Вёх.

      Листва на редких деревцах уже пожелтела. Настал сезон листопада. Хворостолапка сейчас должна будет идти в пограничный патруль с их предводительницей, Дымовушкой, Тучным и Медовушкой. Было решено особенно важно пройтись возле бора, там недавно снова были найдены следы. Однако как сказал Рыжегрив, это следы не волка, а очень большой собаки. Позавтракав, они собрались у выхода. Звёздная Мгла стала объяснять, что делать: -Если мы встретим его, не бежите. А спокойно, максимально тихо, идите обратно. А если уж он вас заметил, то ни в коем случае не пытайтесь убежать, а залезьте максимально высоко на дерево. Собаки не умеют по ним лазить. Хворостолапка честно пыталась вообразить, что запрыгивает на ветку дерева с первого раза, и не упала. Однако волнение всё равно настигло её. Орёл один раз уже обучал её этому, но она каждый раз падала. В итоге он больше не обучал её этому, сделав вердикт: не будет она великой охотницей на деревьях. Да и не нужен был этот навык особо для котов теней. Слишком редко они забредали в этот самый бор. Слишком редко охотились на птиц. Тучный понимающе посмотрел на неё. У него тоже в этом были огромные проблемы. С его то, большой массой да по деревьям прыгать. Но делать было нечего, ученица не хотела подвести своих товарищей и потому промолчала. Кошка порыв землю лапами, присоединилась к остальным, и патруль пошёл в сторону границ. Всё было тихо. Они даже с чужими патрулями не встречались. И вот этот момент. Они уже закончили обнюхивать деревья. Было решено что собаки тут нет, но вот из кустов показалась гигантская собачья голова. Битвы не избежать, это поняли все. Первые мгновения длились вечность. Никто не двигался, и лишь громкое рычание псины, разрывало тишину лесной поляны. Ученица, словно от огня, отпрыгнула от собаки. Страха не было, было лишь незнание, как атаковать то врага? Где его слабые места? Чем атакует? Хвост использует в бою? Тяжёлая рыжая голова собаки была вся в шрамах, а мышцы проглядывали сквозь короткую шерсть. На шее висел незнакомый доколе знак двуногих. Какая-то голубая тряпочка. Но размышления прервал воинственный рёв Тучного, что бросился на морду собаки, что уже повалила Дымовушку. Хворостолапка вышла из оцепенения, и бросилась на рыжий хвост, а вместе с ней, и другие коты, стоявшие рядом. Собака отпустила раненую кошку, и та отползла в сторону. Пасть собаки вновь была раскрытой. Она принялась стряхивать котов, и пытаться ранить их. Бело-серая перепрыгнула на чужую спину, стараясь изо всех сил расцарапать её. Псина уже было потянулась за ней. Но она спрыгнула, неудачно приземлившись , и тем самым, подвернув лапу. Ей кто-то подставил бок. Это оказался Орёл. Наконец встав ровно на землю всеми четырьмя, она поспешила на помощь Звёздной Мгле, на которую напала непонятно откуда взявшаяся, ещё одна собака. В это время, первая уже убежала в другом направлении, а вместе с ней, и воины. Однако её сильно отделяла от-предыдущей морда: из её пасти стекала пена, а глаза сочились безумием. Это бешенство. Нельзя дать ей себя укусить ни при каком раскладе. Предводительница в это время висела на хвосте у бешеной, пока та всё пыталась достать до неё. Вот белые клыки уже в мышином хвостике от правительницы. Хворостолапка со всех лапа двинулась к собаке, и пробежала ровно под её лапами. Та не успела среагировать, и грозно зарычала, уже заинтересовавшись другой целью. Ученица принялась неистово бежать по всей поляне, завлекая за собой хищницу. Однако от этого сильно страдала её уже раненая лапа, она ещё удивлялась, как не упала до сих-пор. В это время, Звёздная Мгла атаковала рыжую, исподтишка. Их тактика работала какое-то время, но энергия, подходящая к концу, как и подвёрнутая лапа, дали о себе знать. Ученица совсем не смотрела себе под лапы, не желая снова заметить клоки шерсти, и следы крови с бороздами из-под когтей. Она пропустила момент, когда уже полетела кубарем по земле. Встать она не успеет, а лапа точно не даст нормально убежать. Страх сковал тело, а чужие клыки уже совсем близко. Уши уже ловили чужое тяжёлое горячее дыхание и сердцебиение, бьющееся, кажется, всё быстрее. Чувство, будто сейчас бело-серая отправится к праотцам, в звёздное племя, на небеса. Она едва успела моргнуть, как ощутила, что её тащат за загривок. И услышала, как рядом с шеей опасно клацнула огромная пасть. И вот кошка встретилась взглядом с выразительными жёлтыми глазами. С ус предводительницы быстро пробежало: -Беги что есть сил. Помоги остальным, я справлюсь, у меня ещё осталось четыре жизни. Её толкнули в другую сторону, а собака уже дёрнулась в их сторону. Ужасно не хотелось бросать Звёздную Мглу, но ещё один настойчивый пинок, заставил её действовать. Хворостолапка и вправду будет ей только мешать, она теперь могла лишь хромать на переднюю лапу. Удивительно даже для себя, она быстро пересекла поляну. А её глазам предстала ужасная картина: Тучный, лишившись одного глаза, стоял в оборонительной позе, защищая Дымовушку. Нельзя допустить, чтобы первая псина подобралась к ним. А Орёл с Медовушкой, совсем разорённые, раз за разом ранили собаку. Подобравшись к ней сзади ученица, что есть дури, укусила её за лапу, после чего, сразу отпрыгнула на безопасное расстояние. Собака было потянулась в обратную сторону, к своей лапе, тем самым оставив беззащитным горло. Орёл с Медовушкой сразу впились в него, наконец смертельно ранив её. Все было, облегчённо выдохнули, но потом Хворостолапка бросилась в обратную сторону, к предводительнице. Трое поняли её, и побежали вперёд. А на поляне, лежала окровавленная, мёртвая собака, а рядом, еле дышащая предводительница. Она потеряла одну жизнь. Медовушка хотела её растормошить, но Хворостолапка не дала ей этого делать перехватив. Изумрудноглазая говорила, что когда предводитель теряет жизнь, его нельзя трогать, ибо он тогда говорит с небесами. Вот уж она не знала, собирается ли звёздное племя делать воспитательную беседу их правительнице, но трогать её сейчас точно не стоит. Но вот, её ярко-жёлтые глаза раскрылись. Звёздное племя не наведало её сны – поняла Хворостолапка, но дало право на жизнь. Небеса не могут отнять жизни у живого правителя. Неглубокие царапины всё же остались на её чёрной шкурке, но все основные ранения исчезли. Ученица невольно поглядела назад, там казались Тучный с Медовушкой. Тёмный воин не выглядел напуганным, а даже радостным, А его уже единственный, бледно-жёлтый глаз выражал полное облегчение. Такое ранение может случиться с каждым, и вот, старший воин точно будет вынужден уйти в нору старейшин, поделив её с Изумрудоглазой. Хворостолапка подошла к ним, желая помочь Дымовушке, но Медовушка опередила её. К Тучному же подошёл Орёл, подставляя бок. Устало подняв свой взор к небесам, ученица не сразу обратила внимание на слова Орла. -Кажется, нора оруженосцев сегодня совсем опустеет… И только кивок Звёздной Мглы вернул её в реальность. Кажется, этим вечером станут правдой её давние мечтания. Однако она уже смотрела на жизнь воина без дум о свободной, простой жизни. Но это поможет в случае чего защитить родных. Дорога в лагерь казалась вечностью. Но вот она чувствует знакомые запахи. К ним вышел Кремниевый и сразу поняв, что произошло, побежал обратно, за целителем. Лагерь встретил их взволнованными взглядами, и Листогривом, который сразу принялся всех лечить. Тучного отвели в целительскую, остальных же просто осмотрели и обработали раны. Настало время посвящения. Звёздная Мгла вышла на середину поляны, все коты собрались около неё, внемля её словам. -Сегодня, трое наших оруженосцев доказали свою искреннюю преданность нашему племени! Медовушка, выйди вперёд! Бежевая кошечка присела около неё, явно гордясь собой. Хворостолапка тоже гордилась ей. -С этого дня, все будут тебя знать как Медоглазку! На всю поляну стали слышны крики поздравления, настала очередь Дымовушки. Из-за своего ранения, она весьма долго пересаживалась, однако её никто не стал торопить. -Ты тоже проявила свою отвагу, так пусть же все будут знать тебя, как Дымогривку! Уши снова оглушила волна радостных выкриков. И вот, она услышала своё имя от предводительницы. Взгляд невольно прошёлся по всем присутствующим, и слегка задержался на наставнике, что дал ей все знания и навыки. К которому, она так привязалась. -Сегодня и ты очень сильно повлияла на битву. Ты быстро поняла ситуацию и не стала ослушиваться приказа! Пусть небеса услышат твои мечты, Хворостолапая! Повсюду стало слышно её новое имя. Она почувствовала толчок от Медоглазки. Время ночного бдения. Кивнув в сторону входа, бежевая вместе с сестрой, направилась к нему. Хворостолапрая поспешила догнать их, при этом хромая. Листогрив был против, чтобы Дымогривка шла туда, однако она договорилась, что не будет бегать.Лениво сев рядом с подругами, она стала вглядываться в болотные дали. Её дыхание успокоилось, а вместе с тем, и она сама. Казалось, будто её недавно вовсе чуть не пыталась убить бешеная собака. Нервно моргнув, она оглянулась. Всё же после недавней битвы, трудно не волноваться, что из кустов снова не выбежит неизвестная животина. Её ужасно клонило в сон, Хворостолапая пару раз даже чуть не упала на Медоглазку. Кошка ощутила на себе её сочувствующий взгляд. А со стороны Дымогривки послышался тихий смешок. Тут подошёл Орёл и посмотрев на чуть не засыпающую, уже не ученицу, тяжко протянул: -Ну, я же говорил, не зачем было вас на бдение отправлять. Вон, одна из вас уже видит который сон. Услышав эти слова, Хворостолапая отвернулась от него. Она, правда, пыталась не спать, но это давалось чертовски тяжело. Хотелось здесь же улечься, прикрыть глаза, и уснуть без снов. Тот лишь фыркнул, и сел с ними, иногда махая своим хвостом. Тот выглядел таким же уставшим, как и они, зевнув, он положил свою голову, между ушей бело-серой. Та не стала ему мешать, ибо было слишком лень это делать. Утром она, конечно, поворчит на него за это, но это будет утром. А из входа показалась знакомая, кремовая голова Полынного. Он же прижался боком к Дымогривке, переплетая с ней хвосты. У Хворостолапой было слишком мало энергии, чтобы реагировать на это, а вот у Медоглазки сил, по-видимому, ещё хватало. Чуть не охнув, она чуть не отпрыгнула от парочки, присоединившись к Орлу с Хворостолапой. Так время и шло, два воина так и просидели с ними до самого утра. Смотря на небеса, усеянные яркими звёздами, и совсем маленькой луной. А когда рассвело солнце, они пошли обратно в лагерь. Их не стали мучить, и отпустили спать. Их места показал Рыжегрив, как оказалось, в норе было предостаточно подстилок. Только улёгшись на свежевыстланный мох, она сразу же уснула.       Дымогривку и её оставили в лагере. У первой было серьёзное ранение, а у второй рана мешала передвижению. Она бы лишь мешала в патруле. В голове пролетело воспоминание. Точно. Изурудоглазка! Нора старейшин встретила её влажным воздухом, и нахождением лишь одной старой кошки. Самое –то, для разговора. -Присаживайся, что хотела спросить?! Неловко сев рядом с родственницей, она всё же решила огласить всё то, что её волновало. -У Звёздной Мглы осталось четыре… Нет, три жизни! Изумрудноглазая удивлённо посмотрела на неё. -Что же, я не буду спрашивать, откуда ты это узнала, но это значит, что по всем моим подсчётам, она где-то потеряла одну жизнь! Воительница вздрогнула, и растерянно мяукнула – какие подсчёты? –Последовал смешок старейшины. -Ну а, что я вот уж давно как тут торчу. Или ты думала, что только тебя интересовало количество жизней у нашей предводительницы? Ладно уж, слушай. -При правлении Звёздной Мглы, никогда не было просто. Сначала крысы, на которых наткнулись она с патрулём. Тогда она и потеряла свою первую жизнь, тогда ещё умерли родители её первого ученица. О, я вижу тебе знакома история её первого ученика. Темнолап… Да, не лёгкая ему судьба выдалась. Он не выдержал смерти близких, и в итоге смерть его ждала в реке.. Далее была война с грозой, тогда же твой отец и отправился к звёздному племени. Наши коты не видели этого, но возможно, она потеряла тогда не одну, а две жизни – тяжёлый вздох – дальше был зелёный кашель, тогда умерла твоя мать, Куропатница. Наша предводительница тоже подхватила его, потеряв ещё одну жизнь. Ну и вот, нападение бродяг. Потеря ещё одной жизни. В конечном итоге не ясно, где она могла потерять ещё одну жизнь.