о чём шепчутся карты?

Марку уже даже спать не хотелось. После того, как Джемин и дежурный устроили ему пробежку по коридору в одном сапоге, сонливость как рукой сняло, особенно когда они все же выскочили на улицу. Благо снег не шёл, однако, холод стоял невыносимый. Ли пытался отдышаться, прислоняясь спиной к стене здания Академии. Он наблюдал за клубами пара, которые вырывались из его груди после каждого выдоха, а потом слегка прикрыл глаза, прослушиваясь к такому же сбитому дыханию парня, к плечу которого он сейчас прислонялся. — И что это было? — когда юноша отдышался, он все же повернул голову на друга. На лице Джемина появилась довольная ухмылка. Он развернулся, отстраняясь от стены. — Ничего. — На пожал плечами. — Надень сапог. Замёрзнешь ведь. — кивком головы старшекурсник указал ему на обувь, лежавшую в снегу. — Ничего? То есть прибираться в комнату чужого взвода, к младшим курсам, да ещё и по среди ночи, а потом устраивать какой-то марш-бросок — это нормально? — Марк наклонился, чтобы зашнуровать сапог, а сам в это время боковым зрением следил за Джемином. Наверное для того, чтобы быть готовым к очередной пробежке. — Только не говори мне, что вы всегда спите по ночам. — цыкнул старшекурсник, а потом, когда Ли наконец затянул шнуровку, обхватил того ладонью за локоть, потянув за собой. Под ногами хрустел снег. Они шли куда-то вперёд, и Джемин постоянно озирался. Видимо, сейчас гвардейцы находились не в той части территории академии, которая хорошо охранялась, либо по всей территории шла смена караула. — Сейчас придётся перелезать, причём быстро. Ты ведь проснулся уже, да? Не придётся тебя толкать? — На на момент обернулся на друга. — Мы что, совсем уходим? В город? — с недоумением в голосе спросил Марк, но продолжил идти за парнем. Джемин не дал ему даже шапку надеть, поэтому Ли чувствовал, что ещё десять минут на таком морозе — и он может навсегда попрощаться с ушами. Было слишком холодно, но тащившему его вперёд, через снег, кажется, было всё равно — он тоже был без шапки, да и несколько пуговиц на утеплённом мундире у него были расстёгнуты. — Ага. — кивнул Джемин. Он остановился, когда они подошли к забору из железных, заострённых на концах прутьях. — Давай, ты первым полезешь. — Почему я? — недовольно выпалил Ли, но все же ухватился за ледяное железо, подтягивая туловище вверх. На момент он взглянул на оставшегося внизу Джемина, а затем осторожно перекинул ногу, рискуя порвать длинный, больше похожий на приталенное пальто мундир об острые наконечники. — Ты медленный из-за того, что недавно проснулся, а я через забор могу перелезть быстро. — Я медленный? — недовольно буркнул Марк, чуть было не сорвавшийся вниз — держать холодные обледенелые прутья было не самым лучшим ощущением. В следующий момент юноша оказался по другую сторону забора, на улице. Ли наклонился, чтобы отряхнуться. Он слышал, как рядом приземлился Джемин, окидывая улицу взглядом. Она была практически неосвещенной. Лишь напротив, у витрины частного магазина, висела тусклая лампа, способная осветить лишь несколько товаров, выставленных на прилавке. Марк к такому не привык. В столице по ночам было светло — лампы висели практически у каждого магазина. Разве что только в плохую погоду, что было редкостью, их заносили внутрь, чтобы хрупкие стёкла не разбились, когда лампу сносило ветром. — Пойдём. — На дотронулся до руки Ли, потянув его за собой. — Куда мы вообще идём? — обреченно, не надеясь на нормальный ответ, спросил Марк. Юноша радовался хотя бы тому, что улицы в Хакриле не были засыпаны снегом и ему не пришлось пробираться сквозь сугробы, как во дворе Академии. Здесь, на центральной улице, где располагалось здание, дорожки были расчищены. Лишь иногда Марк слышал скрип их с Джемином сапогов от жалких нескольких сантиметров снега под подошвой. — В заведение увеселительного характера. — пожал плечами старшекурсник, сворачивая с центральной улицы и ведя за собой друга. После каждого сказанного им слова из их рта вырывались не только звуки, но и клубы белого пара, растворяющиеся в темноте улицы. — В бордель что ли?.. — в голове Ли слышалось сомнение, и он даже слегка притормозил, когда услышал смешок На. — Марк Ли, я не хожу по борделям и тебе тоже не советую. — сдерживая смех, ответил ему Джемин. — Мы в бар идём, не переживай. — И давно ты стал называть его на иностранный манер? — Марк знал, что его друг назвал баром, но чужое слово всё равно резало слух, а особенно при простом разговоре. В столице такие заведения все ещё назывались кабаками. — С тех пор, как переехал в Хакрил. — На лишь пожал плечами. — Мы ведь живем рядом с границей. Тут многие заменяют привычные слова на иностранные, да и сами иностранцы не редко в городе появляются, так что не удивляйся. Дальше они шли молча. Ли не понимал, пугает его Хакрил или завораживает. Ещё днём он подметил то, что между домами практически нет расстояния. Сейчас ему казалось, что они и вовсе слились воедино. Из-за того, что город освещал лишь лунный свет, тени от домов наслаивались друг на дружку, создавая видимость одной большой, покосившейся баррикады. Казалось, что постройки, стенами опираясь на соседей, проверяли друг дружку на прочность — кто же не выдержит и проломится? Хакрил казался юноше городом-призраком. Особенно сейчас, ночью, когда он шёл по улице, ни во что не врезаясь и не спотыкаясь только благодаря лунному свету и Джемину, который петлял по улице зигзагами, постоянно куда-то сворачивая. Казалось, жизнь тут остановилась много лет назад. Но Марк слышал, что это не так. В городе все же шла жизнь. Хоть и своя, медленная, не меняющаяся на протяжении многих лет, но шла. Из открытых окон разносилась мелодичная игра гитары и сливающийся воедино звук нескольких голосов. Из других — смех. Из третьих — крики. В столице все было несколько иначе. Марк видел и разбитые окна тесных квартир. В Креуфе он тоже замечал такое, но редко и лишь только на окраинах. Но Хакрил не был похож даже на окраины. Здесь выбитые окна и тесные, грязные улицы, кажется, были всегда. Юноша не видел и уж точно не знал о той жизни, в которой каждое второе окно было заставлено кирпичами или же занавешено старым тряпьем. Ли не знал, сколько они уже шли, но одно понимал точно — он жутко замёрз, за то его другу, идущему рядом, кажется, все было нипочём, в то время как Марк уже не чувствовал ни уши, ни нос, ни пальцы на ногах. Ему даже дышать тяжело было — холодный воздух неприятно разрывал и щипал лёгкие изнутри. — Мы пришли. — наконец произнёс Джемин, останавливаясь. — И где? — недовольно буркнул Марк, на момент подумав, что старшекурсник, очевидно, решил пошутить над ним. Они стояли напротив жилого дома. — Тут даже вывески никакой нет. — Это тебе не столица, Марк. Тут нет никаких вывесок. — На усмехнулся. — Пойдём, нам в подвал. Ли поджал губы. Он направился следом за другом к приоткрытой двери. Крутая, ведущая вниз лестница освещалась слабо, но даже этого хватало для того, чтобы Марк разглядел обледеневшие ступеньки, по которым они шли. Юношу совершенно не впечатляла перспектива поскользнуться и кубарём полететь вниз, прямиком в бар, чтобы убиться там насмерть от такого полёта, так ещё и по пути снести Джемина. Чем ниже они спускались, тем лучше освещались ступеньки, и тем больше шума слышал Марк. Он даже уловил слабый звук скрипки, хоть тот был и не таким мелодичным. Видимо игравший человек не был профессионалом своего дела, либо напился до такой степени, что уже не мог держать смычок в руках. — Не удивляйся. Мы на окраине города. В центр я тебя вести не стал, ты наверняка забоишься того, что твой мундир тебя выдаст. — А тут, хочешь сказать, не выдаст? — Тут всем все равно. Наконец лестница закончились. Бар оказался не таким маленьким, как представлял его себе Марк, а ещё, на удивление, достаточно освещенным — у потолка висело множество керосиновых ламп, а где-то даже стояли торшеры со свечами. Само помещение было обделано деревом (и у Ли в голове сразу проскочила мысль том, что стало с деревянными дощечками от влаги подвала). На них практически никто не повернулся. Вдоль стен стояли столики, очевидно, гвоздями прибитые к полу. В барах обычно всегда так и делали, дабы слишком недовольные гости во время своей очередной драки не поломали деревянные ножки столиков или вдруг что-то не перевернули, попутно перебив ещё и посуду. Между столами буквально проплывал молодой юноша — было понятно, что общество пьяных мужчин ему неприятно, но их заказы принимать все же приходилось. Среди посетителей были как и молодые, так и мужчины достаточно преклонного возраста. А ещё Марк не разглядел ни одну девушку, что в какой-то степени его порадовало — не придётся смотреть и ввязываться в конфликт между пьяными мужчинами и молодой девушкой. Потому что на такое Ли смотреть совершенно не мог, а оставаться в стороне — уж тем более. — Пойдем, вон там свободный столик. — Джемин кивнул ему на дальний угол. За их спиной располагалась дверь, за которой скрылся официант. Марк удивленно уставился на единственную стену, у которой не стояло ни одного столика, разве что только те крайние, расположенные в нескольких метрах от неё. В части стены располагалось вставленное грязное стекло, чем-то напоминавшее витрину. Хотя, в какой-то степени, оно ей и являлось, потому что за ней, в том помещении, где скрылся официант, виднелись выставленные на общее обозрение бутылки. Непонятно, кто их сортировал и сортировали ли их вообще — но Марк видел несколько полок, заставленных алкоголем, а где-то внизу — предлагаемые к ним закуски, но на них, кажется, никто не обращал внимания, и потому они стояли в самом низу. — И часто ты тут бываешь? — оглядываясь, спросил Марк. Он увидел несколько картин. Одна из них грозилась в скором времени рухнуть на пол, другая была просто настолько пыльной, что её содержание рассмотреть было просто невозможно. Наверное поэтому на них никто и не смотрел. — Тут? Нет. Лишь иногда заглядываю, и то с теми, кто боится попасться. — Джемин слегка пожал плечами и оглянулся на дверь — официант все не выходил. Марк спиной чувствовал пару любопытных глаз. Джемина тут, видимо, знали, но он был новым, незнакомым лицом в таком заведении, чем вызвал некоторое внимание. Юноша неуверенно развернулся, чтобы окинуть взглядом помещение ещё раз, и притормозил — один из столиков привлёк его внимание. За ним сидел пьяный мужчина, который готов был уже заснуть, а напротив — ещё совсем молодой юноша. Кажется, он был младше даже Ли. Из-за того, что столик располагался достаточно далеко, черты лица незнакомца он разглядеть не мог, но прекрасно видел, чем тот занимается — по столу была разложена колода. Тонкими пальцами молодой парень периодически брал карты со стола, что-то рассказывая, а иногда предлагал своему полусонному собеседнику взять несколько из им предложенных. — Это что… — уже было удивлённо заговорил Марк, разворачиваясь к другу. — Дв. — не дал договорить ему На. — Он у нас на весь город известный. Гадает на картах, ну либо играет. — Джемин, так он ведь… — Ну да. — старшекурсник вздохнул, локтями упираясь в деревянную поверхность стола. — Мы его не трогаем, да и он не сильно наживается на гвардейцах. Не беспокойся, тебя он не тронет. Он безобидный, поэтому мы его всё ещё не сдали. Да и тем более он обворовывает далеко не каждого. Забудь про него. Он тут обычно не появляется, так что скоро уйдёт. Но Ли всё никак не мог успокоиться, особенно когда боковым зрением постоянно замечал юношу. Кажется, ему тут были не так уж рады те мужчины, которые ещё не допились до беспамятства. А юноша всё не уходил — он разговаривал со своим ровесником, но колоду перед ним не раскладывал. Видимо, они были знакомы, и в списке шулера он не значился. Марк и Джемин не стали заказывать ничего слишком крепкого, видимо из соображений о том, что им к подъему нужно было вернуться в Академию, ну и желательно в том состоянии, когда они ещё могли держаться на ногах и внятно разговаривать. Ли не замечал, как пролетало время. При разговоре с Джено у него на душе было так спокойно, словно они с ним всё также жили в соседних поместьях и не расставались на долгие годы. В углу помещения горели угли в камине, и через некоторое время Марк всё же расстегнул мундир, в то время как На его уже давно снял и положил себе на колени, потому что спинки у стула не было. — У тебя случайно нет закурить? — спустя время спросил у Марка Джемин. — Нет. — Ли поджал губы. — Ты куришь? — удивленно спросил он у друга. Юноша чувствовал, как по венам медленно растекается тепло от алкоголя, которого они старались не пить слишком много и часто, дабы не сильно опьянеть. — Бывает иногда. — Джемин пожал плечами, а затем оглянулся, всматриваясь в посетителей зала. Его взгляд остановился на молодом юноше, с которым сидел картёжник. — Подождёшь меня? — На поднялся, накидывая на плечи мундир. — Если хочешь — пойдём, со мной выйдешь. — Не переживай, я тут посижу. — Марка явно не впечатляла перспектива отсюда, из тепла, выходить наверх, чтобы вновь вдыхать раздирающий лёгкие холодный воздух, к которому в таком случае ещё и примешается запах табака. Ли видел, как Джемин подошёл к одному из юнош, а через пару секунд они уже скрылись на лестнице, о чём-то разговаривая. Марку было скучно. Он рассматривал простую стеклянную рюмку, стоявшую перед ним, из которой они с Джемином недавно выпили не самый приятный на вкус алкоголь. В углу, возле лестницы, уже заснул мужчина, до этого игравший на скрипке, и теперь гвардеец слышал лишь грубый смех пьяных мужчин и их ругань. Благо, за весь вечер не было ни одной драки. Ли не считал время, но точно знал, что прошло не так уж много, прежде чем сзади послышался какой-то шум. Юноша развернулся. Кажется, картёжник собирался уходить, но у самого крайнего столика его притормозили. Подвыпивший мужчина схватил того за руку, удерживая и явно не давая вырваться. Но незнакомец не паниковал. Видимо такое случалось с ним не в первый раз, хотя ситуация спустя время явно должна была выйти из-под контроля. Марк вздохнул. Наблюдать за всем было невыносимо — он просто терпеть не мог пьяные домогательства. В баре не было девушек, за то оказался молодой юноша, к которому, однако, имелись другие претензии. Ли вздохнул. Он поднялся со стула, хотя его слегка покачивало. Алкоголь все же начинал действовать, но не в полной мере. Гвардеец направился к выходу, пройдя мимо столика и, словно не обратив внимания на конфликт, начал подниматься вверх по лестнице, чувствуя пронизывающий холод из-за сквозняка. Ему на самом деле было интересно, куда же пропал Джемин, но подниматься на улицу он не стал хотя бы из-за того, что не взял мундир. Шум немного стих, пока Марк стоял на лестнице — он пытался создать видимость того, что действительно поднимался вверх, за другом. Только вот когда гвардеец спустился, конфликт за столиком начал обостряться. До этого спокойный незнакомец теперь уже пытался вырваться. Марк вздохнул. Видимо, уговорить пьяного мужчину будет тяжело, однако он все же приблизился к ним, слегка дотронувшись до плеча посетителя. — Может вы его отпустите? Он со мной. — Ли слегка поджал губы. Мужчина действительно на момент ослабил хватку, и этого было достаточно для того, чтобы незнакомец смог вырвать руку из вздувшихся пальцев, больше напоминающих по своей силе капкан. Марк сделал шаг назад — тот незаметно обхватил юношу за локоть, чтобы в случае чего не позволить схватить его вновь. — С тобой? — чуть ли не рявкнул посетитель, уже готовый оттолкнуть гвардейца в сторону: — Не рассказывай мне, вы с такими не водитесь. — Теперь водимся. — Марк слегка пожал плечами, чувствуя, как юноша за спиной слегка подталкивает его за собой, прочь от пьяного мужчины. Тот уже было собирался ответить что-то ещё, но Ли поспешно развернулся. Такие разговоры имели только один конец — драку, а ввязываться в неё было категорически нельзя, поэтому он стремительно направился к своему столику, при этом все ещё держа незнакомца за локоть. Да тот, кажется, был и не против — шагал с ним в ровень до тех пор, пока они не дошли до столика. Марк отпустил руку юноши как только уселся на стул и спокойно выдохнул, слегка прикрывая глаза и слушая, как недовольно ругается мужчина у входа. Незнакомец уселся напротив и только спустя пару секунд Ли наконец открыл глаза, чтобы взглянуть на спасённого им парня.