Часть 3
26 марта 2021 г., 11:13
— Красноперый павлисоловей? — встряла Юне. Пару секунд она похлопала глазами, переводя взгляд с Ви’лебары на Верна. А потом подпрыгнула в восторге с привычным визгом. — Что, правда? Настоящий? Паг, я хочу посмотреть!
— Это вряд ли… барышня, — остудил ее пыл Ви’лебара. — Я не показываю свое сокровище кому попало…
— Эй, моя девушка тебе не кто попало… — начал Верн, хмурясь, но тви’лек вновь перебил:
— Дело в том, что там сможет пройти только один, от силы двое — я и мой гость, которому я пожелаю показать птицу. Больше никто.
— Странно, — протянул Верн. — Что-то ты темнишь, Ви’лебара. Но ладно. Показывай птицу, и тогда я возьму свои слова обратно. А ты не скучай, дорогуша, — он обернулся к Юне, — я мигом.
— Только не слишком долго, — надула губы Юне и шутливо погрозила ему пальцем. — Не то я обижусь.
Ви’лебара смотрел на эту сцену — по мнению Юне, поставленную и сыгранную довольно скверно, — и как будто размышлял. Сомнения его были ясны без всякой Силы: он уже пожалел о том, что похвастался, но отступить не мог. Зато вряд ли те, кто видел его «сокровища», прожили после этого дольше стандартных суток. А может, и того меньше. Вопрос в другом: как скоро он нанесет удар и откуда?
— Вы же не откажетесь прийти сегодня на вечеринку в моем тронном зале, правда, Гамит? — Ви’лебара изобразил приветливую улыбку, лекку на его плечах зашевелились. — Там будет все, чего вы можете пожелать, — все, в чем вы уже отличились. — Он покосился на чемоданы с кредитами в руках Скипта.
— Отчего же нет? — кивнул Верн. — Вот погляжу на твою пичужку — если она правда есть — потом передохнем чуток на корабле и придем. Не возражаешь, прелесть моя? Выберешь себе такой наряд, чтобы все мужики лопнули. Да и ты, громила, славно повеселишься. — Юне восторженно захихикала, а Скипт по обыкновению пробурчал что-то одобрительное. — А пока ступайте на борт и ждите меня.
— Если желаете, могу дать провожатого, — встрял Ви’лебара, но Юне лишь отмахнулась, а Скипт бросил одно-единственное:
— Найдем. — Это была его первая разборчивая фраза на «Звездах Некутты».
Тви’лек довольно улыбнулся, скаля острые зубы, и потеребил рукава роскошного пурпурно-лилового одеяния. Все трое заметили, что на самом деле он вбил команду на комлинке-браслете, скрытом пышными складками.
— Пошли уже, — подтолкнул его Верн. — А то мне не терпится увидеть это хваленое чудо галактики. Ну, и услышать тоже.
— И увидишь, и услышишь, — пообещал Ви’лебара и повел гостя к очередному турболифту.
Раздвижные двери открылись в узкий коридор, отделанный намного проще — темно-серым камнем. В стене виднелся проход, который заставил бы пригнуться и Ви’лебару, и Верна. На самой двери сверкала огоньками кодовая панель: такой сложной Верн никогда не видел, даже в хаттских дворцах. Тви’лек с полминуты набирал код, потом компьютер просканировал его ладонь, сетчатку глаза и даже отпечатки обоих лекку.
— Входи сразу за мной, — сказал Ви’лебара, чуть обернувшись. — Иначе поджаришься.
Верн не стал задавать лишних вопросов, но последовал совету. Дверь тотчас закрылась за их спинами, а впереди тянулся узкий коридор, залитый тускло-синим светом. Пол был ровным, стены — гладкими, но Верн всей кожей и нервами ощущал, что все здесь напичкано ловушками, как кореллианское жаркое — специями.
«Ну, Сила или как тебя там, не подведи», — подумал он. Краткие, но полезные уроки Юне всплыли в памяти, и все же мало было помнить — гораздо важнее применить, и применить удачно и вовремя. Ви’лебара же спокойно шел вперед по коридору. Возможно, он ощущал смятение гостя, но приписал бы его обычному волнению. Красноперые павлисоловьи — не та штука, которую встречаешь каждый день в любой дыре галактики.
— Моя сокровищница, — пояснил Ви’лебара, пока возился с кодом на очередной двери. — Для избранных. Мало кто побывал здесь.
«И мало кто ушел живым», — закончил мысленно Верн. — «Понятно. Но только не я и не сегодня». Панель замигала, дверь прошелестела и отъехала вверх. Не без трепета Верн последовал за хозяином внутрь.
Все пять его чувств моментально вскричали в восторге. Сокровищница Ви’лебары оказалась изысканным садом: редчайшие деревья и растения со всей галактики, разлитые в воздухе тонкие ароматы, совсем непохожие на обычную одуряющую вонь тви’лекских «душистых» курений. Ароматы оседали на губах, нежный ветерок ласкал кожу, точно морской бриз. Звонкие птичьи трели будто сливались со сладостными запахами.
— Ну, что скажешь, Гамит? — протянул Ви’лебара, вырывая гостя из восторженного транса. — Видел ты где-нибудь что-то подобное?
— У меня нет слов, — признал поражение Верн. — Болтали, что Джабба устроил себе на Татуине что-то вроде подземных садов, но правда ли это, не знаю. Если бы он увидел все это, повесился бы от злости на собственном хвосте.
— А теперь пошли дальше. — Ви’лебара под руку повел Верна по извилистым тропинкам, на которых хрустел и искрился перламутровый песок.
Птиц в саду Ви’лебары было множество: Верн плохо разбирался в галактической зоологии, поэтому не узнал ни одной. Но пели они так, что поневоле заслушаешься. Некоторые свободно сидели на ветках или летали под прозрачным куполообразным сводом — раздвижным, решил Верн. Некоторые же копошились в драгоценных клетках.
— Вот он, мой красавец, мое сокровище, — пропел Ви’лебара и указал когтистой рукой.
Тви’лек не пожалел для своей лучшей птицы самой красивой клетки: ауродиевый диск, усыпанный бриллиантами, с генератором силового поля, которое удерживало птицу внутри. А сам павлисоловей был не больше нуны средней упитанности. Его блестящие красновато-рыжие перья так и призывали погладить, на голове развевался нежный хохолок, черные глазки любопытно таращились на гостей. Пышный хвост, сейчас полураскрытый, переливался всем оттенками красного, оранжевого и золотого.
— Красота… — только и смог выдавить Верн. «Эх, бедный Дамата, теперь я тебя понимаю — потерять такого чудесного питомца!» Но восхищение прелестной птичкой не лишило Верна ни бдительности, ни осторожности. Пальцы его незаметно расстегнули кобуру. Сила вокруг кипела, как мандалорская похлебка — фирменное блюдо Юне — на стадии готовности.
— Ну что, понял, кто в галактике самый богатый? — тем же сладеньким голосом продолжал Ви’лебара. Он дождался кивка гостя и прибавил: — Вот и молодец. — В руке его сверкнул металл. — С этим и подохнешь.
Верн ушел от выстрела с почти джедайской быстротой. Вот только бластер у Ви’лебары оказался автоматический, этакий мини-E-WEB. Зато помешала природная склонность к театральности — тви’леку хотелось эффектно расправиться с неприятным гостем. Выстрели он сразу, без пустых речей, Верна бы не спасла никакая Сила.
«Все, будет!» Верн выдернул из кобуры собственное оружие. Одного точного выстрела DL-44 хватило, чтобы разнести Ви’лебарову игрушку вдребезги. Тви’лек заорал от боли и снова затеребил свои длиннющие рукава. Верн не стал дожидаться новых напастей, а просто вырубил хозяина ударом рукояти в висок. «А теперь тихо, пичужка!» Следующий выстрел разнес генератор клетки, Верн схватил павлисоловья и кинулся к выходу.
Птичка оказалась на диво покладистой — не дергалась, не царапалась, не клевалась, даже не пищала. «Видно, чует, что мы вернем ее хозяину», — мельком подумал Верн. Бесконечный коридор уже тянулся впереди. Успел ли Ви’лебара привести в действие свои ловушки? Да что теперь, была — не была.
«Ну, да пребудет со мной, и все такое…» Ловушки в стенах были видны так ясно, словно их обозначили яркой краской. Там — встроенный бластер с инфракрасными датчиками. Понижать температуру тела, как Юне, Верн не умел, зато умел другое. Вскинув DL-44, он пальнул в стену точнехонько в тот миг, когда показалось дуло бластера. Взрыв знатно разворотил стену, но Верн этого уже не видел — он промчался мимо. Плотная кожаная куртка защитила его от искр, хотя волосы на затылке слегка опалило. Павлисоловей задергался и зашипел.
— Я сказал: тихо, пичужка! Не волнуйся, я не дам тебя в обиду. Слишком уж ты дорого стоишь, птаха… Станг, вот же хаттова слизь!
Новый бластер едва не застал беглеца врасплох, да к тому же пол под ногами разошелся на добрые два метра. Верн успел затормозить вовремя, выстрелил в стену и одновременно перепрыгнул через провал. Пол был настолько гладким, что Верн проехал по инерции добрый десяток метров. Это спасло его от парочки новых ловушек, бластеров и огнеметов: датчики не успели среагировать на слишком быструю цель.
«Как там ребята?» — думал Верн, пока возился с коварной панелью на выходе. К счастью, он запомнил комбинацию, которую набирал тогда Ви’лебара. «Хорошо, хоть здесь биометрия не нужна», — порадовался он, — «а то пришлось бы возвращаться за этой вонючей тушей».
Почти все огоньки на панели сделались отрадно-зелеными. Не успел Верн вздохнуть с облегчением, как на узком табло всплыла новая надпись: «Введите кодовое слово».
«Твою ж хаттову мать!» Кодовое слово, будь оно неладно, знал, разумеется, только сам Ви’лебара. Верн ощутил, как взмокли ладони, как противно липнет к телу под кожаной курткой рубашка из мерцающего шелка. Что ж, у него имелось одно средство, последнее, на подобный случай. Пока кодовая панель угрожающе краснела, Верн прилепил на дверь мини-детонатор, рассчитанный на среднюю мощность, и отскочил подальше, чтобы не попасть ни под взрывную волну, ни под выстрелы бластеров-ловушек.
Бумм! Верн не устоял на ногах, но мгновенно вскочил и кинулся к двери под дикий вой аварийной сирены. От взрыва дверь отъехала сантиметров на десять от косяка. Верн поднатужился и отодвинул ее. Теперь — скорее к турболифту, вбить код нужного уровня и бежать на выручку своим.
От стремительного спуска у него засосало под ложечкой. Сила звенела опасностью, и сквозь этот звон прорывался отдаленный зов, с каждой секундой становящийся все ближе. «Верн, скорее!»
По крайней мере, Юне цела, раз зовет его. Верн перехватил птицу под мышкой поудобнее — птаха и впрямь держалась молодцом — и устремился на подмогу с бластером наготове.
***
— Не станут же они устраивать побоище в лифте, — заметил Скипт, пока они спускались на уровень с люксовыми доками. — Неудобно же. — Нет, не станут, — кивнула Юне. — Но я чувствую, что они как-то следят за нами. Давай-ка мне мой DH. — Она вытащила из одной кобуры на поясе Скипта бластер, проверила заряд. — И все-таки странно. Понятно, что Ви’лебара злится на нас, но зачем вот так сразу убивать? Подождать не мог, что ли? — Так мы же здорово надрали ему его зеленую задницу. А он, видно, парень шустрый, долго возиться не любит, и сперва делает, а потом думает. Зато он не прочь поскорее вернуть кредиты и заодно загрести «сплениду». — Скипт хохотнул: на бесстрастном лице сурового воина усмешка выглядела нелепо. — Откуда ж ему знать, что «спленида» тоже фальшивая? Правду сказал Верн: технари у Ви’лебары — ни к ситху, раз не смогли отличить подделку. — Я волнуюсь за Верна, — тихо призналась Юне, но договорить, как и дождаться ответа, не успела. Лифт неожиданно замер, не доехав до нужного уровня, двери распахнулись. А там их уже поджидали. Турболифт остановился на уровне с кафе, ресторанами и кантинами, так что в коридорах народу почти не было. Зато с десяток бандитов с бластерами наготове полностью перекрывали выход из лифта. Два бластера взлетели им навстречу, двое упали: один мертвым, другой — раненым. Но прочие открыли огонь. Юне собрала Силу и обрушила удар на врагов: их всех впечатало в противоположную стену. Кто-то врезался в выходящих из кафе и кантин посетителей, послышались крики, ругань и визг. Воспользовавшись суматохой, Юне и Скипт бросились бежать. В свободной руке каждый из них тащил чемодан с выигранными кредитами: не бросать же добро. Спасение у них оставалось одно — турболифт на другом конце коридора, до которого оставалось не меньше полукилометра, причем не по прямой. Мельком Юне заметила, что ши’идо прихрамывает: должно быть, зацепило в перестрелке. Хотя его вид отличался повышенной регенерацией по сравнению с людьми, все равно неприятно — и опасно. — Девку не убивать! — раздался сзади крик. К погоне, судя по шуму, присоединялись новые бандиты и просто любопытные. — Ты слышала? — Скипт затащил Юне в узкую нишу в стене и тяжело выдохнул, сжимая левое бедро. Сквозь пальцы слабо заструилась кровь. — Ага. Не родись красивой, — фыркнула Юне, поставила свой чемодан и принялась рыться в карманах на поясе Скипта. — Бакта-пластырь хоть взял? — Да я не про то. — Скипт отстранил ее от себя, мощная фигура воина поплыла, и в следующий миг Юне с изумлением смотрела в собственные глаза. — Потрясающе… — выдавила она. — Жаль только, ты не умеешь превращать еще и шмотки. — Ничего, — отозвалась фальшивая Юне голосом Скипта. Пояс и перевязи валялись на полу, сверху — штаны и сапоги. Жилетка висела на хрупком теле, точно платье, рана в бедре затягивалась на глазах. — Зато впечатление произведу. Давай, бери, что унесешь, — ши’идо схватил тяжелый бластер, забросил на хрупкое плечо перевязь с гранатами, — а я прихвачу это. Встретимся у лифта. Прежде, чем Юне успела что-то сказать, Скипт в новом облике выпорхнул из ниши, причем не позабыл прихватить свой чемодан. Он звонко присвистнул, подманивая бандитов, мило помахал им, пальнул пару раз из бластера и кинулся наутек. Те дружно бросились в погоню. «Только бы из парализатора не пальнули», — подумала Юне, глядя им вслед. Она сосчитала до десяти и тоже выскочила из укрытия с бластером наготове. Кто-то из посетителей благоразумно шарахнулся в сторону. Какой-то тви’лек попытался задержать беглянку, пока его краснокожая спутница, одетая еще легче Юне, истошно визжала. Юне махнула рукой, призывая Силу. Тви’лек и еще несколько клиентов посмелее отлетели назад. «Что ж, если здесь было кому смотреть, они смогут рассказать много интересного», — мельком подумала Юне, пока оценивала расстояние. — «Сейчас, спустя столько лет, все уже и думать позабыли о джедаях и Силе, но имперские шпионы могут быть где угодно». Она пригладила покрашенные накануне волосы: черно-белых корней не должно быть видно. Что поделать, чувствительные к Силе алтунианцы рождались с этой особой приметой — двухцветными волосами — и их приходилось тщательно скрывать. Но открытое проявление способностей не спрячешь. Когда впереди оказалась развилка, Юне помедлила на миг. Без всякой Силы было слышно, что крики, шум и пальба сильнее в коридоре слева. Туда она и направилась, порой отстреливаясь от случайных бандитов и отталкивая Силой клиентов. Дважды по ней стреляли парализатором, но Юне всякий раз успешно избегала мерцающих голубых колец. До спасительного лифта оставалось метров двести. Рука начала уставать от тяжести чемодана с кредитами. Юне завернула за угол — перед тем ее чуть не оглушили крики, шум перестрелки и какой-то рев. Несмотря на жаркую обстановку, она поневоле застыла на месте, не зная, присоединяться ей или сперва похохотать от души. Больно уж странным и нелепым вышло зрелище. Юне могла бы вообразить себе шокированных бандитов, когда на их глазах хрупкая девчушка превратилась в огромного гандарка. Пояс с боеприпасами и клочья жилетки по-прежнему болтались на зверюге, придавая еще более нелепый вид. Одна из грудных лап держала бластер, вторая — чемодан. Однако, Скипт был верен себе — палил по бандитам даже в таком облике, порой награждая особо смелых ударами лапищ. Пару раз его накрыли кольца парализаторов, но ему все было нипочем. Юне, подавив смешок, открыла огонь по уцелевшим бандитам. Скипт угадал ее намерения и одним прыжком отступил к лифту, затем точно так же прикрыл отступление самой Юне. Напоследок ши’идо порадовал врагов парочкой гранат, запустив их подальше, в самую гущу. Бандиты с воплями кинулись наутек, но Юне и Скипт этого уже не увидели. Турболифт стремительно вез их вниз. — Ну и вид у тебя, — не сдержалась Юне и погладила косматую лапу, заросшую тускло-каштановым мехом. — Ты для того и превратился в гандарка — чтобы рук было побольше, да? Скипт-гандарк не мог ответить словами, лишь довольно проурчал в ответ и тряхнул шикарными ушами. Превращаться он не спешил: последний обстрел окончательно сгубил его жилетку. Юне кивнула, радуясь передышке, — осталось совсем немного. И тут ее словно молнией ударило: где же сейчас Верн? Удалось ли ему добыть павлисоловья, а потом уйти от преследования? Юне потянулась Силой сквозь плотную пелену хаоса и сотни эмоций, которыми бурлили сейчас «Звезды Некутты». Она ощутила знакомую искорку и шумно выдохнула с облегчением. — Он жив, я чувствую, — сказала она. Прибавить еще что-то она не успела: двери лифта распахнулись. Удача: они не ошиблись уровнем. И неудача: разумеется, их ждали. Скипт-гандарк кинулся на врагов, расчищая путь, пока Юне собирала Силу. Турболифт оказался ближе к доку со «спленидой», чем тот, на котором они ехали к Ви’лебаре. Но и охрана здесь оказалась мощная: не только бандиты, но и боевые дроиды. Попались даже несколько супердроидов времен Войн клонов, чудом не развалившихся до сих пор. «Надо же, старые знакомые», — подумала Юне. Увы, без светового меча с ними не справиться, да и то не каждому… Пока она сосредотачивалась, в сторону дроидов полетела граната, брошенная Скиптом. Юне ударила Силой, но в этот миг чей-то выстрел угодил в ее чемодан. Тот оказался бронированным и выдержал, зато Юне больно получила по ноге, потеряла равновесие — а следом концентрацию. Она неловко повалилась на пол, бластер вылетел из ладони. С десяток бандитов тотчас бросились к ней. Юне стиснула зубы, примериваясь метнуть Силой под ноги врагам злополучный чемодан, — пропади они пропадом, кредиты, жизнь и свобода дороже. Она потянулась за бластером, призывая в руку, как световой меч. И тотчас Сила взорвалась таким вихрем эмоций, что Юне едва не лишилась чувств. Крики и бластерная пальба раздались в другом конце коридора — и приближались. Юне ощутила знакомый зов, который можно было бы перевести, как: «Держитесь, ребята!» Спустя мгновение к драке присоединился Верн. Волосы у него растрепались, лицо исцарапали бластерные выстрелы, кожаная куртка была прожжена во многих местах и распорота на правом боку. Он слегка прихрамывал, а под мышкой левой руки держал что-то, старательно прикрывая полой куртки. Из-под нее виднелся краешек длинного золотисто-красного птичьего хвоста. — Юне, бегом! — рявкнул Верн. Его бластер выплюнул последние несколько разрядов и замолк. Кореллианец сунул бесполезное оружие в кобуру и выхватил из-за пояса мини-детонатор. Бластер Юне мгновенно очутился в руке. Верн тут же вручил ей трепыхающуюся птицу, а сам подхватил упавший чемодан. Впереди них совершал чудеса храбрости Скипт-гандарк. При виде его Верн присвистнул. — Сообразительный парень все-таки, — сказал он. — А теперь осталась самая малость. Детонатор полетел в гущу бандитов и дроидов. Верн и Юне со всех ног мчались к «сплениде». Скипт в одиночку сдерживал едва ли не целую толпу, которую ему помогли окончательно отбросить товарищи: Верн — взрывчаткой, Юне — Силой. Открыть люк и выпустить автоматический трап было делом нескольких секунд. Трап загрохотал под ногами всех троих и столь же стремительно исчез, прежде чем уцелевшие в жаркой перестрелке бандиты сообразили догонять беглецов. Повинуясь умелым рукам Верна, «спленида» стартовала быстро, хотя и не мгновенно. Та сама женщина, которая встретила их в доке несколько часов назад, вместе с еще несколькими техниками вытащила откуда-то портативную бластерную пушку. Разряды лишь скользнули по сверкающим бокам яхты — Верн уже успел поднять дефлекторные щиты. Теперь оставалось только вылететь из дока. Выход перекрывала голубая завеса энергетического поля. Из днища «сплениды» выдвинулся ствол миниатюрной пушки, сноп алых лучей ударил в генератор защитного экрана справа от выхода. Поле исчезло, заревели аварийные сирены, а все, что находилось в доке — транспорт, дроиды, живых существ, — потащило в космический вакуум. Сработала аварийная система защиты, выход перекрыл дюрастальной щит. Но беглая «спленида» уже удалялась прочь от «Звезд Некутты», разгоняясь для гиперпрыжка.***
— Какой красавец! — говорила Юне, уже переодевшись и приведя себя в порядок. Она держала павлисоловья на коленях, а тот и не думал вырываться — знай себе таращился на нее круглыми блестящими глазками и милостиво позволял гладить себя. Когда же он раскрыл полностью хвост, в кабине словно сделалось светлее. А потом он встряхнулся и запел. Руки Верна, вбивающие координаты в навикомп, замерли над клавиатурой. Вошедший Скипт — уже в нормальном своем виде и тоже одетый — застыл в дверном проеме. Юне же прикрыла глаза, погружаясь глубже в Силу, чтобы мощнее ощущать пение. Любой из них мог бы поклясться: таких звуков он не слышал никогда ни от какого живого существа. — Ситх подери… — выдавил Верн, когда павлисоловей умолк, а все слушатели слегка пришли в себя от пережитого восторга. — Да эта пташка стоит каждого кредита, потраченного на нее. И заодно — каждой капли пота и крови, которую мы из-за нее пролили. — Надо будет запомнить, как он выглядит, — сказал деловой Скипт. — Возьму да превращусь в такую птичку. Вы меня продадите какому-нибудь богатею, а я потом сбегу. — Ага, ты сперва петь научись так же, — хохотнул Верн. — А то как раскроешь рот — и у всех разом уши завянут, гандарк ты наш. — Хватит вам цапаться — лучше позвоните Дамате, — предложила Юне. Не хотелось убирать руки с мягких, как мерцающий шелк, перьев павлисоловья, а тот порой капризно выгибал шейку, точно просил: «Почеши еще вот здесь!» — Он, поди, все ноги переломал от волнения. Зачем его мучить и заставлять ждать еще? — Ну, подождать-то ему всяко придется, — ответил Верн, настраивая комм. — Пока залетим к Поддину — опять же, он тоже заслужил свою награду за эту красотку, хоть она и фальшивая. Да и до Эоласа не два парсека лету. Дамата ответил мгновенно. Было видно, как он нервничал все минувшие дни: морда словно исхудала, складки на жесткой коже сделались резче, темные глаза провалились. У Юне поневоле сжалось сердце: кем бы он ни был, бандитом или нет, он жестоко страдал из-за потерянного питомца. К счастью, Верн не стал тянуть. — Угадай, кто? — Он обернулся к Юне, та бросила ему Силой птицу, которая слегка возмутилась такому обращению, но тут же разразилась мелодичными трелями при виде голограммы хозяина. — Вы сделали это! — возопил Дамата, размахивая ногами. — Верн… — Он помялся. — И, э-э, все прочие тоже… — Восторженный тон вернулся. — Не знаю, как вас… — Три миллиона, Дамата, — ухмыльнулся Верн, — и мы от души скажем тебе: «На здоровье».
