***
Спустя трое суток Диана с Глебом в строжайшей секретности — для остальных членов экипажа и журнальной корабельной отчётности они вернулись, чтобы взять ещё немного проб — проделывали обратный путь вниз по лестнице. Водрузив проклятый ящик в нишу в скале, Арбенина выдохнула, утёрла капельки пота со лба и проговорила: — Ну всё. Можно теперь спокойно лететь на Землю. — Кэп, ты обещала объяснить, — глянул на неё исподлобья помощник. — Объяснить… Ну, если коротко, мы взяли то, чего категорически не стоило трогать. И если б не вернули, Снайпер навсегда остался бы на той станции… — Это как?! С чего вдруг?! — Понимаешь, наши ведомые могут справляться с кораблём, потому что имеют телепатическую связь с расой Духов. Это круто, но обратной стороной является возможность Духов подчинять ведомых своей воле… И нет, ни в одном справочнике ты не найдёшь о них информацию. Эта планета — их Родина, а ящик хранит какую-то важную для них тайну… — Ёпта! Ой, простите, капитан… — выдохнул Самойлов. — Да ладно, не извиняйся, просто храни это всё в секрете, как и обещал, хорошо? — старпом ошалело кивнул. — И поверь, мне самой безумно интересно было открыть этот ящик, но ещё больше я хочу вернуть вас всех домой в целости и сохранности… И вообще, нужно молчать, чтобы у людей оставалась возможность летать… — Да понял я, понял. Буду нем, как могила. Возвращаемся? — Да, двинули. А то для взятия проб мы уже слишком задержались…***
— Пойдём, Светочка. Смотри, как здесь красиво! — Арбенина выпрыгнула из местного аэротакси и приняла на руки сперва Сурганову, потом три объёмных сумки с вещами и короб с котёнком. Диана задумчиво окинула их багаж и в растерянности почесала затылок. Дома-то её проводили, а тут взять всё разом у неё никак не получалось. Света несколько секунд меланхолично смотрела на её потуги, потом молча закинула небольшой рюкзак за спину, подхватила одну из сумок в руку и протянула Диане ладонь. — Я помогу, а ты возьми корзинку с Фоксиком и дай мне руку, пожалуйста, а то мне страшно! — честно призналась девочка-женщина. — Хорошо, моя дорогая, конечно! Давай свою лапку! — Лапки у котёнка, а у меня руки! — серьёзно поправила её Светлана. Арбенина рассмеялась. Забросив самую большую сумку за спину и схватив подозрительно притихшую корзину с котёнком, без которого упёртая Светка ни в какую не хотела никуда ехать, Диана взяла «дочь», а именно так оформили Светлану в официальных документах, за руку, и они вдвоём направились по каменистой ровной дорожке к дому. — Какие высокие! — Света восхищённо смотрела на некое подобие земных сосен, задрав голову. — Ой, а там море, да? Девушка рванула вперёд и остановилась на самом краю обрыва, с восторгом рассматривая безумную цветовую гамму местного водоёма. А полюбоваться и правда было чем. Разноцветные волны с шипением облизывали каменистый берег. Были здесь и привычные земному глазу все оттенки синего, и розовато-лиловые, и изумрудно зелёные с нежно салатовыми, и ярко оранжевые, и даже огненно красные… — Оно не опасно? Мы будем в нём плавать? — Арбенина младшая обернулась к Диане. — Нет, дорогая. Совершенно безвредно, — улыбнулась бывший капитан. — Если конечно умеешь хорошо плавать! — А я умею! — Откуда ты знаешь? — Ой! — Света смешно схватилась за щёки. — Не знаю откуда знаю… — Ну, не важно. Главное — мы обязательно будем с тобой плавать! Ну что, пошли смотреть дом и готовить ужин? Я, если честно, такая голодная! — Пошли, я тоже немного хочу есть, — призналась Света, прыгая по дорожке чуть впереди. Вдруг она остановилась и обернулась. — А как мне тебя называть? Когда мы были на Земле, я жила с мамой Лией. А двух мам ведь не бывает… Тогда как мне тебя называть? — Ну, маме Лие нужно долго лечиться, она не сможет о тебе заботиться, ты же знаешь… Света серьёзно кивнула, а Диана едва сдержала слёзы, потому что приходилось врать, а делать это она категорически не любила. Мать Светланы конечно болела, но не до такой степени… Диана долго уговаривала её отдать дочь, уповая на то, что она, Лия Давыдовна, как и все, не вечна, и Света может снова оказаться в интернате, где за ней будет совсем не тот уход, что может дать она, Диана. — Вы хотите ей такой судьбы? — Нет конечно, просто… Не понимаю я… Вот ты молодая, умная, красивая! Капитан звездолёта… Почему ты хочешь бросить карьеру и космос ради Светы? Что за странная блажь? Диана долго молчала, опустив голову. — Эта блажь здесь на Земле называется любовью, Лия Давыдовна… Мы с вашей дочерью любили друг друга. — Арбенина вдруг резко вскинула голову и посмотрела прямо в глаза. — Вы мне верите? — О, Господи!.. — всплеснула руками пожилая женщина. — С ума сойти можно… Верить-то я тебе верю, девочка, но… Диана, дорогая! Ты хоть понимаешь, на что себя обрекаешь?! — Я справлюсь! Света просто слишком рослый ребёнок. У меня конечно нет опыта в воспитании детей, но что я, с ребёнком не управлюсь? — Да я не о том. Не понимаешь ты… — горько вздохнула Лия Давыдовна. — С ребёнком — это одно, но она не ребёнок для тебя, не материнские чувства ты испытываешь к ней, понимаешь? И потом. Ты любишь сейчас, верю, готова заботиться о ней. А что будет через несколько лет? Что потом? Во-первых, она уже никогда не сможет тебе ответить тем же. Во-вторых, ты можешь влюбиться в кого-то другого. Это ты сейчас бьёшь себя в грудь и думаешь, что готова потратить на неё весь остаток своей жизни… — Я справлюсь со своими чувствами к ней и нет, не влюблюсь ни в кого! Мы будем жить очень уединённо, — сжалась Диана. Сурганова старшая была во всём права, это она понимала. Как понимала и то, что всё равно не сможет жить без Светки. Никак. Она ведь однолюб! — Отпустите со мной Свету, пожалуйста, очень прошу вас… Если вы этого не сделаете, я погибну, я точно знаю. Не смогу без неё… И Светлане в интернате ведь не жизнь будет! Сурганова долго разглядывала Диану, будто пыталась заглянуть внутрь неё, и наконец, вздохнув, произнесла: — Ладно, Бог с вами, уезжайте. В конце концов никто не знает, сколько и чего кому отпущено… Ты только постарайся сделать Свету счастливой в этом её вечном детстве, но при этом и про себя не забывай. Если влюбишься снова, а меня уже не станет, оставь её… И не надо на меня так смотреть. Ради любви стоит жить и быть счастливым, а не приносить бесконечные жертвы, поняла? Обрадованная Арбенина поспешно закивала. — И адрес мне дай. Хоть буду знать, на какой край Вселенной занесло мою дочурку… — Конечно! Лия Давыдовна, я… Знаете, не хочу обещать, но Свете ведь положена хорошая пенсия, и у меня самой вполне достаточно денег. Думаю, у нас получится откладывать её пенсию и периодически вас навещать, хотите? — Спрашиваешь ещё! Если у тебя выйдет так, девочка, я буду безмерно тебе благодарна… За всё! Арбенина поспешно распрощалась с Сургановой старшей, так и не сумев признаться в том, что в Светиной беде немалая, хорошо, если не основная доля и её вины… — Ты права, мама может быть только одна, так что зови меня просто Дианой, хорошо? — вывалившись из воспоминаний, тепло улыбнулась Арбенина. Вскоре в доме под громадными, подпирающими своими верхушками местное нежно-лиловое небо деревьями, зазвучала негромкая музыка, то и дело раздавались оглушительное мяуканье и задорный беззаботный, какой бывает лишь у детей, смех, а в вечернем, чуть более разряженном, чем земной, воздухе поплыли аппетитные ароматы жаркого…