***
Резкий, громкий и ярый трезвон вырывал из сна спящего, заставил подскочить на месте. Дэмиен не сразу за собой заметил, как рука на автомате дернулась к будильнику и швырнула рывком его об стену. Лишь спустя несколько секунд, когда механизм на полу продолжал противно скрежетать, а сердцебиение наконец унялось в груди, парень с безнадежным стоном вздохнул и поднялся на ноги. Починить такое полезное устройство уже казалось невозможным, и поэтому изъятые батарейки окончательно завершили жизнь некогда полезной вещи. Привыкать снова к нормальной и спокойной жизни сложно, пусть старая поговорка гласит иначе. Теплый душ, чистка зубов и горячая чашка кофе — всё это лишь снилось во время долгих блужданий, а мечты о таких приятных мелочах давно покинули голову. И вот сейчас Дэмиен сидит на веранде на мягких качелях, чуть качается и медленно пьет горячий напиток. Он проснулся слишком рано? Или люди здесь живут настолько спокойно, что не просыпаются в семь утра? Мысли заполонили голову сомнениями, вопросами и необъяснимым желанием задуматься о своей цели. Взгляд переметнулся с улиц на темную жидкость в чашке. Указательный палец заскользил по ее краям. Парень не сразу услышал странное цоканье в паре метров от себя. Слепой глаз. Высунутый розовый язык. Острые зубы. Руки у доктора задрожали, чашка с кофе соскользнула с пальцев на деревянный пол, и от нее отбилась ручка и небольшой кусочек края. Дэмиен забился в угол качель, почти падая за них и желая закричать в панике, но ему удалось лишь открыть рот и шумно заглотить воздух. — Люциус! Нельзя убегать, ко мне! Пес тут же отвлекся от нового объекта изучения и побежал на голос хозяина, который уже начал раздражать своей мелькающей рыжей макушкой. Артем потрепал добермана (породу Дэм всё же смог узнать, немного отойдя от шока) между ушей и озадаченно уставился сначала на испуганного доктора, а затем на пролитый напиток с пострадавшей чашкой. — Ты испугался? Да ладно тебе, он хороший мальчик и очень послушный, — мужчина мягко смеётся, но замечая на себе прожигающий холодный взгляд (и взгляд был направлен не на лицо, нет), тут же берет себя обратно в руки. — Ты собак не любишь, угадал? Ответа не последовало — лишь тот же ненавистный голубой взгляд, который будто не собирался смягчаться ни под каким предлогом. Дэмиен почти рывком поднялся с места, не заметил остывший напиток под босыми ногами и подошел к лидеру лагеря, заглядывая тому в глаза лишь на пару секунд. На бледном лице блеснула улыбка, но она пропала также быстро, как резко вцепились пальцы в красную футболку мужчины. — Я непременно удивлен твоей тупости и тому, как лагерь с таким лидером не оказался разорван в клочья в первые же месяцы! Не поделишься, в чем секрет? А то смотрю на тебя, болвана, и никак не могу понять, как ты дожил до этого дня? Как?! — Успокойся, ненормальный! — Артем прикрикнул на человека перед собой, расправил плечи и одернул чужую руку, вновь замечая опущенный взгляд куда-то в сторону. — Я не понимаю твоей странной агрессии, но будь добр объясниться, ибо я такое дерьмо терпеть не собираюсь! Мне ничего не стоит забить на наш уговор и выставить тебе обратно за стены раньше оговоренного срока. Дэмиен поджал губы и обнял себя за плечи, защищаясь таким образом от чужого гнева. — Собака, — кратко бросил он, но заметив, что лидер всё равно не понял, тихо вздохнул и сжал пальцами свой большой свитер. — Ты не видел? За столько лет ты правда не встречал их? — Зараженных? — Артем нахмурился, бросил взгляд на своего сидящего неподалеку добермана и постепенно догадывался в чем дело. — Но разве животные выживали? Мы всегда видели лишь трупы. — Собаки. Волки. Даже медведь, — последнее слово Дэм произносит с нервной усмешкой, а потом вновь умолк, также обращая свое внимание на здорового четвероногого друга. — Это страшнее бродячих-людей, понимаешь? Они так быстро бежали… У них не было органов — там просто ничего не было — и они все равно хотели до меня добраться. Я так давно не видел здорового животного… Увидел твоего Лю… Люциуса? И испугался, что эти твари смогли до меня добраться даже через стены… Удивительно, как жизнь может потрепать знатно одного человека и обойти целый небольшой лагерь. Артем видел в глазах собеседника страх, нервозность и проступившие слезы. Больше двух лет прошло с того самого дня Х, но никто из друзей и товарищей не рассказывал о блуждающих трупах животных, которые могли бы стать огромной проблемой для любого. Напряженное молчание знатно затянулось, и лидер наконец вспомнил для чего вообще шел в сторону дома нового врача. Мужчина приподнял левую руку на уровне груди и показал относительно новые высокие военные ботинки на шнуровке до середины голени (по крайней мере Дэмиен разглядел в новой обуви именно их). — Так уж вышло, что твои старые кроссовки не подлежат ни чистке, ни мойке, а у нас не так много ребят с сороковым размером ноги, — Артем изогнул бровь в интересе за реакцией чужака, который сначала рассматривал «подарок» с подозрением, а потом аккуратно взял его в руки и прижал к груди. — Не ходи босиком. Осенью легко простудиться, а в твои планы это не входит, верно? Удивленный взгляд переметнулся с ботинок на мужчину, а с него — на пожелтевшую листву редких деревьев на территории лагеря. — Какой сегодня день? — Среда? — лидер мягко усмехнулся и, заметив, как на лбу вновь пролегла недовольная морщинка, вернул обратно себе серьезную гримасу. — Пятнадцатое сентября, если ты об это спрашиваешь. — Озадаченность не сходила с лица собеседника, а рука непроизвольно потянулась к чужому плечу с желанием успокоить или привести в чувства, но от нее отшатнулись в сторону почти мгновенно. — Всё нормально? — Лучше расскажи откуда обувь. Это далеко не то, что можно легко достать в магазинах, — Дэмиен перебивает грубо и резко, не желая отвечать на неудобные вопросы. Лидер же только и может, что вздохнуть и не лезть с допросами. Не сейчас. — К северо-западу от лагеря, в километрах десяти отсюда, находился эдакий медицинский центр пансионат. Небольшой, высотой в пять этажей и огороженной территорией. Туда обычно отвозили стариков на реабилитацию или просто оставляли на попечение — так говорили местные — до тех пор, пока всё не началось. Там развернули первую базу-укрытие, пожилых людей вывезли куда-то… Не трудно догадаться, что убежище не продержалось долго. Мы туда не ходим — уж больно много мертвецов. Нам удалось совершить лишь одну вылазку. Не без жертв, так что мы больше не рискуем. Во время монолога Артем рассматривал врача напротив, наблюдал за его заинтересованным и хмурым взглядом, который метался от места к месту и редко задерживался на одной точке. Создавалось впечатление, что собеседник сейчас не рядом с ним, а мыслями умчался куда-то далеко за стены лагеря. Тихий кашель возвращает внимание Дэмиена, но лишь на мгновение — взгляд снова метнулся куда-то в сторону, на пустые улицы. — Сегодня придешь на ужин? Думаю, что… — Ты правда тупой или просто прикалываешься? — парень в своей грубой манере перебивает, хмурит брови и смотрит всё также с легкой неприязнью. — Мне не интересны ваши групповые посиделки. Запомнил? — Ты придурок, знаешь об этом? — Артем заговорил на чистом русском, не сдерживая самодовольную улыбку от вытянувшегося удивленного лица напротив. — Что? Я не понял ни слова… — Ты грубый и неблагодарный придурок, — вновь повторил лидер, уже не сдерживая рвущийся смех наружу от этих выпученных голубых глаз и приподнятых бровей. Пара секунд напряженного молчания — и вот резкий разворот с мелькнувшим хвостом на затылке, который тут же скрылся за громко хлопнувшей дверью. Люциус, до этого сидевший неподалеку в паре шагов, прижал уши и озадаченно взглянул на хозяина, не совсем понимая происходящее перед глазами. — Я сегодня сам приду к тебе на ужин, раз ты такой упрямый! — крикнул напоследок лидер, будто зная, что Дэмиен всё еще стоит за дверью. — Да пошел ты! — словно в подтверждение догадки донесся ответ.***
Если бы ничего не случилось, никакая зараза не поразила человечество и мир не находился в хаосе, то молодой врач наверняка бы осматривал очередного пациента у себя в кабинете и ставил диагнозы. Но сейчас Дэмиена окружает тот самый мир, в котором он никогда бы не захотел пойти в медицину. В новом лагере было спокойно и спустя час после уборки разбитой кружки, и спустя два, когда от скуки была выпита еще одна порция кофе. Не этого ждал тот, кого уговаривали хитрыми подкупами остаться хотя бы на неделю. Справедливости ради — не все могут довериться чужаку из-за стен? Ближе к полудню к нему заглянул первый пациент — старик Джефри, который не столько пришел «на прием», сколько желал поговорить с новичком в городке. Мужчина когда-то работал на электростанции, имел жену, троих детей и внуков — типичная история тех, кому удалось выжить. Разве что «свою Лолу» старик потерял еще пять лет назад, до ужасных событий во всем мире. У Джефри ноют суставы, кости и болит голова, и Дэмиен слегка теряется от таких обычных симптомов, ибо диагноз тут один — старость. Молодой врач лишь может предложить НПВС с рекомендациями. — Скажите, доктора всегда стараются не смотреть в глаза своим пациентам? — неожиданно спрашивает старик с легкой улыбкой. — Нет… Простите, дурная привычка, — Дэмиен отрывает свой взгляд от блистера с таблетками и смотрит на мужчину, но стоит пересечься им взглядами, так глаза врача вновь переметнулись к таблеткам и ножницам. — Вашему здоровью можно позавидовать! Сколько вам? Сорок пять? — Шестьдесят восемь, — Джефри встает со стула (осмотр, к слову, проводился в зале, где освещение казалось лучше) и берет из рук врача две таблетки в порезанном блистере, с улыбкой благодарит и неспеша идет к выходу. — Знаете, а ведь совсем скоро будет дождь. Наверняка вам говорю! — А по погоде не скажешь, — задумчиво тянет парень, выходя на крыльцо и устремляя взгляд на голубое небо, где проплывало лишь несколько перистых облаков. — С чего вдруг такая уверенность? — Старики чувствуют. Последние слова вызвали легкую усмешку у врача, ибо пациент нарочно произнес их с нотками загадки и шутки и отправился все также неспеша к себе домой. На удивление, почти спустя пять минут на порог пришла женщина с радушной улыбкой и домашним печеньем в руках. Стейси была типичной учительницей, которая любила не только свою работу, но и учеников — добродушие и ласковость слышались в каждом слове и ловились во взгляде. Дэм был не глуп и сразу понял, что цель визита далеко не осмотр и не желание проконсультироваться, а потому согласился на «чашечку чая» только с условием, что это всё быстро и резко прервется, если придет кто-то еще. Только вот никто не спеши на прием к молодому врачу: очередей под дверью не было, споров и скандалов не слышно, а Стейси вовсю рассказывала о тех былых временах, когда она отбирала шпоргалки у учеников. Навевало воспоминания с учебы, когда парень писал сам себе подсказки, но никогда не брал их с собой на экзамен из-за страха. К слову, это помогало запоминать самую важную информацию, потому что на клочке бумаги не перепишешь весь материал из учебников. Учительница старалась уловками вытянуть собеседника на разговор о пережитом, но единственное, что ей удалось выяснить — это то, что за стенами страшно, холодно и голодно. Стейси во время беседы не отводила взгляда от врача в то время, как последний не мог на неё посмотреть дольше пары секунд. И в какой-то момент женщина вскочила с места, начала рыскать по полкам на кухне и что-то тихо бубнить себе под нос. Такое поведение слегка (сильно!) напрягло Дэмиена, а появившиеся ножницы в руках учительницы вовсе заставили напрячься. Пострадали лишь сухие ломанные волосы, к счастью. Стейси стригла так, как когда-то давно сына и дочь: без профессионализма и специального оборудования, с любовью и осторожностью. Теперь пряди стали короче, не лезли в глаза и выглядели куда лучше, чем пару дней назад. Удивительно, но в зеркале в ванной Дэмиен смог разглядеть очертания того самого счастливого парня, которым являлся когда-то. — У вас золотые руки… — Я знаю! — с самодовольной наигранностью ответила учительница, улыбнулась напоследок уголками губ и пообещала зайти снова на чашечку чая. Не самый насыщенный день на клиентов, но на удивление переполненный позабытыми эмоциями и новыми знакомствами. В первый день ожидался какой-то ажиотаж у дома, кучу обращений за помощью и легкое волнение в груди, а по факту — ничего из этого. И тогда всплывает резонный вопрос о причине такой настойчивости лидера. Если в городе нет тяжело больных и никто особо не жалуется на самочувствие, то зачем он здесь? К сожалению, ответ на этот вопрос появился вместе с новым пациентом. — Я вас не отвлекаю? — на пороге стояла девушка, с виду не старше самого Дэма, нервно покусывающая нижнюю губу и сложившая руки на выпирающем животе. — Нет… Нет, пройдемте внутрь… Дженифер последовала за доктором, тоскливо бросая взгляд от стены к стене и нервно потирая костяшки пальцев. В ней было очевидно всё: волнение, грусть и нервозность. Дэмиен от вида беременной женщины начал тревожиться, но прятал дрожь пальцев в сложенных руках на груди. Большая ответственность упала грузом на плечи от появления одного человека, а приятные эмоции за весь день улетучились в мгновение. И никакой теплый душ и мягкая постель теперь не казались привлекательными. Из чужих уст удалось узнать довольно многое: и срок беременности, и имя бывшего врача, и как возвели первые стены вокруг домов. Том — так именно звали бывшего коллегу — купил вместе с женой на накопленные деньги дом за городом, планировал большую семью и собаку, но не вышло осуществить все задуманное. Дженифер с дрожащим голосом рассказывала о том дне, когда супруг отправился на вылазку вместе с ребятами, а вернулось из десятка человек всего двое, и среди них не было медика. Дом оставили для других выживших, а Дженифер переехала к добродушной Стейси, которая помогает как может. — Для меня очень важно, чтобы этот ребенок родился. Понимаете? — с надеждой спросила девушка, подняв на врача стеклянный взгляд. — Понимаю, — холодно отозвался Дэм, отходя от дивана на пару шагов в сторону окна и устремляя взгляд на улицу. — Только я здесь не пробуду больше семи дней, а судя по твоим наблюдениям и рассказам, а также примерным сроком, который ставил тебе предыдущий врач, меня не будет уже в лагере во время родов. Ты можешь приходить ко мне за помощью и советом, но я не останусь здесь дольше. Ни ради тебя, ни ради кого-либо. В комнате воцарилась тишина, которая нарушалась дрожащим дыханием беременной и шумными вздохами. Дэмиен вспомнил лекции, где говорили о холодном и равнодушном отношении к пациентам, чтобы потом было проще работать с ними. Но сейчас дело далеко не в выученных советах, а в неприятном колком чувстве, словно он попал в какую-то глупую ловушку. Возможно, лидер здесь не так уж и глуп, а вид добряка — просто фальшь. — Я поняла… Спасибо, что уделили мне время. Дженифер стала первой за день, кого врач не проводил до двери, а лишь попрощался спокойно из зала. И стоило щелкнуть замку, как Дэм смог вдохнуть полной грудью и осесть на пол. Внутренние чувства сейчас гнали его в комнату за своим рюкзаком, кричали ему забыть об уговоре и покинуть лагерь любым способом. Стены вокруг словно сжимались до размера маленькой тесной комнаты, которая послужит ему клеткой. Глубокий вдох возвращает коридору прежний вид, но сердце не перестает в панике клокотать в груди и, немного подумав, врач все же решает воспользоваться успокоительным, которое нашел в шкафах.***
Можно забыть пообедать за целый день, но не выпить чашечку горячего кофе, когда есть возможность — невозможно. Некоторых любителей кофеина вполне можно прировнять к заядлым курильщикам. У них всегда в руке будет кружка с бодрящим напитком, а количество выпитых чашек порой может пугать. Дэмиен прекрасно знал, что пить кофе более двух кружек в день не очень хорошо, но допивая пятую и бросая задумчивый взгляд в окно, он не думал о последствиях. Все мысли были заняты тишиной, ночным небом и Дженифер. Возможно, не стоило лишний раз переживать о судьбе человека (или даже двух), если прекрасно знал, что в ответственный момент тебя не будет рядом. Только вот волнение не отпускало, наоборот, стало сильнее буйствовать в голове и не желало отпускать. Глухой стук в дверь вырвал из задумчивого состояния и, прежде чем парень смог сообразить о причине позднего визита и пройти к двери, стук раздался вновь. На пороге — лидер. С легкой улыбкой и уложенной в хвост рыжей шевелюрой. Рядом смирно сидит новый четвероногий друг, который послушно не сходит с места и не рвется вперед. Слова Артема утром совсем выветрились из головы из-за других событий. Мужчина заметил замешательство, но лишь добродушно усмехнулся и потрепал пса между ушей. — Что, так много было работы, поэтому забыл? — Нет, — почти сразу отвечает Дэмиен и поджимает губы от раздражения. — Я ведь ничего не обещал тебе, но раз пришел… Врач тихо хмыкнул, развернулся и пошел по коридору вглубь дома, заворачивая на кухню. Артем, немедля, зашел следом и позвал Люциуса, который только с разрешения переступил порог и с интересующим взглядом посеменил за новым знакомым. На кухне парень уже поставил чайник, с настороженностью заглянул в карие глаза животного, но подавил желание коснуться темной макушки между торчащими ушами. Вместо этого переключил внимание на вошедшего лидера, который с легкой усмешкой осмотрел стол. — Что на ужин? — Кофе, — холодно последовал ответ. — Можешь взять что-то из консерв, если голоден. — Не будешь ничего готовить? — с легким удивлением спросил мужчина, подходя к плите и осматривая столешницы вокруг. — Не умею… Далее последовали лишь короткие усмешки и готовка каких-то макарон. Дэмиен без стеснения признался в том, что кухня ему никогда не давалась, а вот заказ готовой еды под дверь общаги — легко. Студенческая жизнь не научила готовить, как многих других ребят, и даже сосед по комнате не смог обучить жарить простую глазунью так, чтобы в итоге не пришлось ковырять вилкой угли на тарелке. — И что ты обычно заказывал? — с интересом поинтересовался Артем, проверяя готовку спагетти на вкус и добавляя еще немного соли в воду. — В основном брал от трех до пяти бургеров, картошку с соусом и обязательно что-то сладкое… — Ты обычно покупал на компанию? — Нет, с чего вдруг такие выводы? — Ну, как тебе сказать, — мужчина вздохнул и посмотрел через плечо на худого собеседника, чьи ключицы торчали слишком явно из-за большого свитера, а скулы подчеркивали образ голодавшего человека. — Ты не похож на того, кто питался таким количеством фаст-фуда почти ежедневно. Или ты так сбросил во время своих блужданий? Неплохая диета тогда… Дэмиен тихо усмехнулся на шутку, но почти сразу поник и обхватил рукой свое запястье, вспоминая, что ранее это было невозможно сделать так просто. Парень поправил воротник свитера настолько, насколько возможно скрыть худобу, и поджал к себе ноги. — Помимо учебы и поедания жирной еды, я еще занимался плаваньем… На удивление, это тоже пригодилось мне во время блужданий, — голос в конце утих, понизился почти до шепота, а взгляд заскользил по очертаниям поджарого пса, который всё также послушно лежал на кухне у входа и не мешал хозяину заниматься делом. — Знаешь, предлагаю сыграть тебе в игру. — Мм? И что за игра? — Семь дней — семь вопросов. Раз в день ты можешь задать мне любой вопрос, а я честно отвечу на него. — А вопросы про настроение и самочувствие считаются? — Да. Артем секунду-другую удивленно уставился на врача, который в свою очередь выглядел вполне серьезно и не думал улыбаться. С чего вдруг такие условия — не совсем ясно, пусть и догадки были. Спагетти отварены, но все равно пришлось пошарить по полкам и открыть консервы, потому что в этом доме еще не было ни свежих овощей с гряд, ни куска мяса. Впрочем, томатный соус вполне подошел к макаронам, и через пару минут оба присутствующих уже тыкали вилками в ужин. — Можно? Неуверенный голос парня слегка дрожал, в пальцах у него — небольшой кусочек свинины, а сам он с волнением смотрит на пса, который уже облизывал морду и ждал команду. Артем пожал плечами и разрешил угостить, а Люциус тут же подскочил на четыре лапы и быстро ухватился за вкусный кусочек мяса. Дэм протянул второй, а затем и третий, не обращая внимание на пристальный взгляд хозяина к себе, и в конце всех угощений решился положить ладонь между торчащих ушей. Только недолго она там пробыла, так как пес быстро задрал голову и принялся облизывать тонкие пальцы от томатного соуса. — Почему ты один? — М? — Дэм не сразу понял суть вопроса, но через секунду нахмурил брови и потянулся за остывшей кружкой кофе. — Ты правда хочешь задать этот вопрос? — Да. Почему ты оставался один так долго? — Я не был один с самого начала, — через какую-то паузу ответил врач, делая глоток напитка. — Просто так вышло, что в конце я остался один. Только я, безвольные и однотипные стволы деревьев вокруг. К сожалению, меня никто не учил ориентироваться в лесу, так что… Выходит, что я около года бродил один, порой выбираясь из леса, но снова забираясь в него по разным обстоятельствам. — А остальное время? У тебя был лагерь? — Ты нарушаешь правила игры, — серьезно заявил Дэмиен, допивая быстро свой кофе и откидываясь на спинку стула. — Ты… Ты не шутишь сейчас? Но встретившись с равнодушием в ответ, Артем не стал испытывать судьбу и делать попытки вывести врача на разговор. Оставалось лишь провести вечер в спокойном темпе, не вызывая неприязни у раздражительного нового знакомого. Не хотелось ругаться лишний раз с тем, чей характер и поведение до конца непонятны. И пусть из слов жителей Дэмиен славный и спокойный, но первые беседы никак не подходили под эти описания человека. К слову, когда врач молчит, в его компании вполне уютно и умиротворенно. — Неплохой ужин. Повторим завтра? — Возможно. Только приходи раньше, потому что от этих запахов аппетит у меня сильно разыгрался, — Дэм стоит у дверного косяка входных дверей, смотрит на уходящих гостей и довольно вздыхает от сытости и хорошего настроения. — Постараюсь, но не обещаю, — с улыбкой отвечает лидер и двойным цоканьем подозвал к себе Люциуса, который тут же засеменил следом. — Спокойной ночи, Дэм. Последние слова ввели парня в легкий шок, а когда он сориентировался и шепотом пожелал того же, Артем был слишком далеко, чтобы услышать. Из головы даже вылетело желание разобраться в хитрости лидера и его планах насчет врача. Удивительно, как от простых вещей можно отвыкнуть. Речь не только о готовке, но о совместном ужине, спокойной и шутливой беседе и о пожелании спокойных снов. Среди таких вежливых и добрых людей легко себя почувствовать дикарем, и им Дэм себя чувствовал, смотря на свое отражение в зеркале во время чистки зубов. Стоит ли ему стать таким же? Улыбаться, относиться с пониманием и заботиться об окружающих его людях? Хотелось бы эти мысли выплюнуть из головы также, как зубную пасту изо рта, но это куда сложнее. И поэтому самым простым решением оказались прохладная постель и быстро наступивший сон.