***
Аслауг в ужасе бежала по лесу от стаи озлобленных волков. Перед глазами все расплывалось от страха. Она спотыкалась о корни деревьев, которые не были видны в ночи. Падала, но все равно вставала и продолжала бежать. Каким-то чудом ей удалось выбежать на большую поляну, озаряемую лунным светом. Волки окружали её по периметру. Они рычали, огрызались, скалились на королеву, всё сильнее уменьшая и замыкая круг. Женщина опустилась на колени и закрыла глаза руками. Она сдалась и была готова покорно принять свою участь. Как вдруг волки замолчали. Аслауг вначале побоялась открыть глаза. Она подумала, что уже умерла и угодила в загробный мир. Однако, даже сквозь ладони что-то слепило ее. Яркий свет заставлял прищуриваться и всё сильнее прикрывать глаза. Женщина чуть развела пальцы и взглянула в щель между ними. Волки пропали, а вот в нескольких метрах от неё горделиво расхаживал огромный олень. Вёльва сразу признала Эйктюрнира. Волшебное, божественное существо, рога которого наполняли светом всю поляну. Их лучи прогнали остервенелых волков и спасли правительницу. — Спасибо тебе, — прошептала Аслауг. Олень кивнул ей и исчез.***
— Спасибо тебе… — с этими словами на губах Аслауг очнулась ото сна. Женщина чувствовала, что это был вещий сон, но так и не смогла найти толкование ему. Ей никогда не приходили во сне божественные существа просто так. В последний раз к ней во сне пришёл Утбурд — дух убитых младенцев, которые родились больными или несовершенными. Через несколько дней после этого родился Ивар. Вёльва чувствовала, что грядут перемены, и эта мысль не давала ей покоя. От безысходности она решила пойти к провидцу и поделиться своим сном с ним. Оказалось, что странные видения уже не одну неделю мучают старца. — Есть уготовленные нам вещи, которые разделят нашу жизнь на «до» и «после». Нам их не избежать. Но в наших силах их принять и не противиться им, — хрипло шептал провидец. — Я вижу, что твоя судьба и судьбы твоих детей накрепко сплетутся с этими переменами. Это лишь вопрос времени. Королева почти была удовлетворена таким ответом. Но он породил у неё ещё столько вопросов. Однако одно она знала наверняка — провидец никогда не говорил больше, чем хотел сказать. Судя по ладони, которую он уже выставил, визит был окончен.***
Голова бедной женщины раскалывалась на части. Боль пульсировала так сильно, что накатывало чувство тошноты. Она нехотя открыла глаза и увидела чистое небо над головой — Вот черт, — знакомый голос проклинал всё на свете, а его тело сводило от боли. Женщина с трудом повернула голову. Вокруг рисовались высокие деревья, птички пели, ветер колыхал листву. Все было таким смиренным и беззаботным. Впервые за долгое время Дарья почувствовала себя в безопасности, свободной, словно птица в небе. Никакие шальные пули больше не свистели над головой. Больше не было нужды вечно оборачиваться назад при ходьбе. Пожалуй ей подвернулась редкая возможность отдохнуть и немного перевести дух от этой всепоглощающего кошмара, который она зовёт работой. — Где мы оказались? — вопрос Стива вернул агента к реальности. — Я точно не знаю. Она приподнялась и поняла, что они с мужем лежат в самом центре огромной поляны. — Думаю, точнее стоит спросить, в каком мы веке?