Вольтерра
После прихода стражников Вольтури прошёл ровно один день, за время которого Белла смогла услышать довольно много нравоучений от каждого члена ковена и порядком утомиться. Она не сомневалась, что сегодня все повторится, но глупо надеялась на благосклонность Калленов. Приоткрыв один глаз, вампирша взглянула на настенные часы в своей комнате, где высвечивалось семь утра, и со вздохом вытащила наушники из ушей, ведь через несколько минут ей надо будет присутствовать в гостиной, где соберется вся семья. Она медленно поднялась с кровати и поплелась вниз. Эсме молча стояла у окна, внутренне тревожась за предстоящую поездку ее мужа и новой дочери в Вольтерру, но пыталась успокоить себя тем, что все плохие мысли не больше, чем паранойя. Она тряхнула головой, будто отгоняя навязчивый рой мух, и взяла новый выпуск журнала «Мечта хозяйки» о садоводстве в надежде отвлечься от всего. «Надеюсь, Вольтури не сочтут ее опасной и не убьют, — с тревогой думала она, бездумно перечитывая в девятый раз одну и ту же страницу. — Даже если попытаются, то вряд ли Карлайл позволит им это сделать, да и я без боя не сдамся». Эсме выдохнула, захлопнула журнал, совсем не помня, о чем читала, и решила протереть кухню, которая и так была вычищена до блеска, но прежде, чем она успела взять тряпку, в комнату зашла растрепанная Изабелла с недовольным видом. — Доброе утро, Эсме, я не могу найти всех остальных, где они? — с порога заговорила она, уже предполагая, куда подевались ее знакомые. Каллен удивленно посмотрела на нее и оглянулась на часы, которые беспечно показывали время, в которое у них должна была состояться семейная встреча, после которой была запланирована общая охота. — Ох, Белла, доброе утро, — улыбнулась Эсме ей, пытаясь предугадать реакцию девушки. — Эм, понимаешь, все ушли на охоту, потому что решили, что тебе будет лучше передохнуть перед поездкой, но не беспокойся, тебе обещали достать оленя. — Прости? — напряженным голосом переспросила Белла, чувствуя, как где-то внутри поднимается волна злости. — Ты хочешь сказать, они решили, что будет лучше мне, и без лишних разговоров ушли, даже не предупредив меня? Почему вы обращаетесь со мной как с ребенком? Это был верх наглости, они обе знали. Эсме потупила взгляд. — Извини, я говорила, это плохая идея, но остальные думали иначе. Белла рвано выдохнула. — Неужели так сложно понять, что я больше не человек? Хотя неважно, понимают они или нет, но я это терпеть не намерена. Она вылетела из кухни, а потом и из дома, громко хлопнув дверью. Эсме непроизвольно вздрогнула и закрыла лицо руками со словами: — Ну я же говорила!***
Серое небо и темные тучи не сильно отличались от тех, что были в Форксе. Белла спокойно шла по лесной тропинке, засунув руки в карманы и беспечно смотря перед собой. Казалось, на заднем фоне так и должна была заиграть меланхоличная песня Ланы Дель Рэй «Born to Die». Девушка остановилась посреди небольшой полянки, где вместо зеленой травы и ярких цветов были лишь высохшие гниющие листья с корявыми корнями, торчащими из-под земли, и посмотрела на одно из высоких деревьев. Почти на самой верхушке сидела мокрая, бледно-рыжая белка и ела семечки одной из многочисленных шишек, только вместо того, чтобы улыбнуться этому зрелищу, Белла пропустила взгляд сквозь нее. Это было такое же дерево, на которое ее поднимал Эдвард, когда они еще были в том роковом Форксе. Смесь эмоций поднялась от живота к горлу, от чего ей пришлось передернуть плечами. Как бы она не пыталась себя перебороть, Эдвард всегда находился в ее мыслях. Он был как таракан, которого было сложно найти и поймать, потому что ему удавалось незаметно проскальзывать в ее сознание, когда оно было более уязвимым, поэтому Свон хотела его не просто поймать, а сразу убить. Она вырвалась из очередных мыслей о предателе и быстро заполнила голову посторонними мыслями, то есть Калленами. Почему они продолжали ее оберегать, будто она была фарфоровой куклой? Они знали ее новую природу на своем опыте, знали, что она прошла начальную стадию неконтролируемых эмоций, но все же продолжали. Если сначала это ее злило, то сейчас только печалило. Конечно, она была для них как ребенок, но она уже не человек и это отличало ее от старой Беллы. Нос девушки уловил сладкий аромат, который не имел схожести ни с одним существующим ароматом в этом мире, но Белла не обернулась, ожидая прихода Каллена. Ее чувствительные уши улавливали шум ветра от быстро бегущего ей навстречу вампира, пока она мысленно отсчитывала секунды. Раз, два, три… Стоп. Он остановился в нескольких метрах от нее. — Белла, мы ждем тебя, — негромким голосом сказал Джаспер издалека, зная, в каком состоянии находится девушка. — Я тоже вас ждала, но, как видно, зря, — грустный смешок выскользнул из ее уст. — Извини. Между ними повисла долгая тишина, прерываемая лишь свистящими потоками ветра. Джаспер не знал, что сказать, а Белла и вовсе не хотела что-либо говорить. Хейл тяжело вздохнул. — Знаешь, я могу понять твои чувства. В конце концов, ты уже не человек, тем более не глупа, и абсолютно готова позаботиться о себе сама. Но и ты пойми нас. Для нас ты все ещё новорожденная, которая только делает первые шаги к своему взрослению. Мы не желаем тебе ничего плохого, лишь хотим помочь освоиться в этой жизни. Белла мгновенно развернулась, стреляя сердитым взглядом в парня. — И каким же образом вы помогаете? Делаете все за меня? Конечно, в первые месяцы я была не лучше амебы, но сейчас я хочу научиться самостоятельности и только самостоятельности. Не смейте выполнять за меня то, что я обязана уметь делать сама. Удивленный таким всплеском эмоций, Джаспер поднял руки в успокоительном жесте. — Хорошо, хорошо, но думаю, остальным тоже надо это услышать. Девушка сжала губы в тонкую линию и оглянулась на лес, решая, куда ей стоит пойти. Он прав, об этом стоит сказать всем, только тогда есть шанс, что они поймут. Не оглядываясь на Хейла, Изабелла пробежала мимо, мчась в дом, где им предстоял серьезный разговор. В главной комнате, где собирался весь клан, царила тишина. Каллены напряженно переглядывались между собой, мысленно продумывая дальнейший ход действий, но только миниатюрная Элис уже все знала. Она тихо сидела на краю дивана и глядела в пол, ожидая, когда придут Белла и Джаспер. Сейчас все должно было решиться: останется ли Белла с ними или нет. Дверь открылась, неся с собой поток холодного ветра и аромат Свон, которая прошла с хмурым выражением лица и облокотилась на косяк двери. — Объяснитесь, — потребовала она, оглядывая присутствующих и останавливая взгляд на Карлайле. — Белла, нам жаль, если ты расстроилась, но мы хотели как лучше, — сказал он, повторяя слова Джаспера. Она была совсем не настроена снова переслушивать эту тираду, поэтому перебила блондина. — Карлайл, я — вампир. Я больше не человек, и не нужно меня оберегать. Меня раздражает, когда что-то решают за меня, и если так будет продолжаться дальше, то не ждите, что я буду это терпеть. В комнате повисла гнетущая тишина. Розали, пристально разглядывающая до этого пол, неторопливо подняла взгляд вверх. — Глупо, да? — губы девушки изогнулись в кривой усмешке. — Вроде, ты уже взрослая и самостоятельная, но при этом все еще ребенок. Я верю, ты научишься быть вампиром, а наша защита и оберегание тебя попросту не имеют смысла. Извини, Белз. Наперекор себе, Белла ощутила непроизвольный укол вины. Она не должна этого чувствовать, но глядя в искренние глаза сестры, захотелось извиниться самой. — И вы простите, что накинулась. Мне жаль, если обидела вас, — негромко произнесла она. Легкими шагами Белла пересекла комнату и обняла Розали с Элис, которая сидела рядом. Это был довольно интимный момент сестринской любви, приносящий тепло в сердца. Остальные поднялись и зажали Свон в своих объятиях, довольствуясь тем, что смогли уладить конфликт и снова обрести мир.***
На следующий день вампирша Элис дрожала от нетерпения. Она поняла, что решение Беллы вчера было не окончательным, потому что следующее видение проявилось в затемненном зале Вольтури, где ясно был очевиден вопрос, пусть и немой, останется ли она с ними. Конечно, Элис желала Белле всего самого лучшего, но осознание того, что та согласится на предложение королей, пугало, ведь вампиры в этом клане не славятся своим дружелюбием. Неожиданно руку Элис схватила другая, более широкая и мускулистая. Мимолетная мысль вскрикнуть исчезла так же быстро, а вместо нее на лице появилась вымученная улыбка. — Элис, скажи, что не так? — требовательно поинтересовался Джаспер, порядком устав от бессмысленных отмахиваний жены. — Джас, я же гово… — Пикси замолкла, видя пустой взгляд парня. Господи, как же тяжело жить с эмпатом! Девушка испустила резкий выдох и отвернулась к окну. Она давно знала, что распространение сведений о будущем иногда может быть чревато последствиями, но, все же, в большинстве случаев это была ее прихоть — молчать. Ей казалось, что все должно происходить в свое время и знать всем об этом вовсе не обязательно. — Хорошо, я опять получила видение, связанное с Беллой. Хейл выгнул бровь, ожидая продолжения, а Элис закатила глаза, продолжая. — Это связано с ее будущим. Есть вероятность, что она покинет клан, но все же это не точно. — Я не удивлюсь, если она это сделает, — хмыкнул блондин. — У нее сейчас бунтарский период, поэтому ожидать можно чего угодно. — Я понимаю! Но… но, черт, — замямлила Элис, хватаясь руками за голову. — Ты понятия не имеешь, куда именно она рискует угодить, и, поверь, не хочешь знать. Джаспер открыл рот, собираясь успокоить свою девушку, но учуял аромат виновницы этого разговора. — Привет, не отвлекаю? Белла с неловкой улыбкой просунула голову в щель двери отдаленной гостиной особняка, где сидела пара вампиров, которые точно не ожидали ее здесь увидеть. — Нет, ты чего-то хотела, Белла? — звонким голосом спросила Элис, прокручивая в голове, как много девушка могла услышать, но, похоже, сегодня удача была на ее стороне. Свон неуклюже прошла в комнату, не поднимая глаз. — Ну, через пару часов мы улетаем, и я думала с вами попрощаться. Я уже попрощалась с Эмметом, но этот недоумок только посмеялся, потому что расставание на пару дней для него слишком мало. — Белла тепло усмехнулась и закатила глаза, понимая, что не сделай он этого, то это точно был бы не Эммет. Элис хлопнула глазами, обрабатывая информацию, и громко ахнула. — Ох, так скоро? — Она подлетела к сестре и настойчиво взяла за руки, заглядывая в ее золотые глаза. Лицо Элис изображало смесь серьезности и беспокойства, ведь слова, произнесенные ей сейчас, могли круто изменить будущее. — Белла, знай, что мы все любим тебя и примем любой твой выбор. В нашей семье всегда есть и будет место для тебя, несмотря ни на что, — Писки вздохнула. — А вообще, доверься себе и своим чувствам. Это самое важное. Белла нахмурилась, сбитая с толку словами Элис. Она опустила взгляд на руки, держащие ее, и не смогла не заметить, как они были напряжены. Каллен определенно знала больше остальных, впрочем, как и всегда. — Я бы хотела спросить, о чем ты толкуешь, но вероятность того, что ты ответишь, слишком мала, — слабая улыбка отразилась на губах Свон, — поэтому просто доверюсь тебе. Обещаю слушать себя. Элис смотрела на нее, чувствуя, как в слезных протоках накапливается яд. Еще немного и она бы точно всхлипнула. Со всем теплом ее руки нежно обняли хрупкую девушку, притягивая к себе, а лицо уткнулось в плечо. — А я бы хотел попросить тебя быть осторожней. Вольтури — серьезные парни, никогда не знаешь, что придет им в голову, — Джаспер как всегда беспокоился, но со своего фронта. Если Элис говорила про будущее, то его больше интересовало настоящее. Он стоял рядом с ними, сияя своей ободряющей улыбкой.***
Белла в последний раз оглянулась на ускользающий из вида коттедж, в котором жила последние месяцы, и затем обратила свой взгляд на лобовое стекло. Все небо было затянуто темными тучами, от чего ни один луч солнца не был в состоянии прорваться, а на улице шел сильный ливень. Определенно, это был удачный день, чтобы вампиры могли спокойно ехать по своим делам. Свон бросила взгляд на светловолосого спутника, который сопровождал ее в этой поездке. Он лениво вел автомобиль, не отрывая взгляда от дороги. Конечно, если бы они каким-то чудом умудрились разбиться, то разбился бы только автотранспорт. Спустя непродолжительное время они выехали в более оживленные районы серого Нью-Йорка. Казалось, здесь постоянно кишела жизнь, даже несмотря на непогоду. Люди сновали туда-сюда, прикрываясь зонтами или капюшонами, болтали по телефону или слушали музыку. Думаю, ничто и никогда не успокоит этот бурлящий жизнью город. Белла смотрела в окно, упершись подбородком об руку. В голове проигрывались слова Элис. Что она имела ввиду? Вроде, давно стоило привыкнуть к всезнанию пикси, но почему-то никак не выходило. Если задуматься, то из ведения Элис она должна будет решить для себя что-то очень важное. — Волнуешься? — негромко спросил Карлайл, меняя передачу. — Разве что немного. Но, честно, совсем не знаю, чего ожидать, — сказала Свон и пожала плечами. — Ну, самым неприятным для тебя может оказаться Кайус, но мне всегда казалось, что таким он стал из-за трудностей в жизни. Маркус спокоен, печален и довольно добр, он не раз помогал мне, когда я был в их клане, — рассказывал он. — Аро может показаться слишком глупым и наивным, но никогда не недооценивай его, у него свои скелеты в шкафу. Их цель сейчас выслушать нас, а потом мы спокойно отправимся обратно в Нью-Йорк. Это должно было успокоить девушку и обязательно успокоило бы, если бы не непонятный клубок чувств внутри. Что-то обязательно должно было случиться во время этой поездки, она чувствовала это всем нутром. Пара доехала до аэропорта, где их ожидал арендованный частный самолет. Каллены решили не рисковать терпимостью Беллы к крови, да и сама она была не против. Быстро пройдя досмотр в отделенной части аэропорта, они уже шагали к трапу, на котором стоял темнокожий пилот. Он приветливо кивнул им и заверил в удобности полета, а рассказ про технику безопасности оставил стюардессам, чье очарование могло посоревноваться с вампирским. Полет прошел мирно, как и было обещано. Спустя тринадцать часов они вышли в аэропорту Пизы. Белла чувствовала напряжение всю поездку, но с удивлением заметила, как вдох итальянского воздуха затмевает его. Она вдыхала еще и еще, чувствуя счастливую улыбку на устах. Ей еще никогда прежде не приходилось бывать за границей США, и эта поездка определенно запомнится как первая. Вампиры сразу пошли к выходу на стоянку, где их ждал заранее арендованный в одном из крупных агентств недвижимости Италии новенький «Porsche». На улице был конец ночи, поэтому им пришлось поторопиться и запрыгнуть в затонированный салон автомобиля. Без лишних разговоров Карлайл сел на водительское место, включил итальянское радио и, обменявшись улыбкой с Беллой, нажал на газ. Карлайл хорошо знал дорогу, поэтому никакие туристические карты в бардачке автомобиля, где в основном было сказано про Пизанскую башню, не были нужны. Они ехали по шоссе, наблюдая за красивыми пейзажами Италии. Проезжая мимо виноградника с открытым окном, Белла не могла не вдохнуть прекрасный аромат растений, выращиваемых людьми. Кусты ровно стояли друг напротив друга, образуя молодой виноградник, пока насекомые опыляли цветы для дальнейшего роста растений. Италия определённо была прекрасна, и Белле даже на секунду представилось, что это ее дом. На время красота этой страны позволила отпустить мысли о Вольтури, сменив их искренним наслаждением пребывания здесь. Оставшаяся часть их поездки прошла быстро и спокойно. На улице был разгар дня, из-за чего им пришлось торопиться. Проезжая по узким улицам древнего города, девушка не могла не восхититься в очередной раз. Город не выглядел современно, но это не делало его плохим; атмосфера Вольтерры была захватывающей. Они остановились на очередной улице и завернулись в толстый слой темной одежды, который взяли с собой. Торопливо выскочив из машины, Карлайл повел их, продвигаясь все ближе к центру города. Через пару переулков они оказались на площади Вольтерры. Большая башня с часами из старого камня демонстрировала значимость этого места, а рядом с ней стоял замок, построенный из того же материала. Площадь была очень красивой и заставляла задуматься о её возрасте. Подходя к дверям замка, они заметили две фигуры в тех же серых плащах, в которых были Феликс и Деметрий. Принюхавшись, оба смогли понять, что один из них точно был Деметрием. Деметрий не очень понравился Изабелле, хотя она даже толком его не знала. Второй фигурой оказался другой стражник. Белла не смогла разглядеть его из-за большого капюшона, прикрывающего его лицо. — Аро ждал вас, — сладко промурлыкал Деметрий, самоуверенно смотря Карлайлу в глаза. Не потрудившись одарить взглядом девушку, он развернулся и направился вглубь замка. Бесчисленные коридоры, по которым они шли, сильно напрягали Изабеллу, но она успокаивала себя мыслью, что скоро окажется дома со своей семьёй. По пути им попадалось много стражников, которые тревожили молодую вампиршу своим присутствием. Карлайл заботливо держал её под локоть, давая понять, что он не даст её в обиду, на что девушка отвечала благодарностью. Наконец, они дошли до огромных, красиво украшенных узорами, деревянных дверей, которые Деметрий без труда распахнул, открывая гостям вид на сердце Вольтерры.