Паутина
Маленький грязный мотель в глуши стал местом нашего временного размещения. Дальше уехать я просто не смогла из-за восхода солнца на горизонте. Мы сняли один двухкомнатный номер «Люкс», который, в отличие от остальных, был наделен прикроватной тумбой и душевой на замке. Сплошная роскошь. Мебель скрипела, ковер, казалось, вообще никогда не пылесосили, но, благо, единственной полезной вещью здесь оказались толстые, светонепроницаемые синие шторы. Я прошла вглубь комнаты и села на обшарпанный деревянный стул в углу. Напуганная до смерти Анабель, как на автомате, уселась на кровать, отодвинувшись при этом как можно дальше от всех нас. Не сказать, что это имело какой-либо смысл, но я ее не винила. Алек с Деметрием же предпочли облокотиться на стены. Я оглядела их лица и тяжело вздохнула. — Надо сообщить мастерам о нашей поездке, — сказала я, подразумевая скорее рассказ о девушке. Алек помрачнел. — Меня, скорее всего, отошлют обратно вместе с Анабель. Она обуза. Я согласно приподняла брови. — Она жертва обстоятельств, — поправила его я и бросила взгляд на Коллинз, которая, похоже, нас совсем не слушала. Деметрий достал свой телефон и нажал на контакт. Стоило в трубке раздаться голосу, как он сразу принял серьезное выражение лица, будто прямо сейчас находился в тронном зале и отчитывался. — Мастер Аро. Мы навестили Шахида, особо никакой полезной информации не узнали. Только лишь то, что он желает отомстить Сехмету за то, что тот использовал его когда-то. Могу лишь сказать, что никто из нас ему не поверил. — Шахид изначально был странным, я видел его всего один раз, — Аро сделал паузу. — Помню, когда я взял его за руку, не смог разглядеть ни одной ясной мысли. В его голове абсолютный переполох. Хм, интересно. Деметрий оглядел девушку и, клянусь, смутился. — И у нас случилось еще кое-что… — Что такое, Деметрий? — Алек нашел свою пару. Она человек. Напряженное молчание заставило нас всех замереть. Затем последовал недовольный ответ. — Если я правильно понимаю, дальше он работать не сможет. У Алека сделался виноватый вид. — Смогу, мастер, но мне надо немного времени для осмысления, — честно сказал он. — Тогда прилетай обратно вместе со своей избранницей, — смиренно заключил Аро. — И, Алек, ты же понимаешь, что ее необходимо обратить? — Да, мастер. — Отлично, я вышлю Джейн на замену. Работайте дальше и будьте осторожны. Звонок сбросили. Я снова обратила внимание на Анабель и вдруг ощутила ее аромат. Прикрыв глаза, я попыталась снять наваждение. — Значит, ты улетаешь, — констатировал Деметрий, глядя на Алека. — Ну что же, думаю, мы как-нибудь справимся без тебя, — существование девушки он умело игнорировал. — Буду надеяться, — сказал парень и опустил взгляд. Было заметно, как ему не хочется отказываться от миссии, но сейчас ему это было как никогда необходимо. Анабель будет нужна поддержка после ее обращения, и лишь Алек сможет ее достойно предоставить. Я взглянула на часы. Шесть часов утра. Закат ожидался около семи вечера. Я устало выдохнула; опять ждать. Обведя взглядом номер, я попыталась сообразить, чем же здесь можно будет заняться. Судя по всему, только навести уборку. — Раз уж мы застряли здесь, предлагаю перекусить, — Деметрий плюхнулся на кровать. — Здесь кроме администратора и пары гостей больше никого нет. Потом можно к чертям сжечь эту рухлять. Мы переглянулись с Алеком. Это было… заманчивое предложение, как бы я не пыталась убедить себя в обратном. Я вовсе не хотела убивать, но мне так хотелось есть, что соблазн начинал четко шептать на ушко различные доводы, почему убийство не будет таким грехом, каким я его видела. Решая дилемму, я прикрыла глаза. — Я… наверное, согласна, — неуверенно пробормотала я. — Погоди немного, мне нужно поговорить кое с кем. Деметрий, закатив глаза, махнул рукой. Алек также согласился с предложением. Я достала из сумки на половину разряженный телефон и открыла список контактов. Мне нужна Элис. Ткнув пальцем на ее имя, я вышла из номера и отошла в конец коридора. Элис взяла трубку почти сразу. — Белла, привет! — радостный голос девушки Каллен вызвал у меня теплую улыбку. Я физически ощутила, как расслабилась, и удивилась тому, насколько напряженной была последние дни. — Привет, Элис, — мягко сказала я и замолкла. Мысли вылетели из головы, и я сказала первое, что пришло в голову. — Я соскучилась. На том конце провода повисло молчание, а затем вздох. — Мы тоже, Белла. Мы снова замолкли, наслаждаясь мнимым присутствием друг друга. Как же я скучала по ним! Вольтури не были похожи на ту семью, которая готова подарить тебе тепло и обнять, когда будет плохо. Каллены же таили в основе своей близости именно теплые, дружеские чувства. — Я все видела, — произнесла Элис, выводя меня из чувства тоски и ностальгии. — Тебе есть, что мне сказать? — Я приподняла бровь, надеясь, что она предупредит меня о чем-либо, но Элис только отрицательно промычала. — Не-а, всему свое время, — сказала она. — Но если говорить честно, то я видела очень мало и расплывчато. События постоянно меняются, я даже не могу разобрать, что происходит. Где ты вообще? Этот момент можно считать отправной точкой нашего разговора. Я начала ей рассказывать обо всем, что произошло со мной за последний месяц. Это был длинный и долгий диалог, за время которого я даже села на ковролин в коридоре и обняла колени. Затем к нам присоединились остальные: Роуз, Джаспер, Эммет. Карлайл с Эсме сегодня уехали в Нью-Йорк развеяться. Они были шокированы моими приключениями, много ругались на меня и на Кая, но я знала, что это лишь забота. Слушая их голоса, я почувствовала, будто оказалась в ними в одной комнате, согреваемая семейным теплом. На глаза навернулся яд. Мне не хватало их… — Будь осторожна, Иза, — сказала Роуз. — И не только в своем Тегеране, но и с Каем. Я ему не доверяю. Я улыбнулась. — Конечно, — глянула на время. — Мне надо идти. Мы с вами разговариваем больше трех часов. — Хорошо, мы тебя любим, не забывай. За этим последовала еще одна череда прощаний и предостережений, а затем гудки. Смотря стеклянным взглядом в стену, я убрала телефон от уха и беззвучно зарыдала. Не знаю, сколько я там пробыла, но это помогло мне прийти в себя, избавиться от стресса. В голове будто все выстроилось по полочкам. Я была готова свернуть горы, я чувствовала внутреннюю силу. Смахнув невыплаканные слезы, я поднялась и отряхнула джинсы. Думаю, если бы мотель мыли, я бы смогла уговорить Деметрия не сжигать его. Зайдя в номер, я обнаружила такую же картину, как когда уходила, только теперь под пуховым одеялом в узорчатом пододеяльнике спала Анабель. Не сказала бы, что мирно, но все-таки ей удалось уснуть, а это уже маленькая победа. На моем стуле теперь рассиживал Деметрий, Алек сидел у подножия кровати. — Наконе-ец-то, — простонал Деметрий, не поднимая головы. — Я умираю с голода. Я проигнорировала его, заговорив с Алеком. — Как вы ее усыпили? — Никак. Она уснула сидя, я переложил ее в постель, — сказал он. Боюсь представить, какой стресс испытала девушка за последние сутки. Оно и не удивительно. — Наш третий мушкетер покидает нас в восемь вечера со своей любовницей, — отозвался Деметрий и ухмыльнулся мне. — Так что пока будем работать на пару. Я солгала бы, если бы сказала, что была недовольна этим. За последние дни мне стало казаться, что мы с этим надоедливым парнем чем-то похожи. Но я и не хотела говорить, что была довольна этим! Скорее, мне было плевать. — Хорошо, — я беспечно пожала плечами, понимая, что следопыт ожидал в ответ какой-нибудь колкости. Он сделал недовольное лицо и откинулся на спинку стула. На этом разговор иссяк. Я села на пол с другой стороны кровати и прикрыла глаза. Эх, могла бы я спать. Вот и одна из спорных вещей вампиризма. Я попробовала сделать медитацию. Забавно, но даже будучи мертвой мои мышцы могли расслабляться и отдыхать. Резкий хлопок заставил меня подпрыгнуть. — Время час дня, пора на обед, — сказал Деметрий, стоя посреди комнаты и уперев руки в бока. Я недовольно зыркнула на него и вдруг ощутила нетерпение. — Я пока побуду тут, идите, — откликнулся Алек, поглядывая на девушку. Я кивнула. — Хорошо, мы оставим тебе одного. С этими словами я последовала за Деметрием. Мы вышли из номера и принюхались. Совсем рядом. Парень ухмыльнулся и позволил мне вести, когда я пошла на след. Аккуратно ступая по полу и не издавая ни звука, я остановилась в паре дверей от нашего номера и прислушалась. — Там двое, — заключила я. — Я знаю. Чур мне девушку. Я закатила глаза, взялась за ручку и вдруг резко и неожиданно отдернула руку. Господи, я прямо сейчас так спокойно шла убивать. Убивать ради того, чтобы насытить свой желудок. Я сделала шаг назад. — Нет, — пробормотала я, качая головой. Я не хотела убивать! Деметрий, казалось, не воспринял это всерьез и пренебрежительно махнул рукой. — Очередной укор великодушия. Как ты думаешь, я родился убийцей? Я хотел убивать, когда был человеком? — Нет, — сказала я, пытаясь понять к чему он клонит. — Ну вот, все дело в обращении. Тебе нет даже года, поэтому все твои человеческие убеждения еще продолжают терзать тебя. Ты уже отказалась от кроликовой диеты, а значит встала на путь инстинктов. Осталось сделать последний шаг, — он подлетел к двери и распахнул ее, открывая нам вид на мужчину и женщину. Судя по всему, они были мусульманами. — Кто вы такие? — Вскрикнул мужчина, вскакивая с постели. Дальше все произошло слишком быстро; Деметрий на вампирской скорости подлетел к нему и сломал шею, позволив мертвому телу безвольно упасть. Затем он посмотрел на женщину и вмиг оказался рядом. Она, казалось, онемела от ужаса и была готова потерять сознание. — Прости за это, — промурлыкал Деметрий, погладив ее щеку, а затем так же легко свернув шею. Тело упало. — Вот и все! — он развел руками, пока я шокировано оглядывала трупы. Может, у этих людей были дети. Я почувствовала себя виноватой в их смерти, мне захотелось убить себя прямо здесь и сейчас. Я отвела взгляд. — Ты убил их, — я не смогла сдержать обвиняющего тона. Деметрий посмотрел на меня пустым взглядом без тени зазора. — Да, потому что ты бы не смогла. Сейчас поздно думать о том, как ты будешь гореть в аду, так что ешь. Он присел на кровать и подтянул к себе женщину. Положив ее к себе на колени, он вцепился ей в шею и начал жадно отглатывать кровь. Поначалу мне было больно смотреть на это, но затем я поняла, что не могу оторвать глаз. Мысли затуманились, и я сделала шаг навстречу мужчине. Разум кричал, что я никогда не прощу себя, но соблазн был сильнее. Подхватив его на руки, я завороженно посмотрела на его шею и проступающие вены на ней. После этого глаза окончательно заслонила красная пелена. Я помню, как вгрызлась в шею и отхлебнула первый глоток, потом следующий и следующий… Кровь опьяняла. Я пила до того момента, пока в теле не осталось ни капли. Оторвавшись, я отбросила от себя тело, как бесполезную вещь. — Молодец, — сказал Деметрий с присущей ему гадкой улыбкой. — Теперь можем возвращаться. Я вышла из номера и была благодарна ему за отсутствие едких комментариев. Голова все еще была как в тумане, было ощущение, будто в меня все еще поступает алая жидкость. Что-то похожее на чувство после снятия коньков после часового катания. Вроде снял, а ноги все еще чувствуют себя в них. В комнате нас ждал Алек и спящая Анабель. Он оглядел нас безразличным взглядом. — Мы съели двух гостей, так что, если к вечеру никто не прибудет, тебе достанется администратор, — пожал плечами Деметрий и обратил на меня внимание, брезгливо скривив губы. — Иди умойся, Белла. Неожиданно для самой себя я разозлилась. — Иди к черту, Деметрий! — прорычала я и вышла. Внутри кипел гнев, от которого хотелось крушить и ломать все, что попадалось под руку. В коридоре стояла какая-то ваза с раскидистым ярко-зеленым растением в воде. Не задумываясь, я рыкнула, подняла руку и снесла ее, захватив при этом столик. Резко возникло ощущение, словно мою руку окатили ведром ледяной воды, а затем жгучая боль. Я вскрикнула и испуганно посмотрела на кисть, по которой стремительно расползался внушительного размера ожог. Боль была невыносимой, я вспомнила, что видела такие ожоги на людях, облившихся кислотой. Выступили огромные волдыри и кровь. Господи, что это было? Я сделала шаг назад и побежала к своим спутникам. Залетев в комнату, я не смогла сдержать быстро находящей истерики. — Что это такое?! Деметрий и Алек в миг оказались рядом, удивленно разглядывая рану, даже Анабель проснулась. — Твою мать, что это? — Пробормотал Деметрий, аккуратно беря меня за кисть. — Что случилось? — Задал вопрос Алек. — Я снесла вазу с каким-то растением в коридоре, и, похоже, оно или вода из-под него попали мне на руку. А-а-а, сделайте что-нибудь! — я не смогла сдержать крика и рыданий, ожог становился все глубже и раскидистее. От боли ноги подкосились, и я упала. А дальше все превратилось в неясное пятно. Меня положили на кровать, начались лихорадочные разговоры, а затем я потеряла сознание.***
Тьма была так спокойна, как штиль в море. Я плыла по этому небытию, не задумываясь ни о чем. Не могла даже вспомнить, почему я тут оказалась, хотя какая разница? Лишь я и одиночество…***
Не знаю, как долго я пробыла здесь, но через неопределенное количество времени почувствовала резкие толчки, выталкивающие меня из этого состояния. В душе начала просыпаться слепая тревога, затем я смогла ощутить свое тело, которое отрезвило меня еще больше остротой боли. Невольно замычав, я смогла приоткрыть глаза. Вокруг находилась все та же комната, подо мной была все та же кровать, а в углу сидел Деметрий, прожигая меня взглядом. Стоило ему увидеть, что я проснулась, как он сразу оказался подле меня. — Наконец-то, — пробормотал он, глядя на меня взволнованными глазами. Я нахмурилась: когда это он так смотрел на меня? Ответ на этот вопрос начал постепенно складываться из фрагментов воспоминаний. — Что со мной? — Прокаркала я, чувствуя сильную слабость. Господи, я же ела совсем недавно. Он отвел глаза и замялся. — Ты потеряла сознание вчера. Похоже, из-за того растения, — он обратил внимание на мою руку, вынуждая меня тоже туда посмотреть. С огромным усилием я подняла кисть и полюбовалась на покрасневшую кожу, смутно припоминая, какой она была в момент моего тогдашнего бодрствования. Помнится, что она выглядела так, будто я окунула ее в кислоту, а сейчас повреждение было не безобиднее, как если бы я задела горячий чайник. — Я… Ничего не понимаю… И хочу пить. Деметрий кивнул. — Алек улетел вчера вместе с Анабель. Я позвонил Аро, думал, тебя тоже будет лучше депортировать, потому что, черт, думал ты умираешь. Но он сказал, что все будет в порядке и тебе просто нужно отдохнуть, — он негодующе покачал головой. — Как я понял, Кай не в курсе. Я потупила взгляд. Получается, я лежу здесь чуть меньше суток, а Кай даже не в курсе о моем неожиданном выбывании из миссии. Зато Аро, видимо, в курсе всего, что произошло. — Откуда Аро мог знать, что со мной все будет в порядке? — Он знает, что это за растение. Называется циперус. — Я заняла сидячее положение. — Аро сказал, что оно, вроде как, давно исчезло, но исходя из того, что ты вчера чуть не умерла от него, можно сделать обратный вывод. Хм… Циперус. Интересно. — Что еще он сказал? Деметрий издал тяжелый вздох. — Оно пользовалось популярностью, когда он только стал вампиром. Говорит, люди тогда знали о нашем существовании и всячески пытались нас истреблять. Циперус был самым сильным оружием, поэтому на протяжении веков вампиры сжигали все его экземпляры, семена, людей, употребляющих его. Короче, борьба была жестокая, но успешная. Не осталось почти ни одного растения, — он сжал губы. — А теперь про действие. Циперус для вампиров — самое худшее, что только можно вообразить. Умереть от него невозможно, но помучиться точно. Он прожигает кожу до обугливания, приносит галлюцинации, потерю сил и сознания от болевого шока. На восстановление уходит много времени и энергии, поэтому ты сейчас как никогда похожа на мертвеца, — он ухмыльнулся. — Я поил тебя кровью, чтобы ты быстрее восстановилась, так что скажи мне и администратору спасибо. Я одарила его взглядом широко раскрытых глаз. Похоже, мы очень многого не знаем. Я привыкла думать, что боль вампиру можно причинить, оторвав конечности или обжигая огнем, но, как оказалось, есть еще какие-то растения, прожигающие кожу. Я провела ладонью по лицу. — Я в шоке, — все, что я могла сказать. Деметрий согласно кивнул. — Ага, я, конечно, очень рад, что ты жива, но разве тебя не интересует, откуда эта дрянь взялась в каком-то захолустье? Я нахмурилась и закатила глаза от осознания. — Конечно. Что ты выяснил? — Судя по лицу моего напарника, он обрадовался, когда я нащупала нужную ниточку. — Вот здесь все становится гораздо интереснее, — он сел обратно на стул и сложил руки в замок, начав рассказывать: — Некогда, может года три назад некий мужчина с бородой и темными волосами, судя по всему, мусульманин, остановился в этом отеле и назвался Гафуром. Был он не один, с мужчиной по имени Мехмед. Они сняли один номер на двоих, тот же, где и мы сейчас. Как сказал администратор, он же и владелец, через час после того, как они заселились, к мотелю подъехала тонированная машина с большим количеством растений. Я думаю, ты уже догадываешься, какими, — он ухмыльнулся. — Я, конечно, сразу задал очевидный вопрос: почему он согласился расставить горшки по всему зданию? А дальше я хочу услышать твою версию. Он наклонился вперед, а я начала рассматривать различные версии и поводы. — Потому что его подкупили? Или угрожали? — Предположила я и получила отрицательный кивок с довольной улыбкой. — Не-а, его даже не заставляли. Он сказал, что этот Мехмед убедил его, что растения — это жизненно важно, и ему просто необходимо расставить по кусту в каждом номере, коридоре и, не поверишь, создать раствор из него и подливать в водопровод каждый день. Отныне эти люди каждый месяц привозили циперуса, а этот сумасшедший дед варил из него раствор. Холодок пробежал по коже. — Зачем им это надо? — Паутина, — Деметрий пожал плечами, — а мы мухи. Я перерыл все записи за несколько лет о гостях, бывавших здесь. Их было не так-то много, и каждый заселявшийся оставлял свой номер телефона. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты позвонил им? Он кивнул. — Номера Мехмеда и Гафура недействительны. Еще я узнал у Джо, кстати, его зовут Джо, — он указал жестом на труп администратора, — был ли в отеле кто-то, кто хоть раз обжигался водой или, на край, забирала ли кого-то скорая. Ответ — нет. Сечешь? Я хмуро посмотрела на него. Все эти совпадения, эти ситуации наталкивали на мысль, что мы вовсе не все знаем, будто мы — часть чего-то большого. — Это база для выращивания циперуса, или нас ждали, — заключила я. В комнате повисло напряжение. — Раз здесь не было больше вампиров, значит они ждали кого-то определенного. Мы не знаем точно, какие у них дары, но, смею предположить, что у Мехмеда, если он действительно Мехмед, а не Сехмет, например, развит дар внушения. Иначе как объяснить, что Джо так просто согласился выращивать кусты в мотеле? Не поверю, что он бы даже не предположил, что ему подсовывают марихуану. — Да, если бы они хотели просто выращивать его, то не заставили бы заливать раствором водопровод. Боюсь, мы уже на крючке, потому что Джо утопил телефон в канистре с циперусом. Мы замолчали. Ну вот, похоже, все гораздо сложнее, чем мы смели предположить. Если кто-то продумал такой хитроумный план, то нас отсюда так просто точно не отпустят. Все в моей душе кричало, что пора уносить отсюда свои задницы. События были странными и подозрительными. — Не знаю, что думаешь ты, но я всем нутром чую, что пора убираться. Если нас еще не сдали этим ублюдкам, то нам сильно повезло. Деметрий заиграл желваками и согласился. — Да, я тоже так считаю, — он поднялся и подошел к окну. — На улице пять вечера, поэтому прямо сейчас уехать мы не сможем. Я позвон… Я вздрогнула, услышав звонок его телефона. Посмотрев мне прямо в глаза, Деметрий взял трубку. — Кто? — Как грубо, дорогой мистер Деметрий. Я звоню по делу. Все еще интересуетесь поиском Сехмета?