Вёх.

Ощущения были, словно она плыла по реке. Её глаза ничего не видели, уши ничего не слышали. Из этого потока её что-то выдернуло. Хворостолапая оказалась на странной поляне. Трава имела причудливый тёмно-серый оттенок. Земля же была практически чёрной, как небо, что было над головой. На нём не было вино ни единой звезды. Вывод она сделала быстро. Это место без звёзд. Но что её больше всего удивило, так это реки цвета крови. Пахли они гнилью и падалью, кошка даже не думала эту воду пить. Ветер выл, ей даже показалось, будто они доносили чьи-то крики и вопли. Было чрезвычайно тревожно, не было видно котов, но создавалось ощущение чьего-то присутствия. Всё давило на неё: тяжёлый воздух, в котором стоял яркий запах крови и страха, клочья шерсти, которые она заметила только сейчас. А быть может и ещё много чего другого, которого её глаза ещё не успели заметить. Она никак не могла увидеть того, кто следит за каждым её движением. Ещё раз взглянув назад, кошка попыталась сделать шаг вперёд, но всё тело пронзила резкая боль, неужто эти муки испытывают все жители этого страшного места? Казалось, что тело всё было в множестве смертельных ранений, ибо по-другому описать эту боль не было способа. Вонзив когти землю, она сделала резкий прыжок влево. Было столь же больно, но теперь можно было хотя бы двигаться. Но потом всё снова исчезло. Тяжело дыша, Хворостолапая поднялась с холодного пола пещеры. Возле неё встрепенулся Рыжегрив, кот явно не ожидал, что она проснётся. Как сказал воин, проспала она чуть больше чем три дня. Кот явно выглядел встревоженным, но взгляд его отражал облегчение. Ей было неловко, что он так долго волновался за неё, скорее всего, просидел всё это время с ней. А зная его порой излишнюю беспокойность, возможно, даже не спал. Теперь она будет ещё минимум луну испытывать по отношению к нему чувство долга и вины. Но показывать кошка этого не стала, ибо всё же кот сам согласился пойти с ней. Это был его выбор, ведь вряд ли Звёздная Мгла стала бы его заставлять. Рыжегрив в конце концов тоже встал, и они пошли по тёмному проходу. Первой шла она сама, а уже потом кот. С непривычки, она даже чуть не упала. Свет вызвал у неё куда более сильную реакцию. Приблизившись к самому выходу, кошка круто остановилась. Рыжегрив же не успел этого сделать, и врезался в неё, потому она всё равно оказалась под солнцем. Испуганно закрыв глаза, простояла Хворостлапая так кое-какое время, потом всё же открыв их. Боль оказалась меньше, чем она ожидала. Теперь нужно возвращаться. Именно это она и сказала, но воин не дал ей ступить дальше. -Ты три дня не ела! Куда собралась? Резонно. Ощущение голода только сейчас настигло её. Это было настолько сильное чувство, какое она никогда ранее не испытывала. Силы покинули белые лапки. Она сейчас явно была не в силах охотиться. Но Рыжегрив успокоил её, сказав, что он готов хоть сколько ещё охотиться. Оказалось, кот всё же охотился, пока воительница спала. Это немного успокоило чувство вины, съедавшего её изнутри, но не убрало полностью. Теперь она будет есть пойманную им дичь. Прекрасно. К чему ещё приведёт эта жизнь? Может, Медоглазка тоже решит остепениться, заведёт котят? Ну это уже слишком. В целом, кошка просто посидела там недолго, и Рыжегрив вернулся с пойманным кроликом. За последнее время, как заметили все, воин очень улучшил свои навыки охоты. Раньше его охоту нельзя было бы назвать воительской. Скорее она походила на попытки оруженосца поймать хоть что-то. Сейчас же этот рыжий комок шерсти пусть и выглядел до жути уставшим, зато дичь явно стоила его усилий. Сколь тот устал, столь он выглядел счастливым. Примостившись рядом с пещерой лунного камня, они стали обедать. Или завтракать? Солнце вроде стояло высоко, но оно иногда может таким быть и рано утром. Стоит уточнить это у Рыжегрива. -Рыжегрив, сейчас утро, вечер, что сейчас? Воин, перестав есть, просто кивнул на небо, продолжив есть. Хворостолапая недовольно фыркнула. Чувство вины не давало ей хорошо ударить его между ушей, хотя так хотелось... Нет, на самом деле она бы никогда никого не стала бы бить, но всё же исключительно в воспитательных целях… -Ладно. Во-первых - сейчас самое утро. Во-вторых - Давай ешь! Не ожидавшая резкого изменения решения со стороны кота, Хворостолапая недоверчиво прищурила глаза. На это кот лишь указал на дичь. Хмыкнув, кошка присоединилась к трапезе. Кролик и вправду был хорош. С голоду, воительница быстро с ним расправилась, так и не заметив, что Рыжегрив всё это время лишь смотрел, как она ела. Тот не выглядел огорчённым. Закопав останки кролика, воители поторопились вернуться в племя теней. Но теперь у них появилась важная проблема. Местность сильно отличалась от той, что была ранее. Видимо, за эти дни, снег увеличился в объёме, а значит, что сейчас они вряд ли смогут найти следы Листогрива. Хворостолапая уже более уверенно шла через сугробы, нежели раньше, но всё равно часто утопала в них. Эти препятствия усложняли путь сугубо ей. Шли они длительное время, не успели даже дойти до того дерева, где в первый раз переночевали. Пришлось рыть яму, ведь уже висящая луна не добавляла спокойствия. На самом деле, она не очень-то и хотела спать, но беспокоить Рыжегрива ей не хотелось. Да и тем-более, мало-ли какой хищник будет проходить. А тут на пути только камни да валуны, спрятаться абсолютно негде. Лежа в тесной норе, она вглядывалась в ночную мглу. Рыжий воин уже давно уснул, у неё же сон был ни в одном глазу. Хотелось погулять, да только, даже просто дернувшись, она боялась разбудить своего приятеля. Тот непременно проснётся, и начнёт ворчать. Она чувствовала, что такую заботу он перенял от Тучного. У старейшины всё было гораздо глобальнее. Рыжегрив хотя бы не читал лекции после каждого проступка, но его осуждающего взгляда тоже хватало, чтобы выполнить его просьбы, либо требования. Утомленно вернув дыхание в норму, Хворостолапая стала смотреть на луну. В голове всплыл вид кровавых рек, гнилых и мелких деревцев. Не хотелось бы очутиться там ещё раз. Не хотелось бы ещё попасть в звёздное племя она же, вроде бы, планировала ещё пожить, а вечно зелёные и тёплые поля небес вызывали тоску. Пожалуй, для неё это тоже было бы не лучше, она бы там со скуки умерла бы во второй раз. Как это выдержала Лунная? Хотя если вспомнить недавние события… Должно быть, там уже не так скучно. В сумрачном лесу по её наблюдениям, если их вообще можно назвать таковыми, вечно твориться черти что, при чём, в прямом смысле. Но её очень насторожил факт, что за всё пребывание в месте без звёзд, она не встретила ни одного кота. Это навеивало некоторые мысли. Она, конечно, надеялась, что все мёртвые коты просто сидят где-то в другом месте, а не свободно гуляют по их земле. Хворостолапая уснула только под утро. Правда спала не долго, проснувшись от холодного ветра. Все коты племени теней умеют рыть ямы, но эта яма была вырыта на скорую лапу, из-за чего не очень-то и защищала от разного рода раздражителей. Рыжегрив в это время уже сидел на снегу, а вовсе не спал. Подняться оказалось сложнее, чем она думала. Ещё и горло болело. Листогрив явно не обрадуется, если она принесёт неизвестную болячку в племя. Неприятно, но жить можно. Как оказалось, снаружи самой ямы царил ужас, ветер надрывно ревел. Кошка выла, и её чуть не снесло порывом ветра. И как Рыжегрив спокойно стоит, ни разу не шелохнувшись? Помогали устоять только когти, и то, не всегда. А ко всему прочему, с неба стал падать белый пушистый снег. Не самая лучшая погода. Видимость была почти никакая, воин шёл первым, пока воительница пыталась не потеряться в этой буре. Нужно быть предельно осторожным, ведь в таких бурях погибали и сильнейшие воины. Никогда нельзя недооценивать природу. Нельзя ничего было разобрать, кроме воя ветра. Глаза здесь тоже не особо помогали. По-хорошему, нужно было бы переждать эту бурю, но тогда они могли бы ещё глубже увязнуть в сугробах. Не говоря о том, что прожди они дольше, могли бы и вовсе не выбраться из норы. Снежинки попадали в глаза, из-за чего их больно кололо. Казалось, ещё чуть-чуть, и серых пятен на её шкурке будет совсем не видно. Рыжегрив убыло и того хуже, ведь ему приходилось терпеть огромное давление из-за ветра, и следить, чтобы сзади идущая кошка шла за ним, чтобы поспевала. Но самое главное было не свернуть с пути. Если они попадут на территорию чужого племени, или чего хуже бродяг, тогда они могут запросто распрощаться с жизнями. Должно быть, сейчас в лагере все сидят в палатках. Хворостолапая даже представила то, как Медоглазка обсуждает с Полынным новости. Интересно, как там Дымогривка, ей было тяжело сидеть в детской, а теперь ещё хуже. Ведь снег шёл чаще, и королеву не пустили бы прогуляться. Нормально всё было до того момента, пока под лапами воительницы, что-то не стало трескаться. Они уже идёт по той реке! Рыжегрив эту заметил, и оттолкнул её, на месте где шла кошка, разошлась крупная трещина. Лёд не было видно под крупным слоем снега, но теперь, они запросто заметили берега реки. К счастью, всё обошлось. Они смогли перейти на противоположный брег. Стали появляться деревья и кусты, из-за чего ветер теперь меньше мешал. Чем ближе они подходили к территории, тем быстрее они шли. Казалось, что с каждым шагом они лишь становятся сильнее. Вот показались знакомые верхушки сосен. Они, наконец, дома. Осталось только дойти до самого лагеря. Сначала они даже не поняли, что оказались там, но их окликнули. Это оказался Орёл. Глашатай даже вышел из самой палатки, и вернулся туда только тогда, когда путешественники вошли туда. Там было привычно тепло. Их не стали расспрашивать, все понимали, что им нужен отдых. -Да уж, не самая лучшая погода вам попалась – это был Листорез, кажется, он немного поменял свои взгляды по отношению к ней – сами то вы как? Язык заплетался. Не очень то и просто описать свои ощущения, после того как ты оказалась сначала в звёздном племени, а потом в месте без звёзд. Но точно нельзя молчать, ведь это может развести панику. -Мы в порядке, правда, было жутко неудобно передвигаться. Медоглазка усмехнулась, она явно намеревалась напомнить о её росте, но сдержалась. Они часто так подкалывали друг друга, видимо сейчас они обе устали. Но это было ожидаемо, ведь два воина покинули на время племя, конечно же, на всех воинов увеличилось давление по поводу пищи. Теперь её реально клонило в сон, и Хворостолапая не отказала себе положить голову на бок подруги. У той всегда была мягкая и шелковистая шёрстка. Оглядев котов, она подметила, что у них не было ран, либо чего-нибудь ещё. Ещё она не заметила, чтобы сами коты выглядели ошарашенными, он были скорее просто уставшими. Нужно будет обязательно поохотиться, ну, либо сходить в патруль. В их племени есть куда более хорошие охотники, по сравнению с ней. Так она сможет снять с них бремя охраны границ. Значит всё в порядке. Ну, хотя бы сейчас. Никто не хотел, чтобы на них завтра кто-нибудь напал. У других племён появились дела по важнее, ведь не только теням нужно себя прокормить. У реки и грозы с ветром вообще больше хлопот по этому поводу, только у их племени один старейшина. Не говоря о котятах, которых больше у любого другого клана. А ведь кто-то ещё, быть может, болен. Их же нора целителя пустует, хоты Листогрив продолжает следить за травами, ведь в любой момент, какой-нибудь кот может заболеть. Закончив размышлять, Хворотсолапая уснула. Остальные воины ещё посидели, и тоже уснули. Снег уже перестал падать, а ветер угомонился. Луна была уже почти полная, скоро совет племён. Они больше не имеют привилегии пропускать это важное событие. Тем-более, что на этом совете расскажут кое-что необычное, даже для них.