Жрец: Лестница к престолу

      Лес что простирался на довольно большой площади был дремуч, как некоторые леса Валенвуда. Идя по тропинке что, наверное, вытоптали местные охотники или собиратели грибов и ягод, я немного расслабился, чего на охоте делать не следует. Я слушал пение птиц и хруст веток под ногами. Лес жил своей жизнью, множество деревьев от Елей до вековых Дубов расположились вокруг нас, в них ютились мелкие птицы и насекомые что жили под корнями. В корнях нашли пристанища колонии грибов. Землю покрыл слой длиной травы и мха, а около некоторых деревьев росли Кустарники с ягодами и многообразные растения, возможно некоторые из них пойдут для лечения легких простуд в виде отваров. Среди деревьев прошмыгнул кролик. В тени под ветками можно было заметить нерастаявшие островки снега. Воздух был пропитан запахам хвои. Это был путь в глубь Волчьего Леса. По пути, с одного куста я набрал горсть ягод. Голодным тут точно не останешься, если только ты не впервые в лесу. Мой спутник точно нет. Он шел спокойно и тихо, стараясь не ломать ветки под ногами и не шуметь. Сразу было видно опытного охотника и скорее всего хорошего солдата. Он не начал со мной пока что не один из всевозможных разговоров. Мы молчали, он шел впереди и каждый из напарников думал о чём-то своём. Я также не забыл поручения набрать хвороста, раскрыл мешок и достал оттуда бечевку, по ходу собирал сухие ветви, небольшие прутья и сучки. Набрав достаточное количество взвалил себе на спину. Идти стало тяжелей, балласт не прибавлял скорости, но терпимо.       Прошли еще пару минут в тишине. Только звуки Леса разбавляли безмолвие. Робин присел на пень, поросший мхом. И заговорил. - Когда с тобой вступим в глубь леса уясни главное: не шуми, держимся вместе, старайся примечать дорогу. Пойдём на куропаток или же кроликов, но для них можно и силки расставить. Или можешь подстрелить птичку, на суп думаю сгодится, мяса только мало будет… И главное Марк, главное… не беги от медведя через ёлки. Я хмыкнул про себя. Охотник с виду казавшимся недалёким и угрюмым, оказалось имеет своеобразное чувство юмора. - Понятно, странно что ты не упомянул Оленя с него мяса, даже на пир на всю деревню закатить можно и кабана загнать в овраг, ну и, хотя бы попробовать. - Да с Оленя мяса побольше содрать можно будет, да и шкура на продажу пойдет, но Марк ты же парень толковый… Сам понимаешь, что сейчас на кабана и Оленя мы вдвоём не пойдём народ подымать нужно, Пес охотничий нужен, а лучшего пса во всей деревне тот старик зажал. И всё-таки нельзя на них идти, только в преддверии зимы. - Ну а если завалим чтобы соседям не слова. - Есть среди них некоторые, гниды… когда люди М,лорда приезжают чтобы налог собрать и без медяка оставить, так и сдать могут хоть и не всегда. Сказал мужик и повернулся ко мне. - Сам же помнишь, как того кожевника с Ручьев из дому своего же забрали. Он тогда кабана не спрятал, конечно сурово с ним поступили. Но таков закон. - Вроде Стену выбрал, хороший был ремесленник. Я понимающе кивнул. - Конечно, это просто как вариант, тут же Север, а он суров. Сказал я. - Да ты прав. Мы конечно не неженки южане из Простора что за тюк зерна мать продадут, или Западники что пред указом или прихотью лорда трепещут как листья, но даже тут охотиться на них нельзя. - Увы иначе, будет тебе за это либо Стена, либо рука. Как никак закон такой есть. И всё-таки у этого охотника предрассудков в голове предостаточно. - Ну ладно инструкцию ты понял, выдвигаемся. С такой ситуацией с долгими и губительными зимами, в условиях нищеты крестьянства и как видно плохих условий для труда и выращивания зерновых культур. Охота на крупную дичь была бы спасением для местных общин. Но это не моя забота. Так быстрым шагом мы и продвигались вглубь дремучего бора. Мы шли уже около двадцати минут, углубляясь в лес. Вокруг начали появляться массивные заросли кустарников. Солнечный свет еле пробивался отдельными лучами сквозь верхушки деревьев, это давало ощущение наступления темноты. И тут охотник остановился, лес словно затаил дыхание и время остановилось вокруг меня. - Тихо,… остановись и аккуратно без звука присядь… Сказал охотник почти шёпотом, доставая стрелу из колчана и ложа её на лук. Не споря, я присел, сам снимая с плеча лук. Оглянулся назад, ничего не заметив за собой. - Вон видишь под кустом, в траве сидит кролик… Он указал на него пальцем. Я присмотрелся, в кустах от нас и впрямь сидел меленький коричневый сливающийся с растительностью бурый кроль. Он сидел в расстоянии двадцати метров замаскированный листьями и копошил траву в поисках пропитания. Не зоркому человеку его заметить было бы трудно. – Ты попробуешь его подстрелить? Или дашь выстрелить мне? Сказал Охотник, делая уступку. – Жаль, что не в силках, надо бы расставлять пораньше. Да был бы тут хороший камень можно было и лупануть, стрела шкуру испортит… пробурчал охотник размышляя вслух. Я решил выстрелить. - Давай я выстрелю, вспомню как стрела разрезает воздух… Мужчина оценивающе посмотрел и кивнул. - Совет, не торопись и постарайся выстрелить в голову. Он ещё раз взглянул на куст где притаился косой. - Ну ладно, действуй. Я достал стрелу и наложил на лук, задержал дыхание. Прицелился. Ветер дул не сильно, одинокие листья опадали с деревьев. Натянул тетиву и выстрелил. Стрела поразила кролика, прибив не вовремя поднятую голову животного к кусту. Тело косого по инерции дёрнулось вперёд, а могло и голову оторвать. - Молодец. Это было рискованно, но боги на твоей стороне. Как видишь, сегодня голодными мы точно не останемся. Быстрее пока кровь не залила шкуру. Встав мы с охотником подошли к кусту, оный же был в брызгах крови. - Так кроль толстый, и ужин будет сытный. Так ты не только Осадный мастер, плотник, но и стрелок… Сказал охотник, подбирая тушу кроля. Он аккуратно чтобы не сломать наконечник выдернул стрелу из головы и протянул мне, я взял ее и положил в колчан. Мужик, стерев кровь о землю, положил тушу в свой готовый для дичи мешок. - Пока шкуру не пропитала кровь надо бы освежевать зверя. Ну такова уж воля богов. Он махнул рукой. - Думаю запах крови разнесётся по лесу очень быстро, и его почуют окрестные хищники… а возможно Волки, нужно отсюда уходить. Сказал мужик и быстро что-то осматривая, поспешил вперёд, он насвистывал себе под нос какой-то мотивчик идя дальше в лес. Следуя за ним, я подумал хорошо было бы использовать Заклинание Обнаружения жизни или шепот Ауры. Волки или другие хищники были бы не неожиданностью. Вот не было бы тут этого Охотника… Я бы пошёл на все стороны света. - А ты уже хороший боец, ну как сказать в углу тебя не подкараулят. И ты все время наготове, быстро выполняешь приказы — это хорошие достоинства, для человека и солдата. - Охотник очень проницателен, прям мысли читает, усмехнулся я про себя. - Хорошо ты пастуха вырубил вчера, его жена довести до дома не могла, этот лодырь весь в грязи был как свинья. - Кстати одна соседская хрюшка его в грязи и распознала. - И Запомни. Если кулак бьёт прямо в глаз, то пьяный свинопас из городского трактира тебе не помеха. – Но, если противник вооружён хотя бы кинжалом или чем ни будь другим. – Смело бей в горло и используй подручные средства… меня вот на войне, кошель с медяками от стрелы спас. - Видимо боги тогда были на моей стороне. Интересная история. На этих его словах я насторожился и потянулся рукой к рубахе, под ней кинжал. Если он раскрыл мое колдовство оговариваться бессмысленно и времени чтобы достать кинжал у меня еще меньше. Возможно туум поможет, главное не переборщить с силой крика. Что странно мужчина стоял ко мне спиной. - И думаю с такими навыками тебе неплохо было бы пойти в Городскую стражу в Белой Гавани, я прислушался, но был наготове. – Или попытать счастье на королевском тракте. - Ты тогда сильно торопился к окраине деревни, я-то не успел тебя так сказать, поддержать тебя в заварушке? - Куда спешил то? - Я ходил помолиться старым богам чтобы они придали мне разума. Мужчина, согласившись на откровенную, но нужную ложь, одобряюще кивнул. Видимо пронесло и я остался не раскрытым. Решил разредить лес своим голосом. - А я слышал слух, что скоро приедет извозчик с Зимнего городка, а не знаешь какие перспективы там ждут простого парня с нашего Залипья? - Ты про старого козла Берта? Я кивнул, имя мне нечего не говорило. - Да он, наверное, сегодня вечером приедет он ездил за новыми инструментами в Винтерфелл и продавал излишки. И скажу честно в Винтерфелле тоже можно устроиться, например, к местным лесорубам или погонщиком овец. - Винтерфелл: сердце Севера, и как я знаю Главенствующий дом на Севере Старки и Винтерфелл их оплот. Поделился я выводом с мужиком. -, те же Сервины их вассалы. И мне кажется там легче пережить следующую зиму. А стать подданным сюзерена, моего сюзерена. Положение куда лучшее добавил я про себя. - Да ты прав, некоторые старики и вправду переживали зиму там. Он поэтому и Зимний что зимой в нём весь народ с Севера зимует. Мы прошли еще глубже. Стайка воронов уселась на ветку перед нами и начала пристально наблюдать за нашим продвижением. - Робин, а мы случайно не браконьеры? - У тебя хотя бы разрешение на охоту есть? - Я по-твоему Браконьер? Нет, я честный охотник, ветеран восстания и житель Деревни. Сказал охотник зло. - Если это была шутка, то она не смешная. За язык можно и поплатиться. Тебе же отец про нашего десятника рассказывал? - Да была история такая. - Это один из примеров как Знатные наказывают за провинность, хоть эта и была необходимость. На самом деле М,лорд Маджер справедливый лорд и хороший командир. Я решил поинтересоваться об интересующем для меня событии Восстании короля Роберта. Что я иногда слышал из уст некоторых жителей деревни. Хоть это несомненно важное историческое событие происходило по словам местных около четырнадцати лет назад. - Робин, а расскажи о Восстании? О каком, кракенов или … а Короля Роберта? - Разумеется, и об нем тоже, но попозже. Когда придем. Мужик понял не правильно. - О островитянах я рассказать не могу, я был тогда в резерве плыл на корабле возле острова, на Х… Х… да вспомнил Харлоу и когда мы победили, восстание уже окончилось мы только высадились, а потом и обратно, твой отец тоже там был со мной, ха вместе в трюме в одну бочку блевали. Твой отец, как и я в боях не участвовал… возможно это и к лучшему. - Интересно, а расскажи о восстании короля, только как это происходило с твоей стороны, отца я-то слышал. - И не раз. Соврал я. За это время увы, Гаррет о восстании толком и не обмолвился. - Марк отвечу честно и коротко: война — это не марши от замка к замку где все сыты и довольны, это бремя, тяжкое бремя… на протоптанном конями поле, залитых кровью и телами наших товарищей и проклятых врагов! Сурово процедил он. Хоть с нами были и Речники и Долиники, хоть живодеры Болтонов и других домов, все мы умирали на Трезубце против драконов… Извини, но сейчас я об этом говорить не хочу. Вернемся в деревню, спрашивай, что интересует.       Он как ни странно, сам же нарушает свое же правило о молчании. Даже звуки леса были как фон, видно было что человек сильный духом, но чего-то опасается, воспоминание гложут его душу. Жаль, жаль, что я не знаю способов обращения в Треллов как вампиры там используется магия, дарованная только вампирам. А так бы с него и информации собрать побольше можно было бы. Как никак, а об этом событии можно разузнать было поподробнее только из книг или из уст исследователя. - Ясно… лучше спросить о, драконах!? - Ты упомянул что вы сражались с драконами? Ты их видел, какие они по размеру, но мужик прервал меня, это меня взбесило. - Нет против этих ящериц мы не бились, это у Таргариеннов на знаменах был. Бывших королей Вестероса и Семи королевств. - А ты во скольких королевствах бывал, южных? - Ну в речных землях был всю войну, а после победы обратно… хватит болтать, мы же не бабы. - Лучше молчать. - Вот-вот возможно и пару белок подстрелим. - Ушами хлопать мы завсегда успеем.

***

Так мы спустя полу часа ходьбы, одного с пуганого кабана, двух подстреленных Робином тетеревов и неправильного взятого следа на Лань. Мы устроились в овраге на десятиминутный привал. Стоял полдень. Я выпил уже пол фляги воды и съел половину запасенного куска хлеба. Робин точил кинжал о кремень. - Кто ни будь еще обитает в этой части леса, не считая животных? Спросил я мужчину тот, не отрываясь от заточки проговорил. - Да, стаи волков и возможно медведи. - Нет я про людей. Мужчина призадумался и ответил. - Да Дети леса. Спокойно ответил мужик, - Они до сих пор скрываются в чаще и наблюдают за нами… И обвел руками пространство вокруг. - Кхм… Дети леса? И что они забыли в лесу раз они дети или это существа? Начал я задавать глупые вопросы и играть безусого юнца. - Это таким способом от ненужных ртов избавляются? - Хе нет, но возможно… а ещё Грамкины и Снарки. Мужчина почему пытался не улыбаться. - А про них пожалуйста поподробнее. Решил я играть полного идиота. - Эх видел бы тебя Виола она бы расстроилась столько рассказов и легенд ты прослушал у очага в далекие, лютые зимние вечера, и ничего не запомнил… Нет такое издевательство мне надоело. С простолюдинов информацию можно получать только если они пьяные или если они под пытками. Больше никак. - Марк я думал ты снова со своими вопросами, видимо ты хотел посмеяться надо мной. Ну да ладно еда на завтра у нас тоже имеется, я думаю тебе надо отдохнуть, хотя бы часик вздремнуть. Я на карауле постою, не впервые все-таки… Я и вправду устал. Хождение по лесу утомили ноги, но не критично. Уходя дальше в лес, я не доверял охотнику как человеку, но оценил его холодный профессионализм и опытность, он как никак Ветеран и сражался в битвах от такого слуги и рекрута я бы не отказался. Жаль, добровольно из деревни он не уйдет, но такие люди заслуживали ранг повыше чем просто раб. Уложившись на еловые ветки используя их как лежак, и проговорил. - Спать буду час или примерно того и в случае опасности немедленно разбуди. - Конечно Марк… потому что через час два, когда день будет клониться к вечеру пойдем обратно, дорогу я знаю не впервые тут. И спи давай… По звуку Мужчина отошёл от места стоянки. В кромках деревьев гнездились птицы. Вдалеке было слышна песня жаворонка. В лесу ощущалась своя магия, магия природы; а ручьи, травы и деревья ее естественные источники…

***

Я пробудился от того что Робин тряс меня за плечо. Я открыл глаза. Он высматривал что-то в чаще леса, выглядел он насторожившимся и сосредоточенным. Еще был день. - Марк вставай и ступай по тише, я кое-что тебе покажу. И с этими словами пошел от оврага к дальним деревьям. Я встал, аккуратно сложив и проверив свое малочисленное снаряжение, последовал за ним. Мужчина сидел на корточках и что-то разглядывал в траве, это оказалась куча зверя что неприятно воняла. Но он подозвал меня рукой ближе. - Смотри, видишь? - Да, хороший обзор на кучу дерьма, оно видено даже отсюда. - Да тебе в шуты надо, - на этом я готов был дать ему по голове, но сдержался. – Смотри на следы, рядом и вправду была пара крупных следов, - это волчьи, и они свежие… буквально недавно проходили еще до нашего привала. Он что пробовал их хотя... - Отличная новость, и как думаешь стоит сворачивать и идти обратно? - Опытный охотник сказал бы да, но, это не значит, что я ошибаюсь. -Думаю если мы пройдем вдоль следа и в направлении куда они ведут возможно выйдем к логову или хотя бы проведём разведку, при неудаче… тихо промолвил, - станем чьим-то ужином. Печальная и несправедливая участь для меня, но возможно с пары волчьих шкур можно выручить неплохие деньги. Недолго думая и даже не опасаясь опасности, а стоило бы свернуть, согласился с продолжением охотника идти по следу. - Я согласен использовать волчью шкуру как ковер, а голову с открытой пастью, повешу как трофей на стену своей комнаты. - И будешь пугать им сестру. Мужчина снял лук с плеча. Не расслабляйся и будь предельно бдителен. -Идем. Как и большинству людей, мне моя интуиция подсказывала что хорошего с этой авантюры, ничего не выйдет. Робин как частый посетитель леса тоже возможно предчувствовал скорую встречу с опасностью. Человек сам идя в пасть к зверю, обрекает себя на гибель. Почему я не переубедил его свернуть? Мне его не жалко, а я-то выживу. Несомненно, волки горят не хуже сухой травы, а за шкуру если её продать хорошему торговцу или же коллекционеру можно по предположительным местным расценкам снять хату на ночь, с девкой на ночь в придачу. Но была ещё одна причина идти вперед, спереди я чувствовал сильный поток магического источника, а для мага магия что воздух. А осторожность никому еще не помешала, хорошо что не в Нордских руинах и курганах находимся.

***

Спустя пару минут ходьбы мы вышли к роще Чардрев. А если быть точнее к мощному магическому источнику. Ало-лиственные деревья веками накапливали в себе природную энергию. Даже находясь в этом месте, можно даже издалека ощутить, как магические потоки струились по выходящим из земли корням. В этой чаще леса, я узрел то, что отчасти убедило меня в существовании Старых богов. Возможно они не вмешиваются в дела смертных рас и мира напрямую, но по-видимому они присутствуют в виде духов и наблюдают из древ. В центре рощи стояло огромное белое древо. В нем можно было бы сделать небольшое отверстие, отчистить полость ствола от древесины и заселиться низкому человеку. Но удивил меня искусно вырезанный лик что грозно смотрел пред собой, будто разгневанный на непрошенных гостей он испускал ощущение вечности природы. Из как казалось из бездонных глазниц текла кровь, но так казалось издалека, это все во лишь красная смола что затвердела. Грозное древо это - Сердце-Дерево, основное святилище и алтарь поклонения Старым Богам. И про себя добавил, - Как по мне это роща выглядит гораздо лучше, чем роща Кин, - есть в ней своя пугающая атмосфера. - Ну как след не оборвался? Спросил я охотника что осматривал землю, – Если ты не против, то я помолюсь богам чтобы они благословили нам удачу. - Иди, сейчас не о молитвах надо думать, а быть настороже., -возможно волк или волки где-то рядом…, - смотри в оба. - И помолись чтобы нам сопутствовала удача. Мужчина видно дураком прикидывается, прослушал мои слова задумавшись о своем бытие. Я подошел прямо к дереву, взглянул на лик и опустился на колени, трава была мокрой. Шевеля губами, притворился что молюсь. Положил руки на корни и сосредоточился на окружающем мире. В каждую клетку моего организма поступала магия, она была сильна, но и моя душа была могучая. Энергию поступала из земли через толстые корни, невидимые синеватые нити уходили в руки, а потом и распределялись по всему телу. Спустя пару минут, резерв восстановился полностью. Эффект был как после двух выпитых, больших зелий восполнения магии. - Я все. Сказал я громко, - надеюсь Старые боги будут милосердны к нам! Сказал я довольно фанатичное высказывание. - Это хорошо, одобряюще сказал охотник. - И кстати я опять наткнулся на след надо идти вон… окончиться его фразе помешал зловещий, протяжный и громкий волчий вой. Он разносился эхом по лесу и вспугнул стаю птиц что взлетели с веток Чардрев. После послышался еще один вой уже где-то в стороне. И мой слух уловил громкий звук не волка, это был крик человека. Он звучал вроде бы далеко, но было слышен даже тут. Эхо помогло в распространении возгласа. - Люди, помоги-и-и-и те, – К-т-о ни б-у-у-дь!!! Я был не любителем геройства и спасителем человеческих жизней и точно не эталоном добродетели. На это у Аэдра и Тамриэля и других рас есть… Довакин и другие герои древности. Мне вспомнились мои слова: - Победа над Алдуином это подвиг! И я благодарен тебе, с ним было бы много хлопот… Я себе не лицемерил, я и вправду мог одолеть Алдуина, но Хермеус не делился со мной «Драконобоем» и уж точно без материального тела не смог бы. И теперь я тут в лесу, в глуши, в другом мире, а может и времени? Окружение пока что только напоминает прошлое; Увы мой напарник не разделял моих рассуждений о простом отступлении. Ветеран откликнулся на зов о помощи и побежал, я подорвался за моим напарником. Бежал ветки деревьев хлестали по одежде; бежал, стараясь не растерять моток с хворостом и держа руку на древке лука. Мы с Робином остановились около густого куста плюща. - Какого Даэ… Черта ты побежал? отдышавшись шепотом сказал я, - сам же твердил о осторожности. - Знаю, меня самого тот вой до дрожи пронял, давно так сердце не билось, только перед битвой … Сказал тихо Робин. – Но, если человек в беде, даже не знакомый, протяни руку помощи и возможно судьба тебя отблагодарит. И я конечно не трус, нет, просто сейчас знать все подробности Восстания что я видел, не следует. - Это понятно, но я как вижу помощь ему не нужна, странно что волки нас не учуяли. - Давай аккуратно осмотрим что спереди нас? Предложил Робин, - и подкрадемся, а чем быстрее, тем лучше для того бедолаги и для нас. Я аккуратно и осторожно раздвинул ветви плюща. Пригодилось бы заклинание обнаружения жизни. Но резерв надо экономить. Спереди от Зарослей где мы притаились была поляна. В центре ее рос одинокий дуб, а вокруг расположились пара валунов. Один крупный валун был в двадцати шагах от нас, около которого лежало тело. Оно было все в крови, шея перегрызена и оттуда тек поток крови что ручьем впадал в землю. А живот был разорван так, что оттуда вываливались внутренности. А часть ноги была отгрызена. Землю вокруг тела обагрила кровь жертвы, волков-людоедов. Несчастный точно не жилец, даже для некромантии он точно непригоден. - А вот и нуждающиеся в помощи. Проговорил я. На высоте четырех метров от земли, в ветках дерева, на суку, стоял человек, нет юноша примерно возраста моего тела. Одной рукой он держал кинжал, второй рукой держался за ствол дерева. Возле дерева ходил крупный серый волк, из пасти у него текла слюна. Неподалёку еще один разлегся около валуна и грыз откусанную ногу, он был поглощён поеданием останков. Третий и самый крупный из стаи, сидел на окраине поляны и с звериной злобой бешеного зверя смотрел на дерево. Расклад в случае обнаружения был не в нашу пользу. - Марк пока волки нас не заметили надо перестрелять их с далека. Целься в голову. Дал указания охотник. – Мы выйдем вперёд, я первый, изо куста стрела может и не попасть. - Все понял? Я кивнул. - Если меня загрызут эти твари, то лезь как тот парень на дерево. Он взвел лук и положил стрелу, я повторил, предварительно скинув моток хвороста. - Я беру того что у камня, ты сидячего. Он вздохнул. -Начали. Я и Робин прицелились. Хорошо было бы вызвать Искателя, и чтобы он сам сделал всю грязную работу за меня. Увы это пока что мечты… Стрела охотника спустилась с тетивы разрезая некоторые листья. Моя полетела вдогонку ей, но в крупного зверя. Стрела Робина поразила зверя прямо в цель, она вошла в шею волка. Зверь дернулся, и поскулив обмяк на земле, его шею окрасила кровь. Один готов. Моя же стрела пролетела мимо, буквально в тот же момент волк можно сказать увернулся от нее. На скулеж своего волки оторвались от дерева, вскочили на лапы и с грозным рыком приближались к нам. Один готовился к броску, но Гаррет успел выстрелить повторно. Прошел миг, и стрела попала в бок хищника. Он заскулил, но не престал двигаться. Я немедля успел наложить стрелу и выстрелить, надеясь, что стрела будет смертельной. Время замерло, уши услыхали треск тетивы. Стрела поразила цель. Волк упал на бок, замертво. Но третий будто сорвавшись с цепи на бешенной скорости подорвался ко мне. Я уже хотел кинуть в него огненное заклинание, но умения бойца и фехтовальщика, отточенные жизненным опытом, были быстрее. Сердцебиение убыстрилось, мир замедлился, Адреналин играл в крови.       Лук выкинут из руки, шаг влево. Волк приближался, щёлкая челюстями. Кинжал был уже в руке. Волк кинулся на меня. Сбил с ног. Я откатился на бок. Он навис надо мной, вот-вот вгрызется своими клыками в незащищенное горло. Но рука рефлекторно ударила кинжалом, я был быстрее, лезвие вошло в челюсть зверя снизу. На лицо брызнул фонтан крови. Волк отпрянул с торчащим из пасти кинжалом, струя крови обагрила рукоять. И быстро пущенная стрела Робина добила животного. Волк судорожно размахивал головой, но потом упал на землю и в предсмертных конвульсиях затих… Смертельная схватка с дикой природой окончилась. Хорошо, что она смертельна не для меня. Тело болело, волк расцарапал своими лапами рубаху, до крови, но не глубоко. В большой мере я был в крови зверя. Несомненно, что эти волки либо бешеные, либо изголодавшиеся и осмелевшие так что напали на человека. В укромном месте надо примирить магию восстановления и чем быстрее чем лучше.       Я привстал. Ко мне подбежал Робин. - О боги! Марк ты не ранен? С тобой все в порядке? Он тебя не покусал? Он встал рядом со мной и схватил за плечо и посмотрел прямо в глаза. –Ты чертовски напугал старика! - Ух, не могу поверить что мы выжили… это, Марк ты настоящий мужчина! – Видел бы тебя сейчас отец он бы гордился тобой. Вырос бойцом. Мужчина явно был, как и я под Адреналином, и всё-таки он дал слово следить за мной и «оберегать» во время охоты. Я его отчасти понимал, потерять человека, за которым на тебя возложили ответственность в один миг, и остаться живым сильный душевная боль. Не знаю какая дружба была у бывшего владельца тела с охотником, но таких людей как Робин в слугах мне бы побольше. - Всё в порядке, я только грязный и весь в крови он меня не зацепил, точно. – Мне только помыться бы, хотя бы в речке или озере. - Ну слава богам. Облегчённо сказал мужик. Посмотрел на дерево, закричал. - Эй парень, слезай с ветки, опасность миновала! Я обратил внимание на «должника» мы всё-таки ему его жалкую жизнь спасли, рискуя своей. Он, осторожно спускаясь с ветки на ветку держался за дерево, а после спрыгнул с него. Парень был пониже нас с Робином. Одетый в грязную рубаху капюшоном и меховую накидку из шерсти. Лицо было непримечательное, к тому же грязное и поросшее неравномерной щетиной. В глазах у него стояла благодарность и скорбь? Он ответил. - Я.. вы мне жизнь спасли… я вечно благодарен вам и являюсь вашим должником! он попытался сделать поклон. Робин его остановил. - Да брось ты это парень, ты был в беде, и мы оказались рядом, это Богов ты должен благодарить, это можно сказать дело чести, ну как-то так. – Хоть и южане и за меньшее в Рыцари посвятить могут. - Э… конечно, огромное спасибо… я, мне трудно просить, но… я прошу о помощи, чтобы похоронить моего отца. Последнее он проговорил с грустью и скорбью в голосе. Это был разорванный труп около булыжника. Я и Робин переглянулись, он будто глазами передавал слова: «- Может поможем? Похоронить», похороны трупа могут занять много времени, и мы вернёмся только к ночи в деревню. И мне кажется будет правильным ему помочь, после потребовав определённую плату за услугу, ничего не делается за просто так. - Мне жаль, сказал Робин, - я помогу, а ты Марк? - Так уж и быть, уговорил. Прошла минута молчания, не в честь погибшего. - А где же лопаты? Сказал я. – Вручную что ли могилу копать. - Лопаты? Повернулся паренёк ко мне. – У нас с отцом в наш… моей хижине, до неё идти недолго я покажу. - Марк может ты с ним сходишь, а я пока осмотрю трупы волков. – Стрелы повытаскиваю и шкуры осмотрю, надо хотя бы одну тушу принести. – И кстати древолаз как тебя зовут. Обращался он к парню. - Вигмар. - Робин, он протянул руку, парень пожал. - Марк. Обменялись рукопожатиями. - Вот и ладно. – Ладно идите, и держите луки наготове, кто знает какой зверь, почуяв запах крови, захочет пожрать останки… Я подошёл к трупу Волка. Мощный и опасный зверь, с далека он уже внушает трепет и уважение. Этот был матёрым, видно шрамы от схваток. Но судьба распорядилась иначе. Кинжал был выдернут из пасти Волка, вытерт от крови об траву, и вернут в деревянные ножны. Я следил за должником, он шёл с опущенным лицом. - Смотри вперёд, иначе споткнёшься об корень и сломаешь шею. И смотри без глупостей, тебе ещё долг отдавать, долг жизни. - Да долг, я просто потерял отца и… мать. Мне нужно немного побыть одному, но скажу честно у меня нет злых мыслей насчёт тебя и твоего… - Напарника. Подсказал я, - мы охотились пол дня, забрели далеко в лес, настреляли дичи. - А после, ты сам видел. Тут надо немного приоткрыться. - Ты сражался против Волка, как будто всю жизнь сражался как воин. - Нет просто инстинкт выживания и само сохранения взял вверх над телом, либо ты с разорванным горлом, либо он с кинжалом в челюсти, всё просто как мироздание. - Понятно…, - мы уже почти пришли. В этой части леса, кустарники и деревья росли очень плотно друг к другу, попадались даже большие деревья железностволы. - Хочу спросить, а ты живёшь в поселении или в лесу. -Просто любопытно, не более. - Нет жил в селении на Севере леса, но прошлой зимой все жители ушли, умерла мать, и до сегодняшнего дня я жил с отцом в лесу, он был отшельником… не любил людей. Мне было девять, когда мы послились в лесу, я лес знаю хорошо, мы с отцом думаю половину его исходили. - Ясно.- Сожалею. - Спасибо, а вот и дом, мы пришли. Между деревьев, но в неглубоком овражке расположилась бревенчатая землянка, вокруг она поросла травой и обгорожена заборчиком из булыжника. Хижинка имела одно оконце что завешано лоскутом ткани. Крыша была накрыта и сеном, и еловыми ветками, виднелась в ней дыра – это дымоход. Казалось, что она просела в землю. На сушилке были развешаны шкуры зайцев, ласок и других животных. В пень был воткнут колун. Не представляю, как можно жить в лесу годами. Только сумасшедшие селятся в глухом бору и живут там пока не умрут от пневмонии или других болячек, но он видно приспособился. Мы прошли в дом. В хижине убранство было ещё хуже, чем в доме «Семьи», место кроватей еловые ветки с постельными на них шкурами, один стол, стульев даже не было, вместо очага просто костёр в углублении. - Марк постой на улице, покарауль вход лопаты просто завалены под ветками, – ладно? Возмутительно, этот слабак еще и приказывает! Но его дом его правила, об этом законе я слышал с слов Виолы, когда она шила и разговаривала с Гарретом - это закон гостеприимства. Что особенно чтят на Севере, был нарушен. Но я соглашусь выйти только при одном условии. – Вигмар у тебя есть вода? - Желательно чистую, мне нужно смыть кровь. Я вышел за дом Вигмара и снял рубаху, поставил кувшин на землю и взглянул в воду. –Кто я? Всматривался в свое отражение, юноша чье лицо было в крови смотрел будто в душу, я понял чего мне не хватало тут власти. Но этой власти я буду добиваться по-другому. На этот вопрос я сам прекрасно знаю ответ. – Я Лорд Мирак. Я применил заклинание лечения в руке оказался шар целительного света, царапины затягивались, кровотечение останавливалось, синяки и ссадины исчезали. Умыл лицо от крови. Теперь я похож на «себя» не хватает только моей Маски Драконьего Жреца, Робы, меча и посоха. Придётся воссоздать их с нуля… - Это! О Боги! Это колдовство! Услышал я напуганный возглас Вигмара его глаза округлились как блюдца, он выкинул две лопаты и стал тянуться к своему кинжалу. Попутно отходя назад. Я кинул в него заклинанием паралича. Резерв немного опустел. Парень в застывшей позе упал на землю. Простая магия привела его в ужас и трепет, занятно. Я взял тело парня, он был как статуя, и тяжелый. Протащил его за капюшон к дереву. Сходил в дом за веревкой, пришел обратно к дереву поставил парня вертикально и связал, обмотав веревкой об ствол не сильно, но в случае агрессии успею всадить кинжал в сердце, отменил заклинание. Вот теперь и можно вербовать если я не растерял своего красноречия, надеюсь умного человека. Он оцепенел от страха. Таращился с ужасом и неверием. Не заглядывал в глаза. Я начал разговор своим властным голосом, как я обычно и разговариваю с червями ему подобными. - Вот значит, как ты благодаришь за свое спасение Вигмар?, – берешься за нож да. Это безрассудно. - Ты д-демон или ворожей какой-то? Ты натравил волков на нас пока мы возвращались домой? Ты хочешь меня убить? Начал свои вопросы парень. Он взял себя в руки делал вид что не боялся. - Отвечу на три твоих вопроса сразу, встал к нему спиной, - Во-первых, нет я не демон. Во-вторых, я не натравлял волков на тебя и твоего отца. Мы с Робином охотились и услышали твой зов. - И, в-третьих. – Я тебя спасал чтобы убить, нет, а убить я мог тебя еще до этого, не забывай ты мне должен… жизнью. - И у тебя есть выбор либо я убиваю тебя. - И не беспокойся у меня есть способ чтобы мой напарник по охоте думал, что ты жив и ничего не произошло. Я сделал паузу. – Либо я даю тебе шанс отдать долг, и найти лучшую жизнь. – Подумай хорошо, я сегодня милосерден. Видно парень слишком много пережил за сегодня, он часто моргает, боится и коле блица. Прошла минута, другая. Но он дал быстрый ответ. - Я подумал, я и вправду готов отдать долг, ты спас мою жизнь, а я очень хочу жить… и жить лучше чем прежде. Он говорил это тихим но уверенным голосом. - Мудрый выбор, но не без условий от меня. - Ты должен дать клятву, какую я сам покажу. – И пред тем как тебя освободить пообещай, что ты не нападёшь. - Обещаю, пробубнил он. Я кинжалом разрезал узел веревки. - Вот теперь продолжай слушать. Бдительности я не потерял, внимательно наблюдая за Вигмаром. К этому времени начал наступать вечер, солнце уже клонилась к закату, следует закопать труп, собрать трофеи и поспешить вернуться до наступления темноты. - Вот скажи тебя устраивала твоя жизнь полная насыщенных, но как по мне однообразных дней? – захочешь рассказать, расскажешь о них. - Ты задумывался о коружающем мире, и власти, деньгах, знаниях? Парень размышлял, но дал такой же быстрый ответ. - Да, конечно я всегда хотел побывать в разных деревнях и мечтал увидить Винтерфелл, замок королей Зимы, – есть сыто и жить безопасно. - Вот видишь наши амбиции и цели уже пересеклись, мне тоже надо в Винтерфелл, – и мне нужен спутник с кем я могу до туда доехать, и ты прекрасно подходишь на роль… надеюсь верного товарища. - Но и я буду действовать на наши общие интересы. - Вот скажи, что тебя тут держит: память об отце, крыша над головой или материальные ценности как твой колун что торчит из пня? - Мне нужен человек что прикроет спину, когда это нужно, мне нужен человек что постоит на карауле в дождливую ночь и мне нужен верный соратник. С лица парня спала напряженность и на его лице пришло понимание о своем будущем и преспективах. - Я предлагаю тебе отправиться со мной и найти новую жизнь. У тебя будет больше всего, чем есть сейчас. – У тебя будет многое, но больше ты можешь получить сам, верно служа мне. Он думал, начал чесать затылок. И дал окончательный ответ. - Я согласен. - Какую клятву дать? вот как нужно вербовать простолюдинов, надеюсь вскоре слуг у меня станет побольше, но, чтобы не сомневаться в их верности нужно их вознаграждать или жестоко наказывать. вплоть до смерти. Но чтобы это не происходило, в Апокрифе есть один ритуал с клятвой на крови. для верности, вот и сейчас он мне и понадобиться. И мне кажется еще не раз будет использован. - Преклони колено. Он, немного помедлив так и поступил. – Вытяни любую руку. Я же начал чертить символы Даэдра. Он вытянул. Магия Обливиона была сильна, но руны не сразу стали светиться фиолетовым свечением, когда же они засветились Вигмар с раскрытыми глазами наблюдал за всем действом. – Возьми в руку свой кинжал и надрежь ладонь, но не до сухожилий. Он взял кинжал, и немного колеблясь полоснул себя до крови, сдерживался от боли. Был слышен как кинжал разрезает кожу. На землю капала кровь. - Повторяй; я верно и до конца жизни буду служить лорду Мираку, и пусть лютая смерть ждет меня в случае неповиновения. Немного помедлив, вздохнул, и вторил моему голосу. - Я верно и до конца жизни буду служить лорду Мираку, и пусть лютая смерть ждет меня в случае неповиновения. - Пролей крови на руны. Вигмар так и поступил. Руны на земле засияли и фиолетовые нити энергии резко погасли. - Теперь вставай и дай руку. Он молча взял и подал ее, - это одно из заклинаний, с помощью него можно спасти человека, который уже одной ногой на том свете. Использовав Исцеляющие руки залечил шрам Вигмара. Он смотрел на руку, не веря своим глазам. - Спасибо,... лорд Мирак, и уставился будто опасаясь чего то. - И еще на людях я остаюсь просто Марком, лордом Мираком будешь называть потом. Втайне. Вигмар кивнул. - А теперь давай об мародёрствуем твою хижину. - Что?! - Да что слышал, нам еще твоего отца хоронить. - И ты сам дал клятву, а для дороги нам понадобиться провизия, деньги, карты местности и другие мелочи. - М-марк, эх отец закопал и хранил тайник с деньгами под домом, сказал он будто не хотел сообщать об нем. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь. - Разуметься! - и быстро я долго ждать не буду, нас ждет Робин. Новоявленный слуга пошел выполнять приказ.

***

Поток чужеродной магии почувствовал один старик что вплелся в корни и телом и душой… но от куда она исходила он не уловил.