Что скрывается в тенях?

      «Сейчас бы горячую булку с парга-ягодой, и кувшин теплого пива с пахучими травами» старательно думал мысль Гарм, страж Южных Ворот, этим холодным утром. Оставалось несколько минут до смены и ночные тревоги больше не терзали его, в конце концов, при свете солнца страшны только люди, а уж с ними бравый стражник справится.       Стук раздался как раз в тот момент, когда Гарм в уме подсчитывал монеты в своем кармане. Страж даже не сразу понял, что произошло. Стук повторился. СТУК по ТУ сторону ворот…       К такому Гарм был явно не готов, в горле сразу же пересохло, кто может прийти оттуда сейчас? Каждому известно: остался за воротами в ночи, без защиты лучезарных, сгинешь, и не дикие звери тому виной.       Стражник хотел было притвориться, что не слышал ничего, но стук повторился снова. Разом Гарм вспомнил все матушкины сказки о Тенях, что обретают человеческую форму и приходят к воротам просить убежища, ему захотелось бежать.       Стук становился только громче и нетерпеливее, такого страха как сейчас страж ворот не испытывал никогда, но, пусть Гарм был прост как монета в три динны и даже немного глуповат, чувство долга у него всегда присутствовало.       Собрав волю в кулак, Гарм втянул живот, вдохнул и открыл смотровое окошко, и…не увидел ничего ужасающего – за воротами стояла, опираясь на кривой посох маленького роста старушка в огромной желтой шляпе, с которой на жилках свисали десятки холодных кристаллов, они отражали свет звезд и укутывали владелицу шляпы защитным полем.       - Открывай ворота́, - неожиданно задорным голосом сказала старушка – Не стой как хрен оловянный!       Страж ворот потерял дар речи и без вопросов, забыв весь устав кинулся открывать засовы. Маленькая старушка ловко проскочила в едва приоткрытую створку.       - Ну, вояка, где тут у вас двор королехский?! Куды топать? – спросила удивительная гостья, таким тоном, что Гарм забыл остатки устава и даже не узнав имени старушки указал направление к Белому Дворцу.       Хозяйка желтой шляпы звонко рассмеялась, стукнула своим кривым посохом по мостовой и так быстро удалилась, словно не шла, а летела, только утренний ветер донес до Гарма обрывки ее слов:       - Дурень старый! Я тебе покажу……хворостиной пороть…. Только через несколько минут Гарм очнулся от странного наваждения, когда пришла смена караула, он хотел было объяснять почему засовы на воротах сняты, но увидел что все они на месте. Не иначе сон – подумал стражник, сдавая пост. Точно сон – убеждал он себя заходя в «Старого Карася», который с утра только и был похож на приличное заведение. Конечно сон – решил стражник вливая в себя теплое пиво без всяких трав, зажевывая скверный вкус скверной на вид кашей с салом. И только когда стражник сунул руку в карман, и обнаружил вместе с пятнадцатью диннами небольшой холодный кристалл подвешенный на тонкой жилке, он понял, что…ничего не понял, но рассказывать о странной гостье не станет никому.       А еще, на несколько секунд Гарм испугался, что своей безответственностью поставил под угрозу короля, а главное ПРИНЦЕССУ…ах, как она прекрасна, этот искрящийся взгляд и горделивая осанка и мелодичный голос, тонкие руки и длинные золотые волосы…- пронеслось в это голове, - не то чтобы он видел наследницу хотя бы раз в жизни, просто однажды столкнулся на рынке с придворным художником и пришлось долго собирать с пыльной мостовой наброски портретов его величества и принцессы, тогда то этот образ и застрял в голове простого стражника.       И все же, победив первый порыв стремления бежать на помощь принцессе Гарм счел, что дворцовые стражники точно уж справятся с этой странной старушкой, ведь они точно поумнее стража ворот, у которого, как говорила мамаша, только «пара птичек щебечет»…и со спокойной душой храбрый страж ворот поплелся на непослушных ногах домой, предвкушая сны о том как он становится героем и спасает весь город от злого мага, и Ванн VI, старая развалина, награждает его золотым доспехом и местом дворцового стража…