A thing of beauty — I know
Will never fade away
What you did to me — I know
Said what you had to say
But a thing of beauty… *
Красота — я знаю, она никогда не исчезнет… Ты сказал то, что должен был… «Джонни, что ты хотел этим сказать? Почему ты напевал именно эти строчки? Почему настукивал своими старомодными ботинками именно эту мелодию? С чего ты взял, что красота вечна? Неужели это очередная метафора, которая тебя вдохновила? А на самом деле просто треп тебя молодого, бойкого и импульсивного. Где правда в этих словах? — подумала Ви, глядя вглубь города, и неожиданно для себя поняла, что смотрит на живое доказательство правоты этой безумной фразы.- Хах, и правда… Вот оно как. Тогда ты абсолютно прав. Найт-Сити будет жить вечно. Как ты сказал, ничто и никто не изменит его… Я устала пытаться и делать вид, что каждый раз моя помощь спасла жизни десятков, если не сотен. Это иллюзия. Пора бы уже принять этот факт. И как бы позорно не было признать, но я вынуждена бежать, ведь… не так много времени есть в запасе» Она вытащила из нагрудного кармана портсигар Эвелин. Приходилось делать это каждый раз, как мысли нагнетали или организм требовал разрядки. И в последнее время эти требования были настолько частыми, что невольно Ви переставала замечать, что за раз способна выкурить сигареты три-четыре. Теперь палочек смерти было не так много в запасе, как хотелось бы. Покрутив свертку в пальцах, девушка усмехнулась тому, как все же она стала похожа на Джонни после его ухода. Курение, музыка, новый стиль одежды… Не хватало хриплого голоса и стойкого запаха перегара, который вечно сопровождал Сильверхенда. Черная зажигалка из того же кармана дала волю дыму, который тут же устремился в легкие умирающей девушки. «Красота вечна… Джонни, мать твою, почему только сейчас я поняла эту строчку? Мой фанатизм по року и «Самураю» заставлял прослушивать ваши песни десятки раз, крича их, как безумная. Мне же даже с тем дедом, фанатом твоих времен, на рынке в Маленьком Китае было легко разговаривать, несмотря на нашу разницу в возрасте. А я за всю свою нормальную жизнь даже не подумала осмыслить эти слова. Кто блин мог подумать, что ты, будучи фанатиком и отъехавшим мудаком, можешь говорить о чем-то кроме разрушения «Арасаки»? Ты блин легенда. И твои идеи и мысли гораздо глубже, чем кажутся на первый взгляд… Тогда ответь на такой вопрос: почему люди обязаны гнить в такой красоте? Почему ты умер в борьбе за нее?.. Молчишь… Я умираю… Зато ты ушел в вечное, хах, тоже прекрасное. Признаться честно, но я бы хотела уйти за тобой. Вдвоем-то мы бы точно разнесли это ебанное киберпространство к чертям собачьим. Ты и я. Как в лучшие времена… Я ничуть не жалею, что украла биочип. Ты подарил мне гораздо больше, чем отнял, в отличии от этого гребаного города. Прости: я не сказала тебе это раньше. Потому что думала, что время еще не пришло…. Дружба и любовь — вот, что правда вечно. Настоящие. Если уж твои мысли и верны, мой друг, то я буду любить ее всю жизнь. И она меня. Это самое прекрасное, что стоит сохранить и помнить. Ты бы обиделся за такое сентиментальное осмысление твоих строк, призывающих выполнить свой долг, но, черт возьми, это самая настоящая правда. Прекрасней тех чувств не может быть какой-то город или что-то в духе рассвета над пустошами. И да, я понимаю, что ты говоришь не о физическом понятии красоты, которую можно уловить, например, во внешности человеке. Это что-то глубже оболочки. Что-то совсем сокровенное…. Даже ты и Альт пример того, что любовь вечна. А мы с тобой сошлись в вечной дружбе. И если Найт-Сити красив, как ты сказал, то моя любовь к ней и наша дружба, красивее во стократ сильнее. И ты даже не оспоришь это, мой друг, и не пытайся» «And I'll do my duty…»* Медленно девушка подошла к месту, где совсем недавно сидел ее друг, представляя его наслаждающимся холодной человеческой архитектурой. Ею и был увлечен зачарованный взгляд, пока рука протягивала сигарету над пропастью. «Я сохраню нашу красоту, обещаю, Джонни, твои идеи будут жить во мне до самого конца. Этот долг я исполню». Остатки сигареты были брошены в серую пропасть, и в полете пепел развеялся по прогнившему городу мечты. Девушка спустилась на лифте вниз, не желая больше задерживаться в том месте, отдававшим такими неприятными воспоминаниями. Ее ждали в магазинчике Мисти, где хозяйка развлекалась с новым питомцем. -Ну как тебе новый приятель? — спросила сразу же Ви, заметив, как Нибблс недовольно машет хвостом. «Эзотерика Мисти» — одно из самых загадочных и умиротворенных мест в Найт-Сити. Для каждого зашедшего в этот таинственный магазинчик человека здесь складывается собственная атмосфера. Кто-то видит в этом месте музей прошлого, хранящий память о вере, некогда свойственной большей части человечества. Другой скажет, что это место — остаток человечности, духовности, не присущей нынешнему времени. Конечно, найдутся и те, кто в жизни не подойдет к магазину, с презрением избегая чего-то неизвестного. Глупы ли они или трусливы, сложно сказать, но однозначно одно: эти люди многое потеряли для себя. -Чудесно. Он всегда мне будет напоминать тебя. Ви усмехнулась и погладила сфинкса по голой спинке, мило улыбнувшись, когда тот начал мурлыкать. Все же их дружба всегда держалась на крепком слове и еде, но девушка так привыкла, что дома ее ждет кто-то. Это чувство оставалось необходимым, ведь без него не было смысла возвращаться из подполья Найт-Сити к обыденной жизни после заказов. Можно было позволить себе умереть, не бороться за жизнь или же, что страшнее, прогнить внутри. Потерять то, что потом никогда не сможешь обрести вновь — человечность. Стать роботом, не проявляющим жалости и сочувствия, любви и ненависти. Просто быть. Существовать, зарабатывая на убийствах эдди, как многие наемники этого города. Этим островком спасения, вживляющим в девушку чувство ответственности и заставляющим помнить о том, что она все еще человек, долгое время оставался ее любимый домашний питомец. Голодный, сонливый и очень наглый кот, ради которого Ви старалась возвращаться домой каждый день. Конечно, в пустошах этому красавцу делать нечего: его нежная кожа не перенесет прямые солнечные лучи в таком объеме, да и не хотелось, чтобы Нибблс потерялся в пустынях, обреченный на невыносимые страдания. Поэтому единственно верное решение было оставить представителя исчезающего вида в руках самого заботливого и мудрого человека в городе, если не в мире. -Мне, наверное, больше не кому его доверить, — грустно пробормотала Ви. -А как же твоя девушка… Джуди? Вмиг такое печальное настроение соло развеялось в одночасье. Вернее, так показалось. Девушка скромно улыбнулась, скрывая в себе тайну, медленно прошлась по магазинчику Мисти и улеглась на лежак, обставленный ароматизированными свечами. Здесь Ольшевская принимала клиентов, помогая им расслабляться после тяжелых рутинных будней. Это была некая терапия, влияющая на душевное состояние покупателей, которые потом частенько забегали на повторный сеанс. Но мысли Ви вновь вернулись к тому дню, к тому самому моменту, когда соблазнительные губы ее любимой прошептали: «А я не могу оставить тебя». Это было так сладко, так приятно для ушей, что каждый раз, прокручивая эту фразу внутри себя, соло удавалось вызвать мурашки и улыбку, как и в тот самый раз. Сейчас ее объект любви разъезжает по городу, стараясь закончить все дела, как и наемница. Частенько они обмениваются коротенькими сообщениями в стиле: -Только что проехала мимо мегабашни в Джапан-тауне и сразу вспомнила, как поцеловала тебя в первый раз. У тебя тогда такое лицо было, ты бы видела хD… Жду момента, чтобы повторить)-Уже соскучилась?)))
-Ага, ловлю флешбеки на ходу. Так что лучше поторопись, пока я окончательно не одичала и не приехала к тебе и твоим друзьям))) -Ты не поверишь, но она едет со мной, — ответила Ви очень тихо, как будто бы боясь напугать судьбу, которая могла бы смело отбрать это счастье у умирающей наемницы. -Ожидаемо, — спокойно ответила Мисти. -Я, наверное, одна сомневалась в этом. -Джуди хороший человек. Мне удалось это понять за четыре часа, которые она провела вместе со мной, когда наш доктор тебя лечил. И то волнение и страх, которое я видела в ее глазах, есть самое настоящее доказательство искренней привязанности к тебя. Ви ухмыльнулась и запрокинула голову кверху, вспоминая приятные моменты рядом со своей девочкой. Их было не так много, как им хотелось, но каждый оставался чем-то особенным и неповторимым для влюбленных. Их первая ночь, когда они перестали скрывать страсть и привязанность другу другу; два дня, проведенных вместе на фоне угрожающей опасности; неловкое прощание, а затем долгожданное воссоединение в том же самом бунгало, где для них сложилась особая атмосфера. Просыпаться рядом с ней было настолько приятно, что каждый раз от этих мыслей по коже соло невольно пробегались мурашки. Интересно, у Джуди также? Думать о ней теперь привычно и необходимо. Без этой очаровательной фигуры в поле зрения становилось скучно и одиноко. Особенно после последней миссии. Нехватка ее прикосновений и голоса ощущалось острее, чем когда-либо. Она словно подсела на иглу самого сильного наркотика на этой планете, и имя ему «Джуди». Так странно осознавать, что теперь, как бы не хотелось Ви, ее жизнь полностью зависит от другого человека. Хотя, если этот человек лучший монтажер брейнданса и просто очаровательная девушка Джуди Альварес, этот минус автоматически становится плюсом. Но вдруг внутренний голос напомнил, что не все так идеально, как хотелось бы. Реальность всегда печальней наших мыслей, и в этот раз она была куда трагичнее, чем могло показаться. Ви неожиданно для себя задумалась об этом. Поняла, что никто другой, кроме Мисти, не сможет поговорить с ней о такой сложной проблеме. -Мисти, скажи, возможно, жить без души? -Жизнь — это твой путь, пройденный от детских пеленок до твоего вопроса ко мне. Она извилиста, разнообразна и непредсказуема. Душа же — это то, что ты вобрала в себя за годы жизни. Мы живем здесь, приспосабливаемся к окружению, кто-то выживает, но мы все приобретаем качества, складывающиеся в пазл нашей души. И теперь ты понимаешь, как ответить на свой вопрос. -Нет, а… Если ты потерял ее, сможешь продолжить жить как прежде? — девушка чуть приподнялась, ненароком показывая свое волнение по этому вопросу. Мисти оторвалась от кота и взглянула на свою подругу с неожиданным пониманием. Ольшевская была очень хорошим психологом и другом, который мог поддержать в любую минуту. Ее взгляд тут же встретился с встревоженными голубыми глазами, говорившими все сами за свою хозяйку. -Ви, что тебя привело сюда? -Желание увидеть вас последний раз. -Нет, тебя привела сюда привязанность. Разве может быть привязанность у того, кто потерял душу? — в ответ послышалась усмешка, но в рукаве Мисти был еще один козырь.- Джуди думала о моем раскладе? Наемница поначалу замешкалась и непонимающе взглянула на девушку, та в свою очередь попросила просто ответить на вопрос. Тогда широкие плечи соло расслабились, фигура полностью улеглась обратно на лежак. И Ви вновь показала улыбку, легкую и счастливую. -Она прямо ничего не говорила об этом, но, мне кажется, ты ее приободрила. Прибавила уверенности. Она просто горит желанием уехать. Уехать со мной, понимаешь? Девушка с мягкой улыбкой на темных губах, подбадривающей своей заботой, кивнула, медленно подошла к креслу и положила руку на плечо соло, глядя в светлую глубину ее глаз. -А теперь скажи мне, если твоя душа «потерялась», что заставляет тебя говорить о Джуди с улыбкой в трогательном тоне? Ты не влюблена, Ви. Ты любишь. А любить способен лишь тот, кто очень силен духом. И душой. Неожиданно девушка размякла на глазах Мисти. Ее лицо мучительно скорчилось, и она очень тяжело выдохнула, проглатывая горькую действительность глубоко в себя. Она отвела взгляд от подруги, не желая показывать слабость, скрытую внутри нее. -Это самое страшное, — хрипло проговорила наемница на тон ниже, — я ее люблю. И беру с собой, заставляя видеть, как я умираю. Подруга быстро уселась к ней на край койки и серьезно взглянула в глаза соло, поглаживая ее по плечу. -Думаю, Джуди понимает и хочет быть в этот момент рядом. Не знаю, осознает ли, что ей придется испытать… что вам придется испытать. Но в один момент ты поймешь, что ее рука на твоем плече — это все, что ты хочешь ощущать. Если все сложится…так как ты предполагаешь. -Наша история будет красивой, но печальной, — грустно улыбнулась Ви и сжала кулаки, сдерживая внутри гнев. -Что тебе сказал Вик? -Ви-ик…- протянула девушка в приятном тоне.- Доктор Вектор, как обычно, раздражен от беспомощности и рад, что я жива. Вновь на лице умирающей показалось хорошее настроение, пробивавшееся сквозь слезы в уголках глаз, когда ей вспомнилось, как мило улыбнулся ее старый друг, увидев девушку, словно сошедшую с того света. Он как обычно сидел на небольшом стульчике за столом, поглядывая бокс по планшету. Весь уставший, как будто не сомкнувший глаз ночью, мужчина уложил голову на локти и поигрывал пальцами по столешнице. По его глазам, как обычно, нельзя было понять эмоции. Была ли это скука или просто без эмоциональная и уставшая пора сложно сказать. Ви даже на секунду остановилась у металлических ворот, служащих некими дверями в клинику риппера. Она всматривалась в розовый неон вывески энергетика «Спанки Манки», в синий свет планшета и здоровую фигуру бывшего боксера, ее хорошего друга, по кому она будет очень сильно скучать. Вспоминала их первое знакомство. То былое время, когда Джеки притащил ее в этот подвал с криками: «Мой старый друг, смотри, какого очаровательного клиента я тебе нашел!» С этого момента и начался путь кибернетической наемницы именно здесь, в центре Маленького Китая. Только крепкая рука наемницы коснулась холодного метала ворот, светлые глаза риппера быстро перебежали к выходу. Он улыбнулся искренне, отчего показались морщинки по бокам от уголков губ, тут же встал и устремился к истощавшей фигуре. -Эй, малыш, я боялся, что больше не увижу тебя, — он обнял девушку так крепко, что послышался хруст ребер. И улыбка, его очаровательная улыбка, редкая, как снег в этих местах, озарилась на лице врача. С такими эмоциями он был похож на мышонка почему-то. По крайней мере, так показалось Ви, шокированной такими широкими жестами. -Я тоже рада тебя видеть, Вик. Как обычно, проверишь меня? -Еще бы. Давай прыгай. Мне уже интересно, что ты там придумала. Но его позитив быстро испарился, как только дисплей оборудования начал отображать процессы, происходящие с нейронной сетью в мозге девушки. Его нижняя губа поджалась под верхнюю, затем мужчина потер пальцами морщинки на лбу, переходя к черным волосам на затылке. Затем упал на стул позади себя и вопросительно взглянул в голубые глаза пациентки. Ви понимала его вопросы, ожидала их, поэтому сразу начала рассказывать, что произошло за эти дни, во всех подробностях, начиная с того момента, как покинула его клинику, заканчивая ее пробуждением в холодной воде рядом с точкой доступа. Врач внимательно слушал ее, кивая, не прерывая долгий рассказ, держал рукой подбородок, иногда удивленно приподнимая брови, но не вставляя и слова-комментария в эту захватывающую историю о кочевниках, пытавшихся пробраться в самое защищенное здание во всем мире. -Альт, дала мне полгода. Может, чуть больше. Доктор вздохнул. -Я могу только согласиться. Процессы разрушения, правда, приостановлены. Болезнь, если можно так выразиться, перешла в стадию ремиссии. Не знаю, сколько она продлиться, но острая фаза будет проходить очень мучительно. Это может занять буквально неделю, прежде чем… Ты сама понимаешь. Ви пожала легко плечами, как будто бы смерившись с этим. -Хотя бы не так долго буду мучиться. -Слушай, я дам тебе препараты. Они помогут уменьшить боли. Это все, что я могу сделать. Если бы я только знал, как тебе помочь… Надеюсь, связи твоих новых друзей найдут тех, кто встречался с подобным или хотя бы представляет, как с этим бороться. Наверняка, в наше время есть кто-то, практикующий новые методы лечения. Киберпсихоз тоже оказался излечим, хотя в это многие не верили. -Надеюсь, Вик, спасибо. Не хочу прощаться, но… Не знаю, увидимся ли. Девушка поднялась с места и уже собиралась уходить, только мужчина остановил, ухватившись за ее предплечье. -Я отправлю на твой адрес лекарства и рецепты. Малыш, береги себя. И дай другим позаботиться о тебе… Это не тот случай, когда можно справиться одной… Можешь, одолжить номер твоей девушки? Ви непонятно подняла брови. -Хочу поговорить с ней о твоем состоянии. Быстрыми движениями пальцев по экрану она перенаправила контакты Джуди своему доктору, и тот улыбнулся очень трогательно. Его большие руки обхватили сухое тело девушки, придали ей сил и отпустили из своей крепкой хватки обратно в жестокий мир иллюзий. Теперь их пути расходятся, и неизвестно сойдутся ли их дороги когда-нибудь вновь.***
Синий фургон проезжал самый тихий район города Норт-Оук. Машины редко мелькали в запыленном стекле авто, зато здесь открывался по истине завораживающий вид на горизонт за городом грехом: иногда мелькали вершины невысоких гор, даже океан показывался изредка в поле зрения обывателя, случайно проезжающего по этим извилистым дорогам. Почему «случайно»? Иной, тот у кого есть цель посещения самого богатого и красивого района города, никогда и не заметит красоты, скрытой в этих деталях. Они слепы и глупы, если заметят новый патруль «Макс-така» на дороге, а не изумительно очаровывающий цвет сегодняшнего неба. Насыщенный голубой оттенок смешивался с белыми кучевыми облачками, которые плыли в течение своего собственного времени. Вдохновленный и внимательный человек захочет сейчас лечь на зеленый искусственный газон, вздохнуть относительно свежий лишенный привкуса гари воздух и взглянуть в таинственную и прекрасную высь, казавшуюся сказочной и нереальной. Так бы сделала Джуди не будь у нее дел и сидела бы рядом ее любимая. Конечно, по духу ей было ближе ночное небо, усыпанное молочными крапинками звезд и огромным сияющим диском луны, но сегодняшний день был таким же вдохновляющим, как и ночь. Воображение забавно играло с облачками, выдумывая различные ассоциации, которые манили остановиться. Вот, Альварес завернула на прямую дорогу и коротко взглянула в очередной небесный рисунок. Это была маленькая лапка котика или собаки. Последних Джуди никогда в своей жизни не видела. Зато с одним очень наглым и ласковым котом очень даже хорошо ладила. «Интересно, кому Ви отдаст его?.. А я так и не попрощалась с ним» Мягким движением руки девушка завернула на очередной холм, прокручивая свои мысли в том же направлении. Резко вспомнились пугающие слова: «Мне осталось полгода». Этот голос хрипел, ломался в попытках договорить объяснения, а Джуди помнит наивную радость: «Она жива. Мы будем вместе все это время». Но только сейчас ей удалось понять, как это чертовски мало. Ей удалось принять тот факт, что их желаемое вечное станет ярким, но болезненным испытанием. Даже страшно представить, какого это видеть угасающего, умирающего человека, осознающего это, но абсолютно беспомощного. Больно думать, какое мучение испытает Ви, пока часики отсекают последние дни. Было невозможно осознать, что она уйдет так рано с желанием жить счастливо. А есть ли у нее такое желание? Надеюсь, что есть. Надеюсь, это правда. Джуди не хочет вновь потерять близкого человека, только обретя что-то большее для себя. Эта девушка не просто очередная, она та самая единственная, которая всегда была в ее мечтах. И почему судьба их так наказывает? Почему судьба мучает их двоих? Заставляет переживать друг за друга, находясь в самой крепкой связи. Это ведь и есть любовь… В карих глазах заблестела влага. Ей не хотелось плакать, она отчаянно пыталась быть сильной для нее и для себя. Но боль прорывалась и в ту же минуту скрывалась за барьером разума. Грусть не должна испортить эти полгода. Вцепившись по крепче в руль, Джуди последний раз завернула по извилистой дороге и увидела место назначения. В основном все проезжающие по этим холмам направлялись в Колумбарий. Дом скорби. Место памяти погибших, чьим родственникам и друзьям хватило денег оплатить крохотную ячейку на городском кладбище. Небольшое упоминание, что некогда здесь жил кто-то, неважно, что он сделал, но здесь он был и теперь его нет. Безликий некто, к которому первое время будут ходить его близкие, будет почивать вечность в тусклом камне. Мимо проходящие люди будут видеть голографическую надпись с его именем и тут же забудут, ведь они не знали беднягу и знать не хотели. Но стоит отдать должное: здесь уважали погибших. Единственное место в городе, где это присутствовало. И именно туда направилась Джуди первым же делом перед тем, как продолжить собирать чемоданы. Это большое серое сооружение, напоминающее доисторические останки цивилизации, встречало ее в свете солнечных лучей. Не самая подобающая погода для прощания, но оно не было первым и в надеждах Альварес не будет последним. Девушка быстро проскочила вдоль высоких каменных колон, освещенных бледно голубым светом, вглубь города смерти, выискивая ту самую ячейку, в которой осталось единственное упоминание о любимой подруге. Ее прах покоится в ящичке среди останков многих. Не каждый погибший житель Найт-Сити мог похвастаться наличием пепла своего тела. Многие исчезли навсегда, и их ячейки либо пусты, либо хранят вещь пропавшего. Например, Джонни Сильверхенд, чье место здесь как памятник року с прекрасной эпитафией: «Сукин сын, который никогда не сдавался. Легенда Найт-Сити». И это была правда. Вот она. Такая же каменная колона, на которой ютилась совсем маленькая голубая голограмма льва, точно такая же, как и на ее портсигаре, а рядом надпись: «Она погибла, доблестно сражаясь с системой». Коротко, но точно. Так подумала Джуди, когда придумывала эти строки для эпитафии. Теперь же она стояла перед ними с разными путающимися мыслями и неприятным привкусом печали и обиды внутри себя. Все же она не простила Эвелин за то, что женщина оставила ее одну внутри этого безумного муравейника. Альварес всегда верила ее словам, и одно такое обещание постоянно всплывало в мыслях, когда вспоминалась ее подруга. Они так и не уехали. И поплатились этим самым важным, что только можно было отобрать у человека. К счастью, рядом с убитой горем девушкой оказалась рука помощи, иначе Джуди не могла гарантировать, что смогла бы преодолеть эту потерю. С таким осознанием она села на пол перед голограммой и взглянула в серый потолок, пытаясь привести себя в чувства. «Привет, Эв… Я зашла попрощаться… Снова. В тот раз это было оправдано, а сейчас… Сейчас это, скорее, нужно мне. Хочу просто поговорить, как в старые времена. Похвастаться и сказать, что я, кажется, вырвалась из этого ада… Мне удалось выбраться, хоть я и не была уверена в этом. Мы ведь хотели вдвоем сбежать отсюда, ты представляла это, всегда рассказывала, как заберешь меня, всегда с улыбкой… И мне так нравились эти мысли. Я любила просто слушать эту сказку, как маленькая девочка перед сном. Только все получилось… совсем не так, как мы планировали, как ты хотела… Прости меня… Черт, это было так наивно думать, что ты справишься сама, как и обычно. Это было глупо и… Я хотела помочь. Отдала бы все, чтобы вылечить тебя… Ты бы никогда не осталась одна… Ты была единственным, кто понимал меня… Я могу за многое тебя благодарить, но за то, что познакомила меня с Ви, буду обязана всю жизнь. Что бы я без нее делала? Что бы мы без нее делали?.. Она смогла изменить все. Она большее, чем ты думаешь… думала… Все еще иногда в мыслях я думаю о тебе, как о живой, не знаю почему. Вроде бы смирилась, но все же иногда жду звонка или сообщения от тебя. Твои рассказы про «Облака», уговоры сходить в бар и напиться или просто встретиться у меня и поговорить о пиздеце вокруг. Я скучаю… Ты оставила после себя пепел, во мне ощущение потерянности, а в городе ничего так и не изменилось. Хоть я и пыталась доделать твое дело, исполнить твою мечту, почтить твою память, но только угробила всех вокруг. Это, мать твою, злой рок этого города! Все твои попытки что-то поменять закончатся твоим собственным уничтожением. И я бы хотела спасти тебя от этого, пыталась, но… Черт! Гребаные «Вудисты»! Хотела бы я убить этих тварей, отомстить за тебя, но не хочу допускать еще больших ошибок. Сейчас как раз появился шанс все исправить. Ты не поверишь, но это так. Пускай имя твое выгранено здесь, но память о тебе будет жить во мне. Я заберу ее туда, где ты бы хотела жить, и там я буду счастлива. Мне кажется, это лучшее, что я могу тебе пообещать… Спасибо, Эв, и… Прощай…» На камне осталось прикосновения маленькой ладони, а фигура исчезла в одночасье, не оставляя и следов своего присутствия. Целеустремленно она вылетела на улицу, сощурившись от ярких солнечных лучей, и выдохнула с облегчением. Ей как будто не хватало этого разговора, не хватало ощущения присутствия именно Эвелин. Хоть то место не издавало резковатый запах ее духов, не был слышен нежный ласкающий уши голос, а в глазах не рябила яркая глянцевая одежда, само осознание, что ее вечный дом теперь находится здесь, успокаивало и помогало выговориться. Ведь такая память нужна только живым, мертвым все равно на место, надпись на камне и количестве гостей, разговаривающих с ними, как с живыми. Они обрели покой и, к счастью, теперь ни в чем не нуждаются. Нуждаются в них. Поэтому и больно, поэтому и существует Колумбарии, где часто витает шепот и плач. Его Джуди и услышала, стоя на лестнице и глядя в металлический хаос города. Витать в мыслях было ее любимым делом, она много думала о своем решении. Планировала, как покинет этот город, с кем и куда. Сейчас казалось, что это сон и вскоре она проснется, оказавшись на своем рабочем месте вокруг шельм, рассказывающих об очередном убийстве куклы в «Облаках». Невыносимо, но гораздо реальнее, чем все, что произошло за последние дни. Неужели ее мечты наконец-то сбываются? Может, наступает долгожданная счастливая беззаботная жизнь? Но это ложь. Иллюзия, которую так охотно строит мозг в надеждах. Она это понимала, вспоминая слова Ви, ее сроки и прогнозы. Теперь в ее планах непредсказуемость. И это куда приятней ложного ощущения движения в Найт-Сити. Пора покидать город. Девушку ждут чемоданы, загрузка их в фургон и вопрос с квартирой. Нужно что-то сделать с ее домом, в котором она жила достаточно долго. Продать, скорее всего, пока заверив какому-нибудь хорошему знакомому, который не приватизирует ее себе, а таких мало, в ком была уверена Джуди. Только ее мысли прервал неожиданный звонок неизвестного номера. Она неохотно приняла вызов и увидела на экране знакомого мужчину с темными волосами, в квадратных очках, вокруг шеи виднелся воротник бледно-синей рубашки, расстегнутой по грудь, откуда виднелся рельеф ключиц. -Привет, Джуди. Это Виктор. Я… -Риппер Ви. Да… я помню, — ответила девушка и села за руль, поставив телефон напротив себя. -Она только вышла от меня, и я бы хотел поговорить о ее состоянии. Ты знаешь?.. Альварес невольно тяжело выдохнула и быстро провела под глазами пальчиками, собираясь с силами в предвкушении нелегкого разговора. -Да, я в курсе. Это правда? Ей осталось полгода? -Думаю, да. Все достаточно неплохо на данный момент, но может наступить ухудшение. В любой момент. Это будет быстро и очень болезненно, просто надо быть готовым к этому. Возможно, это звучит эгоистично, но ты должна принять это сейчас. Она уйдет. Рано или поздно. Но во всяком случаев в ближайший год. Джуди кивнула в полном трансе и взглянула в окно. В этот город, в этот мир, в эту жестокую реальность, отбирающую каждый миг в остатке их совместного времени. Так больно понимать и осознавать, что она не сможет провести каждую секунду рядом с ней, не отпускать никуда, только чтобы облегчить и свои и ее страдания. Было больно. Опять. -Получается, уже сейчас я должна ее похоронить? — усмехнулась с горечью техник. -Нет, ты должна это принять, чтобы Ви нашла в тебе поддержку. У меня есть надежда, что ваше романтическое приключение, проведенное в спокойной и умиротворенной атмосфере, замедлят нейронные процессы. Или остановят их. Джуди сразу же удивленно взглянула на экран. -Это возможно? -Мозг все еще не до конца изучен. Может быть, у этой удивительной истории будет и удивительный финал. Еще долго Вик описывал все симптомы болезни ее девушки, углубляясь в детали и обговаривая, что значит их появление и какие лекарства лучше принять для подавления симптомов и болей. Этот разговор стал самым долгим за последнее время. Вопросы не заканчивались, а очередной ответ заинтересовывал еще сильнее. Она буквально хотела знать о каждой мелочи протекания болезни, и Вик отвечал на каждый вопрос, на которой только мог дать ответ. За этим и позвонил врач. Ему было важно убедиться, что его подруга в надежных руках. И это было действительно так. Пускай эти руки дрожали порой в страхе, но их хватка никогда бы не посмела ослабнуть, оставив Ви без необходимой поддержки и заботы.***
Следующим в списке был бар «Эль Койот», где ждали ее товарищи из банды «Валинтино» и женщина, знающая наемницу лучше всех, несмотря на то малое количество времени, которое они знакомы. Полгода назад юная и неопытная воровка решила помочь своему другу отдать долги и попыталась стащить одну из самых крутых тачек в мире. Закончилось это ее сломанным носом и знакомством с самым очаровательным здоровяком в Найт-Сити. Джеки был просто душкой, как ей тогда показалось. Такой огромный и такой добрый, как плюшевый медведь. Они быстро нашли общий язык, быстро стали друзьями. Их мечты совпадали, почему бы тогда не объединить усилия, создав лучший дуэт наемных убийц? Наверняка, они бы и стали таковыми, если бы не судьба. Встреча с ДеШоном, Ти-Баг или просто их быстро растущая популярность свела их к заказу на последнем этаже «Компэки-плаза». Судьба или злой рок? А какая собственно разница? Они потеряли все и заплатили свою цену*. Ви прошла в бар, кивнув бармену Пепе, который, на удивление, сегодня не был занят работой. Малое количество посетителей смутило сразу же. Бильярдные столы не заняты, у бара никто не просит текилу, не говорит об очередной стычке с «Мальстремом» или «Пятой улицей». Девушке удалось приметить нескольких молодых парней, сидящих в самом углу заведения. Выглядели они, скорее, как шпана, а не члены банды или пиджаки. Естественно, долго Ви не задерживалась на пороге и сразу же прошла к месту, где было особенно много свеч. Ее ждал гроб в уголке ресторана. Фотография. Улыбающийся парень с крупными чертами лица выглядел, как всегда весело и ободряюще. Большой добряк, наверняка, так его запомнили в этом месте. Товарищ по банде, сын самой влиятельной женщины в «Хейвуде», душа компании и смелый парнишка с района, один из немногих, кто смог покинуть банду. Но для Ви эта дружба была чем-то большим, скорее, братством, скрепленным кровью. Сразу же, узнав девушку получше, он пытался дать ей то, чего ей так не хватало — семью. Он привел ее к себе в дом, отчего многие подшучивали и спрашивали об их отношениях, которые были исключительно дружеские; познакомил со своей мамой, в надежде, что сеньора Уэллс станет для Ви пускай не родителем, но хотя бы близким человеком. Так и вышло. Ви обрела надежную поддержку и заботу нужные для нее. А Мама Уэллс была только рада пополнению их маленькой семьи и шансу ближе узнать своего единственного сына. Когда-то он сказал: «Чика, я буду легендой этого города. А потом мы вместе выпьем текилу за нашу дружбу». Он добился своего. Этого парня наверняка, запомнил каждый наемник в «Посмертии», где теперь в честь Джеки имеется напиток в меню бара по его собственному рецепту. Такая небольшая традиция, сохраняющая память о легендарных убийцах города. Ведь Уэллс сделал все, чтобы сдержать свое слово, поплатившись жизнью за свои мечты. И Ви, посчитав это долгом лучшего друга, исполнила его мечту. Осталось лишь выпить текилы. Ее принесла Мама Уэллс, появившаяся из не откуда за спиной наемницы. Уверенно она протянула в руку девушки рюмку и поприветствовала на мексиканском свою приемную дочку. Она выпила залпом, не скорчившись, и после этого они принялись как следует здороваться. Только почти сразу женщина повела ее к себе в кабинет, где вопросы посыпались градом. -Мое предчувствие подсказывает, что это ты навела шороху в последние дни… Бог мой, Ви, девочка, как можно так относиться к себе. Когда-нибудь твоя удача закончится… Что же будет делать твоя девушка?.. -Не беспокойтесь, Мама Уэллс, это все закончилось. Произнося эти слова, Ви сама не могла поверить в их правду. Этот последний день казался обычным ничем непримечательным днем в Найт-Сити. Сейчас она выйдет из бара, усядется на любимый байк, когда-то принадлежавшей ее лучшему другу, и отправится выполнять самую грязную работу в городе. Убийство, воровство, похищение — все в лучшем стиле Найт-Сити. Никогда не знаешь, в какой момент на улице начнется перестрелка и будет ли ее зачинщиком именно наемница с красными волосами. Но нет. Это был тот самый день, когда безумие закончится. Начнется долгожданный путь в неизвестность, где не будет работы, страха и риска. Наступит постоянство, стабильность и спокойствие. Жизнь кочевников, конечно, полна опасностей, но они смотрелись не так угрожающе, как жизнь в прошедший месяц. Все же в пустынях вы просто отбиваетесь от неприятелей и занимаетесь контрабандой. Никаких тебе корпораций с ее гончими псами. Никаких подкупных фиксеров, которые не знают зачем гнаться: за личной выгодой или деньгами. У вас есть клан, есть семья. Именно то, что сейчас встречается крайне редко и что нужно больше всего. -Слава богам, наконец-то. Теперь я буду чаще тебя видеть Ви посмеялась тихо. Такая забота была приятна, она утешала. Словно этого достаточно, чтобы остаться здесь. Но наемница не собиралась верить этой иллюзии, честно посмотрела в светлые глаза женщины с серьезным видом, готовясь рассказать о своем дальнейшем плане. -Я уезжаю, Мама Уэллс. Надеюсь, навсегда. Женщина обомлела и как-то опешила от этих слов, но ее характер и неимоверная сила духа показали себя. Резко она собралась и неожиданно полотенцем огрела девушку по плечу. На ее лице показался гнев, разбавленный обидой, и Ви это очень хорошо поняла. А она в свою очередь показала удивление и скукожилась, прячась от новых ударов руками. -Как ты можешь бросить нас? Ладно, я, старая женщина, а как же Джуди? Такая милая девочка. Как же она будет страдать по тебе. Бедняжка. Никакой совести, Ви. -Эй-эй, — наемница сделала шажки назад и отряхнулась с улыбкой.- Она едет со мной. Она согласилась. Женщина остановилась немедленно, и ее губы растянулись в улыбке. Глаза подобрели и в привычном взгляде посмотрели на приемную дочку. -Это хорошо. Она спасла тебя от разъяренной старой женщины. Они смотрели друг на друга серьезно и резко начали беззаботно смеяться. Другой реакции женщины, о которой говорили, что она жестче любого бандита «Валентино», и не стоила ожидать. Но любой, кто переступал порог бара, мог рассчитывать на поддержку Мамы Уэллс, ведь у нее было доброе и справедливое сердце. -Хорошо, что ты нашла своего человека, Ви. Я рада. -Спасибо… -Надеюсь, на свадьбу вы приедете в город, — прошептала женщина тихо, и Ви показательно закатила глаза. Она ведь о таком даже и не думала, хотя очень даже зря. Идея была бы замечательной, и наемница невольно на секунду представила эту картину. Золотые кольца, торжественные наряды, самые лучшие, какие только можно отыскать в пустыне, ликующий клан поздравляет вас, а вы сами радостные и счастливые хотите закрыться от этого мира и отпраздновать наедине под ночным звездным небом пустыни в компании бутылки чего-нибудь холодненького на двоих в стороне от толпы. Вы хотите целоваться всю ночь напролет. Такая возможность предоставляется только глубокой ночью, когда все уже достаточно пьяны, чтобы не уследить за молодоженами. Они поспешат подальше от костра, вглубь темноты, где в тишине их слова звучали особенно трепетно и нежно. Ви могла бы поклясться, что исцеловала бы ее всю за эту ночь, уделив внимание каждому изгибу на ее теле. Она бы никогда не посмела ее отпустить после этого дня, несмотря ни на что, теперь они будут всюду вместе, всюду счастливы вдвоем, не оглядываясь в прошлое. Но такую идиллию Ви не могла себе позволить. Ей бы хотелось, даже больше этого слова осчастливить свою девушку таким подарком. Все равно казалось, что Альварес этого хочет даже больше, чем сама наемница, но она боялась привязывать Джуди к себе умирающей. Она боялась за нее. Боялась за то, что заставит испытать, когда минуты Ви будут на исходе. -Мы сообщим, — усмехнулась Ви спокойно к своему удивлению.- Как ваши дела? -Все движется своим чередом. Бизнес процветает, только дома пусто. И в сердце тоже. Без него я постепенно становлюсь камнем. Единственное утешение уезжает. -Я обещаю вам звонить. И, думаю, Мисти будет вас навещать. -Спасибо, Ви, ты хороший человек. Между ними повисло неловкое молчание. И вдруг резко вновь прилетел удар полотенца по ноге. -То есть и не привезла ее попрощаться. О, бог мой, так я тебя воспитала? Наемница посмеялась и неловко кивнула. -Прости, она собирает вещи. У нас не так много времени. -Куда хоть путь держите? -На юг с кочевниками. -Мало тебе было неприятностей? Решила поскакать по пустыням?.. Не делай глупостей. Мне не нужны вторые похороны. И никогда не забывая свой родной дом, Ви, и своих близких. -Обещаю, Мама Уэллс.***
К пяти часам дня квартира на Чартер-Стрит была абсолютно пуста. Плакаты со стен сняты и сложены в папку с чертежами, вещи с полок аккуратно уложены в единственный чемодан. Часть гардероба, не уместившаяся в сумку и не нужная для нее, разложена по пакетам у входа. Эти вещи Джуди завезет в клуб «Лиззи» и оставит там, чтобы потом шельмы смогли помочь очередной кукле, выброшенной на улицу без средств и сил на существование. Зато ей особенно хотелось захватить с собой костюм «Макс-така», выигранный в споре со своим старым другом. Эта вещь так классно смотрелась на ее фигуре, что девушка просто не могла расстаться с таким необычным подарком. Его она уложила в фургон, и улыбнулась, вспомнив про обещание показать его Ви. Она обязательно исполнит его в уединенном месте, где им никто не помешает насладиться этим творением. Посуда осталась не тронута, лишь любимую кружку прихватила с собой девушка. Пришлось оставить и недоделанного робота. До бедняги руки теперь никогда не дойдут, и он будет вынужден томиться в коробке, пока кто-нибудь не отнесет его на свалку. Зато для своего оборудования Джуди выделила даже отдельный рюкзак. Не хотелось оставлять свои модифицированные приборы новым хозяевам. Мало ли что может пригодиться в пустыне. Ноутбук, все свои инструменты и необходимые модификации она уложила в рюкзак, а не поместившуюся часть в фургон. Зато для своего собственного удовольствия она взяла обруч для брейндансов, перчатку для редактирования виртов и кучу чипов с ее наработками, которые накопились за пару лет работы с брейнами. Это были лучшие ее записи отредактированные и незаконченные, некоторые, найденные на просторах Даркнета, запавшие в душу мастера брейндансов особенно сильно. Вместе с этим в рюкзак отправился блокнот со всеми наработками и идеями, которые в последнее время приходили в голову. Альварес любила экспериментировать над записями и создавать из обычной картинки нечто, способное довести человека до самых ярких и незабываемых эмоций. Для нее это было привычным делом. Она видела и прочувствовала множество моментов из таких роликов, транслирующихся в нейронную сеть человека, из-за чего восприятие со временем начинало притупляться. Теперь для нее стала ценнее реальность, а не записанные эмоции чужого человека. Пока многие прятались за несуществующими картинками в мире экстаза, ей хотелось найти удовольствие в жизни, получать от нее все эти ощущения своими собственными силами. И как ей кажется, она постепенно приближается к желаемому. Сколько раз она пыталась улучшить свою жизнь новыми переменами вроде смены работы, увлечений, цвета волос или стиля одежды, но все равно это была лишь временная иллюзия чего-то нового. Все оставалось неизменяемым. Мир вокруг не станет лучше, ты не станешь более счастливой, а люди не перестанут наплевательски относиться друг к другу. Поэтому пора взять курс на что-то более глобальное. Изменить не только круг общения, но и образ жизни, место в мире, поменять себя ради близкого человека. Она верила, что сможет, и знала, что Ви в нее тоже верит. Этого было достаточно. Перед дверью два мешка ее старой одежды, а на часах время двигалось к шести часам вечера. В скором времени бар «Лиззис» начнет свою работу, и девушка последний раз зайдет в те двери, чтобы забрать оставшиеся вещи. Больше ее ничего не будет связывать с тем местом, разве что принадлежность к банде. Но Альварес уже сомневалась осталась ли она истинной шельмой после всех событий. Она по-прежнему готова защищать и бороться за лучшую жизнь для угнетенных, но не уверена, что «Шельмы» продолжат это делать. Как сказал Сьюзи, они не могут помогать всем, а для Джуди это не являлось оправданием. Хотя и сама она отдавала себе отчет, что вынуждена бежать ради своего собственного счастья и ради помощи близкому человеку. Сама она постепенно теряла веру, что этот город когда-нибудь станет другим, что ее действия вообще каким-то образом улучшают мир вокруг. Как бы ей не хотелось стать безразличной к несправедливости, но техник привыкала к подобному. И это пугало ее куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Джуди не хотелось больше затягивать с поездкой в бар, и она схватилась за пакеты и быстро вышла к машине. Уже через пять минут она заворачивала на парковку, где к этому времени наблюдались машины клиентов. Как всегда, с первых минут открытия бар заполнялся уже на половину, а ближе к девяти часам народу будет по горлышко. По обыкновению она прошла мимо вышибал, обменявшись короткими приветствиями, затем администратора, бар, коридор с кабинками и наконец-то оказалась в гримерке, где ее словно ждали работницы заведения. Девушки улыбнулись как-то неестественно и встали в недовольную позу. -О-о, Джуди! Зашла попрощаться? — произнесла розоволосая шельма. -А вы уже в курсе, — вздохнула Альварес, поставив мешки рядом с шкафчиком для одежды и повернувшись к собеседницам.- Сплетни быстро расходятся, правда? -Особенно любят говорить о тех, кто пытается сбежать. Самое долгое продержался Мэт — вернулся через неделю. Интересно, сколько продержишься ты? Джуди закусила нижнюю губу, воспринимая слова, как явное издевательство, чем они и являлись. Уверенной походной она подошла к девушке, глядя в ее красные зрачки и раздраженно спросила: -Вам что с этого? Если ты остановилась на пустом трепе о переезде, то я сделаю это. Шельмы посмеялись и похлопали по оголённому плечу техника. -Нам всего лишь интересно, кто сорвет куш. Я вот поставила половину зарплаты на послезавтра. -Серьезно? Вам заняться нечем? -Скорее, наоборот. Альварес хмыкнула недовольно и развернулась к лестнице, выводящий в подвал. Ей нечем было сказать этим людям. Они не были друзьями, даже коллегами их трудно назвать. Редко когда девушка испытывала иллюзии на чей-то счет, но Джуди казалось, что ее хотя бы поймут. Однако они, подобные слабейшим, лишь посмеялись попытке изменить жизнь, которую сами же и провалили. -Надеюсь, найдется счастливчик, который поставит на «никогда». Но она прекрасно понимала, что здесь мало кто поверит в подобный исход. Практически каждый житель Найт-Сити так или иначе привязан к этому месту, отчего не может даже подумать о переезде. Здесь все были погружены в долги, работу, немногие в семью, банду или просто им были привычны такие безумные ритмы города. Настолько, что силы духа не хватит, чтобы оторваться от рутины и начать строить жизнь по своему желанию. Но Джуди была сильнее и независимее многих в Найт-Сити, ее не удерживала иллюзия свободы, а вранье и лицемерие всех вокруг заставляли совершать задуманное. Она быстро собрала остатки чипов, свои вещи и пару инструментов, после чего уехала домой, не желая больше видеть это место и людей, с которыми ее больше ничего не связывало.***
Набережная Пасифика в этот раз отдавала гарью далекого костра, который старательно разожгли бродяги на песке возле отравленного океана. С наступлением вечера усиливался прохладный ветерок, расслабляющий своим освежающим дыханием, заставляя бездомных ютиться у вонючего огня, ведь разжигать приходилось пластиком. Ви сощурилась от едкого запаха и отвернулась от бедолаг, взглянув в линию горизонта, разделяющую темно-синие тона с голубоватым оттенком неба. Солнце медленно склонялось к грани мира, чтобы погрузить город в жестокую ночь, сняв с Найт-Сити маску идеального города современности. Наемница наслаждалась своим последним закатом, встреченным в городе грехов. Не сказать, что она будет скучать, но это зрелище было одним из немногих прелестей этого города. Именно виды, открывающиеся из разных точек Найт-Сити, единственный плюс проживания здесь. Истинная красота скрывалась в контрасте холодного стеклянного человеческого мира и теплых явлений природы, которые очень часто оставались незамеченными. Все же город прекрасен в своем облике, не вглядываясь в элементарную суть вещей. За ними скрывается истинный облик системы, разрушающей человеческие судьбы. Конечно, глядя в закат, о таком не хотелось думать, но выглядывающие вывески «Арасаки» сами напоминали о контрасте нынешнего времени… А еще это было отличное место, чтобы подумать о предстоящем разговоре. В ее прощальном списке осталось два имени, и ночь останется в ее полном распоряжении. Девушка смотрела на номер своего хорошего друга и продумывала дальнейший ход диалога. Ей не хотелось давить на то, что, возможно, он никогда больше не увидит ее в жизни, поэтому стоит принять ее предложение посидеть где-нибудь за чашкой кофе или чего-нибудь еще. Ривер все же занятой мальчик, неизвестно как он отреагирует на ее идею. Но гадать было бесполезно. Ви была человеком дела. -Ривер, хэй, я могу заехать поболтать с тобой? -Прости, Ви, тут работы навалилось. Представляешь, мне помогли открыть свое собственное детективное агентство. -Крутяк, — улыбнулась Ви, действительно радуясь за полицейского, ведь он всегда был достоин этого.- Тогда… -Я тебе перезвоню. Экран погас, и перед глазами наемницы остался лишь рабочий экран ее телефона. Она понимала, что больше не будет возможности попрощаться с ним. Когда клан отправится в путь, связь станет тем самым редким удовольствием, которое можно позволить себе так же редко, как и вкусную еду. Но ее не устраивало такое положение вещей, ей необходим этот последний разговор. Хоть их отношения и были сложными, как не раз подмечал Джонни, чувства Ривера давали о себе знать, но для Ви упрямый и честный полицейский, лишившийся работы из-за чувства долга и справедливости, был хорошим другом и человеком, который мог понять, как ей порой бывает тяжело выполнять самые трудные с точки зрения морали заказы. Ради нужного понимания она желала этого разговора. Поэтому пальцы быстро набрали Уорда вновь и оставили небольшое видеосообщения. -Хех, Ривер, моя совесть не дает мне возможности пообещать тебе, что в следующий раз наш разговор состоится. Я уезжаю. Знаю, что звучит неожиданно и, если бы ты знал, бросил бы все свои дела и приехал попрощаться. Но я бы не хотела отнимать много твоего времени, просто хочу сказать спасибо. Ты отличный друг, и я рада, что судьба нас свела таким образом. Ты оказал большую услугу в прошлый раз, и я понимаю, что ты все равно остаешься у меня в долгу после спасения Рэнди, но… Боюсь, ты вряд ли сможешь когда-нибудь вернуть этот долг, и это, правда, не нужно. Мы же друзья. И как друг ты должен знать, что у меня достаточно серьезные проблемы, и может быть в далеком… хах в некотором будущем я расскажу тебе о них. А сейчас хочу сказать, что ты — человек слова, и мне всегда нравилось это в тебе. Я не знаю ни одного копа, кто бы так яростно стал добиваться справедливости, несмотря на риск получить пулю в подворотне. Городу нужны такие люди, но, чаще всего, они плохо заканчивают… Ты сейчас подумаешь, что я, наверное, поэтому уезжаю, но это, скорее, по другой причине… Береги себя, Ривер. Надеюсь, ты найдешь счастье, не потеряв себя по дороге. Привет Рэнди, Джосс и ребятам. Я буду скучать. Прощай. Отправка… Сообщение доставлено, и ожидаемо, что оно осталось непрочитанным. Ви горько усмехнулась и убрала телефон, переведя взгляд вновь в темные волны огромного отравленного водоема. Ее мысли охвачены пучиной, которая скрывается за картиной не успокаивающейся стихии. Хотелось ощутить себя тонущей в океане, почувствовать свободу и расслабление в момент, когда тебя окружает ничего. Может быть, там нет пустоты, или сама пустота мирового океана заглушит отвратительное ощущение той самой внутренний пустоты в груди. Сейчас ей будто не хватало какого-то движения. Все ощущалось так блекло по сравнению с недавнем временем. Жизнь словно перестала иметь ту цену, которая была отдана за нее. Зачем тогда все это? Зачем жить в этом мире, не ощущая привычных удовольствий? Да, присутствие Джуди спасало на время, но какая гарантия, что это продлится до самого конца? Дальнейшая судьба ставилась под очень большой вопрос, который разрешить становилось невозможно. Ви боялась потерять контроль. Боялась начать гнаться за ощущениями, пока не столкнется со смертью. Ей было знакомо чувство отчаяния, когда в твоих руках — оружие, а в крови — лишь адреналин, и эта пара творит такое, что потом твои глаза ужасаются от количества трупов и беспредела, что сотворили они с тобой. Ты абсолютно бесконтролен, и это безумие сближает тебя с роковой пулей куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. А вдруг в следующий раз она не сбросит скорость на мотоцикле, лишь подбавит обороты, лишившись чувства сохранения собственной жизни. А вдруг она перестанет бороться и отдастся в руки смерти при первой же возможности… Что же тогда случится с Джуди? Как жаль ее, влюбившуюся в смертницу. Девушка оторвалась от темных мыслей и поняла, что пора закругляться. Она вновь вытащила телефон и набрала последний номер в списке друзей. Теперь ее ждал великий и неповторимый Керри Евродин, звезда последних лет пятидесяти, легенда рока и просто очаровательный мужик со смешным говором. Ви любила этого старичка за его своенравность и импульсивность. Он был настоящим, несмотря ни на что, а таких людей в городе явно наблюдалось маловато. Джонни, когда впервые увидел его после возвращения, даже немного удивился, как жизнь потрепала Кера за столько лет упорной борьбы с остатком, который Джонни выплеснул перед уходом в ничего. Конечно, сложно сказать, что такая звезда может жить плохо, но внутри мужчины уже пятьдесят лет борется дух истинного рокера, отрицающего любую продажу своих идей и мыслей в песни, и практичного человека, повидавший жизнь побольше многих. Евродин хорошо усвоил, что легенды зажигаются ярко и гаснут, к сожалению, быстро. А ему нужно что-то вечное и гарантированное. Лейбл был идеальным вариантом для сохранения карьеры на том же уровне, но он все равно давил на Кера куда сильнее, чем казалось. Совесть нашептывала музыканту, что он продал то, что обещал сохранить, продал единственное, что осталось от его пропавшего друга. Он вновь стал тонуть в боли, которую он упорно подавлял после взрыва Сильверхенда. Джонни ведь, как обычно, не подумал о тех, кто заботится о нем, только о самом себе. Дорога в богатый район Норт-Оук, где находилась роскошная вилла ее приятеля, проходила мимо опустелой Пасифики, застроенного Санто-Доминго, затем скромного Чартер-Хилла, и только потом машина начала подниматься на живописные холмы Уэстбрука. Все богатенькие дома, а других здесь не найти, выстроены в современном стиле нео-китч, свойственном только для избранных божителей города, где каждый куст приходится удобрять толстой пачкой эдди. И несмотря на роскошь, охватившей здесь каждый камешек, который лежит к месту, никак иначе, все же здесь отдает прошлой красотой. Красотой природы, не уничтоженной ядерной войной и экологической катастрофой. Конечно, многие предпочитали украшивать свои дома грудой металла, дорогим мрамором и темным пуленепробиваемым стеклом, но больше всего ценились натуральные материалы вроде слоновой кости, натурального меха или кожи. Живые изгороди в саду, настоящее дерево в доме, газон с настоящей травой, а не каким бы то ни было заменителем. Красота да и только за гранью восприятия городского обывателя. Именно здесь сохранялась природная красота, воссозданная искусственно в застроенном мегаполисе. Медленно Ви подъехала к золотым воротам виллы, где был изображен самурай, словно Кер отдавал долг своей группе, поднявшей его с колен, напоминая всем, кто здесь главная звезда. Осторожно наемница припарковалась и, затушив двигатель мотоцикла, слезла с него, зажав на сенсорной панели кнопку вызова. Створки сразу же начали медленно раздвигаться по сторонам и в следующий момент показали хозяина сей владений. В своем стиле он сложил руки на бедрах, широко расставил ноги и с белоснежной улыбкой встречал свою подругу в белой футболке и кожаных черных брюках. -Я уже заждался тебя, моя боевая подруга. -Так долго ждал? — ухмыльнулась девушка и прошла к рокеру. С широкой улыбкой Керри Евродин отбил кулачок наемницы и сложил руки на груди. -Хах, с того самого дня, как Джонни разворотил ебаную «Арасаку». Я узнаю старого друга, только он мог так красиво насрать корпоратам. -Кер, это была я. Его черные брови тут же поднялись вверх, а выражение лица резко приобрело нотки удивления. Но эта эмоция была быстро подавлена, и рокер вновь загорелся уверенностью и весельем. -Значит, ему повезло с твоей головой, — посмеялся мужчина, по-дружески хлопнув Ви по плечу, и резко развернулся к своему коттеджу.- Идем, у меня для тебя есть просто охуительный вискарь и новая свеженькая песня. Идеально чистая асфальтированная дорога в резиденции выводила к золотому фасаду двухэтажной виллы. Последние отблески светила, заходившего на покой в далеком морском горизонте, падали на синеватые стекла второго этажа, откуда открывался чудесный вид на море, город и холмы Норт-Оука. Когда-то давным-давно Ви мечтала о подобном жилье в самом тихом районе города. Всегда казалось, что в золотых стенах постоянно происходит что-то веселое, безумное и обязательно рисковое. Но теперь, заходя в огромный особняк, Ви видит, как внутренний мир дворца пустует, и лишь пару уголков обжиты и заставлены вещами хозяина. Старинные гитары двадцатых годов и ранее, витрины с альбомами «Самураев», где каждый в подсветке гордо нес свое название. Слева кухня, где все было раскидано в привычном стиле Керри, и второй этаж не стал исключением. Но, по крайней мере, здесь процветала беспорядочная жизнь рокера. Одежда, еда, гитара, сигареты, алкоголь, электроника — ничего не имело места и лежало так, как было брошено хозяином. Выделялся огромный портрет Керри, где он «как прекрасная бабочка, рождается из шелкового кокона «Самурая». И вот самый знаменитый музыкант всего мира приглашает на свое место обычную наемницу с улицы, чтобы она оценила его старания в искусстве. Скрипнула крышка стеклянной бутылки, и граненный стакан наполнился темно-коричневой жидкостью, которую музыкант преподнёс своей подруге. Сам же он не стал скромничать и смело сделал пару глотков из горла, оторвавшись с хриплым выдохом. -За мой прорыв, — буркнул он, стукнувшись с бокалом Ви, и сделал еще один маленький глоток. -Ты знал, что сначала говорят тост, а потом пьют? — усмехнулась девушка и сделала уверенный глоток крепкого пойла. -Пошли нахрен традиции. У меня есть повод нарушать устои… Когда вы приехали… В смысле ты и Джонни, вы просто подбили меня на идею. Это должно быть феерично. Высшая точка, понимаешь? И ваша история должна быть именно той вершиной, которая повалит всех на повал. -Ты решил всему миру рассказать, что легендарный Джонни Сильверхенд вернулся? Боюсь, вся пресса начнет говорить о твоей новой зависимости, да и к тому же… -Д нет же блять, — проворчал он и поставил бутылку на стол.- Я хочу рассказать о драме. И не обязательно уточнять, кто участник, почему и зачем. -Ну я слушала твой новый альбом. -Не-е, альбом — это само собой, но не он эта высшая точка. Это скорее красивый рассказ, а я хочу крик души… Да, вдохновение, создавшее альбом, появилось после нашего приключения на яхте, но… Твой поход в «Арасаку» напомнил мне двадцать третий год. Мое волнение из-за Джонни, тот ужас, который стоял в глазах каждого, а на фоне наши песни. Понимаешь, это целая эпопея. И она должна быть именно на моей пластинке. Джонни, наверняка, поржал сейчас, но пошел он на-хуй. Да-да, Джонни, что ты слышал. Только Ви хотела объяснить, что теперь она единственная, кто слышит его, как из динамиков полилась плавная мелодия, медленная и интригующая. Томный голос Керри с еле заметной хрипотой приятно ласкал уши и ненароком заставлял наемницу расслабиться на кресле. Пока слова тянулись вместе с мелодией, голос раздавался все громче и громче, ритм ускорялся. Ви невольно улыбнулась, услышав строку о зависимости двух противоположностей, вздохнула, когда он добавил, что вскоре они стали друг для друга отражением в зеркале. Резко песня приобрела вид его современных композиций, но этот мотив и то, как он растягивал строки, выдавали молодого Евродина, по которому многие скучали. Бойкому, смелому и честному бунтарю, которому все равно на стандарты, он разрывал их каждый раз, как только выходил на сцену. Каждый концерт тонул в энергии, которые излучал «Самурай» в свои года. Это ощущалось даже через записи, которые до сих пор пересматривали многие ценители хорошей музыки. И теперь от этой песни ощущалось тоже самое, та же энергия юного и зажигательного Керри, которого так долго ждали. Музыкант объединил современные требования с его собственным любимым стареньким стилем, прекрасно вписывающимся в картину, на которой две потерянные души пытаются выжить в пепле разрушенного мира. Когда песня закончилась, Ви грустно хмыкнула, понимая, как точно он смог передать их состояние и ощущения, возникшие в этот месяц. Всего лишь в трех минутах музыки, от которой Джонни вряд ли был в восторге, но и не стал бы поливать грязью это творение. Увидев задумчивую девушку, рокер самодовольно ухмыльнулся и глотнул еще коньяка с мягкой ухмылкой. -Я же говорил. Наивысшая точка. -Ты добился своего, — усмехнулась в ответ наемница, взглянув в голубой блеск глаз, подчеркнутых темными тенями. -О-о да-а, детка. Что там кряхтит Джонни? Наверняка, обоссался от восторга! Ви замялась. Стоило сразу рассказать о случившемся, ведь Кер был его единственным другом, который, действительно, должен знать о его дальнейшей судьбе. Многие могут сказать, что Сильверхенд не заслуживал и этого и он справедливо был обречен на вечность в тюрьме душ, но с этим могли поспорить лишь Ви и Керри. Никто больше не знал его настоящего, все только и видели наглого хама на сцене, а в жизни он был предан и искренен. У него был стержень, чего не хватает почти всем в Найт-Сити. Музыкант заподозрил что-то неладное: Ви уже минуту пытается выдавить из себя слово, но получается неудачно. Кер хлопнул ей по плечу, обратив на себя внимание, и попытался понять в чем дело. -Кер, Джонни больше нет… Улыбка спала с лица Евродина. -Как же?.. Погоди… Ты сейчас прикалываешься? -Он ушел. Все. Его здесь больше нет, тут только я. Прости, что сразу не сказала, но я здесь именно за этим. -Что, черт вас подрал, с вами произошло? Я хочу услышать все в подробностях. Пойдем присядем. Он отвел ее к своей роскошной плазме, усадил за мягкий диван, принес банку с холодным лимонадом и просунул ей. Рассказ затянулся на долгий час, в течение которого Ви пыталась уделить внимание каждой детали, вновь прочувствовав ту самую боль и пустоту, окружавшие ее уже пятый день. Нет, она не пропадала. Просто удавалось не замечать это ощущение, а как только приходилось вспоминать те роковые минуты, ее сердце начинало надрываться от боли, которую ей причинил уход хорошего друга. Время пролетело без возврата. Старина Керри в заметном шоке потирал ладонью глаза, представляя Ви и Джонни в центре «Арасаки», пытающихся спасти друг друга. Почему-то до последнего ему не верилось в случившееся, но отчаянный взгляд наемницы, хриплый голос, который затихал в самые тяжелые минуты, дрожь в руках выдавали правду куда лучше простых убеждений. Голос затих. Впервые за час комната погрузилась в молчание. Мужчина стоял у панорамного окна, выходящего на величественный город современности, упираясь одной рукой на поверхность холодного стекла. Девушка сидела ссутулившись на диване, потирая разодранные костяшки, прокручивая мрачные мысли. Оба они не знали, что сказать, и нарушать траурную атмосферу не хотелось. Ви казалось: Керри нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что Джонни наконец-то ушел на покой. Конечно, за пятьдесят лет он уже и не надеялся на то, что пропавший рокер восстанет из мертвых, но неожиданное возвращение Сильверхенда сбила с ног его друга, заставило наконец-то двинуться с мертвой точки, преодолеть безвозвратную потерю близкого человека. Теперь он опять исчез. Вновь бесследно, но на этот раз безвозвратно. К счастью, хотя бы весточку оставил. -Поверить не могу, — проговорил наконец-то Евродин, пригладив рукой свои седые волосы. -Во что? — горько усмехнулась девушка.- В то, что он наконец-то ушел на покой? -В слова, которые он тебе сказал, — протараторил в ответ, развернулся к фигуре собеседницы и начал медленно подходить к ней.- Он… никогда не был таким. Я, конечно, сразу почувствовал, что хренов мальчик вырос наконец-то, но я и не думал, что настолько. Ви кивнула в согласии с этой мыслью и опустила взгляд к полу, вспоминая его холодный голос и погасший взгляд уже сдавшегося человека. Еще больнее ощущать то, что она медленно становится такой же. На плечо упала крепкая рука. Ви подняла взгляд, перед ее глазами уже был налит бокал коньяка, который держал Кер, настаивая на глотке. А девушка и не собиралась возражать. Залпом она опустошила содержимое и скорчилась в попытках унять чудовищные ощущения в груди. Жжение алкоголя и тоска по другу. -Хотя знаешь, он всегда под всеми своими хуевыми оболочками скрывал такое нутро, — рокер приземлился рядом с ней бедро к бедру, прокручивая граненный стакан в ладони.- И я его ощущал. Многим он казался безумцем, но в отличие от «многих» у него были принципы, цели и сила духа. Он боролся. Не стоял, как стадо баранов, глазея на бойню, а сам решал исход этой бойни… Он готов был умереть за любимых, так и сделал… отдал долг… Ви, ты сама-то как? Девушка пожала плечами. -Хочу верить, что нормально, но… это неправда. Раньше скучала по уединению, теперь страдаю от одиночества. И нет, я не одинока. У меня есть друзья, которые всегда рядом, есть любимый человек, который всегда поддерживает, но нет только одного… -Я понимаю. В двадцать третьем я тоже ощущал, как часть меня осталась под завалами «Арасаки». -А я чувствую, что отдала душу дьяволу, — усмехнулась наемница и взглянула в глаза рокеру.- Скажи мне, это ощущения или правда? -Если только этот дьявол Сильверхенд, — посмеялся мужчина и тут же сделался серьезным.- Он бы не хотел, чтобы ты страдала. Тебе рано или поздно придется перешагнуть через это. Либо сейчас, либо перед смертью. Выбор за тобой. -Это так сложно. -Никто не говорил, что будет легко. Сама понимаешь. Бери свою телку и езжай в закат. Не думай, Ви, делай. -Мне все равно его не хватает, — тихо прошептала она, получив в ответ одобрение. -Он всегда умел оставить после себя след. И в этот раз он оставил его не в «Арасаке», а в тебе, Ви. Ты это понимаешь? Этот мудак перестал быть мудаком! Чудо, да? Ви усмехнулась и кивнула. Неожиданно на ее плечо легла рука, оттягивающая ее в сторону к рокеру. Она взглянула на него и поняла, чего он хотел. Дружеские объятия — лучшее лекарство от любых бед, произошедших с тобой. И вам повезло, если есть те руки, в которые вы могли отдаться на пару минуток без шансов вернуться обратно. Девушка в странном ощущении неловко прижалась к белой ткани его футболки, вздохнув резкий запах одеколона, почувствовав тепло и заботу. Его колючая щека коснулась ее щеки, и он долго шептал слова утешения и поддержки, гладил ее по рукаву куртки и всеми возможными средствами пытался показать, как ему жаль. Это помогло Ви расслабиться. Вскоре она смело прижалась к нему и кивала на каждое слово будь это совет, утешение или ругательство. Так странно, но ей вспомнились детские годы, когда ее отец был жив. Ведь они также сидели у себя дома, болтали о своем, и всегда он давал поддержку, которой ей никогда не хватало после его гибели. А сейчас Керри невольно огородил ее от всех переживаний и стал тем самым необходимым плечом, у которого можно было выпустить накопившиеся эмоции. Пару слезинок, и ей стало заметно легче. И в конце Евродин добавил одно: -Только не смей винить себя, поняла меня? Это проеб Сабуро Арасаки, Джонни Сильверхенда, Альт Каннингем и дохера кого еще, но не тебя. Она судорожно кивнула и отстранилась. Взволнованный мужчина спокойно кивнул и похлопал ее по спине в знак поддержки, встал с дивана и вновь вернулся к окну, застыв перед пейзажем городских джунглей. А Ви смотрела на его спину, представляя рядом веселого Джонни, который больше не скажет колкую фразу, неуместную и очень забавную. Ушла эпоха. Эпоха для Ви, длинной в долгий месяц. Они простились объятиями. Не такими долгими, не такими нежными, но крепкими и прощальными. Оба понимали, что это, скорее всего, последняя их встреча, оба не хотели признавать, но пообещали друг другу, что вскоре встретятся. Как же наемнице хотелось добавить: «Разве что на том свете», — но сдержала свою иронию и кивнула на прощание. Не такой она хотела запомниться своему другу. Теперь ее путь лежала до дома. Последний и незаписанный пункт в ее списке. Здесь пройдет ее последняя ночь в Найт-Сити, здесь она простится с ночным городом, последний раз насладится красотой металлических гигантов в свете неона и белых прожекторов. Ее вещи уже были собраны, ненужное лежало на полках, теперь эта квартира принадлежала Мисти и Нибблсу. Теперь в Найт-Сити не было места для этой заблудшей души. Она познала горе сполна, пора бы и заканчивать пытаться оседлать быка. Квартира отдавала холодом и одиночеством. Перед дверью ее встретила крупная и увесистая коробка, как оказалось, от Виктора, собравшего все необходимые лекарства на эти полгода. Ви подняла ее и шагнула внутрь совсем без сил и желания. Бросила кожаную куртку на пол у гардероба, туда же поставила посылку, автоматическая дверь закрылась, лишив комнату единственного освещения. Желтый свет коридорных лампочек тут же растворился во мрачной темноте ночи. Из-под опущенной жалюзи выглядывал свет ночного города, но его было недостаточно, чтобы рассеять кромешную тьму. Поэтому подступы к окну сверкали и привлекали внимание хозяйки квартиры. Первым же делом она подошла к жалюзи, чтобы открыть для себя этот прекрасный вид на великолепное творение человечества. Сегодня он был точно таким же, как и вчера, позавчера и позапозавчера. Также сверкала неоновая реклама, освещая темный металл и стекло, возвышались прожектора зданий и летающих ави, горели светодиоды на крышах и антеннах высоток. Среди множества бликов в самых низах пролетали крошечные, но яркие огоньки фар, которых и не сосчитаешь. А на заднем фоне прекрасными тонами выделялось ночное небо. Оно казалось черным и вовсе без звезд, но Ви знала: если выехать за пределы цивилизации, очутившись в бескрайних просторах пустошей, небо заиграет совершенно иными красками. Его чернота станет уходить в синие и фиолетовые оттенки, а поверх этого буйства красок будет россыпь молочных крапинок, некоторые из которых начнут медленно плыть в этом море прямо на глазах заинтересованного наблюдателя. Как ни странно, но наемница всем сердцем сейчас желала оказаться именно там, в степях и пустынях, а не в центре цивилизации со всеми благами роскошной жизни. Кажется, ее больше ничего не связывало с этим местом. Корни, опущенные в далеком детстве, лишились почвы, а что дальше никто не знает. Это тайна была отличным стимулом для того, кто потерял повод продолжать свое движение. Хотя нет… был смысл, была цель, но она была, скорее, недостижимой планкой, на которую она будет равняться эти полгода. Опять мысли вывернули к злосчастным месяцам, оставленных ей в качестве подарка от Альт и Джонни. Теперь любые ее размышления упирались в таймер, стрелки которого уже отсекали минуты ее жизни. Как бы не хотелось думать об этом, как бы она не пыталась перебороть эту новую привычку, все равно внутренний голос напоминал, что все не может кончиться хорошо. Не будет долгого путешествия в компании друзей, не будет беззаботного времени рядом с близкими, не будет нескончаемой дороги в неизвестное, не будет свадьбы, домика в дали, счастья, разделенного на двоих. Будет конец. Быстрый и трагичный. Но что-то внутри, остатки ее прежней или Джонни что-то вложил в ее нейронную сеть, каждый раз пыталось заткнуть пессимизм, вселяя такую необходимую надежду в душу умирающей. И она хваталась за эту руку помощи, но каждый раз норовила отпустить и вновь погрузиться в полное равнодушие. «Но я же обещала… Я же обещала жить, а не доживать» Так многого, казалось, девушка пообещала, не по силам для нее самой. Может быть, и к лучшему, но становилось больно думать, больно вспоминать. Ее легкая фигура упала поперек кровати. Не хотелось тянуться к подушкам, она лишь прикрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула сквозь них, пытаясь уловить аромат этого места. Больше не будет возможности. Она пыталась запомнить эти расслабляющие ощущения, которые вызывал матрас обалденно мягкой кровати. У кочевников все туго с удобством. Ей удалось это прочувствовать за четыре дня, проведенных в палатке и в лагере. Старая кровать на пружинах, сверху матрац столетней давности, на котором наверняка спал сам Сантьяго Альдекальдо перед тем, как ворваться вместе с Джонни в «Арасака-тауэр» где-то пятьдесят лет назад. И сверху вишенкой — спальный мешок, купленный на блошином рынке в Маленьком Китае. Определенно, не сравнится с ее пятизвездочной кроватью в далеко не самых убогих апартаментах Уотсона. «Все же будет по чему скучать», — улыбнулась сама себе и прикрыла глаза на пару минут, а за ними прошли часы. Последняя одинокая ночь. Да, теперь несмотря на дальнейший расклад, хотя бы кровать она будет делить с желанным человеком. За пару минут до сна Ви поняла, что не может заснуть без ее рук на талии, не чувствуя спиной горячее дыхание. Долго она вспоминала эти приятные ощущения близости, однако усталость сыграла свое, и спустя некоторое время она валялась абсолютно бесчувственная и недвижимая посредине кровати. Только ближе к трем часам ночи неожиданно она очнулась на подушке, а перед глазами — зеленые пряди. Ее брови тут же подскочили в удивлении, а карие глаза перед ней сощурились, ведь девушка улыбнулась. -Как ты?..- прошептала Ви хриплым голосом, но ее тут же оборвали. -Забыла? У меня теперь есть доступ. Я соскучилась. Ви улыбнулась и сразу же потянулась к девушке. Послышался четкий звук короткого поцелуя, и наемница, понимая, что ей мало, приблизилась, отобрав еще одно прикосновение. Это не была страсть, скорее, желание восполнить недостаток прикосновений. Ей нравилось ощущать ее, трогать, изучать, даже без дальнейших намеков на секс. Ладони начинали гореть, а кожа в ее объятиях покрывалась мурашками. Сквозь сонливость Ви прижалась лобиком к ее шее и повела руки дальше вниз к бедрам в поисках чего-то неизученного. Но в один момент Джуди ее остановила, повернулась поближе и со всей страстью начала одаривать поцелуями каждый миллиметр потрескавшихся губ. И соло так понравилась эта неожиданность, что та невольно закинула на нее ногу и стала уверенно укладывать ее на кровать, чтобы продолжить ласки в другой плоскости. -Я люблю тебя, — быстро вырвалось с губ наемницы. Но ей не сразу стало понятно, какие слова были произнесены в это мгновение. Нет, это была правда, но она вырвалась слишком неожиданно для них двоих. Альварес смотрела в ее глаза ясно, но почему-то находясь в полном трансе и шоке. -Ви… Ты вся в крови. -Что? На голую грудь техника начали капать крупные вишневые капли, разбежавшиеся тут же струями по белоснежной коже. И девушка в полном шоке посмотрела на себя багровую, полностью залитую кровью с ног до головы. Она в ужасе соскочила с кровати, сделала пару шагов в сторону зеркала… и увидела там Джонни… И в одно мгновение она вновь оказалась в одинокой кровати. Одна. В полусидячем положении поперек койки. В полном шоке и с громким сердцебиением в груди. Она задыхалась от страха близости к смерти и того ужаса, что сейчас увидела. Ее ладонь тут же ощупала себя, и мысли с облегчением констатировали: «Это сон». Нет Джонни, нет крови, нет смерти… и нет Джуди. «Твою мать, тебя так не хватает» — прошептала в мыслях соло, щурясь от боли внутри. Наемница быстро схватилась за телефон и по привычке зашла в чат с техником, увидев, что она в сети. Но писать не стала. Она даже не знала, что писать, как начать и чем закончить. Поэтому просто выключила устройство и скрутилась комочком на кровати, прокручивая сон еще раз в своих мыслях. Не столько приятное начало вспоминалось ей, скорее, льющаяся рекой кровь, капающая крупными каплями на бледную кожу Альварес, ее шок и непонимание в глазах, и реакция самой Ви. Будто она знала, что этим и кончится. Ощущалась смерть, как она прямо сейчас рухнет на пол и больше никогда не откроет глаза. От этих мыслей трясло. Ее сердце колотилось, как бешенное, по коже бегали мурашки, а мысли витали в ужасающих картинах. Как странно, но впервые после последнего погружения в кибепространство девушка ощутила страх, такой же всепоглощающий, как и пустота внутри. Хотелось рыдать, но сил просто не было. Слезы застывали внутри, и лишь стоны срывались с губ. Она скривилась. Ударила несколько раз матрац и сжалась сильнее в себя, пытаясь найти потерянную гармонию внутри. Снова кровь, снова боль, снова ее темные глаза, в которых стояли слезы. Видеть их было так же больно для Ви, как получить удар от какого-нибудь громилы на улице города. И в последнее время причиной ее переживаний, слез и истерик была именно наемница. Она это осознавала и ненавидела себя за пытки, которые каждый раз устраивает своими выходками, сама понимая, что без них она не будет сама собой. Вдруг раздалась вибрация. Ви вновь открыла чат и увидела сообщение от Джуди. -Тоже не можешь заснуть?-Сны бредовые.
-Хочешь поговорить об этом? Палец Ви остановился на букве «Д». Все же не могла она вот так выложить все свои переживания, ведь начав рассказывать о сне, придется договаривать и о мыслях, посещавших ее последнее время. Но Джуди просто не оставила ей иного выхода. Входящий. -Молчание — знак согласия, как я понимаю. Соло улыбнулась и даже как-то расслабилась от этого приятного голоса. Она забыла о слезах, стоявших в глазах, неприятные мысли ушли, осталась улыбка полная счастья, когда на экране показалась ее фигура. Волосы слегка взъерошенные, довольная ухмылка и голые плечи. Все же Ви не могла сдержать свой фанатизм по этой даме и тут же усмехнулась своим мыслям… Все же у нее нереально соблазнительный вид… Тонкая шея, усеянная красивыми рисунками, соблазнительный рельеф ключиц, заметно выделяющихся чуть ниже… Неужели она без одежды?.. -Я смотрю… Ты уже ложишься, — Ви с огоньком в глазах свела взгляд вниз, получив в ответ смешки. Набирая номер Ви, Джуди прекрасно понимала, что, скорее всего, соло находится в скверном состоянии. Поэтому ее не заботило, в чем она одета, да и ее полуголый вид мог действенно поднять настроение этой девушки. И Альварес оказалась абсолютно права. Резко она опустила камеру, и Ви увидела черный топ без бретелек. -Даже не мечтай. -Эх… Я… я поняла, что не могу спокойно спать без одного человека. -И кто же этот счастливчик? — невозмутимо спросила техник, и Ви закатила глаза. -О да, и это ты, — громко отозвалась девушка в возмущении, тут же успокоившись.- Понимаю, что это последняя такая ночь, когда мы одни, и я рада, что… ты будешь рядом. Но… мне очень не по себе. -Давай я приеду. -Нет, не беспокой себя. Просто… -Ви, я себя буду беспокоить всякий раз, когда тебе буду нужна именно я. Короче, дай мне минут пятнадцать. -Д нет, Джуд, — улыбнулась Ви.- Правда. Просто хочу сказать тебе спасибо. Я тебе этого не говорила, а стоило бы. -Ох, мое ты солнце, давай договоримся, что ты не будешь благодарить меня за мои же чувства. К тому же ты это уже говорила. -А если я очень сильно хочу? Джуди улыбнулась мягко и подперла рукой свой подбородок. -Только если очень сильно… Точно не хочешь, чтобы я приехала, м? Меня тоже не устраивает перспектива спать на просторной кровати одной. -Хах, не на кого ногу закинуть? — улыбнулась Ви, что Джуди только поддержала. -Ага, еще и за шею не укусить. -Завтра, я тебе обещаю, сделаешь это и не раз… Только нам придется ехать в разных группах, чтобы не вызывать подозрения. В лагере, как приедем, надеюсь, у нас будет время остаться наедине. -Жду не дождусь… Эх… спокойной ночи, Ви. Завтра я с тебя глаз не спущу. -Ха-ха, я только рада. Спокойной, красотка. Изображение погасло, оставив девушку в одиночестве, тишине и тоске. Будь у нее силы, сама бы сорвалась с места и прилетела на Чартер-Стрит к своей единственной, но Ви не смогла бы и шагу сделать. Усталость давала о себе знать. Ее сознание быстро оставило тело, отдавшись сну без минут задержки. Кажется, она не спала вечность, ведь ночью не была изменена даже поза. Последние напряженные дни, словно свалили весь стресс именно в эту последнюю ночь в городе. Потому и усталость брала вверх над любыми другими желаниями наемницы. Следующие ее сны были более спокойными, и она без проблем проспала до своего будильника. Хоть все запланированные встречи остались в предыдущем дне, возникли непредвиденные обстоятельства, подробности о которых не знала даже Ви. Зато хорошо знала ее подруга Панам, ожидающая ее в семь вечера у бара «Посмертие». Видимо, предстоит интересный разговор, ведь инициатор встречи Палмер, а не Бестия или Ви. Значит, юная кочевница готовит целое представление на прощание с городом и своим бывшим фиксером. За одно Ви как раз смогла бы поговорить с Бестией о Джонни. Все же она была не последним человеком для него, раз столько нежности, по меркам Сильверхенда, вызывали вспоминания о их молодости. Женщина тоже слишком легко соглашалась на любые авантюры наемницы, а еще проще на просьбы рокера, а они редко когда были разумными. Как говорят, первая любовь не ржавеет. Наверное, это тот самый редкий случай. Ходило много слухов о пассиях великого Джонни Сильверхенда. Столько, что любой считающий сбился бы со счета буквально через несколько секунд. В иной ситуации наемница до последнего бы кричала, что это блеф и провокация. Бессмысленное возвышение артиста над серой массой его фанатов. Бестолковые лавры о сомнительном человеке, который умел развлечь толпу своими безумными выходками, заигравшегося в эту роль. Но одна пометочка — эта легенда в течение месяца сидела в голове девушки, все время рассказывая что-то о ней, себе или этом бренном мире. Но частенько он хвалился своими успехами в постели, естественно, пытался вызвать зависть и пристыдить девушку за ее скромность или нежелание снять очередную или очередного. «Треп, да и только» — первый раз подумала она о подобных россказнях, но вскоре поняла, что просто сплетничать Джонни не любит. Слухи, действительно, оказались правдой. Но больше всего он не любил говорить о двух вещах, вернее о двух персонах… Это Альт и Бестия. Альт до сих пор оставалась его слабым местом, удар по которому мог вывести его из шаткого спокойствия. Конечно, попала в лапы «Арасаки» она не из-за него, как рокер думал последние годы своей жизни, но что, действительно, являлось правдой, так это то, что смерть ее отчасти, если не полностью, лежит на его руках. Она могла бы сбежать из крепости «Арасаки» в киберпространства, но Джонни в страхе отключил ее от сети слишком рано, оставив тело в реальности без души. Он потерял ее, а Альт просто скрылась в бликах иного мира, не желая больше слышать его голос в помехах кибернетического ветра. Но вот Бестия… Этот вопрос всегда был интересен. И никто из них не хотел давать ответ, лишь обмениваясь небольшими фразочками в привкусе ностальгии по далекой и безбашенной молодости. «Хм… интересно, я буду такой же? Буду также ностальгировать по этим временам вместе с…» — неожиданно спросила сама себя Ви и в мгновение захотела дать себе пощечину. Нет никакой молодости, нет никакой старости. Конечно, относительно можно взять подростковый период, как молодость, но Ви понимала, что умирает в самый разгар жизни человека. Двадцать семь лет, а она уже похоронила себя. Шутки про «Клуб 27» вполне актуальны. Правда, Джуди убьет ее за такие ассоциации, она ведь надеется все еще на лучшее… наверное. Сложно даже выбрать, что может быть хуже: жить со слепыми надеждами, что вторая половинка одолеет неизлечимое заболевание, или с мыслью, что с каждым новым днем у вас все меньше и меньше времени. Девушка не хотела бы выбирать между чумой или холерой. Тогда остается лишь собственная вера в чудесное излечение, а чуда в последнее время произошло и так слишком много. Как бы она хотела вырвать этот последний билет из рук судьбы с самыми громкими обещаниями не растерять ту малую и самую дорогую часть, оставшуюся от прошлой жизни. На электронных часах загорелись цифры. Шесть вечера. Через тридцать минут у «Посмертия» будет стоять здоровый «Тортон» с упрямой водительницей, которой наверняка понадобиться помощь лучшего дипломата города. Ее клиенты никогда не жаловались, некоторые просто боялись, а кто-то, действительно, был доволен. В любом случае, дело Панам было слишком подозрительным для наемницы, ведь видеть Бестию кочевнице хотелось меньше всего, тем более, навещать ее во время последнего визита в Найт-Сити. Что-то она задумала, что-то не очень хорошее, а это значит: ей понадобиться козырь в рукаве в роли Ви, хорошего друга Джонни, против которого Бестия не сможет пойти на крайние меры. Кожаная куртка, валяющаяся на диване, свисающая к краю, резко оказалась в руке девушки. Рядом лежал медальон Мисти, сделанный из пули, с которой началась история Ви и Джонни. Символ их дружбы, которой не была помеха даже смерть. Каждый раз он напоминал наемнице о цене, которую она заплатила за желание быть лучшей в этом городе, напоминал о долге, который все еще оставался за ней перед Джонни и она никогда не сможет отдать. Конечно, она не могла оставить медальон, повесила его на шею и прижала к груди. Ее голубые глаза удовлетворительно осмотрели пустую квартиру, последний раз запоминая каждую деталь, ставшую родной за последние три месяца. Для жителя Глена привычно менять дом каждый год, ведь не у всех хватает денег на свое жилье, а аренда — вещь непредсказуемая. И для Ви переезд всегда был такой же обыденностью, как и покупка хорошего оружия или импланта. Деньги накоплены, почему бы не попробовать обзавестись новой квартирой. Но в этот раз явно все происходит по-другому. Девушка ощущала, что оставляет часть своей жизни с облегчением и предвкушением. Ей не терпелось оставить все концы в этом месте, чтобы начать новый этап в жизни благотворно и без негативных мыслей. Ее сумка была невелика, но в ней находилось все самое важное, что еще не было перевезено в лагерь. Со стороны казалось, словно хозяйка отправляется на недолгий отдых, а не покидает город навсегда. Там было пара пушек, шмотки, подходящие для пустыни, косметика и несколько сувениров ее друзей, которые будут напоминать ей о хороших днях, проведенных в Найт-Сити. Как жаль, что их было так мало. И единственное, что все утяжеляло, была коробка с медикаментами. К счастью, у девушки не было проблем с физической силой. Такси Деламейн-младший ожидал пассажирку у главного входа в Мегабашню. Он привычно поприветствовал соло, вновь выразив благодарность за помощь со сбоем программы дикого искина. Ви в привычном жесте отмахнулась, сказав, что это был ее долг перед приятелем. Видимо, Деламейна это так растрогало, что предстоящая поездка оказалась бесплатной. Уже через пять минут Ви оказалась у входа в легендарный бар «Посмертие». Это место пользовалось популярностью еще тридцать лет назад, когда Бестия была скорее исполнителем, нежели фиксером, поддергивающим ниточками за кулисами игры смерти. Еще одна настоящая легенда Найт-Сити времен двадцатых годов. Кажется, теперь Ви знакома с каждым, кто претендовал на это звание. Удивительно. Среди новых спортивных суперкаров богатеньких исполнителей выделялся здоровый запыленный «Тортон» серьезной Панам, которая, как обычно, ковырялась в движке, изредка матерясь и ворча себе под нос. Такой ее можно была встретить очень часто, если она находилась вдали от клана. Даже первая встреча соло и кочевницы прошла точно также. Все же есть что-то постоянное в этом мире. Вернее, кто-то. Ви быстро оказалась рядом с подругой, и недовольное лицо Палмер в мгновение сделалось веселым и радостным. -О-о, а вот и наша пропажа. -И тебе привет. Я вроде не пропадала. Панам быстро вылезла из капота своей любимой тачки, утерла нос и со всей силы хлопнула крышкой, начав оттряхивать руки от пыли и грязи. -Сегодня нет, а вот позавчера потрепала ты нам нервы. Ви вздохнула с ноткой раздражения, которую Панам тут же уловила, ухмыльнувшись. Кочевница понимала, что для наемницы было сложно принять некоторые устои кочевников, всё-таки она новичок, но ей стоило усвоить одно важное правило: нельзя покидать лагерь без предупреждения. Лидер клана быстро подошла к фигуре соло, отобрала сумку с вещами, закинула ее в салон машины, затем тоже самое проделала и с тяжелой коробкой. -Не думай, меня не ебет, кого ты ебешь, просто предупреждай в следующий раз, когда надо будет уехать из лагеря. Я все-таки переживаю. -Теперь будешь, как мамочка, следить за мной? — улыбнулась Ви. -Ага, и не мечтай. -Так что мы делаем у «Посмертия»? -Отдаем долги, — с явным наслаждением вытянула девушка и достала с переднего сидения черный дипломат. -Чтоб с такой радостью отдавали долги, первый раз вижу. -Просто ты не видела человека, который будет макать в грязь лицом королеву «Посмертия», — радостно прорычала Палмер в предвкушении своего выступления на публику бара и захлопнула со всей силы дверцу. В непонимании Ви взглянула в эти уверенные карие глаза в поисках объяснения, но слишком многого она требовала от такого человека, как Панам. Импульсивной и вспыльчивой, своенравной и самоуверенной, она знала, чего хочет, и готова этого добиваться любыми путями. Пример истинного кочевника вольного духом и лишенного фальши. Уверенной походкой девушка двинулась в сторону входа в бар, откуда доносились звуки тяжелой рок музыки, звона стаканов и гама ненасытной всеми уважаемой толпы. А Ви вынужденно поплелась хвостиком, пытаясь предсказать дальнейшие действия подруги. -Ты уверенна, что мы выйдем оттуда живыми? -Более чем. Информация в моем чемодане и пару трофеев помогут доказать, что этой старой манде пора на пенсию. Ну а в случае чего… не зря же со мной лучший друг ее бывшего, — исподтишка посмотрела на Ви такими милыми глазками. В ответ на губах последней заиграла ухмылка, ведь Панам умело использовала свои козыри. Но предосторожность наемницы дала о себе знать — кисть ловко передвинула кобуру пистолета ближе к бедру, заодно сняв с предохранителя пушку. Бестия, конечно, вряд ли бы направила дуло оружия на соло после всей истории с Джонни, но в случае чего Ви не бросит Панам на произвол судьбы. Как бы не хотелось разнимать двух женщин, заигравшихся в гордыню, но, если придется, то она однозначно встанет на сторону своей подруги. Небольшой коридорчик на вид обычной многоэтажки погружал посетителей в настоящую местную достопримечательность. Миллионы людей мечтают хоть раз в жизни увидеть логово самых крутых исполнителей города или даже мира. Пропуск сюда — подарок судьбы, ведь заручившись поддержкой местных посетителей «Посмертия» твоя жизнь приобретает новые краски, появляются привилегия, блага и много эдди. Для Ви это мечта детства — оказаться наравне с лучшими наемниками и фиксерами, но теперь среди многих десятков наемников она явно претендовала на звание «лучшего» за последние пятьдесят лет, только это не сделало ее счастливой, а создало только больше неразрешаемых проблем. Уверенные девушки сходу влетели в зал. Охранник, стоявший по своему обыкновению у главного входа с неоновой вывеской «Посмертие», так учтиво кивнул дамам, что им придало только большей уверенности. В его глазах явно проскользнуло узнавание, даже небольшой шок, скрытый за имплантированными радужками его ярко синих глаз. Заведение сегодня, как обычно, радовало количеством привилегированных посетителей, многие из них крутились у бара, радуя Клэр новыми заказами, кто-то играл в бильярд, а некоторые замышляли новые операции. И вся эта суматоха кружилась под тяжелый рок раннего «Самурая», которого здесь особенно любили. Даже не столько личное предпочтение Бестии, сколько, действительно, уважение местных к великому и легендарному Джонни Сильверхенду, отдавшему жизнь за борьбу против корпорации. Две женские фигуры уверенно появились на пороге бара. Они стремительно оказались в центре зала, как вдруг звуки толпы: крики, смех, говор множества голосов — резко утихли, оставив лишь музыку сопровождать эту немую сцену. Затихли абсолютно все. Даже непонимающие, кто перед ними появился, а таких была меньшая часть, выдаваемая по странно бегающим глазам, последовали примеру большинства, изучая двух кочевниц в кожаной форме с символикой неизвестного клана с весьма важным и самоуверенным видом. Ви себя почувствовала главным героем фильма, и что-то ей подсказывает: концовка будет очень непредсказуемой. Но одно можно сказать точно, практически все понимали, что сейчас в этом зале стоят абсолютные победители. И все приклоняли голову перед ними, замкнувшись в эти секунды. Вот она — та самая желанная слава и успех, за которыми всю жизнь гналась Ви и от которых вынуждена теперь бежать. -День добрый, наемники, — прервала эту затянувшуюся паузу Панам.- Где мы можем найти вашу королеву? — так весело хохотнула она, что все побледнели еще больше. -Она перед вами, — строго прозвучал знакомый голос за их спинами. Девушки развернулись моментально, увидев перед собой фигуру, облаченную в кожаные брюки и желтую короткую кофту, из-под которой выглядывал имплантированный хромированный пресс. По виду и не скажешь, что перед тобой стоит женщина, прожившая восьмой десяток. Импланты сделали свою работу идеально, ни одной морщинки или даже намека на глубокою старость. С большим бюджетом твоя жизнь может превратиться в вечность, причем весьма веселую и непредсказуемую. Конечно, у Бестии много врагов, которые желают наконец-то прикончить старушку, но ни у кого не хватит духа даже запланировать покушение, ни то что его совершить. Поэтому пока что она блистает роскошью и успехом в месте, наполненном атрибутами богатой жизни. Уверенной походкой королева спустилась с лестницы, ведущей в другой зал, встала в свою любимую позу, устроив руку на бедре и упираясь на одну ногу, и взглянула на толпу с непониманием. -И че уставились?! Как будто блять к вам сам Сабуро Арасака приперся на текилу! Народ послушно отвернулся от персон, нервно подрагивая от напряженной атмосферы вокруг кочевниц и королевы фиксеров. Многие периодически оглядывались, наблюдая диалог трех женщин, явно недовольных этой встречей. Это выдавали позы, мимика, жесты. Но все мастерски скрывали свои мысли за стенами безразличия, находясь в некой обороне друг от друга. -Думаю, нам понадобиться звукоизоляция, — проговорила Бестия и уже собиралась крикнуть прислуге, чтобы подготовили комнату, но Панам явно спланировала эту встречу заранее. -Оооууу не-ет, — растянула Палмер с усмешкой.- Сначала, по крайней мере, я хочу поговорить не об этом. Идем-ка в твою коморку. И прихвати парочку охранников, они тебе понадобятся. Последняя фраза была чересчур громкой и вызывающей. Даже Ви невольно повела бровью после такого вызова, но Бестия в своем привычном стиле не показала ни эмоции на лице. Ее холодные зеленые глаза лишь блеснули от раздражения и переключились на свою комнату для ВИП-клиентов. Конечно, такими словами королеву «Посмертия» вряд ли испугаешь, да и она достаточно много проработала с Палмер, чтобы понять: кочевница точно не дура, для того чтобы просто так заявиться в лучший бар города и убить его владельца. Скорее, она просто вспыльчивая, неугомонная зараза в заднице, очень напоминающая ее в молодости. Поэтому, наверное, она и терпела эти выходки без особых проблем. Собственно, все трое понимали, что сейчас будет зрелище, которое им запомнится надолго. Они прошли в комнату, которая тут же закрылась звукоизоляционным и бронированным стеклом, оставив их обособленными от шума бара, в полной тишине и напряжении. Трое охранников стеной заслонили вход, пока их начальница по-королевски устроилась на своем месте, пригласив девушек к себе. Ви плюхнулась напротив Бестии и сразу вспомнила, как она пришла сюда несколько недель назад, чтобы попросить о помощи. Джонни был уверен, что его возлюбленная ни за что не пропустит просьбу сбить ави «Кан тао» и нажиться на беде корпораций. Все же эти двое, действительно, хорошо знали друг друга, ведь фиксерше не понадобилось даже время, чтобы решить: брать это дело или нет. -Ты в курсе, что это за представление? — спросила Амендиарес у наемницы, и та в ответ отрицательно покачала головой. Панам поставила дипломат на стол, сложила руки на бока и осмотрела присутствующих с подозрительной ухмылкой. -Ну что? Перед тем как покинуть эти «очаровательные» места я решила навести небольшой порядок… Заодно долги раздать. Но так получилось, что я должна только тебе, Бестия, за свой «Тортон», который украл Нэш. Ты, как обычно, знала все подробности и ничего не сказала, наблюдая мои попытки найти этого мудака, но я обид не держу, сама понимаешь. Все же ты меня познакомила с Ви, так что в жопу обиды, а долги оставлять нехорошо. Короче, в пустошах мои парни недавно наткнулись на точку «Мальстрема». Поговорить не получилось, перестрелка, крики, взрывы, как обычно, в нашем стиле. Но зато среди набитых железом гондонов лежал один мужик не из банды. Наши порылись у них в документах, установили личность неопознанного… Да что я тебе рассказываю? Сама посмотри. Панам швырнула дипломат в сторону фиксера, и она не спеша потянулась к нему. -Бестия, — предупредил охранник, видимо, думая о взрывном устройстве внутри. -Отбой, она ничего не сделает мне. -Помнишь свой пропавший груз, который сперли парни из «Мальстрема»? Как же так получилось, что от всеведущей Бестии, королевы «Посмертия», утек какой-то груз с парочкой идиотов из «Мальстрема»? -Крыса? — усмехнулась Ви и взглянула на Амендиарес, активно рассматривающая документы и фотографии. -Ви, как всегда в точку, — подмигнула Панам и злобно усмехнулась, наклонившись к Бестии.- Правда, не одна. Никого не узнаешь на фото? -Уэйланд, найди их, — приказала женщина и передала данные через глазной имплант. Крупный чернокожий мужчина с аккуратно заплетенными черными косичками с имплантами на глазах получил информацию и тут же покинул комнату, а Ви проводила его взглядом. -Ты ему доверяешь? — спросила соло, взглянув на Бестию. -Его отец работал на меня. И он единственный, кому я доверяю из этих сволочей. -Тот самый Эндрю Уэйланд? -Не о нем сейчас речь, — она переключилась на охранников. В ее глазах промелькнул гнев, который тут же скрылся за маской безразличия. Она медленно встала и прошла к двум амбалам, посмотрела одному из них в глаза и через секунду вытащила пистолет и пустила пулю ему в лоб без колебаний. Труп тут же свалился на пол, показав крупные брызги на стекле. Дружок, стоящий рядом, сразу же шарахнулся от тела в угол комнаты и поднял руки, в попытках оправдаться. -Я ничего не знал. Правда, Бестия. Я не был с ними, — чуть не рыдал он. В ответ она лишь закатила глаза и устало произнесла: -Идиоты… Королева фиксеров вытащила из кобуры его пушку и оставила чуть ли нерыдающего мужика сидеть в уголке комнаты, шокированногот случившимся. -Теперь моя душа чиста, — восторжествовала Панам и быстренько уселась за диван. -Довольна? — спросила ее Амендиарес. -Более чем, — ответила кочевница и закинула ногу на ногу в точной такой же позе, которая частенько наблюдалась за Бестией. -Теперь после раздачи долгов я могу поговорить с Ви? -Пожалуйста, — махнула рукой Палмер и с наглой улыбкой уперлась на диван в расслаблении. Бестия взглянула на Ви весьма серьезно, на что девушка в свою очередь в непонимании подняла брови. -Я не хочу знать, как вы это провернули. Но… Джонни…- она замялась. -Он ушел. Теперь навсегда. -Он… умер? -Нет, скорее, освободился. Сейчас наверняка разносит диких искинов в киберпространстве. -Даже так… Не скажу, что он это заслужил, но… С ним нельзя связаться? -Думаю, нет. Хотя кто его знает. Это же Джонни, сама понимаешь. Бестия усмехнулась и кивнула наемнице. -Если тебе что-то будет нужно, Ви, обращайся. Я к твоим услугам. Карие глаза Панам тут же расширились, и брови подскочили ко лбу. Она смотрела на них двоих с явной претензией. Но Ви лишь кивнула и встала с места, собираясь удалиться из комнаты. -Я уезжаю. Не думаю, что мы увидимся. Но если что-то про меня всплывет или про клан… -Я сообщу. Они покинули бар уже через десять минут. Перед этим Ви опрокинула два коктейля: Джонни Сильверхенд и Джеки Уэллс. Символично и как раз, чтобы попрощаться с городом. Сомневаюсь, что наемница еще когда-нибудь насладиться именными напитками самого крутого бара Найт-Сити. А можно ли ее теперь вообще называть наемницей? Хороший вопрос. Всю жизнь она мечтала об этой гордой профессии, а теперь собирается откреститься от целого образа жизни, ради… Наверное, ради счастливой жизни. Как бы не было странно, но дитя улицы променяло свой родной дом на дикие просторы пустошей в поисках себя и своего настоящего места в этом мире. Как сказал Митч, в ней, действительно, жил дух истинного кочевника. Преданного своим близким, готовый пойти на все ради их благополучия, способный помогать бескорыстно во благо другим и жертвующий себя во имя общего дела. Альдекальдо приметили это сразу, поэтому их двери всегда были открыты для Ви. Ее посвящение в клан перед их безумной миссией было, скорее, формальностью. Все знали, что она часть клана с самых первых их совместных миссий. Теперь это только официально с курткой клана на ее широких плечах. Так что теперь не наемница, а гордая кочевница. Дикое дитя за границами цивилизации, вдали от родного дома с близкими друзьями и любимой девушкой. Наверное, мечта романтика, к счастью, таковой глубоко в душе она и являлась. Город прощался с ними красивым желто-оранжевым закатом, который радовал сегодня жителей города своим сиянием, окрасив поверхность океана в подобные теплые цвета. Ви пристально всматривалась в каждый проулок, мимо которого проносился «Тортон». Ей хотелось уловить каждую деталь, чтобы запомнить город таким спокойным и размеренным. Но всегда в ее памяти будут бойни, кровь и убийства. Пускай сохранится хоть малая часть приятного. Стеклянный и изящный городской центр со своими высотными офисами и самыми крутыми тачками; родной краснокирпичный Хейвуд, в котором всегда пахло потом, маслом и спиртом; огромный Арайо, где частенько было спокойно и можно насладиться простой жизнью в частном секторе, забегая в маленькие закусочные, чтобы выжить в особо плохие дни; дальше Красная гряда, за которой шел пустынный мир Найт-Сити. Одинокий и печальный. Такой суровый, но почему-то по-особенному прекрасный. Здесь приятно веяло свободой, а тепло и любовь товарищей ощущались сильнее где бы то ни было. Здесь все было по-другому: свои законы выживания, правила игры и даже снаряжение. Ви пришлось сменить импланты у риппера кочевников, установить дополнительную защиту от пыли, продать транспорт, оставив лишь мотоцикл Скорпиона и внедорожник, сменить одежду и набрать очень много лекарств в дорогу. Осталось лишь привыкнуть к новому образу жизни. Столько воспоминаний, столько событий связано с этими местами. В Найт-Сити была сосредоточена вся ее жизнь, и как странно ее покидать таким образом. Бегством. Бегством от полиции, корпораций, своего диагноза, своей прежней жизни. Унизительно покидать родной город из-за собственных ошибок… Хотя она и рада новому шансу и возможности начать с нуля правильно и так, как всегда хотелось. Для этого у нее есть все, осталась самая малость. «Тортон» быстро заехал на старый асфальт плотины «Петрохема». Отсюда открывался лучший вид на Найт-Сити в любое время суток. Сейчас это было как раз кстати. Панам притормозила у обочины и без слов вылезла из машины, медленно подходя к бетонному бортику. Ее глаза горели тем же заревом, что пестрело на небе сейчас. Ви понимала ее. Но не хотелось этих громких прощаний с привкусом: «Ты так много дал, но я вынуждена бежать». Скорее: «Ты много дал, но отобрал еще больше. Спасибо, что отпустил меня живой». Вот это была бы настоящая правда. Только все равно она любила этот город. Не смотря на все случившееся и его истинный облик. Она не знала альтернативы, и безумие, в котором она прожила двадцать семь лет, стало привычным делом, как чашка кофе, выпитая с утра для бодрости. Познав другие варианты, может быть, Ви сможет наконец-то избавиться от мыслей о бегстве, но пока она лишь убеждала себя в обратном. Ей просто не оставили иного выбора. Неожиданно на глазах задумчивой девушки пролетело что-то очень маленькое и быстрое. Уже через секунду на автомобильную дверь, где было опущено стекло, прямо перед Ви приземлилась маленькая птичка с черными перьями на спинке и крыльях, белым животиком, оранжевым воротничком на шее и еле заметным красным пятнышком над клювом. Ласточка. Последний раз их здесь видели, наверное, лет тридцать назад. Поэтому для Ви это была первая встреча с прекрасным летающим созданием, не считая картинки в интернете или в книгах, которые, кстати, вышли из моды так же, как и любовь к животным. Зачарованными голубыми глазами наемница, уже теперь бывшая, смотрела на маленькую птичку с детским восторгом и умилением. Невольно на губах заиграла улыбка, и уже через секунду ласточка сорвалась с места и полетела дальше, заставив девушку выглянуть из-за окна, провожая ее. Чудо. Иначе не скажешь. Неужели экология становится лучше? Или это просто счастливый знак, посланный Ви, чтобы та не отчаивалась? Символ возрождения, начало чего-то нового и счастливого. По-моему, звучит неплохо, особенно в контексте нашей дорогой Валери. Человек в отчаянии будет цепляться за любую надежду… И этот знак для нее стал еще одной причиной поверить в свой хороший исход. А пока девушка хлопнула дверью «Тортона» и подошла к своей подруге, подшутив над ее сентиментальностью. Панам, скинув свою кожанку в машине, оставшись в своем запыленном боди, открытом на плечах, вглядывалась в город и закат в чувстве волнения и маленького сожаления. Они обе вспомнили, как встретились когда-то у заброшенных фабрик. Кочевница, дерзкая и раздраженная, и наемница, уверенная и весьма терпеливая. Так долго уговаривать человека помочь ему ей никогда не приходилось. А теперь… теперь друг перед другом две лучшие подруги, дружба которых связалась на взаимопомощи и взаимовыручке. Подруги, товарищи, одна семья. Им хватило нескольких недель, чтобы стать одним целом вместе с кланом. Как же все-таки много произошло за этот месяц. -Посмотри туда, — произнесла хрипло Панам.- Где-то там эти твари из «Арасаки» пытаются понять, как же они все потеряли. Наверняка, когда-нибудь поймут, но мы уже будем далеко. -Они нас не найдут. Это я тебе обещаю. -Я знаю. Поэтому хочу подольше посмотреть на город, чтобы когда-нибудь потом улыбнуться, вспоминая его. -Можешь сделать это уже сейчас. Мы здесь больше никогда не окажемся. Кочевница горько усмехнулась, как будто с сожалением, и неожиданно взглянула на свою подругу. -А ты? Не будешь скучать по этим небоскребам? Все-таки ты родилась здесь. -Скучать? Сомневаюсь. Сейчас мне охота убраться отсюда как можно скорее. А все самое необходимое едет со мной. -Здесь слишком много пустых обещаний на квадратный километр, да? — вздохнула вновь Палмер, наконец-то выпрямившись и развернувшись полностью к Ви. -Ага, повезет, если успеешь понять это до того, как потеряешь все. -Тогда хорошо, что мы отсюда сваливаем. -Это точно… -Блин, Ви, у тебя опять кровь. Соло даже не заметила этого. Как бы хотелось забыть о болезни, но она каждый раз напоминала о себе кровотечениями и головными болями. Быстро и непринужденно бывшая наемница утерла ладонью жидкость, вглядываясь в оттенки красного на своей коже. -Ничего страшного… У меня есть таблетки. -Как только покинем Найт-Сити мы свяжемся с нашими ребятами. Они вытаскивали людей, находящихся одной ногой в могиле. Тебе точно помогут. -Спасибо, Панам. Это обнадеживает… Ну что? Погнали? -Сейчас. Погоди… Посмотри на этот город последний раз. Ну если хочешь, конечно же. Не спеши, я подожду в машине. Палмер оставила ее для прощания. Она хорошо понимала, что покидать родные места всегда тяжело, особенно, когда здесь ты прожила всю свою жизнь. Ви уперлась руками на бортик, вздохнула свежий воздух, наполненный запахами морского бриза и машинного масла, замерла. Ее глаза пытались последний раз запомнить этот прекрасный вид на «город-мечты». Маленькие домишки, окружающие большие металлические гиганты. На одном из них блистали цифры «07», за ним шла «06», а дальше высотки усеивались все чаще и чаще, и из-за блеска последних солнечных лучей Ви просто не могла разглядеть их в деталях. Между всеми постройками некой паутиной расходились узкие дороги и широкие эстакады, по котором быстро передвигались еле заметные огоньки фар. Вот пронеслось ави, за огромной высоткой виднелась телекоммуникационная антенна в районе Норт-Оука, а там дальше живописные зеленые холмы, которые отделяли пустоши от города. Она окинула взглядом последний раз Найт-Сити, в мыслях произнесла: «Прощай. Удачи и спокойной ночи» — и моментально развернулась, поспешив к машине, чтобы наконец-то спокойно выдохнуть. Резво машина сорвалась с места, оставив на дамбе лишь клубы пыли, а сам «Тортон» уже мчался по пустым дорогам равнины Джексона к границе. Вырваться из города — задачка не из легких. Еще до нападения на «Арасаку» границу Найт-Сити можно было пересечь лишь на пограничных постах, ведь округа города патрулировалась дронами и военнослужащими. Теперь же охрана усилилась, и вряд ли кто-то захочет пропускать отряд кочевников, нагруженных тяжелой техникой на сотни миллионов эдди. К счастью, другие кланы оставили лазейки — тоннели через горы, окружающие Найт-Сити, которыми Альдекальдо с удовольствием воспользуются этим вечером, когда сильная буря дойдет до тех мест. Но сперва им нужно добраться до лагеря на границе. Там уже ожидал весь основной состав клана, грузы, техника и самое главное… Джуди. Ви не терпелось увидеть ее еще с ночи, поэтому вся поездка прошла для нее в каком-то волнении. Это сразу же заметила Панам. Она уже достаточно хорошо изучила бывшую наемницу, отметив ее привычки, жесты и мимику, выдающую ее мысли. Поэтому радио, уже который час вещавшее о падении великой корпорации и о денежных потерях «Арасаки», было переключено на приятную музыку прошлого века. -Хватит этого говна. Уже тошнит. Ви усмехнулась, удобнее устроившись в кресле, и расправила плечи в расслаблении. Палмер довольно посмотрела на свою подругу и произнесла: -Так вы давно вместе? Ты и… Джуди? Ви помотала головой и вздохнула. -К сожалению, нет. Знакомы от силы месяц. -И она уже спешит за тобой на край света? Она либо чертовски тебя любит, либо она просто безумна. Девушка усмехнулась довольно и взглянула в потолок автомобиля, проговорив чуть ли не шепотом: -Ты даже не представляешь, как я рада, что она есть у меня. -Дело куда серьезней, чем я думала. Дело было определенно очень серьезным, ведь кочевница разговаривает сейчас с соло только благодаря той самой безумной, бросившей свой дом ради умирающей кочевницы. -Все же будут вещи, по которым я буду скучать, — быстро сменила тему Панам, отчего Ви расслабилась еще больше. -Правда? И по чему же? — взглянула девушка на нее. -По жратве. Тайская лапша на седьмой в Хейвуде, вареники в доках, м-м… -Серьезно? -Ну вот поездишь с нами, тогда и поймешь, о чем я. Наконец-то вид из окон полностью сменился на пустоши. Город остался позади, и теперь глаза соло бегали по песку, пустынной траве, заброшенным сооружениям, некогда бывших пригородов мегаполиса. В этой разрухе таилась своя красота, полная изысканного умиротворения. Хоть пустыня и была безжизненна, но ее атмосфера была настолько завораживающей, что невольно хотелось остановиться поблизости здесь с палаткой. -Интересно, буду ли я скучать по Найт-Сити? -Наверняка. Только ты будешь скучать по воображаемому Найт-Сити. Городу возможностей, бесконечных стремлений. По городу, которого нет на самом деле. -Самое главное, справиться с этими воспоминаниями. -Поверь, с нами скучно не бывает, так что не пожалеешь. Жалеть уже было поздно. В чем смысл испытывать это унизительное чувство, когда позади тебя не осталось чего-то существенного, способного вызывать это ощущение? Поэтому девушка просто будет плыть по течению, стараясь не вспоминать о прогнозах и диагнозе, думая только о хорошем. Ведь оно повсюду окружало ее. Например, хорошая компания из преданных друзей, любимая девушка. Панам обещала сделать Ви разведчиком, что определенно радовало соло. Все-таки это почти ее любимая работа, которой она отдала последние полгода. Как показалось, в пустыне это будет проходить спокойнее, чего Ви и желала. Все же она не хотела, что бы Джуди сильно переживала за их вылазки. Еще когда они начали встречаться, наемница сразу подумала о риске, которому подвергала Альварес, и чувствах, которые ей придется испытать. Это была единственная причина, останавливающая Ви в действиях в тот момент. Боялась, что для Джуди это станет не удовольствием, а вечным ожиданием в постоянном стрессе, а ей этого было нужно в самую последнюю очередь. К счастью, это наконец-то закончится, и риск снизится до минимального, что только пойдем им двоим на пользу. Машина свернула на прямую дорогу вдоль огороженных полей с огромными солнечными батареями, и постепенно начала набирать скорость, оставляя позади клубы пыли. Вдали выделялись оранжевые скалы, защищающие город полукольцом от потустороннего мира. Где-то в них находится тот самый подземный лаз - единственный способ выбраться с территории города без последствий. А там… Интересно, а что будет по ту сторону стены? Бескрайняя пустошь или живая степь, похожая на те, что в прошлом веке раскидывались в ближайших районах? Конечно, последнее мало вероятно, но, может быть, эти таинственные скалы скрывают что-то большее, чем просто свободу. -Панам. -М-м? -А что по ту сторону? -Ох, Ви, тебе надо самой это увидеть… Неожиданно перед ними пронесся на полной скорости «Койот», гоночная тачка, приспособленная к экстремальным условиям пустошей. И девушки сразу поняли, кто это, так резво управляющий машиной. -Панам, подруга! Ты сбегаешь из Найт-Сити или едешь к бабушке на пирожки? Прибавь газу, а то буря догонит! — раздался веселый голос Митча по рации, и его автомобиль прибавил обороты. Панам рассказала, как Митч тяжело восстанавливался после бойни в «Арасака-тауэр». Никто бы не придумал идеи лучше, чем управлять огромным «Василиском» с нейронной синхронизацией в одиночку. Эта машина предназначена для двух опытных пилотов, а не одного ветерана войны. К слову, мужик отделался значительно легче, чем предполагалось: неплохо так поджарил свои синапсы и провалялся несколько дней без сознания, бормоча всякий бред. Зато живой и, к счастью, теперь хотя бы руль крепко держит, чему можно порадоваться. Девушки в приятной атмосфере проехали этот длинный путь точно по протекторам «Койота» на песке, проезжая огромные сооружения антенн, солнечных батарей и каких-то развалин. Кочевники по-своему ориентировались в дикой степи, похожей на пустыню. В один момент автомобиль свернул с дороги в заросли травы и начал вилять туда-сюда, пока вдруг между огромными батареями не показался маленький домик, окруженный двумя палатками и несколькими навесами. Панам осторожно вынырнула из кустов и завернула за самую большую палатку, где ждал своего времени «Василиск», достояние клана и самая удачная кража Ви за все время работы. Здесь их уже встречали у своих машин Кэссиди, гордый, истинный кочевник, напоминающий Ви дедушку, которого у нее никогда не было, и довольный, но помятый Митч. В зеленом комбинезоне, весь в царапинах и ссадинах, но очень радостный подошел к дверце Ви и уперся на окно рукой и черным протезом. -Привет. Как насчет того, чтобы свалить отсюда нахер? — его тон был таким заводным, что соло невольно усмехнулась и почему-то с неудобством потерла рукой свою шею. -Здорова. Как тут у вас? Все готово? — спросила Панам, потушив двигатель «Тортона». -Да, мы почти закончили. -Значит, все на мази, да? — посмотрела на кочевников Ви. -Ага, — затянула Панам и неожиданно довольно усмехнулась.- Мне кажется, тебя там кое-кто ждет за палатками. Мы пока с Митчем пообсуждаем план, прибегай, как закончишь. Фигуры кочевников быстро удалились к антенне, где был обустроен временный штаб, а Ви уже в приятном предчувствии поспешила за палатку, чтобы наконец увидеть ожидаемого гостя. Вернее, еще одного нового спутника клана. Как только она обежала палатку, закат со стороны океана сразу же заставил девушку сощуриться от оранжевых лучей уходящего солнца. Оно ярко светило последние часы этого дня, провожая город и отдавая в лапы его любимой ночи. А за бликами светила прятались фигуры двух женщин. Первым в поле зрение соло попала техник с клана Кэрол, тоже ветеран последней войны и одна из самых лучших мастеров своего дела. Теперь у нее явно появилась конкурентка. Она оживленно что-то обсуждала с обладателем нереально соблазнительной фигуры, которую тут же удалось уловить соло. Как только голубые глаза привыкли к последним ярким лучам солнца, Ви смогла уловить яркий цвет волос, миловидные черты лица, ее татуировки, как обычно, слишком откровенный прикид, из-за которого Ви невольно вздрогнула. Все же топики на ней смотрелись слишком горячо. Бывшая наемница стала приближаться к разговаривающим, и взгляд бесподобных карих глаз переметнулся от собеседницы вдаль, зациклившись прямо на приближающейся фигуре. Сразу же на серьезном личике показалась улыбка. Такая нежная и теплая. Ее глаза сощурились точно так же, на мгновение они перебежали к Кэрол, между ними пронеслась фраза, которая оказалась слишком коротка. В следующую секунду Джуди уже бежала к ней и, встретившись, запрыгнула на нее с довольным смехом, который было невозможно не подержать. Ви прижалась к ней со всей силы, как будто пряча в ее теле себя. Как будто они не виделись годы, за которые их жизни изменились достаточно сильно, чтобы не узнать друг друга. Для соло было так сладко и приятно слышать этот детский смех и видеть этот восторг на ее прекрасном личике, пока Джуди не понимала, почему Ви так крепко вцепилась в ее талию. Казалось, она схватилась за свой единственный спасательный круг, и это была правда. Перед ней та, кто помогает умирающей бороться каждую новую минуту ее новой жизни. И соло была обязана ей за эту помощь. -Я соскучилась, — соблазнительно шепнула на ухо Альварес и оставила короткий поцелуй в районе виска соло. Ви тут же оторвалась и взглянула в эти прекрасные темно-карие глаза. Яркие лучи сделали их более светлыми, насыщенными каштановыми, цвета лучшего шоколада в городе. Девушке так нравилось вглядываться в их глубину, и неожиданно она поняла, что теперь готова полностью раствориться в них. -Привет, — стеснительно проговорила в ответ соло и посмеялась над собой же. -Эй, неловкость делает тебя милой, — приподняла ее подбородок пальчиком и улыбнулась. Они посмеялись вдвоем, и наемница погладила ее руку, которая обхватила ее шею. -Знала бы, что ты со мной делаешь… Джуди усмехнулась, показывая, что прекрасно осознает это, и потянулась к любимой для поцелуя. Ви с улыбкой прикрыла веки и отдалась этой девушке без возврата. Их губы мягко соприкоснулись в быстром поцелуе, который затем повторился вновь, растянув их удовольствие на пару мгновений. Только шум из временного лагеря спугнул порыв нежности, и девушки посмотрели друг на друга с пониманием. Они не могут продолжить желаемое. Джуди усмехнулась и опустила взгляд в пол явно с сожалением. -Мне надо привыкнуть к этому, да? -Идем. Ви схватилась за кисть техника и уверенно повела ее за палатку с «Василиском». В том месте кочевники обустроили три навеса, где можно было передохнуть после смены. И к их счастью, один из таких навесов оказался полностью свободен. Здесь нашли место диван со стульями и небольшим столом, самое то для небольшого отдыха и необходимого уединения. Джуди залетела быстро внутрь, а Ви, осмотрев перед этим округу, прикрыла вход тканью. Они сразу же бросились друг на друга с неимоверным желанием. Послышались отчетливые звуки поцелуев, прерывающиеся лишь во время коротких и очень быстрых вздохов. Бывшая наемница с трепетом держала ладони на ее щеках, направляя свою девушку, а Джуди тем временем отчаянно вцепилась в кожу куртки на спине, сминая ее с каждым разом все сильнее и сильнее. Их страсть росла с каждой секундой, с каждым новым мгновением они отдалялись от реальности, приближаясь к точке невозврата. И никто из них не был бы против остаться здесь чуть дольше запланированного. Но неожиданно Ви остановилась. В непонятках Джуди взглянула не нее, а та лишь улыбнулась, не скрывая своей радости, прикрыла голубые глаза и спокойно выдохнула. Они прислонились друг к другу лбами и сомкнули ладони, сплетя пальцы замком. Оставили место тишине, чтобы насладиться этими минутами, и восполнить нехватку кислорода. Стало ещё жарче. -Тебе идет этот прикид, — проговорила Джуди тихо, заставив Ви посмеяться. -Правда? Тебе нравится? -Да, я могу порассуждать о крутом стиле и хорошем цвете, но дело ведь в фигуре, на котором сидит эта одежда. Обе девушки довольные собой томно засмеялись, и Ви, уже глядя в карие глаза, подтянула ее кисть к губам и мягко поцеловала. -Тогда ты должна обзавестись точно такой же. -Ви, я… -Это не обсуждается. Твоя фигура значительно лучше моей. Я поговорю об этом с Панам. -О моей фигуре? — улыбнулась Альварес и оторвалась от Ви. Вновь раздался довольный смех, а девушки плюхнулись на старый диван и подвинулись друг к другу поближе. -Вряд ли она ее оценит, но место в клане точно обеспечит… Джуд, я понимаю, что ты здесь из-за меня… -Давай потом об этом поговорим, — резко отрезала техник, явно не желая вспоминать о сложившееся ситуации. -Хорошо… Я так рада, что ты здесь… Что согласилась ехать со мной. -Забыла? Я еще раньше хотела уехать. -Ты могла бы уехать одна, в свое удовольствие. -Не одна, зато в самое настоящие удовольствие, — усмехнулась Джуди и закусила губу. Ви даже не осознано свела взгляд к ним, затем резко осознав, что это сделано специально. Альварес заманивала ее в старательно выстроенную ловушку, и Ви была не прочь оказаться ее жертвой. Плавно техник приблизилась к своей девушке и вновь очень медленно поцеловала ее верхнюю губу, оттягивая удовольствие. Но почему-то это не устроило наемницу, и для нее это было как масло в огонь. Пальца побежали по ее талии и крепче прижали к себе заветную цель, пока губы уверенно оставляли следы страсти друг на друге, вовлекая в поцелуй и язык. Красноволосая девушка ощутила, как руки резко поднялись к ее затылку, и пальцы скользнули в густые пряди, сжимая их до приятной боли. -Я тебя никогда в жизни не отпущу, слышишь меня? -Джуди… -Нет. Я не хочу слышать это. Мы вдвоем. И на этом точка. Ви усмехнулась, положила свои ладони на ее щеки. Альварес тут же прижалась к теплым рукам и прикрыла глаза, с удовольствием ощущая эти нежные прикосновения своей любимой. -Ви… ты когда-нибудь чувствовала любовь? — неожиданно спросила девушка. Наемница опешила от вопроса и буквально сразу замялась, словно ее спалили за чем-то постыдным. Но Джуди как будто бы ожидала эту реакцию и улыбнулась в ответ. И ещё больше казалось, что она знает ответ на свой вопрос. -Кажется, ты боишься. -Боюсь? С чего ты взяла? -Этой ночью… Мне кажется, я увидела твой страх. Она как будто читала мысли, спрятанные в этой красноволосой голове. Как будто знала соло куда больше месяца, превосходно разгадывая загадки ее поведения. В иной ситуации Ви бы испугалась подобного, но сейчас… она рада, что хоть кто-то пытается понять ее чувства. Этого не хватал как никогда сильно. Ладони наемницы пали с щек Альварес, и соло опустила подбородок в знак согласия. -Я все еще боюсь, Джуди. Тонкие руки быстро укрыли кисти Ви и потянули к себе. Они сблизились. И техник, осознавая, что сейчас она танцует на очень тонком льду, осторожно произнесла: -Я чувствую. Посмотри на меня, — тихо прошептала Альварес, и соло подняла глаза.- Знай, как бы глубоко ты не тонула в этой пустоте, я всегда готова вытащить тебя от туда. Я останусь до конца. Не стоит бояться одиночества. -Ты же понимаешь, что… я одинока из-за него. -Да, я… понимаю… Но можно я тебя попрошу… Не удерживай это в себе. Говори. -Я постараюсь. Джуди осторожно коснулась ее щеки с трогательной улыбкой, но Ви сразу же упала в объятия, прижавшись к ее груди, как маленький ребенок. Они вдвоем сплелись в одно целое, держась за самое дорогое, что было у обеих в этом мире. И всеми силами они старались это показать друг другу, выражая самую высшую форму преданности и любви. Наемница уткнулась в открытую ключицу и замерла в этой позе, обхватив тонкую талию перед собой. Она ощущала, как дыхание бегает по ее волосам, ведь девушка прижалась щекой к ее затылку, изредка прикасаясь к нему губами и поглаживая пальчиками пряди ярких волос. Ви утонула в желанной нежности и все это время постаралась выбросить из головы хаус прошедших дней, вслушиваясь в ритмичный стук сердца Джуди. Долгое время тишина царствовала в палатке. Никто не хотел нарушать идиллию этого момента, им хотелось просто быть рядом друг с другом. Невольно Альварес ощутила небольшую дрожь рук, прижимающих ее к себе, в один момент соло мягко приблизилась к шее девушки, оставив короткий поцелуй на татуированной красной розе, уткнулась в ее кожу, произнеся: -Я бы так вечность просидела. -Меня бы не пришлось упрашивать, — ухмыльнулась Джуди.- Начнем сегодня вечером… У нас же есть своя собственная палатка? Ви посмеялась легко. -Да, у меня здесь уже забронирована палатка. Только там узкая койка. -Нам не привыкать, — улыбнулась Джуди. -Это ты так сейчас говоришь, — взглянула на нее наемница.- Посмотрим, что будет, когда… Резко ткань, закрывающая навес, поднялась, и с улицы заглянули несколько кочевников, подозрительно улыбающихся. -О-о, Ви, мы не помешали? Девушка даже не стала отвечать: врать хотелось меньше всего. Но и одних их не оставили, пространство тут же наполнилась несколькими мужиками, которые готовились отправиться к автомобилям. И, как оказалось, сейчас начнут сворачивать лагерь, поэтому нет времени на посиделки. Ви связалась с Панам, узнав, что у нее еще есть время, взяла Джуди за руку и повела ее к краю лагеря, где никого точно не было. За единственным каменным строением в этом месте скрывался прекрасный вид на далекий Найт-Сити. Они отъехали не так далеко, чтобы полностью избавиться от пейзажа мегаполиса, но теперь он сделался еще меньше, отчего многие детали скрылись за огромными выделяющимися мегабашнями. Джуди зачарованно вглядывалась вдаль, прокручивая свои мысли, пока Ви внимательно следила за девушкой, подмечая каждое изменение мимики на ее лице. Думалось ей о чем-то очень грустном, как показалось бывшей наемнице. -Знаешь, когда-то мне казалось, что вот-вот наступит день, когда я назову этот город домом. Буду чувствовать себя уютно. -Этого так и не случилось, да? Девушка задумчиво кивнула и посмотрела в пол, словно сожалела об упущенном времени. Ви знала, что технику тяжело давались эти годы жизни в крупном городе, из-за которого разрушили ее родной дом. Из-за прибыли корпорации уничтожили пригорода мегаполиса, разделив семью Джуди и заставив ее пойти по иному пути, который не отличался особой радостью, как и у большинства в Найт-Сити. Почему-то соло понимала эту боль, как будто ей было знакомо ощущение потерянности. Да и все же она любила эту девушку, в чем боялась признаться. Поэтому сразу захотелось поддержать свою единственную. Моментально она обняла Джуди сзади, прижавшись к ней всем своим телом, затем поцеловав быстро ее щеку, проговорила: -Ты обязательно найдешь и дом, и свое место в мире. -Тебе легко говорить, у тебя-то уже получилось это сделать, — ухмыльнулась девушка, обхватив руки, державшие ее талию. -Просто я знаю, что у тебя тоже получится. -Тогда почему я чувствую себя так словно… убегаю? -Я понимаю тебя. Сама ощущаю тоже самое. Но ты не убегаешь, а просто начинаешь новую жизнь. Переходишь на новый этап. -Забавно, что это говоришь мне ты, — ухмыльнулась Джуди, поглаживая ладони Ви на своем животе.- Я всегда мерила жизнь этапами. От одного к другому. Сначала был клоповник в мегабашне, потом интернат, банда, «Шельмы»… Каждый раз я хотела найти свой дом и, не поверишь, каждый раз разочаровывалась. -По-моему, так всегда в Найт-Сити. Неожиданно Джуди взглянула на Ви, выглядывающую из ее плеча, и резко развернулась к ней, обхватив руками шею наемницы. -Теперь-то я знаю. Поэтому у меня и были мысли, что надо уехать. -Не бойся, мы с тобой скоро снова будем дома. На этой фразе Альварес так мило улыбнулась, глядя в светлые глаза собеседницы. -Это мысль очень успокаивает. Ви прижалась к ней, проговорив на ушко: -И меня… У нас все будет хорошо. Это единственное, в чем можно быть уверенными теперь. Они поняли мысли друг друга, и Ви ощутила, с какой неистовой силой Джуди прижалась к ней, стоя на носочках, ведь была ниже на пару сантиметров. Если по первой наемницу пугали эту сильные чувства, в которые она погружалась вместе со своей девушкой, пока оставшееся время с каждой минутой забирало драгоценные мгновения жизни, то сейчас пришло смирение. Пришло понимание, что по-другому не может быть, для Джуди так будет проще. И для нее тоже. Если соло не может быть с ней всю ее жизнь, зачем отказывать в таких мелочах? А техник безумно дорожила этой девушкой и старалась это показать всеми возможными способами, потому что… сказать об этом иногда бывает трудно. Прозвучал гудок рации. Что говорить, сигнал в одночасье разрушил трогательную атмосферу и придал этой картине немного неловкости. Альварес с неохотой оторвалась от любимой, но не отошла вовсе, а прижалась к ее плечу, пока наша неопытная кочевница доставала прибор из куртки. -Ви, мы ждем тебя. -Иду. Соло с сожалением смотрела на черную рацию, явно проклиная Панам, все же ей хотелось остаться подольше рядом с Джуди. Тяжелый выдох пронесся между ними. Ви опустила руку и перевела взгляд на любимую. Ее карие глаза, сделавшиеся светлыми из-за бликов солнца, расстроено вглядывались в черты лица девушки рядом, но, несмотря на свое настроение, она улыбнулась, как только парочка встретилась взглядами. Явно они обе подавляли это небольшое разочарования, возникшее в эти секунды, понимая друг друга даже без слов. Неожиданно они ухмыльнулись, как будто почувствовав мысли друг друга, и Ви прислонилось щекой к ее лобику для внутреннего спокойствия. Все же ей не до конца верилось, что теперь они будут вместе всегда. По крайней мере, по меркам соло. -Ничего, у нас теперь много времени, — проговорила Джуди. -Конечно… С кем ты поедешь? -Беспокоишься? — улыбнулась девушка, а за ней и Ви. -Естественно… -С Кэрол. Мы вроде бы в одной колоне. -Да… Ночью будет привал. Увидимся. -Увидимся, Ви. Они отпустили друг друга. Несмотря на внутренние желания пробыть в моменте вечность. Хотя каждая знала, что будет время, когда планы не предвидятся, будет и место, где настанет спокойствие и не придется скрываться от любопытных взглядов, но сложно отпустить то, что только что обрел. Поэтому Джуди с тоской проводила взглядом фигуру, удивившись себе в мыслях. Насколько она стала сентиментальна за этот месяц… Стоило только влюбиться в одну неугомонную девицу. А Ви стоило пережить смерть несколько раз, похоронить двух лучших друзей и наконец-таки найти смысл жизни, только времени насладиться им будет не так много, как хотелось бы. Только почему-то именно сейчас она стала счастливее, чем когда-либо еще. Грустная реальность. Панам сидела у вышки спокойная и сосредоточенная, рядом Митч точно такой же, как и его названная младшая сестренка, покуривая самодельную сигарету. И как только они увидели новоприбывшую, улыбнулись ей и принялись активно рассказывать о плане, который только что составили. Панам и Ви на «Василиске», как в старые добрые времена, поведут колону в сторону границы прямиком в бурю, которую кочевники поджидали несколько дней. Дальше отряд Митча, Кэссиди и Кэрол уведет хвост от пограничников к другому проходу, а девушки воспользуются тайным маршрутом контрабандистов, о котором знают местные кочевники и Альдекальдо. В самый раз для побега из Шоушенка. Как подметила Панам, теперь их клан точно ничего не остановит. Если великая «Арасака» не смогла противостоять гордым кочевникам из клана Альдекальдо, вряд ли это сможет сделать полиция или пограничники Найт-Сити. Пусть только попробуют. -Так нужна помощь? — спросила Ви. -Уже все готово и упаковано. Ждали только тебя. -Так, а что дальше? Вот мы выберемся и… -В лагерь к остальным, — объяснил Митч, избавив сигарету от пепла.- А дальше двинем к Тусону. -Там станет легче, я правильно понимаю? -Мы знаем те дороги, как свои пять пальцев. К тому же там люди, которые нам должны уже очень давно. Они помогут тебе, не переживай. С сегодняшнего дня тебе не придется решать все проблемы самой, Ви. Всегда будут те, кто помогут. Ты привыкнешь. -Хах, теперь, видимо, я перед вами в долгу. -Не дури, — проговорил Митч.- Благодаря тебе мы поперли столько техники «Арасаки», что теперь может собрать хоть авианосец. -Поверь мне в списках самых опасных преступников наши имена идут следом за твоим. Так что пора выкатывать, а то еще бурей накроет. А буря действительно приближалась. Стихия двигалась с севера, и это облако пыли было настолько огромным, что невольно вид на эту волну заставлял дрожать и понимать свою ничтожность по сравнению с силой природы. Но плохая погода только давала преимущество кочевникам, умевшим мастерски пользоваться природными стихиями, чтобы совершать самые сложные миссии. В их распоряжении было пятнадцать минут до того, как буря обойдет место прохода, поэтому все поспешили по машинам, а Ви ловко запрыгнула в кабину ховертанка «Милитеха». Работа с таким металлическим пуленепробиваемым гигантом стала привычкой для соло. Первый раз было тяжело переносить сложный интерфейс, который совмещал нейронную систему со вторым пилотом, при этом ты управлял движением и оружием. Сейчас же не чувствовалась сложность: Ви подключила провод к своему порту, почувствовав, что Панам уже начинает заводить двигатель, а девушка пока настроила параметры и подкрутила кресло под себя. По рации сообщили о готовности, и тогда девушки дали газу. Темные панели на стекле исчезли, показав им пустыню, и уже смело Ви взяла управление на себя, направляя машину в сторону скалы. Тогда тачка Митча обогнала танк и повела колону в необходимую сторону, а соло поспешила за ним, ведя за собой остальных. -У тебя теперь новая жизнь, Ви. И начнешь ты ее, как настоящий кочевник, за штурвалом. Я разберусь с нитро. Смесь будет идти прямо в цилиндры. Потому что без ручной синхронизации нас разнесет к херам. Да, после последней миссии «Василиск» стал чувствовать себя хуже. Управление теперь сделалась сложнее раза в два, ибо оно практически полностью легло на плечи одного пилота, из-за чего нагрузка на его мозг сделалась еще выше. Синхронизация с системой могла изрядно поджарить синапсы, тогда и жизнь закончится, как у кочевников, за штурвалом. К счастью, эта участь миновала Митча, который в одиночку вытаскивал «Василиска» из логова «Арасаки». Все же прошлая война на похожих машинах закалила его по-своему. -Ви, как только мы выберемся, нужно будет сразу отправить твою историю болезни нашему другу. До Тусона два-три дня пути, поэтому чем раньше, тем лучше. -Окей, я тебе доверяю, Панам. Кочевница тепло улыбнулась и кивнула. Такой ответ она и ожидала от подруги. А пока длинная и последняя колона Альдекальдо рассекала пустыню в клубах пыли, летящей из-под машин, которые стремительно неслись к границе. Из виду исчезали солнечные батарей, антенны, ави переставали мелькать на небе, а буря и зловещие тучи на краю мира становились все ближе и ближе. Густая растительность учащалась, глыбы камней начали встречаться все чаще, и машины завиляли друг за другом, удаляясь от города, за одно встречая новую жизнь. Солнце уже достигло горизонта, со всем немного и оно оставит город во тьме, попрощавшись со сбежавшими. А они поймут, что это конец старого и начало кардинально нового времени. Оно встретило их мощной бурей на краю мира, в которую машины погрузились в мгновение, оказавшись в центре хауса, но в тоже время еще более свободные, ведь теперь абсолютно никто не мог их остановить от задуманного. Перед их глазами показалась голографическое предупреждение о запрете проезда за территорию, но никто даже не успел дочитать, ведь красные огни в миг оказались за их спинами, и тут же кто-то передал по рации, что дроны выпущены. Но это их точно не остановит. Две машины увели приближающихся дронов на запад, где пыль сгущалась еще сильнее, а сами девушки следом за Митчем свернули в узкий каньон, скрываясь от прожекторов поисковых дронов. Ветер громко гудел, песчинки с треском царапали кузов танка, а его скорость только росла. Он изящно увиливал от преследователей, летел в точности за машиной, пока тропа не кончалась. Девушки смело вывернули налево прямиком к скале, пока Митч подхватил преследователей, уводя их в противоположенную сторону. Теперь они остались одни. Их маршрут точно двигался к тени огромной стены, которую из-за пыли нельзя было точно разглядеть. Панам направляла Ви мыслями, что позволяла сделать синхронизация. И вскоре, обогнув каждую глыбу в подступах к секретному проходу, Ви наконец-то увидела долгожданный выход из гребаного города. Еле заметный лаз, как раз по размеру «Василиска», перекрытый проржавевшими металлическими воротами, которые не станут преградами для них. -Попрощайся с Найт-Сити, — проговорила Панам.- Другого шанса не будет. -Мне нечего ему сказать, — равнодушно ответила Ви и поддала газу на всю. Со скрежетом танк протаранил ворота, и створки под тяжестью гиганта раскрылись, впустив его в темный извилистый тоннель. Его освещал яркий свет прожекторов танка, и Ви ахнула от очарования этим тихим местом. Как будто она попала в далекое прошлое, такое же темное и неизведанное. Панам взяла управление на себя и с удовольствием проговорила: -Ну вот она. Твоя новая жизнь. -Только прошу, Панам, не тормози. Машина понеслась по заброшенному длинному коридора, связывающему два параллельных мира, оставляя позади весь ужас, всю боль, которую принесло это место девушкам. Они с приятным ощущением свободы летели как будто сквозь время и все преграды на пути собственного счастья, и тот восторг в глазах Ви, действительно, означал, что это счастье — ощущать новую жизнь без цепей, связывающих с прошлым. Теперь наступает другая эра ее жизни, ради которой она и прошла весь этот длинный путь от воровки до самой успешной наемницы за последние пятьдесят лет. С грохотом «Василиск» протаранил последнюю преграду. Металл разлетелся в дребезги по сторонам, а машина оказалась на маленьком каменистом берегу, предвещавшем огромное озеро. К счастью, двигатели танка были гравитационные, и они смело направились напрямки через водную гладь под ясным ночным небом, усеянным молочными звездочками, которые здесь казались еще ярче. Сквозь небольшую дымку над поверхностью воды, идеально ровной и кристально чистой, как казалось им, проглядывались пейзажи вдали. Девушкам захотелось ощутить вкус свободы прямо в этот момент, и никто им не мог помешать. Панам сбавила обороты двигателя, скорость упала до минимальной, что позволило свободно открыть шлюзы. В кабину тут же проник пронзительно чистый влажный воздух, без привычных примесей топлива, мусора и крови. Здесь пахло совсем иначе, свежестью и холодом. Соло отстегнула ремни безопасности, отключила систему и уверенно вылезла из кабины, выпрямившись, стоя на «Василиске», она сделала уверенный и глубокий вдох, наслаждаясь каждой ноткой очаровательного ветра. Здесь стояла тишь приятная для их ушей. Она прерывалась лишь шептанием ветра, который встречал их в новом мире. Ви расправила плечи, и волосы тут же отпряли от лица. Стало еще лучше. Рассеялась мгла. Вдали показались бескрайние холмистые равнины, больше схожие на пустыни, а позади их провожали скалы. Над темным горизонтом красиво блистали крупные звезды, которые никогда не были в глазах Ви такими яркими. Зачарованная этой красотой, она уселась на корпус машины, уловив легкость в груди. Все изменилось. Она резко ощутила себя живой, пустота затихла, вновь есть то приятное чувство, наполняющее душу без ноток тревожности и страха. И ладонь Ви упала на грудь, наслаждаясь этими ощущениями. В том месте висела та самая пуля. Медальон, сделанный на память Мисти, который словно символизировал начала безумия. Она должны была умереть из-за этого куска металла, но нет. Вот она держит его в своей ладони, думая о своем друге, который спас ее от этой самой пули. Еще это был знак их крепкой дружбы, которая была сильнее жизни и смерти, и теперь Ви это понимала куда лучше, чем неделю назад. Она стянула с себя ожерелье, уложив на ладонь гильзу, прокручивая все воспоминания. Разговор Декса, неудачную миссию, смерть Джеки, затем и ее смерть… Джонни, новую жизнь, помощь Джуди, смерть Эвелин… столько всего случилось за месяц, а осталось лишь эта малая часть. И для чего? Для памяти? Но Ви не нужна была памяти о смерти. Ей вообще не хотелось больше помнить о роковой минуте. Это будет все время возвращать ее в прошлое, от которого она старательно пытается скрыться. Сзади послышались тихие шажки. По правую сторону от соло уселась ее подруга Панам, которая тут же взглянула на медальон, прекрасно понимая, какие мысли сейчас крутились в красноволосой голове. Они встретились взглядами, и Ви со вздохом приняла единственное верное решение. Она вытянула руку, держа пуля двумя пальцами, и когда ветер откинул цепь назад, она разжала хватку. Все. Ви посмотрела вслед в привычке и отпустила эту часть жизни. На ее плечо легла рука подруги. Панам осторожно и утешительно поглаживала ее, прижавшись ближе к фигуре кочевницы, выражая свою поддержку. Они обменялись легкими улыбками и вновь посмотрели вдаль, глядя в будущее, в этот новый мир, который станет их новым домом. И теперь не о чем жалеть, не по чему страдать и не стоит думать об ушедшем. Они обе пообещали себе, что оставят позади себя все невзгоды и неудачи и начнут с чистого листа. Пускай так и будет. -Вот теперь все круто, Панам, мы едем домой. Девушки действительно вернулись домой. Их встретил дружный клан, как и подобает кочевникам, в момент торжества по прощанию с Найт-Сити. Хоть запасов было и не так много, но никто себе не мог отказать в таком удовольствии. Палатки расставлены, двигатели потушены, блокпосты дежурят, а в центре — торжество. Четыре крупных костра, вокруг которых собралась большая семья Альдекальдо, где каждому были рады. Они пели песни под гитару, глядя в ночное небо, пили пиво и смеялись, рассказывая хорошие истории о своих приключениях в пустошах. В тепле от костра, друзей, любимых людей и атмосферы, которая складывалась неповторимая в тихих местах под ночным небом. Ви бы может и хотела разделить этот восторг, как кочевники, которые тут же увели Панам к себе, вручив ей бутылку пива и освободив почетное место в кругу. Она чуть ли не прокричала длинный, воодушевляющий и такой смешной тост, что каждый поддержал ее смехом и одобряющим криком. Раздались стуки стеклянных бутылок, и они продолжали разговаривать под звездным небом, сделав эту ночь особенной. Но бывшая наемница не присоединилась к застолью. Все понимали, что она искала определенного человека в каждом круге, побыв с ними не больше десяти минут. Потом кто-то из парней подсказал, что видели девушку на краю лагеря возле валунов. Такое место было единственное в лагере и его было видно отовсюду. Она была в палатке «Василиска», как раз-таки возле того места. Ви увидела, как кто-то копошился в ноутбуке рядом с танком, кто-то с очень яркой прической, несвойственной для кочевников. Увидев соло, Джуди оставила ноутбук на столе и спрыгнула на пол, выпрямившись прямо перед своей девушкой. -Хах, как всегда с техникой. Пропускаешь веселье. -Ты же знаешь, я не могу так сразу… -Знаю, — ухмыльнулась Ви и притронулась к ее руке.- Все хорошо. Я тебя искала. Альварес улыбнулась и посмотрела в голубые глаза собеседницы. -Идем, я тут такое место нашла. Это был выступ на одном из камней за лагерем. Как раз здесь открывался прекрасный вид на озеро и крупный горный массив, следующий прямо за ним. Девушки уселись на плоскую поверхность, свесив ноги вниз, подвинулись друг к другу и наконец-то облегченно вздохнули. Теперь у них точно есть время, чтобы обсудить каждую деталь их новой жизни. -Круто, что мы наконец-то это сделали, — произнесла техник, смотря в ночное небо. -В смысле, уехали? -Ага. Я когда прощалась со своими, почти все были уверены, что я зассу и вернусь. Они даже начали принимать ставки, что я вернусь в Найт-Сити с поджатым хвостом, как многие из них. Ви прижалась к ее плечу, одетому в черную кожаную куртку. -Чую, скоро куча людей потеряют кучу денег. Джуди посмеялась и взглянула в глаза любимой, сделавшись серьезной в мгновение. -На самом деле, мы думали об этом с Эвелин. О том, чтобы уехать из города… Мы мечтали, что будем делать, как будем жить… А теперь… все совсем не так. -Мне очень жаль, Джуди. -Не переживай, — тут же ответила Альварес.- Не сбылось и не сбылось. Теперь время найти новую мечту… И думаю, я на верном пути. Ви усмехнулась и прислонилась лобиком к ее волосам, вдохнув ее запах и обхватив сбоку в теплые согревающие объятия уже по привычке. -Твои мечты — мои мечты. -Ха-ха, Ви, мы обе становимся слишком сентиментальными. -Ну и что? — ответила соло с улыбкой.- Мы же говорим правду. Ветерок пронесся мимо них, одарив их холодным дыханием, заставивпозябнуть от ночной погоды и прижаться еще ближе друг к другу. -Может, пойдем погреемся? — предложила Ви, но Альварес тут же помотала головой. -Мне здесь хорошо. Расскажи лучше, что там с человеком, который должен тебе помочь. -Мы поедем в Тусон. Нас там уже ждут. Панам должна была отправить информацию о… моем состоянии. Потом он сообщит, стоит нам приезжать или нет. -Ви, ты… хочешь получить этот шанс? Ты не сдашься? — взглянула Джуди в голубые глаза, надеясь получить в ответ правду. И кочевница дает единственный верный ответ на этот вопрос: -Я буду бороться, Джуди. Чего бы мне этого не стоило. До самого конца.