Боевое крещение

      За три месяца Карим хоть немного, но всё же притерпелся. Когда первый шок и отвращение улеглись, он поклялся себе, что перестанет быть обузой для Учителя и солдат. Они и так рисковали собой, не хватало ещё, чтобы отвлекались каждый раз на него. Постепенно между ним и лордом Айгеном налаживалась боевая связка — иногда Учитель считал возможным держать Карима совсем рядом с собой, поручая простые задачи. А когда Карим всё же оказывался один, он уже не тупил так откровенно и вполне понимал, что должен делать, чем может помочь.       Воевать бок о бок с Учителем было не только почётно, но и незабываемо. Карим знал, что в Академии учат базовым навыкам, а потом у ситха может проявиться талант к чему-то особенному. Развиваясь и постигая Силу дальше, одарённый приобретает то, что становится его характерной чертой и особенной «фишкой». Не у всех так получалось, многим хватало и стандартного набора техник и умений, но лорд Айген Карима очень удивил. Карим знал свой примерный уровень возможностей, и каково же было его изумление, когда рядом с Учителем он вдруг впервые почувствовал небывалый прилив сил. Казалось, он может свернуть горы! Прыжки стали мощнее и длиннее, удары — смертоноснее, реакция обострилась, ловкость, скорость, выносливость усилились. Словно кто-то отвинтил невидимый кран, и внутрь хнылула небывалая энергия. Карим тогда изумлённо обернулся к лорду Айгену, собираясь задать вопрос, не чувствует ли он то же самое, да тут же захлопнул рот. Стоило только присмотреться к Учителю в Силе, чтобы понять очевидное — источником этой дополнительной энергии был он сам. Лорд Айген превратился в точку притяжения Силы, она буквально вихрилась вокруг него воронкой, а он стоял в её эпицентре, направляя энергию внутрь себя и касаясь Карима. Простому смертному этого было увидеть не дано, но если ты одарённый… Зрелище было впечатляющее.       — Учитель, вы… — Карим не мог подобрать слов, чтобы правильно описать то, что увидел.       Лорд Айген улыбнулся краешком губ.       — Проводник, да. Я могу какое-то время усиливать и себя, и других. Это требует определённых усилий… Но оно того стоит. Пользуйся.       И Карим пользовался… А ещё — научился понимать, когда Учителю нужна помощь, когда он ужасно занят и когда его силы на исходе. К хорошему привыкаешь быстро… И когда подпитка извне вдруг исчезала, Карим сразу пытался определить местоположение Учителя и понять, требуется ли ему помощь. Особенно это стало актуально, когда они наконец-то столкнулись с джедаями.       Исконный враг не дремал: то, что делали для имперской армии ситхи, для республиканской армии делали джедаи. Точно так же, как они с лордом Айгеном и ещё парой других ситхов участвовали в боях, так и с республиканской стороны засветилось несколько джедаев. Возможно, именно после первых стычек имперских войск с джедаями Учитель стал опасаться отпускать Карима далеко от себя — прекрасно понимая, что послушник не выстоит в противостоянии с опытным воином. Карим скрежетал зубами, но знал, что Учитель прав… Ну да, куда ему сейчас сражаться с настоящим джедаем… Это дело нужно предоставить лорду Айгену и остальным. Карим не считал себя трусом, но хорошо помнил наказ лорда Айгена: полезет куда не следует — огребёт от самого Учителя.       …В какой-то момент подпитка исчезла, да так внезапно, что Карим едва успел погасить инерцию прыжка и чуть не свалился в выбранное укрытие пыльным мешком. Осторожно выглянув из-за покорёженного остова транспортника, он лихорадочно завертел головой, выискивая лорда Айгена — да так и похолодел. Это всё же случилось: Учитель схлестнулся с джедаем. Понятно, почему он прекратил усиление Карима — сейчас ему самому требовались все силы, и даже больше. Красный и изумрудный клинки летали с немыслимой скоростью и скрещивались со зловещим гудением, отбрасывая по сторонам искры и разноцветные блики. Карим сглотнул. Он верил в Учителя, а джедай, кажется, был совсем молод, но лорд Айген первым настучал бы ему по голове за недооценку противника — в бою случиться могло всякое. Не всегда побеждали опыт или большая Сила.       Карим сжал кулаки и беспомощно заозирался по сторонам, пытаясь понять, чем он может помочь Учителю. Пока выходило, что… ничем. Разве что сидеть здесь и не подвергать свою жизнь бессмысленному риску. Ввязаться в дуэль с настоящим джедаем, да с вибромечом и в нарушение приказа лорда Айгена… Угу, отличный способ совершить самоубийство. Или, если выживет, заслужить хорошую порку. А зная лорда Айгена, он и солдатам запретит вмешиваться — поединок с джедаем был для него делом чести, его исход должны были решить Сила, мастерство и ловкость, а никак не выстрелы джедаю в спину. Может, другим ситхам численное преимущество и лишние возможности были бы только на руку, Учитель точно сделает всё сам.       Карим уже настроился на то, что сейчас ему остаётся только одно — просто наблюдать. Как вдруг случилось непредвиденное… Карим так увлёкся, что бездарно прохлопал ушами чужое присутствие, среагировав только на шум за спиной — ему показалось, что кто-то грузно свалился в ту же воронку от взрыва транспортника, в которой сейчас устроился он. Резко обернувшись, Карим расширил глаза от удивления: в нескольких метрах от него выпрямился мальчишка — кажется, его ровесник или даже младше. Светлая шевелюра, испуганные серые глазёнки на пол-лица и… традиционная падаванская косичка за ухом. Кажется, джедаёнок тоже искал укрытие или удачную точку обзора… А попал на Карима.       Несколько секунд оба оторопело рассматривали друг друга, а потом Карим заставил себя очнуться от спячки и вскинул меч. Пусть настоящий джедай пока ему не по зубам, но уж этого он точно уделает! Но, к его удивлению, падаванчик продолжал стоять в ступоре, словно его парализовало. Что, тоже впервые увидел ситха? Или это вообще его первый бой? Карим презрительно скривился. Очень хотелось надеяться, что он сам в своём первом бою выглядел не таким жалким.       Карим поудобнее сжал рукоятку меча и сделал шаг вперёд. Все его инстинкты говорили: «Убей! Это враг! Извечный враг». Но мальчишка испуганно попятился назад, и рука дрогнула. Крифф… Солдаты хотя бы стреляли или даже нападали первыми, а этот… «Защищайся, идиот! Ты что, не понимаешь?!»       Кажется, джедаёнок всё же вспомнил, что у него тоже есть оружие. Он нервно сдёрнул с пояса меч, и из рукоятки выскочило золотистое лезвие. Ну надо же! У этого труса настоящий световой меч. Правда, судя по тому, как дрожали руки падаванчика, едва ли от этого будет толк, но он всё же принял боевую стойку. Это выглядело так комично, что Карим вдруг решился на немыслимое — заговорить. Он ехидно осведомился:       — А пользоваться-то умеешь? Ничего себе не оттяпаешь?       — Уж поверь, умею! Я сам этот меч сделал! — мальчишка взвизгнул почти фальцетом. У него даже голос ещё не сломался…       — По тебе не заметно. — Карим постарался придать лицу свирепое выражение. — И что мне с тобой делать? Убить? Так это будет избиение младенцев. Дрожишь, как татуинский джава. В такой победе нет чести. Ваши солдаты хоть что-то могут… В отличие от тебя.       Мальчишка обиженно оскалился, но по его бегающим глазам было понятно — Карим попал в точку. Нет у этого джедаёнка никакого боевого опыта. Видать, держался всю дорогу за юбку своего мастера, да потерял его где-то. Ребёнок совсем… В гораздо худшем смысле, чем сам Карим.       Карим вдруг понял странную и донельзя крамольную вещь. Он действительно не хочет убивать этого придурка зелёного. Даже инстинкты улеглись, а Сила не щетинилась и больше не требовала пустить кровь. Не получит он никакого удовлетворения, если сделает это… Да, это шло вразрез со всем, чему его учили, но на сегодня Карим уже был сыт смертями. В том числе теми, причиной которых стал сам. Он усмехнулся:       — Ладно… Вали отсюда, джедаёнок, если жить хочешь! Не стой у меня на пути! Падаванчик замер, ещё больше округлив глаза. Вот дебил! Карим зашипел про себя.       — Ты оглох? Я сказал вали, пока я добрый! — Карим замахнулся мечом, надеясь, что выглядит достаточно грозно. Но вместо того, чтобы драпать, сверкая пятками, джедаенок решительно вскинул меч и выставил блок. Вот дерьмо! Он правда жить не хочет? Что, гордость вдруг взыграла?       Падаванчик даже попытался быть решительным:       — Твой меч — ничто против моего! Сам вали!       Карим перевёл взгляд на свой вибромеч, забрызганный кровью, и выставил его так, чтобы было лучше видно. Скривив рот в злой ухмылке, он сделал шаг вперёд.       — Хочешь проверить? Ну давай! Думаешь, сделал себе красивую игрушку и уже крутой? Толку от твоего меча, если ты не знаешь, что с ним делать? Пусть дальше красиво на поясе висит. Если ты не слепой, то тоже видел поединок. Это мой Учитель. Он твоего мастера уделает. Хочешь дождаться, пока он переключит внимание на тебя?       Джедайчик попятился вновь и помотал головой.       — Это не мой мастер. Просто один из наших рыцарей. Если сюда придёт мой мастер, он надерёт твоему задницу!       Карим рассмеялся.       — Я бы на это посмотрел. Но что-то он к тебе на помощь не спешит. Так что, джедаёнок, сражаться будем?       Тот насупился.       — Ты мне в спину ударишь!       Карим брезгливо поморщился.       — Это твои джедаи так учат? Я тебе шанс даю, придурок! Но если хочешь здесь сдохнуть, пожалуйста!       Мальчишка осторожно попятился, всё ещё не уверенный, что ему делать.       — Не хочу. Но я тебе не верю.       — А у тебя есть выбор? Если все джедаи такие придурки, немудрено, что вы нам проигрываете. Не веришь мне — да и пофиг. Ты же в таком случае всё равно сдохнешь. Твоя световая палка крута, конечно, но ничто против моего опыта, понял? Ты будешь не первым, кого я убью! — Карим понимал, что это звучит как хвастовство и бравада, но… ведь правда же! Сейчас он как никогда раньше понимал, что те, кто придумал правила, были вовсе не дураками. Ну вот дали этому малолетнему идиоту световой меч, а толку? Будет им гордо размахивать, может, даже вспомнит пару связок. А потом погибнет, потому что Карим просто воспользуется его слабыми местами. Сначала научись сражаться, а потом получай световой меч — когда реально заслужишь его.       — Слово даёшь, что отпустишь?       — Даю.       Падаванчик какое-то время поколебался, а потом всё же погасил свой меч.       — Хорошо. Посмотрим, чего стоит слово ситха. У нас говорят, что оно не стоит ничего. Но… Вдруг ты исключение? — Мальчишка развернулся и кинулся наутёк, проворно вскарабкавшись по склону воронки.       Не упустив случая поехидничать, Карим рассмеялся ему в спину:       — Беги-беги, крыса! И не попадайся больше! Второй раз добрым не буду!       Какой же трусливый джедаёнок! Они все такие?       Карим понял, что всё закончилось, только когда над его временным убежищем нависла тень.       — Развлёкся, Карим?       Вздрогнув, Карим посмотрел вверх. Если Учитель здесь, значит… Значит, всё закончилось, и он жив! Счастливая улыбка сама собой наползла на его лицо. Не то чтобы он сомневался в лорде Айгене, но видеть его живым и невредимым было настоящим облегчением. А потом до него дошёл смысл вопроса Учителя. Он что, знает, чем тут занимался его ученик, пока он сражался с заклятым врагом?..       Понурив голову, Карим пробормотал:       — Простите, Учитель… Я… Я был готов убить этого падавана, если бы он напал. Я знаю, что это неправильно… Я не должен был давать ему шанс. Но я… Он… Всего лишь ребёнок.       Учитель протянул руку и поманил его к себе.       — Сейчас я не хочу это обсуждать. В лагере поговорим. Идём.       Карим послушно выбрался из воронки и пристроился рядом. На тела вокруг, в том числе на тело джедая, он уже по привычке старался не смотреть.