Вёх.

      Прошло два дня. В одну из ночей сны Хворостолапки снова наведал тот странный кот… Кошка лениво взбрела по холму. Это явно была не территория Теней. Везде были неизвестные ей цветы и травы. Пусть на их болота уже давит сезон Листопадов, тут будто и не меняются сезоны. Эта земля будто не ведала, что творится в мире живых, оставаясь девственно чистой от крови. Трава была душистой, без проплешин, без грязи. Солнце стояло высоко, слепя своим ярким светом. Воздух был пропитан разными запахами, отвлекая собой. Она даже не заметила, как рядом с ней появился серебряный кот. И только когда он сам изволил дотронуться своей лапой до чужого плеча, ученица заметила его. Отпрянув, она обернулась. Зелёные глаза во всю светились негодованием. Тот лишь фыркнул. Но тут же стал очень собранным, глядя на кошку своими небесно-голубыми очами. -Если Ночница и вправду стала вашей предводительницей, то советую задуматься, законно ли она это сделала… Хворостолапка удивлённо заглянула в чужие глаза. Похоже, звёздное племя сейчас даже не знает, кто их предводитель. Что очень странно, ведь именно оно даёт девять жизней. И если оно не примет нового правителя, то он может и вовсе остаться без них. А что насчёт их целителя? -Видимо это так. Я не буду тебе всё рассказывать, просто предупрежу. Ваша связь с небесами сейчас на самом коготке. При всей нашей мощи я смог попасть только в твой сон, и то со второй попытки. Баланс нарушен. Их коты из-за постоянных войн и битв совсем забыли о звёздном племени, а вместе с тем, и месте без звёзд. Не до этого было. Однако неизвестно, что будет потом, ведь как видно по Ледозвёзду, даже звёзды не знают, что к этому привело. Всё стало уже привычно таять, и только глаза звёздного кота, ещё долго всплывали в её сознании…       Сейчас же она потягивалась, следя за каждым движением подруг, что уже какое-то время бодрствовали. Наконец встав, кошка двинулась к Дымовушке и Дымовушке (эмм... кого?). -А я думаю, что у них посвящение проходит в два года, а не в год! Они же все такие сильные и опытные! Хворостолапка поспешила устранить спор и протянула: -У нас посвящение не зависит от возраста, но да, минимум, тебе должно быть год. Однако без навыков, тебя не посвятят даже на третьем году жизни! Те довольно кивнули ей, и все трое пошли в лагерь. Коты завтракали. Кто чем: Орёл медленно трапезничал лягушкой, Листорез с Рыжегривом делили одну ворону, а Листогрив, что редко делал, это вместе со всеми, ел полёвку. Кошки по-быстрому взяли по лягушку, и отдельно от всех, улеглись под утренним солнцем. Ещё было рано, но свет уже освещал их землю. Однако ветер тоже был силён, что для их земель было редкостью. Это сезон Листопада уже подавал свои права. Закончив с земноводным, она осмотрела поляну. С целителем уже сидела их предводительница. Как всегда прекрасная и загадочная. А сколько ещё Хвооростолапка не знает о ней?! А её связь с Листогривом удивляет, далеко не каждый правитель так часто беседует с травником, или спрашивает его мнение. Ученица хотела выведать больше информации обо всём, как раз после патруля будет время поговорить с Изумрудноглазой. А ведь кошка уже давно не болтала с ней. То сил, то времени не было. А лета этой мудрой кошки уже подходят к концу. Ученица уже давно это осознала. Старейшина же говорила, что уже давно не боится смерти. Все, с кем она раньше делили нору воинов, уже давно на небесах. Хворостолапка уважала её стойкость. Далеко не каждый такое выдержит, и пойдёт дальше. По поляне стал слышен голос их глашатая, Кремневого: - Пограничный патруль ведёт Листорез, идут Тучный, Медовушка. Охотничий патруль ведёт Полынный, идут Орёл и Хворостолапка. А проверить местонахождение волка пойдёт Рыжегрив! Рыжий воин кивнул, сразу идя к выходу. Его друг и товарищ, Полынный, взволнованно смотрел ему вслед. Хворостолапка пошла к нему, вместе со своим наставником. -Охотиться мы будем раздельно, около болот. Думаю, никто из нас не потеряется? – Его взгляд лёг на самую молодую из них. Та фыркнула – хорошо, тогда идём! Шли они долго. Полынный сначала проверял местность на наличие хоть какой-то дичи. Но из-за ветра, большинство из них спряталось по домам. Всё же воин нашёл место, где можно поохотиться. Коты сразу разбрелись. Хворостолапка привычно для себя, пошла в самые болота, желая попытать счастья у лягушек. Их ведущий остановился сразу там, где они остановились, среди низеньких холмов. А Орёл, ушёл дальше всех, найдя на свой хвост ежевичные кусты, с надеждой, что там будет кто-то. Нос бело-серой подметил, что рядом, среди камней сидит лягушка. Пригнувшись, она уже норовила прыгнуть, но дичь уже сбежала в маленький прудик. Раздосадовано выдохнув, кошка решила пойти в другое болото. Слава звёздному племени, их очень много на территории теней. Вряд ли болота можно назвать красивыми, но одно всё же захватило её внимание. Среди камней и камышей, стояла яркая, полосатая берёзка. А её корни уходили далеко в землю. Но забываться нельзя. Ученица присела в этих самых камышах, прислушиваясь, она попыталась определить нахождение лягушки, чью песню она услышала ещё подходя. Лягушка сидела на одном из камней, как раз рядом с этой самой берёзой. Осторожно переступив на камень возле самой кромки воды, Хворостолапка максимально прижала хвост к земле, и стала готовиться к прыжку. Добыча оказалась особо проворной, но избежать когтей молодой охотницы у неё не вышло. Довольная своей победой, кошка пошла к месту встречи. В этот раз охота прошла без происшествий, Орёл поймал зяблика, а Рыжегрив как и она сама, лягушку. Патруль пошёл к лагерю. Сейчас был день. Однако ветер стал выть ещё сильнее, скорее всего, второй раз что-то поймать не выйдет. Сложив свою добычу в кучу, Хворостолапка заменила Медовушку на посту у детской. Та явно устала от котят, и сразу убежала, стоило ученице присесть. На бело-серую сразу накинулись трёх лунные котят. Но те отступили, хватило в лагере показаться Звёздной Мгле со своей ученицей. Предводительница отпустила Дымовушку, а сама села посередине поляны и стала говорить: -Сегодня совет племён. И туда идут: Дымовушка, Листорез, Тучный, Медовушка, Хворостолапка и Полынный. Остальные будут охранять лагерь Орёл, явно не был против, посидеть в лагере, и лишь подарил своей ученице слабую улыбку. Хватило всем разойтись, и вот трое дьяволят снова лезут к бедной ученице, донимая вопросами. -А как там, за лагерем? -А у грозовых точно не два хвоста? -Как выглядит река? Она ещё с прошлого раза поняла – этих котят нужно чем-то занять. Хворостолапка сама росла одна, и ей было скучно, но что можно играть она не знала, потому и донимала взрослых. А этих втрое больше. Потому, послушав ворчание Листогрива, она взяла комочек мха, и пожертвовала его котятам. Те сразу стали шёлковыми. А кошка осталась у выхода из норы, ещё поглядывая на комок, что летал по всему лагерю. Воины бросали на котят весёлые взгляды. Пока ученицы лишь устало глядели на их проказы. До ночи, она успела их два раза поймать у самого выхода, поужинать и отдохнуть. Но вот уже полночь. Пока идти. Предводительница повела колонну из котов. Трое подруг шли чуть ли не в самом конце. Сёстры пытались узнать у Хворостолапки, что же будет на этом совете, однако та молчала, желая сохранить интригу. Постоянные шепотки остановил Листогрив, шикнув, и бросив сердитый взгляд. Шли они долго. Через болота, холмы. И вот это самое место. Четыре огромных дуба раскинулись на поляне. Там уже было полно котов, даже не верилось, что туда может поместиться ещё одно племя. Но река ветер и гроза потеснились, впустив котов теней в это чудное место. Луна была полная, её холодный свет лучился везде. Хворостолапка сделала глубокий вдох, и нырнула в море котов. Она быстро нашла своих, Дымовушке же повезло меньше, причуда у неё такая, вечно теряться. Однако верная подруга вернула потеряшку на место. И вот, трое оруженосцев сидели в окружении соплеменников. А их предводительница выглядела ещё более загадочной, в свете луны. Она восседала среди других троих великих предводителей. Каждый из них сделал для своего племени много подвигов. Многих из них украшали множество боевых шрамов, у одного, предводителя реки вообще отсутствовало правое ухо и кончик хвоста. Коты всех племён собрались здесь. Повсюду были слышны тихие разговоры. А ещё больше было высказываний на счёт двух новых оруженосцев теней. -Я даже представить себе не могу, кто их родители. -Должно быть бродяжки какие-нибудь, они же, как раз на тени нападали! И если Хворостолапка с Дымовшкой спокойно сидели, игнорируя эти глупые догадки, и лишь пуша свои грудки, смотрели на них с презрением, то Меховушка явно была оскорблена такими разговорчиками. Однако её тут же поспешил поддержать наставник, Тучный в своей размеренной манере, сел рядом с ней, что-то сказав. Но все притихли, лишь стал слышен голос правительницы грозы: -В нашем племени всё хорошо, котята растут, ежедневно тренируются и становятся сильнее! Даже если они были по разную стороны тропы двуногих, Хворостолапке правда понравился её голос. Мелодичный и уверенный, она поняла, почему же она получила доверие своих котов. Далее выступил предводитель ветра: -У нас тоже нет проблем. Он показался миролюбивее остальных, но Хворостолапка всё равно видела его длинные, изогнутые когти. а его длинная, золотистая шерсть была вся в проплешинах от шрамов. Потом говорил предводитель реки, но она его не слушала, и вот, вперёд вышла Звёздная мгла. -В нашем племени всё прекрасно. Родились трое котят. А также, у нас появились две ученицы. Они ещё совсем молоды, но уже доказали свою преданность! И совсем скоро, я уверена, я могу провести посвящение для них троих. Стали слышны удивлённые возгласы. Никто не ждал такой умеренности от их предводительницы. Тем-более, что она даже не стала опровергать теории насчёт происхождения двух учениц, оставив это в тайне. -И ещё, у нас в бору мы обнаружили следы волка. Самого волка мы ещё не видели, но возможно, что он уже на чей-то чужой территории. Проверьте каждый коготь своей земли! Сердце Хворостолапки пропустило удар. Их правительница явно хотела показать их силу. И вот чужаки стали рассматривать их троих. Множество разных глаз впились в них. Спрятаться не хотелось, но неприятный холодок всё же прошёл. А Дымовушка уверенно смотрела вперёд. Хворостолапка не назвала бы себя неуверенной, а даже наоборот, но она всё равно завидовала подруге, что спокойно смотрела незнакомцам прямо в глаза. Пошли домой они так же колонной, кошка было пошла к тёмно-гнедой, но тут уже успел перехватить Полынный, став говорить без умолку. Медовушка же лишь растерянно смотрела ей в спину, уже поравнявшись с бело-серой. Лапы ужасно болели после столь напряжённого дня, хотелось поскорее лечь на подстилку из мха. Оказавшись в лагере, они сразу пошли в свою нору. Слишком много энергии у них забрал этот день. А ещё ей стоит подумать, как сказать бабушке, что ей во сне снова приходил предыдущий предводитель теней.