Боевое крещение

      Когда Учитель позвал его в кабинет, и Карим, как и положено, почтительно поклонился, его сразу кольнуло беспокойство. За несколько месяцев, проведённых бок о бок с лордом Айгеном, он уже научился различать его настроение. Сейчас Учитель был на редкость серьёзен и собран, его явно что-то тревожило. Он едва скользнул по ученику взглядом и указал на кресло.       — Садись. Поговорить нужно.       Карим безропотно повиновался, стараясь не показывать своего волнения. Что случилось? Может, он где-то накосячил, и Учитель сейчас устроит разбор полётов? Лорд Айген редко вызывал его именно в кабинет… Обычно это означало, что Карима ждёт нагоняй. Но он в упор не помнил, чтобы в чём-то провинился. Даже тест по грёбаной философии сдал вчера на сто баллов, а ещё утром Учитель был доволен его успехами на тренировке. Что изменилось за несколько часов?       Учитель устроился за своим столом и наконец-то обратил внимание на Карима. Нет, вроде бы он не сердился… Во всяком случае, не лично на Карима.       — Меня снова вызывают на фронт, Карим, — начал он без лишних предисловий. — Надолго. Думаю, минимум на несколько месяцев. Передышка закончилась. А это значит, что ты едешь со мной. К сожалению, я не могу оставить тебя дома. Если насчёт учебной программы я не беспокоюсь — ты парень толковый и не ленивый, — то с остальным сложнее. Я не могу забросить твои тренировки — тебе же потом и аукнется. Это только сейчас кажется, что до испытаний ещё несколько лет. Скажу честно… Я очень не хочу, чтобы ты набирался опыта подобным образом… Ты ещё не готов. Но выбора у меня всё равно нет. Тебе придётся кое-чему научиться ещё до испытаний. Если справишься… Считай, что испытания после этого пройти будет не проблемой. Будь моя воля, я бы и вовсе засчитал реальный боевой опыт за испытания. Но… Не положено. Всё, что я могу сейчас для тебя сделать, это дать доспехи, боевой меч и обеспечить наставничество в боевых условиях. Ну, и буду по возможности рядом с тобой.       Карим совершенно непочтительно округлил глаза. Они едут на войну? На настоящую войну?! То-то ему показалось, что госпожа Айген сегодня не в настроении… Сердце бешено забилось в груди, норовя ускакать куда-то в не предназначенное для этого место. Учитель был с ним предельно честен. Не готов… Ну да, какая уж тут готовность, когда тебе всего пятнадцать лет? Обычно на фронт попадают после испытаний, уже в статусе учеников. Но Карим знал, что исключения бывают. Если у ситха есть послушник, а его отправляют на войну, логично, что послушник будет рядом. И вот теперь таким исключением предстояло стать и ему… Это означало только одно. Ему придётся доказать на деле, что он достоин стать ситхом. Всё просто… Потому что «не справиться» на войне можно сотней способов, но итог всё равно будет один — смерть.       Несмотря на липкий страх и тревогу, которые тут же выскочили из самых потайных уголков, Карим гордо выпрямился в кресле. Да, пусть это опасно… Зато если он справится, докажет всем, что Учитель выбрал его не зря. Тогда уже ничего не страшно будет… И он гораздо раньше других сможет показать, чего он стоит. Пока тот же Уилдар Шиан продолжает жрать песок на Коррибане, он, «бегеренская выскочка», получит реальный боевой опыт и сможет принести Империи настоящую пользу. Он, как и лорд Айген, выполнит свой долг.       Почтительно склонив голову и стараясь унять дрожь в голосе, Карим произнёс:       — Я всё понимаю. Моё место рядом с вами, Учитель. Я знаю правила. И… постараюсь не подвести вас.       Лорд Айген хмыкнул.       — Дело не в том, подведёшь ли ты меня. На войне убивают, Карим. По-настоящему. А я понятия не имею, как сложится ситуация на фронте, смогу ли я обеспечить твою безопасность. Скорее нет, чем да. Повелитель Марр не посылал бы меня туда, если бы не было необходимости, понимаешь? Возможно всякое. Отступление, поражение… Я постараюсь не допустить такого исхода, но легко точно не будет. Поэтому твоя задача — выжить, а всё остальное вторично. Так что сразу предупреждаю — выкинь все героические глупости из головы. Ты будешь делать ровно то, что прикажу тебе я. Узнаю, что рискуешь собой зря и лезешь куда не следует, сам прибью.       Карим вздрогнул. Он редко слышал в голосе Учителя такие нотки и сейчас охотно верил, что тот исполнит обещание. Карим смиренно посмотрел на него.       — Да, Учитель… Обещаю, что не буду делать глупости.       Лорд Айген удовлетворённо кивнул, а потом вдруг улыбнулся и поманил его к себе.       — Иди сюда, сядь рядом. Нужно выбрать тебе доспехи. Ты ещё будешь расти, и они будут меняться вместе с тобой, но основные характеристики останутся неизменными. Главное понять, что тебе подходит. Доспехи в бою должны стать твоей второй кожей. Они должны защищать и при этом не стеснять движения. И подходить той роли, для которой ты предназначен. К примеру, есть лёгкие доспехи, есть тяжёлые… Всё это не ради красоты или понтов придумано.       Учитель окинул Карима придирчивым взглядом, и его пальцы запорхали по сенсорной клавиатуре.       — Ты похож на меня. Во всяком случае, сейчас всё указывает на то, что когда окончательно вырастешь, у тебя будет примерно такое же телосложение и физические возможности. Думаю, тебе подойдёт нечто среднее. К примеру, вот… — Он щёлкнул по нескольким вкладкам на экране, показывая Кариму выбранные варианты. — Это лишь базовая комплектация, ты можешь менять детали по своему усмотрению — наплечники, наколенники, нагрудная пластина и так далее. Смотри, выбирай. Цветовая гамма тоже на твоё усмотрение. Если что-то не знаешь или в чём-то сомневаешься — спрашивай, помогу.       Карим едва не открыл рот от изумления. Вот так просто?.. Он может выбрать доспехи сам? То, что понравится именно ему? И даже цвет?.. Учитель был невероятно добр и лоялен. Такое доверие очень льстило, и Карим в очередной раз подивился тому, насколько же ему повезло… Это же надо было, чтобы лорд Айген выбрал именно его!       За эти несколько месяцев Карим наконец-то разучился вздрагивать по ночам и спать вполглаза, ожидая подвоха. Терпеливые спокойные ответы на его многочисленные «почему?» стали нормой, и видно было, что Учитель не злится от его въедливой дотошности. То, за что раньше учителя без лишних слов лепили замечания и выговоры, превращалось теперь в интересные дискуссии, после которых у Карима не было ощущения, что его обманули или просто велели заткнуться, потому что наставник прав, и точка. Учитель всегда находил аргументы, спорить с которыми больше не хотелось. А ещё, что было удивительно, за это время Учитель его даже пальцем ни разу не тронул! В Академии Карим регулярно нарывался на порку — как говорил надзиратель Кондаш, за свои непочтительность и упрямство. А тут, вроде бы, он вёл себя точно так же, но получал совершенно иную реакцию. Лорд Айген даже орал на него не так часто — только когда Карим уже реально косячил.       Отвечать на подобное отношение неблагодарностью было бы настоящим скотством, и Карим старался изо всех сил, чтобы Учитель был им доволен. Оказывается, это так круто, когда тебя хвалят… И вовсе не за то, что ты умеешь вовремя заткнуться и не задавать лишних вопросов. Наверное, уже пора было привыкнуть, что лорд Айген ведёт себя совсем не так, как ждёшь от лорда ситхов, но каждый такой случай всё ещё удивлял и ставил в тупик.       Карим какое-то время смотрел на модели доспехов так, словно те сейчас его укусят, а потом всё же начал осторожно таскать по экрану разные элементы, подставляя один к другому. Учитель не вмешивался, просто наблюдая и иногда одобрительно кивая. Он поправил только один раз, сказав, что лучше взять другие наплечники, потому что у выбранных изначально не очень удачные стыки. А когда Карим всё же закончил и вопросительно посмотрел на него, лорд Айген довольно хмыкнул.       — Очень неплохо получилось. Да, тебе будет удобно. Ну, теперь цвет.       Карим невольно заулыбался, вспомнив доспехи Учителя. Очень необычные, абсолютно нетипичные для ситхов — серебристо-синие. Просто удивительно, что такой важный ситх, как повелитель Марр, закрыл глаза на подобную вольность. Лорд Айген даже в этом выделялся и вызывал гневную отрыжку у традиционалистов. Зато… Зато эти доспехи офигенно сочетались с его внешностью и подчёркивали его индивидуальность.       Ну… Он не лорд Айген. Он пока не заслужил право на что-то экстраординарное, но уж что-то подходящее именно себе выберет. Карим, немного подумав, выкрасил образец доспехов в чёрный цвет и нарисовал на них ярко-зелёные полосы — должно неплохо смотреться со смуглой кожей и чёрными волосами. Внушительно.       Лорд Айген хмыкнул.       — Красиво. И даже вполне традиционно. Хорошо, Карим, через пару дней получишь свои первые доспехи. И я очень надеюсь, что сменишь ты их только по одной причине — они станут тебе малы.       Улыбка сразу сползла с лица Карима. Вот так просто Учитель вернул его с небес на землю, напомнив, для чего на самом деле он только что выбирал свою первую броню. У самого Учителя, насколько Карим знал, нынешние доспехи были вторыми. Первые сделали то, для чего и предназначались, — спасли ему жизнь. Карим вздохнул.       — А уж я как надеюсь, Учитель…       Лорд Айген сжал его плечо.       — По крайней мере, ты будешь неплохо защищён. А сейчас мы должны решить с тобой один щекотливый вопрос.       Карим вопросительно посмотрел на него. Учитель покачал головой.       — Твои родители. Вообще, я имею полное право не предупреждать их о том, что я с тобой делаю, как обучаю, где ты находишься. Но сейчас случай особый. Война — не шутки. Они имеют право знать — я так считаю. Другой вопрос… А надо ли? Что думаешь?       Карим поморщился. Ох, крифф… Стоило представить реакцию мамы и бабушки, и становилось совсем грустно. Они не будут в восторге — это мягко сказано. Слёзы, нервы, страх, ужасное беспокойство… А с другой стороны, обманывать тоже нехорошо. Делать вид, что он всё ещё на Дромунд-Каасе или где-то в другом месте, но уж никак не в зоне боевых действий. Это если вообще будет возможность выйти на связь. Если не будет… Они же там с ума сойдут от волнения, куда он пропал. Сейчас Карим как раз предпочёл бы, чтобы Учитель решил за него. Но даже в такой сложной ситуации лорд Айген признал за ним право самому разобраться со своей семьёй. Это и льстило, и нервировало.       В конце концов Карим решил, что если он вдруг погибнет, никто и ничто не смягчит родителям этот удар. А заставлять их нервничать и невольно ждать подобного исхода заранее — жестоко вдвойне. Нет, пусть ничего не знают. Он твёрдо посмотрел на Учителя.       — Если можно, не сообщайте им. Если всё пройдёт хорошо, они могут даже не узнать, где я был. И это для них же лучше. Не хочу, чтобы мои родные изводили себя.       Лорд Айген кивнул.       — Хорошо, как скажешь. В таком случае у тебя есть три дня, чтобы поговорить с ними и рассказать красивую историю о том, что я забираю тебя потренироваться подальше от шума столицы, и на связь ты будешь выходить редко. А через три дня мы уезжаем.       Карим криво улыбнулся.       — Читаете мои мысли, Учитель.       Тот снова сжал его плечо.