По ту сторону горизонта

— Тихо, аккуратно… Да, вот так, отлично. А теперь нужен огонь, выпарить этот знак. Чонгук, не поможешь? Парень кивнул, оставляя штурвал и подходя к Капитану и Хосоку, которые выводили какие-то магические символы на нижней палубе. Что странно — никаких восьмиконечных звёзд, которые обычно используют для заклинаний, тут не наблюдалось. Двойной круг с символами и знаками, а посередине небольшая черта, которую рисовали слой за слоем при помощи какого-то зелья, оттого она выделялась ядовито-зелёным цветом на фоне приглушённых золотых рисунков вокруг. Чонгук не был магом и толком-то не разбирался в волшебстве и заклинаниях, но что-то ему подсказывало, что этот способ сделать корабль невидимым… Отличается от традиционных. Подойдя ближе, он осторожно снял перчатку с правой руки и коснулся указательным пальцем полоски посередине, отчего та моментально вспыхнула. Огонь, что никого не удивило, был не простым, а также отдавал едким зелёным оттенком, но вскоре пламя… будто впиталось в дерево, расходясь изумрудным лучом по всему галеону от парусов до самого днища. Золотые круги блеснули так, словно на пару мгновений превратились в драгоценный металл, а после также потухли, проникая в палубу и исчезая из поля зрения волшебников. — Как думаешь, надолго хватит? — негромко спросил Хосок, помогая Чонгуку надеть перчатку обратно. — Мы успеем отойти от границы или мне взять под контроль пространство? — Чтобы ты потом у меня в кому слёг? — фыркнул Юнги, потирая указательный палец левой руки у фаланги рядом с костяшками. — Нет уж, без этого добра обойдёмся. Нас скроет где-то часа на полтора, за это время мы успеем пробраться внутрь. А если повезёт, то… — Я понял, понял, — замахал ладонью Чон-старший, будто отмахиваясь от роя надоедливой мошкары. — Пробраться успеем. Как я понял, раз уж вторую часть границы недавно кто-то качественно пожрал, неприятностей там не будет, да? — Постой-ка, что? — удивился капитан, жестом отправляя Чонгука обратно к штурвалу. — Кто пожрал вторую границу, откуда тебе это известно? — Э… Я думал, ты знаешь, — нахмурился Хосок, указывая на корабли. — На Борахэ было много разговоров о том, что наш дорогой лорд с кем-то хорошенько повздорил из-за своих границ, а потому на него натравили какую-то нежить, чтобы отвоевать участок торгового пути. Поговаривают о русалках, но тут мнения разделились, наши хвостатые нимфы ведь не водятся в здешних течениях. Юнги задумчиво опустил взгляд, упираясь языком в нижний ряд зубов. Кто мог пожрать целую границу? Сколько нужно особей, чтобы стереть целую вереницу боевых кораблей? Причём не каких-то, а крайне подготовленных к любому нападению, по сути-то. Русалки здесь не водятся, это точно, до них ещё плыть и плыть, если намеренно искать… Но и другие магические твари тут не обитают, даже в радиусе нескольких сотен километров! Что-то здесь не так… — Знаешь, слухи на Борахэ — это отдельный вид искусства сплетен, — наконец произнёс мужчина, убирая тёмную прядь волос под шляпу. — Они могут себе что угодно придумать и переврать всё на тысячу рядов. Но если это так… Будь начеку, если почувствуешь что-то неладное. От людей заклинание нас скроет, а вот сможет ли от нежити спасти — сомневаюсь. — Хорошо, — кивнул волшебник, наблюдая за тем, как Юнги поднимается по лестнице на верхнюю палубу и просчитывает, в какое расстояние между кораблями они смогут протиснуться. Неужели Капитан и впрямь ничего не знал о той границе? Хосок ведь был уверен, что Мин повёл их этим курсом именно осознавая, что здесь сейчас самое наименьшее количество охраны за счёт потери сил у второй границы. Хотя, если те твари, что её пожрали, до сих пор обретаются там… Дело дрянь. Проклятье, надо было раньше ему об этом сказать, да хоть просто уточнить! С другой стороны, их ведь ведёт компас… Вдруг иным способом туда, где находится одно из трёх чудес, им не добраться? Ведь никто из команды, кроме Юнги, не видел карту. — Чего хмурый такой? — вскинул бровь Намджун, проходя мимо приятеля со свёрнутым канатом на плече. — Получилось корабль замаскировать? — Узнаем, когда наша рыбка приплывёт, — хмыкнул Хосок, указывая на небольшое волнение в нескольких метрах от корабля. — Если, конечно, он найдёт теперь наш корабль. — Какой ты злой, нет бы мальчику помочь, — закатил глаза Ким и скинул верёвку концом в воду, чтобы русал смог за неё уцепиться. Не может же он запрыгивать на палубу, которую не видит! Промахнётся ещё, в подводный камень прилетит, им потом всем от Юнги достанется, вот и кому это надо? — О чём вы говорили с Юнги? — Да так, о возможной атаке, — прокашлялся мужчина, нервно постукивая указательным пальцем по поясу. — Как выяснилось, Капитан не знал, что в этих водах нас может поджидать иная опасность, нежели дозорные границы. — Какая ещё опасность? — нахмурился Намджун, хватаясь за верёвку сильнее, когда та начала дёргаться. — Ты о чём? — Вы издеваетесь? — обернулся на старпома Чон. — Ты что, тоже не знаешь о том, что вторую границу пожрали? — Да откуда бы мне знать? — немного раздражённо ответил мужчина, подтягивая верёвку на себя и помогая юному русалу забраться на корабль. — Я не могу читать мысли или заглядывать в будущее! А ты чего смолчал, если знал про опасность? Или у тебя опять желание смерти совесть затыкает? — Да как ты!.. — А ну оба замолчали! — топнул мокрой босой ногой Чимин, с коротким кивком принимая от Намджуна рубаху и закутываясь в неё. — Я только отплыл удостовериться, что заклинание сработало, а вы уже здесь балаган развели! Что у вас тут успело случиться? Почему вы ссоритесь? Оба зачинщика небольшого скандала замолчали, угрюмо глядя в разные стороны. Один от обиды, другой из принципа. Пак скрестил руки на груди, медленно считая до десяти. Взрослые бараны, а ведут себя хуже маленьких детей! Поссорились и не разговаривают? Ну-ну, это не на долго. — Ай! — Чёрт! Чимин! — Пусти, больно! — Не дёргай! — А теперь, мои дорогие девочки, — ласково произнёс парень, продолжая держать уши приятелей в своих руках и попутно усаживаясь на скамейку возле борта. — Сели, успокоились и рассказываете, за что готовы были друг другу глотки перегрызть. Пока я не услышу вразумительную причину — не отпущу. — Русал смерил старших выразительным учительским взглядом. — Я вас слушаю. Ещё некоторое время с разных сторон доносилось громкое сопение. Но стоило Чимину только повернуть свои запястья, как палуба вновь оживилась стонами боли. Ведь крайне неприятно, когда твои уши выворачивают едва ли не по кругу! — Хосок знал, что мы идём по курсу через опасное место, — сдался Намджун, желая поскорее освободить ухо из мёртвой хватки ледяной руки. — И не предупредил нас с Юнги об этом! — Да, признаю, я сглупил, — не отставал от старпома Чон. — Но он только что обвинил меня в том, что я сделал это нарочно! Как я мог знать, что вам не известно о границе? Мне не было известно, сколько именно вы провели времени на Борахэ, а там каждая собака найдёт время потрепаться о сожранной границе! И если бы я таким образом желал бы умереть, то я бы точно не потянул за собой вас, я бы не стал подставлять Юнги! — Отлично, теперь причина мне ясна, — всё так же спокойно говорил русал, глядя на мужчин из-под опущенных ресниц. — И мне ясно, что с конфликтами просто так вы разбираться не умеете. Что ж, помогу вам и в этом. Просите друг у друга прощения, коли вы оба неправы. — Но!.. — хотел возразить Намджун. — Я ведь!.. — параллельно произнёс Хосок. — Быстро, — с улыбкой сказал Чимин и перевёл взгляд с одного спорщика на другого. Об эту улыбку можно было порезаться, настолько она была холодной и заточенной. Спорить с ним сейчас… себе дороже. — Извини меня, Намджун, что я не сказал вам про границу, — выдавил из себя Хосок. — В следующий раз я буду проговаривать вам любую мелочь, которую вы гипотетически могли не знать. — И ты меня прости, что надавил на больную для тебя тему, — в тон приятелю отозвался Намджун, сжимая зубы от боли. Бедное, бедное ухо… Оно уже раза в два увеличилось в размере, не меньше! — Вот и чудно, — встал парень, отпуская уши пиратов и направляясь в сторону каюты, чтобы надеть штаны. Пусть на нём и была длинная рубашка, однако без карманов ходить Паку уже было непривычно. Туда ведь столько всего помещается, всё нужное можно носить с собой, а руки оставлять свободными! Мужчины же одновременно шлёпнулись на скамью, потирая уши. Да уж, с этим парнем, ровно как и с Юнги, шутки плохи… И конфликтовать при них не стоит. — Правда, Хосок, извини… — вздохнул Джун, касаясь указательным пальцем покрасневшей мочки уха. — Со зла ляпнул, не подумав. Просто если нам придётся здесь сражаться с теми, на кого мы не рассчитывали… — Давай просто помолимся, чтобы это были русалки, — произнёс Чон, похлопав приятеля по плечу. — На них у нас хоть управа есть в виде Чимина. Этого попробуй не послушать! Джун хохотнул, кивая и выпрямляя спину. Верно, Чимин даже магов строит, что уж говорить о представителях более близкой к нему расы! Удивительная стойкость при том, что сам он старается никаких конфликтов не создавать. Разве что с Юнги может подраться, но это у них так, брачные игры. Хорошо, что Чимин мысли читать не умеет… — Чонгук-то знает про границу? — спросил Намджун, поднимаясь на ноги. — Мхм, мы оба знали, — кивнул Хосок, откидываясь лопатками на борт. — Потому и подумали, что вы тоже можете быть в курсе. Ты же бегал там повсюду, людей о многом спрашивал, вот и… — Понятно, — цокнул языком мужчина, поворачивая голову, прикладывая палец к губам и понижая свой голос до шёпота. — Всё, тсс… мы уже близко к кораблям. Желательно не издавать ни звука. Ох уж эти сложности… Там даже Чонгук через раз дышал, боясь ненароком всё испортить. А ведь у него нет голоса! Но привычка — дело такое. Юнги наблюдал за кораблями, указывая рулевому на нужный проход, чтобы их появление было максимально незаметным. Отлично, этого расстояния им с лихвой хватит! Здесь словно целый бриг отсутствует! Как будто его просто взяли и… утопили на этом самом месте… Мужчина стиснул кулак, едва сдерживаясь, чтобы громко и смачно не выругаться. Ну конечно, он же смотрел туда два часа назад и подобной дыры в границе не было! Все корабли на якорях, если бы кто-то из них уплыл — это было бы заметно. Но ведь и звуков никаких не было слышно… Ни всплеска волн, ни криков смертных. В чём же дело? Русалки уж точно не так охотятся на своих жертв. Чимин на цыпочках вышел из каюты, направляясь на палубу. Зато он переодеться успел, а ещё пистолет Юнги с собой прихватил. Лишним уж точно не будет. Хотя лучше бы он захватил с собой свечу. Темно ведь, хоть глаз выколи! Даже с его хорошим зрением без свечей трудно определить, в какую сторону идти на выход. Кххх… Парень вздрогнул, замирая на месте. Это не он, не палуба, даже не стук шагов! Этот звук… словно кто-то провёл твёрдым панцирем по дереву, царапая его. И звук этот доносился снаружи? Или изнутри? Кхххкххх… Изнутри! Кто-то ползёт по коридорам между каютами! И это явно не член их экипажа и не солдат из патруля, что охраняет границу… Нельзя зажигать свет, нельзя выдавать себя сейчас! Сейчас, не зная, с кем сражаться… Чимин подавил желание глубоко вздохнуть и прислонился к стене спиной и руками, сжимая крепче пистолет. Уже спустя минуту он услышал быстрый стук и короткие щелчки. Оно ближе… и ближе… Кхххкххх… Скрхххх… Мать честная! Они же вымерли!.. — Слава богам, прошли, — тихо выдохнул Намджун, вставая рядом с Капитаном и провожая взглядом границу, которая уже была позади. Осталось лишь скрыться из их поля зрения и дело сделано! — Честно говоря, я думал, что будет сложнее. — Не расслабляйся, — присёк радость друга Мин, глядя вперёд, на чистый океан. — Что-то у меня предчувствие плохое… Вдруг оба мужчины резко подпрыгнули, ощутив удар по палубе и услышав короткий вскрик, сопровождаемый странным скрежетом и хрустом в сочетании со звуком приглушённого выстрела, а затем и смачным грузным падением. Хосок, находящийся на палубе, распахнул глаза, тут же хлопая себя по щекам, чтобы не потерять самообладание. Боги, он ушёл десять минут назад, что с ним уже?.. — Чимин! — шёпотом воскликнул Чон, ловя бегущего на него с не менее огромными глазами русала. Костяшки пальцев парня были сбиты, а сами руки покрыты отвратительной жёлтой слизью! Да ещё и на плече кровоточащая рана, но не от зубов или когтей, а словно от… — Что произошло, на тебя напали? — Т-там! — ткнул в сторону кают русал. — Там Крайтер! Там был Крайтер, клянусь! Он-ни никогда в одиночку не снуют, я уверен, остальные нападут в любой момент! — Что?! — Юнги спрыгнул вниз, игнорируя лестницу, и встряхнул русала за плечи. — Ты ничего не перепутал? Это точно был Крайтер? — Хочешь на его труп лично полюбоваться? — зашипел Чимин и вырвал больное плечо из хватки капитана. — В корабле дыра выше ватерлинии, но она явно уже не одна, а скоро они будут повсюду, нужно торопиться! — Но крайтеры же вымерли ещё тридцать лет назад! — недоумевающе произнёс Намджун, переглядываясь с Хосоком. — Разве это возможно? — Я вас сейчас, *****, лично с его трупом познакомлю! — едва не в истерике завопил Пак. — Готовьте порох, бегом! — СКРЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! В это же мгновение из-за борта «Горизонта» на палубу корабля забралось некое ракообразное двухметровое чудовище и, не давая экипажу даже секунду на то, чтобы опомниться, понеслось на них в атаку, щёлкая клешнями и зубами. Клешни у них были практически в половину самого тела, такими не долго и мачту перекусить! Крайтеры ведь не охотятся ради еды, они не простые хищники. Крайтеры — наёмники от мира магических созданий… Все кинулись в рассыпную, почти тут же хватаясь за канаты и взбираясь вверх. Опешивший Чонгук бросил штурвал, но также ловко убежать у него времени не было. Крайтер уже нёсся на него, издавая такие страшные скрипящие звуки, словно врата преисподней открывались, чтобы принять в свои объятия новую душу. — Чонгук! — крикнул Намджун и бросил ему мешочек пороха. — Сними перчатки! Тебе Крайтера не прорубить, его можно только взорвать! Парень подпрыгнул, ловя мешочек и зубами снимая с себя перчатку. Быстро коснувшись огнём мешочка, он тут же запустил его прямо в распахнутый рот Крайтеру, дабы в следующее мгновение он там взорвался, разрывая голову чудовища, похожую на змеиную, на мелкие части. Огромная туша рухнула прямо под ноги Чонгука, оставляя того на грани сердечного приступа. — Ну что? Вымерли они? — язвительно сказал Чимин, спускаясь ниже по канату, но тут же замирая. — Чёрт, они лезут… Их много! Нужно много огня! — Хосок, подстрахуй меня! — вскинул руку Джун, спрыгивая на палубу и потирая ладони друг о друга. Похоже, пришло время слегка испачкаться. Юнги смотрел и не мог поверить в то, что он видит. С обоих бортов на палубу лезли твари, уже многие годы считавшиеся вымершими! И пусть приёмы против них были известны многим, страшно было не их нападение… А то, что история вновь повторяется… — Юнги! — дёрнул Капитана за руку Чимин. Не в первый раз их предводитель впадает в транс при виде огня, нельзя позволить ему пропасть совсем. — Помоги им! Я попробую перенести нас подальше от тех, кто ещё в воде! — Отлично, — кивнул Капитан, благодарно сжимая ладонь русала, всего на мгновение, а после присоединяясь к отважной троице, что отбрасывала взрывами и огненными залпами противных чудищ за пределы галеона. Крайтеры скрипели, шкворчали в огне, метались по всему кораблю, а многие даже сами выпрыгивали обратно в море, лишь бы не сгореть. Жёлтая слизь, заполняющая палубу из взорванных голов крайтеров, загоралась при малейшем всполохе в её сторону, но при том огонь никак не трогал корабль, а наоборот, отпугивал нежить. Атака! Ещё атака! Восстанавливая силу, Хосок подбрасывал Чонгуку мешочки с порохом, чтобы тот тоже мог им помочь. Ведь он был человеком с особенностью, а не магом, и оттого не мог направить струю огня в неприятеля, но мог поджигать мешки с порохом! Меткий бросок — и готова взорванная голова, оторванные клешни и прочие части тела неразумного создания. Юнги поджёг свой меч и бросился прорубать мощные панцири этих чрезмерно эволюционировавших крабов. Простым оружием их броню не пробить, да и волшебным не всегда получится, однако, если знать слабое место, да применить недюжую силу… То хруст треснувшего панциря и крик боли Крайтера доставят вашему слуху небывалое удовольствие. Мин был бы и рад помочь друзьям таким же способом, какой избрали они, однако… Ему нельзя было. Сейчас ему нельзя было видеть, как полыхает его корабль. Нужно сосредоточиться на более мелких целях. А Чимин запрыгнул в воронье гнездо, глядя на происходящую потасовку с болью в сердце. Когда-то давно родители ему рассказывали, что Крайтеры были дружелюбными и никогда не нападали просто так! Покуда их не приручили люди с извращёнными понятиями о магии… Смертные сами были виноваты в том, что эта раса ополчилась на них, но тридцать лет назад Крайтеры действительно вымерли, поскольку перестали быть полезными людям, ибо управлять ими стало нереально. И то, что сейчас они вернулись вновь, причём такими, какими их создали люди, а не природа — не добрый знак. Глубоко вздохнув, русал опустил голову и начал поднимать руки вверх. Вода вокруг галеона словно вскипела, от неё начал иди обжигающий пар и почти все Крайтеры, что не успели попасть на борт, с визгами боли падали обратно, свариваясь заживо. Стиснув зубы, Пак поднял руки ещё выше, и на сей раз вода начала поднимать «Горизонт» вверх, будто под кораблём вырастала кипящая гора! Крайтеры пытались добраться до галеона, но у них уже никак не получалось, ведь запрыгнуть на него они были не в силах. — Прощайте, — процедил сквозь зубы русал. — Не был рад знакомству! И с этими словами Чимин выкинул руки вперёд. Команда еле успела схватиться за мачты и канаты, а Хосок чудом поймал Чонгука ногами, когда Корабль полетел над водой, сдувая всех Крайтеров за борт! Словно со всей силы брошенный камень, «Горизонт» за считанные секунды пролетел не меньше километра, а после вновь шлёпнулся в океан, даже зачерпнув немного воды на борт, тем самым смывая пылающую слизь прочь. Повезло, что после такого погружения галеон всё же смог выровняться… — Проклятье… — рухнул на палубу Намджун, агрессивно стараясь привести своё бешенное сердцебиение в норму. — Что это было, мать вашу?.. Я был готов ко многим тварям, но Крайтеры? Юнги, есть это… как их там, кхм… Есть предположения, какого хрена тут сейчас произошло?.. Мужчина вонзил меч в палубу, упираясь лбом в его эфес и тяжело дыша. Голова кружилась, лёгкие разрывало, а руки до сих пор тряслись. Но не от драки. А оттого, что предположения как раз-таки были. И они Юнги ой как не нравились…