Нечто большее

***

-Я дам тебе любые ресурсы: люди, оружие, технологии. Только найди мне ее, слышишь?- громко раздался холодный женский голос в пустом стеклянном кабинете. Он был суров, строг и проницателен. Но никто не мог подумать, что на самом деле эта женщина была готова молить, а не приказывать.

-Так точно, Ханако-сама,- ответил верный самурай.

***

      Тишь звучала в ночи посреди пустыни под звездным небосводом. Она была прекрасна, хотя и не совсем идеальна. Вдали ворчали двигатели генераторов и машин, разговоры кочевников не стихали из их маленьких домишек, а ветерок трепетно и заботливо поглаживал плотную ткань палаток, поигрывая с шуршащими и стучащими звуками. Теперь он стал частым гостем лагеря Альдекальдо.       Чем дальше клан удалялся от цивилизации, тем сильнее ощущал на себе плохое настроение нынешней погоды: это холодные ночи и неприятные сухие ветра, это морозные утра с учащающимися пыльными бурями, которые никого не радовали. Приближалась зима. Сложно не заметить всю суровость местной природы, хоть таковая и большая редкость в наши дни. Конечно, кочевникам не привыкать к комфортным условиям, но новеньким в их рядах пришлось испытать все тяготы привыкания на себе. Но жаловаться они не смели. Если только друг другу ночью, когда никто не слышит и когда их долгие разговоры касались ощущений в новом для них двоих месте.       Треск огня неожиданно раздался из центра лагеря. Там все еще сидели зеваки и обсуждали последние новости и маршрут их путешествия, согреваясь в холоде у пылающих языков огня. Обычно всю ночь треск дерева доносился из разных сторон временного поселения. Один костер менялся другим. Зябнуть в одинокой койке не хотелось, поэтому по очереди народ заботился о своих соседях и согревал их теплом костра возле их импровизированных домиков. Но койка в одной из многих палаток была занята не одной персоной.       В очередной раз ветер поправил козырек палатки почти на краю поселения, и он звонко ударился вновь о темную ткань, оставив вмятины в стенах импровизированного дома. Ви по привычке не могла заснуть, во многом благодаря приятным звукам, которые ловили ее уши в такие моменты. Когда всю жизнь ты слышишь вечный гудеж хромированных машин; галдёж новостей по телевизионным экранам: повторяющуюся и заедающую рекламу, не имеющую особого смысла; крики и стрельбу за окном где-то внутри хаоса металлических джунглей; тишина становится тем самым редким удовольствием, которым хочешь наслаждаться, как можно дольше. Первое время у соло даже болела голова с непривычки, и уши накрывал непонятный свист, словно в ее голове находился чайник с давних времен, на носик которого надевали свисток. Это не были приступы, ведь боль не мучила так сильно, а кровь не вырывалась из носа. Поделившись этими необычными ощущениями со своей партнершей, оказалось, что не только Ви испытывает такое привыкание.       Девушка лежала на ее плече, видимо, спящая и мило посапывающая в шею своей любимой, которая одной рукой обнимала ее талию, ощущая горячее дыхание на коже. Уже около недели они подобным образом отдыхали после утомительных рабочих дней. Узкие койки, действительно, оказались узкими, даже меньше, чем в квартире Альварес. Последняя, к слову, только рада такому стечению обстоятельств, ведь спать им приходится постоянно прижимаясь друг к другу. Это умиляло Джуди, а Ви нравилось гладить свою девочку, когда ее саму мучила бессонница.       Уже третью ночь она сопровождает соло, не желая дать отдохнуть своей хозяйке. Каждый раз Ви укладывается в постель к Джуди, они немного поворочаются в постели, целуя друг друга, куда только пожелают, а потом долго разговаривают на самые разные темы. О новой жизни, новом устое, отношениях в коллективе, работе, будущих планах, о которых говорили с осторожностью и с усмешками. Зато мечты были лучшим снотворным для Джуди. Под томный и хрипловатый голос своей девушки об их совместном будущем Альварес засыпала с улыбкой и внутренним предчувствием, что это обязательно случится с ними. Ей казалось, после всего произошедшего они вдвоем заслужили то самое спокойствие, как самое малое за их мучения в этот злополучный месяц.       Первые дни бывшая наемница с легкостью поддавалась усталости и отключалась раньше своей девушки, нежный голос которой был слаще самой трогательной колыбельной. Но потом что-то случилось. Сон оказался малым удовольствием из числа недосягаемых для больной девушки. Она вынуждена не спать, чтобы следующим утром подняться без сил и желания продолжать свой путь за единственным шансом на долгую и счастливую жизнь. Это не была утрата надежды или обычная усталость. Причина подобному словно крылась в ее мыслях, которые каждый раз возникали после того, как тишина приходила в гости в их маленький тканевый домик.       Опять мысли о смертельном приговоре... Честно, Ви устала думать о подобном, устала делать вид, что это, скорее, один из нескольких вариантов событий, а не, вернее всего, единственный возможный. Но все это она старалась делать ради Джуди. Ради девушки, которая искренне верит в их полную победу над болезнью, как бы ни было это наивно с ее стороны. Но другого выхода у нее просто не остается. Обратный настрой только усугубит ситуацию. И какой же поддержкой она будет, если прямо скажет о том, что у нее нет веры в их мечты и будущее? Да и слова Вика, сказанные в том долгом телефонном разговоре еще в Найт-Сити, дали вполне обоснованную надежду на хороший исход... Не хотелось думать об ином.       Тяжко Ви вздохнула и повернула голову к своей девочке. Пряди ее яркой челки были старательно заправлены за ухо, поэтому соло видела умиляющий вид сонной девушки на ее плече. Такая беззащитная и прекрасная, думала Ви и улыбалась внутри себя, радуясь, что она рядом. Что было бы, если бы Джуди не поехала с ней?.. Соло даже боялась представить, что случилось бы с ней в таком случае. -Люблю тебя,- проговорила тихонько Ви и осторожно прислонилась губами к ее лобику.       Затем она аккуратно поднялась с места, нацепила свою армейскую рубашку, подаренную Кэссиди по доброте душевной, и покинула палатку, направившись подальше от света костра, ближе к тьме границы лагеря.       Ее встречали бескрайние просторы пустыни, над которой возвышалось поселение кочевников. Это было прекрасным стратегическим решением разместить здесь лагерь. Вся округа перед тобой как на ладони так, что не один враг не сможет укрыться от патрульного. Все еще Панам боялась преследования или хотя бы слежки других кочевников, которых могли подкупить корпораты, искавшие мести любыми путями, как они и привыкли делать. Еще одной стычки с отголосками прошлого клан вряд ли перенесет. Вдобавок каждому кочевнику поскорее хотелось забыть о времени, проведенном в Найт-Сити. Ничего хорошего это место не принесло "Альдекальдо", скорее, изменило до неузнаваемости. Надеюсь, это перемена станет началом новой эпохи в истории клана.       Ви же любила вид, открывающийся с границы лагеря на ближайшие километры пустоты и полного безжизненного пространства, когда-то цветущего жизнью, вызывающего еще большее восхищение. Многое бы соло отдала, чтобы насладиться красотами прежнего мира. Мира без войны и экологической катастрофы. Мира здорового и полного прекрасных созданий и неповторимых видов. Мир в самых ранних воспоминаниях Джонни, которые мельком вспоминались Ви, словно она сама пережила это когда-то давным-давно. Только бывшая наемница никогда не углублялась в эти картинки несмотря на желания, ведь знала, как Сильверхенд не любил подобное. Он старательно противился подобным последствиям их совместного проживания в одном теле, хоть в нем Сильверхенд всегда был чужаком. А наемница всегда старалась уважать его границы, хоть между ними они были весьма условны.       Нет, нынешний мир тоже был прекрасен, но по-своему. Лишь чувства грусти нагоняли пейзажи опустевших городов, стоявших в пыли и унынии; бескрайних пустынь и остановившееся время в ландшафтах подобных мест. Ви трогало это одиночество, знакомое не понаслышке. Она словно понимала природу таких мест. Сочувствовала им и старалась помочь своим вниманием, отчасти помогая и себе справиться с пустотой внутри. Казалось, в эти секунды она освобождается от оков, сцепившие ей руки в киберпространстве, становится свободной, как пустынный ветер, и независимой, как забытый город в этой самой пустыни. Она ощущает, что время здесь тягуче и недвижимо, чего так не хватало в жизни, ибо в ней оно бежало от Ви стремительно. Ведь если город стал таким одиноким и забытым за долгие десятилетия, то бывшая наемница переняла схожую участь всего-то за жалкий месяц, который не идет в сравнение с пятидесятью годами медленной смерти. Прошло несравнимо мало времени с той поры, когда девушка жила мечтами о достойной жизни, когда она была полна энтузиазма и желания показать всем, на что способна. А сейчас… она как будто поняла за этот недолгий срок свое место, утратила всякий порыв обрести то самое желаемое будущее, ведь теперь ей как будто нужно совсем мало – спокойствие и тишины. Словно ей кто-то внушил, что большего для удовлетворения и не нужно.       Ви нравилось курить на краю лагеря и вглядываться в далекий горизонт, разделяющий звездное небо и край мира, видимый ее внимательными глазами. Думать о несбывшемся, размышлять о возможном и искать смысл своего существования. Хоть он и был прямо перед ней, когда она возвращалась в палатку или собиралась у вечернего огня, все равно каждый раз девушка задавалась этим вопросом в попытках хоть как-то осмыслить смерть Джонни.

*Неужели он умер ради моего счастья?.. Знал бы двадцатилетний Сильверхенд, что тот в старости уступит место какой-то дешевой наемнице…*

      Вновь была вытащена пачка сигарет, взятая в безвозвратный долг у Митча. Там оставалось со всем немного сигарет, и одна из них оказалась в губах девушки. Щелк. Дымок высвободился на волю и внутрь умирающей соло. Она с наслаждением вздохнула эту порцию смерти, запрокинув голову кверху и выдохнув обратно всю оставшуюся гадость. Ветер поднял эти клубы дыма и забрал за собой вглубь пустыни, пока Ви не отрывалась от своих мыслей, вглядываясь в перекати-поле, бежавшее недалеко от нее. Наверное, символ возрождения бесплодной пустыни.

*Сколько же еще я буду думать о тебе?*- вздохнула соло с ухмылкой, постучав пальчиком по сигарете, чтобы очистить ее от пепла.- *Я же, правда, хочу твоей свободы.… Даже в собственных мыслях*.

      Признаться честно, последние дни идея вновь погрузиться в киберпространство и позвать его становится все навязчивее и навязчивее. Может, кто-то отзовется, хотя бы отголосок прежнего Джонни, не измененного сетью и искинами за пределами Черного заслона. А может, Ви получит молчание и напоминание о том, что теперь она навсегда останется одна, без его крепкой руки на своем плече, пускай и нереальной. Но без этой попытки она чувствовала, что предала его. Просто забыла. Стерла из воспоминаний, стараясь не думать о том, как он изменил ее жизнь, ее саму и что сеть могла сделать с рокером. Нужно просто убедиться, что все хорошо. У него есть свое место, в котором он чувствует покой и тишину.       Горькая ухмылка восторжествовала на ее лице. Никто не позволит совершить такой трюк: ни Кэрол с Митчем, которые знали, что обычно бывает с оборудованием после такого, ни Джуди с Панам, боявшиеся за последствия сложного выбора. Вик, правда, предупреждал, что теперь ее нейронные связи хрупки настолько, что любая нагрузка просто поджарит мозг, и тогда точно наступит исход, которого все боятся большего всего. Но ей нужна была лишь минута… Чтобы ощутить себя вновь полноценной версией себя.       Она в очередной раз выпустила дым вместе с паром и бросила сигарету подальше. Смерть не пугала ее, нет. Ее пугали последствия смерти, то, что она оставит после себя. Оставит клан без необходимой поддержки, до этого забрав у кочевников слишком многое; оставит Джуди без всякого смысла продолжать путешествие, которое она начала вместе с Ви. Не говоря о том, как сильно подорвет ее смерть любимой. Но и жить без попытки попробовать связаться с другом таким образом она тоже не могла. Будет сложно простить себя за… предательство? Вдруг он ждет ее. Вдруг думает об этом, как и она, но полностью беспомощен, ведь только у Ви есть возможность установить связь, если это можно считать возможностью…       Неподалеку послышались шорохи. Ви уже успела напугаться, что Джуди пошла ее искать, но нет. Это был патрульный, проходивший мимо в паре десятков метров. Мальчишка махнул рукой соло, и та кивнула головой, рассматривая паренька внимательно. Естественно, она его не узнала. Пока Ви была в положение, когда ее знают все, а она – далеко не каждого. И сейчас отвлекать человека от работы не хотелось, поэтому она просто покинула свой личный пост и пошла обратно в теплую палатку, где вроде бы даже не заметили ее отсутствия. Ви приземлилась на койку и с тяжестью стянула с плеч рубашку. Ткань с приятным звуком скольжения о кожу открыла вид на прекрасные достоинства девушки: стальной пресс, на котором красовались заживающие ссадины, обтянутую спортивным топом грудь, рельефные ключицы с небольшим синячком на них. Джуди постаралась. И руки, покрытые шрамами и свежими ранениями, которые медленно затягивались на бледной коже. Фигура не спешила ложиться на койку, продолжала сидеть, прикрыв ладонями глаза, пытаясь забыть о недавних мыслях, чтобы поспать хотя бы оставшиеся несколько часов. Но в голове каждый раз возникали воспоминания о чувствах, предвкушающих появления Джонни. Частенько они всплывали в сознании, заставляя девушку преданно ждать, когда же он покажет себя на интерфейсе хотя бы разочек, чтобы наконец-то успокоиться. Но этого никогда не происходило. Мозг очень жестоко шутил над сознанием измученной девушки, заставляя вспоминать вещи, которые никогда не вернуться к ней. Дразнить этой нереальной возможностью вновь оказаться рядом с другом, который был единым целым с тобой. И как бы соло не пыталась бороться с этими ощущениями, все равно пустота внутри топила ее в пучине переживаний и бессмысленных страданий.       Неожиданно соло почувствовала прикосновения на своем бедре, но никак на них не отреагировала. Это были нежные поглаживания, медленные и заботливые. Но полное отсутствие реакции в нежелании хоть как-то объясняться только вызвали еще больший интерес и волнение. Спустя пару секунд Джуди приподнялась с места и со всем сонная проговорила: -В чем дело?- и прикоснулась к ее локтю.       Но Ви в привычке лишь потрясла головой в знак отрицания и оторвала голову от ладоней, вглядываясь в пробудившуюся девушку. Заспанная Джуди – самое милое, что приходилось видеть в последнее время. Ее пряди, спутавшиеся без всякой укладки, сбившиеся во что-то непонятное, свисали на милые черты лица. Губы были забавно надуты, отчего казались чуть больше обычного, а глазки сощурены из-за желания продолжить сон. Они обменялись взглядами, и каждая поняла, что это значит. -Ложись,- спокойно ответила Ви, но девушка тут же отрицательно помахала головой.       Иной реакции бывшая наемница и не ожидала. Надеяться, что техник даже не попробует уговорить соло лечь вместе с ней, не приходилось. Альварес была слишком упряма и заботлива. Но, что точно стало неожиданностью, так это то, что Джуди облокотилась на плечо своей партнерши, уткнувшись личиком в ее холодную кожу. Ее дыхание, размеренное и горячее, топило лед в душе соло. Ви сразу уловила это и сконцентрировалась на каждом ощущение, которые вызывала у нее Джуди. Такой трюк всегда помогал избавиться от всех переживаний. Каждая клеточка кожи ловила малейшее прикосновение своей партнерши, ее глубокое и размеренное дыхание, тепло, исходившее от любимой, даже запах не оставался в стороне, а Ви просто обожала зарываться носиком в ее волосах. -Ты же хочешь спать,- прокомментировала соло, настаивая на своем. -Я без тебя не усну. -Не думаю так,- ухмыльнулась и приобняла девушку за талию. Та в свою очередь взглянула в ее голубые глаза, еле уловимые в темноте ночи, и уверенно сказала: -Хочешь проверим? Ви посмеялась и вновь без слов ответила «нет».       Это было приятно. Приятна забота, само ощущение любви, играющее между ними. Единственная причина, чтобы задуматься о своем будущем, иначе оставаться здесь вряд ли бы что заставило Ви. Наслаждаться ее чувствами и отдавать свои последние силы было поистине чудесно, а еще больше всего ей нравилось одаривать этого человека счастьем. Ее улыбка - настоящее благословение, которого Ви никогда не заслуживала, как она считала. За это она благодарила свою единственную всем, чем только могла.       Соло прижалась к ее лобику и потерлась щекой о волосы, преданно и ласково. -Это же не первая ночь, да? Что тебя беспокоит?- тут же спросила Джуди. -Это… просто бессонница. Ничего серьезного. Альварес приподняла голову и взглянула вновь в глаза девушки, прикоснувшись к ее щеке. -У тебя никогда не бывает чего-то простого, Ви. -Прости,- шепнула соло и прислонилась к ее лобику.- Ты права. Как всегда. Между ними прокатился вздох понимания. -Ложись,- вновь сказала Ви, добавив,- я хочу сверху. Джуди покорно устроилась на кровати, вытянув руки, как бы приглашая ее к себе на грудь. И без раздумий Ви упала в необходимые объятия, в которых было тепло и комфортно. Даже сон неожиданно быстро набежал на нее, но перед этим она услышала вопрос: -Ты же расскажешь мне о своих мыслях? -Конечно. -Д еб вашу мать! Оторвал бы руки этому засранцу!- послышался гневный голос, доносящийся совсем недалеко от палатки.       *Снова кто-то накосячил*- подумала соло и со вздохом повернула голову на другую сторону, зарывшись поглубже в плед. Сразу же она почувствовала под собой движения и поняла, что лежит на Джуди, которая поглаживала ее по спине уже, наверное, в течение часа. Не хотелось подниматься с кровати. Слишком удобно она лежала, тепло пледа и девушки согревали, а поглаживания успокаивали.       За палаткой приятно шумел ветер, доносились металлические звуки: кто-то уже работал на точках, а из соседней палатки еле улавливалась тихая музыка радио – редкое удовольствие для пустыни, ведь связи не было, наверное, около пяти дней. Но вдруг бывшую наемницу осенило, что рано утром она должна была уехать с разведкой в заброшенный город на востоке от лагеря, а она все еще находится в койке полураздетая и неподготовленная. Судорожно фигура дернулась, взглянув на выход, увидев яркий свет на улице, ослепивший ее в течение нескольких секунд. Время уже явно приближалось к обеду. Неужели она все проспала? В поисках ответа Ви обернулась к своей девушке, которая мило улыбнулась в спокойствии, поправив ее красную челку, как она обычно была уложена, и провела ладонью по щеке. -Не переживай. Без тебя никто не уехал. -А-а… -Не поверишь, но кто-то лоханулся с топливом для генераторов. Плохо закрыл бочки, попал песок… А тут как раз в одном закончилось топливо. Теперь четверть лагеря без освещения, а Митч ищет этого гения. -Вылазку перенесли? -Ага, завтра поедете. Панам решила дать тебе выходной сегодня. -Выходной? У кого-то хорошее настроение,- усмехнулась соло. -Ты уже неделю без перерывов что-то делаешь. Пора бы дать себе передышку. И не говори мне, что она тебя нагружает. Ви кивнула как-то неестественно. Правда заключалась в том, что уже долгое время соло сама берет дополнительные работы: патрули, разведки, помощь соплеменникам -, из-за чего очень часто из графика выпадает не менее важный пункт - отдых. Каждый кочевник заметил эту несносную персону, подбирающую все хвосты, которые остаются в списках дел клана. Да, она упрощает работу. Но ведь есть другие люди, кому можно поручить эти задачи, однако все равно Ви спешит вызваться первой, словно избегая возможности побыть наедине с собой... или же со своей девушкой.       Кочевница улеглась спиной на свободную часть койки. Правда, та была настолько узкой, что Джуди пришлось приподняться, чтобы освободить место для соло. Они сразу же встретились преданными взглядами и тут же задержались, показав любимые улыбки друг другу. -А ты почему улыбаешься?- спросила Ви весело. Джуди же осторожно прикоснулась к ее щеке вновь и погладила кожу большим пальчиком, продолжая смотреть прямо в глаза своей девушки. -Мы никогда так не встречали утро. Без дел, торопежки и опасностей. -Круто, скажи же? -Не то слово,- прокомментировала Джуди и чуть ближе склонилась к лежащей партнерше.       Голубой взгляд тут же опустился к бледным губам, а затем быстро вернулся к карим глазам, как бы спрашивая разрешения, которое здесь было совершенно не уместно. Альварес схватилась за ее подбородок и ближе подтянула к своим губам, и тогда они слились в страстный поцелуй. Ви мягко укусила свою девушку одними губами, а рукой обвила ее талию, пока Джуди уверенно продолжала вводить соло в блаженство. -Как ты смотришь на то, чтобы задержаться здесь еще на часик?- прошептала ей на ухо соло, получив в ответ поцелуй в шею, а затем - мокрую дорожку языком.       Ви невольно издала сладкий для ее ушей стон, а затем схватилась за кисть техника, которая бегала где-то в районе ключиц, ведя ее вниз для желаемого. Ладонь нарочно чуть подольше остановилась на груди, затем одними ноготками прошлась по рельефному прессу, который Джуди захотелось покрыть поцелуями, опустилась чуть ниже, проникнув под ткань одежды. Послышался слегка ехидный смешок, но после того, как Джуди нескромно расстегнула пуговицу на брюках и стянула их, палатка не слышала смеха. Раздавались лишь продолжительные и жаждущие стоны. Ви пыталась сдерживать их из-за всех сил, но с каждым новым разом получалось все хуже и хуже. С каждым новым движением Альварес у бывшей наемницы словно срывало крышу. Она погружала ее в неземное блаженство с каждой новой минутой, пока жертву не достиг самый яркий оргазм. И вот вся потная и задыхающаяся кочевница лежит под телом техника, довольного своей качественно выполненной работой. Соло даже прикрыла глаза и запрокинула голову выше, давая Джуди простор для поцелуев на горячей коже шеи. Она сразу же воспользовалась этой возможностью и провела несколько влажных дорожек вниз, пока пылко вздымалась грудь под ее телом. Но неожиданно Ви схватилась за ее предплечья и резко перекинула девушку через себя так, что она оказалась под ее телом. -Черт, Ви!- вскрикнула Альварес, но Ви сразу же заслонила губы своими поцелуями. -Т-с, услышат еще,- усмехнулась девушка, руками огибая черный бюстгальтер, чтобы поскорее избавить тело от ненужной вещи. -Если так, то Панам уже в курсе происходящего. -Не говори мне о ней, когда ты почти голая, пожалуйста.       Джуди довольно засмеялась и почувствовала, как губы партнерши схватились за ее сосок. Тогда вновь стало не до смеха. Сорвался стон. Ви взглянула вверх, убедившись, что девушка словила экстаз, сделала еще одно такое же движение и начала опускаться все ниже и ниже, не забывая одаривать каждый сантиметр поцелуями. Сначала выглядывающие ребра, затем каждый изгиб на ее животе, затем просто проведя влажную дорожку языком, пока не встретилась с полоской нижнего белья. Не желая совершать лишних телодвижений, Ви просто начала опускаться ниже и одаривать ее четкими поцелуями, вслушиваясь в сладкие стоны своей девушки. А когда черная ткань оказалась отодвинута в сторону, Джуди ощутила полный экстаз. Мягкие прикосновения ее губ и языка, ладони плотно обхватывали ее бедра, притягивали к себе. И девушка, словно рефлекторно, забралась кистью в красные пряди и прижала ее ближе к себе, вызвав еле уловимую, но приятную боль у своей партнерши. Другая ладонь легла на кисть соло, нежно соприкасаясь, но спустя пару мгновений они сплели руки в замочек. Тело судорожно дрогнуло, и издался вполне понятный глубокий выдох, и Ви довольно ухмыльнулась. Она взглянула вверх, и этот вид ей определенно понравился. Но по взгляду карих глаз сразу стало понятно, чего их обладательница хотела теперь. Соло плавно подтянулась ближе и улеглась на ее грудь, вглядываясь в свою самую любимую. Она тут же притянула ее к себе и оставила несколько поцелуев на губах и щеках.       Следующие минуты они провели в молчании и близости друг с другом. Джуди гладила ее волосы и носом зарывалась в красные пряди, пока Ви спокойно лежала на ее груди, обводя пальчиком красную паутинку вокруг соска, прокручивая разные мысли. Но ей так не хотелось даже думать о проблемах, поэтому, как только в ее голове раздались эти страшные слова: «Приступ. Полгода. Пустота. Джонни…» - быстро встала с Джуди и потянулась за своей рубашкой. -Эй, ты куда?- смутилась сразу же техник, не понимаю, к чему такая спешка. -Курить,- коротко ответила Ви и накинула на плечи ткань. Только такой ответ не устроил Альварес: она знала, что это не просто так. -Покурить можно и здесь. В чем проблема? Ви в непонимании оглянулась и посмотрела в карие глаза. -Ты вроде не любишь, когда курят… дома. На что девушка ближе подвинулась к фигуре соло и облокотилась на ее плечо. -Хах, Ви, думаешь, я позволю тебе просто уйти от сюда?.. После такого,- хищно ухмыльнулась. -Ну как хочешь. Ви достала пачку из кармана, вытащила сигарету, преподнесла к губам. Зажигалка в руке дала свободу серому дыму. Соло тут же затянула крепкий косяк и передала свертку Альварес. Пока Джуди вдыхала горечь этих, мягко говоря, далеко не самых лучших сигарет в ее жизни, Ви, не отводя взгляда, наблюдала за одной точкой на темно-зеленом потолке. -Так, что случилось ночью? -Ох… Ничего… Я просто пошла покурить, вернулась и… Задумалась. Джуди вздохнула. -Почему ты не рассказываешь мне о своих мыслях? Ви горько усмехнулась и взглянула в эти прекрасные большие карие глаза, произнеся с усмешкой: -Ты же знаешь, что в них. Альварес опустила взгляд в пол, затем отобрала у Ви сигарету и сделала вдох. -Порой кажется, что накручиваю себя или же наоборот…- длинные пальчики аккуратно стрясли пепел с конца сигареты, и она вновь поднесла ее к губам за затяжкой.- Ты не хочешь говорить об этом, да?       На лице наемницы показалась неестественная ухмылка, которую сложно было принять за какой-либо ответ. Поэтому Джуди смутилась и вопросительно взглянула на свою девушку в поисках объяснений. Но они не спешили озвучиваться. Соло изучала кончиками пальцев свои заживающие ранки на костяшках, нервно поглаживая их, не глядя в пронзительные глаза Альварес. Так прошла минута молчания, прежде чем Ви поспешила дать ответ на не слишком сложный вопрос. -Просто… Мне больно думать, не то что говорить… Не хочу, чтобы ты сбежала от меня на следующий день после таких разговоров. -Куда я от тебя денусь,- улыбнулась Джуди и прислонилась лобиком к ее виску.- Подумай, может быть, лучше высказать все это. Мало ли легче станет… хотя бы чуть-чуть. Ви взглянула на девушку, приняв то, что ей все-таки не удастся держать Джуди на расстоянии от своих проблем. Ей и не хотелось это делать, но казалось жестокой идей передавать этот тяжелый груз в ее прекрасные руки, заставляя страдать вместе с собой. Соло желала максимально оградить свою девочку от забот и неприятностей, только чтобы ей было хорошо. Она бы делала вид, что с ней все в порядке, отдавала бы всю себя этому прекрасному человеку, а потом потихоньку скрывала приступы и пыталась привести свои мысли в порядок, так или иначе. Но все же соло упустила один очень важный момент: Джуди никогда не будет счастлива, пока сама Ви находится в вечной пытке своего сознания. -Ты не один день такая. Если думаешь, что я этого не замечаю, то ты очень сильно ошибаешься. Твоя улыбка, конечно, прекрасна, но я замечаю, если она наигранная. -Хех, так значит, от тебя ничего не скрыть?- ухмыльнулась Ви и повернулась к ней, забрала сигарету и кинула ее на пол. -Ага, поэтому лучше говори все заранее. Все равно узнаю,- так довольно вытянула она и наклонилась в сторону собеседницы. Джуди увидела, как голубой взгляд медленно опускается в изучении ее оголенного тела, задержавшись внизу пару секунд, затем также поднимается, возвращая утерянный зрительный контакт. Но теперь ее глаза выражали желание, которое соблазняло Альварес, куда сильнее ее тела, выглядывающего из незастегнутой рубашки. -А сейчас? Мне стоит говорить, чего хочу?- тихо подразнивала соло.       Небольшие ладони обхватили исхудалое лицо соло и потянули на себя, пока губы не соприкоснулись с характерным звуком. Мягко Джуди поцеловала ее нижнюю губу, как бы покусывая, на что Ви ответила очень нежным прикосновением, вовлекая язык, который оставил еле уловимые прикосновения на губах партнерши. Сразу же девушка улыбнулась от приятной ласки, что Ви почувствовала в мгновение, затем ощутив, как Джуди ответила точно таким же ласковым движением. Тогда Ви примкнула плотнее к ней, обхватив руками талию и медленно склоняя ее обратно к койке, и слегка приоткрыла ротик, что техник сделала инстинктивно, как будто бы предвкушая это действие. Они встретились языками в медленном танце, нежно соприкасаясь друг с другом в течение считанных секунд, но для них двоих они стали одними их самых блаженных за это утро. Неуверенно девушки оторвались, вглядываясь в глаза друг друга, словно читая приятные мысли, которые витали в их головах. Если Джуди излучала радость и удовлетворение, то Ви как будто бы пыталась подробно запомнить эти секунды. Словно они были последние. Кочевница прикрыла глаза и соприкоснулась с ней лобиком, поглаживая кистями ее теплую кожу. Карий взгляд вновь пал на губы и увидел, как соло закусывает нижнюю губу в том месте, где она только что оставила поцелуй. Тогда Альварес прикоснулась к ее щекам, одной рукой перейдя к шее, начав плавно гладить, как бы успокаивая и напоминая, что она все еще здесь. -Поцелуи – одно из немногих удовольствий, которое осталось после Микоси. Мои чувства к тебе остались, если не стали еще более сильными, в отличие от всего другого,- прошептала Ви, затем потерлась носом о носик Джуди, которая была немного шокирована этими словами.             Она заметила, как ее девушка стала воспринимать окружающее немного по-другому, но она и не догадывалась, что это так беспокоило ее. -Что значит «всего другого», Ви? -Помнишь, как я кайфовала от скорости, когда гнала на мотоцикле. Никакой адреналин теперь не вызывает это ощущение. Ни в перестрелках, ни в гонках. Алкоголь безвкусен, а опьянение кажется бессмысленным. Мало таких вещей, которые приносят простые радости…. Когда я подъезжала к тому домику на берегу водохранилища, я очень боялась, что и эти чувства у меня ослабли. И пожалуй, я счастлива, что этого не произошло. -Почему ты раньше не сказала? -Надеялась, пройдет,- усмехнулась горько девушка.- Да и как ты себе это представляешь? «Ой, Джуди, ты не пугайся, но теперь я бесчувственная мразь, но не переживай наш секс – это мой единственный аргумент в пользу обратного». Техник тихонько посмеялась от фразы, брошенный невзначай, даже Ви поддержала смех девушки. -Ну, чувство юмора тоже осталось,- проговорила Джуди с улыбкой, которая практически сразу спала с миленького личика.- Может, дело в твоем отношении? После всего, что случилось, измененное мировоззрение нормально. -Не знаю, Джуди, не знаю,- вздохнула Ви и плавно поцеловала ее в носик.       Вдруг раздалось шипение рации. Прибор стоял сразу же за кроватью, поэтому, находясь сверху, Ви потянулась рукой за ним и быстро вернулась к девушке, укладываясь к ней на грудь. Джуди взялась пальчиками зарываться в красных волосах, вслушиваясь в разговор подруг. -Ну сколько можно спать, Ви?- затянула Панам.- Блять, ставлю свой тортон, что вы с Джуди не спите. -Хах и ты права,- затянула Ви.- Доброе утро. -Добрый день, скорее. Там через тридцать минут обед будут подавать, так что поднимай свой ленивый зад и дуй ко мне. Надо обговорить план разведки. А Джуди, кстати, нужна Митчу. -Скоро будем. Девушки переглянулись с мягкими улыбками, обменялись краткими поцелуями и начали сборы. Фигура кочевницы, слегка пошатнувшись, приподнялась с места, уверенно натягивая свои ботинки и смело прошлась к вешалке и тайнику.       Несмотря на короткое время пребывания в этой точке, девушки успели неплохо так обустроить свой маленький домик. Как оказалась, Джуди любила использовать все пространство, которое только было в ее распоряжении. Слева от входа располагалась узенькая койка, за ней следом крупный ящик, куда девушки сложили свои вещи. А над ним Джуди смастерила что-то вроде штанги с опорой в пол, на нее хозяйки вешали верхнюю и повседневную одежду. В самом уголке по просьбе Альварес была размещена ширма. Что-что, а к нарушениям личных границ техник не была готова от слова совсем. В другом уголке отлично смотрелось старое кресло, где обычно Джуди ждала Ви после вылазок или собраний клана. А между ними расположился стол, который частенько был завален аппаратурой, ожидающей, когда ловкие ручки мастера вновь оживят их механизмы. Но все же это был единственный стол в палатке, поэтому Джуди старается особо не захламлять пространство. Здесь было зеркало, возле которого каждое утро крутились девушки, забавно ругаясь за место первого, кто приведет себя в порядок, здесь же и принимали пищу, когда заканчивались места возле трейлера. Зато правую сторону Ви практически полностью оборудовала под себя. Ее тайник занимал большую часть импровизированной стены, ведь оружия у нее было много. Благо соло постепенно перетаскивала его в лагерь еще задолго до переезда. Когда "Альдекальдо" найдет постоянную точку для остановки, они с Джуди обязательно соорудят ставки для оружия, как в ее квартире. По крайней мере, это ей обещала техник. Ну а в самом краю у входа разместились еще несколько коробок с неразобранными вещами. Скорее всего, они так и будут стоять, пока клан не решится двигаться в сторону Аризоны. К слову, наверняка, Панам именно поэтому поводу вызывает бывшую наемницу.       Клан стоит в этой точке уже несколько дней с тех пор, как они встретили отделившуюся в Найт-Сити часть группы. Так что теперь их стало в разы больше. И все понимали, что времени не особо много. Понимали все… кроме Ви. За полгода, как ей казалось, можно успеть смотаться от Найт-Сити и Аризоны не один десяток раз. Зачем такая спешка? Но лидер кочевников четко заявила, что проблемы соло будут решены в кратчайшие сроки и других мнений по этому вопросу она даже не будет обсуждать. Конечно же, ее всецело поддержала Джуди.       Тем временем соло быстро отыскала в ящике свеженький топ, нацепила его, а сверху, сдернув с плечиков, - накидку "Альдекальдо", которую ей гордо вручили на собрании перед штурмом "Арасаки". Темно-синюю кожанку с гордым символом клана – Ви ее просто обожала. Себе на пояс она повесила револьвер своего друга, в другую кобуру – электромагнитный пистолет «Лиззи», подаренный Джуди в знак благодарности за спасение Эвелин. И теперь бывшая наемница всегда носила у себя вещи двух самых дорогих людей… хотя, нет, даже больше…. Еще же куртка… -Ви,- окрикнула ее девушка, когда та уже покидала палатку. -Что?- спросила она и быстренько вернулась к Джуди. Девушка закинула руки на ее плечи, обхватив шею кочевницы, а затем взглянула прямо в голубые глаза. -Мы же вернемся к тому разговору, так? -Конечно. -Ну и отлично,- она встала на корточки, дотянулась до лобика Ви и оставила там поцелуй.- Увидимся на обеде. -Увидимся,- улыбнулась соло и с неохотой оторвалась от нее.              Тепло от ярких солнечных лучей радовали немного замерших за ночь кочевников. Хоть неприятный инцидент с топливом и испортил настроение с утра, но теперь большинство людей работают и отдыхают в спокойствии и удовольствии. А почему и не радоваться? Хорошая погода, припасы есть, никто не гонится за вами, а все имеющиеся проблемы не кажутся страшными. Наверняка, топливо отыщется в городе или недалеко окажется пунт перекачки топлива. Можно и улыбнуться, глядя на яркую звезду. Так и сделала Ви, как плотная зеленоватая ткань прикрыла вход в палатку. Девушка расправила плечи и уложила кисти на талию, глубоко вздохнув изумительно чистый и сухой воздух пустыни.       Еще одна странность… Воздух без запаха бензина, мусора и бриза океана казался чем-то новым и не опробованным в жизни бывший наемницы. А теперь она не могла насладиться новыми нотками, каждый раз совершая этот ритуал, как только оказывалась на улице. Красные волосы, только что старательно уложенные, развеял ветерок и откинул назад, а лучи солнца упали на кожаную куртку, чтобы согреть ее обладательницу, которая поспешила пройти поглубже в лагерь. По узенькой тропке между рядами однотипных зеленых палаток фигура не торопясь вышла в центр лагеря, где уже потихоньку собирались кочевники. Ви глянула на время и поняла, что оно движется к двенадцати, так что они за обедом. Но свой завтрак девушка решила отложить, сначала надо разобраться с Панам, которая с нетерпением ожидала подругу в командной палатке. -О-о, наконец-то, заходи скорее,- торопливо отозвалась девушка, махнув рукой. Палмер стояла, нависнув над картой и что-то напряженно обдумывая. Об этом говорили множество серых точек, оставленных простым карандашом в районе восточного поселения, и характерная для девушки форма бровей, которая каждый раз появлялась во время собраний и обсуждений предстоящих миссий. -Обдумываешь план разведки?- присоединилась к ней Ви. -И это в том числе. Завтра утром ты, Кэссиди, Роберт и Хейзел отправитесь на "Василиске" туда. Берите все. Включая топливо. Если его там не будет…. Блять, пешком поплетемся, Ви. -Ты о чем? -Не прикидывайся. Аризона не ждет. -Ох… У нас есть… -Засунь в жопу свои полгода. Я не собираюсь наблюдать, как ты захлебываешься кровью. Собственно, как и Джуди. Так что молись, чтобы там оказалось топливо… Иначе ты познаешь гнев разъярённых женщин. И поверь, мой гнев ты запомнишь надолго.       Ви усмехнулась, и неожиданно ей вспомнился скандал кочевницы с Солом. Не так давно, хотя ощущения складывались, словно прошли десятки лет, ведь жизнь изменилась с тех пор кардинально. Когда приступы были не такими сильными и болезненными, когда весь ее рабочий день занимали заказы фиксеров, в ее жизни не было серьезных отношений, лишь повседневные переписки с Джуди и попытки помочь ей справиться с вихрем эмоций внутри нее. А главное, тогда был Джонни. В те времена он всегда находился рядом, всегда наблюдал, советовал, поддерживал. А теперь нет ни его, ни работы с кучей заказов, ни Сола… Как-то странно это признавать, но Ви словно забыла о его жертве в логове "Арасаки". Все мысли были сосредоточены вокруг ее здоровья, новой жизни и потери друга, в то время как она упустила из виду состояние не менее важного для нее человека. Теперь на плечах Панам была забота о десятках кочевниках, чьи судьбы полностью зависели от ее решений. Справиться с такой ответственностью представлялось весьма сложным занятием. -Сложно, наверное, руководить одной? -Это ты к чему?- не обращая внимания на наемницу, спросила Палмер, пристально вглядываясь в карту. -Ты сказала про гнев, и я вспомнила, как ты сносно орала на Сола. В жизни не забуду,- усмехнулась кочевница и присела рядом с Панам на раскладной стульчик. Лидер клана даже оторвалась от плана и с такой доброй и отчасти сожалеющей улыбкой взглянула в голубые глаза собеседницы, облокотившись на стол. -Да-а, готова поспорить, что он тогда был в полном ахуе от происходящего…. Но зато мы все быстро решили. -Что вы решили? Скорее, поняли, что каждый будет делать по-своему,- по-доброму девушка усмехнулась, махнув рукой. -Именно. Он понял, что я буду действовать так, как считаю нужным. И я оказалась права… Только сейчас все сложнее. В этой истории с "Биотехникой", в случае провала моего плана, я могла рассчитывать на него. У него же всегда была подушка безопасности для меня. Всегда. А сейчас… каждое решение будет полностью необратимым и решающим. Это не пугает, скорее…начинаешь его понимать. Он был в такой же жопе, как и я сейчас. -Для этого есть Совет, разве нет? -Хах, да-а… Только в нашем Совете один человек способен сказать нет, если мои планы будут хуевыми. И то потом он согласится, ведь спорить со мной всем кажется невозможным. -Митч? -Ага. Так что понимаешь, в какой я заднице? Я рада, что хотя бы с разведкой ты мне помогаешь. Иначе бы я слетела с катушек со всем этим. -Хах мой профиль, так что я всегда к твоим услугам. Кстати, я слышала радио с утра. У нас что, связь появилась? -Связь громко сказано. Ребята поймали какую-то волну, но с другими кланами ничего не выходит. Найт-Сити тоже молчит. Ничего. В городе есть вышка, попробуйте завтра оттуда. Да и Кэрол работает над усилителем радиосигнала… И через нее можно узнать о ближайших станциях перекачки топлива, так что запасной план есть,- улыбнулась гордо кочевница.- Иди обедай, а то все разберут. Ну или завтракай.       Перечить главе клана не хотелось, хотя у Ви определенно было, что сказать. Они не общались на обыденные темы, не связанные с разведкой или кланом, с момента выезда из города-мечты. Сначала долгий переезд, затем обустройство лагеря, а тут еще и проблемы с топливом. Конечно, как ответственная за свой народ, Панам просто не могла думать ни о чем другом, только как бы найти это жидкое золото посреди безжизненной пустыни. А чьи-либо советы казались ей еще более безумными: рвануть дальше без достаточного запаса с риском остановиться вдали от некогда городов, где могли быть какие-то остатки необходимой жидкости, или связаться с местными поселениями, что означало игру в русскую рулетку. Никто не знал будут ли это кочевники, стилеты или корпораты, искавшие наших друзей последние недели. Да и не исключено, что последние могли подкупить всех оставшихся, так что угроз достаточно и без этого. Палмер наделялась на эту вылазку, ведь иначе придется прибегнуть к опасной сделке.       Ви покинула палатку и, обойдя ее, вышла к центру лагеря, торопясь занять очередь к трейлеру с едой. В этот раз Лукас и Влада, одаривающие это место хоть чем-то съедобным, удивили кочевников кусочком синтетического мяса и кашей из семян пустынного растения, на которое они наткнулись пару дней назад. На вид это выглядело весьма непривлекательно, и Ви начинала понимать слова Панам, когда они покидали Найт-Сити, о типичном рационе в пустыни. Но с голоду съесть можно было и ящериц, которые вечно бегали у них под ногами. К счастью, до такого еще не доходило… По крайней мере, на глазах бывшей наемницы.       Развернувшись, девушка оглядела столики под навесом трейлера и за самым последнем узнала Джуди, слегка удивившись такому стечению обстоятельств. -Мне кажется, или ты первый раз здесь обедаешь?- проговорила Ви, усаживаясь рядом с любимой. -Да, пора бы начать вливаться в коллектив. К тому же сегодня мало народу. Соло оглянула пространство между палаток, мысленно согласившись со своей девушкой. Обычно, каждый прием пищи сопровождается длинной очередью, шумом, в котором можно было разобрать разговоры, смехи и звон посуды, но сегодня это было около десятка человек, сидящие за другими столиками, а остальные быстро расходились по палаткам, держа одной рукой тарелку, а другой - прикрывая глаза от прямых солнечных лучей. -Так… ты расскажешь, какой маршрут утвердил Совет вчера? Тебя долго не было. -Там целая история. Было три варианта. Первый – ехать дальше до станций перекачки, но из-за топлива его сразу отбросили. Второй добраться до Лос-Анджелеса. Раньше это был большой город, так что там должно быть все, что мы ищем, но там мы сто процентов наткнемся на корпоратов. Третий – доезжаем до города на востоке. Но мы не знаем, кто там остался, есть ли топливо. -В итоге выбрали третий? -Ага. Панам боится заезжать в крупное поселение, так что… -Так что мы готовимся к старой доброй беготне по пустошам,- посмеялся Митч, усаживаясь на против девушек с тарелкой сегодняшнего деликатеса.- Доброе утро, я вас еще не видел сегодня. -А мы тебя слышали,- усмехнулась Джуди, на что Ви улыбнулась. Митч был немногим из кочевников, с кем Альварес в первые же дни наладила контакт. Сейчас они даже дружили и частенько подкалывали друг друга, что забавляло всех вокруг, включая соло. -Ага, никак не могу понять, как этот идиот не додумался проверить крышки на баках. -Дедушка Митч просто злится, что это вскрылось в его смену,- смеясь, подметил Роберт, который точно также присоединился к ним за стол.       Он был относительно молодым кочевником, на глаз даже моложе Ви. Крепкий подтянутый брюнет с имплантированной кистью и очень заразительной улыбкой. К лагерю он присоединился пару дней назад, так что Ви не успела толком познакомиться как с ним, так и с большей частью новоприбывших. Но зато они были рады увидеть ту самую Ви, грозу корпоратов всего Найт-Сити, поэтому многие искали повода, чтобы подсесть к ней за обедом или же на вечерних посиделках у костра и пообщаться поближе. Поэтому за ним потянулись еще двое парней, которых девушка не знала вовсе. Так вокруг образовалась компания, в которой Джуди явно было некомфортно, но она продолжала делать вид, что рядом находится только Ви, Митч и никого больше. Хотя, конечно, стоило привыкать к большой семье, где любой мог подойти и спросить о твоих делах и рассказать заодно о своих, пообсуждая вдобавок еще нескольких знакомых. -Наверняка, это кто-то из вас. Сами попретесь завтра в город,- проворчал ветеран. -Я и так и так там буду, так что нестрашно,- спокойно ответил парнишка и проглотил обед как ни в чем не бывало. -Главное, чтобы там было то, что мы ищем,- вздохнул другой кочевник, с чем все молча согласились.       В обратном случае планы клана сильно бы изменились. Конечно, Ви не видела трагедии в остановке на пару недель, пока ситуация с топливом не прояснится, но Панам и Джуди явно торопили события, пытаясь вырвать любую секунду, чтобы продлить жизнь соло насколько это возможно. Только почему-то девушке было все равно на спешку.       Странное чувство охватывало ее, когда речь заходила об Аризоне. Многим покажется, что это пленительная надежда, которая заставляет тебя просыпаться каждое утро с улыбкой на лице. Правда, мы знаем, что это далеко не так. Это был интерес. Чертов интерес, движимый желанием узнать, можно ли доверять словам Альт всецело. Ведь отрицательный ответ полностью изменит ее жизнь или то, что от нее осталось. Если можно вылечить «неизлечимый недуг», значит, можно и наладить связь с тем, кто пропал за "Черным заслоном".       Ви все-таки задумывалась об исходе, когда ей смогут помочь и они все вместе уедут в далекий горизонт. Она представляла приятную и спокойную обыденность, опасные вылазки, время, проведенное с Джуди, и тогда ее душа начинала чувствовать умиротворение и что-то похожее на счастье. Как будто бы она вновь становилась прежней Ви, жизнерадостной и любопытной, которой ее все знали, в которую влюбилась ее девушка… Соло сама скучала по себе такой, но ничего не могла изменить. Ей оставалось надеяться, что предположения Альварес окажутся правдой.       А пока ее ждал благотворный день в лагере и список дел, которые накопились за пару дней ее дежурств и вылазок. Первый пунктик ее списочка – это чистка оружия в оружейной Тома. Мужик бы точно не справился с этим один за неделю, поэтому Ви с радостью согласилась помочь и заодно заняться своим любимым делом. Дополнением к этому кочевник был весьма приятным собеседником, с кем соло очень любила обсуждать экипировку лагеря, новые пушки или истории из практики применения всего этого чуда. Ценителей таких рассказов было достаточно, да каждый в лагере мог рассказать пару тройку захватывающих баек о их приключениях. Только Том всегда отличался неординарностью и умел завораживать, словно ты слушаешь старичка, который рассказывает сказку часами, а тебе все также интересно, как и в первые минуты.       Закончив с приятным, Ви перешла к менее желаемому – починке запасного генератора. В последние дни в лагере частенько вырубало свет из-за нехватки энергии. Этого следовало ожидать, ведь с новоприбывшими выросла и потребность в электричестве. Так что все с нетерпением ждали, когда запустят еще один движок, и Ви решила помочь Кирану с починкой. Митч с Джуди возились с "Василиском" уже битые три часа, и никто другой не мог помочь парнишке с важным делом. К тому же он прибыл в клан с новой группой, и это был повод поболтать о том, что происходило на их пути. Правда, ничего интересного не случилось по дороге, поэтому кочевница с небольшой скукой слушала о бурях, стилетах и скромной добыче, отобранной у конвоя малоизвестной корпорации. Занятие отобрало еще час, после которого уже не хотелось заниматься еще чем-то, но сегодня стоял плановый осмотр у местного риппера. Сэм с нетерпением ждал свою самую частую посетительницу за последнее время. Помимо привычной диагностики, ее ждала еще чистка имплантов и частичная замена деталей богомолов, а то пыль они знатно собирали. -Да… В пустошах можно сдохнуть от таких вот штуковин даже владельцу,- вздохнул риппер, аккуратно вытряхивая из деталей крупинки песка.       Вик предупреждал о таком девушку, поэтому для нее не было удивлением хлопоты, которые начали вызывать ее оружия. Теперь процедура чистки в ее расписании раз в неделю, а если нагрянет буря, то сразу после нее. -Как думаешь, с этим можно что-то сделать?- затянула девушка, просверливая взглядом потолок. -Ну разве что снять их к чертям собачьим. -Да ладно, я не верю, что в клане не найдется какой-нибудь чувак с армейскими имплантами. Вы же блять не можете пройти мимо армейского конвоя. -И со временем ты поймешь почему,- посмеялся Сэм. Улыбка на его лице была далеко не частой эмоцией, наверное, поэтому она была настолько заразительной, что Ви усмехнулась. «Хороший все же мужик»- подумалось ей в этот момент.       Сэм – один из немногих ветеран последней Объединяющей войны, оттуда и получил много опыта в модификации человека разными военными имплантами. Сам он обзавелся хромированной пластиной на голове, идущей от макушки ко лбу, с несколькими шипами, выстроенных в ряд, словно металлический ирокез. Он был похож на безумных ценителей рока, которых частенько можно встретить на концертах в небольших барах Найт-Сити. Но это все, что соло успела про него узнать. В отличие от многих других риппер с неохотой говорил о своем прошлом, оправдываясь тем, что для него важно только настоящее и ближайшее будущее. -Не припомню, чтобы у кого-то стояли богомолы… Я заменю прошивку на срезах, может, поможет уменьшить количество твоих визитов,- проговорил он задумчиво, вновь избавляя металл от пыльного налета. -Ха-ха, разве что после моей смерти.       Риппер впервые за все время работы поднял раздраженный взгляд, который максимально выражал злость за брошенные мимолетом слова. Скорее даже презрение и негодование. Это была всего лишь пустая шутка со стороны Ви, но она предельно точно описывала нынешнюю ситуацию, и поэтому слышать это никто не хотел.       По выражению лица дока было видно, что он хочет возразить девушке, но сам прекрасно понимал, что нечем. Она была как всегда точна в своих выводах, отчего всем остальным оставалось только злиться всякий раз, как кочевница начинала это говорить вслух. Собственно, как и обычно, в таких ситуациях обстановка потихоньку накалялась, и Ви даже стало немного неудобно за выброшенные слова. Она никогда не придавала им большего смысла, ведь постепенно приходило смирение, и все случившееся только смешило ее.

«Ха, зато сколько припасов я сэкономлю клану, если песок вдруг коротнет…».

      Но эта беспечность быстро исчезла, когда ее задумчивый взгляд неожиданно уловил проходящую мимо фигуру самой прекрасной женщины в этом лагере. Она неторопливо шла со старичком Митчем, передавая сигарету ему в руки, обсуждая что-то очень забавное, ведь оба улыбались во все свои тридцать два. «Хах, они так подружились…»- с благодатью на душе подумала Ви, забыв о своей глупой шутке.       Она очень сильно переживала за то, как Джуди будет адаптироваться в новом коллективе и привыкать к совершенно другому образу жизни. Хоть соло и не так давно была знакома с ней, но она успела достаточно много узнать о своей девушке. Джуди не любила большие компании, новые знакомства и вечную шумиху вокруг. Из-за этого она попросила Сьюзи перенести кабинет с оборудованием в подвал "Лиззис", ведь там все это не концентрировалось в таких больших количествах. Музыка звучала как бы на фоне, неприятные знакомства оставались на первом этаже клуба, а с ней всегда было ее любимые спокойствие и контроль происходящего. А сейчас все явно шло по абсолютно незапланированному маршруту, исход которого предполагать было страшно. И она смирилась с внезапными изменениями слишком легко, как показалось Ви, и этот факт то и дело вызывал переживания из-за ее самочувствия. Все же, в случае того самого исхода, девушка оставит ее с этими людьми, и соло очень бы хотела, чтобы она осталась здесь. Тут о ней позаботятся и одарят тем, чего ей так не хватало.       Но Джуди начала получать это сразу, как попала в лагерь. Она светилась от счастья рядом с Ви, занималась своим любимым делом, а тут еще и друзья появились. С Митчем они и правда были чем-то похожи. Два человека дела, которые до жути любили ковыряться в железе и одновременно рассказывать о всяких забавных эпизодах своей нелегкой судьбы. А и еще Джуди была вторым человеком в лагере, кто мог работать с "Василиском", ибо у всех остальных техников были другие профили, а Альварес буквально на все руки мастер, из-за чего сразу получила уважение у кочевников.       И вот теперь эта прекрасная женщина стоит в центре лагеря, курит сигарету с Митчем и весело что-то обсуждает. А Ви очень нравилось смотреть на ее очаровательную улыбку. Она заслужила радоваться новой жизни, а не переживать из-за гребаного времени, которого у них не было. Хорошо, что хоть кто-то ей мог дать заветную беззаботность. -Хотя бы ради нее могла бы попытаться жить дальше,- тихо, словно кто-то сейчас подслушивает их разговор, проговорил Сэм, разбирая имплант. -Я и живу. -Нет, Ви, ты доживаешь. Ходишь, как приведение, и при любой возможности шутишь про свою смерть. Но только времени тебе это не прибавит, а твоей девушке от этого легче не станет, как и тебе собственно. Ви громко выдохнула, не то противясь, не то отвергая слова кочевника, и отвернулась от Джуди и Митча. -Здесь нет другого выхода. -Скорее, ты его не хочешь искать. Тебе стало все равно. Не знаю, Ви… Когда мы выезжали, ты была полна сил и желания менять все вокруг себя. А сейчас… я вижу тебя погасшую, не понимающую, что ей делать здесь.       Риппер осторожно снял прокладку с руки своей пациентки и начал устанавливать новую, пока та запрокинула голову на кресло так, что красные волосы раскинулись по его верхней части, и задумалась над произнесенными словами. Ведь мужчина действительно в чем-то прав. Сначала было желание, а сейчас… незнание. Словно она заблудилась в тесном лабиринте, выход из которого на самом деле за поворотом, но этот самый поворот она просто неспособна заметить. -Может, я действительно не понимаю. -Тогда я рекомендую тебе быстрее это понять. Присмотрись в округу, и ты поймешь, зачем оно все. -Да… Я знаю. Просто… у меня ощущение, словно я потеряла ту часть себя, которая была способна жить с наслаждением. -Это из-за конструкта, наверняка,- проговорил спокойно док, устанавливая прокладку на другую руку, будто факт сам собой разумеющийся.- Я не специалист в этом, но думаю его нейроны попали в когнитивную часть мозга. Он начал участвовать в твоем восприятии реальности, и теперь ты просто лишилась этой части. И тебе кажется все не таким, каким оно было раньше. -Как думаешь, с этим можно что-то сделать? -Не знаю, Ви… Это слишком сложно для обычного риппера, устанавливающего украденные импланты. -Есть ли человек, для которого это будет выполнимо?..- вздохнула девушка, прикрыв голубые глаза. -Ну друзья Сола, правда, очень крутые ребята. Насколько я знаю, кто-то из них работал на корпорацию, так что все возможно. На лице соло появилась ухмылка. А ведь об этом ей еще никто не говорил.       Так дело действительно принимало другой оборот, и возможно, эти люди знают больше, чем самые крутые рипперы Найт-Сити и Андерс Хельман, высококлассный ученый, чьи знания оказались пустышкой, не применимой ни к чему.       Но ее недолгие размышления прервала Панам, влетевшая пулей в фургон риппера, наблюдая за картиной приема пациентки. Вся запыхавшаяся и растормошённая. Ви тут же взглянула на нее серьезную, даже слегка напуганную неизвестно чем. -В чем дело?- спросила она, выпрямившись, также серьезно. -Вы скоро закончите? Ты должны это увидеть. -Пару минут,- отозвался Сэм, не отрываясь от работы. -Отлично. Ибо блять сегодняшний день явно не наш,- протараторила Палмер, собирая кистью с лица капельки пота.       Как только процедуры были закончены, девушки вышли из фургона, где их ждал один из кочевников. Чернокудрявый парнишка в военной накидке повел подруг к краю лагеря, откуда открывался вид на долину позади них. Желто-коричневые равнины с крапинами скалистых образований, где-то поблескивал серый асфальт под прямыми лучами солнца. Ви думала пройти к краю скалы, чтобы присмотреться получше, но паренек остановил ее и вручил в руки Панам бинокль, указав пальцем в желтую даль. Невооруженным глазом сложно сказать, что конкретно там находилось. Какое-то темное скопление, которое можно принять за что угодно в пустыни: заброшенные дома, каменистые скалы, участок дороги, проглянувшегося сквозь песок, или же свет так преломлялся, создавая оптическую иллюзию. Но все эти предположения развеял раздраженный голос Панам. -Взгляни-ка,- проговорила она Ви и предала бинокль. Соло тут же поднесла к глазам окуляр и сматерилась. Перед ними в пятнадцати милях располагался неопознанный лагерь. Восемь больших черных палаток. Никакой символики или знаков, к кому принадлежали эти люди, не было. Более того, в их арсенале дроны, бронированные "Хевелины", заточенные под суровые условия пустыни. Ви никогда не видела такие машины, что только подтверждало самые худшие предположения. -Может, это стилеты?..- неуверенно предположил паренек, на что Панам фыркнула. -Ага, ограбившие пару десятков конвоев. Нет, эта рыбка нам незнакома. -Ты так уверена?- спросила Ви и отдала ей бинокль.- У них "Хевелины", оборудование, без распознавательной символики. А еще неожиданно объявились рядом с нами, хотя мы тут стоим уже несколько дней. Панам помотала головой, понимая, что Ви скорее всего права. В ее голове уже начал строиться план, как побыстрее провести сборы, но прежде нужно решить, куда перебрасывать лагерь. У них не было ресурсов для еще одного рывка в сторону Аризоны. Нужно топливо, нужны другие припасы и банально силы, которые еще не успели восстановиться после двухнедельного марш-броска. Но стоило начать действовать хотя бы понемногу. Еще одного боя клан может не выдержать. -Внимание,- быстро проговорила в рацию Панам,- группа разведки срочно собраться в штабе. После обеда остальные сворачиваем лагерь, как можно скорее. Митч, проследи. Рик, смотри за ними,- глянула на парня, затем на Ви, кивнув в сторону палатки.       Через пять минут все уже были в сборе. К счастью, группу собрали еще вчера вечером, и все были готовы к вылазке. Поэтому никаких вопросов не возникало, кроме подозрительной спешки. Девушки объяснили ситуацию, и все согласились, что нужно сворачивать удочки и убираться подальше от проклятого места. Город на востоке идеально подходил для этого плана. Там можно найти топливо и ночлег хотя бы на одну ночь, а затем пройти дальше по пути, который Панам уже наметила.       Спустя час группа разведки прибыла в опустевшее поселение на востоке. Это был некогда небольшой городок, состоящий из густо застроенных частных домишек. Здесь могли бы жить где-то пятнадцать тысяч человек в свое время, но теперь здесь обитает лишь ветер и пыль, гонимая той самой стихией. К счастью, здания выглядели весьма привлекательно для своего возраста, а это значило, что место для ночлега найдется для всех. И может быть, среди тесных улочек этого города будет хоть что-то, напоминающее заправку с полными баками топлива. Конечно, маловероятно, что за это время его никто не оприходовал, но надеяться на чудо для кочевников было привычным делом.       А пока группа разведки разделилась. Ви не хотела терять много времени и быстро поручила Кэссиди и Хейзел осмотреть город, за одно поискав заправки, а сама девушка и Роберт занялись поиском ночлега для клана.       Стоило выбрать какой-то небольшой район города, скорее даже квартал на окраине, чтобы компактно уместить весь клан, включая технику и грузы, в одном сравнительно маленьком месте. Поэтому двое кочевников принялись сначала объезжать город по давно потрескавшемуся асфальту. Вся местность была застроена частными домами, отличалось лишь плотность расположения строений. Где-то красовались большие виллы, явно богатеньких некогда поселенцев, а на окраинах преимущественно скапливались просевшие в песке трейлеры. Странно, что их еще не растащили на металлолом.       Вдруг дорога завернула на одну из самых густозаселенных улиц. Длинные улочки, плотно заставленные мелкими постройками, среди которых можно было заблудиться. Они петляли и были очень похожи по окружению, что сразу сбивало с толку. Но в самом конце этого района нашлось подходящее место. Девять двухэтажных домов, размещенных кругом, выходящими торцами на центральную площадку, что делало это место самым безопасным из всех возможных. К тому же они выглядели относительно целыми и даже привлекательными. Подобный район сразу придет на ум, если начнешь думать о тихой спокойной жизни рядом со своими близкими. "Если обосновываться, то только здесь"– подумала Ви сразу, понимая, что это буквально ее идеал. Так что она быстро схватила рацию и сообщила о новом месте Панам, которая тут же поспешила выдвигаться с остальными к городу. А пока наша группа разведки начала осмотр домиков. Все они были вполне хорошем состоянии, кое-где даже сохранились матрасы и мебель. Конечно, все покрыто толстым слоем пыли, но она уже стало привычной жительницей любого сооружения, а если ее не было, то стоило насторожиться всем в округе. Кто знал, какие уроды могут встречаться на этой дороге.       Домик за домиком Ви осматривала каждую комнату, проверяла конструкции на устойчивость, прикидывала, как лучше расположить технику, пока Роберт расчищал один из самых больших гаражей от завала грязи и всякого мусора, чтобы туда смог уместиться "Василиск". Как обычно ставить палатку для него хотелось меньше всего, ведь это выдавало их расположение в случае прилета дрона. Они хотели максимально незаметно переждать ночь в городе, чтобы затем рвануть дальше в избежание проблем с неизвестно кем из пустыни. Спустя час во двор домиков заехали около десяти машин, позади них у самого въезда припарковался здоровяк и гордость клана – бронированный танк. Оставшиеся машины прятались за гигантом. Сразу же кочевники начали потихоньку вылазить из кабин, но первая, конечно же, вылетела Панам, немного нервно и в спешке подбегая к Ви, ждавшей их у центрального домика. -Ну и как? -Прекрасно. Здесь можно и больше, чем на день остаться. Насчет топлива… -Кэссиди говорит, что оно есть, но мало. Там на день дороги. -И что мы будем делать?- вздохнула Ви обреченно. Панам схватилась за голову и начала ходить вокруг своей подруги, напряженно сверля одну невидимую точку перед собой. В такие моменты ее лучше не прерывать, поэтому Ви просто наблюдала. Вдруг Палмер резко остановилась и взглянула вдаль. -Это же радио-вышка, да?       Ее взгляд упирался в высокое сооружение на другом конце города, но его видно было за много километров от сюда. Когда они только прибыли на предыдущее место стоянки несколько дней назад, первое, что заприметили и почему смогли сориентироваться, была как раз таки это самая вышка. А еще показалось очень хорошей идеей использовать ее для восстановления связи. -Мы можем связаться с другими кланами… А за одно и настроить навигатор. Потрясно. Разворачиваемся.       Команда дана. Теперь весь лагерь потихоньку начал раскладывать вещи первой необходимости по домам, парковать машины в гаражи, что не умещалось, старательно прятать в проулках, накрывая брезентом, а оставшиеся незанятые ребята обустраивали дома для комфортного сна. Комнаты ждали влажной уборки, а люди – освежающего душа, поэтому еще десяток кочевников занялись подключением воды. Кто-то занимался установкой трейлера с едой, кто-то – размещал дозорные пункты для ночных патрульных. Работа кипела. -Черт, Ви, а вдруг мы завязнем здесь больше, чем на пару дней?- задумчиво произнесла Панам, когда они чистили столы в штабе, которым послужила кухня центрального дома. -В смысле? -Ты же понимаешь, что топлива может и не быть, тогда придется ждать поддержку соседних кланов, но местные здесь в километрах восьмидесяти отсюда. -Подождем. У нас есть время.       Дома были практически все двухэтажные с несколькими комнатами, куда можно заселить достаточно много кочевников. Собственно, проблемы с нехваткой мест вообще не возникало, более того, некоторые комнаты даже оставались пустыми, чем наша дорогая соло решила воспользоваться. Домик для них двоих она нашла еще до приезда основной группы. Это было самое презентабельное на вид из всех здание, с многочисленными комнатами и более-менее уцелевшей мебелью. В него сразу заехала Панам, заявив, что здесь будет штаб, Митч, еще несколько кочевников и, конечно же, наша очаровательная парочка. Но оказаться внутри сразу Ви не суждено: как только все вещи были занесены и сложены, Палмер организовала собрание в гараже соседнего дома, где соло должна была обязательно присутствовать, как и ветераны клана.       Около часа они напряженно обсуждали новый план маршрута, пытались придумать что-то более надежное, но в такой ситуации альтернативных вариантов появлялось не так много. Все с тяжестью приняли факт, что всё на данный момент складывалось не в их пользу. Но был и плюс. В этом месте можно держать оборону, и достаточно долго. Оказалось, что в городе прорыт колодец и есть доступ к воде. Так что возможно и душ будет работать, и на этой хорошей новости все решили разойтись по домикам. Хоть Ви и хотела по скорее упасть на койку и отрубиться, до ночлега она шла очень неторопливо. Это было похоже на усталость вперемешку с еле заметным чувством опьянения. Кочевница пыталась отрицать ее наличие, но голубые глаза буквально выражали полное опустошение, что замечали все, собственно, кроме нее самой.       Но зато ей удалось заметить небольшую группку людей, собирающуюся недалеко от их домика. Несколько кочевников оживленно ютились кружочком вокруг чего-то непонятного. Оказалось, они пытались развести костер из сухих веток и клочков бумаги. Конечно, народ пустынь не мог представить свой вечер без доброй традиции: погреться рядом с огнем со своими соплеменниками, глядя на далекие крапинки звезд в прекрасном ночном небе, под бутылку любимого пива слушать рассказы ветеранов или забавные истории с опасных вылазок. Последних был настолько много, что нередко посиделки приобретали атмосферу веселья, но все же по-особенному ждали старичков, умевших поделиться опытом в своих долгих монологах о не самом приятном времени их жизни: последняя война, оставившая раны в душах этих людей; тяжелый период восстановления клана после всех событий. В такие моменты чувствовалось общность, объединяющая кочевников в одну несокрушимую систему. Чувствовалась близость… Словно, тебе открывают душу и просят услышать и понять. И ты не можешь отказать. В этот раз собралось немного человек. Большинство устали, да и все боялись разводить большой костер, чтобы не привлечь внимания незваных гостей пустыни. Так что обходились десятком особо энергичных молодых парней и девушек, делившихся мыслями об этом городе. Наверняка, когда-то это был спокойное местечко, где жили большими семьями, занимались своими участками, растили детей и просто наслаждались жизнью во всей ее красе. А теперь… это призрак прошлого, дающий кров тем, кто пытается обрести в настоящем все то, что было у былых жителей прошлого мира. Весь час Ви просто слушала разговоры. Ей не хотелось брать инициативу и быть заводилой вечера. Наоборот, жажда побыть на заднем плане наполняла ее, чем она и пользовалась. Редко улыбалась, чаще усмехаясь, задумчиво вникала в истории своих соплеменников и поддерживала их своим вниманием. Но потом она поняла, что ее ждут.       Тихонько приоткрылась дверь в их совместную комнату. Джуди дремала на кровати, свернувшись калачиком, наверное, уже видела не первый сон. Лежала она на спальнике и на их общем матрасе, который был постелен поверх старого матраса, лежавшего здесь не одно десятилетие. В комнате, где размещалась двуспальная кровать, две тумбочки по обе стороны от нее, на против комод и сбоку от двери широкий стол, было прибрано: пыль со всех поверхностей протерта, вещи аккуратно разложены, чему Ви удивилась. Все же Альварес была чертовски домашним человеком. Кочевница стянула с себя кожаную накидку и брюки, оставшись в одной майке, а когда подошла к спальному месту, то заметила свои шорты и рубашку, в которых частенько спала. Она принесла. Да, эта девушка была чертовски хорошей любовницей.       После всех переодеваний Ви наконец-то уселась на край кровати и тяжело выдохнула, прокручивая весь день у себя в голове, занося его в линейку прогресса. Конечно, он не был самый продуктивным за последнее время, но тем не менее она смогла помочь многим и провела успешную разведку. Да и плюсом служило то, что она почти не думала о привычных мыслях, и всплыли в ее голове они только сейчас. Собственно, поэтому прозвучал максимально надрывистый вздох. Как же хотелось никогда не вспоминать о случившемся, как будто прошлого никогда не было. Хочется жить будущем, но получается скверно. Все равно само собой, словно по идеально отточенному рефлексу, ты начинаешь оглядываться и смотреть в глаза бездне. Но вдруг сзади ее талию оплели две руки, а к спине прижалась фигура девушки. Джуди чмокнула ее в щеку несколько раз и прижалась к ее шеи как можно плотнее. -Я соскучилась,- проговорила девушка очень сонливо, а Ви усмехнулась. -Мы не виделись пару часов, кажется. -Да? У меня другие ощущения. Кочевница еще раз приподняла край губы и поцеловала девушку в макушку, куда смогла дотянуться и прижалась к зеленым волосам, стараясь сосредоточиться на аромате ее шампуня. Запах терпкого кофе приятен Ви по-особенному: этот напиток теперь ассоциировался у нее со своей любимой, и всякий раз при упоминании напитка или его запахе соло начинала думать о Джуди. Сейчас же она просто улыбнулась и погрузилась поглубже в зеленые пряди, пока техник не решила прервать минуту тишины и не взглянула в ее голубые глаза. -Как ты себя чувствуешь? -Сейчас хорошо,- еле слышно проговорила Ви.- А что? Ты мне хочешь предложить что-нибудь?- нагло усмехнулась она. Альварес сразу же заулыбалась и опустила глаза к полу, будто стеснялась таких двусмысленных вопросов. Каждый раз эта игра вызывала приятные ощущения, словно девушки только начали встречаться, и они пока что изучающе намекают на всякие пошлости. Конечно, намеки намеками, но это могло бы и правду перейти во что-то большее… -Думаю, наши соседи завтра утром будут долго вопить о том, что мы им мешали спать. -Это были бы проблемы завтрашнего дня… А так, как хочешь. Ви развернулась к фигуре девушки, быстро чмокнула ее в губы, забралась на спальник и свободно развалилась на половине кровати с довольным видом, ощущая как тело благодарит ее за долгожданный комфорт. -Как же я скучала по этому,- выдохнула она с наслаждением максимально томно, выдавая весь кайф, который она испытывала. -Неужели?- усмехнулась Джуди и взглянула на фигуру, но соло сразу раскинула руки в сторону, подзывая свою девушку в крепкие объятия. Та быстро улеглась на ее левое плечо, прижимаясь к шее, и обняла по талии, мягко поглаживая каждый миллиметрик кожи, до куда могла дотянуться кисть. -Как бы мне не нравилось спать с тобой в обнимку, но согласись, пару лишних сантиметров нашей койке пригодились бы. -Твоя правда. Я тоже об этом задумывалась и вспоминала охрененную двуспальную кровать в твой квартире. Твою мать, это была лучшая постель в моей жизни! А мы ведь там так и не потрахались. Кочевницу сорвало на довольный смех, который поддержала Джуди, затем чмокнув ее в затылок. -Знала бы, что так выйдет, сразу бы занялись этим вопросом… Как прошел твой день?- спросила кочевница уже серьезно. -Ну после того, как мы позавтракали, Митч позвал меня к "Василиску" регулировать сонастройки пилотов. Мы на это, наверное, часа полтора убили. Программа стала слишком часто слетать. Надеюсь, до Аризоны он продержится. Потом мы прогулялись, поболтали. Он так мне моего дедушку напоминает… -Почему?- усмехнулась Ви.- Не только же из-за пристрастия к технике? -Из-за этого отчасти, наверное, тоже. Просто он такой же открытый харизматичный дядечка, у которого нет ничего важнее семьи, какой-нибудь железки и бутылки пива в руках. Они даже злятся одинаково. Не хватает только каких-нибудь испанских ругательств. -Ха-ха, думаю, если ты спросишь у Митча о них, он тебе сходу парочку скажет. -Да, я бы не удивилась,- посмеялась девушка, получив в ответ поцелуй в лобик. -Я счастлива, что ты нашла себе здесь близкого человека. -Ближе тебя никого нет и не будет. -Была бы я всегда, согласилась бы с тобой... -Ви…-недовольно прервала она ее.- Прекрати. Это все еще не точно, а ты уже загоняешь себя в могилу. -Да… я не хочу этого… Что было потом, как мы уехали? -Мы начали потихоньку собирать вещи, потом у Мики заглохла тачка, и я любезно согласилась помочь ему с этим взамен на собранную палатку. А сверху мне даже достались бутылка самодельной текилы. Я побоялась даже спрашивать откуда, но она стоит сейчас в этой комнате. Ви всем своим видом показала удивление, смешанное с искренним восхищением. -Нам надо будет ее попробовать. -Это точно. Чтоб меня, сказал бы мне кто пару месяцев назад, что я буду чинить тачки в пустошах за бухло, я бы порекомендовала этому человека сходить к мозгоправу. Они обе засмеялись и даже чуть крепче обнялись, лежа уже с закрытыми глазами. Им было слишком хорошо в компании друг с другом. Они буквально забывали обо всем, что происходило вокруг, и просто наслаждались этими минутами и часами друг с другом. -Вот бы вечность так лежать,- вздохнула Джуди с наслаждением. -Просто лежать?- саркастично повторила за ней Ви. -Ох, в смысле… просто быть рядом с тобой в спокойствии и заниматься обыденностью. -Например? -Не знаю, вместе найти домик, обустроить под себя и спокойно жить в удовольствие. По-моему это самое оно. Валяться до обеда в постели, потом готовить вместе, делиться мыслями и желаниями – творить все, что взбредет в голову. Как ты считаешь? -По мне просто прекрасно. Ты заслуживаешь, чтобы это исполнилось. -Ты разве нет? После всего. -Не знаю… Но я сделаю все, чтобы это стало действительностью.       Джуди с ощущением полного удовлетворения, что эта женщина принадлежит ей и у них есть время, чтобы не отлипать друг от друга, слушала эти слова, как мантру. Она начала гладить ее по прессу, поднимаясь выше к груди, а потом и к ключице, куда мягко поцеловала. От такого приятного внимания Ви с удовольствием вздохнула и закрыла глаза, представляя, как эти движения могут повторяться долгое время, не оставляя и сантиметра без прикосновения. А Джуди просто нравилось в задумчивости высматривать небольшие шрамики на теле соло, ведь таких было много. Работа оправдывала. Если Ви обычно вглядывалась в узоры татуировок на теле Альварес, то Джуди с любопытством и даже осторожностью изучала следы ее самых опасных заказов. Все же бывшая наемница слишком часто находила приключения на свою красивую задницу. Шрамы от резанных ран, пулевые отверстия – все это заставляло ужаснуться тому, сколько раз соло перешагивала опасную черту. А сейчас она бросила опасную привычку, ради их совместного будущего. Это осознание только сильнее привязывало Джуди к девушке, показывало ее любовь. Но вдруг девушка вспомнила про их отложенный разговор, к которому очень хотела вернуться. -Ви, а что насчет нашей утренней темы? Мы ведь не закончили. Техник приподнялась с пригретого места и обнаружила спящую Ви, абсолютно не реагирующую на голос своей любимой. Но Джуди лишь улыбнулась, мягко коснулась ее губ, вновь вернувшись к своему месту, начала потихоньку засыпать.       Сон охватил ее сознание почти сразу, ведь это была первая ночь за долгое время без обилия звуков пустынного ветра, тлеющего костра, проходящих мимо дежурных или журчащих генераторов. Было слишком хорошо для привычных пустошей, где удобство - редкая роскошь, поэтому никто не испытывал особых проблем со сном… Конечно же, кроме нашей дорогой Ви. Хоть сон и сморил ее почти сразу, ночью случился приступ. Дыхание стало надрывным и редким, а во рту ощущался привкус крови. Девушка соскочила с места, держась за горло, начала тихо откашливаться, но, увидев спящую Альварес буквально в сантиметрах от себя, соскочила с кровати, схватив с тумбы куртку, вышла из комнаты. Захлопнув дверь, она попыталась очень тихо прочистить горло, но почувствовала, что ее легкие буквально вырываются из груди. Ей необходим свежий воздух. На этаже было еще две комнаты, где спали уставшие кочевники, поэтому она поспешила на выход, сдерживая мучительный кашель в себе, приставляя кулак ко рту, пока ее нога не ступила на лестницу порога дома. Уже на улице девушка позволила себе надрывно откашляться, увидев после этого на руке рисунок из красных крапин. -Черт! Кулак сжался сильнее. Понемногу болезнь начинала проявлять себя типичными синдромами, возвращая девушку в недавнее прошлое, когда каждый день сопровождался таблетками, пока смерть наступала на пятки. Это пугало. Сколько времени нужно для спасения ее тела? Сколько времени нужно, чтобы болезнь окончательно поставила точку в этой истории?       Ви со всей дури ударила кулаком по деревянной балке порога, ощутив острую боль, на которую отвлеклась в ту же секунду. Интерфейс рябил в помехах, а она сама шаталась, как последний алкаш в темных переулках Хейвуда, только эйфория не радовала ее голову. Внутри все вновь обволокло холодом и одиночеством, скукой по былым временам, когда за этими приступами скрывался ее друг, который постоянно поддерживал во время приступа. Тогда она точно знала: если вдруг она сломается, то тело попадет в надежные руки. *Хах, а теперь же меня никто не дотащит до риппера, пока я в отключке*- подумала девушка и сплюнула кровь на землю, горько усмехнувшись такому печальному стечению обстоятельств. К тому же никто и не знал, что у Ви вновь начались приступы.       Пару дней назад во время дневного патруля ее сковали судороги, отчего подкосились ноги, и фигура свалилась на песок. В глазах потемнело, и девушка успела подумать, что настал конец, который многие ей предрекали. Сердце не выдержало, или сосуд в мозге лопнул, разрывая оставшиеся синапсы. Но спустя пару минут все вновь вернулось в норму. Как будто ничего и не случилось, и Ви без проблем поднялась, отряхивая с себя песчаные частицы и поднимая с земли автомат. Но как только она наклонилась, на золотистую поверхность упала крупная алая капля, а за ней и еще одна. К счастью, в кармане всегда находились салфетки с тех самых пор, когда приступы несколько раз на дню посещали измученный организм. Так что скрыть следы проблемы не составило особого труда. Никто так и не заметил произошедшего. По крайней мере, хотелось в это верить.       Она вновь подняла глаза, вглядываясь в окрестности пустующего городка, пытаясь избавиться от приступа привычными способами. Раньше можно было куда-то сесть и поговорить с Джонни, отвлечься от мучительной боли и ощущения, что ты сдохнешь буквально через пару мину, а теперь это приходится делать одной, что значительно сложнее. Ветхие дома расплывались в глазах, а горизонт почему-то заваливался в сторону. В один момент она потеряла ориентацию и просто свалилась на деревянный порог, перекатившись на задницу, вновь принялась вглядываться вдаль. В этот раз пейзаж быстрее стал собираться в единую картину, в которой Ви могла уже сосредоточиться не только на домах, но и на более мелких деталях.       Вдоль фасадов почти всех домов, находившихся в этом дворе, старательно развешен брезент цвета хаки. Из одного из них выглядывал серый каркас тортона. Ребята хорошо постарались в попытках скрыть следы присутствия живой души в заброшенном городе. У ближнего домика справа нашелся колодец, и кочевники соорудили простенький душ из подручных материалов, прикрыв его также плотной тканью. Сейчас там, конечно, никого не было, но девушке одолевало любопытно посмотреть на такое редкое явление, как возможность нормально помыться в пустыни. Чуть дальше от него, между следующими домами, пустовал небольшой участок земли, откуда возвышались несколько ссохшихся стволов некогда деревьев. Наверное, когда-то местные жители разбили там сквер, чтобы отдыхать на природе после утомительных рабочих дней. А сейчас… здесь разве что можно наблюдать разруху, посетившую мир за нынешний век.       Вдоль тропинок у противоположенных домов пробежало перекати-поле вместе с потоком песка, который ветер постоянно разносил с места на место. В этом районе особенно много осадочных пород, из-за чего приходилось часто чистить технику от мелких частиц, а еще высматривать небо в поисках предвестников песчаных бурь. Их действительно стоило остерегаться, ведь мало того, что они выбивают клан из привычного ритма жизни, так еще и прибавляют кучу забот по техобслуживанию и поиску времени для дополнительных остановок на пути, чего кстати у них и так не было.       Время как обычно убегало от Ви, а она, не в силах препятствовать, лишь наблюдала за последствиями, которое оно оставляло ей в подарок. Боль внутри, мучения окружающих, страх за будущее…       Задумавшись над этой мыслью, соло вытащила из портсигара с изображением золотистого льва еще одну сигаретку, засунув ее в зубы, поняла, что забыла зажигалку. В своей голове она обругала себя за глупый просчет, сопровождая это закатыванием глаз и недолгой ненавистью к себе. Подниматься в комнату не хотелось. Мало ли разбудит Джуди или кого-то еще, но покурить ей нужно было. Никотин отлично разбавлял тревогу внутри замученной головы.       Так странно… Сигареты ей всегда были противны, вызывали отторжение, и это было одно их немногих табу в жизни соло. С появлением рокера в красноволосой голосе мысли о нехватке гари во рту стали часто посещать свою хозяйку. Хотелось выплеснуть весь гнев, который резко возникал по непонятным причинам, в несколько тяжках противных сигарет. И со временем они ведь перестали быть противными. Казалось, кто-то внушил любовь к такому способу убийства себя, и она не смела сопротивляться. Скорее всего, так оно и было.       Девушка окинула взглядом округу, и тут же в голову пришла гениальная мысль. Фигура осторожно поднялась со ступенек и направилась искать одну из точно неспящих душ в этом царстве сна. Патрульные. Эти ребята точно с сигаретами и их очень сложно потревожить. Только никого не было видно, и Ви даже засомневалась, а точно ли кто-то дежурит. Зная Панам, она бы не допустила, чтобы лагерь остался на ночь без ушей и глаз. И правда. На балкончике одного из домиков стояла Кэрол и поглядывала в бинокль в сторону центра города. Девушка поспешила к женщине, к счастью, дом оказался пустым и не пришлось никого тревожить. Поднявшись на второй этаж, она завернула в комнату справа, тихо подошла к косяку двери, постучав по нему. Дверь тут же проскрипела, и Ви увидела перед собой строгое лицо ветерана. -Что ты здесь делаешь?- тут же спросила она, сморщив брови.       Кэрол никогда не была щедра на радушие и доброжелательность, максимум, чего Ви успела добиться от этой женщины, так это нейтрального отношения без явной ненависти к своей персоне. Возможно, даже уважение. На это, собственно, она и рассчитывала, придя сюда с небольшой просьбой. -Зажигалка есть?- без лишних слов и эмоций проговорила Ви не в своей манере. Молча кочевница отошла от прохода, позволив девушке пройти на балкон, схватила со столика железную вещицу и протянула неожиданной гостье. Она же в свою очередь без промедления зажгла сигарету, тут же закурив ее. -Опять шарахаешься ночью,- вздохнула тяжело Кэрол. -А ты следишь? -Сложно не заметить, когда люди с патруля постоянно говорят, что видели тебя. Ви уперлась на стену дома и оторвала сигарету от своих губ, издав небольшой смешок. -Не спится. Кэрол подошла к фигуре соло, выхватила из рук зажигалку, вытянув из кармана еще одну палочку смерти, присоединившись к занятию Ви, только удалившись от нее. Села за стол, где были разложены старенький револьвер, карта города и военный бинокль. С задумчивостью она вглядывалась в далекий горизонт, словно избегая того факта, что девушка сейчас находится рядом с ней. Она всегда была такой. Отстраненной и молчаливой. -По началу я думала, что ты прикидываешься такой больной,- неожиданно прервала безмолвный момент. -А теперь это стало очевидно? -Нет, как раз наоборот. Только вот все вокруг волнуются твоим самочувствием. Даже я заволновалась. Ви всем своим видом показала удивление и закурила вновь. -Знаешь, мне действительно похрен на то, что ты делаешь с собой, но мне жаль Панам, которая постоянно говорит, что ты меняешься у нее на глазах. Жаль этих людей, которые готовы уехать за три пизды отсюда ради шанса для тебя. Жаль твою девушку, которая всеми силами пытается вытянуть тебя из ямы, в которую ты себя закатываешь. -С чего ты взяла? -Потому что когда человек действительно верит, он не говорит при каждой возможности о том, что его скоро не станет. Между ними повисло молчание. Ви понимала, о чем говорит женщина, соглашаясь с этим доводом. Но ее заволновал другой вопрос. -Кэрол, а есть возможность попасть в киберпространство? -Ты сожгла все мое оборудование. -Но мы же поперли у "Арасаки" много чего. -Да, но мне надо время, чтобы заменить все поплавившееся железо. И желание. -Ты можешь это сделать? -Зачем? -Мне надо туда попасть. -Зачем? -Тебе не похрен? -Мне интересно, зачем убивать себя таким дорогим способом, если у тебя есть ствол с пулей. -Черт…- усмехнулась Ви.- Думаешь, я не выдержу. -Я уверена. Твой счастливый билет в виде восстанавливающихся нейронных связей энграммы закончился. Теперь ты смертный, который умрет от любого воздействия сети. Синапсы не выдержат. Ну либо же они сократят твое время. Ответом было молчание.       Да, самой для себя ей было важно понять, что случилось с Джонни в сети за пределами Черного заслона. Но задавая себе такую задачу, она сразу перечеркивает из-за риска и опасности все оставшиеся, не менее важные планы. Аризона, выздоровление, спокойное будущее, Джуди, как главное действующее лицо постановки под названием «счастье». Имеет ли смысл попытка связаться с прошлым, которая, скорее всего, и не увенчается желаемым результатом, когда столько всего хорошего и не менее желаемого остается за чертой досягаемости. Кажется, это слишком серьезный шаг, требующий полной уверенности и отдачи в это дело. Но Ви не могла такого себе позволить. Уверенность – это то, чего чип лишил ее в самую первую очередь. Уверенность в завтрашнем дне, в остатке времени, в людях, которые окружали ее, в собственном сознанье… принадлежит ли оно ей все еще? Подвластны ли ей собственные мысли? Делает ли это она, а не нейроны, пущенные в мозг бедной девушки незваным пассажиром? Конечно, она сомневалась… буквально во всем. Но, наверное, она не готова в данный момент променять всю свою жизнь на жалкие доли секунды, проведенные в киберпространстве в поисках друга. Ведь его там может уже и не быть. Может ответить искин, содержащий данные памяти Сильверхенда… И тогда, даже если она оправится, сможет ли жить с мыслью, что ее выбор сделал из Джонни строку кода очень похожую на рокера. Незнание тревожит, просит выяснить, а правда будет мучить и сеять чувство вины, что соло нужно в самую последнюю очередь. Она боится смотреть правде в глаза.       Кэрол усмехнулась и сплюнула. Ощущалось пренебрежение женщины. Наверняка, она понимала, почему ей хочется это сделать и почему эта идея ничем хорошим не закончится для Ви. Не только из-за оборудования и не только из-за физического здоровья.       Соло решила долго не задерживаться в обществе кочевницы. Ощущалось, словно тебя и твои мысли видят насквозь, как будто перед тобой не человек, а последняя модель сканера. Как только сигарета была выкурена, девушка собралась покидать балкон, направившись к своему домику. Но за ее спиной раздался серьезный и даже отчасти просящий голос: -Лучше подумай, как добраться до чертовой Аризоны.       Она была в отчаянии. Как же сразу Ви этого не поняла. Женщина буквально злилась на нее только из-за того, что им приходится проделывать этот опасный путь из золотой жилы мегаполиса в сторону неизвестности по мертвой пустыни, наполненной кучей угроз для ее клана. Явно не за что было испытывать какую-то симпатию к соло, учитывая, что ее друзья отдали жизни за полгода существования какой-то городской девчонки. Пока это время можно назвать именно таким словом. И вместо поиска пути к совместному будущему она выбирает глупое закапывание себя в могилу, что только усугубляет ситуацию вокруг. «Эгоистка»- наверняка, звучит в голове Кэрол. И это заставляет испытывать стыд за все происходящее. Ви, правда, забыла, зачем поменяла жизнь и зачем выбрала путь кочевников.       Ее отсутствие никто не заметил, и она быстро улеглась обратно в постель, чего спящая Альварес даже не заметила. Она по-прежнему лежала на левом боку лицом к своей кочевнице, руками вцепившись в подушку. Ви подползла к ней поближе, заняв свободный уголок, глядя на спящую девушку с умилением и жалостью. Не заслуживала она такого, ни в коем случае. Не должно же быть так, чтобы абсолютно все близкие люди покинули ее. Ви не должна стать еще одной, кто бросит ее на произвол судьбы в этом умирающем и жестоком мире. Отец, мать, дедушка с бабушкой, Эвелин, Том… Ви явно станет последней каплей. *Черт, нашли же мы друг друга…*- подумала Ви, усмехаясь такому поразительному стечению обстоятельств.-*Мы точно доберемся до Аризоны. Я обещаю это* С этими мыслями сознание наемницы погрузилось в глубокий сон, которого ее организму очень сильно не хватало. К тому же нужна была энергия, чтобы завтра разобраться с проблемой топлива и дальнейшей судьбой клана.

***

      Она проснулась от топота на первом этаже. Все уже встали, а значит, и ей уже стоило начать собираться. Джуди рядом не было, как и ее вещей, что сразу же смутило толком не очнувшуюся девушку. Она быстро натянула свои кожаные брюки, поверх футболку из нановолокна, куртку Альдекальдо и устремилась побыстрее выйти из комнаты. Спускаясь по лестнице, услышала бодрый голос Панам, во всю раздающей команды: -Митч, проследи за сбором оборудования и проверь все еще раз. Джеф, составь график дежурств, постоянно следите за ситуацией в городе. О любом передвижении наших «друзей» сообщайте сразу… О, а вот и наша заспавшаяся. -Доброе утро, Ви,- улыбнулся Митч, махнув рукой.- Крепкий сон – залог успеха. -Сегодня я встала значительно раньше,- буркнула осипшим голосом Ви, спускаясь по лестнице и потирая заспанное лицо ладонями. -И это меня радует. Так, парни, свободны. Мы с Ви обговорим пару моментов на едине. Кочевники кивнули, и каждый разошелся по своим делам, и девушки остались одни на кухне. -Так, ладно, я устала делать тебе скидку на то, что ты потеряла друга и это все очень тяжело. Но блять, Ви, киберпространство? Ты спятила?! Ви усмехнулась и закатила глаза. Она не думала, что так быстро Кэрол поспешит бить тревогу по ее поводу. Все же она переживает сильнее, чем показывает. -Не думала, что Кэрол… -Кэрол сделала, что должна была. И скажи спасибо, что она это мне сказала, а не Митчу или Джуди. Так ты объяснишь наконец-то нормально, что, черт возьми, творится с тобой? -Знала бы я…- вздохнула Ви.- Панам, ты не услышишь что-то новое. -Окей, тогда я тебе скажу новость. Ты совершила два ограбления крупнейшей корпорации в мире. Ты пережила пулю и энграмму в башке. Ты блять вытащила каждого своего друга из полной задницы. Ты самый сильный человек, которого я знаю. И сейчас после всего ты решила, что эта дорога – твоя последняя. Ну серьезно? -Панам… -Мало того, ты хочешь еще и нахера-то залезть в ебаное киберпространство, где сейчас вообще полный пиздец. -Я хочу найти Джонни!- прокричала Ви, вызвав шок у Панам.- Я хочу с ним поговорить!       Эти слова вызвали у женщины заметный шок и непонимание. Всем казалось, что симбиоз энграммы и человека, мягко говоря, весьма небезопасная идея, учитывая, что чип считался прототипом. Да ведь так и было. Не однократно Панам слышала жалобы Ви не только о своем самочувствии, но и том насколько порой назойлив бывает Сильверхенд. А сейчас она хочет поговорить с ним… Да, она знала: за время, прожитое в одном теле, эти двое привыкли друг к другу. Когда Ви говорила о нем, ее тон становился мягче и частенько появлялась улыбка, заставляя верить в их некую дружбу. Но сложнее представить то, что она хочет вернуть обратно незваного пассажира. -Ты хочешь его вернуть?- как-то растерянно пробормотала она. Ви тут же устало выдохнула, осознав, что была слишком груба. Ведь Палмер правда переживала за свою подругу и не знала всех подробностей. И не узнала бы, если бы ее не поймали за руку. -Не думаю, что его можно вернуть. Просто убедиться, что он остался собой в этом… пиздеце, как ты и сказала. -Святая богородица,- вздохнула кочевница, присев на стул, осознавая чувства своей подруги.- Почему ты сразу не сказала, что скучаешь по нему? -Как мне сказать, что я скучаю по мудаку в своей голове?- усмехнулась горько Ви. -И все это твое состояние… -Это все из-за него. Я готова бороться эти полгода. Но Джонни… Я чувствую, что мне его не хватает… Панам замолчала. Впервые за долгое время она не знала, что сказать. -Может, тебе поговорить с Митчем. Конечно, Скорпион не был энграммой в его голове, но он тоже очень сильно страдал после его смерти. У него точно найдется решение. -Ты же понимаешь, что мы с Джонни были буквально одним целым. -Да… Что Сэм говорит? Я, надеюсь, ты ему сказала. -Привыкну, а со временем та, часть мозга, которая отвечает за восприятие действительности, восстановится. -Тем более. Останется только эмоциональная привязанность, а тут… мы можем помочь. Каждый из нас терял близкого человека. -Да, я… знаю.       Разразилось молчание. Ви чувствовала себя ребенком, отчитанным взрослым за глупый проступок. Они правда давно не говорили друг с другом на обыденные темы, и Панам чувствовала вину за это. Пришло понимание, что Ви не хочет нагружать своими проблемами, когда хватает неотложных обязательств. И можно понять, почему она выбрала путь умалчивания, но кочевница подсознательно надеялась, что кто-то другой помогает девушке справиться с тоской и одиночеством. Но сейчас перед ее глазами близкий человек, которому не хватает поддержки и сил справляться со внутренним хаосом. Ведь чрезвычайно сложно одному преодолеть потерю друга, смертельный диагноз, новый образ жизни. Кажется, даже невозможно. И ведь сама Ви всегда помогала всем пройти такие этапы жизни. А сейчас она одна. Наедине со своими мыслями. С болью, которая разрушает. И это еще сильнее заставляло стыдиться того, что все буквально забыли обо всем, кроме дел и работы, не обращая внимания на человека, которому срочно нужна рука помощи, вытягивающая из ада собственных мыслей в привычную жизнь. -Так что насчет сегодня?- спросила Ви, переводя тему разговора. -Да,- Панам встала с места слегка растерянно и ткнула в карту города.- Ты… вместе с Митчем, Кэссиди, Майком, Карлом, Кэрол и Джуди едете к вышке. Проверяете работу спутников. Если получится реанимировать технику, связывайтесь с другой нашей группой. Заодно можешь созвониться с друзьями из Найт-Сити. Сигнал должен быть мощным. Я же попробую выйти на контакт с нашими партнерами из Аризоны. Потом Митч, Майк и Карл остаются на посту, вы возвращаетесь. -Кстати, знаешь… у меня идея появилась на крайний случай, если уж… Тут Панам посмотрела за спину Ви, немного улыбнувшись. Соло обернулась и увидела Джуди в темной рубашке, в которой кочевница обычно ходила по лагерю, когда в списках дел не было каких-нибудь опасных вылазок; в старых камуфляжных трениках, каких на ней никогда не видели; потирающая мокрые волосы синим полотенцем. Довольная. И как всегда прекрасная. -Ой, я не хотела…- смущенно проговорила девушка. -Все хорошо,- сказала Панам с легкой ухмылкой.- Мы просто обсуждаем сегодняшний день. Ви тоже улыбнулась и развернулась к фигуре, как бы подзывая ее подойти к себе. Альварес сразу поспешила к своей любимой поближе. -А я думала, куда ты пропала. -Мой первый душ в пустыни,- усмехнулась Джуди и легко чмокнула ее в уголок губы.- Доброе утро. -Поверь мне, очень редкое явление,- прокомментировала Панам, наблюдая, как Ви аккуратно приобняла девушку, положив свою руку ей на талию.- Так что за идея? -Если с топливом со всем будет напряг, то можно попросить у наших гостей. -Они прям согласны будут отдать,- усмехнулась Альварес. -Ну смотря как попросим. -Это опасно,- сказала Панам, задумавшись, понимая, к чему клонит Ви.- Если это то, что ты думаешь, то они могут успеть дать сигнал другим. -Если они это уже не сделали. Не хочу каркать, но нам стоит ожидать, что на нас нападут. -Тогда они облегчат нам задачу… Мы готовы в любом случае. Покажем корпоратам, что такое пустыня.       Такой оптимистичный настрой лидера клана, конечно, радовал окружающих, однако каждый, в том числе и сама Панам, осознавали, что нападение может большой ценой обойтись народу Альдекальдо. С каждым новым днем люди становились сильнее и крепли в своей вере в их светлое будущее, только по-прежнему недавние потери тяжело отзывались в кочевых сердцах. Захотят ли они вновь ставить на чашу весов жизни близких в обмен на жизнь недавно прибывших? Ви частенько задумывалась об этом, не до конца осознавая, что клан – это место, где каждый готов отдать многое за здоровье и жизнь соплеменника, пусть хоть и новенького в их рядах. Улицы Найт-Сити воспитали ее по-другому.       В душевном спокойствии, словно каждый день проходил в подобном режиме, Ви начала готовиться к новой вылазке. Первым же делом она решил испробовать новые общественные блага - самодельный душ, который показался внеземным блаженством этого мира. Холодные капли хоть и с мурашками опускались по ее коже, но ощущение чистоты давно не радовало девушку, к тому же это хорошо взбодрило и позволило забыть о всех ночных мыслях и незапланированных прогулках. Рядом на крючках висели привычные кожаные брюки, уже затертые на левом колене, футболка и куртка Альдекальдо. Посушив волосы полотенцем, она скорее поспешила на завтрак, где уже собралась толпа, мечтающая об утренней еде перед тяжелым рабочим днем, ведь перед ними стояли две очень важные задачи: найти топливо и восстановить связь.       Первая группа, взявшая на себя последний пункт, после перекуса собиралась на выезде из лагеря. Ви, быстро схватив Малориан, электромагнитный пистолет и винтовку, поспешила к назначенному месту, где ее уже ждали Митч, Кэрол, Кэссиди, другие парни и, конечно же, Джуди. Без замедлений они разместились в двух машинах. Одну вел Митч, другую Карл. Ви со своей девушкой оказались в компании старичка-ветерана на тортоне и выехали самыми первыми.       К счастью, дорога оказалась спокойной. Погода чудесная, и пассажиры с удовольствием рассматривали ветхие пустые дома и голубое чистое от облаков небо без подозрения на скорое ухудшение погоды. На удивление ни о чем плохом не думалось, глаза просто ловили пролетающие картинки с чувством полного расслабления и умиротворённости. Вот они пронеслись мимо детской площадки, где уцелело несколько незамысловатых каруселей и горок. А в следующий миг перед глазами уже были торговые ряды. Наверняка в далеком прошлом здесь собирались жители города, чтобы закупить самые свежие продукты, предметы обихода. Естественно, узнавали в толпах желающих своих друзей и могли остановиться поболтать о незатейливом, ведь город был достаточно мал, чтобы каждый житель знал друг друга. Такая приятная и спокойная жизнь, как в самых приятных снах.       Ребята в машине шумно обсуждали сегодняшнее утро и их новое размещение. В основном все были в восторге от выбранного места, поэтому многие шутили и забавно рассказывали, как утром будили тех, кто не желал отрываться от слишком мягких спальных мест или заставали их отдыхающими на улице и нежелающими прерывать минуты наслаждения приятным ветерком и теплыми солнечными лучами. Даже создавалось ощущение, словно нет никаких преследователей и топлива достаточно. Как будто они попали в сказку наяву, о которой давно мечтали. Сейчас они спокойно отдохнут в комфорте заброшенного города, а дальше их будет ждать путь на юг. Конечно, опасный, но не менее веселый, полный приключений и надежд на светлое будущее.       Вибрация. На телефон пришло сообщение. Ви потянулась за гаджетом в левый карман брюк и увидела короткое сообщение на экране, усмехнувшись.

«Не засни там»

Ви обернулась на девушку, сидящую на заднем сидении за креслом водителя, и та показала легкую улыбку, опустив ненадолго экран телефона. «Ты в курсе, что мы едем в одной машине? Можно сказать вслух, и я услышу»

«Это слишком очевидно).. Но город правда успокаивает»

      Кочевница усмехнулась и облокотилась на автомобильное стекло, вновь погружаясь в город без времени и будущего, с котором она ощущала что-то общее. Ей нравилась тишина подобных мест. Нравилось, что никто не смеет тревожить его, кроме изредка проезжающих кочевников, пользующих небольшой клочок земли короткое время, вселяя ненадолго жизнь в запыленные улицы. Словно исцеляя от одиночества, как от тяжелой болезни. Интересная параллель пробежала в ее голове, только вот смогут ли эти люди полностью исцелить соло, останется вопросом этих шести месяцев. -О чем ты думаешь? -Знаешь, бывает такое, что обо всем и ни о чем одновременно. Это тот самый случай. -Я давно не видела тебя такой… спокойной. *И правда*       Через пару минут они уже были на окраине города у подножья высокого металлического сооружения, вселяющего надежду на долгожданное чудо в виде связи с другими обитателями этого мира. Ви быстро вылезла из машины и со вздохом облегчения посмотрела на прекрасный вид за огромной радиовышкой. Та самая возвышенность, откуда вчера весь клан очень быстро убрался, дабы не нарваться на очередные проблемы, вокруг пустыня, и где-то там то самое кровожадное прошлое, пытающееся забрать ее единственный шанс все изменить. К счастью, теперь это прошлое не разглядеть за просторами свободы. И ей хотелось сделать все, чтобы этого никогда не случилось. -Так, работы немерено, поэтому приступаем,- проговорил Митч, выведя Ви из задумчивости.- Карл вперед к генератору, Кэссиди и Майк у машин, а мы вчетвером попробуем попасть внутрь.       Работа была вполне обычной для кочевников. Ничего сложного они не видели в этом. Сперва Карл запитал генератор частью топлива из полных машин, запустив свет в башню. Митч остался внизу проверять проводку, а девушки начали пробираться внутрь.       Спустя час работы усилители радиостанции уже были активны, и Митчу удалось отправить сообщения по защищенным каналам людям из Аризоны с просьбой о помощи. Ви вместе с риппером собрали всю необходимую информацию о ее состоянии еще в самом начале их путешествия, чтобы наиболее точно передать информацию о ее состоянии. Что-то вроде цифровой медкарты, в которой мог разобраться только специалист по нейробиологии. Так что теперь им оставалось только ждать.       Пока девушка ходила по огороженной территории в поисках вещей, которые ее могли бы занять. Она достаточно быстро осмотрела всю башню, помогла Джуди и Кэрол в ремонте оборудования и уже минут двадцать просто изнемогала от безделья. Пришлось спуститься на первый этаж, где был оборудован небольшой склад, заставленный пыльными коробками. От скуки Ви обшарила буквально каждую коробку, собрав все необходимое в другую коробку и отправив это все в багажник их тачки. Инструменты, электроника, куча какой-то мелочевки вроде клея, скотча и прочего, что могло пригодиться в лагере. Как только Митч спустился с вышки и сообщил о хорошей связи, она направилась поскорее писать своей должнице из прошлой жизни, чтобы выяснить обстановку в Найт-Сити. *Надеюсь, Бестия по-прежнему знает кто, где и когда вздохнул в городе*       Ви начала подниматься по металлической лестнице этаж за этажом, пока вдруг не услышала приглушенные голоса девушек чуть выше нее. Она не могла разобрать слова, но тон Джуди был явно очень серьезным, что соло смутило. Очень тихо она поднялась на ярус выше, заметив, как две женщины стояли спиной к ней, глядя в окно и разговаривая о чем-то непонятном. Ви могла услышать только обрывки слов, сказанных чуть громче обычного, но таких было со всем мало. Но ее напугало другое. Что могла говорить Кэрол, отчего Джуди была такой серьезной и принимала позу со сложенными руками на груди, кистью, подпирая лоб, говорившую о том, что разговор ей явно неприятен. Неужели Кэрол решила рассказать о их ночном разговоре?..       Но Ви не желала выяснять это прямо сейчас. Не могла же она просто ворваться во время диалога, начав оправдываться и объясняться. В этом, наверное, уже не было смысла. Наверняка, Джуди сейчас в бешенстве, и ей нужно остыть, прежде чем они вдвоем вернутся к этой теме. Конечно, хотелось самой начать этот разговор, когда ее состояние стало бы более стабильным, но, видимо, выбора ей никто не оставлял. Раньше это ее разозлило бы, но сейчас чувствовалось облегчение. Это сделал кто-то другой, в какой-то мере облегчив ей задачу… И наверное, так было лучше для самой Джуди.       Ви прошла выше по этажу на крышу, оказавшись на металлических листах перед желто-серой пустыней, покрывающей все равнинное пространство до горизонта. Зрелище захватывающее и весьма приятное. Рыжевато-желтые просторы, покрытые бледно-серыми кустиками, сочетались с идеально голубым небом, где-то проглядывались коричневые пятна холмов. Присев на раму дверного прохода, она достала мобильник, на который посыпалось множество сообщений: реклама, звонки от неизвестных, фиксеры успели разослать по несколько сообщений, Виктор, Мисти, Мама Уэллс… Ви очень хотела прочитать сообщения своих самых близких друзей, но она понимала, что времени не так много. Просмотрев каждый входящий, она обратила внимание лишь на один неизвестный номер, заканчивающийся на 2023.

«Злосчастный неудачник решил, что хочет найти своих давних друзей. Собрал партнеров на помощь и отправил в разные стороны света, чтобы найти их. Говорят, что хочет вернуть друзей обратно и отдать им все долги. Дома у него разруха, ничего не складывается, приходится жить в тени, прося поддержку у влиятельных знакомых»

      Значит, они все еще ищут ее… ищут всех. Хотят отомстить, и, скорее всего, участь Ви вполне могла бы быть похожа на судьбу Джонни после его легендарного взрыва. Не думаю, что они придумали пытку по-мучительнее выжигания личности из тела и ее записи в чип. Хотя по сути Ви уже когда-то прошла через это, и ее не пугали подобные угрозы. Но что заставляло беспокоиться, так это участь людей, отдавших практически все ради ее будущего. Подвергать угрозе жизни кочевников – это крайность, которую соло старательно избегала, ведь она была готова отдать все ради их благополучия. А для этого надо двигаться дальше. Но сперва она решила связаться с самым близким человеком, оставшимся в Найт-Сити, по кому она очень скучала. -Привет,- улыбнулась девушка в камеру, увидев любимый образ. -Объявилась наконец-то,- строго проговорила Мама Уэллс, не скрывая радости на своем лице.- Я уже побоялась, что ты забыла свои корни. -Нет, конечно. У нас трудности со связью. Как твои дела? -Все по-прежнему. Ничего не меняется в старом Хейвуде, к счастью. Хоть мир вокруг очень сильно преображается… Лучше расскажи, как твое путешествие? Как дела у Джуди? Ты обязана показать мне ее. Девушка заулыбалась моментально, не скрывая, как ей приятно, что приемная мама помнит о ее девушке. Хорошо бы и правда поговорить всем вместе, рассказать обо всех мелочах их спокойной совместной жизни и грядущих планах, но сейчас этого явно не случится. Ви поблекла в секунды и замялась, как подросток, застуканный за непристойностями. -Только не говори, что ты потеряла эту прекрасную девушку. -Нет… Просто мы… немного поругались… Мне кажется, я все испортила. -Ви, помни, что если это действительно тот самый человек, то вы сможете все преодолеть. Я верю, что она – та, кто тебя понимает и любит. -Это правда, Мама Уэллс, но хочется, чтобы она получила все самое лучшее, что только возможно… И я не могу этого дать. -Твое желание – показатель большой любви. И она хочет того же. Я это знаю. Думаю, она уже на пути к своей мечте. И этот путь она хотела бы пройти с тобой. -Ты так думаешь? -Я говорю ее словами.       Ви очень хотелось верить в ее мысли, и она верила, просто боялась, что многое могло измениться. Все же они достаточно прошли вместе, чтобы задуматься о правде. О их чувствах, будущем, уверенности в том, что они делают. И принимают ли они верные решения для себя, проходя тяжелый путь вместе. Меньше всего хотелось быть грузом на плечах, которому девушка просто обещала быть рядом, а сама по правде не хотела этого. Думать о таком больно, но и заставлять быть рядом слишком жестоко по отношению к ней. -Я столько скрываю от нее… Хочется рассказать, но страшно… -Смотри своим страхам в глаза, Ви, и не давай им портить то прекрасное, что между вами происходит. Я верю в вас. Верю, что вы нашли друг друга. А это большая редкость в наше время. Джуди достаточно мудра на свои года. Дай ей просто возможность понять тебя, и думаю… все будет хорошо. -Надеюсь,- усмехнулась девушка, приняв для себя решение.       Они еще долго обсуждали ее новую жизнь, обустройство, людей, которые помогают ей пройти этот путь. Мама Уэллс интересовалась всем и, наверняка, у нее остались еще вопросы, но женщина понимала, что времени у ее любимой девочки было не так много. Распрощались они с обещаниями, что обязательно поговорят чуть позже вместе и обсудят все как следует. И конечно, она просила не забывать свои корни. А Ви просто радовалась, что наконец-то смогла поговорить о чем-то простом со своей мамой.       После того, как звонок закончился, недолго думая, она сделала несколько шагов по металлической лестнице, выглянув за периллы. Под ней сидела фигура, обтянутая черной кожей и серой рубашкой. Конечно, не понять, кто это был, просто невозможно. Тихонько Ви спустилась на ярус ниже и присела возле Джуди, обнявшей свои ноги тонкими руками. Как только соло оказалась плечо к плечу к ней, та выпрямилась и заметно выдохнула как-то надрывно и печально, за что кочевница сразу же почувствовала укол вины в своей предполагаемой душе. Они сидели молча, на удивление даже без напряжения, просто слушали тишину и еле касались плечами друг друга. Слова казались здесь лишними. Зачем делать больно им обеим, если осознание правды сделает это за них. -Дай сигарету,- проговорила очень тихо Джуди и через мгновение в ее пальцах уже лежала свертка.       Это начинало походить на бессловесный дуэль, в котором Ви явно уступала сопернице, ведь соло начинала испытывать стыд за все недомолвки между ними. Да, она скрывала многое в себе, да, порой эгоистична в своих мыслях и желаниях, но получить взамен молчание слишком просто в такой непростой ситуации. Казалось, девушка захочет выплеснуть все переживания и гнев сразу, но почему-то так не происходило. -Неужели тебе нечего сказать?- прохрипела Ви неуверенно и даже как-то непривычно для себя. Слишком жалостливо.       Джуди вдохнула в себя дым не самых лучших сигарет в ее жизни, постучала тонкими пальцами по ним, сбрасывая угольки, так безэмоционально и в тоже время уныло. Словно подобное она предугадала еще за долго до того, как мысли Ви были произнесены в чужом разговоре, и теперь ощущала чувство правоты и горечи за то, что это их действительность. -Ты уверена, что хочешь сейчас это услышать? *Что «это»?*- тут же раздалось в голове соло, испугав ее не хуже чем, когда она признавалась ей в своем диагнозе. -Я бы… я бы хотела знать… твои мысли. Девушка усмехнулась наигранно, держа в себе обиду, резко бросила недокуренный остаток в сторону, явно подавляя гнев, который читался в ее разъяренном взгляде, и развернулась полностью к фигуре соло. -Я бы тоже, Ви. Странно узнавать о них не от тебя. -Джуд, не делай… -Выводов?- усмехнулась она и встала с места, уже спускаясь к выходу.- Прости, но ты мне не оставила выбора.       Чертовски не хотелось ее отпускать, но выбора просто не оставалось. Ви понимала, что она чувствует, предполагала, что сейчас вертится в ее голове, но страшно было и представить, что это может стать началом их совместного конца. Поэтому просто позволила ей уйти. Нужно время.       Не могла же она так все испортить. Она буквально была готова возненавидеть себя еще во стократ сильнее, ощущая, как мир буквально рушился под ее ногами, как все переставало иметь какую-либо цену. Нет смысла искать спасения, ведь что ее тогда бы ждало, если Джуди решится просто уйти. Одиночество? Безнадега? Единственный человек, понимающий ее практически во всем, уйдет в такое же бытие, как и друг Джонни, что для девушки будет мощным ударом, под которым сломиться будет очень легко.       Совсем реально примерный план будущего начал расплываться в ее голубых глазах, и она ощутила дрожь от холода и привкус металла во рту. Спустя секунду ее прорвало на болезненный кашель, затем струей из носа потекла багряная кровь, капая на одежду, а все пространство стало напоминать одинокую черную комнату, в который ей явно никто не помог бы. *Если я ничего не сделаю, то действительно окажусь там*- подумала девушка и принялась подниматься на ноги, только тело подводило ее. Пришлось упираться на периллы и очень медленно переставлять конечности, чтобы спуститься хотя бы на ступеньку вниз. Но медлить ей хотелось меньше всего.       Ей нужен был этот разговор. Ей нужно извиниться и объясниться. В конце концов рассказать все. И дать возможность Джуди помочь. Она не могла отпустить ее. Да, Ви многого недоговаривала, да скрывала детали, выстроила стену между ними, разрушать которую теперь будет сложно. Но угроза конца способна заставить ее архитектора самолично уничтожить созданное.       Пару шагов, и пелена с глаз ушла также неожиданно, как и появилась. Еще несколько и дышать стало вновь легко. Ей удалось даже ускориться, но ее планы быстро изменились. -Ви! Мать твою! Они пропали с точки! Возвращайтесь, у меня плохие предчувствия. Соло скорее выхватила рацию и проговорила: -Разве за ними не следили? -В этом и дело, что дрон отправляли каждый час, но им, видимо, солнце блять припекло настолько сильно, что они смогли съебаться незаметно. -Панам, это были они. -Блять… Тем более гоните сюда. -Дай нам пятнадцать минут.       Ви пулей вылетела с вышки, заметив компанию у машин. Расслабленные и довольные своей работой кочевники весело болтали, кое-кто даже вытащил предусмотрительно взятую с собой бутылку пива. Никто даже не подозревал о происходящем в лагере и за его пределами. И как бы не хотелось соло разгонять веселье, ей придется это сделать. -Народ, Панам велела дуть домой на полной скорости. Эти подонки из "Арасаки". Поэтому не медлим и бегом возвращаемся. И они исчезли со своей стоянки.       Разговоры тут же утихли, и атмосфера дружеской посиделки исчезла в мгновенье. Все померкли. Каждый осознал, что предстоит тяжелое время, скорее всего, не предвещающее хороший финал. Еще одна бойня не сулила оптимистичный настрой. Им нужно больше времени, чтобы встретиться с вестниками прошлого достойно. -А как же вышка?- возмутился Карл, и ему тут же прилетел подзатыльник от Митча. -А если они к тебе захотят сначала заехать на чай? Будешь своим обрезом отстреливаться? Пацан сплюнул в пол и кивнул старику, развернувшись к машине. Не было времени препираться.       Как только они все разместились по своим местам, машины поспешили обратно в лагерь. Сидя в своем кресле Ви заметно ерзала. Ее расчетливый и практичный ум пытался прикинуть примерную расстановку сил, план обороны и прочие детали, которые хоть как-то могли спасти ситуацию и повернуть ход событий в их пользу. Но ее отвлекло прикосновение ладони к плечу. Развернувшись, девушка увидела, как Джуди протягивает ей пару бумажные салфетки. С края подбородка сорвалась алая капля крови.

***

      По возвращении Ви бегом направилась в штаб, выскочив из тачки самая первая, забыв о разговоре, который у нее недавно случился. Нет, это тоже было важно, но сейчас самым главным оставалось обеспечение безопасности, в том числе и безопасности Джуди.       Девушка проводила удаляющуюся фигуру соло с долей расстройства. Все же она надеялась, что Ви силой заставит ее вернуться к неприятному разговору, как можно скорее. Конечно, техник понимала, почему соло не может сделать это сейчас, но все ее ужасно раздражало то, как девушка предпочитала держать ее на расстоянии, а не делиться переживаниями и мыслями.       Уезжая из города, она верила, что теперь все будет по-другому. Почему-то хотелось думать о том, что Ви особенная. В ней нет фальши и высокомерия. Ей не все равно. Хоть она и была той, что несла смерть на улицы города, это не сделало ее черствой, не знающей сострадания. Она заботилась о своих близких, помогала, кому могла, спасала людей от несправедливости. В ней было что-то вольное, заставляющее верить в то, что в городе все еще есть хорошие люди. Но сейчас она не узнавала ее. Да, она по-прежнему была нежной, но как будто бы одна из ее частей потерялась где-то по дороге в пустыне. Джуди не узнавала порой свою девушку, когда она выкуривала пачку сигарет за патруль, когда парни рассказывали, как она одна отправилась вырезать группу стилетов во времени вылазки, подставляя себя большей опасности, чем нужно. Отмалчивалась от вопросов о своем самочувствии, отрицала наличие приступов, шутила про скорый уход в мир иной. И слова Кэрол только убедили Джуди в том, что она не накручивает себя, и Ви реально изменилась... и ей нужна помощь, пока та всячески отворачивается от нее. Она изменилась. Это было очевидно. Но навсегда ли? Может быть, так она переживает потерю друга? Больно ощущать… разочарование?       Оказалось, незадолго до такого как эти ребята исчезли, дрон засек, что их лагерь на четверть увеличился. Они явно готовились к нападению, учитывая то, какие машины прибыли. Это были хорошо бронированные автомобили с пулеметной установкой на крыше, выглядящие как мини-танки с улиц Найт-Сити. Плюс ко всему солдаты были хорошо укомплектованы, и не оставалось никаких сомнений, что это гончие псы "Арасаки" пришли по их души в поисках мести.       Проделывая очередной круг по лагерю врагов, дрон уже разворачивался в направлении точки, где его преданно ждал разведчик, как вдруг Ви заметила на окраине лагеря знакомую фигуру. Она хлопнула ладонью по столу и попросила остановить запись, что было сделано в ту же секунду. Силуэт был достаточно высок, но не прикрыт шлемом как прочие, отчего соло смогла разглядеть черные средней длины волосы, правда, лицо практически неразличимо: съедено помехами. Такой эффект мог быть либо у хорошего нетраннера, либо же корпората с высокой должностью. Ви увеличила изображении в нужном месте и глубоко вздохнула, узнавая крепкую фигуру и импланты человека. -Блять… -Ты его знаешь?- тут же спросила Панам, закусывая ноготь на своем большом пальце. -Это Ода, охранник Ханако блять Арасако. Не думаю, что ее величество снизошло до поиска кочевников, но если она отправила своего лучшего человека, то явно ее намерения более чем серьезные. Панам сделала несколько шагов вдоль стола с примерной картой местности, начерченной ею же от руки. Ее глаза не бегали по разным сторонам, наоборот она вновь слишком долго смотрела в одну точку на стене сбоку от нее, словно выжигая там что-то своими карими глазами. -Значит, мы будем ждать. Они не могли свалить далеко. К тому же Питер сразу поехал по их следам. -И где он сейчас? Панам показала область возле возвышенности, где они ранее находились. Скорее всего, корпораты знали место стоянки, и для них стало сюрпризом то, что ребята неожиданно исчезли за один вечер. Теперь они будут выискивать новый лагерь, воспользовавшись хорошим обзором с того самого холма. Стоило ожидать разведчиков в городе или поисковых дронов, которые всегда являлись предвестниками грядущей атаки. Так что точно придется ставить своих часовых и отправлять людей ближе к логову заносчивых преследователей. -Они знают, что мы там были. Думаю, через день они уже будут здесь,- проговорила девушка. -Главное, чтобы мы просто засекли движения, как можно раньше. -Отправим двух разведчиков, недалеко от их лагеря, как только Питер сообщит координаты.       Они ждали недолго. Спустя час парень выслал точку на возвышенности, чуть западнее их прежнего лагеря. Как он сообщил, гости не ожидали, что кочевники сдвинуться с места так быстро и сменят позицию, и пока давние друзья в замешательстве, что было на руку клану. У них есть время подготовить народ к нелегкой битве, после которой, они надеялись, раз и навсегда закончатся проблемы с корпами из Найт-Сити. Эта надежда жила в них еще с тех пор, как клан пересекал границу города, но сейчас, когда все оставили в прошлом случившееся в "Компэки-Плаза", когда люди вновь ощутили себя свободными от вечных взоров наблюдающих глаз таинственных владык города, когда все изменилось в лучшую сторону, они вынуждены вновь встретиться с тем, отчего так быстро бежали, отчего бросили все в попытках спасти то малое, что у них оставалось. Это прибавляло настрой, но внушало страх за любую ошибку, допущенную ими вовремя битвы за их будущее. Им нужна была поддержка. Нужна рука сильного лидера, и Панам знала, как показать своим людям, что это у них уж точно никогда не заберут. Она подготовила речь к вечернему собранию, попросив Ви быть рядом в этот момент. Так ей становилось спокойнее, и она могла сосредоточиться на мысли, которую хотела донести всем и каждому, избавив людей от сомнений и страха.       После этого Панам занялась составлением графика дежурств разведчиков, пока Ви искала хорошую позицию для наблюдения. Выбор пал на глубокий кювет дороги, проходящий между лагерем и холмом, ближе к последнему. Там могла спокойно спрятаться "Хевелина", которых в лагере было достаточно много. Машина небольшая и достаточно быстра, чтобы в случае чего можно было незаметно убраться с точки. План достаточно прост. Разведчики замечают движения, передают информацию по перемещению клану, кочевники занимают позиции и ведут ответный огонь по гадам, пробравшимся к ним в лагерь. Осталось подготовить город и людей к нелегкой схватке. -Кажется, Кэрол рассказала все. Палмер подняла взгляд с расчерченной карандашом бумаги и посмотрела в глаза соло с каким-то равнодушием. -Она заслуживает знать правду. Вы говорили? -Если это можно считать разговором,- усмехнулась нервно соло и опустила голову, показывая сожаление.- Кажется, я все испортила. Панам подошла к подруге, тут же прикоснувшись к ее плечу, поглаживая по гладкой коже куртки "Альдекальдо". -Ви, у тебя есть причина себя так вести. И думаю, она это очень хорошо понимает. Дай ей время позлиться, а потом все решите. -Да, просто… я не могу делать ей больно,- проговорила Ви и сощурила глаза еще сильнее, не пропуская и слезинки, что так и рвалась из ее голубых глаз. Через мгновение она уже была в крепких объятиях своей подруги, успокаивающих и утешающих. Все же Палмер знала, как порой бывает сложно казаться сильным для всех окружающих, а внутри ощущать себя ребенком, которому нужна поддержка. Ведь в этом они были очень даже похожи. И наверное, это их и сблизило тогда в Найт-Сити. -Все будет хорошо. Я тебе обещаю. -Надеюсь,- пробурчала Ви сквозь ткань ее кожанки и взглянула в окно, выходившее во внутренней двор их лагеря.       Там уже скопилась толпа кочевников, ожидающая своего самого продуманного, уверенного и бойкого лидера, какого не могло быть ни у одного клана этого континента. Ви похлопала по спине девушку и кивнула в сторону окна, чему Палмер улыбнулась. Ей нужно было еще время. Она пару раз карандошом перезачеркивала строчки на своем листке, затем вписала несколько слов, еще раз зачеркнула, а потом поспешила к выходу, взяв Ви под ручку. Они направлялись к тортону Панам, стоявшему перед толпой, куда она обычно залазила на всех подобных мероприятиях, но в этот раз она попросила Ви присоединиться к ней. Девушка, конечно же, удивилась, но отказаться было не в ее силах. Уверенно они залезли на кузов, Палмер встала у его краю, а соло отошла чуть назад, облокотившись на крышу кабины, разглядывая возбужденные лица кочевников.       Речь была не слишком длинной, но вдохновляющей. Панам умела говорить именно то, что помогало людям воспрять духом и забыть о всех сомнениях. Иначе она бы не стала той самой Панам Палмер, от имени которой дрожали многие в округе Найт-Сити, порой даже и Сол. В конце по традиции разгласили список патрулей возле лагеря "Арасаки". Панам решила ставить разведчиков в пару с техниками, и, к большому удивлению Ви, ее парой была Джуди. Соло упрямо посмотрела в глаза девушки, на что она усмехнулась и похлопала подругу по плечу. -Вам это нужно. И это точно не даст вам там заснуть.       Это уж точно. К тому же шли они в самое неприятное время: с часу ночи до шести утра. В такое время сложнее всего дежурить, и заряд бодрости им бы не помешал. Правда Ви хотела бы избежать сильных скандалов и криков, поговорить спокойно и без перепадов эмоций, чтобы суметь быть честной с ней и с самой собой.

***

0:35       Соло хватает свою куртку с края кровати, куда закинула пару часов назад.       Тогда, скромно зайдя в дверь, она увидела спящую фигуру своей девушки, лежащей на боку к ней спиной буквально на самом краю. Джуди словно говорила, что готова отдать все ради ее удобства, а та этого просто не замечает. Как бы Ви не хотела лечь и обнять ее хотя бы со спины, ей было ясно, что вряд ли проснувшись она будет рада такому жесту. А если уж проснется, то парочка точно нормально не отдохнет перед ночным дежурством. К тому же у них будет время…       Проснулась кочевница уже одна в постели. Либо Альварес очень тихо покинула комнату, либо же Ви настолько сильно устала за этот день, что не заметила уходящую фигуру. В любом случае, следовало быстрее выдвигаться к "Хевелине", ожидающей их у выезда из лагеря. В две кобуры были помещены револьвер и электромагнитный пистолет, а на штанину на всякий случай были пристегнуты ножны с небольшим клинком, наточенным до идеала. Сегодня не тот день, когда была необходимость экономить на безопасности.       В штабе, на первом этаже их дома, вертелась Панам и еще двое кочевников, пожелавших ей удачи. А на улице была прекрасная погода: безветренная пустыня – редкое явление. Да и еще и небо чистое, усеянное множеством молочных крапин, в которые захотелось заглянуть лежа на холодном песке. Но видимо это останется планом на будущее.       Машина уже была разогрета, а у ее багажника стояла знакомая фигура. Девушка укладывала дрон и какие-то железки в багажник и поглядывала в планшет, где устанавливалась связь с аппаратом. Ви очень медленно начала подходить к Альварес, давая ей возможность понять, что она уже пришла, чтобы не напугать. Но техник была настолько увлечена работой, что не обращала ни на какие звуки и капельки своего внимания. Тогда соло очень осторожно коснулась ее плеча двумя пальцами, тут же их отдернув, и тогда девушка вышла из транса. -Я готова. -Хорошо. Я в принципе тоже. Знаешь куда?... Ви сразу кивнула и позвала ее в машину поскорее. Они сообщили дежурному, что выезжают на точку, и после одобрения, соло зажала сцепление и педаль газа и тут же устремилась по дороге в центр города на полных оборотах. Джуди даже как-то встрепенулась от неожиданности и заметно напряглась. Давно она не ездила выше ста километров в час по разбитому асфальту, покрытому песком. -Может ты потише поедешь? -Раньше ты не боялась,- ответила Ви, но скорость все же сбросила.       Тогда уже погруженные в молчание они направлялись в сторону холма, готовясь к заданию и заодно к нелегкому разговору.       По их приезде разведчик в паре с Кэрол быстро удалились с точки, позволив им спокойно работать. Джуди запустила дрон, села в машину и принялась направлять его в сторону лагеря под камуфляжем и с приглушенным сигналом связи, дабы не выдавать его на радарах. Изображение с камер высвечивалось на планшет, поэтому Ви тоже могла наблюдать, как ее девушка справляется с новой для нее работой. И делала она это превосходно. Очень аккуратно и быстро. Без лишних движений и рассуждений. Быстро, умно и хитро. Она проверила палатки с безопасного расстояния, убедившись, что солдаты в большинстве своем спят, кроме часовых, которых, на удивление, было не так много. Двигатели машин потушены. Все-таки в ближайшие часы они явно никуда не собирались, и это не могло не радовать. Джуди вновь увела дрон на безопасное расстояние, чтобы не случился какой-нибудь казус, по типу внезапного сбоя глушителя радиосигнала у дрона или отказа камуфляжной маскировки. Но лагерь все равно было видно, так что в случае чего они могли заметить какие-либо изменения.       В этот момент молчание стало не последствием работы, а причиной задуматься о том, что с ними стало за последние две недели. От полного понимания и радости они пришли в стадию скрытия деталей и страха за будущее. Как бы тяжело не было это признать, но они явно где-то облажались. И, по крайней мере, у Ви точно было желание попробовать сгладить углы и нормально поговорить, чтобы избавиться от всех недопониманий. Только хотела ли этого Джуди? Вопрос хороший. И узнать ответ на него можно только попробовав действовать.       Соло заметила, что та тоже нервничает. Обычно она не ковыряет пальцы, всматриваясь в них, словно посмотреть больше то и некуда. Ви даже усмехнулась этому и стукнула легонько рукой по рулю. -Долго мы будем делать вид, будто бы нам нечего сказать? -Я так понимаю, поэтому ты меня с собой взяла на разведку, хотя пару дней назад говорила, что ни за что меня туда не пустишь без необходимости. Ви вздохнула и полностью повернулась к девушке, чего та пока не хотела делать. Она упрямо смотрела куда угодно, но только не в лицо своего водителя, явно показывая обиду и нежелание начинать разговор первой. -Во-первых, это сделала Панам. Во-вторых, раз уж мы здесь и лагерь спокоен, давай поговорим. -О чем?- усмехнулась Джуди и подняла наконец-то свои прекрасные карие глаза. Сегодня они почему-то не были подведены тушью как обычно.- Я даже не представляю, о чем… -Давай начнем с того, что ты чувствуешь. Джуди помолчала около минуты, вглядываясь в холодные оттенки ночи пустыни, явно пытаясь подобрать слово, описывающее наиболее точно все происходящее вокруг. -Как меня предали. -Я не предавала… -Да, но ты думала об этом…- выдохнула и тихо продолжила.- Не знаю, может, я собственница, но что по-твоему еще я должна ощущать, услышав, что ты хочешь полезть в киберпространство, осознавая, что, скорее всего, это тебе жизнью обойдется. -Давай я тебе объясню, как было. -Нет, сначала я скажу!- злобно проговорила она на выдохе, подавив любую инициативу вставить свое слово.- Я хотела вырваться из города, да, но… в один момент поняла, что хочу это сделать с тобой. И я блять была чертовски рада, мы это сделали. Все было просто идеально. А потом я начала замечать, что ты уходишь ночью, что ты постоянно о чем-то думаешь и не признаешься, о чем, постоянно избегаешь разговора о своем самочувствии и все сразу склоняешь к сексу, будто только он мне и нужен. Я не игрушка в твоих руках, которой ты можешь поиграться и выбросить, когда надоест,- она запрокинула голову на спинку кресла и тяжело выдохнула, а в ее глазах заблестели слезы.- Я не хочу узнавать от других людей, что ты хочешь умереть. И самое страшное то, что я вижу это. Я вижу, что тебе явно хуево, а ты меня кормишь завтраками о том, что это все фигня и мы это решим, хотя сама только и ждешь, когда время выйдет,- слезы покатились по щекам.- Я блять все это время лечила себя мыслью, что ты потеряла друга, и я понимаю. Сама через это прошла. Но почему-то не у меня ты просишь помощи… Я не верю, что ты перестала чувствовать,- она посмотрела уверенно на нее, увидя испуганного и провинившегося ребенка, который не знал, что сказать и как исправить свой проступок.- Твои глаза буквально доказательство того, что ты чувствуешь стыд, боль и испуг. Надеюсь, это правда. Иначе не знаю тогда, в чем смысл наших отношений. Девушка вновь запрокинула голову кверху и продолжила смотреть в потолок, сжимая ладонями сидения до побеления костяшек кистей. А Ви просто пыталась дышать. Ей не хватало воздуха в груди, и было сложно хоть как-то ответить, ведь столько болезненной правды от самого близкого человека давно не сваливалось на ее плечи. Ей было это нужно. -Прости,- прошептала Ви.- Я не хотела, чтобы ты ощущала это. Джуди усмехнулась наигранно. -Ви… Это глупо. Ты же знала, что у тебя не получится держать меня на расстоянии. Зачем пытаешься? -Не знаю… Наверное, так проще. -Спасибо за правду,- она подтерла кончиками пальцев глаза.- Теперь ты можешь мне сказать, что, черт возьми, тебе пришло в голову с этим киберпространством? -Я скучаю по Джонни. Да, он буквально убивал меня, но он достаточно сильно был привязан ко мне, что теперь мне очень тяжко. А еще… мне страшно за него. Что с ним случилось там. Я не знаю… И меня бы очень сильно успокоило, если бы узнала правду. -Вик тебе говорил… -Я помню, просто…. Это шанс, а теория Вика – вероятность… Джуди, я правда хочу прожить с тобой всю свою гребаную жизнь, мне очень хорошо с тобой, но мысли просто разрушают меня. -Ты дашь им это сделать, если погрузишься туда. Ты разрушаешь себя, держа их внутри. Ты не ищешь других вариантов. Ви, ты себя обрекаешь на страдания. Она кивнула… -Да… ты права. -Послушай, я знаю, что у тебя уже начались приступы,- Ви хотела было возмутиться, но Джуди ее быстро прервала.- Если сейчас услышу отрицание, то я выйду из машины и пойду в лагерь пешком. Я знаю это. Я знаю, что тебе становится хуже. Но у нас есть люди, которые могут тебе помочь. Но ты не сможешь доехать сама, тебе по-любому нужна помощь. Дай мне возможность это сделать. Пожалуйста. Для меня счастье быть с тобой вместе, знать, о чем ты думаешь, и помогать тебе. И как бы я не переживала, я все равно буду рада, что ты просто есть у меня. Есть здесь и сейчас. Ви начала кивать без остановки, и Джуди сразу улыбнулась сквозь слезы. Она притянула ее к себе в объятия и поцеловала в висок, ощущая, как ее слезы катятся по щекам. -Я люблю тебя,- проговорила Ви и уткнулась в ее шею. -И я тебя люблю,- тут же ответила Альварес без раздумий.- И всегда буду любить. Спокойно соло дышала, наслаждаясь запахом, по которому успела соскучится, и расслаблялась душой. Она любит ее. Все еще. И это не могло не радовать. -Я… не могу обещать, что… расскажу все сразу. Для меня это что-то новенькое,-усмехнулась девушка и провела ладонью по изгибу спины собеседницы. Она слегка оторвалась, мигом взглянула в экран планшета, не заметив никаких изменений, вновь вернулась взглядом к любимому личику, легонько приподняв край губы. -В новинку делиться мыслями? -Ну заказчик редко, когда спрашивает мнение исполнителя. На то он и заказчик. -Ви, ты же не всю жизнь была наемницей,- улыбнулась Джуди и запрокинула голову на бок.- У тебя же были друзья, наверняка, другие девушки или парни… Соло посмеялась очень тихо. -Никто не интересовался, что со мной происходит, Джеки периодически пытался выловить хоть слово о происходящем, но я была, мягко сказать, немногословной. Потом он умер. Появился Джонни. А он буквально слышал мои мысли, и мне хотелось, скорее, закрыться, до той поры пока я не привыкла. Хорошо от мысли, что есть тот, кто тебя понимает потому, что буквально ощущает твои чувства. Только он все знал и понимал. А теперь его нет. Привычка держать в себе осталась, а мыслей стало еще больше, и после прокручивания некоторых мне хочется взять ствол в руки, потому что очень больно… Последний день в Найт-Сити я, наверное, впервые за долгое время поделилась капелькой происходящего с Мисти и Керри. -Тебе стало легче?- на удивление без обиды и разочарования спросила девушка.       Показалось, что она могла и обидеться на такую правду, ведь соло буквально избегала таких разговоров со своей второй половинкой, при этом прося совет у других людей. Но Джуди была достаточно мудра, чем и поражала свою любимую каждый раз. -Мисти отчасти меня успокоила, а Керри понимающе подбадривал. Было больно говорить, но потом становилось лучше на какое-то время. А сейчас все усугубляется. -По-моему боль в моменте – плата за облегчение, которое потом наступает. -Жаль, что облегчение длится недолго. -Как только пропадет этот груз ответственности, который ты на себя возложила из-за всего, уйдет и боль. -Может быть… -Давай попробуем,- скромно улыбнулась Альварес, поглаживая руку Ви.       Естественно, она не могла отказать и кивнула на предложение техника с явным удовольствием. Уже сейчас она начала ощущать, как становится легче с осознанием того, что у нее есть тот, кто готов слушать любую ее мысль, начиная от самых простых и глупых, заканчивая печальными о скорейшем исходе. Она знала и до этого, что может попросить о помощи, но почему-то казалось, что это просто обязанность партнера, а обязывать Джуди Ви очень не хотелось. Проще построить идеальный мир вокруг своей любимой, но не говорить о том, что внутри нее бушует буря, сметающая все на своем пути. Вдруг она бы задела и ее. Однако вдвоем стихию пережить легче, чем в одиночку. -Когда-то Эвелин тоже была единственной, кто понимал. Как только ее увезли, я почувствовала, что мне просто некуда деть себя, некому понять. Я словно одна в пузыре Найт-Сити, обреченная на одиночество. Но я и подумать не могла, что со мной уже был человек, который готов сидеть со мной в этом пузыре. А знаешь, когда я это четко осознала? Когда мы стояли на набережной Пасифики, я просто невзначай озвучила свою мысль, а ты серьезно ей заинтересовалась. -Я помню,- усмехнулась девушка.- Мне кажется, в тот момент я стала больше тебя понимать. -Хах, теперь ты понимаешь, что я хочу того же?       Джуди была права. Ви просто не давала ей шанса проникнуться переживаниями своей девушки, ведь та говорила о них слишком мало, либо же сразу переводила тему, не давая и себе возможности получить помощь. Конечно, она не могла обещать, что все изменится за одну ночь и теперь их разговоры будут постоянно сводится к ее сегодняшним рассуждениям о смысле жизни с часовой бомбой в голове, но по крайней мере, Джуди была готова ждать, пока Ви привыкнет к ощущению, что ее хотят слышать и слушать. А главное. Готовы быть просто рядом, несмотря ни на что. Самое прекрасное, что могло случиться за эту ночь. Все оставшееся время в патруле они сидели, держась мило за ручки, болтая о пустяках, немного касаясь их прошлого и узнавая что-то новое друг о друге, поглядывая в экран планшета. Джуди рассказала о своем неприятном опыте прибывания в колонии для несовершеннолетних, где она как следует вкусила ощущение одиночества, от которого была бы рада отказаться до конца своей жизни. Нет, она не была той самой зажатой девочкой в углу комнаты, которая никого не подпускала к себе из-за страхов в ее собственной голове. Нет, она была в компании выходцев из банд, в том числе и Шельм, и во круг нее всегда были люди. Правда, они не были особо близки по духу и все ее слова для них были пустышкой, которую люди тотчас забывали, не особо вникая в суть вещей, о которых Джуди любила рассуждать. Ментально она была одна. И это ужасно мучило, заставляло закрываться и принимать маску холоднокровной и бесчувственной мрази, в окружении которых она провела два года.       Конечно, для Ви эта история оказалась шокирующей, ведь она бы никогда не подумала, что Джуди имела такие серьезные проблемы с законом. Сама она, будучи бандиткой на улицах Хейвуда, много раз попадала в обезьянник, где ей давали крепких пиздюлей, и отпускали, как ни в чем не бывало. Но времяпровождение в колонии не было в списке ее заслуг. Туда было весьма сложно попасть, учитывая, что преступность в Найт-Сити высока настолько, что не хватило бы мест во всех исправительных учреждениях города, чтобы наказать каждого мелкого вора, наемника или дебошира. Поэтому соло так и удивилась истории. Все-таки им не было лень хвататься за подростка, который гонял на окраине города на старой пожарной машине. Поразительно доблестные для них самих же.       Затем Ви, словно взамен, наконец-то призналась, что приступы стали достаточно часто беспокоить и что в это время ее постоянно сопровождает ощущение, словно Джонни вот-вот появится на ее интерфейсе. Джуди внимательно следила за каждым словом, не упуская из вида и детали из длинного рассказала девушки. Ей тяжело было судить об этих ощущениях, ведь они были чужды ей, но Ви казалось, словно она сейчас сама ощущает тоже самое. И это сближало их еще сильнее. Вдвоем они очень долго обсуждали возможные решения и поняли, что пора доставать коробку с лекарствами, которые Вик заверил своей подруге.       Ближе к четырем часам ночи дрон засек движение. Один из солдат направился в самую большую палатку, держа в руке ноутбук, и после этого в других палатках зажегся свет, заметный сквозь плотную ткань. К этому времени Джуди дремала, а Ви следила за изображением на планшете. Она не стала сразу подавать сигнал тревоги, решив немного понаблюдать за происходящим, через несколько минут она разбудила спящую, и уже вместе они пытались понять, что происходит. Как только из обычной небольшой палатки, видимо, жилой вышел первый полностью снаряженный солдат, девушки решили, что это оно. Ви быстро набрала по рации Панам, доложив обстановку. Лидер, недолго мешкаясь, решила поднимать клан и готовиться к нападению. К счастью, они вдвоем продумали линию обороны, возможно, Митч даже успел подготовить минные ловушки в городе. В любом случае необходимо ждать подтверждения. И оно пришло.       Через час колона техники двинулась в сторону города, недалеко от девушек. Они сообщили об этом, и Ви сразу же рванула вдоль кювета, отдаляюсь от колоны на безопасное расстояние. Им нужно было попасть в город как можно скорее, ибо Ви - один из самых подготовленных бойцов против корпоратов. Она знала их слишком хорошо. Но нельзя было подъезжать с той же стороны, что и "Арасака", так можно и весь огонь вызвать на себя и бессмысленно сгинуть под натиском пуль, а этого хотелось бы избежать. -Давай поедем за ними,- предложила Джуди.- Они явно не глупцы, чтобы ехать напролом, а так мы поможем нашим скоординироваться. -Да… Ты права, наверное. Ви вынырнула из пыльной ямы, пересекла асфальт и направилась за удаляющейся колонной, без фар, на очень низких оборотах, чтобы не поднимать пыль. К счастью, они были уже достаточно далеко, чтобы преследователи их не заметили, но при этом силуэты машин и пыльные облака можно спокойно различить в кромешной темноте.       Ребята явно продумали план атаки на лагерь: их группа разделилась на два потока, которые устремилась объезжать город с севера и юга. Ви предположила, что они хотят окружить их район полукольцами и атакующим огнем загнать всех в одну точку. План был хорош. Идеально подобран под местность, и был шанс, что исполнить его не составит никаких трудностей. Однако на пути корпоратов как обычно встала наша дорогая уже бывшая наемница, которая быстро доложила об угрозе и устремилась за северной группы, чтобы выйти к ним в тыл и немного потрепать нервы. В ее голове уже сверкал план незаметно активировать их гранаты и поиграть с умным оружием с помощью скриптов. При хорошем раскладе она могла выкосить всю группу, а потом просто направить огонь на оставшихся, но это звучало слишком безумно, ведь ее арсенал – это две пушки, дрон и машина. -Ви, ты серьезно собралась их вырезать в одиночку? -Ты видишь здесь другие варианты? -Да! Заехать в лагерь с запада, собрать припасы и устроить диверсию. -Они окружат район в кольцо. И тогда оттуда вряд ли кто-то выберется. У тебя есть оружие? Джуди вытащила какой-то старый револьвер, явно из коллекции Кэссиди, давнего ценителя таких пушек. Правда, в руке хрупкой девушки, не державшей ничего тяжелее дрона, он мог повести себя непредсказуемо. -Он слишком тяжелый для твоей руки,- Ви быстро расстегнула кобуру на левом боку и протянула ее технику.- Он электромагнитный. Задерживаешь курок – будет накапливаться заряд с большой энергией. Такой может пробить лист металла, так что будь аккуратней. Но все равно постарайся держаться возле машины. Прошу,- тихо произнесла Ви, глядя на Джуди. -Я постараюсь. Но если с тобой… -Со мной все будет в порядке,- сказала она без капли эмоций, словно робот-убийца, которому ничего не стоит вырезать целую группу хорошо снаряженных солдат.       Конечно, для нее это было делом привычке, пускай даже прошло уже больше двух недель после последней крупной перестрелки, но она была абсолютно уверена в своих силах. Скрипты помогут задержать ход битвы, Малориан в крепкой хватке не даст убить им кочевников, а клинки богомолов добьют оставшихся, если уж пули не справятся быстро. Главное, чтобы они не тронули Джуди, а клан она убережет всеми своими силами.       Длинная колона въехала в крайние улочки города, сразу же пропав из виду, тогда соло сильнее вжала педаль в пол и приготовилась к резкому развороту на асфальте. Но как только она это сделала, прозвучал взрыв в другом конце города, а за ним и еще один. Джуди заметно вздрогнула, тотчас устремив взгляд в сторону источника звука, пытаясь разглядеть хоть что-то за силуэтами домов. Но различить можно только верхушки яркого огня с поднимающимся ввысь темным дымом. -Надеюсь, это не в лагере,- прошептала она, наблюдая за полыхающими крышами домов недалеко от той самой вышки. -Это ловушки. Не переживай.       Корпораты слишком хорошо ориентировались в городе, явно их поисковые дроны достаточно хорошо сканировали местность. Ви старалась следовать за ними незаметно и у нее получилось.       Семь машин высадились буквально в ста метрах от домов их лагеря, из них выбежали втрое больше людей, часть которых заняла позиции, а другая начала настраивать четырех боевых дронов. -Можешь выслать скрипты на них?- спросила Ви, показывая на крошечные черные точки. -Да, без проблем. -Тогда сиди здесь, если тебя заметят, постарайся вылезти из машины и спрятаться за домами. -Ви, вдвоем… -Вдвоем мой фокус сместиться с них на тебя, чтобы с тобой ничего не случилось. Просто послушай меня, прошу. -Ладно,- выдохнула недовольно девушка.- Береги себя. -Ты тоже.       Соло быстро выскочила из машины и перебежала за угол дома, начав высматривать позиции врагов. Двое на пулеметах, еще восемь в атаке, четверо на дронах, остальных она не заметила. Вдруг раздались звуки стрельбы внутри лагеря. Сначала автоматная очередь, а после одиночные выстрелы снайперов. Кочевники начали отбиваться. К счастью, они подготовили позиции на балконах и у окон домов. Дело теперь за Ви.       С места она сумела отправить два скрипта пулеметчикам на сбой оружия, после этого быстро перебежав вдоль стены дома к следующему строению. Они продолжали вести огонь, уже не останавливаясь, пускали пули, куда глаза глядели, видимо, запасов было достаточно.       В воздух взлетели четверо дронов, трое из которых практически мгновенно рухнули, заискрившись, подобно бенгальским огням. Ви даже улыбнулась, а затем начала красться еще ближе к позициям солдат. Они обставили машины щитом, но прятались в основном за ограды и руины домов. Это было на руку. Они достаточно рассредоточены, чтобы не заметить девушку. Первый, кто ей попался был техник, пытающийся восстановить дрон недалеко от ее позиции. Ви быстро схватила его предплечьем за шею и быстро пережала трахею, обездвижив крупное тело мужчины, затем спрятавшись за каменный бордюр недалеко от себя. Перед ней в пяти метрах стояли трое солдат, обстреливающих дом, где дежурила Кэрол ночь назад. Сейчас там стояли двое кочевников, пытающихся снять их винтовками, но получалось скверно. Глазной имплант Ви ухватил у одного из них гранату, и в ее голову пришла гениальная идея. Она отправила еще один скрипт самому дальнему из них троих, как только он вылез из укрытия и открыл огонь. Раздался характерный звук, что вот-вот и все в радиусе несколько метров будет уничтожено. Парень растерялся и опустил пушку. Это заметили кочевники и сразу же наказали за такую глупость бойца, не успевшего откинуть гранату в сторону. Двое солдат кинулись прочь, но они опоздали – раздался взрыв, который наверняка оглушил их. И Ви спокойно вышла к позиции и сделала так, чтобы больше они никому не навредили.       Резко с криком на нее понесся здоровый мужик, державший в руке пистолет малого калибра. Пули летели в сторону Ви, но она ловко вывернулась и, ускорившись в сторону фигуры, вонзила ему в живот металлический клинок, который в мгновенье выскочил из ее руки. Конечно, оставшиеся бойцы заметили врага на своей территории и перевели огонь на него. Тогда соло уже подхватила тело, оставив в нем холодное оружие, и перенаправила в сторону пуль, собирая выстрелы щитом, пока магазины автоматов не опустели. Она раздала несколько пуль в сторону еще четырех солдат, а затем, вырвав клинок, побежала за ближайшую машину, но вдруг ее больно обожгло по руке. По ней заструилась горячая кровь, а Ви скорчилась от боли, заметив дыру на кожанке. -Панам, как у вас дела?- прошипела в рацию соло, воспользовавшись минуткой. -Блять, в лагерь прорвался бронированная тачка с пулеметом. И с ним куча мудаков. -Закидывайте их гранатами. Не лезьте на рожон. Ви чуть выглянула из машины, и тут же по капоту прилетело несколько пуль. Она вздрогнула и вновь вернулась обратно, пытаясь построить новый план в голове, желательно, где фигурировало что-то вроде бинта, пока пальцы быстро всовывали пули в барабан Малориана.       Неожиданно со стороны домов, откуда пришла Ви, раздались три очередных выстрела. Недалеко от Ви послышался звук падающего тела, а остальные солдаты начали стрелять в ту сторону. -Не может она послушать меня,- вздохнула девушка и сразу же выглянула из капота, выпустив целый барабан в темные фигуры, облаченные титановыми одеждами.       За ней и Джуди подключилась добивать тех, кто остался. Вдвоем они вели поочередный огонь, отправляя периодически скрипты, а иногда и ребята со стороны лагеря простреливали позиции противника. Через десять минут их плацдарм был абсолютно пуст, и тогда девушки смогли выдохнуть. Ви заметила, что пуля зашла неглубоко и до сих пор находилась в ней, из-за чего она чувствовала сильную боль, сковывавшую движения руки. Но выстрелы и взрывы по-прежнему доносились со стороны лагеря, и она просто не могла сидеть в ожидании, пока все закончится. Ноги сами подняли ее в вертикальное положение, и она поспешила на помощь клану, как тут к ней подбежала Джуди, остановив на месте. -Ви, погоди, надо хотя бы забинтовать. -Нет времени,- четко ответила женщина, но в руках девушки уже была белая повязка, которую она принялась накладывать на раненную руку.       Как только она услышала выстрелы, сидя в машине, Джуди схватила аптечку из бардачка и поспешила по тому же пути, которому следовала ее девушка, в сторону источника звуков. Конечно, у нее было осознание, что идет перестрелка и любое неудачное движение – и целью станет она. Поэтому старалась действовать осторожно, пробираясь все ближе и ближе к своей кочевнице. Но пришлось вмешаться, ведь одна темная фигура приблизилась слишком близко, и Джуди рефлекторно высунулась из укрытия, быстро прицелившись, уверенно спустила курок.       Теперь они вдвоем думали, как лучше пробраться внутрь. Они связались с теми парнями, что были на балконе ближайшего дома и предупредили, что хотят пройти. Затем они подбежали к дому, Ви выбила прикладом окно и смела стволом осколки стекла. Джуди быстро подсадила ее, а после этого Ви здоровой рукой втянула Альварес внутрь дома. Они поспешили к выходу, где во всю разгоралась перестрелка.       Как и говорила Панам, на центральной площадке стоял крупный внедорожник, обвешанный пуленепробиваемой броней, из которой на крыше торчал автоматизированный пулемет с несколькими стволами. По бокам его окружали с десяток бойцов, прячущихся под рядами титановых щитов, успевающих еще и отвечать на выстрелы довольно частыми очередями пуль. Конечно, у них была поддержка в виде еще одной группы стрелков и нетраннеров, располагающихся с юга. Это усложняло задачу, поскольку тот участок был прикрыт домами, но обзор с него открывался на весь квартал, что позволяло подавлять любые попытки устранить центральную группу.       Им срочно был необходим новый план. Отстреливаться в такой ситуации представлялось пагубным решением, ведь скорее всего, быстрее закончатся патроны у кочевников, чем у этих тварей. Но решение нашлось достаточно быстро. Ви моментально вспомнила про панцирь, который был спрятан в гараже и который мог хорошо помочь устранить группу в центре лагеря. Конечно, он бы не успел бы выехать из гаража, но этого и не нужно. Главное, успеть пустить два-три выстрела из пушек "Василиска", и проблема решится сама собой. Соло быстро скоординировала ребят, чтобы кто-то занялся активацией системы. К счастью, тот самый дом находился под контролем кочевников. И спустя пару минут металлические ставни гаража поднялись, и сразу же раздалось несколько громких хлопков, а когда Ви выглянула из укрытия, увидела горящие и дымящиеся остатки машины посредине лагеря, а вокруг раскиданные трупы с оторванными частями тел. Теперь они полностью могли скоординироваться на оставшейся группе. Еще десять минут и тех гадов истребили так же быстро, как те появились в лагере. -Почему они не хотели продвигаться дальше?- неожиданно спросила Джуди, тяжело вдыхая холодный воздух, полный гарью и запаха пороха. -У них нет никакого смысла двигаться дальше,- проговорил кочевник, перезаряжая свою винтовку.- Даже если они дойдут до какого-нибудь дома, они не смогут войти туда, ибо огонь будет вестись со всех сторон. -Получается, в их действиях нет никакого смысла?- усмехнулась техник с непониманием.- Это бред. -Да, если только это не способ отвлечь нас,- проговорил Ви, осознавая, на что корпоратские крысы надеялись на самом деле.- Панам, усильте контроль тыла. Мне не нравится, что они не продвигались. Молчание. -Панам!- Ви сжимает кнопку рации несколько раз и в гневе ударяет кулаком по полу.

***

      Она пошла одна. Многие противились этому решению, но Ви настояла на своем. Не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Никто не знал, сколько их там, как они вооружены, в каком месте располагались. А для соло работа в одиночку в таких условиях – привычное дело.       Шаг. Армированные ботинки наступили на деревянную ступеньку. Второй. Фигуру замерла на пороге перед дверью. Быстрое движение. И дверь перед ней оказалась открыта. Кухня. Центр комнаты. На большом столе, за которым некоторое время назад она с Панам разрабатывала планы обороны лагеря, лежал труп Мейси. Враг пронзил его тело острым предметом в области сердца, бедняга просто истек кровью без шанса на спасение. Напротив, у стены ведущей в другую комнату, лежало еще одно тело, изуродованное множественными глубокими порезами... с отрубленными руками. Карл. В глазах Ви засверкала ярость. Послышался скрежет ногтей по прикладу револьвера, что выдавало ее волнение и гнев. Но на самом деле внутри ее мысли наполнял отчаянный страх. -Сколько раз ты выходила из домов, оставив там лишь трупы?- прозвучал знакомый мужской голос. Уловив звук, Ви не сразу поспешила к его источнику – на второй этаж. Сначала она осмотрела пустую комнату первого этажа, затем обошла косяк и вышла к лестнице, готовясь подниматься. -Хм-м… Холоднокровная наемница. Делаешь свою работу идеально, не задумываясь о жертвах, которые ты постоянно оставляешь за собой. -Ты пришел мораль читать? -Уже поздно.       Со ступенек стекал кровавый ручей, а с самой последней свисала конечность. Задрожали плечи. Соло начала делать шаг за шагом, внимательно следя за обзором, который ей открывался. Коридор выглядел пустым, поэтому она быстро проскочила к его началу, взглянув на еще нескольких мертвецов. Лу и еще две девушки из числа новоприбывших. Им перерезали шеи, и кровь по сонным артериям наполнила весь коридор красным морем, которое капало вниз. А еще… у них не было конечностей. Снова шаг в сторону комнаты. Пусто. Следующая была их с Джуди. Пусто. Осталась последняя закрытая дверь.       Ви толкнула дверь. У стены лежала Панам без сознания. Загорелое лицо было покрыто кровью, как и ее любимая кожанка, отчего не ясно ранена та или нет. Рядом лежало еще одно замученное тело с колотыми ранами и сквозным отверстием в голове. Соло вошла в комнату, осознав, что и здесь его тоже нет. Она подошла к Панам, пощупав пульс. И выдохнула. Есть. -Кэрол, отправь дрон,- тут же сказала Джуди, когда дверь в центральный дом захлопнулась. -Это опасно. Если они заметят… -Ты думаешь, их там много? Тогда тем более ей нужна помощь,- протараторила Джуди, ударив винтовкой по стене.- Ну же! -Джуди, родная, успокойся. Давай подождем,- уговаривал ее Митч.- Я клянусь тебе, что сразу побегу и вытащу ее от туда живой,- он начал гладить ее по спине, успокаивая, и тут же кивнул Кэрол, отдавая ясный приказ.       Послышался шаг. Ви резко развернулась с выставленным Малорианом, увидев в косяке двери высокую фигуру в черном. Как и в прошлую встречу, он был в красной маске и в комбинезоне "Арасаки". Моментально он снял с себя вещь и показал бледное лицо, у краев подбородка подкованное имплантами. Черные волосы в схожей с Ви прической выпали из маски, а голубые глаза засверкали. -Узнаешь почерк? Вся башня была усажена разделанными трупами. Но тебе ведь предлагали другой вариант. -Продаться? Стать еще одной энграммой в "Микоси"? -Зато все были бы живы!- прорычал Ода, сжимая мышцы на лице.- Ты убила сотни невиновных и разрушила жизни миллионов. Ты понимаешь это?! -Вы заслужили это,- проговорила Ви, заслонив Панам своей фигурой.- Не стоит делать вид, что я сделала это без причины. -"Арасака" не прощает. Тебе как никому другому это известно. Теперь придется принять участь сотен тех, кого ты приговорила к смерти. -Попробуй,- прошипела Ви, крепче обхватив приклад.       Две фигуры, стоявшие напротив друг друга, глядя в глаза, сделали встречный шаг друг к другу. Его лицо - без единой эмоции. Его глаза следили за каждым движением соло, выжидая. Его руки быстро натянула красную маску, выпуская ярко-красные лезвия богомолов. Ви в эту же секунду опустошила барабан револьвера, целясь в корпус и голову мужчины, но он был не уловим. В нескольких движениях самурай избежал первые пули, а когда времени для маневров во все не осталось, его спасли клинки, отражающие рикошетом смертельный приговор. Спустя пару секунд он уже был возле кочевницы, готовясь нанести удар, но лезвие "Арасаки" проскользило по клинкам Ви, в секунду обнажившихся из рук девушки. Ви пришлось отскочить подальше от бессознательного тела Панам, увеличивая дистанцию и пытаясь выиграть время. Но Ода в мгновенье настиг ее и нанес несколько ударов, концами попав по бедру и плечу девушки, отчего ей пришлось сделать очень корявый и медленный выпад в его сторону, за что была сразу же наказана. Мужчина прогнулся под клинком и сделал рывок на нее, повалив на спину фигуру соло. -В прошлый раз ты дралась лучше. Ви сплюнула кровь на паркет и улыбнулась, показав, как по белой эмали была размазана красная жидкость. -В прошлый раз ты прятался, как крыса, за каждым углом. Он подошел вплотную к ее фигуре, присев на корточки так, что между ногами было ее тело, сняв с себя маску. Вновь голубые глаза столкнулись взглядами. Его был полон удовлетворения и гордости, а Ви искрила яростью. Покажется, что сейчас лис зажал в углу кролика, но Ви ощущала себя, скорее, хищником, которого пытались укротить. Она выискивала способ вывернуться, атаковать, пока самурай был уверен в своей победе. -Стоило просто встать напротив тебя… только тебя, и ты тут же сломалась. Как… ожидаемо. Одна ты не представляешь угрозы. Ты жалкая и проворная воровка с улицы большой помойки. И никогда не переставала ею быть. Новая кожа не сделала тебя кочевником, а попытки все решить - разрушили все, что только у тебя было. Часть твоих друзей лежат трупами. Оставшаяся умрет здесь без топлива или разбежится по разные стороны. И все из-за тебя. Они ведь могли жить своей привычной жизнью. Но ты решила воспользоваться ими. Как… эгоистично. -Ты нихуя не знаешь!- прорычала злобно девушка. -Знаю. Ты уже труп. Тебя бы оставить на этот срок и заставить смотреть, как убивают твоих друзей. По одному. И ты сама избавишь этот мир от себя. Еще лучше. Резко соло выдернула левую руку с богомолом из-под ноги мужчины и почти успела коснуться лезвием его шеи, но он моментально перехватил ловкое предплечье и поднес клинок к ее шее. Девушка начала сопротивляться. Правую руку Ода прижал своей левой и начал со всей силой своего тела давить на лезвия у горла Ви. -Ты получишь по заслугам,- прошипел он сквозь зубы.       Буквально миллиметры остаются до бледной кожи соло. Она пытается сдерживать натиск крепкого мужчины, практически сидящего на ней. Но с каждой секундой она слабла, сдавая последнюю возможность взять инициативу в свои руки. Рывок. И лезвие слабо коснулось кожи и уперлось в хрящи трахеи, отскочив под натиском последних усилий Ви. Но еще одно нажатие, и она сломается. Мгновения превращаются в долгие секунды… И вдруг звучит слабый искрящийся звук, и давление ослабевает. Ви пользуется моментом и резко выбрасывает руку, попадая клинком по щеке Оды, заставив его чуть отклониться, но этого хватает девушке, чтобы выбраться из опасных оков. Его холодные голубые глаза бегали первые секунды, как скрипт поразил слуховой центр его мозга, но он старался зрительно держать контакт с противницей, чтобы хотя бы визуал помогал ориентироваться.       Ви ухмылялась. Она смотрела в глаза, где разыгрался приятный гнев, наслаждалась хлыщущей кровью из глубокой, но тонкой раны, заметила растерянность, которую он прятал под маской мнимого безразличия.       Мимо его фигуры проскочило несколько ударов, ответом были выпады с быстрыми атаками, которые Ви не слишком успешно парировала. Вновь ее тело было отмечено ранами, но она не обращала внимания на боль и кровь, которые лились по ее одежде. Без всяких мыслей она просто наносила быстрые удары, пытаясь прорвать оборону Оды, чтобы просто замучить противника атакой. В один момент он схватился кистью за выглядывающее основание импланта и резко потянул в сторону плеча девушки. Металл со скрежетом сопротивлялся излому, но спустя пару секунд звучно схлопнул и прогнулся. Ви ощутила, как по ней прошелся разряд тока, перед тем как самурай выдернул из руки богомол и небрежно ударил в корпус Ви. Вновь раздался неприятный скрежет, и по телу девушки пробежала волна жара, но она словно находилась в опьянении и не чувствовала ничего кроме злости и гнева. Ода не успел вытащить клинок, как руку, державшую его, она сломала и резко сделала рывок, прижав его к стене, вновь отпечатала оставшееся лезвие в районе ключицы, а затем кулаком нанесла несколько ударов в живот, выражая всю злобу и агрессию. -Перед тем,- удар,- как сдохнуть,- удар,- я заберу тебя за собой. Вновь удар, который блокировал Сандаю, но на большее он уже не был способен, и Ви задней поверхностью предплечий ударила по его лицу, схватила за волосы и начала беспорядочно лупить об стену черный затылок.       Она не помнила себя в гневе. Не помнит время, когда мужчина перестал сопротивляться в ее хватке. Не помнит, сколько продолжала колотить его обезображенную голову о бетон. Не помнит, что происходило вокруг, пока кричала от злобы и боли. Слезы катились по ее щекам, хоть она и не плакала. Все просто перестало иметь смысл в одно мгновение, и она забылась. Потерялась. И продолжала. Раз за разом бить и бить. Пока не увидела, что больше нечему наносить удары.       Тело скатилось, как только Ви сделала шаг назад. Месиво из крови, мяса, черных волос, бежевых осколков и чего-то серо-розового растекалось по стене и полу. Глядя на эту картину, девушка не верила, что сделала это с живым человеком. Словно это было первое ее убийство, из-за которого она сожалела и хотела просить прощения, но ведь это неправда. Он был не первым, он будет и не последним. Но почему-то хотелось вопить от содеянного. Ее захватили стыд и горечь, сменившие гнев и злобу в одно мгновение. И теперь она не холоднокровная наемница, не знающая пощады, а бедный ребенок, показавший свое истинное лицо. Слезы потекли ручьем поверх крови и грязи. Она огляделась, увидев тела близких людей, осознала, что она сделала с ними, к чему привела в итоге. Из-за нее они мертвы, из-за нее обречены на мучения и боль. Из-за нее все они умирают.

«Я монстр!»- проговорила она в себя.- «Я заслужила это!»

      Ее спина встретилась с противоположенной стеной, по которой девушка в бессилие просто скатилась. Она накрыла лицо кровавыми руками и захлебывалась собственными слезами, ощущая вину, ощущая одиночество. Физическая боль гудела на заднем фоне, но пустота внутри словно окутало все в округе, и сейчас она вновь в темном и холодном пространстве, где нет ничего, кроме потоков данных. Откуда она бежала все это время, боясь вернуться в самый страшный кошмар ее жизни. Она одна. И никто не может вытащить ее оттуда. Ведь все забыли. Все умерли в попытках спасти Ви от смерти, сами встретив ее лицом к лицу. Отдали без раздумий жизнь за человека, отобравшего эти самые жизни у сотен людей и сломавшего судьбы многих других. Почему она должна думать о спасении, если сама разрушает жизни всех, кто встречается ей на пути? Есть ли вообще спасение для нее?