Голос

Ветер тихонько колыхал ветви деревьев, играл с травой, срывал листья и нёсся навстречу солнцу, что брезжило из-за горизонта, тем самым предзнаменуя начало нового дня. Природа постепенно пробуждалась ото сна, ночную тишь начали прорезать разные звуки, издаваемые как природой, так и людьми. Кто-то спешил отправиться на поиски еды для своих детей, кто-то на работу, а кто-то в церковь, ведь сегодня достаточно большой праздник — День Святого Валентина. С каких пор этот день стали считать Днём Всех Влюблённых в Восточной Империи уж никто и не помнил. Может, это вообще чужой праздник, чужой подвиг или святой? А быть может это всё влияние легенд, слухов или баек, а они лишь переняли это и придали более священный смысл? Теперь это не имеет значения. Важно лишь то, что люди могут в этот день признаться в своих чувствах, провести с любимым или любимой неразлучно весь день или даже обвенчаться! Почему "Нет!"? Многие в Империи считают, что те, кто обвенчались или заключили брак в этот день будут самой счастливой парой на всём белом свете, никогда не разлучатся, не познают горя и предательства в отношениях! Дата стала для всех влюблённых едва ли не сакральной. Этот день и вправду нёс в себе что-то лёгкое, волшебное, нежное. Хотелось танцевать, петь, любить! Веселья полны улицы и приветливых парочек, желающих радости и счастья друг-другу. Всюду витает волшебство любви. Почти всюду... «Восточная империя... Великое государство, коим правили и правят великие люди. В этом месте всегда благоухает жизнь, даже зимой цветут цветы, а деревья продолжают угощать жителей своими спелыми плодами. Подданные достаточно сильно отличались добротой в отношении друг друга, пусть и пускали сплетни, слухи, меняли общественное мнение и наоборот. Старались не связываться с аристократами и были вполне довольны своей жизнью. Правда, до недавнего времени. Казалось, весь мир всколыхнула новость о новой фаворитке императора — мисс Раште, которая спокойно может соперничать по красоте даже с герцогиней Туанией — самой красивой женщиной Великой Восточной Империи...» На этом моменте Навье прекратила читать и отложила газету, что подала ей к завтраку Лора, после чего вздохнула, выглянув в окно. Подобные статьи, украшенные громкими заголовками и описанные самыми сладкими речами стали появляться всё чаще и чаще. Это расстраивало, и сильно. От прессы всего не утаишь, но чтобы настолько... Мысли подобного рода тяготили, сжимали грудь стальными пластинами, сковывая не хуже любого корсета, убивая возможность вдохнуть полной грудью этот прекрасный аромат едва не священного праздника. Как же тяжело осознавать, что её супруг увлечён другой. Это словно говорило: "Ты не идеальна! Ты не так хороша! Ты не нужна, и оттого предана.". "– Что-ж, может, в этом есть доля правды..." - с горькой улыбкой выдохнула Императрица. Фрейлины давно заметили подобные вздохи — они начали проскальзывать за последние недели слишком часто. Разумеется, подобное можно было бы спихнуть на усталость из-за подготовки балов и обилия работы в последнее время... Если бы не было Рашты, но... Правда ведь в другом... "Любовь слепа!" — знаменитая фраза. Но действительно ли это так? Навье и сама того не подозревая начала задаваться этим вопросом. Какого это, когда при виде возлюбленного душа парит, уголки губ тянутся выше, превращая строгое выражение в улыбку, а взгляд становится теплее? Каково это, когда чувствуешь чужую привязанность и симпатию? Какого это, когда сам безответно любишь? Какова на вкус запретная любовь? Троби, увы, этого не ведала. Она мудра, благоразумна, справедлива, богата и влиятельна. Но нужно ли ей это, коли нет любви? Нужно... Императрица жила своим титулом, из которого выходит всё выше перечисленное. Она потратила всю свою жизнь на подготовку к тому, чтобы править страной. Это было её самое дорогое сокровище. Благо людей, защита своих родных и близких, желание помочь своей стране, заставлять её процветать и после передать своим наследникам — вот то, к чему так стремилась Навье, пока ещё наивно не осознавая, что без любви невозможно построить и половину того, о чём она так мечтала... Однако, время не ждёт. Фрейлины помогают облачиться в одно из своих платьев, наносят лёгкий, едва заметный макияж на ресницы и губы, а после покидают покои, направляясь к рабочему кабинету Луны Империи. – Сегодня прекрасный день. Идеальный для проведения бала... - мечтательно вздохнула "рыжая бестия", выглядывая в окно. – Лора, прошу тебя! - возмутилась с тихим вздохом графиня Элиза, - За сегодняшнее утро ты говоришь нам это уже в пятый раз. Прекрати! В ответ рыженькая надула губы и вздёрнула остренький подбородок. – Леди Элиза, как Вы можете быть такой угрюмой в этот замечательный день?! - возмущалась Лаура. Навье лишь улыбнулась этой маленькой стычке, в основе которой лежало воспитать из рыжеволосой настоящую фрейлину. Потому-то Императрица и не обращает на них сильного внимания. Своими воспитательными процессами и маленькими перепалками они не доставляют никаких проблем и никогда сильно не ругаются, ведь Лора прекрасно понимает, что это — ей на благо. Она умная и схватывает всё налету, поэтому Навье позволяла себе не злиться. Да и потом... Порою наблюдать за подобным было даже весело. – В любом случае прошу Вас, леди Лора, не докучать Её Величеству подобными речами! - закончила свою речь графиня и продолжила путь в тишине, пока рыжая бестия, уйдя слегка назад, тихонько перекривляла шатенку. Навье, что в этот момент повернула голову и заметила это, быстро обернулась обратно и прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Какое Лора, всё-таки, ещё дитя. Главным недостатком девушки была импульсивность, и все старались побороть её, но так же в глубине души никто этого и не хотел. Её постоянные шутки, замечания, возмущения. На глазах пример для подражания а в интимной обстановке избалованное дитя. И такие перемены вносили невероятное количество красок в серую повседневную жизнь Императрицы. За этими мыслями она и не заметила, как дошла до кабинета и слуги стали открывать дверь параллельно оглашая её имя. Зачем? В кабинете кто-то есть? Пройдя глубже она увидела Совьешу, держащего в руках кипу с документами. Император повернул голову к Навье, сдержанно улыбнувшись и оставив документы на столе. – Доброе утро, Императрица. – Доброе утро, Ваше Величество. Что привело Вас ко мне в столь ранний час? – Я хотел бы пригласить Вас сегодня на обед и обсудить заодно предстоящий бал. "– Странно, что ты не предложил сделать это как минимум вчера, а сегодня, когда он уже должен состояться," - мысленно возмутилась Императрица, однако внешне виду не подала. Фрейлины так и не вошли, оставаясь снаружи, дверь была уже закрыта слугами, так что не было никакого смысла волноваться о том, что кто-то мог подслушать их разговор. – Вас что-то не устраивает? – Меня не устраивает, что Вы снова пригласили виконта Ротешу, Императрица, - нахмурив брови произнёс брюнет, скрещивая руки на груди. – С недавних пор он вошёл в круг аристократов столицы и я чисто физически не могла проигнорировать его, Ваше Величество. И Вы знаете это не хуже меня, - спокойным тоном ответила Луна Империи, подходя ближе к своему столу, - Кроме того, он примкнул к одному из аристократических кругов и постепенно набирает власть. – Это..! Совьешу хотел было что-то ответить, но не смог. При таких обстоятельствах Навье и правда не могла проигнорировать виконта без веской причины. Инцидент с Раштой привлёк к нему много внимания, и старый хрыч не упустил возможности воспользоваться этим, а сумев переехать ближе ко дворцу, да ещё и в шикарный особняк, лишь подкрепил интерес аристократии, сумев добиться довольно неплохого положения и остаться стержнем слухов что быстро расползлись по столице, деля людей на "два лагеря": одни считали, что виконту заткнули рот, а вторые предпочитали представлять себе его старым маразматиком, а потому просто не желали иметь с ним ничего общего и молчали. – Если это всё, то я бы хотела приступить к работе. – Погодите минутку, Императрица! - спохватился обладатель серых глаз, - Виконт распустил слухи о том что моя наложница — рабыня! Разве это не является должной причиной для того, чтобы не приглашать его? – В таком случае почему Вы не приказали внести его имя в "Чёрный список" сразу после этого инцидента, Ваше Величество? – Нет, Императрица! - осёк её Совьешу, - Почему этого не сделали Вы? – Потому-что мисс Рашта — не моя любовница. Почему бы Вам самим не заняться её безопасностью, раз Вы так того желаете, и уже на следующем балу его даже не пустят на территорию дворца, - спокойно и ровно ответила ему блондинка, не вкладывая в тон ничего, кроме учтивости. – Императрица!!! - стукнув по столу кулаком, крикнул Совьешу, - Почему Вы не можете проявить хотя-бы долю сострадания к тем, кто меньше и слабее Вас?!* – Эта женщина разрушила жизнь герцогини Туании и не понесла за это никакого наказания, тогда как других с позором выпарывали и привязывали к столбам на посмешище народу. Вы уверены, что мы говорим с Вами об одном и том же человеке? - наклонив голову слегка набок, всё так-же спокойно ответила Луна Империи, а Совьешу стоял, подобно поражённый грому. – Тц! Я надеюсь, что всё-таки не увижу его на этом балу, Императрица! С этими словами он вышел, пройдя мимо удивлённых фрейлин, что тут же вошли и поддержали Луну Империи под руки, которая готова была залиться слезами. Почему она должна заниматься безопасностью Рашты? Почему они оба просто не могут оставить её в покое? Сколько ещё подобного ей придётся вытерпеть? Почему Совьешу так по-зверски относится к ней, тем более в такой праздник? Делать что-то, планировать, готовиться, проводить уже просто не было ни сил ни желания, а ведь это только утро... Пересилив обиду Навье подняла своих стражников и приказала разнести всем постам новость о том, что имя виконта с сегодняшнего дня внесено в "Чёрный список" за распространение ложных слухов и приказ не пропускать его на территорию дворца, а приглашение считать аннулированным. Параллельно с этим делом Троби занималась и своими прямыми государственными обязанностями, но новое дело, порученное императором, грозило отнять её время обеда. Или это Навье так сильно старалась тянуть время, чтобы не идти на совместную трапезу? Возможно. Обида гложила, выжигала сердце, а в жилах закипала кровь от злобы. Как же хотелось сбежать... Расслабиться, хорошо провести время в приятной компании подальше от всяких забот. Императрицам тоже нужен отдых.

***

В оконное стекло кто-то постучал и Навье, что на тот момент сидела за рабочим столом и усердно старалась избавиться от ненужных, навязчивых мыслей, чтобы сосредоточиться над очередной стопкой документации, поспешила повернуть голову в сторону звука и её губы сами собою сложились в радостную улыбку, а взгляд наполнился теплом. – Королева! Поднявшись со своего места, Императрица поспешила открыть окно и впустить птицу а та, в свою очередь, быстро влетела в помещение, описала круг заодно демонстрируя, что она что-то принесла и приземлилась на стол, сойдя с принесённого предмета. Навье с интересом подошла и начала гладить птицу. – Здравствуй! Ты всегда прилетаешь именно тогда, когда мне нужна поддержка, - с лёгкой улыбкой поприветствовала Навье, обнимая свою птичку, которая остолбенела в своей привычной манере. Фрейлин на тот момент не было рядом, а потому они были наедине. – Чирик! - махая крыльями, ответил довольно Королева и обнял как смог, утыкаясь головою в женское плечо. – Ты что-то мне принёс? Королева быстро закивал и отстранился, толкая коробочку лапой поближе к Навье и нетерпеливо захлопал крыльями. Ему явно хотелось показать как можно скорее, что же такого ему было поручено доставить от своего господина. Открыв подарок, Троби обнаружила внутри колье с зелёными камнями под цвет её глаз и записку: «"Ваши зелёные глаза, они как сочная трава, что возле голубой реки растёт, и мне покоя не даёт..." Строки этого стихотворения тут-же всплыли в памяти, когда я увидел это украшение и осмелился представить, как бы прекрасно оно смотрелось на Вас, моя Королева. Я желаю подарить Вам этот скромный подарок от чистого сердца и надеюсь, что Вы примите его.» Навье отложила записку и медленно взяла украшение в руки. Оно было простым, но изысканным, элегантным. В очередной раз улыбнувшись, Императрица повернулась к Королеве и наклонилась ближе, целуя того в макушку, из-за чего птица вновь покраснела. – Оно великолепно, - улыбалась женщина, подходя к зеркалу и примеряя подарок, прикладывая к своей шее. Она была рада и даже немного смущена, - Спасибо тебе, Королева! Вернувшись обратно к столу, Навье спрятала украшение в коробочку, взяла бумагу, перо и чернила, быстро написала ответ и, поцеловав своего пернатого почтальона на прощание, параллельно благодаря пернатого друга за то, что он прилетел к ней, выпустила обратно в окно. Птица, сделав прощальный круг, скрылась в ветвях деревьев. Навье же вернулась к столу в приподнятом настроении. Украшение не было вычурным, громоздким, с какой-то легендой или имеющим невероятную историю, какие обычно дарил Совьешу. В основном это было обычное колье из золота и... – Минутку... Если бы позади Навье не было стула, она бы рухнула прямо на пол. Бросив все свои дела, она схватила коробочку, забрав записку, положила внутрь украшение и с ним вышла из кабинета, приказав фрейлинам дожидаться её в покоях. Она быстро шла к придворному ювелиру. Навье прекрасно понимала, что это может быть чрезвычайно опасно, однако если искать мастера драгоценных камней в столице — слухов не избежать. Звать кого-то — тоже после слухов не оберёшься. И об этом может прознать Совьешу. Этого бы Императрице хотелось меньше всего. Спустившись в подземелье и постучав в дверь мастера, блондинка услышала вежливое "Войдите!" и осторожно прошла внутрь. Троби показалось, что за всё то время, которое её здесь не было, ничего толком и не изменилось: яркое освещение, вечно горящая печь в конце достаточно просторной комнаты, идеальная чистота, драгоценные камни, инструменты, столы, стойки, верстаки. Всё блистало новизной, хотя блондинка прекрасно знала, что виною тому любовь к чистоте и порядку ювелира, а не обновлённая мебель. В его мастерской привычно пахло цветами и свежескошенной травой. Троби неосознанно вдохнула полной грудью. К ней повернулся довольно низенький старик, который имел мягкие черты лица, добрые серые глаза, нос с лёгкой горбинкой, белоснежно седые волосы и короткую бороду, тоже такую белоснежную, что он легко смог бы сойти за Деда Мороза. Одет старый ювелир был в такую же белоснежную, как и его волосы, рубашку, простые штаны да сапоги, а сверху идеально чистый фартук ювелира. – Святые угодники..! Никак Её Величество?! - простодушно улыбнулся старик и обошёл стойку, что разделяла их и поклонился Императрице, - Чем я могу услужить Вам? В груди Навье затрепыхало нежное чувство. Она любила его как родного дедушку, ценила и уважала этого мужчину. Он был очень мудр и являлся, своего рода, примером для подражания на тот момент ещё маленькой крон-принцессы. По сути, с той поры практически ничего не изменилось. – Мастер Лу... – О-о-о... Милое дитя ещё не позабыло имя старика, - тот тихо засмеялся. Беззлобно, просто. С ним можно было не носить масок. Ему можно было довериться. – Мастер, мне нужна Ваша помощь. – Я увидел замешательство в твоих глазах, милая. Проходи, - и ювелир повёл Императрицу к своему довольно скромному, но мягкому дивану, на котором обычно отдыхал во время перерыва. Это можно было понять по книгам на тумбе рядом. Навье ни капельки не злилась из-за того, что Лу обращался к ней в таком неформальном тоне. Она сама называла его по имени. Это было, своего рода, негласное соглашение. Они были давнишними друзьями, и наедине могли себе позволить такую маленькую вольность. Сев на кресло напротив, старик заботливо улыбнулся. – Ты так выросла, маленькая бабочка... Какой же прекрасной женщиной и императрицей ты стала... Тебя и не узнать! - не удержался ювелир от комплимента с лёгким вздохом, - А казалось, ты ещё вчера с маленьким принцем играли здесь в прятки и помогали выбирать мне камни... Ну, что тебя сюда привело спустя столько лет? – Кое-что очень важное. Я бы никогда не потревожила Вас, мастер Лу, но эта ситуация... - блондинка запнулась. – Из ряда вон, верно? - закончил он, кивая и протянул руку, - Дайте сюда мне безделушку. – В этом и проблема. Кажется... Что ради покупки этой "безделушки" можно было бы продать этот дворец со всеми слугами и вещами... Выражение лица ювелира в момент изменилось и он впервые за весь разговор посуровел. – А ну-ка... Навье без вопросов отдала ему коробочку, тот сел за свой станок и надел специальные очки с увеличительными стёклами, доставая украшение и подставляя настольной лампе, которую до этого зажёг. Чем дольше и внимательней старый мастер изучал камни, тем выше поднимались его брови. – Матерь Божья... Это же зелёные алмазы! – Зелёные алмазы? - переспросила Навье. Она-то считала, что это очень качественная подделка, выполненная на настоящих драгоценных камнях, ведь зелёных алмазов не существует. Так она считала до этого момента. Мастер Лу был весьма воодушевлён. – О-о-о, дитя! Вы даже представить себе не можете, насколько редкие камни попали к Вам в руки! Я лишь слышал о них, но чтобы увидеть вживую... - начал ювелир, - Эти алмазы очень тяжело добыть, милое дитя! Они считаются одними из самых редких камней! Разметка алмазного сырья, его распиливание, обточка, огранка, оценка — всё это, несомненно, кропотливый и очень тяжкий труд. Однако, самое сложное — это всё-таки правильная огранка! Ведь, в процессе можно просто избавить камень от этой уникальной особенности! Сейчас я объясню Вам. Старик сел поудобнее, а Навье приготовилась внимательно слушать. Даже не смотря на то, что слушать долго не пришлось. – Видите ли, различные оттенки алмазов могут получиться благодаря следующим факторам: Первое: Деформация внутренней кристаллической решётки камня; Второе: Воздействия радиоактивных явлений, происходящих в окружающей среде; И третье: Проникновение примесей. Как Вы понимаете, моё милое дитя, отыскать такие камни ещё тяжелее, чем обычные, а правильно обработать и не испортить и того тяжелее. Откуда бы Вы не взяли это колье... – Мне его подарили... - задумчиво ответила Императрица, неотрывно глядя на мастера и не до конца понимая, зачем он ей это перечислил, но решив не обращать внимания. Скорее всего имелось ввиду, что это колье могло попасть сюда лишь благодаря Хейнли, ведь его королевство — родина драгоценных камней. – В таком случае советую Вам крепко держаться за этого человека, милое дитя, - заботливо улыбнулся старик, - ведь нужно обладать невероятной душой и щедростью, чтобы так просто попрощаться с ними. Дедушка вновь согнулся над украшением и аккуратно стал его полировать. – У? Мастер Лу! Что Вы делаете?! – Как что? Готовлю изделие к предстоящему балу! - весело ответил мастер с задором в голосе, максимально бережно относясь к чужому подарку. Навье слегка покраснела. – Нет, стойте, погодите! Я не стану надевать его бал! Оно слишком дорогое! – Как подарок или как материал? - спросил Лу, взглянув на Императрицу поверх очков. Навье не нашлась, что ответить, замешкавшись. – Я... Не знаю. – В таком случае разве это не прекрасный повод задуматься над этим? А я пока поработаю, - и с этими словами пожилой мужчина вернулся к делу, в котором он был мастер. Навье находилась в неком трансе, глядя прямо перед собою. Хейнли сделал ей настолько дорогой подарок. Зачем? Они ведь лишь друзья. Да и праздник "не совсем" удачный. Может, он так хотел показать, что у него есть чувства? С другой стороны, если ему верить, он наткнулся на это колье случайно. Но что, если он специально пошёл в ювелирные салоны, чтобы отыскать что-то стоящее? И почему именно в Валентинов День? Разве не муж должен дарить своей жене подарок в этот праздник? Перед зелёными глазами предстал сам император. Наверняка он уже осыпал Рашту презентами и вниманием, а Навье удостоился лишь испортить настроение, которое тут-же прилетел поднимать Королева... "– Королева... Хейнли..." Эти два создания никогда не бросали её в беде. Всегда были рядом в трудную минуту практически с того самого дня, как во дворец пришла Рашта. Грели душу. "– Они с Совьешу... Такие разные..." В сознании то и дело всплывали сердитые выражения Совьешу, её законного мужа, который только и делал, что постоянно говорил о Раште, советовался и даже ставил её в пример и Хейнли, при разговоре с которым казалось, что кроме неё самой для него больше никого на свете не существует. Его взгляды, комплименты, очарование. Милое разочарование в глазах и такие нежные слова. Его волосы, глаза, аура. Всё разительно отличалось от того, чем обладал Совьешу. Некое легкомыслие можно было поймать на длинных ресницах блондина, в то самое время как от Совьешу не веяло ничем, кроме грубости и вечного желания получить что-то от неё. Видеть вечную покорность и принуждать к чему-то. Как, например, принять ребёнка наложницы, словно своего. Кольцо, которое в последний раз подарил Совьешу... Оно было красивым, однако Троби Вик дарил его в надежде увидеть "искреннее счастье", в то самое время как Хейнли дарил нечто настолько дорогое и лишь скромно просил принять, ничего не требуя взамен. Эти два совершенно разных человека по-своему были важны для Троби. Навье вздохнула. С какого момента она начала сравнивать их? После совместной прогулки, где Хейнли рекомендовал завести любовника? В тот миг, когда он едва не подрался с Великим Князем? С бала-маскарада? С бала в честь Нового Года? С первой встречи? С первой записки? С какого момента она поставила их в своём сердце на один уровень? Навье считала Хейнли своим другом, но почему в случае проблемы либо же душевной травмы она хочет пойти рассказать всё именно Хейнли, а не Совьешу? Неужели он для неё важнее? – Ну, вот и готово! - весело отозвался ювелир, выуживая Эллис из своих мыслей, - Принимайте работу! Навье поднялась и подошла к старику, осторожно беря в руки до идеала отполированное колье. Не за пустые слова мастер Лу является имперским ювелиром. И он в очередной раз доказал это, не смотря на свой возраст. – Это прекрасно... - ответила Навье, глядя на перелив камней в свете свечей и керосиновых ламп, - Благодарю Вас, мастер Лу! – Эти камни так похожи на твои глаза, - улыбнулся старик, - Кто бы не сделал тебе этот подарок, дитя, а он очень долго наблюдал за тобою. Не упусти его. Это очень. Очень хороший друг. – Поняла Вас, мастер, - улыбнулась ему в ответ Троби, пряча украшение. – Так ты подумала над ответом? – Я... - блондинка запнулась, сжав коробочку в руках. Старый ювелир хмыкнул. – В любом случае — крепко подумай об этом на досуге. От этого может зависеть твоё будущее. – Снова Ваша привычка делать предсказания по украшениям? - со смешком спросила обладательница зелёных глаз. Ещё в их с Совьешу детстве он часто любил поговаривать, что украшения многое могут рассказать о человеке и его намерениях. Навье же в это мало верила. Как камни могут нести в себе что-то столь важное? Это ведь просто драгоценный минерал. – Я серьёзен, дитя моё, - слегка нахмурившись, ответил старик, - Если ты окажешься в беде где, как тебе покажется, нет выхода — смело обращайся к нему и принимай любую его помощь. И да... Навещай старика почаще. – Хорошо, мастер. И... Я послушаюсь Вашего совета, - Навье обернулась к двери как тут же повернула голову обратно, чтобы взглянуть на ювелира. Тот в ответ сомкнул указательный с большим пальцем и провёл от одного уголка губ ко второму. – Я нем, как рыба. – Благодарю, мастер. Навье склонила голову, улыбнулась на прощание и покинула мастерскую. На душе стало и легко и тяжело одновременно. Так всегда было после разговоров с мастером. Однако, Навье знала лишь одно: сегодняшний день пройдёт лучше, а вечер будет ещё прекрасней! Вернувшись в свои покои Императрица обнаружила, что там её поджидал Совьешу. Лёгкая улыбка, до этого неумолимо растягивавшая губы, тут же увяла, а в глазах пропал лёгкий огонёк, который подарил до этого старик. Его действительно стоит навещать чаще. Совьешу, заметив супругу, сложил руки за спиною и фрейлины оставили их наедине. – Итак... - начал недовольным тоном брюнет, - Вы не пришли на обед, Императрица. – Не было возможности. – Почему? – Забыли утренний разговор? Навье могла поклясться, что не смотря на добрых четыре метра между ними, она отчётливо слышала скрежет эмали зубов. Мужчина еле как сдерживал ярость. Он просто не мог принять факт того, что сам же всё испортил. – Неужели Императрица была настолько занята? - спросил он со вздохом. – Неужели Вы забыли о том, что сегодня проходит бал, который организовываю я? - холодно ответила монарх, старательно пряча коробочку с подарком за ладонями. – Вы не могли выделить мне полчаса? – К сожалению. Навье была спокойнее удава, и это злило Совьешу. Она пропустила совместный обед, на который её он пригласил и даже не расстраивается? Не жалеет? – И... Что же? Вы... Совсем не расстраиваетесь из-за этого? – Это наш не последний обед, Ваше Величество, - спокойно ответила Навье, - Мы можем поесть с Вами в другое время. Совьешу едва не выдал своё разочарование. Ну почему его жена так холодна к нему? Он ведь старается, дарит подарки, оказывает знаки внимания, время от времени и тем не менее, а в ответ получает учтивое "Спасибо."?! – В крайнем случае, Вы можете отобедать с мисс Раштой. Уверена, что она с радостью бы приняла Ваше предложение, - прикрыв глаза, продолжала говорить Навье и, прежде чем тот начал бы что-то кричать на этот счёт, добавила - Лучше сосредоточиться на предстоящем балу, Ваше Величество. Нам обоим стоит подготовиться. Разговор был окончен. Навье, как и всегда, красиво поставила точку, скрыв себя за пеленою неотложных дел. Нахмурив брови, Совьешу развернулся и покинул покои императрицы быстрым шагом. Ну и ладно! Ну и пусть! Он действительно может просто пригласить Рашту! Она то уж никогда не посмеет сказать ему "Нет!". Когда император вышел, а за ним затворилась дверь, Императрица позволила себе облегчённо выдохнуть. Он не заметил. Луна Империи не хотела показывать украшение ему. Это был только её подарок. Имеет она право иметь что-то, что получила не от мужа, верно? И знать ему вовсе не обязательно. Это только её с Хейнли отношения. И Совьешу в них Навье видеть почему-то отнюдь не желала. Когда вошли фрейлины, Навье продемонстрировала им подарок и они все всплеснули руками от восхищения. Но только Троби пожелала спрятать его в свою шкатулку, как Лора вскинула брови. – Ваше Величество, а куда Вы прячете колье? И откуда оно у Вас? – И правда... - подключилась к разговору графиня Элиза, пусть и пыталась скрыть интерес за банальной вежливостью, - Я так же не припомню чтобы у Вас имелось подобное украшение. Коли не секрет, откуда оно? – Это подарок. И, - сразу попыталась перевести тему Императрица, игнорируя воодушевлённые вздохи фрейлин, - Что Вы имеете ввиду, леди Лора? В разговор вклинилась графиня Джубел:** – Разве вы не наденете его к своему наряду? Сразу видно, что его очень тщательно отполировали, и Вы оставите такую красоту в какой-то шкатулке? Тем более, что этот подарок был сделан в такой святой праздник! – Вот-вот! - энергично кивая, соглашалась Лора, - Вы просто обязаны надеть его сегодня! – Ох, ну... - замешкалась блондинка, - Я даже не знаю... – Надевайте! - хором сказали фрейлины, едва ни приблизившись вплотную. Навье улыбнулась. – Ну хорошо. Графиня Элиза покачала головой что, мол, нельзя так говорить с Её Величеством, однако, кого это сейчас волновало? Главное, что Императрица наденет это украшение! Началась подготовка. Служанки засновали по всем покоям, готовя причёску, ванну, документы, которые можно подписать или поставить печать, просто посоветовавшись с Императрицей. Макияж, маникюр, туфли, платье, колье. Всё было прекрасно. Смех, разговоры, сплетни, суета, подготовка. Лёгкий ветерок, что колышет занавески, голоса фрейлин, ставших настоящими подругами, перепалки по поводу более подходящего цвета ленты... Это время Навье Эллис Троби любила больше всего. Оно было едва ни самым весёлым в её жизни. И вот... Все приготовления были завершены: волосы присобраны заколкой с изумрудами чтобы соответствовать колье, чёлка выделяла красивое лицо. Белоснежное приталенное платье с расклешенной юбкой в пол было украшено парой зелёных лент, что тянулись от правого плеча, пришитые к ткани, а от юбки уже свободно могли "летать" и красиво покачивались при ходьбе. Туфли красиво обхватывали ногу, а на шее красовался подарок Хейнли. – Ваше Величество... Вы прекрасны... - вздыхали фрейлины, которые тоже поспешили уйти одеваться. Навье осталась в покоях одна и, сама того не замечая, то и дело бросала взгляды на зеркало, нарочно проходя мимо. Императрица выглядела во истину прелестно. Так свежо... Так красиво. Полураспущенные волосы, что струились подобно золотым рекам по плечам и платью, колье, сверкающее и играющее бликами при свете свечей. Платье, подчёркивающие стройную фигуру. Навье чувствовала порхание бабочек в животе. Говорили, что это не к добру, но Троби то знала: она впервые за столь долгое время чувствовала волнение и предвкушение. Она красовалась. Ради кого? Мысль ворвалась в голову слишком быстро, чтобы осознать полностью. Она красовалась для Хейнли. Сверяла цвета, кружилась, проверяя подол платья, поправляла волосы и ленты, а так же полученный сегодня подарок! Всё ради него! По сердцу полоснула совесть. Как она, замужняя женщина, может прихорашиваться для другого?! Но с другой... Нет. Об этом она думать не хотела. Так было нельзя. Так было не правильно! В двери постучались, и Навье позволила войти. Каково же было её удивление, когда она увидела человека, о котором думала всего мгновение назад. В дверном проёме показалась сперва лохматая шевелюра, лицо, плечи, а после и весь принц целиком. Одеяния его были такие же белые, как и платье Навье, вот только с фиолетовым галстуком и золотой вышивкой. На груди красовалась брошь с фиолетовым камнем. Казалось, будто они надели парные наряды, но и как таковыми назвать их было невозможно. Общее было в нарядах лишь одно: они были изысканными и простыми, белого цвета. Увидев свою Королеву, молодой человек тут же остолбенел. – Д... Добрый вечер, Ваше Величество. Вечер? Навье обернулась и позволила удивлению промелькнуть на своём лице — солнце уже спустилось к горизонту, едва не цепляя полуоранжевым диском верхушки деревьев. Неужто прошло так много времени? Троби снова повернулась к Лацио лицом и жестом руки предложила войти. Принц отказываться не стал, ослепительно улыбнувшись. – Вы прекрасны, Ваше Величество! - без лукавства сделал комплимент наследник престола но, заметив колье на шее Императрицы, мгновенно залился краской, - А... А... Это... Навье сразу догадалась, в чём дело и коснулась пальцами драгоценности. – Да. Я решила, что надеть Ваш подарок на сегодняшний вечер будет отличным ответным подарком для Вас, - улыбнулась Навье своей искренней и нежной улыбкой. Хейнли лучезарно улыбнулся в ответ, хороня смущение глубоко внутри себя. – Не окажете ли Вы мне честь сопроводить Вас на бал? - предложил Лацио, подойдя ближе и протянув ладонь Императрице. Навье слегка замешкалась. Она явно не была уверена. Хейнли, очевидно, почувствовал это и с горькой улыбкой убрал предложенную руку. – Приношу свои извинения. Я повёл себя необдуманно. – Нет! - быстро осекла блондинка, аккуратно перехватив его ладонь. Блондин был весьма удивлён. Он впервые видел смущение Навье, - Прошу. Я буду счастлива, если Вы изволите сопровождать меня. Молодому магу показалось, будто он ослышался. Однако осознав, что он не спит, буквально засиял, широко улыбнувшись и позволив взять себя под руку. Открыв дверь своей Королеве, принц повёл её в бальный зал, начав говорить. Он говорил и о важных вещах, и о небылицах. Охватывал все интересующие Навье темы, говорил о себе, позволяя узнать лучше и нежными взглядами упрашивал открыться в ответ. И Навье открывалась. Не сразу, постепенно. Желала держать на расстоянии, но не получалось. Хейнли сразу же начинал новую тему, в которой она не могла не оставить комментария. Рассказывал небылицы, шутил, был в приподнятом настроении и периодически делал Королеве комплименты. В ответ Лацио всегда получал ласковую и непринуждённую улыбку, сжатие руки у плеча нежной ладонью и лёгкий, ненавязчивый и приятный аромат духов Императрицы. В зелёных глазах он то и дело ловил нотки веселья и заинтересованности, которые так и манили его своими длинными ресницами, выразительностью. Прекрасным цветом. Шуршания платья, спокойные ответы и предложения, предположения, анализы, гипотезы. За этим общением пара и не заметила, как уже дошла до заветной двери. Объявив их, церемониймейстер отошёл в сторону и едва заметно улыбнулся вновь прибывшим. Они вместе смотрелись куда лучше чем раздельно. На самом деле этот человек был одним из тех немногих, кто думал так же. Хейнли же был вне себя от счастья. Этот вечер он определённо запомнит надолго. Их приветствовали аплодисментами и улыбками, с почётом. Казалось бы... Бабник, а за всё время так ни разу ни с кем не завёл интрижки и... Так влюблённо смотрит на всех, на Навье. Он опьянён. Опьянён своим маленьким триумфом. Опьянён победой над Совьешу, что отнял его жену. Пусть и на один вечер, однако он твёрдо решил никому не позволить испортить такой праздник своей Королеве. Ради этого молодой человек пойдёт на всё! Внутри Навье стало легко и свободно. Отпустило волнение, и бабочки вновь уснули. Им на смену пришли удовольствие и тихо растекающееся по венам счастье. Лёгкость, принесённая платьем и сопровождающим её принцем, почему-то, вселяли удовлетворение вечером не смотря на то, что он толком даже не начался. Пара спустилась по лестнице в зал. Совьешу, что стоял рядом с Раштой, едва не нахохлился от ярости. Однако, спрятав это глубоко в себе, лишь отвернулся к Раште и стал всё своё внимание уделять ей. Одет он был во всё синее, что теперь его раздражало. Ни в одном проявлении его наряд не совпадал с нарядом супруги. Зато бабник вписался по всем фронтам. То, почему он не мог осудить ни одного из пары: наряды, в своей сути, были разными и это чертовски его бесило. Рашта и вовсе предпочла не смотреть на них. Её захлестнула обида. Сейчас все взгляды и шепотки были направлены не на неё, одетую в синее платье с оборками, а на Императрицу что, признаться, рядом с Лацио в похожей одежде была похожа на богиню. Как только новоявленные спустились к людям, Хейнли сразу отпустил свою Королеву, но отходить не стал, сложив руки за спиной. Любого, кто начинал в разговоре позволять себе лишнего, что могло как-то спровоцировать новые слухи с Королевой или расстроить её тут же пресекались улыбкой и колкой фразочкой, что никак не могла расцениваться, как оскорбление, но ставила на место. Навье мило общалась с друзьями и знакомыми, не забывая уделять время и своему кавалеру. Она благословляла пары и время от времени улыбалась блондину, что так нежно улыбался ей в ответ. И вот, заиграла первая мелодия. Хейнли протянул своей Королеве руку. – Ваше Величество, не окажете ли Вы мне честь подарить свой первый танец? - в лёгком поклоне спросил Аллес, на что получил незамедлительный ответ. – Для меня будет честью станцевать с Вами, - с едва заметным реверансом ответила Навье, приподняв платье, что красиво струилось своим цветом по залу при каждом движении. Став в позу для начала, пара закружилась в первых па... Вечер пролетел практически незаметно. Практически через песню пара воссоединялась для очередного танца. Мало кто тогда заметил, но Хейнли даже умудрился станцевать с Навье два раза подряд. Троби была счастлива. Она танцевала и очень редко отходила, чтобы выпить либо же перекусить, а заодно и отдохнуть. Огни зала, музыка, прекрасный партнёр... Легкость в груди и ногах. Словно нет проблем, нет трона, нет обязанностей... Нет всего мира. Лишь они вдвоём. Всё плывёт, и только лица друг друга являются ориентирами в этом круговороте пар и музыки. Песня за песней, песня за песней... В один момент Хейнли неожиданно шепнул: – Давай убежим. – Как? - с лёгким удивлением спросила блондинка. – Доверься мне. После этого Хейнли сделал резкий разворот и влился в круг танцующих, мешаясь в толпе с Императрицей и продолжая вести ближе к выходу в коридор, ведущий к саду. Однако, он не остановился, когда они оказались наедине. Он вёл Троби в па вплоть до сада, теряясь в лабиринте фонтанов и роз, отдавая этот танец свету ночи и нежному смеху Навье, при этом сам периодически отпуская смешки. Музыка едва заметно слышна, но танцоры всё продолжали вести этот танец, пока не приняли финальную позу, тяжело дыша. Оба улыбались. Обоим нравилось то, как прошёл этот вечер. Об этом говорили улыбки, нежные прикосновения, истома в теле и желание довести этот танец идеально до самой последней ноты. Хейнли отпустил Навье, тут же предлагая руку. Троби приняла приглашение, и пара скрылась в саду от посторонних окончательно. Они гуляли по саду, обсуждая какие мало значимые вещи, пока не дошли до фонтана, где Навье когда-то отдала ему свой платок. – Хейнли... – Моя Королева? – Спасибо, - тихо прошептала блондинка. – М? О чём ты? – За то, что ты сделал этот вечер таким прекрасным. За то, что сопровождал меня... За... - Императрица прикрыла глаза, решив остановиться, и сказать главное, нежно улыбаясь и глядя прямо в фиолетовые глаза, - Это был лучший праздник Дня Влюблённых в моей жизни. В ответ Хейнли лишь улыбнулся. Нежно и любяще. – Мой тоже, моя Королева, мой тоже...