***
Драко доставал на кухне очередную бутылку какого-то алкогольного напитка, в то время как Северус расставлял шахматную доску. — С кем ты теперь работаешь? — поинтересовался Снейп. — Не расслышал, — бросил Драко, высовывая голову обратно в гостиную. — Я спрашиваю: сколько клиенток у тебя осталось? Малфой вернулся на кухню в поисках сорокалетнего виски для Северуса. — Всего три. Джинни и ещё две. — Зазвенели бутылки. — Лаванда уступила мне и позволила отказаться от тех, кому нужен был только секс, и оставить тех, кому хотелось просто поговорить. Он вышел с кухни с двумя бутылками шотландского виски и двумя новыми стаканами и плюхнулся в кресло — все его чистокровные манеры испарились после пятой бутылки виски. — Ненавижу врать Джинни, но если чиновничьи псы решат сунуть нос к нам, что, вполне вероятно, рано или поздно произойдёт, то все мы, включая Джинни и Лаванду, выйдем сухими из воды. И это ещё один прекрасный пункт, чтобы прикрыть свой зад на случай, если Грюм заинтересуется нашей вечерней работой. Северус одобрительно хмыкнул. Последние шахматные фигуры вернулись на свои места: чёрные, со стороны Снейпа, готовые бить белые Малфоя. В настоящее мужчину вернул звук разливаемого виски. — Продолжая тему о клиентах, когда у тебя следующая встреча с миссис Уизли? — спросил Драко, заранее зная, что этот вопрос рассердит Северуса. День Победы был единственным днём в году, когда Снейп и Малфой собирались вместе, разговаривали о своих клиентах, о желанной свободе, о самых что ни на есть коварных ядах и проклятиях, которые можно было бы обрушить на Грюма и Фаджа, напивались до чёртиков. Обычно они вели беседы за ежедневными обедами, но на более нейтральные темы. В этот же день, в этот праздник, они ощущали смешанные чувства, вспоминая мечты о светлом будущем, которое у них отняли. Где сейчас царило пусть и частичное, но порабощение, условия тюремного заключения и непринятие волшебным обществом. Залпом осушив свою порцию виски, Северус поморщился и отставил стакан в сторону. Он был ещё достаточно трезвым, поэтому ощущал, как алкоголь, сползая вниз, обжёг его желудок. — В четверг. — Чем она занимается? Одно из негласных правил Джинни и Драко — никогда не обсуждать Золотое трио. Это была запрещённая тема. Однако Малфой был не прочь обсудить бывшую однокурсницу с Северусом, поскольку его прежний декан относился к этой троице с таким же презрением, что и он. — Не знаю, — ответил Снейп низким, скрипучим голосом. — Я потратил большую часть времени, пытаясь спасти вашу с миссис Поттер шкуру. А затем я выслушивал её стенания о паршивом муже, мистере Уизли. Насколько я понял, она разочаровалась в этом браке и, наконец, осознала, за какого никчёмного парня вышла замуж. А знаешь, что самое интересное? Миссис Уизли понятия не имела о связующем свойстве брака, когда рождается первый ребёнок. — Он сдвинул фигуру слона на клетку вперёд. — Что? — хохотнул Драко. — Ты хочешь сказать, что наша мисс-я-всё-знаю-на-этом-свете чего-то всё-таки не знает? — и направил фигурку королевы в атаку, не обращая внимания на усталые взгляды, бросаемые остальными пешками. — Да, видимо, так оно и есть. Все были уверены, что перед тем, как вступить в брак, она изучит все подводные камни… Но Молли, вероятно, специально умолчала об этом пункте, в надежде заманить свою сноху в вечный ад вместе со своим никчёмным сыном. — Ладья сделала шаг вперёд. Если бы Драко не знал своего друга так хорошо, то подумал бы, что тот сочувствует ведьме. Но скорее Фадж отменит закон о Пожирателях, в Гадесе пойдёт снег, и свиньи заменят сов в почтовой системе, чем это произойдёт. — И сколько она заплатила? — как бы невзначай поинтересовался Малфой, приказывая пешке сделать ход вперёд. Северус ничего не ответил, переведя своё внимание на шахматную доску, и сделал следующий ход. — Ну? — настаивал Драко. На его губах заиграла ухмылка. — Галлеоны… — невнятно пробормотал Северус. — Извини, не расслышал, — сказал Малфой, наклонившись вперёд и приложив ладонь к уху. — Семь галлеонов. Послышался громкий стук. Драко повалился на пол, съехав со своего кресла, и громко рассмеялся, не в силах даже что-либо сказать. Он частенько посмеивался над своим бывшим профессором. Северус ногой пнул по его бедру, давая понять, что не разделяет с ним веселья. Вытирая выступившие слёзы, Малфой забрался обратно в кресло, не обращая внимания на убийственные взгляды со стороны Снейпа и тупую боль в бедре. — Вот это да-а, как много, — пробормотал он в перерыве между приступами смеха и снова прыснул, — или нет, вернее сказать: у-у, как ничтожно мало. — Вытянув ноги, самоуверенный волшебник даже не заметил приближения королевы Северуса. — Подожди, я вот скажу Джинни и… — радостно мурлыкнул парень. Единственное, чего ему сейчас не хватало, — это мерзко, как муха, потереть свои ладошки. Снейп смерил его стальным взглядом. — Ты этого не сделаешь, — строго произнёс он. — А почему бы и нет? — возразил Драко. — Потому что если Джинни расскажет Гермионе о её визите в мою, скажем так, обитель, она начнёт отпираться, потом разозлится и решит досадить тебе, закончив твоё жалкое существование. Она расскажет всё Поттеру. В общем, зная характер твоей подруги, лучше держать её в неведении. Драко надулся, как будто ему сказали, что Рождество перенесено на более позднюю дату. — Кроме того, — продолжал Северус, — если интуиция меня не подводит, Гермиона пригодится нам и нашему побегу. Мастер зелий не стал вдаваться в подробности своих планов. Его мысли, возникшие в тот момент, когда он заметил фиолетовые пятна на руках Грейнджер, привели его к выводу, что девушка так или иначе связана с зельями или ингредиентами для них. Если это так, то её доверие ни в коем случае не должно быть нарушено эмоциональными вспышками некой рыжеволосой ведьмы. Конечно, Джинни хорошо умела врать, благодаря тому, что когда-то ей довелось связаться с Томом Риддлом, но в ней имелась такое качество, как вспыльчивость. Если Гермиона — та самая возможность, которую они с Драко так отчаянно искали, то ему придётся полностью завоевать её доверие. И когда этот план сработает, только тогда Джинни сможет узнать о том, что к этому была причастна Грейнджер. Драко подтолкнул вперёд ещё одну пешку, казалось, уже не проявляя к игре никакого интереса. — Поработай над своей хитростью, Драко. Это одна из немногих вещей, которой твой отец пренебрёг во время твоего воспитания. Шах и мат, — закончил Снейп с холодным превосходством. Фигуры Драко уже были сыты по горло игрой и быстро сошли с доски, намереваясь бойкотировать последующие игры до тех пор, пока жгучее негодование от проигрышей не сойдёт на «нет».***
Гермиона сидела за столом между Гарри и Роном, хотя знала, что вскоре им с Поттером придётся поменяться местами, чтобы её муж вместе с лучшим другом смогли продолжить обсуждение последней игры «Паддлмир Юнайтед» без преград. Гермиона с Джинни болтали за спиной Гарри, в то время как двое мужчин — над её тарелкой с едой. Чарли держал на коленях свою дочь — Кейли — и пытался накормить её картофельным пюре. Малышка неохотно открывала рот, а он всё приговаривал: «Во-от летит квоффл и залетает прямо в кольцо!» Таким образом и проходила их трапеза: словами Чарли подбадривал Кейли открыть рот, а рукой выделывал в воздухе крутые пассы. Анджелина в это время была занята двумя другими детьми, следя, чтобы те сидели на своих местах, а не пытались присоединиться к своим двоюродным братьям под стол. Самые младшие дети Фреда и Джорджа, Джаспер и Жасмин, спали наверху в одной из спален, пока их старшие братья и сёстры ползали на четвереньках под столом, играя в «тролля под мостом». Флоренс и Грейс пытались уговорить их вернуться на свои места, как подобает воспитанным детям. Фред и Джордж, не пытаясь даже помочь своим жёнам, казалось, наоборот, приходили в восторг каждый раз, когда на семейных сборищах творилась полная неразбериха. Билл и Флёр оккупировали одну треть стола своим непрекращающимся размножаться выводком. За пять лет у Флёр родилось четверо детей, и вот-вот должен был родиться пятый. Гермиона всё удивлялась, как такие женщины, как её невестка и свекровь, способны так много рожать без риска, что их матка просто отвалится. Да они как кролики! Мысленный образ Флёр с длинными висячими ушами и Молли с пушистым, дёргающимся кроличьим хвостиком заставил девушку поперхнуться сливочным пивом. Перси и Пенелопа сидели в центре стола с двумя детьми, которые вели себя так спокойно, что Гермиона подумала уже о том, что их отец, вероятно, подсыпал им в молоко настойку опия. Пенелопа, несмотря на свою третью беременность, держала детей в чистоте и порядке. Молли с Артуром сидели на другом конце стола, наслаждаясь семейным ужином в кругу детей и внуков. Именно в такие моменты Гермиона терялась. Будучи единственным ребёнком в семье, она часто проводила каникулы в компании родителей. Изредка к ним присоединялись чокнутые дядя, тётя и кузины, которых она, к своей радости, видела раз в несколько лет. В конце дня, как обычно, у неё будет звенеть в ушах. Но Рон, казалось, был счастлив в такие дни, в отличие от своей жены, которая в попытках блокировать свою раздражительность бесилась ещё больше. Продолжая обсуждать с Джинни их общую знакомую из отдела международного магического сотрудничества, Грейнджер услышала голос Молли. Она старалась говорить не очень громко, но так, чтобы её всё равно услышал весь стол: — Интересно, когда Гермиона и Джинни порадуют нас детками? Уровень шума моментально снизился вдвое. Присутствующие принялись гадать, не случится ли сегодня очередного скандала. Бросив быстрый взгляд сначала на Флёр, Гермиона откашлялась, перевела внимание на Молли и небрежно ответила: — Вообще, в этом месяце я прекратила пользоваться кое-какими зельями, так что посмотрим, когда нам повезёт. Лукавое подмигивание Гермионы в сторону Флёр осталось незамеченным. Мужская половина семьи Уизли принялась хлопать Рона по спине, тем самым проявляя к нему уважение, что скоро он тоже присоединится к их отцовскому клубу. Почему-то постоянная тошнота, судороги в ногах, боль в теле, растяжки, одышки, эмоциональные всплески, бессонные ночи, изжога, неприятные ощущения в бёдрах и спине, схватки, опухшие ноги в течение девяти месяцев парней вообще ни разу не волновали. Женская же половина одарила Грейнджер взглядами а-ля «наслаждайся последними спокойными деньками, пока можешь». Когда все снова уселись на свои места, Рон повернулся к Гермионе и прошептал ей на ухо: — У нас наконец-то будет семья? В его голосе звучало столько надежды, что девушка тут же пожалела о своих словах. Она должна была предупредить его о своём плане. Пытаясь поумерить его возросшие надежды, Гермиона тихо и серьёзно прошептала: — Поговорим об этом дома. Рон, казалось, всё понял: его улыбка немного померкла и уже не касалась глаз. Чувствуя себя виноватой, девушка ободряюще сжала руку мужа под столом. Он сжал её в ответ, и его глаза сразу же потеплели. Посмотрев направо, Гермиона увидела Гарри, и всё внутри у неё сжалось. Герой дня пытался скрыть хмурый взгляд за бокалом вина, потягивая напиток и продолжая держать бокал перед лицом, как будто что-то обдумывал. Она знала этот встревоженный взгляд и быстро перевела внимание на Джинни, в глазах которой тоже плескалось беспокойство. Гарри осушил свой бокал одним большим глотком и потянулся за бутылкой Мерло, наполнив свой бокал не до половины, а почти что до краёв. Гермиона подумала, что, возможно, ей следовало отдать право голоса Джинни. Переведя взгляд вновь на Поттера, она увидела в его глазах искры ревности. Девушка почти слышала его мысли: «все, все решили обзавестись семьёй, почему мы не можем?» Она думала поговорить с ним, но потом решила, что Джинни сама найдёт слова, чтобы наедине поговорить с мужем и объяснить, что их с Роном «решение завести детей» обосновано лишь тем, чтобы отвести внимание Молли. Может, тогда Гарри немного успокоится. Как только Поттер в рекордное время допил второй бокал вина, Рон встал. — Ну, мне пора в паб. Самый что ни на есть подходящий день для хороших чаевых. — Он обошёл вокруг стола, обнял всех и поцеловал, прежде чем выйти из гостиной. Гермиона проводила его до камина на кухне. — Итак, — Рон сделал паузу, обдумывая свои следующие слова, — ты ещё не совсем готова к этому, да? Девушка опустила голову и покачала ею. — Мне очень жаль. Мы с Джинни должны были сначала рассказать тебе и Гарри. Флёр поведала нам о том, что именно это они с Биллом и сделали, чтобы отвести от себя внимание твоей мамы. Пока они не будут готовы к детям, — она подняла голову, ища в глазах мужа прощения. Он заключил её в медвежьи объятия и поцеловал в макушку. — Ты права, мы молоды. У нас впереди ещё много времени. Может быть, к тому моменту, когда мы начнём пробовать, у нас уже будет собственный дом. Сердце Гермионы дрогнуло. Не столько от волнения, сколько от опасения; образ её самой, стоящей перед домом с большим, толстым ипотечным платежом, с парой рыжеволосых мальчишек, бегающих по двору и играющих с Роном, с животом, растянутым до невозможности из-за тяжести очередного ребёнка, заполнило её разум. Это видение, по какой-то причине, которую она не могла понять в данный момент, испугало её. Почему-то вместо того, чтобы обрадоваться этой приятной мысли, этому идеалу, к которому нужно было стремиться, ей захотелось убежать и спрятаться. Нет, она не хотела детей от Рона. Когда муж шагнул в камин, разорвав их объятия, Гермиона не почувствовала желания протянуть ему руку и поцеловать на прощание. И после того, как он уйдёт на работу, она не станет тосковать по нему, не станет ждать его скорого прихода домой.