Боевое крещение

      Учитель не поднимал тему отпущенного падавана не только до конца сражения (поскольку были дела поважнее), но и после, уже в лагере дал понять Кариму, что не до него пока. Они понесли ощутимые потери, и непонятно было пока, чем им это аукнется. Плацдарм удержали, но… Сложно всё было. Так что лорд Айген опять ушёл в штаб, уже традиционно велев Кариму привести себя в порядок и отдыхать.       Карим честно пытался, но в этот раз не находил себе места, и не только потому, что исход сражения был вовсе не очевиден. Что успел узнать и понять Учитель? И что ему теперь за это будет? Только сейчас Карим запоздало сообразил, что совершил, по сути, военное преступление — он отпустил врага. Кому какая разница, что это лишь мальчишка? Это он пока неумёха-падаван… А если выживет и вырастет? Что, если Карим своими собственными руками отпустил того, кто в будущем станет мастером и попьёт Империи немало крови? Казалось бы, ну чего там… Один-единственный джедаёнок. Но иногда исход сражения могли решить даже нелепые случайности. Чего уж говорить о целом выжившем джедае.       Он не должен был так поступать! Не должен был идти на поводу у эмоций! С какого перепугу он вообще решил, что вправе решать, отпускать врага или нет… Пока лорд Айген совсем недалеко сражался с настоящим джедаем — живым примером того, что вырастает из сопливых падаванов, — он, его ученик, не смог набраться решимости убить собственного противника. Чудесно… Нечего сказать… А ведь мог уже в пятнадцать лет записать на свой счёт джедаёнка, и пофиг, что тот такой идиот. Сам был бы виноват…       Карим со стоном обхватил голову руками и упёрся локтями в колени. Придурок… Какой же он придурок… Если Учитель сейчас взгреет его — будет прав. Трудно себе представить, чтобы лорд Айген так же позорно колебался, как он сегодня. Ну вот и какой из него после этого ситх? Так, недоразумение на ножках… И позорище. Уилдар бы, наверное, тоже не колебался. И Глэндир. И Нилос… Все те, кто в Академии постоянно талдычил ему, что он — не настоящий имперец и недостоин быть ситхом. Карим с пеной у рта доказывал им, что они ошибаются, но вот же… Сплоховал в самый ответственный момент.       Карим не знал, сколько просидел в такой позе, ожидая неминуемого разноса. Но когда Учитель всё же вернулся, услышал его удивлённое:       — Ты чего, Карим? Что-нибудь случилось?       Карим несмело поднял голову и покаянно посмотрел на него.       — Учитель… Я подвёл вас сегодня. Я… Я не смог сделать то, что должен был. Мне нет оправданий…       Лорд Айген нахмурился, кажется пытаясь сообразить, о чём он вообще. Потом сел рядом и заглянул Кариму в глаза.       — Так, поясни. Что я пропустил?       Карим сглотнул.       — Но… Разве вы не собирались поговорить со мной о моём проступке?       — О проступке? А… Ты про падавана, который резво драпал из воронки, в которой я потом нашёл тебя? Карим… Смотрю, ты времени даром не терял и вполне неплохо справился с самоедством без моей помощи. Ну рассказывай, что было.       Карим вздохнул.       — Да что рассказывать… Он буквально свалился на меня. Такой весь непутёвый, нелепый, напуганный. Меч световой на поясе, а сам явно ничего не соображает, трясётся. Ну… пацан. Я думаю, он впервые в бою оказался. Я бы его легко победил, но… Не захотел. Он был настолько жалок, настолько… Даже не знаю… Не готов к поединку, и я понятия не имел, как с ним сражаться. Наверное, я мог просто подойти к нему и нанести удар, а он бы защититься не сумел. Слабак как есть. Ну и… Мне его жалко стало… И… Рука не поднялась. Простите, Учитель… Я понимаю, что поступил как дурак. Я должен был его убить.       Лорд Айген крепко взял его за плечо и вздохнул.       — И ты думаешь, что я сейчас буду тебя ругать? Карим, по-моему, ты уже провёл блестящий самоанализ и разложил по полочкам всё то, что должен был сделать, что не сделал… И к чему это может привести в будущем. За это я могу тебя только похвалить. Мне нравится, что ты и сам всё понимаешь. Карим, это война, а ты — солдат. У тебя есть своя сторона, и ты за неё сражаешься. Ты делаешь всё, чтобы твоя сторона победила. Всё ясно и понятно. Но это всё… Теория. На практике же бывает всякое. Ты думаешь, что один такой? Да если бы. Отпустил этого падавана — ладно. Наказывать я тебя не буду. Но имей в виду, они не все такие. Другой врежет тебе так, что мало не покажется. Не нужно переоценивать себя и недооценивать врага. Тебе просто повезло, что ты встретился с неопытным мальчиком, который ещё не воевал. В будущем тебе может не повезти. Поэтому просто учти это. Если бы джедаи были так слабы, они не были бы нашей головной болью. Не были бы столь грозным противником. Сегодня я, например, сражался с совсем молодым рыцарем. Но отваги ему было не занимать. Он не боялся меня или очень хорошо страх скрывал. В его глазах была решимость. Он верил, что сражается за правое дело. Мне было жаль лишать его жизни… Достойный противник. И со временем мог стать кем-то важным. То, что мы враги и не разделяем философию друг друга, не значит, что мы не можем уважать друг друга. Карим, я хочу, чтобы ты уважал врага, когда для этого есть повод. Джедаи — не трусы в большинстве своём.       Карим оторопело смотрел на Учителя, переваривая информацию. Значит… Он не сердится? И не собирается выпороть его за нарушение приказов и откровенную глупость? Карим шумно выдохнул.       — Спасибо, милорд… Я учту ваши слова… Да, вы правы. Я не собираюсь недооценивать джедаев. Когда буду видеть, что они стоят того.       Лорд Айген ухмыльнулся.       — Большего я от тебя и не требую.       Кариму показалось, что Учитель хотел добавить что-то ещё, но в этот момент произошло странное и пугающее. Лорд Айген вдруг резко выпрямился и застыл истуканом — хоть гвозди им забивай. Его глаза резко расфокусировались, дыхание участилось, лицо стало напоминать застывшую восковую маску. Судя по всему, он потерял связь с реальностью и прямо сейчас находился где-то не здесь. А потом… Потом он вскрикнул и, схватившись за горло, начал задыхаться.       Не на шутку перепугавшись, Карим кинулся к нему и непочтительно потряс за плечо, пытаясь привести в чувство. Что бы ни стало причиной такой реакции, находилась она явно где-то не здесь…       Но как бы он ни тряс Учителя, как бы ни пытался до него дозваться, тот не реагировал, только глубже уходя куда-то туда… Карим, едва не всхлипнув, прижал лорда Айгена к себе. Да что происходит?! Учителя трясло крупной дрожью, а потом он вскрикнул и обмяк у него на руках. Карим бережно уложил его на кровать и взял за руку. Сейчас, как никогда раньше, на него нахлынуло огромное чувство тоски и одиночества.       — Учитель… Прошу, не уходите… Вы нужны мне… Не бросайте меня!       Какое-то время лорд Айген не реагировал ни на какие слова, но потом в его взгляд постепенно вернулась жизнь. Он был бледным, даже скорее пепельно-серым, но всё же осмысленно посмотрел на Карима и сжал его руку в ответ.       — Карим…       — Учитель! Вы как?!       — Я?.. Нормально. Вроде…       Карим шмыгнул носом.       — Вы очень меня напугали. Что это было?..       Лорд Айген медленно поднялся и устало покачал головой.       — Пока я не могу ответить, Карим… Мне нужно кое-что проверить. Слушай… Ложись спать, уже поздно. Я не знаю, когда вернусь.       Карим с волнением проследил за ним. Может, Учитель и пришёл в себя, да только выглядел слабым, как новорожденный нерфёнок. Что бы тут ни случилось, это забрало почти все его силы.       Учитель пьяной походкой добрался до двери и еле совладал с ней. Но Карим не решился его остановить.       …Карим провёл в одиночестве ещё несколько часов. Да, давно пора было спать, но тревожные мысли не покидали его и мешали заснуть. Он слышал, что в лагере неспокойно. Туда-сюда кто-то бегал, кто-то гаркал, нарушая обычную рутину после боя. Нет, явно что-то случилось… Но что?       Лорд Айген вернулся около двух часов ночи. Карим слышал, как открылась наружная дверь, а потом щёлкнула и его собственная. С головой нырнув под одеяло, боясь выдать, что всё ещё не спит, Карим затаился. Кажется, лорд Айген сел на краешек кровати. Карим услышал его тяжёлый вздох. Какое-то время ничего не происходило, он слышал только неспокойное дыхание Учителя. Потом тот положил руку на одеяло — куда-то в область макушки Карима. Не выдержав, Карим всё же высунул нос из-под одеяла.       Лорд Айген всё ещё выглядел бледным и осунувшимся, но уже не настолько пугающим.       — Прости… Я разбудил тебя? Я не хотел…       Карим помотал головой.       — Ничего страшного, милорд. Если честно, я не спал. Не смог заснуть. Я волнуюсь. И за вас переживаю.       Учитель горько улыбнулся.       — Со мной всё в порядке, Карим. Но спасибо за беспокойство.       Карим с сомнением посмотрел на него и всё же решился задать вопрос, беспокоивший его весь вечер и всю ночь:       — Учитель… Но что случилось? Я ведь не идиот, я всё чувствую. Вам так плохо было…       Лорд Айген какое-то время внимательно смотрел на него, и в его глазах снова сквозила неприкрытая боль. Захотелось обнять его и дать хоть частичку тепла… Но сейчас Карим уже не решался, чтобы не показаться непочтительным. Он уже почти ждал, что ответом ему станет тишина, но Учитель вдруг решился. Он кашлянул, и его голос резко просел.       — Карим… Я ощутил смерть своего Учителя.       Карим резко вскинулся, глаза его расширились. Что?! Дарт Марр мёртв?! Но… Но это невозможно! Как это?! Он же едва ли не самый сильный воин Империи!       Задрожав, он снова нашарил руку Учителя.       — Вы… Вы уверены?..       Лорд Айген грустно вздохнул.       — Теперь уже точно уверен. Я связался с другими учениками повелителя. Все они ощутили то же самое.       Карим похолодел. Связь… Связь между Учителем и учеником… Он тоже уже ощущал её, хотя прошло всего полгода. Это было как… Незримое присутствие. Карим мог ощутить настроение Учителя, его эмоции. Если у них так, то что говорить о лорде Айгене и повелителе Марре, которые были связаны столько лет? Потерять эту связь, да ещё таким образом… Должно быть, это ужасно.       — Но… Но как это возможно? — Карим беспомощно хватал ртом воздух.       — Я пока не знаю всех деталей, — Учитель устало прикрыл глаза. — Знаю только то, что Дарт Марр направился с собственной миссией… в одно место. И перестал выходить на связь. С ним было несколько кораблей — связь потеряна со всеми. И сейчас наши эксперты говорят о том, что… Его убила та же сила, что погубила Зиост.       Карим испуганно округлил глаза.       — Это ведь не Республика, да?.. Столько слухов ходило…       Учитель покачал головой.       — Точно не Республика. А что это такое… Нам ещё предстоит выяснить. Но, судя по всему, очень скоро войны с Республикой покажутся нам лёгкой прогулкой.       Карим испуганно сжался.       — И что нам теперь делать?..       Учитель криво, сквозь боль улыбнулся.       — Сражаться, Карим. А что ещё остаётся?