Безмирная

      Я передвигалась по дикому непроходимому лесу уже много дней. Лес мелькал перед моими глазами, проносясь зеленым пятном, когда я бежала, стараясь двигаться как можно более бесшумно. Мысли путались, в голове был будто огромный ком из воспоминаний, которые не задерживались дольше, чем на пару мгновений. На подсознательном уровне я смогла отогнать все мысли, которые мешали моему выживанию. Я прибавила скорость, поспевая за идущим впереди оленем с большими величественными рогами. На спине животного сидел человек. Или не человек. Я не знаю.       За прошедшие несколько дней, что я пытаюсь выживать в этом густом лесу, множество раз я старалась собрать всё, что крутится в моей голове в одну связную последовательность событий. Но воспоминания были бессмысленны и как будто об огромном количестве других жизней. Ни к одному из них я не чувствовала никакой привязанности и близости. Поначалу меня это безумно пугало, учитывая, что имя своё я помнила, но вскоре вопросы о добывании еды и нежелание умирать преобладали, и я временно откинула эти мысли, обещая себе вернуться к ним позже и попробовать собрать всё в кучу ещё раз.       Сначала я даже не знала, что из всего растущего в этом диком лесу можно есть. Вскоре я уже пыталась опираться на внешний вид, запах и отношение к разным ягодам и травам живущих в лесу существ. Я потеряла счёт времени, сколько я уже питаюсь ягодами, травами и грибами, которые даже смогла пожарить на чудом разведенном костре. Моему организму это пользы не приносит, поэтому изнеможение и слабость стали моими вечными спутниками.       Блуждая по лесу, я не нашла ни выхода, ни других людей, но здесь явно кто-то был, так как я нашла длинный деревянный лук, украшенный изящной резьбой, и две стрелы, что лежали рядом. Пользоваться им я, конечно, не умела, но всё равно взяла с собой, посчитав полезным. Я даже начала самостоятельно практиковаться в умении стрелять из лука, но, как и следовало ожидать, продвинулась недалеко.       И вот сейчас, я наконец-то нашла кого-то разумного (надеюсь) и подгоняемая адреналином стараюсь осторожно двигаться за ним, в надежде, что человек приведёт к поселению или чему-то подобному. Странный вид и его средство передвижения уже не слишком заботили мой усталый и покрытый туманом мозг.       Через ещё несколько минут олень резко остановился, и я еле успела спрятаться за одно из деревьев, когда он повернулся прямо в мою сторону.       — С твоей стороны довольно смело было предположить, что я не замечу слежку, — услышала я голос, который заставил моё тело содрогнуться. Мало того, что я давно не слышала голоса людей, так в этом звучала такая сталь, что холод пронесся по моим венам.       Недолго думая, я стремительно вышла из-за дерева, натягивая тетиву лука и направляя стрелу в незнакомца. Увидев, наконец, своего противника, я застыла, но не расслабилась и крепче сжала стрелу. Его лицо показалось мне смутно знакомым, как, впрочем, и всё в последнее время. Мужчина с заостренными ушами спокойно смотрел на меня светло-голубыми, с оттенками зелёного, глазами из-под густых тёмных бровей, изучая внешний вид, которым сейчас я явно не могла гордиться. Штаны протерлись и в некоторых местах виднелись дыры, оставленные ветками. Кожаная куртка, защищающая от холода благодаря внутреннему меху, закрывала плотную большую кофту, на который было множество пятен и таких же небольших зацепок и дыр. Одни кроссовки ещё сохраняли более-менее опрятный вид. В отличие от меня, мужчина был одет в великолепный серебристый камзол, длинной ниже колена с вырезами, делающими удобным передвижение. Штаны были заправлены в высокие сапоги. На голове, словно корона, были надеты украшенные листьями и красными ягодами рябины ветки, которые держались на ушах и шли вокруг головы, будто обвивая. Волосы у незнакомца были длинные и светлые, идеально прямые и отливающие золотом.       Он уверенно держался на диком олене, словно тот был обычной лошадью, при этом, не используя конную аммуницию.       — Не двигайся, отвечай на мои вопросы, — произнесла я, чувствуя себя неуютно и неуверенно рядом с ним. И всё же добавила. — Не то пристрелю!       Казалось, мои слова развеселили обитателя леса. Он демонстративно расслабился и слегка склонил голову, продолжая внимательно рассматривать меня.       — Учитывая, что луком ты пользоваться не умеешь, могу с уверенностью сказать, что стрела даже не долетит на меня.       Я опешила от того, как легко он понял, что лук то я в общем, держала в руках всего несколько раз.       — Кто ты такой?       — Я король этого леса, — он приблизился ко мне. — А вот кто ты, я бы очень хотел узнать. И откуда у тебя эльфийский лук моего сына тоже.       — Эльфийский лук? Вашего сына? — я начала понимать, что заостренные уши короля явно не выглядят человеческими. — Так значит, вы эльф?       — Ты думала, я человек? — казалось, мой вопрос его оскорбил. — Предполагаю, что ты не выросла среди эльфов. Более того, кажется, ты даже не знаешь, что сама являешься эльфийкой.       — Я-я не понимаю о чём вы.       — Твои уши. Ты как минимум наполовину эльф.       Усталость и отчаяние взяли своё, и я опустила лук, понимая, что даже если он решит меня убить, я никак не смогу этому помешать. Я прикоснулась к своим ушам и к немалому удивлению почувствовала заостренные кончики. Как я могла не заметить этого раньше? Эмоции, наконец, вырвались наружу и я, часто дыша, подняла растерянный взгляд на незнакомца.       — Я не понимаю где я, как я здесь оказалась, и я уже несколько дней не ела нормальной еды. Я буду очень признательна вам, если вы мне поможете.       Выгнув бровь, эльфийский король несколько долгих минут обдумывал мою просьбу. Я уже успела подумать, что он откажется и бросит меня умирать, когда олень остановился прямо рядом со мной.       — Я помогу тебе.       Я не успела толком осознать его слова, как оказалась на спине оленя, сидя перед мужчиной. Дрожь прошла по моему телу уже во второй раз, но в этот раз от облегчения и осознания, как сильно я устала за эти долгие дни.       Мы двинулись по тропинке, когда я чуть не упала. Слабость не давала мне даже удержаться за шею животного. Король предотвратил моё падение, крепко обхватив одной рукой за талию. Я тут же, не задумываясь, прижалась спиной к его груди, почувствовав тепло тела эльфа. То ли он был настолько тёплым, то ли я так сильно замерзла, но он был почти горячим, не смотря на одежду. Мужчина слегка напрягся, но не отстранил меня от себя.       — Ты падаешь в объятия каждого мужчины, которого видишь впервые в жизни?       — Понятия не имею, я ничего не помню. Но я слишком замерзла, чтобы соблюдать какие-то приличия около такого источника тепла, ваше величество.       — Как же мне тебя называть?       — Своё имя я помню, — буркнула я. — Меня зовут Эйлин.       — Откуда же ты взялась, Эйлин?       — Если бы я знала, я бы вам ответила. Все мои воспоминания начинаются с того, как я очутилась в этом лесу. Я ничего не помню. Несколько дней я выживала в лесу, а лук нашла в нём же, — с этими словами я попыталась отстраниться, чтобы снять лук и передать эльфу, но он не дал мне этого сделать.       — Не нужно, отдашь, когда прибудем во дворец, — немного помолчав, он заметил. — Ты очень холодная, ни разу не встречал эльфа, который был бы так восприимчив к холоду, обычно мы сохраняем температуру тела даже зимой, а сейчас лишь начало осени.       Я лишь тяжело вздохнула и закрыла глаза. Сон уже очень близко подобрался ко мне.       — У вас же есть имя?       — Да.       — Какое?       — И зачем тебе знать моё имя?       — А что, вы из тех существ, обладание именем которых даёт власть над этим       существом? — слегка оживилась я, но повернув голову и встретив в его глазах недоумение, я снова отвернулась. — Не могу же я всегда называть вас просто королём. Или эльфом.       — Можешь называть ваше величество или владыка.       — Вы знаете моё имя, поэтому я должна знать ваше. Всё честно.       Наш диалог явно забавлял короля. Я услышала его усмешку и последовавшее за ней молчание. Окончательно потеряв способность находиться здесь и сейчас, я начала уплывать во власть сна. Перед полным отключением, я успела услышать последние слова эльфа:       — Моё имя Трандуил.

* * *

      Не знаю, сколько времени я проспала, но очнувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. Я лежала на большой деревянной кровати под теплым и мягким одеялом. Приподнявшись на локте, я осмотрела небольшую комнату со стенами, которые представляли собой переплетенный ствол огромного дерева. Справа от кровати стоял комод, а рядом с ним дверь, которая, вероятно, вела в купальню или что-то вроде того, так как входная дверь была прямо напротив кровати.       Мне понадобилось несколько минут, чтобы возродить в памяти встречу с лесным эльфом. Судя по всему, я уснула во время нашего пути через лес и так и не проснулась за всё то время, когда меня перемещали в эту комнату.       Одежду мне тоже заменили. На мне была длинная ночная рубашка и накинутый поверх неё халат. На удивление такое обилие тепла не приносило мне дискомфорта, что я сразу списала на степень моего замерзания за проведенное в лесу время. По состоянию волос и кожи я поняла, что эльфы не стали мыть меня в сонном состоянии и испытала облегчение. Мне уже было неуютно от мысли, что кто-то меня переодел, а если бы меня ещё и вымыли, то при встрече эльфами чувствовала бы сильное смущение.       Я встала с постели, когда раздался стук в дверь. В комнату заглянула эльфийка.       — Добрый вечер, ты проснулась? — вежливо спросила она, заходя в комнату.       — Вроде бы да.       — Таур Трандуил желает, чтобы ты составила ему компанию за ужином.       Я слегка зависла, обрабатывая новое услышанное слово. Как я поняла, это означает что-то вроде почтительного обращения к королю.       — Я бы с радостью присоединилась к нему, но для начала хотелось бы смыть с себя грязь леса и получить назад свою одежду.       Эльфийка кивнула, покидая комнату. Через несколько минут я уже с наслаждением ложилась в тёплую ванную, радуясь возможности смыть грязь и кровь от царапин. К сожалению, высушить волосы перед встречей с Трандуилом я не успевала, поэтому в комнату я вышла с чистыми, но мокрыми волосами. На кровати уже ждала чистая одежда, но не моя.       Развернув принесённое мне одеяние, я с удивлением обнаружила обычные обтягивающие штаны цвета ствола окружающих меня деревьев и длинную, до середины бедра, кремовую блузу с широкими рукавами и корсетной шнуровкой в цвет штанов. На полу стояла пара легких сапог без каблука, которые так мягко прилегали к ногам, что я практически их не чувствовала.       Выйдя из комнаты, я увидела ту же эльфийскую женщину, которая без слов повела меня по дворцу.       Дворец лесных эльфов поражал воображение. Я не могу утверждать, что не видела ничего подобного, но он, бесспорно, был одним из самых необычных строений. Каменные своды поддерживали большие колонны, украшенные орнаментами и узорами. Освещение пещер осуществляли фонари, происхождение света которых мне так и не удалось установить. Также я заметила лучи заходящего солнца, попадающие через немногочисленные отверстия, расположенные на потолке и верхних частях стен. Когда мы вышли в главные помещения, я шумно выдохнула. Глубокое ущелье пролегало на всем размере… Пещеры? Зала? Не знаю. Искусственно сделанные возвышения, стоящие посреди ущелья, удивительным образом гармонировали с натуральными каменными выступами. Всё это было соединено такими же каменными мостами с порослью зелени на них. Перил или чего-то подобного не было. Один неверный шаг – и ты полетишь прямо в объятия подземной реки или встретишься с камнями. Я вздрогнула от одной только мысли о подобной участи.       Засмотревшись на окружающую меня обстановку, я не сразу заметила, что мы уже на месте. Около входа стоял стражник, а снующие слуги создавали небольшое оживление, хотя пока мы шли, я не видела никого на мостах или выступах кроме охраны. Посреди очередной платформы стоял стол, способный вместить в себя довольно внушительное количество гостей. Но не это привлекло моё внимание. От увиденных яств, которыми был заполнен весь стол, мой живот болезненно сжался и издал громкое урчание, которое наверняка слышали все находящиеся поблизости эльфы. Рот тут же наполнился слюной.       — Судя по звуку, исходящему из твоего живота, ты невероятно голодна, — привлек моё внимание голос короля.       Я, наконец, подняла взгляд от еды и встретилась взглядом с зелёно-голубыми глазами Трандуила. Он сидел во главе стола и жестом указывал на стул рядом с собой, предлагая мне сесть. Как бы я не хотела продолжить нашу молчаливую игру в гляделки, я была вынуждена подчиниться.       Сев за стол я слегка растерялась. К моему удивлению, ни одно из воспоминаний, хаотично хранящихся в моей голове, не содержало правила поведения за столом с королем эльфов. Именно поэтому я решила начать с разговора.       — Сколько я спала?       — Почти два дня.       Это меня впечатлило, но не удивило, учитывая мой режим сна в последнее время. Я отчаянно думала, что ещё могла у него спросить, чтобы поддержать разговор, когда Трандуил с лёгкой улыбкой произнес.       — Поговорим после, тебе необходимо поесть.       — Я не знаю, как у вас принято вести себя за столом, — прямо сказала я, глядя в глаза королю.       Боковым зрением я заметила неодобрение, которое застыло на лице одного из слуг при взгляде на меня. Не придав этому значения, я полностью сосредоточилась на Трандуиле.       — Ешь так, как привыкла, это не имеет значения.       Облегченно вздохнув, я приступила было к еде, как вдруг остановилась, выловив в памяти одно из воспоминаний, относящихся к остроухим людям.       — Если я съем или выпью что-то за этим столом, я не смогу выйти из ваших владений и стану пленницей?       Король, поднесший было кубок вина к своему лицу, застыл. Его лицо ничего не выражало, но слуга от неожиданности уронил один из приборов. Посмотрев на него, я увидела ужас, читающийся в его взгляде на меня. Я так и не поняла, было это вызвано грубостью вопроса или правдивости его содержания.       — Где ты услышала такой откровенный бред? — у меня появилось стойкое ощущение, что такими своими вопросами я хоть немного, но вывожу Трандуила из состояния спокойствия.       — Как я уже говорила, я не помню, — мне стало неуютно, под прожигающим взглядом эльфа и я поспешила добавить: — Но в моей голове всплыло воспоминание о том, что именно это произойдет, если я попробую еду людей с заостренными ушами.       — О ком бы ты ни говорила, к эльфам это не относится, — отрезал Трандуил, отпивая вино из бокала. — Я не буду вечно ждать, когда ты соизволишь поесть. Советую поторопиться.       Я нашла разумными его слова и наконец удовлетворила свой изголодавшийся желудок.       Когда с едой было покончено, я откинулась на удобном стуле, привычно подгибая одну ногу под себя. Трандуил, конечно же, заметил и это.       — Хотел бы я знать, откуда ты такая взялась. Прямолинейная и позволяющая себе такое, чего не сделал бы ни один лесной эльф в моём присутствии, — усмехнулся Трандуил, не спуская с меня глаз.       — Не поверите, я тоже очень хотела бы это узнать, — фыркнула я, закатывая глаза.       — Ты помнишь какие-то отдельные моменты, значит, их возможно объединить в полноценную историю.       — В том то и дело. Мои воспоминания не связаны с моей жизнью. Скорее это… — я замялась, думая, как лучше объяснить. — Именно истории. Выдуманные. Те, которые я не переживала. Иногда они даже звучат как песни в моей голове.       — Интересно.       Поднявшись из-за стола, Трандуил подошёл к моему стулу и протянул руку, предлагая встать. Я вложила ладонь в его руку и встала. Король задумчиво погладил её пальцем, и я вздрогнула, осознавая, что моя собственная кожа была холодной, в отличие от его тепла.       — Что ж, тепло твоего тела это ещё одна тайна, которую нам необходимо разгадать.       Он отпустил меня и двинулся по мосту вперёд. После секундной заминки, я последовала за ним.       — А теперь слушай меня, — властно проговорил владыка лесов. — Я не собираюсь просто так держать тебя в своих владениях, позволяя слоняться по округе. Если ты хочешь здесь остаться и полноценно жить хотя бы до того момента, как к тебе вернётся память, я предлагаю научить тебя сражаться, ориентироваться в лесу и просветить, в каком мире ты теперь живешь. Если ты откажешься, то мои эльфы выпроводят тебя с территории леса.       Я не ожидала такого поворота событий и сразу же насторожилась.       — В чём подвох?       — Его нет.       — Зачем вам учить меня всему этому? Я ничего не могу дать взамен.       — Ты выжила в Лихолесье. Более того, ты выживала в нём несколько дней. Наш лес недружелюбен с незнакомцами, любого другого он бы убил, — резко остановившись, Трандуил развернулся и приблизился ко мне вплотную, наклоняя голову на уровень моих глаз. — Но ты осталась жива.       У меня перехватило дыхание от такой близости, и я заставила себя оставаться на месте, а не делать инстинктивный шаг назад.       — Такой воин не помешает в рядах моих эльфов, — он снова повернулся и пошел дальше. — Взамен ты можешь, например, рассказывать мне и моим подданным те истории, которые заменяют воспоминания в твоей голове.       Я остановилась, глубоко задумавшись. С одной стороны, я не знаю, чего ждать от эльфов, эти существа мне незнакомы. Но в то же время Трандуил прав, навыки, которые я от них получу, не будут лишними и в любом случае мне понадобятся. Решение было очевидным, причин отказываться от такого предложения я не видела.       — Я согласна.