Золотое время

      − В таком случае ждем вас с нетерпением на следующей неделе, − заключила Мира и лучезарно улыбнулась.       – Она ждет с нетерпением, − заметил Рэвикус, ударяя на местоимении.       Рыжеволосый маг глядел на компанию искателей приключений со смешанным чувством. С одной стороны, он не мог свыкнуться с мыслью, что примирение между ним и Раабе оказалось вполне возможным и, кроме того, случилось так внезапно. Да и Раабе продолжал поглядывать на него подозрительно: мало ли что взбредет в голову бывшему врагу. С другой стороны, Рэвикус был немало удивлен и даже в какой-то степени тронут, когда услышал рассказ Мастера Теней о его мыслях по поводу абсолютного лишения магии.       «Надо будет попробовать пообщаться с ним просто так, как с любым другим селуритом, − размышлял про себя бывший бургомистр. – Попытаться забыть о стереотипе, который так надолго засел мне в голову, и поглядеть на этого придур… ой, то есть Раабе Аленотто непредвзято. Может, я действительно зря столько лет на него всех собак вешал?»       − Мам, пап, давайте останемся! – просила Кристен. – Ну пожа-а-алуйста! Я не хочу целую неделю ждать, когда мы вернемся в Ангршир. Ведь остаться проще, чем сновать туда-сюда.       − Да, может, нам вправду… − решил поддержать её Алдо, но его тут же с деланной суровостью прервал Раабе:       − Никаких «но»! Мы возвращаемся домой на неделю, готовимся к походу уже всей нашей компанией и потом двигаем искать сокровища Гриммхильды, прихватив с собой Миру и этого… эм… Рэвикуса.       − А если не соберемся? – с сомнением возразил Алдо. – Я помню, как ты однажды также обещал меня на Оцеанштадскую ярмарку сводить.       − Так я же сводил!       − Угу, через два года после того, как дал обещание.       − Нет, на этот раз такого не будет, − заметил Раабе.       − Всё это, конечно, хорошо придумано, − произнес Рыкьё и закашлялся. – Простите. К сожалению, не могу гарантировать, что выздоровею за неделю и успею достаточно восстановиться, чтобы составить вам компанию.       − Ну, без дяди Рыкьё неинтересно будет, − грустно вздохнула Кристен. – Он всегда так смешно анекдоты про Папу Рыкского рассказывает! Я даже хочу некоторые из них потом Леозо пересказать, он к папе часто приходит по каким-то делам. Думаю, он тоже посмеется.       Лицо Рыкьё мгновенно вытянулось, и он спешно проговорил:       − Знаешь, я бы на твоем месте не стал их передавать Леозо. Боюсь, он скорее обидится, чем посмеется.       − Почему? – искренне изумилась Кристен. – Бени и Алдо вот тоже часто про меня разные забавные истории придумывают. Я не обижаюсь на них. Мне весело их слушать.       − Ох, Кристен, Кристен, добрая душа, взрослые более щепетильны по этому вопросу, − ответил Рыкьё.       − Кстати сказать, ребятушки, возьмите-ка вот это, − Мира вытащила из котомки хохолок фалгга. – Он весь пропитан секретом межлопаточной железы фалгга, а это штука очень действенная, когда нужно лечить всякие болезни. За два дня с кровати поднимает, чем бы человек ни мучился. На собственном опыте проверено.       Так, слово за слово, дружная компания искателей приключений попрощалась с Мирой и Рэвикусом. После они воспользовались жемчужинами перемещений, и магия перенесла их во дворик дома Аленотто.       − Хвала Лайонессе Винтервилл, всё хорошо кончилось! – облегченно вздохнула Лина. – Боже мой, Кристен, какая у тебя аккуратная косичка.       − Сама заплетала, − не без гордости откликнулась Кристен.       Фелина и Бенигнус тем временем отправились отвести Рыкьё в постель и напоить его горячим чаем.       − Да я сам дойду. Чего вы? – ворчал бывший кардинал.       − Куда ты сам дойдешь? Вон, опять тебя шатает, бедный, − обеспокоенно говорила Фелина.       − Я сейчас мигом: чайник поставлю и принесу потом наверх, − сообщил Бенигнус и, обогнав родителей, устремился на кухню.       − Так, надо посмотреть, как там поживает наша лавка. А то, может, все артефакты уже свистнули, пока мы тут туда-обратно мотались, − полушутя, полусерьёзно объявил Раабе.       − А я пойду стряпать целебное зелье, − откликнулась Христо. – Секрет межлопаточной железы… Да, такая штука должна действовать безотказно.       Макс и Лина отправились следом за Христо, желая помочь с приготовлением снадобья.       Постепенно взрослые разошлись по своим делам, и двор опустел. Только Алдо и Кристен остались стоять возле крыльца.       − А так всё интересно начиналось, − вздохнула Кристен. – Жаль, что быстро кончилось.       − Всё кончается, − тоном философа произнес Алдо, а потом жизнелюбиво улыбнулся, потрепал маленькую львицу по плечу и добавил: Но там, где одна история кончается, начинается другая. Не грусти, скоро отправимся добывать сокровища Гриммхильды. Насколько я понял, там в лабиринте куча ловушек и всяких опасных зверей. Не соскучимся, в общем.       − Ловушки и звери… У-у, страшно, − Кристен почувствовала холодок, пробежавший по спине. – А какие они? Ты не находил описания? Чтобы мне понимать, чего ждать хотя бы. А то жутко, когда ничегошеньки не знаешь.       − Ну, из этого лабиринта ещё никто не возвращался. Так что никто точно не знает, как там всё выглядит. Полная неизвестность.       − Страшно, − прошептала Кристен и тут же добавила. – И страшно, и интересно.       − Да, неизвестность, она такая: пугает и манит. Кто-то малодушно отступает перед ней, а кто-то ныряет в самое сердце. Причем, ныряя, он не ведает, суждено ему сгинуть или вернуться, но мечта о лучшем ведет его вперед и придает смелости.       − Как ты красиво сказал, − восхитилась Кристен. – Тебе бы книжки писать.       − Что же, может, когда-нибудь я действительно возьмусь за перо. Представь, только представь: ведь я смогу описать историю наших семей, как из вражды зародилась дружба, как дети бывших врагов вместе отправились на поиски древних сокровищ и помогали друг другу преодолеть любые трудности.       − Ух ты, это было бы здорово! – воскликнула Кристен, и её янтарные глаза загорелись радостным огнем. – Только обещай: когда закончишь, обязательно пришли мне и Бени первый экземпляр.       Алдо улыбнулся и обнял маленькую львицу:       − Обещаю, «сестренка», обещаю.       Как видишь, Кристен, я выполнил своё обещание. Это рукопись «Золотого времени», рукопись истории наших семей, которую ты и Бени прочтете первыми.       Боже правый, поверить не могу, что все эти приключения произошли больше пятнадцати лет назад. Кажется, так недавно мы бродили с вами по лесам близ Ангршира… Какие мы были маленькие! Какие смелые! Знаешь, Кристен, стыдно признаться, но мне порой не хватает той детской смелости. С возрастом я стал слишком рассудителен и осторожен. Хотя отец говорит, что я такой же своенравный, каким и был.       Передавай от меня привет Бени и скажи, что я обязательно приеду к вам в гости.       Пишу эти строки, а сам вспоминаю, как маленький Бени всё критиковал тебя за то, что ты мало читаешь. Мне ещё казалось, что вы друг друга на дух не переносите. Он был невозможный пафосный всезнайка с манерами гордого священнослужителя, а ты – такая непосредственная и живая.       Кстати, Кристен, знаешь, ведь отец до сих пор хранит твою «Балладу о Мастере Теней». Нет, я серьёзно. Она ему страшно нравится.       Как дела у дяди Макса и тёти Лины? А что поделывают Фелина и Рыкьё?       Надеюсь скоро увидеть и обнять вас всех.       Навсегда твой друг

и «кудышный» маг

Алдо Аленотто