Первым очнулся Арагорн. Будущий король Гондора вскочил с земли, бросаясь на помощь Боромиру. Проходя мимо, он окинул меня задумчивым, смешанным взглядом. Дунэдайн не знал, что обо мне думать, ведь Леголас, судя по всему, не утаил от своего друга подробностей наших отношений. Я тряхнула головой и шагнула в сторону Леголаса и Теолина. Эльф же, словно желая избежать встречи со мной, стремительно пронёсся было к дверям, над которыми уже трудились люди. В последний момент я успела ухватить аранена за локоть, цепляясь так крепко, будто другой возможности у меня уже не будет.
— Леголас… — негромко начала я, не в силах отвести глаз от его сияющих родной голубизной очей. Нежность тягучей болью разлилась в моей душе, и я из последних сил сдержалась, чтобы не поцеловать эльфа в находящиеся так близко к моим губы прямо здесь и сейчас. Непроницаемый взгляд Леголаса дрогнул под напором моих чувств, которые он, конечно же, ощутил, прежде чем закрылся от меня и связующей нити.
— Нет времени, — отрезал он и достал из-за спины один из своих кинжалов, вкладывая его в мою руку. — Защищай своего фэйри.
Отпустив золотоволосого аранена, я почувствовала, как у меня защипало глаза. Как бы не старался, Леголас не смог до конца скрыть своей боли и обиды, когда говорил о Теолине как о мужчине, который принадлежит мне. Мне ничего не оставалось, кроме как подойти к фэйскому воину, приседая подле него.
— Как ты? — тихо спросила я.
— Я уже говорил тебе, что было бы лучше, если бы ты меня бросила, — так же тихо ответил он. — Может, тогда эльф встретил бы тебя по-другому.
— С Леголасом поговорить я ещё успею, — возразила я. — Я бы никогда не простила себе, если бы оставила тебя умирать.
— Эйлин, ты и без меня прекрасно знаешь, что будет дальше, — напомнил мне он. — Я просто не смогу преодолеть этот путь.
— Тебе нужно продержаться до Лориэна, — напряженно взмолилась я. — Прошу…
— О чём это вы там шепчетесь, остроухие? — раздался прямо над нами голос. Я задрала голову и встретилась взглядом с Гимли.
— К твоему сведению, мы не эльфы, — только и ответила я.
— Да уж знаю, — хмыкнул гном. — Это же ты разбила сердце нашему упрямому эльфу?
— Мог бы называть его по имени, — заметила я, поднимаясь на ноги. Теперь я была лишь немногим ниже Гимли, застывшего на могильной плите.
— Много чести. — Я даже улыбнулась, слушая ворчание низкорослого воина.
Тем временем люди и Леголас уже закончили с баррикадой и теперь встали перед нами. Аранен и Арагорн натянули тетиву своих луков, и я невольно подметила, насколько по-разному они их держат. Лук дунэдайна был практически в прямом состоянии, лишь слегка склонён на одну сторону, в то время как оружие Леголаса было под наклоном, в его излюбленной манере, а сам эльф склонил голову так, чтобы она была под таким же углом, что и лук.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Гэндальфом, который собрал вокруг себя хоббитов и сейчас, как и остальные, застыл, готовясь к сражению. Я боялась увидеть осуждение в глазах мудрого мага, но на то он и был мудрым, что не спешил судить людей. Несмотря на ситуацию, он чуть улыбнулся мне, и эта улыбка приободрила меня как ничто другое больше не смогло бы. Я едва не расплакалась от облегчения, что хотя бы кто-то не относится ко мне с недоверием.
От ударов сотрясались двери, заставляя меня напрячься. Я с беспокойством искала, куда можно спрятать Теолина, чтобы обеспечить ему какую-никакую безопасность.
— Пустите их сюда! — воинственно воскликнул Гимли, когда напор по ту сторону дверей стал гораздо интенсивнее. В одном месте даже появилась дыра, из которой полезли руки орков и куда тут же полетели стрелы Леголаса и Арагорна. — Остался ещё гном в Мории, способный держать топор.
Я подхватила фэйского воина, решив оттащить его хотя бы в угол комнаты, за одну из колонн. Это всяко лучшее положение, чем оставить его лежать перед могилой Балина.
— У меня нет оружия, которое я могла бы тебе дать, — пробормотала я, опуская его на землю. — Но я буду следить, чтобы орки до тебя не добрались.
В ответ Теолин лишь кивнул и весь сжался, будто пытался стать одним целым с землей и камнем.
— Силы земли не восстановились? — спросил он.
— Нет, — качнула головой я. — Если бы восстановились, спрятать тебя было бы гораздо легче.
Стоило мне это сказать, как до нас донёсся грохот. Орки прорвались. Помещение тут же заполонили приспешники Тёмного Властелина, которых смело встретили члены Братства кольца. Я выскочила из закутка, бросаясь на ближайшего орка. Мой кинжал скользнул по его горлу так изящно, что я чуть не застонала от удовольствия. Как давно я не использовала в бою холодное оружие, уничтожая и искореняя истинное зло. Звон стали и боевые выкрики заполнили собой всё пространство, наполняя моё тело адреналином и звуча знакомой музыкой битвы. Отважные хоббиты, не владеющие навыками сражения, шныряли тут и там, пользуясь своим маленьким ростом и ловкостью, которых были лишены неповоротливые орки. Мимо меня то и дело со свистом летало оружие. То стрелы Леголаса, то топоры Гимли, а один раз даже меч Арагорна, уверенно вонзившийся в глотку орку, собиравшегося убить Боромира.
Когда стену сломал ворвавшийся пещерный тролль, я сожгла двоих напавших на меня орков практически дотла. Я уже хотела было броситься к нему, но краем глаза заметила, как несколько орков оттесняли Пиппина и Мэрри в тот угол, где я оставила Теолина. Бросив всё, я побежала туда, на ходу призывая воздух. Четверо врагов синхронно остановились и начали хрипеть, тщетно пытаясь вдохнуть. Я надавила сильнее, вытесняя весь кислород из их гнилых лёгких, и уже через несколько секунд перед хоббитами упало четыре безжизненных тела. Мэрри и Пиппин смотрели на меня со смесью восхищения и страха, но я не стала отвлекаться на них дольше, чем нужно, и, убедившись в их безопасности, поспешила вернуться в гущу битвы.
Как раз в этот момент на моих глазах Леголас перебежал по цепи на тролля и пустил стрелу тому в голову. По-эльфийски грациозные движения принца в очередной раз заворожили меня. Я не могла отвести глаз от развевающихся светлых волос, которые распутывала перед мытьём, чей запах вдыхала, засыпая рядом с араненом. До боли знакомые отточенные движения упругих мышц стройного эльфа, которому я, по словам Гимли, разбила сердце, вызывали в моём сознании настолько сильные и яркие воспоминания, что они затмевали мне всё происходящее вокруг.
“Ты решила умереть?!” — рявкнула звериная сущность внутри меня, возвращая меня к реальности. В ту же секунду за моим плечом просвистела выпущенная Леголасом стрела, пронзившая тело орка, который, если бы не принц, уже убил бы меня. Мой ошарашенный взгляд поймал сосредоточенный взор эльфа всего на мгновение, после чего мы одновременно повернулись друг к другу спинами, бросаясь в сражение.
Толпа врагов редела с каждой минутой всё больше и больше. Я настолько отвлеклась на сражение, что совершенно забыла о том, что знаю всё происходящее далее наизусть. Очнулась я лишь услышав отчаянный крик Сэма, зовущего Фродо.
Я сожгла последнего орка из тех, с которыми сражалась, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пиппин задрал голову троллю, открывая незащищённую плоть стреле Леголаса. Когда великан пал, я осознала, что в комнате не осталось ни одного врага. Пока члены Братства спешили к Фродо, которого считали мёртвым, я бросилась к Теолину, который, в отличие от полурослика, с трудом напоминал живого. Чёрные линии уже распространились до колен и до груди фэйского мужчины, а я всё также не чувствовала водную магию, которая могла бы нам помочь.
— Вставай, нам нужно идти, — пропыхтела я, перекидывая руку Теолина через своё плечо.
— Эйлин, ты правда настолько хочешь умереть вместе со мной? — усмехнулся он.
— Все остальные фэйри жаждут моей смерти, так что я хотела бы иметь хотя бы одного моего соплеменника, который будет мне другом, — поудобнее его перехватив, проворчала я. — Жаль ты слишком тяжелый, чтобы мой ветер тебя по воздуху катил. Знаешь, как джедаи делали.
— Это не я тяжелый, а у тебя силёнок не хватает, — подразнил меня Теолин, с трудом выпрямляясь и напрягая свои ослабленные ядом мышцы.
Мы едва начали идти, как меня вдруг бесцеремонно отпихнули в сторону. Растерявшись, я смотрела как Арагорн и Боромир подхватили Теолина с двух сторон, создавая тому опору. Даже будучи раненым, Теолин возвышался над человеческими воинами и казался внушительнее в том числе и из-за своих мышц.
— Что вы делаете? — тихо спросила я.
— Нам нужно к мосту Кхазад-Дума, — произнёс Гэндальф, поднимая свой сияющий посох. — Сама ты не сможешь его тащить быстро, Эйлин, не правда ли?
— Может хоть вы согласитесь оставить меня здесь умирать? — вздохнул Теолин.
— Мы не оставим умирать того, кого ещё можно спасти, — возразил Арагорн и посмотрел на меня. — У него ведь ещё есть шанс выжить?
— Есть, — с благодарностью выдохнула я. — Я буду бежать сзади и прикрывать вас магией.
Так быстро как только могли, мы покинули комнату, несясь за Гэндальфом, который указывал нам путь. В какой-то момент Леголас оказался рядом со мной, то и дело бросая на меня пристальные взгляды, но гораздо больше в тот момент меня волновало стремительно растущее количество орков вокруг нас. Вскоре я уже не видела ни одного пустого от врагов места. Нас окружили.
В то время как Леголас натянул тетиву своего лука, повинуясь инстинкту, я, повинуясь своему, выкинула вперёд руки, сметая орков вокруг нас сильнейшим потоком воздуха. Учитывая количество орков, это не сильно нам помогло, поэтому я создала в своих ладонях огненные шары, готовясь бросить их в мерзкие порождения тьмы. Воспользоваться своей силой мне не представилось возможности, так как в следующий момент по всей Мории раздался рёв, из-за которого все орки в мгновение ока разбежались назад в своих подземные укрытия, прячась от древнего зла.
— Гэндальф, это Балрог! — схватила мага за плечо я, так как ждать, пока он сам уверится в этом, мы не могли. — Нам нужно бежать!
Волшебник поверил мне сразу же, после чего мы, прежде в напряжении застывшие, бросились бежать. Я успела заметить, как остекленели от ужаса глаза Леголаса, который не хуже Гэндальфа знал,
что из себя представляет Балрог.
Добравшись до лестницы, которая вела к мосту, мы остановились. Я видела, как колеблется Гэндальф, ища решение нашей проблемы, а Арагорн разрывается между помощью Теолину и стремлением броситься в сражение.
— Мост уже близко, — сказал Гэндальф хмуря брови. — Этот враг не по зубам никому из нас. Быстрее!
“Мы сможем с ним справиться” — тут же отозвался во мне голос звериной сущности.
“Гэндальфу не нужна наша помощь в сражении с Балрогом” — резко осадила её я, перепрыгивая через несколько ступенек и следом за Леголасом сокращая путь просто спрыгнув с одной лестницы на другую.
Мы добрались до места, где я больше всего боялась не справиться с тем, как переправить дальше Теолина. Лестница в этом месте была разрушена и нужно было перепрыгнуть на другую сторону, что уже сделал Леголас, а следом за ним и Гэндальф. Я старалась не обращать внимания на рушащиеся от приближения Балрога своды, лихорадочно придумывая решение.
— Теолин, Боромир, — протолкнулась к ним я. — Сможете прыгнуть вместе?
— Мы же упадём в пропасть, — ужаснулся гондорец.
— Я не стану причиной чужой гибели, — поддержал его Теолин.
— Вы не упадете, доверьтесь мне, — взмолилась я. — Нам нужно поторопиться.
Сомневающийся взгляд Арагорна выдавал его отношение к нашей затеи, те же чувства испытывал и Боромир, но Теолин, встряхнувшись так, чтобы напрячь оставшиеся силы для прыжка, произнёс:
— Если Эйлин говорит, что мы не упадём, значит мы не упадём.
Больше времени на раздумья не оставалось.
— Леголас, Гэндальф, ловите их! — крикнула я, направляя поток воздуха в тот же момент, как мужчины оттолкнулись от края лестницы. Несмотря на тяжесть обоих, ветер успешно справился со своей задачей, и они невредимыми приземлились на другой стороне. Я обернулась к Мэрри и Пиппину. — Давайте также, бегом!
Из неоткуда вдруг полетели стрелы, заставив хоббитов отступить. Я яростно стала менять траекторию полёта стрел, а Леголас достал свой собственный лук, безошибочно поражая орочьих стрелков.
— Я защищу вас от стрел, — бросила я полуросликам. — Прыгайте!
Одной рукой я подтолкнула Мэрри и Пиппина, чтобы ты благополучно долетели, а другой отражала стрелы. Следующим Сэма подкинул Арагорн, помогать которому мне даже не пришлось. Мысленно восхитившись силе потомка нуменорцев, я сузила взгляд, выискивая стрелявших в нас орков. Одну из их стрел я смогла развернуть и направить назад, краем ухом услышав протест Гимли:
— Не сметь швырять гнома!
Обернулась я уже тогда, когда он прыгнул и, покачнувшись на самом краю противоположной стороны лестницы, начал клониться в пропасть. Леголас среагировал чуть быстрее меня, хватая Гимли за бороду, чем сразу же вызвал его недовольство:
— Не за бороду!
В тот же момент я помогла эльфу вытянуть Гимли на устойчивую землю, а потом камень под моими собственными ногами обрушился. Я вскрикнула, поняв, что мне не за что ухватиться.
— Эйлин! — услышала я крик Леголаса, в котором слышался страх, что он снова меня потеряет.
В тот же момент кто-то крепко ухватил меня за руку, втаскивая назад. Оказавшись наверху, я посмотрела на спасшего меня Арагорна, предварительно оттолкнувшего Фродо на безопасное расстояние от края.
— Спасибо, — выдохнула я, поднимаясь на ноги. Мужчина лишь коротко мне кивнул, прикидывая, насколько увеличился провал. Расстояние казалось слишком большим, без меня у них не было и шанса. Я повернулась к Фродо, пропуская его к краю, чтобы маленький хранитель встал около Арагорна. — Прыгайте, я помогу вам.
— Но кто поможет тебе? — смотря на меня огромными глазами, спросил Фродо.
— Я сама, — улыбнулась я, помня, что ещё чуть-чуть, и эта часть лестницы канет в бездну. — Когда приземлитесь, не ждите меня, бегите сразу.
Арагорн и Фродо успели прыгнуть ровно за три секунды до того, как лестница, разрушенная очередным обвалом, начала клониться в сторону. Как я и просила, мне расчистили дорогу, один Леголас не решался уйти вслед за остальным Братством, ожидая меня.
Пару долгих мгновений я наслаждалась ощущением свободного полёта, подхваченная ветром подобно крылатому созданию. На той стороне я приземлилась ровно в объятия Леголаса, бережно подхватившего меня под грудью. Оказавшись так близко к любимому аранену, я с наслаждением вдохнула привычный лесной запах, не покидающий Леголаса ни на минуту, после чего отстранилась, и мы вместе побежали догонять остальных, так и не перекинувшись ни одним словом.
Это было так странно. Всё словно стало как прежде, но в то же время всё изменилось. Мы снова могли действовать как единое целое, но всё же теперь всё было по-другому, ведь между нами встала моя вынужденная ложь и Теолин, который вернулся вместе со мной.
Братство мы нагнали быстро, как раз перед тем, как из полыхающего пламени вышло Проклятие Дурина. Я застыла около Гэндальфа, пока остальные спешили убраться прочь. Это существо хоть и уступало в размерах Смаугу, было гораздо более устрашающим из-за своего поистине демонического облика. Если огонь дракона выходил лишь из его пасти, то Балрог, казалось, состоял сплошь из огня, прожилки которого виднелись даже на его угольно-чёрном теле. Мы с Гэндальфом переглянулись и сорвались с места, понимая, что убежать от Балрога у нас не получится.
Наконец мы оказались перед мостом. Он был настолько узкий, что пройти мог только один человек, из-за чего Боромиру, всё ещё тащившему Теолина, пришлось идти боком. Я следила за каждым, пока они перебирались через мост, готовая в любой момент помочь им магией, если кто-то вдруг пошатнётся в сторону непроглядной пропасти внизу. Присоединившись к остальным, я впервые подумала о том, как же мне себя вести, когда Гэндальф провалится вслед за Балрогом в бездну. Сейчас волшебник единственный оставался на мосту, один на один с демоническим созданием.
Каждый из нас остановился, с затаённым ужасом наблюдая за Гэндальфом и Балрогом. Я сжала губы в тонкую линию, на секунду зажмурившись. Я не могла сказать остальным о том, что Гэндальф вернётся. Неизвестно, как это может повлиять на дальнейшее развитие событий. Но я не могу показаться безразличной к его кончине, это только оттолкнет членов Братства Кольца от меня. Скрепя сердце, я решила, что придется задействовать все актёрские навыки, которые у меня имеются.
За развернувшейся внизу битвой я наблюдала слегка отстранённо, досконально помня эту сцену. Вот маг повернулся спиной к провалу, в котором скрылся поверженный враг, а в следующую секунду он уже висит над пропастью, а Боромир, освободившийся от ноши в виде Теолина, который сейчас стоял без посторонней помощи, перехватил бросившегося было за волшебником Фродо, чей истошный вопль наверняка ещё не раз будет являться мне в кошмарах.
— Бегите, глупцы, — тяжело дыша, велел Гэндальф, после чего отпустил скалу, за которую держался.
Резко отвернув голову от бездны, в которой скрылся Гэндальф, я невольно откинулась назад, утыкаясь спиной в чьё-то тело. Даже не смотря, я поняла, что позади меня замер Леголас, с неверием смотрящий на то место, где совсем недавно был мудрый волшебник Средиземья. Я позволила себе прижаться своим дрожащим от переизбытка эмоций телом к эльфу, поражённая тем, насколько сильно я чувствую сейчас произошедшее, хоть и видела этот момент множество раз и мне прекрасно известно, что будет дальше.
— Арагорн! — проревел Боромир, унося брыкающегося Фродо прочь.
Отрезвлённые его криком, мы бросились бежать, уворачиваясь от орочьих стрел. По пути мы с Леголасом подхватили с двух сторон Теолина, а я мысленно задалась вопросом, что сейчас чувствует эльфийский принц, помогая тому, кого, как считает аранен, я предпочла ему.
Когда мы выбежали из мрака Кхазад-Дума, я быстро заморгала, ибо после гномьего королевства и уничтоженного мира фэйри глаза отвыкли от солнечного света. Опасность миновала, и теперь каждый из Братства мог зарыться в своё горе. Хоббиты упали на камни, не в силах сдержать слёзы. Гимли порывался вернуться в Морию за Гэндальфом, и Боромиру стоило немалых усилий его удержать. Леголас отпустил Теолина, оставив его на меня, и отошёл в сторону словно в каком-то трансе. Я положила фэйского мужчину на камни и склонилась к самому его лицу, чтобы нас никто не услышал:
— Не говори им о Гэндальфе, — предупредила я, бегло осматривая воина, чтобы понять, могу ли оставить его на несколько минут. К счастью, он пока не выглядел так, словно ещё пара минут – и на этом свете его больше не будет.
— Не буду, — кивнул он.
Я отошла от него, осторожно двигаясь в сторону Леголаса. Идя, я не сводила глаз с эльфа, словно боялась, что, если отвернусь, он исчезнет. Теперь, при свете дня, я могла лучше рассмотреть его. То ли оттого, что я долго не видела Леголаса, то ли это действительно так, но он выглядел моложе, чем раньше. Черты его лица стали мягче, словно он избавился от тяжелого груза, благодаря чему внешне юный принц казался ещё прекраснее. Готова поспорить, что, когда он не смотрел на меня, даже его взгляд был светлее, лучась теплом и участием ко всем окружающим. Правда сейчас голубые топазы его глаз выражали лишь потрясение и потерянность. Вместе с непонимающе нахмуренными бровями и опущенными уголками приоткрытых губ цвета розово-алого закатного неба весь его вид говорил о том, что аранен не может до конца поверить в произошедшее, из-за чего находится словно не в этой реальности.
Вдруг чья-то рука преградила мне путь. Я медленно подняла взгляд, встречаясь с серыми глазами Арагорна. В них не было враждебности, но я уловила предостережение, смешанное с жалостью, которые предназначались мне. Будь на его месте любой другой, я бы ощетинилась, возмущённая такими мыслями, задевавшими мою гордость, но к Страннику я питала глубокое уважение и отчасти понимала его попытку защитить своего друга.
— Леголас! — зычно произнёс он, отведя свой взгляд, но не убрав руку с моего пути. Лишь спустя несколько секунд эльф повернулся, словно только сейчас услышал зов Арагорна. — Поднимай их.
Я смогла удержать безразличный взгляд аранена всего на пару секунд, когда тот, двигаясь, будто в замедленной съёмке, побрёл к хоббитам. Сердце заныло, не в силах мириться с таким отношением Леголаса.
— Не пользуйся его слабостью, чтобы загладить свою вину, — понизив голос, проговорил Арагорн. — Он и так тяжело переживал твой уход.
— Я не хочу загладить вину, я хочу вернуть его, — решительно посмотрев в глаза будущему королю Гондора, парировала я. Арагорн ответил мне красноречивее всяких слов, бросив взгляд на Теолина. Я дрогнула, сжимая руки в кулаки, но отступила. Меня настолько выбило из колеи, что я практически не слушала возмущение Боромира и доводы разума Арагорна, скользя взглядом от Леголаса к Теолину. Я думала, что всё наладится, стоит мне только вернуться в Средиземье, но из моей головы совершенно вылетел факт того, как мы с Леголасом расстались.
Пока остальные собирались, чтобы продолжить идти, я побрела к Теолину.
— А ты не сдаёшься, — ухмыльнулся он. — Даже несмотря на то, что я препятствую вашему воссоединению с эльфом.
— Я уже говорила, что не могу оставить тебя на смерть, — ответила я. — К тому же, ты должен мне ещё немало ответов.
Дожидаясь, пока фэйри встанет, я вдруг заметила чуть вдали Фродо. Маленький хранитель ещё никогда не выглядел настолько потерянным, как сейчас. Утратив Гэндальфа, он словно не знал, что ему делать дальше, а те крупицы уверенности, которые хранил в себе племянник Бильбо, истаяли в прах.
Впереди всех бежал Арагорн, проверяя, чист ли путь и как нам лучше пойти, в то время как остальные держали пеший темп. Дунэдайн явно хотел занять свои мысли чем-то, кроме скорби по мудрому волшебнику Средиземья. Мы с Теолином как могли поддерживали ход Братства, ни с кем не разговаривая, в знак уважения их печали. Благодаря близости фэйри я ощущала, насколько его вымотал переход через Морию, поэтому все мои мысли были лишь о том, доживёт ли мужчина до помощи эльфов Лотлориэна.
“Из-за Теолина эльф думает, что он тебе не нужен”
“Ты как всегда невероятно проницательна” — мысленно огрызнулась я, стрельнув глазами в Леголаса, который не сводил с нас глаз. —
“Что ты мне предлагаешь? Бросить Теолина умирать?”
“Почему бы и нет? Он свою роль сыграл”
Я совершенно опешила от её прямоты и безжалостности, чуть было не споткнувшись о камень.
“Да кто ты вообще такая? Какое тебе дело до Леголаса?”
“Он наш”
“Он ничей. Ни у меня, ни тем более у тебя нет на него никаких прав. У тебя нет права голоса в вопросах, которые его касаются. Ты всего лишь животное”
“Как грубо” — оскорблённо прорычала она, но я с легкостью подавила её, напоследок бросив:
“Я никогда не бросаю в беде своих друзей”
— …и не говори мне, что не ревнуешь, — донёсся до моих ушей ехидный голос Гимли.
— Ничуть. — Я узнала непоколебимый голос Леголаса, который всегда продолжал упрямиться до последнего.
— Что, даже мысль в голове не крутилась, чтобы оставить её спутника умирать? — продолжал допытываться гном.
— Гимли, сейчас не лучшее время обсуждать мои любовные отношения.
— Сжалься надо мной, эльф, — по его голосу я поняла, что Гимли помрачнел. — Это единственное, что отвлекает меня от гнетущих мыслей.
— Значит найди себе другое отвлечение, — непреклонно ответил Леголас. Я услышала, как шаг принца ускорился, и вскоре почувствовала его запах совсем рядом с собой. Ни слова не говоря, он подхватил Теолина с другой стороны, тем самым даря моему ноющему плечу благословенный отдых.
Я невольно сдвинула свою руку, покоящуюся на спине фэйри, сталкиваясь с рукой Леголаса. Это легкое прикосновение чуть не перевернуло всё моё сердце, хотя я даже не держала его руку в своей, лишь чувствовала локтем ткань его одежды.
— Я, конечно, понимаю, что создаю между вами немалое напряжение, но я настолько сейчас в бреду, что даже не вспомню, если вы поговорите и выясните отношения, — пробормотал Теолин. Мы с Леголасом переглянулись, одинаково удивлённые прямотой Теолина.
— Тут не о чем говорить, — бросил аранен, прежде чем я успела вставить слово. — Можешь не беспокоиться, я не собираюсь её уводить у тебя.
— Леголас… — простонала я.
— Неужели Эйлин не заслуживает того, чтобы за неё бороться? — поинтересовался неугомонный Теолин, которого я уже хотела ударить, лишь бы он замолчал.
— Ещё как заслуживает, — посмотрев мне прямо в глаза, ответил Леголас. — Но я уважаю её выбор, даже если не могу с ним смириться.
— Значит, поговорите всё-таки только наедине, — констатировал Теолин. Казалось, что фэйри забавляла ситуация, в которой я оказалась, и он делал всё, чтобы побольше позлить меня и спровоцировать Леголаса.
Не успела я выместить на него свою злость и высказать всё, что думаю, как мужчина вдруг обмяк в наших руках, мгновенно преобразуя мой гнев в беспокойную панику.
— Я так же отключалась? — подняла я испуганный взгляд на аранена.
— Время от времени, — сжав губы, кивнул он. — Каждый раз я боялся, что больше ты не очнёшься.
Я крепче сжала потное от жара тело фэйского воина, с надеждой отмечая, что мы были практически у входа в лес.
Лориэн встретил нас безопасной скрытностью деревьев и слетающими на землю золотистыми листьями. Неестественная тишина леса одновременно и дарила успокоение, и настораживала. Я не привыкла не слышать в роще совершенно никаких звуков, и именно это заставило мои инстинкты обостриться до предела. Мы ещё не дошли до мэлорнов, которые мне, честно говоря, не терпелось увидеть вживую, поэтому повсюду нас окружали покрытые мхом древние деревья, кроны которых хоть и уходили достаточно высоко, но не закрывали закатный свет полностью, как это было в загадочном лесу в мире фэйри. Под ногами моих спутников шелестели опавшие листья, под которыми тоже был мох, из-за чего казалось, что я ступаю не по твёрдой земле, а по мягкой кровати в покоях Трандуила. Корни дубов и ясеней разрослись настолько, что иной раз стараешься смотреть себе под ноги, лишь бы не споткнуться об один из них, настолько старый, что мох и лишайник полностью скрыли его от человеческих глаз, делая одним целым с лесной землёй.
— Держитесь поближе, хоббиты, — собрал вокруг себя полуросликов напряжённый Гимли. — Говорят, в этих лесах живёт великая колдунья. Эльфийская ведьма ужасной силы.
— Здесь я соглашусь с Гимли, — пробормотала я так, чтобы кроме гнома и Леголаса меня никто не услышал. Аранен хмуро посмотрел на меня, будто пытаясь решить, шучу я или нет. Я обернулась назад, заметив, как вдруг застопорился растерянный Фродо. — Вот, смотрите, она уже с Фродо разговаривает.
Глаза хоббита расширились после моих слов, он даже открыл рот, чтобы спросить, как я узнала, но его перебил Гимли. Гном снисходительно смотрел на хоббитов, говоря уверенным тоном:
— Хорошо, что у вас есть гном, которого так просто не заловишь, — я с трудом сдержала улыбку, слушая напыщенную речь сына Глоина. — У меня острый глаз орла и слух лисицы.
Когда после этих слов прямо перед носом Гимли замерло сразу два лука, я сделала вид, что поперхнулась, лишь бы не выдать смех. Сказать по правде, наблюдать воочию за тем, что я раньше только представляла себе, читая книги, или на что с замирающим дыханием смотрела на экране, было просто восхитительно. Я с трудом сдерживала восторженные эмоции внутри меня, напоминая себе, что теперь я волшебное существо, заслуживающее таких же приключений, какие переживали герои моих любимых историй, поэтому я должна быть серьёзнее.
Леголас так быстро сбросил на меня весь вес пребывающего без сознания Теолина, что я припала на колено от неожиданности, пытаясь удержать фэйри, а эльф тем временем в ответном движении вскинул свой лук, держа на прицеле своих возникших из неоткуда южных сородичей. Я подняла голову, не смея выпрямиться в полной рост, чтобы не спровоцировать выстрел одного из лучников.
— Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, — холодно заметил Халдир, выходя из-за спин своих подчинённых. Гимли весь насупился от его слов, сердито сверкая глазами. — Следуйте за мной.
Больше ничего не объясняя, эльф повернулся к нам спиной. Остальные лучники тотчас окружили нас, сопровождая к корням одного из могучих деревьев. Леголас вернулся ко мне, подхватывая Теолина так, словно он был совсем не тяжёлым. Я в который раз подивилась силам этого стройного эльфа и побрела за лориэнскими разведчиками. Мы остановились около тонкой верёвочной лестницы, спущенной прямиком с верхней платформы, которую эльфы называли дэлонью.
— Один из наших спутников смертельно ранен, он не может подняться, — в упор посмотрела на Халдира я. Эльф медленно скользнул по нам взглядом, чуть сведя брови к переносице.
—
Ya toi? — обратился Халдир к Леголасу, словно меня здесь не было. —
Toi ú Eldalie.
—
Maqueto tera, Haldir o Lórien, — тонко улыбнулась я, не давая аранену и рта раскрыть. Синдарин полился из моих уст так привычно, словно не было этих почти восьми месяцев вдали от Средиземья. —
Im nanquethon allen.
Кажется, лучший лориэнский разведчик не ожидал, что я заговорю с ним на эльфийском, поэтому ответил не сразу.
—
Amin hiraetha, — склонил голову передо мной эльф. —
Ya lle ar manke lle istal amin essa?
—
Lye fairies, — гордо вскинув голову, ответила я, оставляя вторую часть его вопроса без внимания. Халдир с недоумением посмотрел на меня, очевидно не понимая, кто такие фэйри и откуда они взялись в Средиземье, но подошел и принялся осматривать Теолина.
— Что с ним? — перешёл на всеобщий галадрим, хмуро разглядывая чёрные полосы.
— Он ранен рябиной, — подал голос Леголас. — Для фэйри она губительна.
— Никогда прежде не встречал таких ран… — пробормотал Халдир, слегка касаясь пальцем уголка чёрной кожи вокруг отверстия от пути. — От чего она?
— Долгая история, — уклончиво ответила я. — Он умирает. Лорд Элронд однажды смог меня исцелить, ваши владыки способны на такое?
Несколько секунд он молчал, обдумывая мои слова, а отведённое Теолину время неумолимо утекало.
—Халдир, чем дольше мы здесь стоим, тем меньше вероятность, что он выживет, — встрял Арагорн, твёрдо смотря на эльфа.
— Идите за нами, — наконец сдался тот, подавая сигнал своим эльфам.
Двое из них забрали Теолина, и я наконец смогла облегчённо выдохнуть. Мы последовали за лориэнскими разведчиками. Я наслаждалась возможностью снова ступать, практически не чувствуя опоры под ногами, словно летя. По-эльфийски легко и окрылённо. Несмотря на это, в груди моей до сих пор гнездилось напряжённое беспокойство, заставлявшее меня то и дело оборачиваться назад, чтобы убедиться, что Теолина всё ещё несут и он всё ещё жив. Леголас, конечно же, это видел, отчего и уходил каждый раз, стоило мне попытаться приблизиться.
Когда уже стемнело настолько, что наши смертные спутники не могли ничего увидеть под своими ногами, Халдир объявил об остановке на ночлег.
Несколько раз я порывалась скрыться в лесу и побыть в одиночестве, но каждый раз меня останавливали дозорные Халдира, говоря, что я не могу перемещаться по Лориэну без сопровождения. Проглотив накатившее раздражение, я отошла к костру, вокруг которого расселись те члены Братства, которые продолжали бодрствовать.
Я с трудом подавила смешок, когда поняла, что единственное свободное место было между Леголасом и Боромиром. Судьба будто нарочно сталкивала нас с араненом друг с другом, как бы принц не сопротивлялся этому. Опустившись на землю, я подтянула к себе одну ногу, расфокусированным взглядом гипнотизируя огонь.
— Леголас рассказывал мне о тебе, — посмотрел на меня Арагорн. — Вот только он был уверен, что больше никогда тебя не увидит. Почему ты вернулась в Средиземье? Что случилось с твоим спутником? Как вы оказались в Мории? Откуда ты знаешь все наши имена, откуда знаешь Халдира?
Я прикрыла глаза, не ожидая такого потока загружающих меня вопросов от следопыта. Впервые с тех пор, как мы очнулись в пещере, я вернулась к сжигающим меня мыслям о том, каким образом я оказалась в этом мире, если принесла нерушимую клятву Карверу. Единственный, кто мог пролить на это свет, спал сейчас под охраной и надзором лориэнских лесных эльфов.
— Я хотела бы ответить на твои вопросы, Арагорн, но некоторые из них пока что неясны даже мне, — призналась я. — Если позволите, сначала я поговорю с Теолином, когда ему станет лучше, а уже потом расскажу всё вам.
Что Арагорн, что Боромир, смерили меня пристальными недоверчивыми взглядами. Я невольно усмехнулась, подмечая их сходство как представителей гондорского народа. Подозрения мужчин, тем не менее, задели меня за живое.
— Вам нет причин мне не доверять, — заметила я. — Моя цель – помочь вам, а не предать и сдать врагу.
— Откуда нам знать, что вы не на стороне Саурона? — напряженно спросил Боромир. — Вы появились оттуда же, откуда и тварь, из-за которой погиб Гэндальф.
— Думаете, ваш невинный эльф мог полюбить создание зла? — приподняла бровь я, стараясь не раздражаться и не начать язвить. — Если тебе этого мало, то вспомни хотя бы про Битву Пяти Воинств. Я сражалась против орков с людьми, гномами и эльфам. Я спасла от смерти Торина Дубощита, — я не сводила глаз с немного удивлённого Боромира. — Конечно, ты тогда ещё не родился, но…
— Это была ты?! — с чувством воскликнул Гимли. — Леголас, почему ты не говорил, что это твоя возлюбленная спасла нашего короля?! Я думал, ты мертва…
Мой непонимающий взгляд остановился на гноме всего на пару мгновений, прежде чем я резко развернулась, буравя взглядом лихолесского аранена.
— Мертва? Что за бред? — Он стойко выдерживал мой взгляд, так реалистично разыгрывая безразличие. — Вы с Трандуилом видели, как я вернулась в свой мир, почему гномы считают меня мёртвой?
— Торин считал тебя мёртвой после того, что случилось на Вороньей высоте, — нехотя признался Леголас. — Мы с отцом решили, что ему не обязательно знать о портале и о том, что ты не умерла. Мы думали, что ты никогда не вернёшься.
— Как вы посмели… — вскипел Гимли, узнав, какой важный секрет скрыли от его короля.
— Гимли, это уже не важно, — оборвал его Арагорн. — Сейчас нет смысла спорить и сеять разногласия в отряде.
Больше я ничего им не сказала, не веря в то, что Трандуил и Леголас утаили правду от гнома, из-за спасения которого я оказалась в плену Карвера и пожертвовала всей своей жизнью. Я так сильно погрузилась в свои мрачные и ненавистные мысли, что с трудом смогла сбросить их с себя, с ужасом понимая, что сейчас нельзя позволять злобе и обиде поглощать меня. Рядом с нами было кольцо врага, бросающего свою тень на всё Средиземье и напитывающегося отрицательными эмоциями. Я не могла позволить себе склониться перед злом, позволить ему проникнуть в свою душу. Моя звериная сущность и так была достаточно склонна к мраку, я не могла позволить Саурону добраться до неё и до меня.
— Леголас говорил, ты красиво поёшь, — нарушил тишину Гимли, обращаясь ко мне. Я моргнула несколько раз, возвращаясь в реальность. — Может исполнишь что-нибудь весёлое, поднимающее настроение? Сил моих больше нет в этой гнетущей атмосфере сидеть!
Я обвела взглядом остальных, как бы спрашивая, уместно ли это будет, но никто не возразил. Видимо, не только Гимли устал от подавленного состояния после Мории. Мне потребовалось пару минут, чтобы вспомнить одну песню, которой я надеялась поддеть Леголаса. Мне было невыносимо смотреть на его отчуждённость, пусть лучше злится и огрызается, чем сидит с непроницаемым лицом. Прочистив горло, я негромко запела:
Я шёл, я шёл лесною тропой Под сенью древ, под звёздной рекой,
Я слушал ночь, я слушал ветер
И всё осенял неземной покой.
Но вдруг мелькнул огонь и погас
И снова вспыхнул среди ветвей.
Прекрасная дева плясала и пела
И сердце моё устремилось к ней.
О как светел твой дивный лик,
Как нежен голос твой золотой.
Я не обижу тебя, не бойся
Не плачь золотая, танцуй и пой.
Она улыбнулась мои словам,
И руки крылами воздев к небесам,
Серебряной птицей кружилась в танце
И я с ней кружился и плакал сам.
И лес как волнами шумел листвой,
В небо над нами уйдя с головой.
И сердце пело моё как ветер
Танцуй золотая, танцуй и пой
С каждой строчкой мне становилось легче, словно с мелодией, созданной моим голосом, из меня уходили переживания, позволяя отвлечься и насладиться прекрасной лориэнской ночью. Я видела зачарованный взгляд Сэма, единственного не спящего хоббита, чувствовала, как в благоговении замер Гимли, невольно проникаясь нежной песней и эльфийской романтикой леса, которую до этого презирал, отдавая предпочтение холодным горам. Боромир и Арагорн были словно не здесь, уйдя глубоко в свои мысли. Судя по застывшему взгляду потомка нуменорцев и по тому, как он сжимал Вечернюю Звезду на своей шее, мыслями его завладела тоска по Арвен.
Я перехватила дыхание, отклоняясь чуть назад. Случайно коснувшись плечом плеча Леголаса, я напряглась, ожидая, когда тот отстранится, но, к моему удивлению, эльф этого не сделал. Я продолжила петь, с трудом скрывая улыбку.
И горестно было и хорошо,
И я поклялся своей душой,
Что эти руки будут хранимы,
Как этот лес хранимы мной.
О назови себя свет моих глаз,
Чтобы воззвать к тебе в смертный час.
И в слёзы смеясь над моей тоскою,
Она мне ответила
“Я Леголас”.Я муж, а не дева, Господь с тобой,
Я слышу в шуме листвы прибой.
Я прихожу сюда петь и плакать,
Но если ты хочешь, танцуй со мной.
Гимли так старался сдержать смех, не ожидая такого поворота в сюжете баллады, что весь покраснел. Я лукаво перевела взгляд на аранена, заметив, что остальные члены Братства не смогли удержаться от улыбки, даже Арагорна и Боромира я смогла вывести из их мрачных дум на пару мгновений. Леголас же сердито смотрел на Гимли, как бы предупреждая, что если тот посмеет засмеяться в голос, то узнает эльфийскую месть. Я убрала руку с колен, отставляя на землю сбоку от себя, и встретилась с пальцами Леголаса, для более удобной посадки опирающегося на свою руку.
О мой нежданный светлый друг,
Я обманулся, наверное, глуп.
Хочешь ли смейся ли надо мною,
Но не опускай десницы рук.
Что тут поделаешь, вот я такой
Ветрами пьяный, обманут луной.
Но сокрушаться вдвойне напрасно
Танцуй прекрасный, танцуй и пой.
Танцуй в листве уходящих дней,
В горящих клёнах людских эпох.
Танцуй, танцуй мой друг бессмертный
Как ты бессмертна, моя любовь.
Не прекращая петь, я осторожно перехватила ладонь Леголаса, когда тот попытался убрать руку, и переплела наши пальцы, до нежного трепета сгорая от желания свободно касаться его, обнимать, целовать.
Пусть плачет по нам серебристый рок,Волна по тебе, а по мне мой рок.
А ты танцуй, танцуй бессмертный,
Танцуй, пока на нас смотрит Бог.
Воспользовавшись тем, что Леголас слегка расслабился и потерял бдительность, я нырнула в его сознание через нашу связующую нить и еле слышно прошептала:
“Прости меня”
Эти два слова будто привели его в чувство. Он вырвал свою руку и вышвырнул меня прочь из своей головы настолько поспешно, что я ошарашенно распахнула глаза. Посмотрев на эльфа, я увидела в его глазах лишь холод и боль.
Ну конечно. Он неправильно понял мои слова. Леголас наверняка подумал, что я извиняюсь за то, что причинила ему боль и за то, что выбрала Теолина. Он ведь ничего не знает. Не позволяет мне рассказать ему, что я сожалею о том, что оставила его одного так надолго, что мне пришлось лгать ему, против воли отправить обратно в Средиземье, что сейчас я вернулась с другим мужчиной, причиняя Леголасу боль одним только своим видом, что сейчас ему грозит опасность, стоит только Карверу оправиться от нанесённого нами урона.
Извинившись перед Братством, я встала и отошла прочь от костра, намереваясь свернуться на земле под одним из деревьев. Меня остановил тихий оклик Леголаса.
— Эйлин, — я повернулась, выжидающе глядя на подходящего ко мне аранена. — Хотел отдать тебе.
Я удивлённо посмотрела на наруч, который он мне протянул, узнавая в нём скрытый клинок, подаренный мне Мэри Рид.
— Я думала, он исчез вместе с телом Азога, — медленно произнесла я, принимая его из рук Леголаса. — Ты всё это время носил его с собой?
— Я часто его использовал, очень полезное оружие, — ответил аранен. — Но оно твоё, я думаю, будет честно его вернуть.
Я просто кивнула, лелея лишь одно желание – лечь и уснуть. Не дожидаясь, скажет ли Леголас что-нибудь ещё или нет, я побрела дальше, найдя устланную мхом землю под одним из деревьев. Сильно не заморачиваясь, я легла и свернулась в клубок, поджав ноги к груди. Земля была холодной, но благодаря магии огня я легко нагрела её так, чтобы не дрожать, а тёплый воздух попросила собраться вокруг меня, чтобы полностью прогнать холод и спокойно уснуть.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, я почувствовала, как на меня сверху невесомо опустилось что-то лёгкое и тёплое, а чьи-то руки заботливо укутали меня в ткань.
