрами! Зачем было становиться одним из Хранителей Жезла Тьмы, если ты не мог защитить нашу реликвию? Нужно уметь адекватно оценивать свои способности. Ты этого не можешь и никогда не мог. Ты тщеславный придурок, который так и не смирился с тем, что после случая с зилантом лишился своего магического дара и стал посредственным колдуном. Раабе на мгновение застыл. Алдо, глядевший в его лицо, с замиранием сердца увидел на нем печать невысказанной боли. − Ну что же, − тихо произнес Раабе. − Теперь ты сам знаешь, каково это – быть отверженным, понимать, что лучшие твои способности ушли от тебя. Рэвикус не ожидал такой внезапной перемены в речи своего противника. Он даже перестал вырываться и в недоумении хмурил рыжие брови. Раабе же, видя, что его не прерывают, продолжил: − Знаешь, я иногда пытался представить себе: каково это – прирожденному колдуну жить совсем-совсем без магии. Ведь для селурита такое существование равносильно смерти. Я хоть и потерял свой дар, который мог бы сделать меня гениальным волшебником, но магия сама по себе осталась при мне. У тебя же твою природную способность вырвали с корнем. Я ума не приложу, как тебе удалось найти в себе силы жить дальше после такого. Знаешь, Рэвикус, у тебя бешеная воля к жизни и упорство. Ты бы мог стать достойным преемником Галактиуса на его посту, если бы тебе хватило терпения и скромности подождать. Рэвикус молчал. Его взгляд блуждал по таверне. Вдруг он остановился на ком-то, и на дне голубых глаз загорелась искра благодарности. − Если бы меня тогда не подобрала Клоу, я бы точно отчаялся и погиб. − Да ладно тебе, Рэвикус, − смущенно произнесла Клоу, стоявшая в паре метров от нашей компании. – Моей заслуги тут почти нет. − Ты оказалась в нужное время в нужном месте и сказала то, что мне просто необходимо было услышать, чтобы жить дальше. Ты показала: во мне есть что-то ещё, кроме магии, что может принести пользу другим. У меня снова появился смысл жизни – цветы. Услыхав последнее, Макс фыркнул, еле сдерживая смех. Лина метнула на него укоризненный взгляд. Раабе с нескрываемым интересом и сочувствием смотрел то на Рэвикуса, то на Клоу. − Так в чем же проблема? Мастер, Рэвикус! Почему вы двое не помиритесь? – протянула Кристен, задумчиво теребя носик. − Честно говоря, я тоже не очень понимаю, − признался Алдо. – В словах обоих есть здравый смысл. Пап, Рэвикус, вы же способны понять друг друга. К чему эта ненависть? Кинжал… Стул… Зачем? − Твой отец всегда бесил меня. Бесил даже тогда, когда Жезл Тьмы ещё не пропал. − А мне с какого перепуга дружелюбно относиться к тому, кто желает мне зла? – пожал плечами Раабе. − Но сейчас… Рэвикус, Вы же слышали слова отца? Рэвикус опустил взгляд в пол и промолчал. Алдо продолжил: − Неужели даже после этого Вам хочется вонзить кинжал ему в спину или избить стулом? Если так, то… − Теперь не так, − прервал его рыжеволосый колдун и обратился к Раабе. − Я никогда не думал, что ты… что ты пытался представить себе мои чувства после лишения магии. И вообще… Мне казалось, моя судьба не может вызывать в тебе сочувствия. − Как видишь, может, − ответил Раабе. − В таком случае… Зилант меня раздери, ты не такой уж придурок, каким казался. − Спасибо и на этом, − усмехнулся Раабе. Алдо и Мира переглянулись. − Думаю, их уже можно отпускать, − заметила рыжеволосая колдунья. Алдо улыбнулся: − Мне тоже так кажется.