Среди орбит, среди планет...

      — Глеб, пятиминутная готовность! — Диана откинулась на спинку капитанского кресла и прикрыла веки, тут же поймав волны паники, идущие от сидевшего справа старпома. — Ну, что опять? Когда ты перестанешь нервничать, а?       — Когда буду сам управлять стартом звездолёта, а не эти вот… — Самойлов скосил глаза на расположившуюся в недавно установленном кресле лоцмана новенькую девушку. — Без году неделя! Чему их могут научить за год, вот чему?!       — Глеб, прекрати! Мы говорили об этом перед прошлым стартом и позапрошлым и позапоза… Сколько можно? — устав слушать одно и тоже, скривилась Арбенина.       — Ну, может, хотя бы позовём Свету? Пусть просто посидит где-нибудь рядышком… — состроил бровки домиком старпом. — Так, на всякий случай…       — Великий Разум! Ты сам себя-то слышишь? У Светы, между прочим, вообще нет образования ведомого, она медик, а не пилот! — фыркнула Диана.       — Капитан, время до старта десять секунд, — доложил ИР корабля. — Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять…       — Катерина, ты готова? — переключила своё внимание капитан на курсанта.       — Так точно, капитан. «Снайпер» будет выведен к указанным координатам точно в срок. Поехали! — девушка прикрыла веки ровно по счёту «ноль».       Корабль мягко тряхнуло, зажглись бортовые огни, заработали двигатели, а ещё несколько секунд спустя юный лоцман вполне успешно совершила свой первый варп-прыжок…       — Ну, что там? Всё хорошо? Старт прошёл без эксцессов? — отвлеклась от пробирки и обернулась Сурганова. — Или Глебушка опять слёзно требовал меня?       — Конечно требовал! — хихикнула Диана, обнимая со спины любимую. — Он вообще на тебе помешан, прямо как дитятко на маминой груди… Только и слышу: «Света то, Света сё…» Может, он влюбился в тебя, а? Мне уже начинать ревновать?!       — Ой, дурочка! — рассмеялась Светлана, шутливо хлопнув ладонью по обнимающей её руке. — Просто Самойлов консерватор по натуре. Ему тяжело даётся всё новое, особенно — кардинально новое… Ну, никак не может он смириться с тем, что какие-то там ведомые, которых они все поголовно считали третьим сортом, так, просто мозгом в коробочке, теперь не лежат тихонько в своих криокапсулах, а сидят рядом с ним на мостике и управляют кораблём. Прояви терпение…       — Ну, не управляют, Свет, скорее, более осознанно, чем раньше, используют свой мозг, — поджала губы Диана.       Чего уж там, ей самой от таких перемен было не по себе. Причём, ладно Светка! Она изначально стремилась к знаниям, но ведь в ведомые шли и полные дегенераты! Хотя, справедливости ради надо сказать, что такие по-прежнему тихо-мирно лежат в криокапсулах на Земле и никуда не рыпаются, но всё-таки, случись что, не дай бог, и корабль снова окажется беспомощным посреди бескрайнего космоса!..       …И, вроде, с Сёстрами они уже давно всё выяснили и утрясли недопонимания, но в душе оставался неприятный осадок и сомнения. А вдруг эти всемогущие снова захотят «помочь своим», а Земляне не оправдают надежд и окажутся не готовы? Ни она, ни более либеральная по своим взглядам на многие вопросы Светлана так и не смогли до конца принять их уверения в том, что эпидемия была помощью. Главная Сестра очень убедительно вещала, что иногда бывает нужно пожертвовать очень многим (в данном случае миллионами жизней ни в чём не повинных людей!), спуститься на самое дно, чтобы потом сделать рывок вперёд…       Может быть, кто знает, так и было на самом деле. Ведь, как ни крути, а сытая, живущая в тепле и достатке обезьяна никогда не захочет взять в руки палку, чтобы добыть себе еду. Всё так, но нужна ли ей в таком случае палка? Да, она, эта пресловутая обезьяна, не развивается, но ей в данный конкретный момент и не нужно это. Зачем искусственно создавать бедному животному проблемы и принуждать к чему бы то ни было?       Арбенина справедливо считала, что Сёстрами в тот момент двигало вовсе не альтруистическое желание помочь своей бывшей Родине, не страх из-за возможной угрозы жизням Землян в каком-то отдалённом будущем, а гораздо более приземлённые эмоции. Великим и могучим Сёстрам было банально стыдно явить остальным разумным расам вселенной своих слабых и неразвитых потомков. И не из-за того, что их могли уничтожить более сильные. Просто тогда любой, имеющий хоть какой-то мозг, спросил бы: «А где были вы, всесильные, когда жизнь на вашей планете погибала? Почему допустили крах своей цивилизации? Ах, вы сбежали на звездолёте? А почему, раз вы такие премудрые, не попробовали спасти людей и планету, ничего не предприняли, чтобы предотвратить катастрофу? Не смогли, вы говорите? Тогда с какой стати вы вмешиваетесь в жизнь других? Почему не даёте им развиваться своим путём, со своими ошибками, своим темпом?»       Более лояльная Света понимала и безоговорочной принимала необходимость развития, ужасалась только от методов, коими добивались Сёстры прогресса на той или иной планете. Взять хотя бы тех же чистильщиков. Зачем их было создавать? Ну, не смогли аборигены Фрактейна справиться с угрозой, значит нежизнеспособная раса. Значит, надо было позволить им погибнуть и освободить место для новой жизни. Но нет, вмешались в геном и создали чистильщиков, позволили, чтобы те стали изгоями, спасая чужие жизни. И для чего? Что теперь им делать? Как сверхмирным чистильщикам вырваться из резерваций и доказать право на свой образ жизни? Или для них Сёстры тоже припасли какую-то глобальную «помощь»?       … — Не грузи себя, — в очередной раз прочитала её мысли Сурганова. — Ты ведь знаешь, это всё временно. Скоро станет возможным оборудовать каждый корабль электроникой…       — Ага, не грузи… Чтобы кое-кто наверху зашевелился понадобилось уничтожить три четверти населения Земли! И потом, почему было не начать модернизацию с нашего звездолёта? — фыркнула Арбенина, уже зная ответ. Из-за неё, из-за Светы. Из-за того, что она в случае чего снова вытащит корабль, вот только какой ценой?..       — Диньк, не начинай каждый раз одно и тоже, — скривилась Светлана. — Нет для меня никакой угрозы, если придётся заменять ведомых.       — Это ты так говоришь, чтобы меня успокоить…       — Господин капитан! — Сурганова высвободилась из объятий и резко развернулась. — Прекратите вести себя, как необразованная деревенская бабка на завалинке! Вы учёный! — в серьёз разозлилась Света, но понурый вид любимой заставил сбавить обороты. — Динь, ну что ты, ей богу! Ты ведь такая же, как я. Кайса с Айрой всё объяснили!       — Вот именно, это они, — Арбенина выделила это слово, — …объяснили. А как ты помнишь, они вообще-то сами изгои. Хрен знает, чего там ещё Сёстры придумают!       — Ой, Динь, вряд ли Сёстрам это нужно. Иначе не стали бы они объяснять про ведомых, помогать с электроникой и… Ты разве не обратила внимание, как только кто-то пытается сделать пакость Землянам, им самим тут же аукается…       — Может, и аукается, только эпидемию, унёсшую столько жизней на Земле, Сёстры проворонили! — не сдавалась Арбенина. — Зациклились на своих идиотских секретах, а у них под носом… Вот теперь грешки и замаливают!       — Возможно, они упустили начало эпидемии, а может, сознательно позволили ей случиться… Но давай будем честны, из-за кого вообще заварилась эта каша?       — Ой, всё! Ну, давай, давай! Я — главный козёл отпущения, — скривилась Диана. Светка была конечно права, но кому ж понравится, когда тебя тыкают носом в ошибки?       — Не только ты. Мы. Это мы с тобой оказались через чур любопытными, разве не так? — отмахнулась Света. — И вообще! Я закончила, дико устала, хочу есть и спать. Может, хватит уже переливать из пустого в порожнее?       — Чего делать? — заморгала Диана.       — Господи, — засмеялась Сурганова. — Так говорят о бесполезных разговорах.       — А… Ок. Пошли ужинать, — согласилась Арбенина. — Я что-то тоже сегодня без сил…       Однако, после сытного ужина, приправленного парой бокалов вина, и расслабляющего душа на двоих уснуть им удалось лишь под утро…

Эпилог

Полвека спустя...

      — Ну что? — нетерпеливо обернулась Светлана. — Слышишь?       — Нет. Всё, пропала связь… — отозвалась Айра.       — Вот и славно! — хихикнула Кайса. — А теперь, когда мы действительно одни, вперёд! Покорять просторы Вселенной…       — Девочки… — тихо позвала Диана. — А вон там что за странные штуки?       Подруги резко обернулись и только теперь заметили скопление теней. Смутные очертания сгустков тьмы замерли, будто почуяв, что их обнаружили.       — Сестринские прихвостни! — прошипела сквозь зубы Айра и вдруг рявкнула: — Что вам нужно?! Пошли вон, шпионки проклятые! Идите, доложите, что мы действительно покинули эту вашу проклятую галактику!       — Мы не шпионки…       — Мы не хотим уходить…       — Мы хотим с вами… — полетело из тёмной массы теней.       — В смысле, с нами? Куда? — не поняла Света.       — Нам всё равно куда, мы не хотим здесь оставаться.       — Так, что за ерунда? Мы отправляемся вчетвером! — возмутилась Кайса.       — Вот именно, — поддакнула Диана.       — Не гоните нас!       — Пожалуйста!       — Да вы!.. А ну пошли…— снова начала было возмущаться Кайса, но Света прервала её:       — А, может, пусть летят? Кто знает, что нас ждёт впереди, какая помощь вдруг понадобится…       — Да, да! Мы будем помогать. Что скажете, то и станем делать. Не гоните нас! — снова загомонили тени.       — Но почему вы решили пойти с нами? — колебалась Айра. — И сколько вас?       — Двенадцать. У каждой свои причины следовать за вами, — донеслось из сгустка темноты. — Путь не близкий, если хотите знать, каждая честно расскажет свою историю. Не гоните только…       — Я думаю, они не помешают нам, — обратилась к подругам Светлана. — Можно закрыться от их мыслей, пока не познакомимся, по крайней мере…       — Я за. Пусть летят, — поддержала Айра.       — Не знаю, я вообще хотела лететь только с одной тобой, — недовольно пробурчала Диана.       — Боюсь, тогда я тебе быстро надоем. Сама говоришь, я зануда! — хихикнула Света. — И вообще, чем больше народу, тем веселее.       — А ты, Кай, что думаешь?       — О, да ладно! Здесь кого-то интересует моё мнение?       — Перестань! Всех интересует! — примирительно откликнулась Светлана.       — А я, как и Диана, хотела лететь только с Айрой, — хмыкнула Кайса, — но нас вдруг как-то неожиданно стало четверо, а теперь…вообще целый табор!       — То есть, ты против?       — Да нет, раз не вдвоём, то какая уже разница… — фыркнула Кай. — Короче, эй вы там! — обратилась она к притихшим теням. — Мы решили. Вы летите с нами, но общего разума пока не будет. Без обид!       — Мы понимаем… Справедливо! Спасибо! — сгусток тьмы вдруг резко распался на двенадцать ровных частей. Духи аккуратным полукругом выстроились чуть позади главной четвёрки.       — Красота! — захихикала Кайса. — Прямо, как полководцы и их войско.       — Кай! С ума сошла?! Мы не собираемся ни с кем воевать! — тут же возмутилась Айра.       — Она шутит, не злись, — хихикнула главный миротворец Света.       — А жаль, я бы повоевала! — Светлане показалось, что она буквально видит, как расправила плечи и выпятила грудь неугомонная Динька. — И вообще, Духом ты стала какая-то другая…       — Не нравлюсь? — тут же сникла Диана. — Конечно, чего тут может нравится, ни обнять, ни потрогать… Даже подержаться не за что!       — Ой, дурочка какая! — фыркнула Светлана. — Тебе лишь бы потрогать да подержаться… Нравишься ты мне, не придумывай. Очень даже нравишься, просто другая стала… Знаешь, будто раньше в тебе две частицы было, и каждая была по отдельности, сама по себе, а сейчас — единое целое…       — Ооо… Тогда хорошо…       — Может, хватит болтать уже? — недовольно поторопила совсем недавно ставших Духами Свету и Диану Кайса. — У вас на это теперь целая вечность, а вот с границы галактики я бы поспешила убраться. Вдруг эти светлейшие и наимудрейшие передумают нас отпускать или… Обнаружат пропажу этих вот… — Кай кивнула на двенадцать застывших за ними теней. — Не думаю, что им это сильно понравится… В общем, валим отсюда, дорогие мои, и побыстрее!       Духи дружно сорвались с места и помчались вперёд - прочь от осторожных, всезнающих и всемогущих Сестёр; навстречу неизвестности и приключениям…       И кто знает, может быть, где-нибудь на другом конце бескрайней Вселенной, среди чужих орбит и планет, им предстоит найти свой новый дом...       Или, быть может, они станут новым Демиургами и сами создадут свою прекрасную Вселенную...       А может так статься, что вечное странствие станет их Судьбой...       Кто знает, кто знает…