***
Диппер сидел на своей кровати, ожидая демонстрации какой-то очередной бредовой идеи своей сестры. Перед ним стояла самодельная ширма из стульев, торшера и одеял, скрывавшая за собой бардак от процесса работы над гениальной разработкой, на которую она потратила всю ночь. Результат должен был быть сюрпризом. Сама девочка переодевалась за пределами их комнаты, собираясь показать свой шедевр сразу на авторе. Со вчерашнего дня, его близняшка говорила только о своей новой швейной машинке, подаренной «таинственным незнакомцем», и отлипла от подарка только для того, чтобы помочь Венди с тортом и поруководить процессом подготовки вечеринки. И знаете, ужасно трудно заснуть, когда твой сосед по комнате занимается своим новым любимым делом глубокой ночью. Теперь он прекрасно понимал Мэйбл. Но, в отличие от неё, он читал и щелкал ручкой, а не шумел машинкой, издающей широкий диапазон не самых приятных звуков. Хотя, по её словам, эти звуки просто услада для ушей, а он просто ничего не понимает. Ботанам не понять по-настоящему творческих людей. А личность поклонника была совершенно очевидна. Такой подарок мог подарить только один маленький, в прошлом злобный мальчик, обожающий странно зачесывать волосы и истерично смеяться. Но Мэйбл всерьёз опровергала эту гипотезу, показывая язык каждый раз, как он произносил его имя. Она считала, что дарителем был вампир. Что же, кому-то пора прекращать читать подростковые фентези-романы. Они представляют угрозу здоровому восприятию мира и романтизируют нездоровые отношения. Мальчик посмотрел на электронные часы на запястье, прекрасно осознавая, что ничего нового он там не увидит. Ему давно пора быть внизу и надувать шарики с Венди и Мэлоди. — Итак, ты готов увидеть нечто совершенно новое, необычное и прекрасное одновременно? — уверенно спросила девочка, выглянув из-за двери, что вела на другую часть мансарды. — А у меня есть выбор? — Не-а, — хихикнула Пайнс, распахнув дверь пошире. С важным видом зайдя в комнату, она незамедлительно подбежала к зеркалу. Восторженно улавливая каждое движение своего отражения, она порхала и крутилась перед ним, шелестя юбками. — Это моё новое изобретение! — поделилась с братом Мэйбл, не отрываясь от самолюбования, — Называется: «двухслойная изящность»! Если в разгаре вечеринки появятся зомби, злые клоны или призраки, одержимые местью, то это платье — ваше спасение! — заявила она так, словно перед ней был целый зал восторженной публики, — Всё очень просто, надеваешь один наряд, а сверху второй наряд! И тогда никакие приключения вашей неотразимости не страшны. Если одно порвется в процессе погони, то у вас всегда будет запасной вариант! Первым слоем «двухслойной изящности» оказалось чёрное фатиновое платье, усыпанное мелкими блёстками. Оно принадлежало самой оптимистке, и, если её брат не ошибался, было привезено из дома для костюма ведьмы на Летоуин. Немудрено, что эта часть выглядела так хорошо... Начинающая модельерша её просто не трогала. Второй же слой был похож на довольно простенький сарафан. Нежно-голубую сатиновую ткань сшивали белые нитки. Шов выглядел не очень аккуратно, кое-где были пропущены стежки, но для первого раза работа выглядела неплохо. — Как ты вообще додумалась до этой идеи? — Ну, у Пасифики осталось только... — она осеклась, обернувшись к Дипперу. Пайнс подумала о том, что новая подруга не хотела бы, чтобы кто-то ещё об этом знал, особенно её предмет воздыхания, — То есть, у неё есть чёрное платье, которое ей очень нравится, но оно немного рваное. А ей бы хотелось прийти в нём сегодня. Так что я, как лучшая из живущих подруг, сразу после появления в этом доме швейной машинки, ручилась сшить ей второй слой для платья! — И когда ты успела? — Я позвонила ей. — Ночью? — Ночью. Мэйбл, не дожидаясь ответа, эмоционально указала на себя и облокотилась стоящий рядом старый портновский манекен, из которого кое-где торчал поролон, с надеждой смотря на своего близнеца. Зная свою сестру тринадцать лет, он понял, что она ожидала похвалы. — Мне очень нравится, но... Ты уверена, что это именно то, что нужно Пасифике? — Ну, я подумала, что ей подойдёт этот цвет и... В дверном проёме мелькнула копна рыжих волос и зелёная фланелевая рубашка. — Ребят, там Зус надышался гелием и теперь звучит как та фея, которую мы прихлопнули сегодня утром! — А разве он не должен был отвлекать дядей? — вставая с кровати с некой нервозностью в голосе поинтересовался мальчик. — Он сказал, что соорудил им научно-фэнтезийную квест-комнату в помещении музея, вдохновляясь своим опытом в ролевых играх и сериалах про космос... С первого этажа послышались приглушенные, но вполне разборчивые ругательства Стэнли. Он настолько четко выразил свою позицию по поводу какого-то ключа, что оптимистка предпочла закрыть уши, в попытках спасти свою детскую невинность. — Кажется, им там весело, — равнодушно добавила девушка, опершись на дверной косяк, — Короче, нам бы не помешала помощь, м-да. Пайнс кивнул, взяв свой черный галстук-бабочку со стола, и направился к выходу. — Прикольный прикид, Мэйбл, — напоследок обратилась к ней Венди, — Присоединяйся. Сопровождаемая скрипом половиц парочка оставила её одну, живо обсуждая подробности писклявого голоса Зуса. Их шаги удалялись, пока вовсе не утихли. Девочка выдохнула. Вместе с выдохом с лица пропала и радость. Снова вернувшись к зеркалу, она продолжила всматриваться в своё отражение, уже намного более предвзято. Все эти неровные швы и нитки не в цвет были видны даже сквозь её розовые очки, с которыми та ходила по жизни. Наивно было полагать, что с первого раза у неё выйдет что-то презентабельное. И со второго раза. И с третьего. И эта дурацкая книжка «Мануал по выкройке для френч-прессов», взятая из библиотеки по дороге домой, совсем не помогла. Вряд ли искушенной костюмами с иголочки Нортвест понравится что-то подобное... И тем более она это не наденет. Но это должен был быть подарок. Обещанный подарок. Деваться было некуда. Придётся выкручиваться с помощью оправдания зато «сделано с любовью». — Я надеюсь, Звезда понимает, что не стоит связываться с чем-то потусторонним ради спасения какого-то платья? Достав из чемодана розовую расческу, шатенка грустно усмехнулась, проведя ей по кудрявым локонам. — Значит и с тобой мне разговаривать тоже не стоит, верно? — Если бы я взялся помогать, то тебе пришлось бы дарить Ламе что-то вышедшее из моды. — Например? — Перчатки из челове... — Ой-ой, я передумала, не хочу этого слышать! — вовремя перебила его Пайнс, язвительно протянув последнее слово. Открыв выдвижной ящик, она пальцем перебрала свои обручи, выбрав темно-синий с блестками, — Главное умение творца — это во время остановиться, признать свою не идеальность и не мучать себя! Юное дарование надело свой ободок, словно лавровый венок: медленно и с чувством, награждая себя за мудрые слова. На самом деле, это было поиском утешения, которому срочно нужно было подтверждение. — Я права? — У тебя отлично получается произносить речи, хи-хи! Голос за спиной принадлежал однозначно не Биллу. Этот милый корейский акцент она узнает из тысячи. Даже если вокруг неё одновременно будут общаться сотни англоговорящих корейцев, ей удастся найти эту милашку. — Кэнди, Гренда! — приободрившаяся девчонка со всех ног бросилась обнимать незаметно прокравшихся в комнату, чуть не врезавшись в одну из них. Зная Гренду, это было бы больно... — Ты с кем-то говорила по телефону? — спросила кореянка, поправив круглые очки после крепких объятий, — Мы слышали голоса. — Мэйбл у тебя что, — крепкая подруга драматически ахнула, — Появился бойфренд?! На чердаке стало так жарко или ей просто стыдно? — Нет, я просто болтала сама с собой, как я обычно... Делаю. Подозрения у девочки с глубоким мужественным голосом хватило на несколько секунд. Гренда хитро улыбнулась и локтем ткнула Чиу в бок так, что та чуть не улетела в стенку. — Кстати, о любовных делах! Кэнди тоже в них преуспела. После этих слов Кэнди, ушибленная мощным локтем подруги, мгновенно залилась краской, смущенно кивнув головой и промямлив: — В мае я поближе познакомилась с... С одним парнем из-за синтезатора. Долгая история. — И просто созданная для того, чтобы поговорить о ней на танцполе! — поддержала её Гренда, начав радостно прыгать на месте, сотрясая пол под собой. Визгливо смеясь, они выбежали из комнаты, направляясь в подготовленный к вечеринке зал. Жизнь становится намного проще, когда рядом есть верные друзья. Проблемы забываются и вот ты летишь в чьи-то объятья, предвкушая скорое веселье, беззаботный вечер. Пока что-нибудь вне твоей радости не вернет тебя к тяготящим трудностям. В её случае, это был звук рвущейся ткани. Её творение зацепилось за дверную ручку. Сатин не выдержал сильного рывка. Резко затормозив и еле устояв на ногах, Мэйбл осмотрела себя, осознавая, что на ней осталось только черное платье ведьмочки. Она с ужасом обернулась, имея некую надежду, что это всего лишь треснул шов, который можно быстро подлатать. Девочки, бегущие перед ней, замедлились и застыли в пару шагах от неё, наблюдая за душераздирающей картиной. Порванные лоскуты медленно соскальзывали с дверной ручки. Все остальное, оставшееся от сарафана, уже лежало на полу. Пайнс подошла к подарку и обречённо опустилась на колени перед ним, сгребая обрывки лазурной ткани. Этот цвет был бы Пасифике к лицу, подчеркивая её холодные голубые глаза.***
Солнце садилось. Окна хижины светились розовым, рассеивая наступающую темноту. Оттуда доносилась еле слышная музыка и разговоры. К сувенирной лавке уже начали подтягиваться люди. Кто-то о чём-то болтал снаружи, некоторые предпочли сразу зайти внутрь. Кажется, мимо прошли подруги Мэйбл. Девушка не могла сказать точно, зрение в последнее время её подводило. На всякий случай, она спряталась за одной из сосен. Стыдно было им показываться, ведь Гренде и... Второй девочке досталось больше оскорблений от неё, чем кому-либо ещё. Конечно, язык не поворачивался забрать все слова обратно, но совестно всё-таки было. — Пасифика! — послышался за спиной знакомый голос, от которого точно не стало легче. Не могло стать. Взяв себя в руки, она выпрямилась и развернулась к окликнувшему её человеку. — Добрый вечер. — Ох, какое счастье, что Диппер и Мэйбл всё же тебя пригласили, — покачал головой собеседник, мягко улыбнувшись, — Видишь, а ты боялась, что... — Да, я тоже рада, — поспешила перебить его Нортвест, виновато ковыряя сырую землю носками сапог. Сегодня прошел дождь. Она прекрасно знала, что земля будет влажной и с легкостью превратит прекрасные кремовые сапожки в то, что обычно носит эта рыжая Венди. Но почему-то сейчас это не играло никакой роли, ей было как будто необходимо повторять эти круговые движения, вскапывая землю и портя дорогую обувь, словно это было единственным утешением. Гость, пришедший на вечеринку, с некой горечью обвел её глазами и прерывисто вздохнул. — Что же, приятно было тебя встретить, Пасифика. Я пойду первым, чтобы тебя не смущать, — обойдя девушку, он подмигнул ей и удалился в сторону Хижины Чудес. Холодно проводя друга взглядом, блондинка решала, стоит ли ей вообще соваться внутрь. Множество факторов влияли на её сомнения: там будет много людей, близнецов одновременно видеть хочется и не хочется, если отец узнает, то ей не поздоровится, а ещё этот подарок... Почему-то вчера, когда ей глубокой ночью позвонила Мэйбл и восторженно прокричала в трубку о том, что завтра её ждет невероятный подарок, нужно только взять то самое упомянутое чёрное платье, она была польщена. Естественно, бывшую богачку удивил такой запрос, но она согласилась, на сонную голову. Тогда было любопытно и приятно, сейчас — страшно... Вдруг это какая-то изощрённая попытка мести, а вся эта вечеринка — приманка? Трудно ожидать сюрпризы, когда ты во всём ищешь подвох. Даже если это не месть, тогда что? Для какого такого подарка может понадобится рваное чёрное платье? А если этот подарок ей не понравится? Она не умеет притворятся, а резкая реакция может задеть новую подругу. Нортвест напряглась, крепко сжав ремешок сумки, принимая окончательное решение. Под тяжестью страхов и грехов прошлого, Пасифика зажмурилась и быстрым шагом направилась на вечеринку.***
Они ей не помогут. Просто не смогут... Пайнс устроилась на старом диване, что, наверное, всю свою диванную жизнь прожил на крыльце жилой части ловушки для туристов. Наступала ночь, начинало холодать. Девочка, привыкшая к свитерам, попыталась натянуть своё фатиновое платье себе на колени, чтобы согреться. Вышло не очень. Сжимая в руках клочки лазурного сатина, она сдерживала себя, чтобы не заплакать. Вечеринка, наверное, уже началась или скоро начнётся, но настроения показываться не было. Судя по звукам, доносящимся со стороны музея, дяди ещё даже не выбрались. Странно. Но в таком случае, оптимистка ничего важного не пропускает. Она просто посидит тут одна, подышит свежим воздухом, позлится на себя и свою неловкость, бесталанность и тупость, а потом как ни в чём не бывало вернется к семье. А если Пасифика всё же пришла, то придется её избегать... Сейчас ей бы не помешал кто-то нейтральный, кто бы не стал успокаивать или жалеть. Достаточно было отвлечь. Например, заставив белку с той сосны запеть голосом оперной певицы. Кое-кто, подходящий под описание, обычно и появлялся в такие моменты, когда никого не было рядом. Но, видимо, не в этот раз. Мэйбл искренне ценила заботу Кэнди и Гренды, которые пообещали ей помочь всё исправить, как только найдут её брата, у которого бы лучше получилось утешить близняшку. Однако она их не дождалась, собрав и унеся свои лохмотья с собой. Это её работа, с которой она не справилась, ей же её и оплакивать. Задумчивый взгляд, устремленный в пустоту, на самом деле был направлен на крупную ветку во дворе, валявшуюся около замшелого пня. Изначально, она пялилась на оставленные возле скрипучих ступеней банки с краской, но надо же хоть иногда менять картинку. Бедные баночки простояли тут около суток. Наполненные доверху грязной дождевой водой перемешавшейся с охровой краской, они жалостно доживали свои последние деньки в одиночестве. Когда дядя Стэн узнает о таком бессмысленном расточительстве и порче имущества лавки, будет очень сильно злиться... Хруст. Пайнс проморгалась, отвлёкшись от раздумий и не поверив своим глазам. Ветка, за которой она так пристально наблюдала, витая в облаках, треснула на две части. Словно на неё кто-то... Наступил. В лицо подул холодный ветер, обжигающий и без того румяные щёки. В попытках защитить себя от вечернего холода, девочка обняла себя за плечи, вглядываясь в пустоту заднего двора. Набравшись смелости и воздуха в лёгкие, она в одно мгновение спрыгнула с дивана, громко закричав. Сначала она хотела просто уверенно крикнуть «Кто здесь?», но в последний момент её организм решил, что эффективней будет просто взвизгнуть и отпугнуть опасность. А может ей просто хотелось бесцельно поорать. Говорят, это хорошее средство от стресса. Кроме пары ворон, поспешивших улететь подальше от шумного места, она определенно напугала ещё что-то. Или кого-то. Банки с грохотом и лязганьем упали, расплескав своё содержимое не только на землю. Краска буквально повисла в воздухе и даже начала двигаться. После нескольких странных движений, жидкая субстанция поднялась вверх, растекаясь в... Человеко-подобную форму? Охровый мокрый силуэт начал недовольно охать, пытаясь подняться на ноги, что было весьма проблематично из-за слизкой краски. Нащупав что-то остроугольное, возможно шляпу, невидимое существо надело находку на себя. Невидимое существо... Может это... — Ах, волшебник-неведимка! В общем, для оптимистки третий дневник выглядел занудно. Описание Невидимого Мага было одной из немногих интересных записей, которые она успела изучить на досуге. Очертание мага покоробило от очередного вскрика странной девочки. Вздрогнув, оно попыталось выбраться из скользкой ловушки, резкими движениями рвясь в сторону леса. — О нет-нет, не уходите, пожалуйста. Извините, я не хотела вас напугать... — Мэйбл понизила тон, боясь спугнуть аномалию, — Просто я всегда знала, что вы существуете. В детстве мой брат Диппер никогда мне не верил... — И правильно делал, — хрипло буркнул волшебник, сумевший подняться на ноги. Осторожными шажками, он собрался уходить, норовя снова упасть на четвереньки. — Пожалуйста, останьтесь! — умоляюще окликнула его Пайнс, наблюдая, как пятно краски медленно, но верно, приближается к лесу, — Я уже вас увидела и могу всем рассказать, что Вы сюда приходили! Маг в остроугольной волшебной шляпе остановился и раздражённо запыхтел. Кажется, в его интересах было остаться инкогнито. — Чего ты хочешь? Довольно прищурившись и коварно улыбнувшись своей внезапной удаче, девочка драматично поклонилась. — О, Великий Невидимый Мастер, я, Мэйбл Доблестная, сшила самое прекрасное платье на всём белом све... — Давай быстрее. — Я сшила платье, и оно порвалось. Вот, — близняшка указала на кучку рваных клочков голубой ткани на диване, — Не могли бы вы его, типа... Починить? Взамен я обещаю держать нашу встречу в тайне. А ещё я могу регулярно оставлять вам хлопья на подоконнике. — «Лаки Нямс»? — Какие пожелаете. Пару секунд волшебник обдумывал сделку. — Хочу те, что с зефирными единорожками внутри. — По рукам. Повертев в руках что-то тонкое, на чём охровая краска принимала форму забавного набалдашника, он наконец взмахнул тем, что держал. До неё дошло, что это волшебная палочка только когда из её верхушки посыпались серебреные искры. Они начали танцевать по поляне, освещая её нежным жемчужным светом. Сделав пару кружков вокруг своего создателя, огоньки прыгая за друг дружкой приблизились к Мэйбл. Та завороженно наблюдала за магическим действом, представляя себя героиней какой-нибудь сказки. В её огромных карих глазах в точности отражалось всё происходящее буйство. Магический свет поднял с дивана рваное платье, впитывая его в свой водоворот. Следом, светоч окутал и девочку. Со стороны все больше походя на светлое торнадо, волшебство лучами притягивало нужные лоскуты, собирая наряд по кусочкам. Так же, луч притянул к себе маленьких серых мотыльков, что порхали у дежурного фонаря на крыльце. Ночные бабочки тоже стали витать вокруг неё, приятно щекоча лицо. А потом что-то пошло не так. Сквозь белую пелену сверкнул желтый просвет. Тёмное пятнышко на ближайшей берёзе открылось в до жути знакомый глаз. Узкий зрачок обследовал местность, впоследствии превратившись в оставшуюся часть треугольника. Сайфер всегда появлялся эффектно, но часто не вовремя, эту истину она уже усвоила. Более того, демон появился очень бесшумно. Невидимый Волшебник даже не заметил его возникновения. Билл, паря у него за спиной, посмотрел сначала на мага, потом перевёл взгляд на Звёздочку и моргнул, подлетев к колдующему вплотную. Судя по всему, таким образом он попытался ей подмигнуть, потому что явно замыслил что-то не очень хорошее. Правда, как именно напакостил треугольник Пайнс увидеть не удалось. Всё вокруг поразила яркая вспышка и она медленно опустилась на колени, ослеплённая всплеском магии. Открывать глаза после такого фаер-шоу было больно. Слизистую адски пекло. Боже, неужели именно это каждый раз испытывают принцессы, когда их феи-крёстные кастуют им шикарные платья? В таком случае, она им не завидует. Откашлявшись, Мэйбл на ощупь нашла диван и кое-как заползла на мягкую поверхность. Неохотно раскрыв глаза, первым, кого она увидела был вредный демон разума. Невидимого Мага и след простыл. — Я вроде недавно говорил, что не стоит принимать помощь у странных типов. — А я ответила, что ты тоже входишь в эту категорию. Более того, — после быстрой отдышки она поднялась на ноги и уверенно, но хлипко упёрла руки в боки, — Я всё ещё жива! — Невероятно, но да. Но давай не будем забегать вперед, — демон разума приблизился и похлопал её по голове, — Надеюсь, успею посмотреть, как Падающая Звёздочка запутается в собственном подоле! Посмеявшись, он достал из своего тельца золотые карманные часы. От увиденного на циферблате, его единственный глаз заметно расширился. — Святые порталы, я уже опаздываю на бильярд с головами младенцев вместо шаров! Поки, дитя. Приподняв цилиндр, Сайфер исчез. Показав язык в пустоту, Падающая Звёздочка потёрла глаза и не спеша направилась ко входу в дом. Её осенило только в гостиной. Она стремительно развернулась к телевизору. В полутьме, при подсветке одного лишь огромного аквариума, в черном отражении переливалась юбка нежно-голубого платья.***
Ни один из найденных ключей не подходил к двери на свободу. Даже настоящий ключ от этой двери! Зус настолько заморочился, что поменял замки? — Я ненавижу тебя, дурацкий ключ! Не-на-ви-жу! — прокричал Мистер Загадка, ударяя паркет кулаком, продолжая сидеть на полу у двери. Его брат что-то судорожно записывал в свой карманный блокнотик, время от времени нервно поправляя очки. — Стэнли, это просто невероятно. Твой помощник похожий на суслика... — Его зовут Зус. — Да-да, именно. Так вот, он намного умнее, чем кажется. Я, блестящий ум мультивселенной и ты... М-м-м, нестандартно смотрящий на мир, не можем выбраться из квест-комнаты простого инженера, не разнося всё к чертям! — Ученик превзошел учителя, вот и всё, — заявил Стэнли, поднимаясь с пола, кряхтя и отряхиваясь от пыли, — Всё-таки, это же я его всему учил с двенадцати лет! Рассмотрев серые пятна на чёрных брюках, Стэн неудовлетворённо скрестил руки на груди. Любоваться пылью на штанах в свой же День Рождения — такое себе удовольствие. Особенно, когда твоя стиральная машина, за неделю присутствия племянницы и её бесконечных свитеров в доме, обещает в скором времени испустить дух. — Нужно заставить Венди тут подмести... — Тогда я тем более не понимаю, — Стэнфорд снова проверил свои записи, — Мы нашли несколько ключей, один из них лишний. Мы добрались до сувенирного магазина и открыли всё, кроме того сундучка, — он карандашом указал на маленький сундучок, что стоял около кассового аппарата, — Но на нём замок, к которому нужно подобрать код, на который тут нет даже намёка. Сломать мы ничего не можем, потому что, как ты выразился, всё в этой комнате стоит денег... Тогда остается только один вариант. Будем перебирать все возможные комбинации паролей. — Господи, только не это... Давай уже просто вылезем через окно... В упомянутое окно постучали, привлекая внимание близнецов. Заполучив его, человек снаружи помахал им рукой. Один из Пайнсов попытался открыть окно знакомому, но оно не поддавалось. — Проклятье. Кажется, заклинило. — Или мой лучший работник Зус заклеил окно суперклеем. Снова, — предположил делец, подойдя ближе к брату. Учёный хмыкнул в ответ, дописав что-то в блокноте, и приложил исписанную бумагу к стеклу, чтобы МакГакет снаружи смог прочесть его наблюдения о непроходимом квесте. Время от времени подавая рукой знак, что уже можно переворачивать страницу, Фиддлфорд внимательно изучал заметки друга. Когда вся история их скитания по коридорам музея была прочитана, старик по ту сторону задумался, рассматривая комнату за спинами именинников и поглаживая седую аккуратную бороду. Бывший городской сумасшедший сильно изменился, в лучшую сторону. Кажется, его жизнь начала налаживаться с тех пор, как проблема была устранена. Что-то надумав, он дыхнул на окно и по запотевшему стеклу написал: «Узлы на нитках?», пальцем указав на что-то в сувенирном магазине. Близнецы одновременно обернулись. Старик указывал на подвешенную к потолку табличку «платить здесь», к которой были привязаны еле заметные нитки. На каждой из них было завязано разное количество узелков. Стэнфорд наконец-то догадался, хлопнув себя рукой по лбу, и помчался пересчитывать узлы на нитках. — Количество узлов на каждой нитке — это цифра! Я думал, что это декорация! Ты понял, Стэнли? Стэнли ничего не понял. Но для пущей важности кивнул. В сундуке закономерно лежал ключ, подходящий к двери. Победно выкрикивая свою фамилию, близнецы отпёрли входную дверь сувенирной лавки, впустив МакГакета внутрь. Зус задумал этот квест для того, чтобы продолжить процесс сближения столько лет разобщённых братьев. Ведь что сближает лучше, чем странные нелогичные головоломки в душном закрытом пространстве, верно? Что же, он был прав.***
Мэйбл глубоко вдохнула и, ещё раз поправив юбку платья, вышла на маленький балкончик со ступеньками, ведущем в зал для вечеринок. Никто не заметил ни девочку, ни её гениального преображения. Они сами поняли, что потеряли? Но она была уверена, что гости просто воодушевлены гениальной организацией праздника. В любом случае, сейчас было важно найти в толпе кое-кого конкретного и успеть переодеть её до того, как все погасят свет и затаятся, чтобы при появлении именинников неожиданно выпрыгнуть и хором прокричать «С Днем Рождения!» Предвкушая, Пайнс еле слышно взвизгнула от счастья и, не теряя драгоценного времени, спустилась к остальным. Пару минут пришлось блуждать между галдящими толпами, люди из которых время от времени приветствовали её или делали милые комплименты. Обычно она всегда говорит что-то приятное в ответ, но в спешке она успевала только улыбаться. Знакомые достаточно быстро пропадали из виду, скрываясь за безликими массами людей, коих на вечеринку прибыло много, на волне постепенно угасающего ажиотажа от возвращения местных героев. Засмотревшись на чью-то сумочку с рисуночком очаровательного котёнка, Мэйбл в кого-то врезалась. — Пасифика! Ты пришла! — спасая подругу от падения, оптимистка притянула её к себе, заключив в объятья. Не ожидавшая этого Нортвест, позволила подушить себя несколько секунд, пока не пришла в себя, и отстранилась. Не заставив себя ждать Падающая Звёздочка начала крутиться перед знакомой, тараторя о какой-то машинке, подарке, двухслойности и чёрном платье. Ошеломленная блондинка слушала её в пол уха. Нежно-голубое платье перед ней было настолько прекрасно и изящно, что не позволяло просто так оторвать от себя взгляд. Его ткань сверкала и переливалась при свете старого прожектора хижины, принимая сливово-фиолетовый оттенок. Такое лёгкое и нежное, обрамлённое блестящей лентой вместо пояса, в движении платье давало возможность рассмотреть, как ей казалось, чёрный искрящийся подъюбник. Но первым делом в глаза все же бросались пепельные мотыльки, украшавшие короткие рукава и верхнюю часть лифа. Казалось, что они живые и вот-вот вспорхнут к диско-шару, который, с подачки учёного, теперь не только преломлял свет, но и проигрывал музыку. — Я эту красоту сшила сама! И теперь она твоя! — на выдохе закончила Пайнс, покраснев от волнения. От такой демонстрации у неё знатно закружилась голова. — Моё? — Да, я... Просто надела его на себя чтобы... Чтобы ты могла оценить его в деле! Подобное заявление немного выбило блондинку из колеи. И даже не тем, что этот шикарный вечерний наряд по какой-то причине теперь принадлежит ей. — То есть, ты действительно думаешь, что у нас одинаковый размер, — уточнила девушка, смутив собеседницу. Мэйбл растерянно опустила глаза и как-то заметно сжалась, намекая бывшей обидчице, что та определенно ляпнула что-то не то. — Потому что это... Увлекательно? — прозвучала следом её неуверенная попытка реабилитироваться, — Мы сможем меняться одеждой и всегда выглядеть... Стильно. Оптимистка немного оживилась, заправив выбившиеся вьющиеся пряди за ухо. Всё-таки, Пасифика хорошая. Примерно, на четверть, но это же лучше чем ничего, правда? К тому же, теперь у неё есть наставник, который обязательно поможет ей открыть сердце доброте! Если наставник сам не заврётся. — Тебе надо успеть переодеться до того, как сюда войдут дяди, надо поспешить! Пайнс ещё раз крутанулась вокруг своей оси и, схватив подругу за руку, помчалась к лестнице, ведущую в жилую часть дома, волоча Нортвест за собой. Всё вокруг пролетало мимо, смешиваясь в одну неразборчивую цветную картину. В спешке, бывшей богачке показалось, что сверкающее голубое платье, мерцающее впереди, стало немного длиннее.***
Мальчик наматывал круги по мрачной небольшой комнате. Его изрядно шатало, но это только веселило. Часто он падал и начинал раскатисто смеяться, поднимаясь снова. Это тело почему-то казалось гораздо более неуклюжим и неудобным, чем тело Звёздочки. Пускай любая кожано-мясная марионетка ощущалась по разному, в каждой было одинаково весело. Но всё-таки у Падающей Звёздочки болевой порог ниже, оттого и играть с ней было намного интересней... В первую июньскую ночь, он оценил все приимущества прибывания в её оболочке, банально загнав пару заноз из деревянных свай хижины в её кожу. Мальчик, чьё тело так нагло отобрали в этот раз, всего каких-то пару минут назад спокойно сидел за своим столом, мастеря новые куклы и напевая под нос любимую мелодию. Через приоткрытое окно с улицы веяло сыростью и холодом, но ему было всё равно. Никто не спешил его закрывать, пока в отражении стекла не загорелись два жёлтых глаза. Получив полный контроль, демон захлопнул и зашторил окно. Их веселье должно было остаться только между Биллом и голубоглазым мальчиком. В этом уравнении не было места для любопытных прохожих, заглядывающих в окна. Разговор приватный. Те самые маленькие куклы со стола были были умышленно разбросаны по полу, во время испытания человеческих рук. Одна из них была надломана с особой ненавистью.***
— Мне, наверное, стоит выйти. Одна из ванных Хижины Чудес была достаточно просторной. Даже в ней нашлось место для всяких странных поддельных экспонатов, вышедших из обихода. Потрепанные обои, вечно скрипучий пол, куча хлама, заплатки на шторке ванны — всё это мозолило Пасифике глаза. С этой комнатой она уже была знакома, может поэтому она так неплохо перенесла своё нахождение здесь. В прошлом июне на подобной вечеринке, перед этим самым зеркалом, она пыталась укротить вспышку гнева, вызванную новой знакомой, что сейчас стоит перед ней и уже не так раздражает, как прежде. — А вот и нет! Благодаря моей новой супер-разработке с двухслойными нарядами, на мне всегда будет второе платье! Так что переодеваться будешь только ты! Мэйбл сосредоточено насупилась, взявшись за край платья, чтобы аккуратно его снять, не повредив подарок. Но ей было даже не за что ухватиться. Как бы она не старалась стянуть платье с себя, оно не поддавалось. Неужели Невидимый Волшебник что-то напутал с размером? Вот подстава! Останется без хлопьев. Пайнс нервно рассмеялась, не прекращая отчаянных попыток освободиться. — Тебе помочь? — спросила Нортвест, подойдя ближе. Не дождавшись ответа, она попробовала приподнять голубой сарафан, взявшись за короткие рукава, но платье буквально намертво приклеилось к тому, чтобы было под ним. — Наверное, ты была права, не мой размер, ха-ха... — Не твой размер? Оно буквально прилипло к тебе! — блондинка со всей силы потянула за рукав, но результата это не дало. Ткань не сдвинулась с места. Осмотрев глазами комнату, в поисках чего-то острого Пасифика заприметила ножницы на сосновом комоде. К ужасу Мэйбл, она взяла их в руки. — Что ты собираешься сделать? — Поддеть швы. Если ты действительно сделала это платье сама, то ты легко его подошьёшь, когда мы его снимем. Мысленно ругая себя за враньё, Пайнс с тяжёлым вздохом кивнула. Убрав копну непослушных волос с плеча оптимистки, девушка попыталась тонким краем ножниц порвать нитки, сшивающие две части наряда, но и это у неё не вышло. Нитки были словно ненастоящими. Как будто нарисованными на самом платье. Начиная паниковать, Пайнс выхватила ножницы из рук подруги и, приподняв юбку, попыталась разрезать проклятый дар мага. Надув щеки она со всей силы старалась сделать надрез. Ткань эластично уворачивалась от резких движений притупленных лезвий, дразня своей несокрушимостью. Треск. Ножницы не пережили схватку с платьем. Их разломало на две части, что почти в ту же секунду глухо упали на пол. — Что значит не снимается? — задыхаясь от резких движений, выпалил мальчик, отталкиваясь от стен, чтобы ускориться и догнать спутницу. — Я не знаю! Это платье невозможно снять! Мы пытались разрезать его, но в итоге сломали ножницы! Пасифика резко затормозила у нужной двери, повернувшись к отстающему собеседнику. Добежав, Диппер с неким усилием открыл дверь в ванную, все ещё пытаясь отдышаться. Когда длинна платья увеличивается постепенно, градацию трудно заметить. Но не когда оно из «выше колена» превращается в бальный вариант в пол. — Оно ещё и увеличивается, — обречённо сипло подтвердила Мэйбл, до сих пор пытаясь порвать ткань обломками ножниц уже без особых надежд. — Мэйбл, как это произошло? Ты прибегала к помощи чего-то паранормального? Это было слишком очевидно. Одновременно смущённо и напугано глядя брату за спину, где в проходе мялась Пасифика, Пайнс судорожно перебирала возможные варианты ответа и исходы событий. Отведя взгляд на пол, девочка кивнула, признавая свою ложь. Было очень стыдно. Ей просто хотелось сделать подарок новой подруге, любой ценой. И хотя сейчас та выглядела больше растерянной, чем разозленной или разочарованной, Пайнс была уверена, что их общению окончательно придет конец. — Нужно найти дядю Форда, он точно знает, что делать, жди зде... — Диппер, нет! — запротестовала оптимистка. Запутавшись в удлиняющемся пологе, Мэйбл как могла быстро подобралась к брату, вцепившись ему в плечи. — Мы убили целую неделю, чтобы сделать им идеальный праздник! Мы не можем всё так просто испортить! — Тогда что ты предлагаешь? — У дяди Форда много всяких умно-крутых штук в лаборатории, какая-то их них должна помочь. Мальчик отстранился и потёр переносицу. — Ладно. Просто пообещай мне, что если мы ничего не найдём сами, то позовём на помощь. Альфа-близняшка уверенно кивнула в ответ. — Тогда у нас мало времени.***
Тесное пространство заполняло синее свечение. Оно пульсировало в такт с дыханием своего хозяина, находившегося очень далеко от этого измерения, но давно положившего на него свой чёрный глаз-бусинку. Свет артефакта просачивался сквозь узкую щель, открывающую вид на подземную лабораторию Стэнфорда. Поблизости послышались голоса. Как только тяжёлая дверь приоткрылась, свет мгновенно погас. В тёмном узком помещении, заполненным оборудованием ученого, Пасифика оказалась впервые, что не так уж и удивительно. Громоздкая аппаратура, занимала большую часть пространства. Лампочки и кнопочки на вычислительных машинах светились и мигали, немного смягчая мрак. Проморгавшись и немного привыкнув к темноте, она рассмотрела главную панель управления, находящуюся под окном, наполовину завешенного куском грязной пыльной ткани. Куда вело окно и дверь справа, любопытная девушка так и не узнала. — Лишнего ничего не трогать, за рычаги не тянуть, — проинструктировал Пайнс, — Проверим только те шкафы и витрину. Пробурчав о том, что это была дурацкая идея, мальчик уверенно подошел к одному из стеллажей и начал рассматривать полки. Было заметно, что он тут далеко не в первые. Мэйбл пожала подруге плечами и, подбирая длиннющий подол, менее решительно подошла к витрине с маленькими ячейками, где обычно хранилась всякая мелочь. Воротник её платья начал стремительно расти вверх, так что теперь ей приходилось постоянно его оттягивать, чтобы внятно говорить и видеть, куда идёт. Нортвест осмотрелась в надежде на то, что на глаза мгновенно попадется решение всех проблем и ей не придется марать руки в этой пыли. Не увидев ничего подходящего, она присоединилась к молчаливым поискам, подойдя ближе. Искоса поглядывая на Диппера за работой, внутри неё появлялся какой-то трепет. Это и называют бабочками в животе? Самый обычный неловкий занудный парень, становится невероятно смелым и отчаянным, когда на горизонте появляются проблемы покрупнее издевательств прадяди, глупых шуток сестры и социального взаимодействия. Почему ему гораздо легче изгонять привидений, бороться с похитителем лиц или постоянно вытягивать близняшку из передряг разной степени абсурдности, чем быть в центре всеобщего внимания? Пасифика не могла дать ответ. Подглядываниям за Пайнсом пришёл конец, когда он обратил на это внимание. Блондинка тут же отвернулась, забросив назад свои потускневшие локоны. Глаз снова упал на панель управления, конкретно на дурацкую фотографию близняшек в рамке. Стэнфорд Пайнс настолько любит своих внучатых племянников, что поставил их фото на полку в секретной лаборатории, как мило. Престон Нортвест скорее поцелует свою собаку, чем поставит фото дочери на работе. Пасифике показалось, что она увидела какое-то свечение. Его источником было что-то за выдвижной панелью. Какой-то отблеск лучился сквозь узкую щель, но как только девушка обратила на него всё своё внимание и с опаской подошла ближе, он тут же погас. Заинтригованная Нортвест, проигнорировав просьбу не трогать ничего лишнего и укоризненный оклик Диппера, отодвинула чёрную панель, скрывающую за собой ещё одно небольшое место для хранения вещей. Найденный синий камень зажёгся вновь и засиял. Его свет манил и завораживал, отражаясь в её голубых глазах. От теплого дыхания человека матовая поверхность стала хромированной. Но, трепетно взяв артефакт в руки, в отражении она увидела отнюдь не себя. Там было что-то золотое. Это были... Золотые слитки, целая пирамида из золотых слитков! В голове даже появилось мутное желание украсть камень, лишь бы смотреть на это богатство вечно. В своеобразном трансе, она не слышала, как её зовут, спрашивают о чём-то. Девушка очнулась только когда чья-то рука легонько коснулась плеча. Казалось, что эти считанные секунды разглядывания золота в отражении длились бесконечно долго и, тем не менее, она была огорчена тем, что её прервали. — Пасифика? Обернувшись, ей предстояло встретиться лицом к лицу с кареглазым мальчиком, озадачено переводящего взгляд с лица знакомой на вещь в её руках и наоборот. Он открыл рот, чтобы что-то спросить, но не успел, боковым зрением заметив движение в стороне. В помещении раздался гулкий вскрик, и что-то глухо упало на пол. Мэйбл уже давно теряла контроль над ситуацией: платье начало расти быстрей... Почему она ничего не сказала? Всё просто — не хотела мешать подруге и её предмету воздыхания наслаждаться поисками непонятно чего в душном пыльном помещении, которое соседствует с огромным разобранным порталом, который в прошлом году вполне мог стереть их город с лица земли. Ну разве не романтично? Когда платье поглотило её целиком, она поняла, что нет, совсем не романтично. Диппер незамедлительно ринулся к близняшке, которая брыкалась в тканевом коконе словно котёнок в мешке, и приглушенно кричала, что всё нажитое она завещает Пухле. Застыв и только-только начиная осознавать, что происходит, блондинка с ужасом наблюдала, как её бывшую мишень для унижений поедает платье. Руки задрожали, но не от страха. Мутнея, загадочный камень начал трястись, после чего вспыхнул с новой силой. Волна света, исходящая от предмета у неё в ладонях, накрыла все поверхности в комнате, оставив после себя яркую синию вспышку. Ослеплённая Нортвест еле устояла на ногах, упёршись спиной в металлический стеллаж, неприятно заскрипевший под её весом. Глаза болели и слезились, словно их выжгли паяльником, а при попытках их открыть, появлялись черные ореолы. Когда зрение вернулось, перед собой на всё том же месте она обнаружила целых и невредимых близняшек, щурившихся и потирающих глаза. Голубой кокон, который не так давно заключил девочку в себе, лопнул. От него остались только длинные пласты порванной ткани, которые разбросало по всей лаборатории. — Я больше никогда в жизни не надену платье, — соврала Мэйбл. Вяло стянув с себя кусок тряпья и заметив, что на ней остался первый слой наряда в лице чёрного фатинового платья, она фыркнула и поморщилась. Потухший синий камень валялся на полу, никак не пострадав от падения.***
Конечно, они опоздали. Сюрприз именинникам сделали и без их помощи, что было немного обидно. Но никогда не поздно присоединиться к празднованию, правда? Диппер спустился в зал первым, всё ещё приходя в себя после произошедшего и гадая о природе загадочного синего камня. Нортвест хотела последовать его примеру, пока её не взяли за руку. — Пасифика, мне очень жаль, что так случилось, — виновато призналась Пайнс, — Я просто... Я хотела тебе понравиться. Чтобы подарок был идеальным и мы начали дружить. — Я думала, мы и так друзья, — ответила девушка, склонив голову на бок. Я имею в виду, всё, что произошло в прошлом году нас всех сблизило, но... Если честно, я тоже боялась тебя разочаровать. Я бываю немного резкой и говорю обидные вещи. Они устало улыбнулись друг другу, проведя несколько секунд в молчании, но не в тишине: музыка из зала напоминала о незавершенных делах. — Будем стоять тут, пока без нас весь торт не съедят? — О нет, я бы хотела его попробовать! — рассмеялась Мэйбл, смотря в след ускользающей подруге и вспоминая сегодняшнее утро. Она всё-таки надеялась на торт без привкуса индюшки. — Где вы были? Выглядите так, словно вас пожевал какой-то монстр. В ответ на вопрос прадяди Стэна, близняшки равнодушно переглянулись. — Давайте вы лучше задуете свечи, — перевела тему племянница, подавая двоюродным дедушкам их праздничные колпаки со стола. — Ага, и мы наконец-то попробуем наш торт, — поддержала разговор Венди, внезапно появившаяся из ниоткуда со своим красным стаканчиком, — Мы с Мэйбл готовили его вместе. Правда, не без происшествий. Рыжая потрепала организатора вечеринки по и без того запутанным волосам и та смущённо хихикнула.***
— Потом этот камень засветился и нас всех ослепила вспышка, после которой, платье порвалось. Откуда этот камень? — на одном дыхании закончил юный подмастерье учёного, перестав нервно ходить по лаборатории и затаившись в ожидании ответа наставника. Тот неспешно поправил очки, и, проведя ладонью по отросшей щетине, задумчиво ответил: — Мы нашли его в бухте одного ирландского городка, во время нашего путешествия. Тогда я был так изнурён недавней стычкой с банши, что совсем забыл изучить его получше. Потом и вовсе благополучно о нём забыл... — Форд устало вздохнул, переведя взгляд на нашумевший артефакт, — Мне казалось, что всё, что он может — это показывать наши сокровенные желания в своём отражении. Ничего большего я за ним не замечал. Но после того, что с вами произошло... — Нам нужно изучить его получше? Пайнс молча кивнул и лаборатория погрузилась в тишину. В это же время, на самом последнем этаже хижины, одна маленькая девочка готовилась ко сну. И её подготовка ко сну закончилась на том, что она упала на кровать в лицом в подушку, кое-как стряхнув с себя чёрные туфли, что с грохотом свалились на пол. — Что я пропустил? Вяло подняв голову, Мэйбл деловым тоном задала Сайферу единственный волнующий её вопрос: — Это сделал дурацкий Невидимый Волшебник или это натворил ты? — Тише, Звёздочка. Вдруг он прямо сейчас находится в этой комнате и тебя слышит? — Ему же хуже. Так зачем ты это сделал? — Ох, Падающая Звёздочка слишком плохого обо мне мнения. Я ведь просто решил её навестить и заметил, как она не воспользовалась моим дружеским советом, — Билл подлетел к самому её лицу, спрятав руки за спину, — В любом случае, я просто хотел поздороваться, но почему-то меня все боятся. — М-да, интересно почему, — пробурчала Пайнс, приняв вертикальное положение, — Значит, ты не виноват? — Могу принести извинения только за своё любопытство и дружелюбие, — наигранно всхлипнув и прикрыв глаз, демон снял свой цилиндр, из которого на её кровать тут же посыпались чьи-то зубы, — О! Мои запасы оленьих зубов на черный день! Совсем забыл о их существовании! Заметив нарастающее раздражение подруги, треугольник хохотнул и щёлкнул пальцами. Горка оленьих зубов тут же исчезла. Её выражение лица сразу немного смягчилось и стало более умиротворённым. Она зажмурилась и сладко зевнула, лениво потирая розовую щёчку. — Как же я устала. — Могу ли я загладить свою вину? — Хочу щенят. Щенят в шляпах. И пусть они будут мороженным. — Локация? Девочка на секунду задумалась. — В школе мы читали про древнюю цивилизацию... Кажется, в Перу. И там был город и какая-то тропа... — Тропа инков. — Да! Нам говорили, что там много альпак! Они такие милашки! Такие... Пушистые. Хочу купить альпаку, когда вырасту! Где-то на своей лежанке осуждающе прихрюкнул Пухля. Билл ещё раз щелкнул пальцами и, когда Мэйбл открыла глаза, вместо её чердака перед ней возникли горы, пронизывающие облака и развалины древнего города в сочно-зеленной долине. На деле, в реальной жизни она просто свалилась на свою кровать, мгновенно заснув. Ветер нежно подхватывал её волосы, а руки охлаждало шоколадное мороженное в виде мопсика в фисташковом котелке. — Звёздочка хочет послушать краткий экскурс о жертвоприношениях местных древних людишек? — Если только без подробностей, — невнятно ответила она, во всю набивая рот сладостью. Они медленно удалялись, кто паря, кто шагая по замшелой каменной тропе. Пара что-то увлечённо обсуждала, переходя с темы на тему, и только один из них знал, что всё это закончится предательством и сном о новом неминуемом.