Преемница грехов

Росистая трава щекотала нос, тем самым выводя Вики из пучин безмятежного сна. Поначалу она даже улыбнулась, решив, что снова задремала на заднем дворике дома. Однако, вспомнив, что не покидала территорию кампуса почти месяц, тут же распахнула веки и мигом поднялась, усаживаясь на колени. На ней все ещё было, пусть и помятое, выпускное платье, которое они с Лорой так тщательно искали на протяжении трех недель. Дотронувшись до головы, Вики задела неаккуратно торчащий цветок, что сорвал для нее однокурсник, и остававшийся до сих пор в причёске лишь благодаря закреплявшей ее шпильке. Что же творилось на лице, Вики понятия не имела. Привстав, она надеялась увидеть хоть какой-либо водоём, в котором можно было бы умыться, а потом попытаться вспомнить произошедшее. Однако, сделав это, что-то непривычно тяжелое начало заваливать ее назад. Удержавшись от падения, Вики оглянулась в любопытстве, и последнее, что она ожидала увидеть — это огромные и, черт возьми, самые настоящие крылья! Покрытые пурпурными перьями, они торчали прямо из ее спины. В неверии начав ощупывать плечи и спину, она пыталась найти хоть что-то похожее на держатели. Но не находила. — Какого?.. Не убирая взгляда, она потянулась рукой и провела по шелковистому оперению. — У тебя очень красивые крылья, — прозвучал мелодичный голос. От неожиданности Вики дернула рукой и только потом обернулась. — Кто вы? — с удивлением поинтересовалась, осматривая стоящую напротив женщину. Незнакомка была ростом не выше самой Вики. Белоснежное платье покрывало тело, пряча фигуру. Даже голова неизвестной была спрятана капюшоном, открывая вид лишь на тонкие черты лица в обрамлении пепельных волос. А, ну и крылья. Самые что ни на есть настоящие белые крылья! — Мое имя Мисселина, — приветливо улыбнувшись, она сложила кисти у живота, переплетая пальцы. — А ты — Вики Уокер. — Д-да... — Добро пожаловать, Вики, — с лёгкой усмешкой прозвучал грубый баритон со стороны. Сложив руки на груди, к ним подошёл черноволосый мужчина крупного телосложения. Одетый в чёрную мантию, он так сильно разнился с Мисселиной, что Вики на секунду почудилось, будто пред ней встали сами свет и тьма. Но это было не так. Вряд ли тьма имела физическую форму, тем более — крылатую. О, а сами крылья, к слову, были чёрные. — Меня зовут Геральд, — без тени улыбки произнёс он, а Вики едва сдержала себя от вопроса «Из Ривии?». — Девочка только очнулась, — сказала ему Мисселина. — Знаю. Удивительно, что она вообще здесь оказалась. Я не ждал непризнанную так скоро. — Я тоже, но… — Секунду! — вскинув руки, перебила Вики. — Кто вы такие? И где я? Что вообще… — она запнулась. — О, милая, — тоска засияла в глазах Мисселины. — Ты умерла. — Х-ха... — хохотнула она, явно не веруя. — Смешно. — Ты умерла, — более грубо повторил Геральд. — Скажи мне: что ты помнишь? — Я… — обхватив руками собственное туловище, Вики вцепилась пальцами в ткань платья. Вспоминала свою речь на выпускном, радость отца. Вспоминала друзей, ребят с курса. Вспоминала, как после всего небольшой компанией из пяти человек решили отпраздновать в закусочной у дороги, которую так любили посещать во время учебы. Вспоминала, что почти не пила в тот вечер, потому позже спокойно села за руль нового авто, подаренного отцом в честь получения диплома о высшем образовании. По пути играло множество песен, но сейчас в голове Вики звучал лишь голос солистки «Within Temptation». Именно под него кто-то настойчиво начал звонить ей, отвлекая от дороги. Чертыхаясь, она потянулась к шелковому клатчу за мобильным. — Бред какой-то... Не успев достать телефон, Вики поздно заметила, как на дорогу проскочил зверь, и тут же резко завернула руль прямо навстречу выезжающему грузовику. — Нет… — вспомнив тот страх, ту боль, а после лишь темноту, она не смогла сдержать слез. — Мне жаль, — с печалью в голосе произнесла Мисселина, — но такова судьба. — Чем быстрее ты примешь ее, тем лучше будет для тебя же. Не слушая их, Вики рухнула на колени и, пряча лицо в ладонях, сильнее зарыдала. Какая, черт возьми, судьба, если ее жизнь там — в мире людей! — а не здесь, среди крылатых тварей?! У неё есть дом, отец, образование, мечты, цели. Кто они такие, чтобы разом лишать ее всего этого? Но, может, ничего этого нет, а сама она лишь крепко уснула на больничной койке? И, возможно, в этот самый момент отец держит ее за руку в надежде на скорейшее пробуждение дочери? Успокоившись спустя время, она протерла глаза и встала, вновь посмотрев на лица тех, кого приняла за олицетворение света и тьмы. — Не печалься, дитя, — все с той же добротой произнесла Мисселина, — пусть ты умерла, да судьба подарила тебе второй шанс. Ты теперь избранная. — Для чего? — произнесла Вики и шмыгнула носом. — Каждый смертный, — начал объяснять Геральд, — после жизни, как тебе известно, попадает в рай или ад. Лишь единицы проходят отбор и попадают в школу ангелов и демонов. — Так я — ангел?.. — она посмотрела на Мисселину. — Или демон?.. — и на Геральда. — Пойдём вперёд, милая, — коснувшись плеча Вики, Мисселина легонько подтолкнула ее, — ангел Фенцио тебе все расскажет. Идя следом, как теперь выяснилось, за ангелом и демоном, Вики обратила внимание, что поле, казавшееся ей бесконечным, таковым не являлось. Сейчас она отчётливо видела край, у которого, свернувшись, мирно лежал голубой змей. — Это морской дракон Фыр, — произнесла Миселлина, когда они подошли ближе, и погладила его по чешуе. — Хороший мальчик. Взглянув за пределы поля, Вики не увидела ничего, кроме бездонного голубого неба и плавающих по нему облаков. — Как это возможно? — Магическая энергия позволяет островам парить, — ответил Геральд. — Садись, — он указал на дракона. Хоть Вики и послушалась, верхом усаживаясь на зверя, но всё-таки спросила: — А крылья тогда зачем? — Ты ещё успеешь ими воспользоваться, — снова взял на себя ответ Геральд. — Но пока слишком слаба. Чуть позже. Как только она укрепилась, дракон, словно поняв это, тут же взлетел ввысь. Взвизгнув, Вики зажмурилась и сильнее прижалась к чешуйчатому телу. Невесомость пугала, и даже крылья не придавали уверенности, тем более, по словам Геральда, она была ещё слишком слаба для полетов. Успокаивая нервную дрожь, она сделала глубокий вдох и попыталась раскрыть глаза. Дракон парил сквозь воздух подобно рыбе в воде. А под ними — лишь нескончаемые пропасть. — Это не реально, — прошептала Вики, — это сон. Я в больнице. И падение меня не убьёт. Продолжая держаться, она медленно начала выпрямлять спину. Представила, что под ней не голубой дракон, а самая обычная лошадь. И, наконец усевшись, как подобает наезднице, увидела приближающиеся серые виды готического дворца, ранее скрывавшиеся за облаками. — Что это? — поинтересовалась она, да единственный, кто услышал вопрос, ответить был не в силах. Приближаясь к парящему острову, Вики увидела фигуру ожидающего светловолосого мужчины в белых одеяниях и инстинктивно записала его в ангельские ряды. Ведь пока что для нее визуальные отличия между демоном и ангелом были очевидны. — Добро пожаловать в школу ангелов и демонов, — поприветствовал он, когда дракон приземлился и позволил Вики слезть. — Я — ангел Фенцио. Так кем бы ты хотела стать? — Уже?.. Так быстро? — опешила она, но, увидев на себе укоризненный взгляд, добавила: — Э-э… ангелом… В его глазах промелькнуло что-то похожее на неодобрение, однако сказано ничего не было. Возможно, ей это лишь показалось. — Тогда в будущем мы увидим насколько ты достойна быть принята в наши ряды. А по сей день ты будешь считаться непризнанной и постигать науки с рождёнными бессмертными. На мгновение она обрадовалась, что такой сложный выбор ей не дают сделать в первый же день. Однако тут же напомнила себе, что все происходящее — лишь игра спящего воображения. Пусть и слишком ощущаемая, словно реальность. — Ступай за мной, непризнанная, — махнув рукой, ангел Фенцио отправился в сторону массивных ворот под стать замку, которые тут же раскрыли свои двери. Как и множество других дворцов, этот не отличался и по красоте был не хуже всех тех, что Вики видела на снимках в интернете. Резные колонны из мрамора, античные скульптуры, украшающие стены картины с самыми захватывающими на них сюжетами, а также белоснежная парадная лестница — это неизвестное место радовало глаз своим убранством. — Комната номер тридцать пять, — озвучил Фенцио, — ступай по главной лестнице и поверни налево — дальше не ошибёшься, — и, не дождавшись реакции, развернулся и зашагал прочь. — Круто, — ответила она в пустоту. Сделав ровно, как он велел, Вики искала нужный номер комнаты среди многих других: тридцать, тридцать один, тридцать три… Дойдя до нужной двери, она уже потянулась к ручке, да шум этажом ниже отвлёк. В любопытстве она подошла к ограждению и, стараясь не раскрывать своего присутствия, выглянула сквозь балюстрады. Красивые, одетые во все чёрное две девушки направлялись своей дорогой, по пути обсуждая явно что-то сильно интересное. Их чёрные крылья сияли под светом магических светильников. — Ну что ты, Ости, — рыжеволосая остановилась, тормозя свою черноволосую подругу, — он же сын Сатаны. Найдёт себе кого-то по уровню, вроде дочери Мамона, а ты так и будешь на правах любовницы. — Это мы ещё посмотрим, — огрызнулась та и зашагала прочь. Проводив их взглядом, Вики отметила, что девушки-демоницы одеваются гораздо откровенней тех, кого она видела до сих пор в этом странном мире. Никаких тебе мантий в стиле «Властелина колец», а самые банальные кожаные лосины да чёрный корсет. Казалось, будто они собрались на концерт хэви-метал группы, но точно не на лекцию к одному из этих странных ангелов или демонов. Но, отмахнув ненужные размышления, Вики привстала, повернувшись к комнате, таки отворила дверь; и тут же увидела читающую на кровати черноволосую девушку с крыльями цвета темной малины. Удобно разложившись на животе, она покачивала запрокинутые ноги. — Привет, — посмотрев на Вики, черноволосая ленно потянулась и уселась на кровать, опуская на пол обнаженные ступни. — Ты — непризнанная, да? — Да, вроде того, — закрывая за собой дверь, ответила она. — Я — Вики. — А я — Мими. Так странно. Никогда вас не видела. — Почему? Мими пожала плечами. — Непризнанные — редкость. Не всем дан шанс на вторую жизнь, ну и всякое такое. Обведя взглядом комнату, Вики не могла не заметить, что комната значительно отличалась от ее спальне в кампусе, которую она несколько лет делила с Наоми Уотсон. И главным отличием был размер — эта новая комната заметно больше старой. И от этого было немного непривычно. — Что с тобой произошло? На мгновение она удивилась вопросу, но тут же вспомнила, что до сих пор не подходила к зеркалу, отчего понятия не имела, какой же потрепанной она выглядит. — Кажется, я попала в аварию… — Пф, — фыркнула Мими, — тогда не удивительно. Там душ, — и указала на белую дверь, возвращаясь обратно в лежачее положение перед книгой. В общежитии художественной академии, где училась Вики, женское крыло могло позволить себе несколько общественных душевых, не больше. Отчего наличие индивидуальной ванной комнаты, пусть и на двоих, было чем-то удивляющим ее, но в то же время довольно удобным фактором. Ведь так иногда хотелось простоять под струями тёплой воды без малого час, не беспокоясь о других желающих помыться. А имея лишь одну желающую душ соседку, подобное будет исполнить не так и сложно. — А где… — Полотенца в тумбе. Потом кинь в корзину для белья. — Спасибо. Зайдя в ванную комнату, Вики первым делом подошла к зеркалу. И, на ее счастье, выглядела она гораздо лучше, чем представлялось в голове. Да, платье было помято, чёрные тени немного смазаны, а убранные до этого в аккуратную причёску локоны растрепались, однако на этом весь ужас заканчивался. А на крылья за спиной Вики из принципа не смотрела, как будто их в самом деле не было. Все равно все это лишь сон. Освободив из причёски все невидимки и единственную розу, Вики начала аккуратно расчесывать волосы, распутывая их. Процесс не самый приятный, однако необходимый перед посещением душа. Разные мысли лезли в ее голову, пока каждая прядка не расчесалась, однако она быстро их откидывала. Сняв с себя всю одежду, Вики задалась вопросом стирки. Все-таки при ней был лишь один комплект нижнего белья, а где взять новый, ей было неведомо. Позже обязательно нужно спросить об этом Мими, а пока, выдавив на руку пару капель ароматного мыла, она быстро простирнула трусы и положила их сушиться. Душевая кабинка также отличалась более крупным размером, благодаря чему спокойно впускала Вики вместе с ее крыльями. Избавившись от грязи и пота и завернувшись в махровое полотенце, она возвратилась в свою новую спальню. — Мими? — Что? — У меня тут проблемы… в недостатке белья. Не знаешь, где бы я могла… — О, это проще простого! — спрыгнув с кровати, она подошла к шкафу. — Вообще-то у тебя скоро все своё появится, но пока что, — достав бархатную коробку с красной лентой, протянула ее Вики, — мне один ухажёр подарил, но я даже не открывала. Хоть бы раз подарил что-то драгоценное, а не только белье. — С-спасибо, — замешкалась, принимая подарок. — Ты уверена? — О, это такие мелочи, — махнув рукой, Мими возвратилась на кровать и продолжила чтение. Внутри подарочной коробки было на редкость искусное кружевное белье из чёрного шелка. Проведя пальцами по ткани, Вики не смогла не оценить, как же сильно разнится качество от привычной ей «Victoria's Secret», ну и то, в какую сумму влетела бы подобная покупка, реши она приобрести похожий комплект самостоятельно. Надев белье за закрытыми дверьми ванной, Вики снова вернулась в спальню с вопросом о том, где и как она могла бы высушить волосы. Ибо вряд ли в этом сказочном мире существовало такое понятие как фен. По крайне мере, никаких розеток ею замечено не было, а это говорило об отсутствии электричества. — В ящике туалетного столика есть фен, — будто прочитав мысли, озвучила Мими и перевернула страницу книги. — Спасибо, — подойдя к трюмо и достав фен, Вики начала вертеть его в руках. — А как он работает? — ведь привычного провода она не обнаружила. — С помощью магии. Просто нажми. Вики надавила на кнопку, и прибор тут же зашумел в руках, пуская поток воздуха. Направляя его на мокрые волосы, Вики отметила про себя, что подобная вещь — идеальный женский друг в походе, когда об электричестве можно лишь мечтать. — А разве тут нет занятий? — поинтересовалась, когда волосы полностью были высушены, а фен перестал издавать шум. — Это же школа. — У меня сегодня официальный отгул, чтобы я могла познакомить новенькую — то есть тебя — с нашим учебным заведением. Но пока что я жду, когда ты соберёшься, — переведя взгляд с книги на Вики, Мими призадумалась. — У тебя нет одежды, — констатировала она, — возьми пока мое, — и добавила, кивнув в сторону шкафа. — Спасибо, — и ей бы хотелось отказаться, да только одежды Вики при себе в самом деле не имела, за исключением помятого выпускного платья. Раскрыв дверцы гардеробной, Вики удивилась, увидев не только чёрные цвета. Здесь также были красный, синий, зелёный и даже белая блузка. Достав именно ее и темно-синие джинсы, она заключила образ своими туфлями с выпускного, ведь обувь соседки была на размер меньше нужного, а значит, и одолженной быть не могла. — Ну наконец-то, — захлопнув книгу, Мими встала с кровати. — Я думала, ты никогда не соберёшься, — и, взяв ее под руку, повела на выход. — На втором этаже, — рассказывала, пока они шли мимо других бессмертных, некоторые из которых с любопытством оглядывались, — спальни учащихся. На первом — аудитории, столовая, бальный зал. Библиотека находится на факультете демонов. Ангелы терпеть не могут эту часть школы. — Факультет демонов? — Ага. У нас совпадают почти все дисциплины, за исключением некоторых. Чисто «демонические» лекции проходят в аду. — Получается, сейчас мы в раю? — спросила Вики, спускаясь в главный холл вслед за Мими. — Мы на небесах, но это не рай. В рай даже не всех ангелов пускают — а демонов и подавно. У нас с этим проще. Ад — есть ад. — Но почему демоны ночуют на небесах, а не в аду? — Ангелам принадлежит большая часть территории. Было бы здорово ночевать если не дома, то хотя бы на родной земле, но для этого надо строить ещё одно школьное крыло, а места для него нет. Когда Вики только прилетела в школу, ее встретили крупные ворота замка. С обратной же стороны здания никаких дверей не было, а лишь соединение множества арок, через которые ты выходил из замка во двор. — Надо же. — Что? — Здесь так… обычно. — А ты что ожидала? — рассмеялась Мими. — Растение, питающееся плотью? Ты не в сказке. — Не знаю, — пожав плечами, сказала она. Ведь Вики и в самом деле понятия не имела, чего ждала. Возможно, чего угодно, да только не самой обычной травы по ногами, не самых обычных кустовых роз перед глазами и не самого обычного дуба, что тянется к небу. Исключением стали лишь гуляющие парни и девушки, чьей главной особенностью были крылья. — Мими? — позвал со стороны мужской голос, на который девушки обернулись. К ним подошёл высокий парень, светлые волосы которого были аккуратно убраны в пучок на голове. По белой рубашке и такого же цвета крыльями, Вики сделала вывод: он — ангел. — О, Дино, а я скучала, — промурлыкала Мими, подмигнув. Не оценив шутку, Дино переместил взгляд голубых глаз на Вики. — Ты — Вики, да? — Да. А ты — Дино. Рада познакомиться. — Он у нас здесь самый-самый правильный ангел. Самый лучший, самый усердный, самый сильный, да, золотой мальчик? Лишь слегка нахмурившись, Дино решил проигнорировать явную издёвку. — Эй, Мими! — крикнул со стороны какой-то демон, стоящий в компании своих таких же «чёрных» друзей. — Я сейчас, — сказала она Вики и, прежде чем покинуть ее, добавила: — Не успей лишить нашего правильного мальчика девственности. Возможно, будь Дино младше, он бы смутился от подобного рода шутки, но, проживя столько лет бок о бок с демонами, ему оставалось лишь неодобрительно поджимать губы. А вот новенькая, похоже, смутилась, и потому надо было разрядить обстановку. — И как… тебе школа? Она пожала плечами. — Не знаю. Ещё рано судить. — Ясно, — бесстрастно ответил он. — Знаешь, вообще-то я тебя и искал. — Меня? — Отец решил, что одной Мими недостаточно, чтобы показать тебе школу, и попросил меня так же побыть твоим… экскурсоводом. — Что ж… Спасибо. Не зная, что говорить, Вики сделала вид, что любуется садом. В отличие от открытой Мими, Дино был более сдержан. И потому, рассматривая розы, она пыталась придумать вопрос, который мог бы нарушить это взаимное молчание. — Чем вы тут занимаетесь, помимо учебы? — Каждый тем, что ему нравится. У нас достаточно обширная библиотека для тех, кто любит читать. В середине каждого сезона мы проводим турнир по крылоборству — ангелы против демонов. — Что это? — Спортивная игра. Начинается борьба во время полёта, и единственное доступное оружие — крылья. — Ого. А группа поддержки есть? — Что это? — Ну, знаешь… когда девчонки в коротких юбках с бумажными помпонами начинают спортивные танцы в качестве поддержки. В Америке это есть в каждой школе. — Нет. У нас — нет. — Ну и зря, — она пожала плечами. — Хотя с вашими крыльями танцевать, наверное, сложно. — Это не так. И снова тишина. Вики не знала, всегда ли Дино такой замкнутый или просто с ней не имеет желания общаться. В первом случае она могла бы попробовать его растрясти на разговор, когда во втором не стала бы даже пытаться, ибо насильно мил не будешь. — Из тебя очень интересный экскурсовод, ты знаешь? — усмехнувшись, посмотрела на него и увидела улыбку. — Да, извини. Не самый удачный день. — А что случилось? — Да, в общем-то, ничего, — и замолчал, поджав губы. Вики не стала продолжать тему расспросами. Захотел бы — сказал сам. Но он не хотел, что было ей видно. А потому удивилась, когда Дино все-таки продолжил: — Знаешь, Вики… Решать, конечно, тебе, но я все-таки дам совет: будь осторожна. Мими, хоть и демон, и одевается откровенно, а ведёт себя — и того хуже! — но она хорошая. Не все демоны такие. — О чем ты? — Здесь учатся разные… личности. — О ком ты? Дино хмуро посмотрел на неё. — Слышала когда-нибудь о Сатане? — Конечно. Само зло, король ада и всякое такое. А что? — А то, что он — не миф, Вики, — она вспомнила, как сегодня уже услышала словосочетание «сын Сатаны», да не придала тому значения. — Сатана действительно существует. И он в самом деле повелитель ада. Но это не все. — А что ещё? — все же спросила, хоть и догадывалась, к чему клонит Дино. — У него также есть сын. Можешь себе представить, что из себя представляет сын самого правителя преисподней? — она медленно кивнула. — Просто… будь осторожна. Люцифер может быть обаятелен с девушками, вроде тебя. А также он может быть и жесток. На мгновение ей показалось, что сердце екнуло, стоило услышать имя, которое уже почти год она не слышала ни от кого, кроме Лоры. Но тут же совладала с собой, приняв это за совпадение. В конце концов, мало ли сколько Люциферов на свете может жить? — Его зовут Люцифер? — Переводится как «светоносной». Слишком достойное имя для недостойного. — Почему ты его таким считаешь? Из-за отца? — Потому что я его знаю, Вики. И не пытаюсь оправдать. — Ладно, я тебя поняла. Замолчав, она снова посмотрела на розы. Пусть Дино думает, что смог ее убедить. А дальше уже жизнь покажет, прав он или нет. В любом случае, решать ей. Мими все ещё возбуждённо общалась с компанией демонов, явно не заинтересованная в том, чтобы вернуться. Вики подумалось, что она могла бы присоединиться, заодно познакомившись с новыми лицами, и уже готова была сказать об этом Дино, да только ей помешали. — Так-так-так, — раздался со стороны знакомый женский голос, и, обернувшись, Вики узнала девушку, за которой тайно подсмотрела ранее. — Не думала, что ты так низко падешь. Переведя взгляд с Дино на Вики, черноволосая презрительно сморщила накрашенные алой помадой губы. — Непризнанные — дар, Ости. И ты это знаешь. — Непризнанные — жалкие людишки в теле бессмертного. Хорошо, что они так редко появляются. — Ости, — тут же подошла Мими, — иди куда шла. — Ещё одна защитница? Жалкое зрелище, — устало закатив зелёные глаза, она явно намеревалась озвучить очередную колкость, да промолчала, с интересом заглядывая за спины компании. Синхронно обернувшись, каждый испытал различную от другого эмоцию: Мими — лёгкое волнение, Дино — нарастающую ярость, Вики — сильное удивление и неверие собственным глазам. — Ладно тебе, Ости, — неспешно приближаясь, сказал тот, кого Вики не видела почти год. Тот, внешность и голос которого, как она думала, успела забыть. — Убогим надо держаться вместе. Перед ней остановился тот самый Люцифер, в которого она когда-то почти влюбилась. И самое обидное, что все происходящее казалось ей самой настоящей реальностью.