Вёх.

Самое странное, что никто из них не двигался, а значит – то была не драка. Приближаясь к парочке, она поняла, там их вовсе не пара. Ещё одно пятно оказалось кошкой, с которой была целая орава котят. Тогда-то они и заметили Хворостолапую. Котята, ранее смотрящие на Рыжегрива, повернули свои головы к ней, в их глазах было не скрываемое любопытство. Эти дети явно редко встречали других котов. Мать котят выглядела очень недовольной. Осторожно подойдя к ним, воительница ещё раз оглянулась. Никого ещё, вроде, нет. -Племенные, я вас долго терпеть не собираюсь! Быстрее проваливайте с моей территории! Они понимали её негодование. Земля рядом с лунным камнем никогда не принадлежала племенам. Рыжегрив был не очень удивлён встретить здешних обитателей, Хворостолапая тоже, да только кошка не ожидала встретить их так скоро. Коты решили не встревать, и просто пошли дальше. Кошка продолжала ждать какого-нибудь подвоха, но мать с котятами так и остались стоять на том же месте. После же, они разом развернулись и ушли в обратную сторону. Устало глядя прямо на горизонт, она следовала за котом. Хотелось быстрее добраться до священного места, ведь то, что у неё получится заговорить со звёздным племенем – ещё лишь догадки. А если и получится, ещё не известно, станут ли они что-либо говорить. Она просто обязана хоть что-нибудь узнать. Волнение заставляло идти вперёд, но их остановила река. Она была вся покрыта льдом, но не понятно, где лёд достаточно толстый, чтобы выдержать их, а где нет. Повернув голову к Рыжегриву, который тоже остановился у самого края реки, Хворостолапая задала простой вопрос: -Мы же сейчас пойдём обходить всю реку, ища место, где она будет тоньше? – Рыжегрив кивнул и продолжил за неё – мы точно так и поступим. Если бы тут был Тучный, он бы с нас шкуры снял, поступи мы по-другому. Серьёзно посмотрев друг на друга, они продолжили сидеть. Этот вариант явно не для них. Они могут всю луну проходить по берегу этой речки, так и не найдя тонкого места, значит нужно найти другой способ. Здешние коты, скорее всего, эту реку не переходят – зачем, если по ту сторону практически нет пищи. Это было видно даже здесь, ведь кустов там было меньше даже чем на территории двуногих, камни становятся всё чаще и чаще, а вскоре и вовсе сменяют привычную землю. Опустив голову, Хворостолапая принюхалась, после чего ещё раз обратилась к воину. -Слушай, помнишь, с того времени как Листогрив с Мятнолапом отправились к лунному камню, не было же снегопадов? Да и местность тут весьма каменистая, ветер тут ничего не замёл. А учитывая, что они, скорее всего, пошли так же как и мы, напролом, мы можем найти следы от них! Рыжегрив задумавшись, кивнул, и они разошлись в разные стороны по берегу реки. Расходились они так не долго, воин был лучшим в обнаружении следов, и потому быстро справился со своей работой. Так и вправду оказались большие и глубокие следы целителя, вместе с маленькими, и явно осторожными следами ученика. На льду они так же заметили редкие следы от когтей. Вообще, запахи были очень слабыми, и Хворостолапая поняла, почему рыжего называли мастером поиска и патрулирования. Она могла бы пропустить столь незаметные запахи. Медленно ступив на лёд, воины задержали дыхание. Треска не было. Сделав ещё один осторожный шаг, кошка кивнула Рыжегриву, и они вместе перешли через реку. Их мысли были правдивы, стоило только Хворостолапой случайно наступить подальше от места, где проходил целитель, и по льду пошли трещины. Оказавшись снова на земле, они облегчённо выдохнули. Дальше они ни с кем не сталкивались. Земля была пуста, снег был мелким слоем. Рыжегрив придумал способ удобного передвижения для своей низкой подруги. Кот шёл спереди, а кошка сзади, и просто шла по его следам. Так она гораздо меньше уставала. Так дело шло быстрее. Шли они до самого вечера. Теперь под лапами был точно камень. Встал другой вопрос, как найти этот самый лунный камень. Как говорил Листогрив, он находится в пещере, а эта местность ещё сильно пострадала от пожаров, потому изменилась до неузнаваемости. Хотя… Она бы её и до этого не узнала бы, ведь ещё ни разу тут не была. Рыжегрив выглядел не лучше Хворостолапой. Единственный выход – обходить везде, в надежде найти вход в пещеру. Воздух будто ещё хранил в себе об устрашающем и обжигающем пламени. Гарь явно ещё долго будет мерещиться ей во снах. Возможно, это тоже было причиной того, что по эту сторону реки не были ни дичи, ни котов. Ещё неизвестно, нет ли здесь ещё каких-нибудь пещер, что добавляло ещё больше трудностей. Закончили обход они только к полуночи. Хворостолапая уже даже не надеялась найти нужное место, но случайно, она упала в какой-то тёмный, узкий проход. Неизвестность пугала, но она ступила внутрь. Идя внутрь этого завораживающего места, её глаза опалило странное сияние. Только потом она заметила камень, лежащий на полу грота. Это оно, лунный камень! Но нужно было вернуться к товарищу, ведь тот не знал о её находке, да и тем более, кот мог начать волноваться, если её долго не будет. Нашли кошка его быстро, кажется, кот сразу понял, что поиски увенчались успехом. Воин не стал идти за ней, а решил сторожить вход. Кошка не стала останавливаться, а пошла прямиком к магическому камню. Путь до него казался бесконечным, сзади была непроглядная тьма, как и спереди. Проход неприятно давил с боков, не давал расслабиться. Все коты привыкли к норам, вырастая и спя исключительно в них, но эта пещера казалась бескрайней, полностью неизведанной. Как будто она не знала, что стоит пройти ещё чуть-чуть, и её встретит благородное сияние. Каменные стены наконец стали расширяться. Кошка прищурила глаза. Свет был не сильным, но от непривычки, всё равно вызвало волну боли. Пару секунд она стояла неподвижно, но привыкнув, она открыла глаза и пошла к лунному камню. Пол был холодным, но она всё равно упрямо легла рядом с камнем. Дотронувшись носом до холодной каменной поверхности, Хворостолапая мгновенно уснула. Длительное время ничего не происходило, но вот перед ней предстали вечные поля. Но она ни как не могла увидеть ни единого кота. Всё бродя и бродя по звёздным землям, она чуть не споткнулась о странный белый комочек. Это оказался котёнок лун четырёх, у неё были прекраснейшие лазурные глаза. В них воительница заметила не присущую котятам осознанность. Кошки отодвинулись от места столкновения. Звёздная явно не ожидала увидеть здесь живого кота, но она не была настроена враждебно. Хворостолапая уже ни в чём не была уверена, потому не удивилась бы, напади на неё кот, чью шерсть украшает звёздный свет. Так стояли они долго, рассматривая случайного попутчика. Ещё, взрослая кошка никак не могла определить племенную принадлежность незнакомки. От лунной веяло абсолютно всеми запахами, и одновременно ничем. Это сбивало с толку. -Ну, здравствуй, ты должно быть Хворостолапая, верно? Воительница кивнула. Она не ожидала, что тут хоть кто-то может знать её имя. Ей нужно придерживать язык за зубами, после встреч с Ледозвёздом, она уже не так была уверена в доброте и непорочности звёздного племени. Кошка спросила кошечку об её имени и племени, та долго стояла в задумчивости, но всё же ответила. -Можешь называть меня Лунной. Я умерла ещё до создания всех четырёх племён, вряд ли кто-нибудь вспомнит, откуда я. Хворостолапая понятливо кивнула, хотя на самом деле много чего не понимала. Учитывая возраст и знания Лунной, она не думала, что может просто взять и задать вопрос, но её собеседница опередила её. -Задашь вопросы позже, а пока я должна рассказать тебе всё, что знаю сама. Говорить та стала уже быстрее, и более скомкано. Звёздная всем своим видом давала понять, что не была уверена, есть ли у них хоть какое-то время на разговоры. Лунная вовсе не выглядела нервной, но скорее взволнованной и серьёзной. Теперь Хворостолапая и не знает, может ли сказать потом что она старше неё, ведь всё указывало на обратное. -Значит слушай сюда – уже менее вежливо мяукнула Лунная – не знаю, знаете ли вы об этом, но сумрачные коты могут проникать в ваш мир. У нас есть догадки, почему всё встало вверх дном, но пока мы не уверены, утверждать нет смысла. Но вот что меня больше волнует, могут ли коты разговаривать с сумрачными? Твоя мать однажды смогла это сделать, мало ли у других есть такая возможность. Хворостолапая стала рыться в своей памяти, нет, раньше она никогда с этим не сталкивалась… Хотя… Нет! Был один раз, когда Мятнолапом ещё будучи котёнком, завладел неизвестный воин места без звёзд. Тогда, возможно, на том месте был вовсе не один мёртвый кот, а несколько, видимо то, что она почувствовала, и было тем самым разговором. Всё же, даже у могущественно предводителя, проникнуть ей во сны получилось не сразу то, что уж говорить об вечно голодных и изморённых сумрачных котах? Но вдруг перед глазами возникла та самая гроза, которой не должно было быть. Есть возможность, что она так же была следствием произошедшего между местом без звёзд и звёздным племенем. А они ведь даже не знают, когда именно всё это началось, это могло произойти даже до её рождения, или совсем недавно. Лунная явно не договаривала. Теперь у неё были ещё большие вопросы к тому, кто рассказал об её имени, и видимо, об её сильной связи со звёздным племенем. Учитывая, что они ранее говорили, наверняка никто до неё сам не попадал сюда, а значит, логично предположить, что она дочь той самой кошки, что смогла поговорить даже с сумрачным котов. Но её имя они точно не могли просто узнать. -Хворостолапая, битвы между небесами явно не избежать. Это непременно повлияет на живых, но вы должны постараться, чтобы жертв было как можно меньше. Прошу, не пытайся решить всё сама, но и не разбалтывай всё посторонним. Это воительнице уже показалось издёвкой по типу: не молчи, но так же старайся не разговаривать. Но что уже поделать, Листогрив всегда говорил о том, как же сложно порой понять все эти слова звёздного племени, кажется, она стала понимать его. Но посмотрев на Лунную, воительница, ещё кое-что поняла - у неё не получится заполучить ни единого важного словечка от звёздной. Несомненно, мёртвая кошка так же как и она сама старалась держать язык за зубами, она знала, что и сама бы не стала раскалываться. Потому-то её тоже не стали расспрашивать. Но до этой, видимо очень важной в звёздных кругах кошки, ей как до небес. Хворостолапой не хватало опыта, и дерзости. Наглость второе счастье, верно? У неё тем более есть прекрасный наставник в этой части – Дымогривка. Та явно готова дать множество уроков. Путь она была порой слишком заносчивой и упрямой, но у этой молодой матери всегда было одно отличие – она всегда была уверена в своих действиях и решениях. Сама Хворостолапая тоже старалась не корить себя за предыдущие действия, но она явно не была так уверена в них как Дымогривка. Тучный порой в порыве ссоры с вечно беснующей ученицей предводительницы называл её самоуверенной, слишком не серьёзной, и очень однобокой. После этого разговора, вотельница стала смотреть по сторонам, будто ища какие-то следы странного происшествия. Но ничего не было. Упитанные мышки частенько пробегали между душистых и зелёных кустов, птицы летали в небе. Тут никогда не наступает сезон голых деревьев, она считала это достаточно скучным. Снежными просторами тоже могли заставлять впиваться взглядом в местность. Сезон юных листьев так же был прекрасен, а что на счёт сезона листопадов… Она просто его не любила. Порой кошка задавалась вопросом, как можно любить пору, когда может заболеть всё племя, твои лапы вечно в грязи, а земли могут накормить тебя разве что грязной лягушкой. Их ещё нужно было мыть, если ты, конечно, не согласен жевать вместе с мясом грязь. Её снова привлёк горизонт, там она заметила уже знакомого серебряного кота. Вот уж это точно тот кот, с кем она хотела бы встретиться в последнюю очередь. Но кот не стал ничего говорить, а лишь почтенно поклонился Лунной, сел между ними. Хворостолапая не была удивлена такому почтенному отношению к этой кошке. Она бы и сама, зная сколько ей, и зная через что она прошла, вряд ли бы стала вести с ней как с котёнком. Ей даже стало интересно, а может ли ждать такой же исход Дроздика? Что же стало с Кремовкой и Облачнолапом? Но она была уверена, что звёздные коты не ответят на её вопросы. Всё стало уже привычно таять, но что-то было не так.