Бывает...

После этого наступило затишье. Новых нападений не фиксировали, но каждый день патрули из местной полиции, а также добровольцы прочесывали близлежащую территорию в поисках неведомого зверя, напавшего на Александра Логинова. Тот в свою очередь поправился после происшествия и находился под присмотром врачей. Стурла очень хотел попасть к нему, чтобы расспросить, но помнил, что для всех они прекратили попытки поиска сверхъестественного нападавшего, поэтому скрепя сердце ловил скудную информацию из официальных источников. Однако Александр был скуп на интервью, отвечал общими фразами: в темноте ничего не видел, очнулся только в палате больницы. Все. Между тем Кубок мира по биатлону продолжался под усиленной охраной – гонки никто не хотел отменять. В спринте Стурла занял первое место, выиграл и преследование, а в масс-старте остался шестым. Успешные выступления добавили ему популярности среди болельщиков не только Норвегии, но и многих других стран. Теперь часть свободного времени уходило на поддержку связи с фанатами и ведением аккаунта в инстаграме. Повышенное внимание к себе и к Стурле было не по душе Нине, она хотела остаться в стороне, не вынося чувства на публику. Стурла решил поддержать ее и на расспросы касательно личной жизни ограничивался коротким комментарием: его сердце занято. А подозрительное затишье продолжалось. Стурла и Нина втайне позволили себе обрадоваться – может, проблема разрешилась сама собой, и собирались отменить поездку к охотнику, но в день масс-старта появилась информация, что кто-то ограбил банк крови в местной больнице. На ум приходила лишь одна версия – вампир. В связи с этим Тарьей настоятельно рекомендовал не откладывать поездку: они в любом случае ничего не теряют, кроме нескольких свободных дней. Он бы и сам поехал, но слишком соскучился по своей девушке. Поэтому по окончанию этапа Стурла и Нина, получив адрес и имя охотника от Йоханнеса Бё, отправились в путь. Дом охотника находился в лесной глуши Норвегии. Стурла и Нина добрались до него на арендованном внедорожнике во второй половине дня, когда уже темнело. В сумерках небольшой одноэтажный деревянный бревенчатый дом выглядел зловеще: наполовину занесенный снегом и покрытый мхом; в окнах мерцал непостоянный свет, словно жилище было заброшено, и вот случайный путник растопил в нем печь – из каменной трубы шел дым. Выйдя из машины, Нина и Стурла оказались покалено в снегу. Кое-как добравшись по неочищенной дорожке до дома, они постучали в дверь, сбитую из грубых досок. Стурла и Нина нервно переглядывались, не зная, что может ждать их внутри. Пришлось простоять на морозе некоторое время, прежде чем дверь открылась. Охотник встретил их, выставив перед собой заряженный арбалет. – Добрый, хм, день, – Стурла посмотрел на небо, думая, уместно ли такое приветствие, – я Стурла, а это Нина, мы от Йоханнеса и Мани, – Легрейд почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он взял Нину за руку, не сводя взгляда с наставленного на них арбалета. – Проходите, – прохрипел охотник низким голосом и отошел в сторону, оставляя проход открытым. Стурла и Нина боязливо прошли внутрь. Обстановка в самом доме выглядела уютнее, чем снаружи. Большую часть жилища занимала гостиная, смещенная с небольшой кухней. Посередине помещения размещался большой камин – именно от него и исходил свет, казавшийся из окон мистическим. Почти никаких украшений или ярких вещей, дом казался отражением хозяина – такой же мрачный, серый и нелюдимый. – Верхнюю одежду можете повесить здесь, – охотник показал на крючки справа от входа. – Спасибо, – поблагодарила Нина, расстегивая пуховик и стаскивая с головы шапку. Охотник включил свет, и только тогда стало понятно, что перед ними стояла женщина. Всю дорогу, получив только имя – Джо Бьёрнстад, Нина со Стурлой думали, что охотник – мужчина, им даже в голову не пришло, что так могли звать и женщину. Но реальность была такова. На вид охотнице можно дать чуть больше сорока лет; коротко стриженые светлые волосы, лицо обезображивал шрам. Мускулистая, уставшая и повидавшая много плохого в жизни Джо внимательно оглядела прибивших гостей. Совсем еще юные парень и девушка скромно стояли у входа, повесив пуховики на крючки. Ловушки против нескольких сверхъестественных существ, установленных на дверном косяке, не сработали, а это означало, что они люди. Джо облегченно вздохнула и наконец убрала арбалет. – Проходите к камину, я сделаю чай. Благодарно кивнув, Стурла и Нина прошли к видавшему жизнь дивану, стоявшему напротив камина. Они озадачено оглядывались, не зная, чего ожидать. Джо поставила чайник на плиту и приготовила кружки. Упершись руками в стол и опустив голову, она думала, что Стурле и Нине слишком рано выпала участь встречи со сверхъестественной стороной. Им в ней не место, но твари не спрашивают, а приходят и берут свое. Это ее немало тревожило и расстраивало. Разлив чай по кружкам, Джо вернулась к гостям и села в большое уютное кресло возле дивана. – Рассказывайте, – коротко попросила она. Стурла и Нина сбивчиво поведали о многочисленных нападениях, подтверждая свои слова почти зажившими укусами на шее. – Это, определенно, вампир, – со вздохом решила Джо, устало откинувшись на спинку кресла. – Ненавижу этих тварей. Впрочем, у каждого монстра найдется то, за что его можно ненавидеть, – она выдержала паузу. – Итак, специалистов по вампирам мало, тут вы правы. Что вам о них известно? – Немного, – Стурла пожал плечами, обменявшись взглядом с Ниной, и поделился скудной информацией, полученной от Йоханнеса Бё. – Ну, проверить, вампир ли человек все же можно одним способом, – Джо вышла в соседнюю комнату и вернулась с деревянным сундуком в руках. Она поставила его на столик возле дивана и открыла крышку. Покопавшись в сундуке, Джо вытащила небольшую шкатулку и протянула ее гостям со словами: – Выберете по кольцу. Открыв шкатулку, Стурла и Нина увидели множество деревянных колец, отличающихся лишь диаметром. Стурла довольно быстро нашел свой размер, а Нине пришлось покопаться – с ее тонких пальцев слетали все, кроме одного, последнего. После этого Джо достала из сундука каменную миску и несколько стеклянных пузырьков. – Это масло вербены и пижмы, а также цветки гвоздики. Все вместе они составляют смесь, которая обжигает вампира, – пояснила Джо, смешивая нужные ингредиенты в миске и погружая в нее кольца. – Вам нужно лишь прикоснуться к нему, с надетым на палец кольцом. Реакция не заставит себя ждать. – Так просто? – искренне удивилась Нина. – Да, но за этим рецептом мне пришлось ехать в Америку, – ответила Джо, вынимая кольца пинцетом и кладя их на салфетку. – К утру просохнут, тогда и заберете. – К утру? – уточнил Стурла, нервно переглянувшись с Ниной. – Мы собирались вернуться в гостиницу вечером… – Не стоит, – ответила Джо довольно резко, но заметив страх в глазах Стурлы и Нины, мягко пояснила: – Вечером обещали снежную бурю, застрянете в дороге, лучше переночуете у меня. – Право, это так неудобно… – смущенно пробормотала Нина. Как и Стурла, она чувствовала себя неуютно в этом доме. – Вы меня не смущаете. Утром поедем вместе – я завтра уезжаю в Италию, там нужна моя помощь, – Джо вытащила несколько остро заточенных деревянных кольев из сундука и положила их на стол возле гостей. – Вам понадобиться. Кстати, – Джо задумчиво прикусила нижнюю губу, – я так понимаю, у вас там новообращенный вампир. Он еще не умеет контролировать свой голод и силы, но вполне справляется с гипнозом. Однако первое время у новообращенного и того вампира, который обратил его, существует прочная связь, поэтому они живут какое-то время вместе. – Вы считаете, что нам нужно искать второго вампира? – уточнил Стурла, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. – Именно так, – Джо подтвердила свои слова кивком. – А как становятся вампиром? – поинтересовалась Нина, борясь с желанием пулей вылететь на улицу и уехать как можно скорее отсюда. – Нужно выпить кровь вампира. Всего-то, – Джо пододвинула салфетку с кольцами к кольям. – Не забудьте их. – Спасибо за помощь, – с готовностью отозвался Стурла. – Это не помощь, а пустяк, – сказала Джо, закрывая сундук. – Я должна бы с вами поехать, но не могу отменить поездку, там тоже меня очень ждут. Повисла неловкая пауза. – Я не понимаю, – наконец решилась Нина. – Чего? – Джо непонимающе посмотрела на нее. – Ваша жизнь… – Нина прочистила горло, подбирая слова. – Кто такую выберет? Это же сумасшествие! – Эй, тш, – Стурла взял Нину за руку. – Все в порядке, – Джо махнула рукой, останавливая Стурлу, и поерзала в кресле. – Я и не выбирала, она сама меня выбрала, – перед глазами Джо замелькали воспоминания. – Я была замужем за прекрасным человеком, родила дочь, но в один миг вампир разрушил наше счастье. Это было безумие, – она горько усмехнулась, – мне не поверили в полиции, но он растерзал Вигго и Лиллиан у меня на глазах, а меня не тронул. Все, что я могла после этого – выследить его и убить. Ушло пять лет, прежде чем я вонзила ему кол в сердце и его бесконечная жизнь померкла, – рассказывая свою историю, Джо оставалась спокойной, ни один мускул не дрогнул на ее лице. – Мне жаль, что вам выпало встретиться с темной стороной нашего бытия. Стоит только один раз вступить в схватку с монстрами, и все – вы видите их, они видят вас. С этой дороги не свернуть. – Ну, я не думаю, что все продолжают… – пробормотал Стурла, думая, что он хотел посвятить себя биатлону, а не борьбе с монстрами. – Ваши друзья, которые вышли на меня, сумели уйти от этой жизни после первого дела? – тут же спросила Джо. Стурла и Нина переглянулись. Ответ был очевиден. – О том я и говорю, – Джо вздохнула, щелкнув пальцами. Несмотря на внешнее равнодушие, глаза Джо транслировали целую бурю эмоций: сострадание, горе, боль утрат. Нине стало жаль женщину, казавшуюся неприступной, захотелось оказаться дома и обнять маму. – Оставлю вас, – Джо поднялась, – позже обговорим все нюансы в борьбе с вампирами. На вас и так свалилось много нового, – она взяла сундук и отправилась в свою комнату. – Жуткая жуть, – Нина вздрогнула, когда они остались наедине со Стурлой. – У нас теперь есть оружие, – постарался подбодрить ее Стурла. – А завтра мы отправимся к моим родным, скоро Рождество… – Я не верю в бога, Стурла, – Нина мрачно посмотрела на Легрейда. – Вернее, я не отрицаю его существование, но не верю, что он как-то влияет или поможет… И весь этот праздник… – она нахмурила брови, облизав нижнюю губу. – Нет у меня на него настроения. – Нина, все будет хорошо, – Стурла обнял ее, поцеловав в макушку. – Ты понимаешь, что вампир может нас убить, когда мы нападем на него? – Нина чувствовала, как внутри нарастает напряжение. – А если нам придется убить его? Если он действительно Себастьян? Думаешь, мы справимся с возложенной на нас ответственностью? Не боишься, что мы закончим так же, как Джо? Стурла честно ответил себе – нет, он не готов ко всему этому, но сказать так Нине он не мог. Вся история с самого начала, с того нападения на девушку в подворотне, казалась нереальной, но он чувствовал и не мог игнорировать это – они прикоснулись к темноте, и просто так она не освободит их. Именно они должны завершить это дело и никто другой. – Мы справимся, – наконец сказал Стурла, тщетно пытаясь придумать альтернативный план действий. – Ты в это не веришь, – отозвалась Нина, медленно, но верно теряя надежду на лучший исход. – Я верю в нас, – тут же сказал Стурла искренне. Нина заглянула ему в глаза. – Хорошо. Тогда я тоже буду верить в нас, теперь это моя официальная религия. – А я первый последователь, – Стурла улыбнулся. – Не вздумай сдаться на милость врагу и умереть, – Нина серьезно посмотрела на Легрейда, взяв его за ворот толстовки. – Так просто ты от меня не отделаешься, – Стурла усмехнулся. – Я серьезно, Стурла. Я не переживу еще одну потерю. Неожиданно на улице раздался волчий вой. – Кажется, вы привели за собой хвост, – Джо молнией вернулась из своей комнаты в гостиную, обеспокоено глядя на входную дверь. – О чем вы? – непонимающе спросила Нина, вскакивая с дивана. Стурла вскочил следом. Вой раздался ближе, Нина вскрикнула, схватив Стурлу за руку. Через мгновение к вою добавился скрежет когтей в дверь. – Нашел-таки, – лицо Джо перекосилось от гнева. Раздирающий душу скрежет перерос в откровенную атаку на дверь, которая не выдержала натиска зверя и с треском слетела с петель. В темноте улицы показался гигантских размеров волк с горящими красными глазами. Стурла инстинктивно прикрыл собой Нину, Джо схватилась за арбалет, вставая между волком и гостями. Знаки на дверном косяке загорелись желтым светом, когда волк осторожно ступил на порог. Заклинание сдержало его силу: зверь остановился, восстанавливаясь и готовясь к прыжку; из его пасти валил густой пар и текли слюни. Под вой ветра Джо и волк смотрели друг на друга, словно играли в кто кого переглядит. Нина и Стурла мысленно молились, прикованные страхом к полу – если бы пришлось бежать, они не смогли бы сдвинуться с места. Джо застыла, выжидая. Волк почувствовал прилив сил и выгнулся, готовясь к прыжку. Схватка закончилась стремительно: один точный выстрел из арбалета – волк, начавший свою атаку, упал замертво, принимая свой истинный облик. И вот на полу лежал голый мужчина со стрелой в груди, из раны сочилась кровь, превращаясь в лужу. Нина невольно вскрикнула, крепко сжав руку Стурлы. Тот выдохнул, прижимая Нину к себе. – Что это было? – Стурла чувствовал, как пересохло в горле и как подступала тошнота. Он не верил своим глазам. – Вервольф, – ответила Джо, подходя к мужчине, и вынула стрелу, показывая ее гостям. – Серебро. Пару недель назад я убила его подружку, которая растерзала туристов в горах. Его я поймать не успела, но он пообещал отомстить, – Джо потерла лоб пальцами, со вздохом прикидывая, куда деть тело. – Я же говорю: вы видите их, они видят вас. В дом залетел очередной поток холодного воздуха, начавшаяся снежная буря занесла на порог снежинки, камин едва не погас, пламя вспыхивало и гасло снова и снова – требовалось в срочном порядке вернуть сорванную дверь на место. Но никто не мог пошевелиться, онемев от случившегося. Нина обеспокоено посмотрела на Стурлу, крепко сжимая его руку. Легрейд сплел свои пальцы с ледяными пальцами Нины, переставая понимать, чего теперь он боится больше: безвозвратно окунуться в жизнь, похожую на существование Джо, не суметь побороть вампира или потерять в этой нечестной борьбе Нину. Стурла перевел взгляд на тело вервольфа, тщетно борясь с подступающей паникой. Хватит ли им смелости довести дело до конца?