Верхом на звезде

      Андрей вышел на крыльцо здания суда и, нетерпеливо сунув руку в карман брюк, вытащил пачку сигарет. Он тяжело и протяжно выдохнул и, подставив лицо яркому апрельскому солнцу, блаженно закурил. Даже не верилось, что весь этот кошмар теперь был уже позади. Егор оказался настоящим профессионалом своего дела, ему удалось раскрыть все махинации Зорькина, коих набралось великое множество: незаконные биржевые сделки, торговля наркотиками, оборот порнографии, содействие в сбыте оружия и в отмывании денег за границу, и всё это не считая хищения средств в крупном размере со счетов Зималетто. Все активы Николая были арестованы, а суд, наконец, закрыл дело, выдав постановление о полном возмещении Жданову финансовых потерь. Он сам, выступающий по делу истцом, до последнего не верил в силу нашего правосудия и в то, что ему удастся вернуть похищенные у компании миллионы, зато сейчас внутри разливалось ни с чем несравнимое чувство торжества справедливости. Он теперь готов был работать еще больше, готов был бороться за место своей фирмы под солнцем и вновь вывести Зималетто в лидеры. Апрель в этом году выдался необычайно теплым, несмотря на то, что март до последнего дня испытывал москвичей на прочность мокрым снегом, дождем и порывистыми ветрами. Сейчас же погода стояла райская: асфальт окончательно просох, на деревьях стремительно распускались почки, а городские клумбы уже зеленели первоцветами и сочной травой. Андрей с наслаждением вдыхал ароматный весенний воздух, перемешанный с сигаретным дымом, и едва заметно улыбался.       — Палыч, поздравляю тебя и нас! Ты молодцом держался! — на крыльцо следом вышел Малиновский и, обняв друга, ободряюще потряс его за плечи. — Теперь всё наладится! В понедельник предлагаю провести совещание с акционерами и начать потихоньку запускать производство. Мы грандиозно заявим о себе снова! Мы еще повоюем, Андрей Палыч. О нас заговорят! Это я тебе как вице-президент говорю!       — Спасибо, Ром! Многообещающе звучит, но не стоит забывать, что у нас даже модельера сейчас нет, — Жданов резко затушил окурок о кирпичную стену и, отправив его в урну, побрел к машине.       — Андрюх, а поехали на моей. Заедем в Трафальгар, пообедаем, пропустим парочку бокалов за успех!       — Не хочу. Давай без меня как-нибудь.       — Ну что ты киснешь? — Малиновский в два счета нагнал друга и развернул его к себе лицом. — Хватит! Ты не вернешь её. Она тебя не простит!       — Я знаю, — Андрей устало махнул рукой и совсем поник, когда на выходе из здания суда показалась хрупкая Катина фигурка в синем трикотажном платье. Она крепко прижимала к себе пальто и, стараясь ни на кого не глядеть, быстрым шагом направилась к машине отца, который ожидал её на дальней парковке.       — Катя! — крикнул что было силы Андрей и бросился к девушке. Роман попытался удержать его за руку, но не вышло.       — Что за дьявол! — злобно шикнул Малиновский. Он действительно очень переживал за друга, потому что тот стал уже похожим на тень за эти месяцы, пока велось следствие. Эта девица буквально стала для Жданова идеей фикс, наваждением. Он обивал пороги её дома, поджидал у подъезда, часами околачиваясь в её дворе, но Катя оставалась непреклонна. Она даже слушать не хотела его оправданий, решив окончательно и бесповоротно поставить в их истории точку.       — Катя, пожалуйста, давай поговорим! — Андрей выбежал к девушке наперерез и не в состоянии справиться с чувствами перехватил её ладонь.       — Отпусти меня и никогда ко мне не прикасайся! — проговорила она вполголоса, даже не поднимая на него глаз. — Я не хочу тебя видеть! Всё закончилось. Давай просто забудем обо всём, как о страшном сне!       — Дай мне шанс всё исправить! Прошу тебя! Я тебя умоляю! Один единственный шанс. Я не знал, Катя! Я тогда был слеп и глух. Я не понимал, что я творю, но теперь я всё прекрасно осознаю. Я раскаиваюсь, Кать! Я готов был заплатить! Заплатить ценой собственной жизни! Я так люблю тебя! Я без тебя погибаю, неужели ты не видишь…       — Но мёртв почему-то не ты, а Коля! — проговорила Катя дрожащим голосом и безжизненно улыбнулась. Смахнув с щеки слезинку, она попыталась уйти, но Андрей снова остановил её.       — Тебе было бы легче от моей смерти? Было бы легче, если бы Коля тогда пристрелил меня? Наверное, это было бы даже правильно, но случилось так, как случилось, и Егор, оказавшийся там, сделал, что должен был. Коля — преступник. Я понимаю, тебе очень больно, но…       — Ты тоже преступник! — резко, со всхлипом перебила она его. — Я не хочу твоей смерти, Жданов. Мне всё равно, разве ты не видишь? — строго отчеканила она. — Я молю лишь об одном — оставь меня и мою семью в покое! Я не хочу больше никогда тебя видеть. Я хочу забыть всё это, понимаешь? Я хочу наконец уехать, чтобы больше никогда не вспоминать ни о чем.       — Катя, ты совершаешь ошибку…       — Ошибкой было полагать, что у нас с тобой что-то выйдет. И дело даже не в том, что из-за тебя я лишилась самого близкого друга! Я не смогу переступить через себя и быть с тобой, зная, что ты на меня спорил, как на вещь! Зная, что ты чуть не убил моего отца на дороге и бросил его умирать. Ты слишком много причинил мне боли, Андрей. Такое не прощают. Извини, мне пора, — она медленно последовала к машине, не оглядываясь. Андрей молча смотрел ей вслед, не в состоянии произнести ни слова. В горле будто застрял комок из боли и невыплаканных слёз. Она была права. Совершенно во всём. Раскаяние не гарантирует прощения — простая истина, которую нужно усвоить. Нужно помнить об этом всякий раз когда осознанно идёшь на подлость.       — Кать, — он снова окликнул её тихо и сдавленно, она остановилась, но всё так же стояла спиной, не оборачиваясь. — Я хочу, чтобы ты прочитала письмо. Это письмо писал мой отец матери Николая. Я хочу, чтобы ты знала, Колю никто никогда не бросал. Это было чудовищное стечение обстоятельств, жертвой которых стали мы все. Катя наконец несмело повернулась, Андрей подошел и робко протянул ей послание. Пушкарёва поправила очки и внимательно сосредоточилась, глаза побежали по строчкам, и с каждым прочитанным словом лицо Кати смягчалось и светлело.       — Он так любил её… свою Соню.       — Да. Он любил её всю жизнь. Не будь этих ужасных козней со стороны деда, они были бы вместе. Отец несомненно ушел бы к ней и никогда не бросил бы сына, как впрочем не бросил бы и меня. Мы все бы выросли счастливее и наверняка стали бы хорошими людьми.       — Спасибо за откровенность, — Катя протянула ему письмо в руки и, спрятав печальные глаза, ушла, а Андрей так и остался стоять, склонившись над пожелтевшей бумагой. Вот и всё. Решающий аккорд был сыгран. Теперь начнётся его новая жизнь, она будет правильной и полезной, он решил, что приложит для этого максимум усилий, ну а о счастье пока было рано мечтать. Семь лет спустя Горделивой походкой, держа в руках бокал с шампанским, Жданов шел по залу, обаятельно и открыто улыбаясь мерцающим фотовспышкам. Очередной успешный показ был завершен. Можно было наконец-то немного выдохнуть перед новым стартом и даже попробовать выкроить для себя недельку ничегонеделания на берегу тёплого моря. Эта коллекция особенно выжала из него все силы, ведь впервые в жизни он выступил в роли художника-модельера. Их штатный кутюрье Паулина Давраси, знойная чешка, нисколько не заревновала президента, а наоборот, всячески поддержала его творческий порыв. Андрей вложил в эти таинственные, воздушные образы всю свою душу, наверное поэтому результат произвёл настоящий фурор среди ценителей моды. Коллекция разительно отличалась от набивших оскомину модных тенденций, а её колорит и самобытность по достоинству были оценены даже самыми строгими критиками в мире готового платья.       — Андрей Павлович, разрешите задать Вам несколько вопросов! Мария Соколова, журнал «Аркансьель», — девушка белозубо оскалилась и, не дожидаясь ответа, подвинула Жданову микрофон.       — Что ж… Вижу, выбора у меня нет, — усмехнулся он, уже и не удивляясь привычному нахрапу ушлых журналюг.       — Ваша коллекция такая необычная. Как Вы поняли, что хотите попробовать себя в роли кутюрье?       — Такие мысли зародились еще давно, в юности. Я вернулся к этому уже во взрослом, осознанном возрасте. На наброски коллекции меня тогда вдохновило сильное чувство. Знаете, когда эмоции бурлят через край и порождают тонны вдохновения.       — То есть, Вы создали эту коллекцию давно?       — Да, около семи лет назад, а может и больше…       — Знаете, я искренне потрясена этим гипнотическим сочетанием цветов и тканей. Это потрясающе! А почему «Верхом на звезде»? Вас манит нечто космическое?       — Это долгая история, но если в двух словах, каждый из нас имеет свою путеводную звезду, и если удастся её найти и оседлать, это многое предопределит в жизни.       — Означает ли это, что вы оседлали свою счастливую звезду? — не унималась журналистка.       — Это означает, что однажды эта звезда пролила свет на мою жизнь, и я нашел свой путь. Наверное, это всё слишком философски для светской хроники, — Андрей снисходительно улыбнулся, намекая на скорое завершение блица.       — Поняла Вас. Тогда, может быть, несколько вопросов о благотворительности. Вы известны в Москве как один из самых щедрых спонсоров. Вы находите в этом своё предназначение?       — Я действительно являюсь финансовым гарантом двух фондов помощи детям-сиротам и Центра по борьбе с раком, основателем которых являюсь не я, а другой человек, которого, к сожалению, уже нет в живых. Я продолжаю его дело и, надеюсь, делаю это достойно.       — Андрей, Вы меня восхищаете!       — Благодарю! — мужчина слегка улыбнулся уголками губ и, вспомнив о чем-то, нахмурился.       — И перейдём к последнему и главному вопросу — Ваше сердце свободно? Вы ведь один из самых завидных женихов страны! Неужели у Вас нет избранницы? Собираетесь ли Вы жениться в ближайшее время?       — Отвечу кратко — моё сердце не свободно, но жениться я не собираюсь, — загадочно поглядев на девушку, Андрей отсалютовал ей шампанским и, поблагодарив за интервью, отправился к сцене, где его уже ожидали партнеры и другие папарацци. Вопросы о личной жизни всякий раз вызывали в сердце Жданова смятение, но вступать в брак без любви Андрей не хотел. Любил ли он до сих пор Катю? Возможно. Он и сам этого уже не понимал. Слишком долго они не виделись. Слишком много воды утекло с тех пор. Он сам многое понял, переосмыслил, пережил. Былые бури в душе улеглись, и будоражить старые раны встречей с Катей ему уже и самому не хотелось. Он слышал от знакомых, что она какое-то время занималась пиаром и вела иностранные проекты небезызвестной Юлианы Виноградовой, а три года назад переехала в Париж, приняв предложение о работе от известного ювелирного бренда. Не так давно Катя вышла замуж и родила дочь. Андрей был за неё искренне рад и желал ей и малышке всего самого доброго и светлого. Кто сказал, что все хорошие истории должны заканчиваться свадьбой? Катя сыграла в его жизни ведущую роль, она направила его, как путеводная звезда направляет заплутавшего путника. Жданов был бесконечно благодарен богу за их судьбоносную встречу. Он продолжал творить и созидать, писать картины, когда есть свободное время, играть на гитаре и петь, когда того требовала душа. Он нашел своё место и предназначение в этой жизни, и заключалось оно в том, чтобы мудро, честно и достойно жить. А любовь… она обязательно придёт, если тому суждено случиться.