По ту сторону горизонта

Намджун сильнее сжал штурвал, наблюдая за тем, как друзья бросают якорь. Вот прошлое его и настигло… Утонувший город. Здравствуй… Сокджин подошёл со спины к старпому и положил ладонь на его плечо, вытягивая из мрачных мыслей. — Ну что, как ты? — участливо спросил монхард, склоняя голову на бок. — Морально… В норме? — Морально я в коме, — тяжело вздохнул Джун, закрепляя штурвал и поворачиваясь на Сокджина, приобнимая его за талию и сталкиваясь лбами. — Я физически чувствую тяжесть этого места для себя. Не знаю, смогу ли нырнуть… — Ты можешь остаться с Чонгуком, — предложил Джин, кивая на парня, получающего инструкции от Капитана. — Нам всё равно нужны двое на корабле, чтобы в случае чего они нас подстраховали. Чонгук, как человек, не сможет долго дышать под водой даже с нашей магией, любая случайная паническая атака его на дно утянет. Так что… — Нет, я пойду, — уверенно заявил Намджун, отстраняясь от старшего и потуже затягивая бандану на голове. — Если сейчас начну трусить, то этот мандраж так и будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Не хочу так больше жить, я могу… Могу побороть себя, я справлюсь. И ты ведь… Ты ведь рядом будешь, если что? Монхард утвердительно кивнул, целуя пирата в лоб и беря за руку, чтобы увести к Юнги. Он ведь там о чём-то важном говорит, того и гляди план спуска поясняет, а они дурака валяют в сторонке. Попадёт ещё за это. — Кто останется вторым? — спросил Мин, закрывая компас на ладони, который предварительно показал направление вниз. Удивительно, что с момента пребывания в Стране Забвения он теперь и такие функции приобрёл. А ещё нагреваться научился. Ну и Чимина бесить, естественно. Ох уж эти войны ликейма с куском железа! — Помимо Чонгука нужен тот, кто владеет магией, чтобы можно было наблюдать за нами с корабля и атаковать сверху, если на нас нападут. Тэхён пожевал губу, задумываясь на пару минут и прикидывая перспективы. Чимин с Юнги идут в море определённо, что и так было понятно, Хосок с Намджуном тоже будут полезны в море, поскольку являются сильными магами. Взгляд Сокджина и под водой работает, что тоже имеет свой козырь… А силы нимфы не так действенны в море, так что, выбор очевиден, верно? — Я останусь с Гук-и, — поднял руку Тэ, замечая улыбку человека. — Мы будем друг другу помогать, и Хосоку будет спокойнее, что мы оба на борту. — Вы ж мои заботливые, — засмеялся Чон-старший, целуя нимфу в губы и подталкивая к братцу поближе. — Главное, тут с пушками не покалечьтесь. «Постараемся!» — улыбнулся Чонгук, опуская руку на плечи младшего приятеля. — Отлично, определились, — хлопнул в ладоши Юнги, глядя за борт. — Итак, господа-товарищи, нам предстоит погрузиться вниз примерно на километр. Сразу же подготовьтесь к перепаду давления, если вдруг станет плохо — сообщайте мне. Погружаемся равномерно, не теряем из виду никого, Чимин будет нас страховать. — Сплавать, разведать обстановку мне нельзя, полагаю? — вздохнул ликейм, тоскливо глядя на море. — Нельзя, пока мы не знаем, что именно там находится, — упорствовал Юнги, оттягивая русала от борта. — Ты будто сам не в курсе, какие твари могут обитать на морском дне. А тут тем более, изначально было столько продуктов питания для подкормки местной фауны. Ворча что-то про обнаглевших Минов, Чимин скрестил руки на груди, но уши навострил. Надо же дослушать, что им делать после погружения. — Что ж, когда мы окажемся на дне… Физически, а не морально, Намджун, не делай такое лицо, — щёлкнул пальцами Капитан, привлекая внимание старпома. — Посмотрим, куда укажет компас. Если он даст конкретный курс, то последуем ему, если же нет — разделимся. Держим ментальную связь, Тэхён с Чонгуком всё контролируют. — Мужчина развернулся на «наводную подстраховку». — Ребята, если что-то с одним из нас случится — бейте в колокол. Колокол — сигнал всплывать. Сверху мы увидим больше пространства и сможем найти того, с кем приключилась беда. — Ты такой перестраховщик, — хохотнул Хосок. — Думаешь, мы с каким-то монстром справиться не сможем в одиночку? — Кто от монхардов шарахался? — любезно припомнил другу Юнги, натыкаясь на посылающий далеко и надолго взгляд. — Вот-вот. К тому же, Намджун… — пират поднял палец, ненадолго зависая, будто подбирая нужные слова. Старпом слегка насупился. Ну и что он этим хочет сказать? Что Джун трусит и ему нужна будет помощь? — Ммм… Он у нас со здешними монстрами, которые обитали в этом городе раньше, дела уже имел, он лучше знает, как с ними бороться. Конечно, они, скорее всего, уже вымерли, поскольку были сухопутными, но кто их знает? А вдруг новые монстры — их дальние родственники? Выкрутился, посмотрите-ка. И довольный ещё! — Принято, — фыркнул Джун, разминая кулаки. — А ты не знаешь, как выглядит эта печать крови? Ну, чтобы нам знать, что искать. — Ни малейшего представления не имею, — развёл руками Юнги, стуча ногтем большого пальца по компасу. — Так что, если кто-то что-то найдёт и умудрится не напороться на стражей чуда, если таковые имеются, — всплывает к ребятам, там через колокол остальные будут оповещены, что нужна проверка на подлинность. — Ненавижу бюрократию, — фыркнул Хосок. — В кабинет мэра точно не сунусь, у него явно печатей было море и маленький океанчик. За каждым разом спускаться и подниматься из-за этого ещё… — Слыш, ворчун, я сейчас и тебя на корабле оставлю, — упёр руки в бока Юнги, прищуриваясь. — Гляньте на него, марш несогласных устроить решил. — Да я вообще молчу, чего я-то сразу? Я же вообще ничего, не наговаривай тут на меня, — замахал руками полукровка, отходя немного назад. — Ну что, погружаемся? Капитан мысленно закатил глаза, поднимая голову к небу. Полдень, времени у них достаточно, никаких штормов и дождей в ближайшее время не предвещается, так что можно приступать. Кивнув друзьям, мужчина снял с себя сапоги и сделал пригласительный жест вперёд. Кто-кто, а больше всех этого ждал Чимин, вот ему первому и нырять. Довольно подпрыгнув, парень сбросил с себя обувь и с разбега выпрыгнул за борт, прокручиваясь в полёте и входя в воду почти без единого брызга. Вот что значит профессионал! Следом, держась за привязанный к мачте канат, спустились и все остальные. Верёвку длинную взяли специально, чтобы в случае, если силы покинут, долго не всплывать самостоятельно, а подёргать её, чтобы подстраховка вытащила. Проводив друзей, Тэхён с Чонгуком переглянулись. Пора работать… Приняв решение по разделению обязанностей, Чонгук занялся тем, что пошёл заряжать пушки, а Тэхён, при помощи магической силы, создал напротив мачты магическое зеркало, через которое мог наблюдать за тем, что происходит с друзьями с разных ракурсов. Повезло, что они пока не разделились, ведь если им-таки придётся плыть в разные стороны, то у Тэхёна просто глаза разбегутся, их же пятеро! Ну, зато пока можно было полюбоваться затонувшим городом… Дома поросли водорослями и кораллами, на некоторых крышах росли ламинарии. Было видно, что некоторые здания очень пострадали ещё до того, как погрузились под воду… Видимо, отсоединение от суши не все строения перенесли достойно. О, морской конёк! Нет, стая, их целая стая! Вон, плывут так смешно. А Чимин плавает вокруг них, улыбается так счастливо… Да оно и логично… Когда он в последний раз был не один в океане? За последние одиннадцать лет он впервые мог показать друзьям свой ареал обитания! Ему было, кому демонстрировать красоты океана, было с кем поплавать… Тэхён бы так же себя чувствовал, если бы они всей командой решили пройтись по его сказочному лесу, где нимфа всё знал и обо всём мог рассказать, показать места, где он вырос… «Вот тебе неймётся, а», — жестами показал Юнги, дёргая Чимина за плавник. — «Прекрати создавать вокруг нас торнадо». «Ещё раз меня за хвост дёрнешь — я тебе ногу оторву», — шлёпнул по бедру старшего Чимин, но успокоился, постепенно опускаясь рядом с друзьями. Мин взял ликейма за руку, чтобы тот поменьше бузил, беспокойно оглядываясь вокруг. Больших сложностей возникнуть не должно, а может быть, у него просто паранойя, но закончить это дело хотелось как можно скорее. Потому что Юнги помнил… В море теперь охотятся не на него. А на Чимина. «Ничего такой город», — оценил Хосок, предварительно толкнув Намджуна в бок. — «А где твой дом был?» «Отвали от меня», — закатил глаза волшебник, выпуская изо рта пузырёк воздуха. Помолчав с минуту и опустившись ещё на метр, мужчина указал в сторону. — «Там. С фиолетовым кораллом на крыше». «Выглядит симпатично. Можно туда сплавать?» — потёр ладони Хосок, выпуская в воду шар света. Ибо чем глубже они погружались, тем темнее вокруг становилось, а со световым проводником осмотреть морские развалины было куда легче. «Хосок, угомонись», — перешёл на ментальную связь Юнги, открывая компас на руке. Они почти достигли дна и пора было проверить, остался ли курс, как в случае первого чуда. Сокджин машинально скрестил пальцы. Расплываться как-то не хотелось… «Есть!» — дёрнул кулаками Чимин, замечая свет на ладони Капитана. — «Есть курс!» «А ведёт он к горам… Можно я не поплыву?» — из-за напряжения в мышцах Намджун опустился ниже уровня друзей, однако Сокджин с Хосоком подхватили его под руки. «Взбодрись, хён! Что ты, парочке чудовищ не накостыляешь?» — усмехнулся Чон, утягивая его следом за плывущим впереди Чимином. — «Ты же у нас мастер управляться с этими стрёмными штуками. Прорвёмся!» Друзья неспешно плыли в сторону гор, держа свой путь по улицам затонувшего города. Проблем ничего не предвещало, что могут сделать пара рыбок пятерым волшебникам? Даже если акула вздумает мимо проплыть, то пойдёт на вечернюю уху! Однако же, ни одной рыбы, которая гипотетически могла спрятаться в кораллах или ламинарии, вокруг не наблюдалось… Ни крабов, ни угрей, даже мидии не отсвечивали на погребённой под водой городской тропе. Что-то здесь не чисто… Не может на морском дне быть так тихо. Чимин немного ускорился, чтобы проверить дорогу впереди и подождать друзей, которые в плавании были слабее, чем русал. Шар света летал рядом, за что спасибо Хосоку, ибо наткнуться лбом на какой-нибудь деревянный столб Паку не хотелось. Предчувствие подсказывало, что лучше не всплывать выше крыш. «Проклятье!» Юнги вскинул голову, услышав в голове взволнованный голос ликейма. Чимин на полной скорости пролетел мимо друзей в обратную сторону, а течение, что устремилось за ним, потянуло следом и команду. Их отнесло метра два назад, где Пак отловил каждого, пряча за одним из домов, не скрывая панику в глазах. «Ребята, там такое! Я такого вообще никогда раньше не видел!» — взволнованно жестикулировал Чимин, параллельно используя ментальную связь. Похоже, совсем растерялся, раз выбрал сразу два способа общения. — «Боги Великие, я даже представить не мог, что это существует!» «Чимин, успокойся», — поймал за плечи донсена Юнги, поднимая потерянный взгляд парня на себя. — «Дыши, дыши, ты можешь. Успокойся… Возьми мысль в руки и скажи нам чётко и ясно: что тебя так напугало?» Пак свёл руки вместе, выпуская пузырьки воздуха изо рта. Действительно, чего это он так? Будто сам не знал, что их может здесь ожидать, после Шыгрона-то чему удивляться? «В общем», — соединил указательные пальцы вместе русал. — «Слева от бывшего фонтана я заметил нового обитателя этого города. Он жуть какой отвратительный на вид, клянусь вам, подобных тварей я ещё не видал. Он чем-то напоминает мне тех тварей, о которых говорил Намджун, но эта зараза куда больше». «А как он выглядел?» — прищурился Намджун, чуя недоброе. «Эм… В длину примерно метров пять, кожа дельфинью напоминает, но цвет бледно-зелёный», — старательно вспоминал ликейм, пытаясь не упустить ни одну деталь. — «Пасть словно воронка, когда открывает её — круглой становится, зубов просто до черта! Глаза не разглядел, но вроде как тоже были… А главное — у них нет плавников или жабр. То есть, они, как бы… Не морские чудища-то». «Тардраны», — неутешительно подтвердил Намджун, дёргая кулаком в воде. — «Не думал я, что они выживут под водой. Но слухов о том, что на берег выбираются эти уродливые создания, не было, верно? Значит, если они обитают здесь, то где-то тут есть участок с воздухом». «Что-то мне подсказывает, что этот участок там же, где и наша печать», — мысленно протянул Сокджин, затягивая повязку туже. Потерять её в океане совершенно не хотелось. «Вот и проверим», — махнул рукой в сторону горы Юнги, разворачиваясь обратно к Чимину. — «Плыви чуть впереди, как раньше. Если Тардран встретится на пути — предупреди нас. Джун говорил, что эти монстры неплохо видят в темноте, так что мы не в выигрышном положении». Пак кивнул, выдвигаясь вперёд, а цепочка друзей поволоклась следом. Намджун в душе места себе не находил от беспокойства. При первых вылазках Тардраны были довольно мелкими тварями, в первую встречу с ним монстры уже успели мутировать и подрасти. Что теперь стало с этими тварями только Морскому Дьяволу известно! Чего ж они всё не угомонятся-то никак?! Чем ближе команда подплывала к горе, тем больше Тардранов встречалось им на пути. То тут, то там эти чудовища искали себе пропитания. Троица Тардранов даже грызла один из домов, настолько они оголодали. Хорошего было в этом мало, поскольку в воде они оказались довольно-таки расторопными, даже не имея плавников. Повезло, что они плохо видят при свете, а потому сияющий шар Хосока, что увеличился в размерах, был их преимуществом. Гора всё приближалась… «Есть идеи, как попасть внутрь и быть несъеденными?» — спросил Юнги, оборачиваясь на команду. «Когда я туда проникал в своё время, то я шёл прямо через пещеру», — указал наверх Джун, туда, где кучковались его старые знакомые. — «Но я знаю, что был ещё один путь, которым раньше пользовались сами Тардраны, поскольку он лежал через скалу. Теперь им ничего не стоит проплыть до своей пещеры, поэтому вряд ли этот ход у них теперь востребован». Ну, попытаться стоило. Велев Джуну плыть с Чимином, Юнги повнимательнее присмотрелся ко входу в пещеру. Кучкуются… Заплывают внутрь, выплывают наружу. Но как-то не так, слишком странно. Будто не по своей воле, а по чьему-то приказанию. Ход, о котором говорил Намджун, оказался хорошо завален камнями, так что с его раскопками пришлось немного повозиться. Пару раз этими самыми камнями друзья прикидывались, когда мимо проплывали стражи горы. Им совсем делать нечего, как плавать с этой стороны? Хорошо хоть запахи в воде не учуять, иначе бы у ребят точно начались проблемы. Закончив раскопки, парни осторожно, по одному, начали заплывать внутрь. Спасибо световому шару, который теперь был единственным источником света и не давал никому напарываться на острые кристаллы, что становились всё больше и больше по мере приближения к той самой пещере. «Передвигаемся максимально медленно», — предупредил друзей Намджун, выбравшись в пещеру первым и хорошо оглядевшись. Коконы. Ну конечно. В чём-то даже эти мутировавшие паразиты себе не изменяют. Боги, как же тут отвратительно находиться, особенно под водой. Слизь с пола и стен даже при нахождении нескольких лет в воде не растворилась, фу! Юнги, выплывая из потайного лаза последним, сразу же открыл компас. Странно… Почему он вертится? «Он опять?!» — Если бы Чимин мог кричать вслух, он бы ещё как воспользовался силой своих лёгких. — «Так, ну всё, эта железка допросилась у меня». Но не успел Пак вильнуть хвостом, дабы подплыть поближе и разобраться с оборзевшим компасом, как до ушей компании донёсся странный звук. В пещере появилось течение? Круговое течение?! Это ещё в смысле?! Парни еле успели уцепиться друг за друга, чтобы не разлететься по стенам, где в своих коконах мирно посапывали Тардраны, в то время как вода стремительно покидала пещеру, наполняя её воздухом. Даже шар света изрядно так помотало, что теперь он кружился под потолком, не желая спускаться. Своевольные какие-то у Хосока заклинания, делают потом, что хотят! — Кха… кха… — выплюнул воду изо рта Сокджин, поднимая голову и осматриваясь вокруг. От слизи начал исходить тусклый зелёный свет, давая как следует рассмотреть пещеру и её обитателей. — Тьфу… Эм, ребята? — Что такое? — помог встать на ноги Чимину Хосок, нервно наколдовывая ему хотя бы штаны. Но остальные уже поняли, к чему были нотки беспокойства в голосе Сокджина. Ведь да, Тардраны вокруг были в коконах, а те, что не спали, остались снаружи. Но у дальней стены пещеры стоял каменный трон. А на нём был повелитель кислорода на морском дне. Сидел. И аплодировал. — Оррригинааально… — протянул мужчина, скрипуче хохоча и спрыгивая с трона. — Так к нам в госсссти ещё никто не заходил… Намджун потерял челюсть. Не верьте глазам своим, она точно выпала, а зубы разлетелись по разным сторонам. — Быть не может… Не может! — истерично схватился за волосы старпом, во все глаза глядя на монстра, движущегося на них. — Ты что же, совсссем не скучал по мне? Бррраааатик… — БРАТИК?! — воскликнула команда, оборачиваясь на побледневшего Джуна. — Ты не Хайдже! — упорствовал Ким, выхватывая из воздуха свой меч. На дне морском магию использовать чуть проблематичнее, но не в таких мелочах. — Я убил его много лет назад! — Ах, какая уверрренносссссть. — Язык его был словно змеиным, глаза с вертикальным зрачком. Чудовище было выше всех присутствующих на две головы, а когти посоревновались бы с теми, которыми природа наградила Чимина. Но его походка… Так монстры не ходят. У него ведь словно все кости переломаны! Он ходит, как мертвец… — Жаль, что ты не знаешшшшь, что меня не убить. — Почему?! Почему это?! Ты умер, ты мёртв! Ты галлюцинация, видение. Этого не может быть! — отчаянно кричал волшебник, обливаясь холодным потом и держа меч перед собой. Он не понимал, как такое вообще было возможно. Не понимал, как он мог так оплошать, он ведь своими глазами видел его смерть! А вот Сокджин понимал. Прекрасно всё понимал… — Джун… — тихо произнёс монхард, приковывая панический взгляд к себе. — Он страж. А страж Божественного артефакта не может умереть, если не передал свой пост или чудо у него не забрали. — Твою мать… — выругался под нос Намджун, оборачиваясь к брату. Хайдже улыбался во все свои триста зубов, игриво махая донсену когтистыми пальцами. — Вот я… я даже спрашивать не хочу, каким это боком ты стражем сделался. Ещё и таким! — А мне титул от отца доссссталсссся. По нассссследссству, — учтиво пояснил Страж, облизывая длинным языком свои бледно-зелёные губы. — И как я вижу, вы сссюда именно за печатью явилисссь? — Ты с каких пор под змею косить начал? — опустил меч Намджун, хмурясь. — Выглядишь, как идиот. В прошлый раз, когда ты с таким аппетитом жрал нашу крошку Цин-Цин, ты разговаривал более нормально. Хотя бы не шипел через слово. — Заткнисссь, — сверкнул жёлтыми глазами Хайдже, взмахом руки отбрасывая брата к стене, где было наименьшее число коконов. — Не ссс тобой разговоррр… — Ещё и рычит, ну вы гляньте, — не унимался Намджун, осторожно обходя коконы Тардранов. — Так ты змея или лев? — Встретились два брата, — закатил глаза Хосок, трижды хлопая в ладоши. — Извините! Мне тут не сильно приятно находиться! Можно мы сперва разберёмся с чудом, а уже после вы устроите семейные разборки? Джун, угомонись уже. — Я не могу угомониться! — перепрыгнул кокон старпом и указал на Хайдже мечом. — Вот эта чувырла — мой брат! — Дааа, и этот брат, как я помню, щелчком пальца может разбудить всех спящих чудовищ здесь, — «любезным» подзатыльником напомнил младшему Юнги, поворачиваясь к хозяину… сей пещеры. — Уважаемый Хайдже… Да, мы пришли за Печатью Крови. Что нам нужно сделать, чтобы её получить? Страж откинул голову назад и громко захохотал. Он откинул голову так сильно, что Чимину показалось, будто она сейчас оторвётся! У него что, переломан позвоночник? Бррр. Мерзость. — А сссс чего вы взяли, что я вам её отдам? — снова облизнулся Хайдже, свешивая голову на бок. — Она моя, сссслышите? Моя! — Да вы что, охренели?! — вдруг взорвался Сокджин, закатывая рукава. — Какого дьявола только я соблюдал правила и делал то, что должен именно Страж?! Вы себя кем возомнили вообще, а?! Нет, вы гляньте на него! Пузо на выкате, зубы сверкают, а всё туда же. «Моё, моя»! Да совокупись оно конём! Если ты страж, то это не делает тебя владельцем артефакта! Я разочарован в вас, господин! В пещере все притихли. Даже Хайдже ненадолго завис от того, что его… отчитали. Отчитали в его же доме! — И это мне было велено сдерживаться? — хмыкнул Джун, внимательнее всматриваясь в трон. Обзор ему моментально преградил брат. Агааа… — Я не отдам вам сссвою печать, — прошипел монстр, медленно разжимая кулаки. — Добррро пожаловать на пиррр! — Пир? Будут кормить? — вскинул брови Хосок. — Ага, будут. Только не нас, а нами, — бросил через плечо Чимин, когда в каждый из коконов ударил луч энергии, исходящий из ладоней Хайдже под его хриплый смех. Коконы начали раскрываться. Тардраны выскальзывали из них, полусонные, в светящейся слизи, они ползли на запах чужаков, на их тепло. Не потому что голодны или злы. А потому что это приказ. Приказ вонзить в плоть магов зубы, проглотить их, разорвать. И не позволять им думать. Увы, над последним чудовища были невластны. «Юнги». — Чимин ментально позвал Капитана, приглядываясь к трону. — «За тем камнем что-то есть. Попробуй использовать компас на троне или рядом». «А нас не сожрут сейчас?» — иронично склонил голову на бок Юнги, подражая недавней позе Хайдже, за что получил удар в плечо. — БОГИ! Мерзость какая, фу, отвратительно! — заорал Хосок, запрыгивая на руки Намджуна, когда тардраны начали подползать слишком близко, растягивая пасти и готовясь напасть. — НАМДЖУН, СПАСИ МЕНЯ! Я не хочу, чтобы меня съели! «Вы чего встали?!» — Юнги аж дёрнулся от второго голоса у себя в голове. — «Я для кого распинаюсь? Подбирайтесь к трону, я отвлеку внимание». Юнги послал другу воздушный поцелуй и, пока Хосок истошно орал, начал вместе с Чимином подбираться к трону со стороны, где было меньше чудовищ. — Я не хочу умирать в расцвете лет, Намджун! — актёрствовал Хосок под довольный смех Хайдже. — Намджун, как же моя семья, мои дети! — У тебя нет детей! — сбросил с себя парня старпом, но Чон запрыгнул на него обратно. — У меня даже детей нет, Намджун! Я не готов прощаться с жизнью! — Вот и дай мне помочь тебе этого не делать! — Джун перекинул друга на руки Сокджина, а монхард по инерции бросил его дальше. Прямо в руки Хайдже. Хосок скривил губы, поднимая голову к лицу монстра и нервно хихикнул. Мерзость пополам со страхом, интересно смотрится. — А… Что вы делаете сегодня вечером? «Был бы здесь Тэхён», — мысленно хохотнул Чимин, забирая у Юнги компас. С недавних пор они с этой железкой «подружились». Так что теперь его очередь использовать компас не по назначению. Ведя по поверхности камня закрытым указательным прибором, Чимин лучше чувствовал перепады температуры, поэтому не мог пропустить момент, когда компас буквально накалился. «Твоя очередь!» — Чимин зажал место на камне указательным пальцем, бросая горячий компас Юнги. Мужчина раскрыл его и поднёс к указанной точке. Свет компаса попал ровно на неё, запуская какой-то процесс, из-за чего трон начал шевелиться. — Нет! — зашипел Хайдже, в два прыжка нагоняя пару и замахиваясь на них, дабы раскидать в разные стороны, но за секунду до удара в плечо монстра прилетел меч. — Больше ты не сожрёшь моих друзей! — перепрыгнул через нескольких тардранов Намджун, сбивая брата с ног и как следует ударяя его в челюсть, выбивая пару десятков зубов. Отпихнув его к бойне, Джун обернулся на друзей, тяжело дыша. Конечно, убить брата он не мог, но вот хорошенько покалечить — это запросто! — Бегом, поторопитесь! — Хорошо! Трон ушёл под землю, а за ним открылся узкий проход дальше в гору. Туда могли пройти люди и маги, но тардраны, особенно после своей эволюции, не сумели бы пролезть, так что погоня паре не грозила. — Ну что, морские гады, глянем, что у вас внутри? — рыкнул Сокджин, разрубая монстра пополам. Намджун схватил брата за волосы и подбородок, а затем грубо крутанул его голову, до хруста поломанной шеи, и указал на Джина, на которого так удачно был направлен взгляд Хайдже. — Видал, чего может? — гордо усмехнулся донсен. — Это мой будущий муж! — О, слышать об этом не желаю! Юнги осторожно спустился с высокой ступени и помог Чимину, зажигая огонёк на ладони, чтобы не оступиться. Здесь было темно, как в бочке, и до ужаса холодно… Точно в могиле. Передёрнув плечами, мужчина пустил огонь с ладони облететь помещение, чтобы разузнать, где печать. Огненный шар облетел небольшое пространство, останавливаясь на головёшках факелов и зажигая их. Тусклый свет не сильно, но всё же прояснял картину, однако… В помещении был лишь пустой пьедестал. Печати… не было. — Зря я надеялся, что всё будет так просто, верно? — тяжело вздохнул Мин, оборачиваясь к Чимину. — И времени мало, ребята не выстоят, если Хайдже откроет пещеру. Где будем искать? Чимин задумчиво почесал затылок, осматривая стены. На них были наскальные рисунки, что изображали какие-то истории… Только вдали не видно конца, подойти бы поближе… Как только ликейм сделал шаг вперёд, его нога провалилась под землю. Пискнув, ликейм вцепился в резко возникшие рядом руки, поджимая обе ноги и часто дыша. Если бы Юнги не успел его поймать, то парень бы в чём-то увяз, причём крепко и надолго. — Спасибо… — выдохнул парень, опуская ноги и… присаживаясь на корточки, внимательно вглядываясь вниз. — Юнги, тут какие-то рисунки, смотри! Капитан опустился рядом, подзывая свой огонёк к себе. Факелы пусть и горели, но света от них было не много, а рассмотреть, что у них на пути, хотелось более детально. Действительно, Чимин был прав, пол в этой пещере не был просто каменным. Он состоял из небольших плит, на каждой из которых были рисунки. Древние, потёртые, но всё же различимые. И первая плита была разрушена, именно та, на которую случайно наступил Пак. Присмотревшись получше, Юнги щёлкнул пальцами, понимая смысл. — История чудес! — поднялся на ноги мужчина, указывая на рисунки. — В рисунках зашифрована история создания трёх чудес, ну конечно… Всё началось с собрания Древних Богов, где они обсуждали, как им обезопасить природу и себя. Что из этого напоминает собрание? Чимин пригляделся к рисункам. Тут разговаривают три бога, здесь два. А вот на четвёртой плитке беседующих существ было довольно-таки много. — Сюда. — Собравшись с духом, Чимин наступил ровно на центр плиты. Контуры рисунка вспыхнули нежно-голубым светом. И на сей раз пол из-под ног не ушёл! — О… Я понял, я тоже понял! Так, значит, они обсуждали, и… — Мнения разделились, — кивнул Юнги, выбирая нужный рисунок и прыгая на него. Светло-фиолетовый. — Но большая часть Богов-таки принялась за создание артефактов, — вспоминал Чимин, хватаясь за руку пирата, чтобы была точка опоры, и перепрыгивая через него на следующий рисунок, слева от Капитана. Тёмно-зелёный. — Первым стал Указ Света, — прищурился Юнги, выискивая нужную плиту и прыгая на неё. Едва не оступился и не рухнул на другие, но всё же смог выстоять. Ярко-жёлтый. — О-ох… Так… Вторым стал Кодекс Мира. — Подхватив Чимина за талию, Юнги собственноручно поставил донсена на нужный рисунок. Насыщенно-оранжевый. — И третьей оказалась Печать Крови… — Обопрись мне на плечо, — хлопнул по своей руке Чимин, подставляясь, чтобы старший мог перепрыгнуть через него. Прыыыжок!.. Есть! Лазурный! — Тут ещё ряд плит, — пригляделся Пак. — Они подводят итог? — Мхм, — кивнул Юнги, также присматриваясь. — После создания, как мы знаем, боги много спорили… Но здесь нет такого рисунка, это всё не дебаты. Мир, спокойствие да гармония. — Хммм… Ну-ка, возьми меня и держи крепче. — Чимин перелез на руки Юнги и наклонился, чтобы рассмотреть всё получше. Огонёк уже начинал тухнуть, так долго светит! Но затем ликейм смог узреть то, что им было нужно. — Юнги, это всё неправильно! Это ловушка! Вон, гляди! После этой четвёрки плит есть одна длинная, цельная. И на ней свержение Древних Богов Новыми! Нам не нужны эти четыре плиты, нам нужна та, что за ними! — Нужно прыгнуть одновременно, — умозаключил Мин, перехватывая младшего под бёдра. — Смотри, я тебя брошу и перепрыгну сам. Оттолкнись от моих рук, чтобы приземлились мы вместе. Сможешь? — Попробуем, — кивнул Чимин, приготавливаясь. — На счёт «три». Раз… Два… Три! Смертельный номер! Артисты комедийного театра позавидуют! Юнги подкинул Чимина вверх, отступая чуть назад для разгона и прыгая на рисунок. Из-за разницы в старте и высоте прыжка, приземлиться получилось точно одновременно! Кроваво-алым цветом засияла вся картина, что была под ногами искателей. Цвета с предыдущих плит поплыли к пьедесталу, включая и тот, что зажёгся последним. Каменный постамент вобрал в себя каждый цвет, подсвечиваясь молочным мерцанием, сигнализируя о том, что путь «танцоров» окончен. Вот только Печати Крови на нём не было. Вернее, она была, но такая же, как и история трёх чудес в этом помещении. Изображение печати было выдолблено на пьедестале, но не светилось. — Тааак… Блестяще, — выразился Юнги, стирая холодный пот со лба. — И что нам делать с этим куском… камня? — Самое логичное, что просится, лежит в названии артефакта, — предположил Чимин, скребя ногтем поверхность. — Может, если заполним кровью изображение печати, то материализуем её? — Вариант… Нужно попробовать, — согласился Юнги, доставая из-за пояса небольшой кинжал и делая разрез вдоль ладони. Вытянув руку над постаментом, мужчина обвёл изображение кровавыми каплями, заполняя ими всё пустое пространство. Древний рисунок начал блёкло мерцать… Но не более. Он так и оставался плоским, а лишняя кровь, которая не прекращала литься из руки пирата, просто стекала по пьедесталу, никак не покрывая изображение. — Проклятье, — выругался Юнги, с беспокойством оглядываясь назад, к проходу, за которым продолжались звуки шипения, борьбы… И корабельного колокола. — Нельзя ребят там одних надолго оставлять, втроём у них меньше шансов справиться… Да ну где эта печать?! Чимин обеспокоенно заломил своё запястье, бегая глазами от стен до расщелины, из которой они сюда попали. Отличные идеи кончились, плохие тоже… В принципе идей больше не было! А время истекало, ведь чем больше тардранов умрёт в пещере, тем больше вероятность, что Хайдже откроет проход и впустит остальных вместе с водой. Не вечно же Намджун будет его отвлекать! — Печать Крови… — бормотал Юнги, открывая компас, который продолжал кружиться. Теперь даже Капитан чувствовал, как он накаляется. — Хорошо, да, кровь была нужна, убедил. Но неужели тебе её мало? Чимин распахнул глаза, вырывая компас из рук мужчины и подкидывая его в воздух от неожиданности. Вообще раскалённый ведь!.. Значит, правильно догадался! — Я понял, Юнги! — выхватил из второй руки старшего кинжал Пак, пока Мин ловил брошенный компас, дабы тот не разбился. — Свою кровь должен пожертвовать тот, кто нашёл два предыдущих чуда, кто неразрывно связан с компасом. Будь компас верен одному существу, понадобилась бы кровь только одного, но этот металлический индюк показывает путь нам обоим. Значит и кровь ему нужна не твоя, а наша! Острый кинжал рассёк плоть ликейма также легко, как масло. Русал дёрнул губами, шумно переводя дыхание, и повторил всё то же, что сделал Юнги минуту назад. Кровь двух существ, достойных третьего чуда, смешалась воедино, а некогда блёклое мерцание на пару мгновений озарило всё тёмное пространство пещеры, ненадолго ослепляя пару. Кровавый рисунок начал подниматься над своим трафаретом в извилистом танце, соединяясь со светом пьедестала и медленно, но верно обретая физическое воплощение. Всего минута… и на каменный постамент опустился Третий древний артефакт. Печать Крови. Переглянувшись между собой, пара не сговариваясь протянула руки к печати, аккуратно забирая артефакт с пьедестала. Свет померк в тот же миг, как артефакт покинул своё место, а неведомая сила, что была заточена в каменном постаменте, оттолкнула обоих обратно к расщелине, да так сильно, что парни пролетели через плиточный пол прямо к выходу. Послышался звук трескающихся камней, что-то явно падало с потолка, но Чимин с Юнги предпочли не разбираться, что они там устроили, а просто быстро покинуть помещение, пока и их не прибило. — Уходим! — крикнул Юнги, как только они выбрались из расщелины. — Ребята! Все живы?! — Почти! — откликнулся Сокджин, отрубая верхнюю часть тела Тардрана и подпрыгивая от неожиданной встряски пещеры. — Боги… Что там опять происходит? Если остальная шайка этих тварей сюда рвётся, то я тут всё к чёртовой матери взорву! — Побереги силы! — вдруг улыбнулся Чимин, вырывая челюсть у нападавшего монстра и отбрасывая её в сторону. — Это не тардраны, а наша подмога! Приготовьтесь, скоро будет погружение! — О чём ты?! — прокричал Хосок, пробегая мимо с двумя чудищами на хвосте. Иногда лучше спасаться бегством, а не грубой силой. Особенно когда у тебя сожрали меч. — О подкреплении с «Горизонта»! — напомнил ликейм, чувствуя новый подводный толчок. Пушечные ядра, бьющие по камням, он ни с чем не спутает… Да и видно, что потолок пещеры начинает подтекать, того и гляди расколется. Хайдже пригвоздил Намджуна к полу, глядя на брата бешеными глазами и рыча прямо ему в лицо. Долгая битва совершенно лишила его рассудка, превращая в монстра, обезображенного смертью. Когда-то… Давным давно это существо было его братом. Родным хёном, с которым они не всегда ладили, но из раза в раз мирились. Намджун не застал отца. И знал о нём лишь по рассказам Хайдже. Брат заменил ему отца в своё время, стал значимой мужской фигурой в становлении подростка. Намджун любил его, последнее родное существо, что оставалось с ним после смерти матери… И это существо уже в который раз пытается его убить. Джун мог видеть длинный шрам, пересекающий горло, который лично оставил давным давно. И ещё множество других ранений, которые он ему оставил сегодня. Да только эта тварь всё никак не сдохнет… Проклятый страж! — Надо было мне ссссожрать тебя тогда ссссамому… — прошипел Хайдже, раскрывая пасть и готовясь откусить мужчине голову. Джун крепко зажмурился. Он был бы рад его с себя спихнуть, но увы… Сил уже не осталось. Быть может, получится как в прошлый раз, проскользнуть меж зубов?.. — Не сегодня. Всё случилось слишком быстро. Джун почувствовал, как смрадное дыхание брата исчезло, а тело начало холодеть. Открыв глаза, он вонзил свой взгляд в растормошенный кокон в стороне, позволяя себе лишь боковым зрением наблюдать за участью своего «хёна». Золотая повязка в руке Джина ему много о чём говорила. Как и каменеющее тело Хайдже. — Ррррах! — убрав руку с окаменевших волос, Джин со всей силы пнул статую в лицо, разбивая её на мелкие кусочки, параллельно вытягивая Намджуна на себя, падая с ним на пол и тяжело дыша. — Фух… Не смотри на меня, пока я не… Не завяжу… — Хорошо, — не стал спорить Намджун, в прыжке поднимаясь на ноги и не глядя помогая подняться хёну. Непрекращающиеся пушечные залпы продолжали обстреливать пещеру и тех тардранов, что оставались снаружи. На семнадцатый выстрел из пушки, пещера разрушилась, заполняя воздушный карман морской водой… — Ну где же они, где?! — метался по палубе Тэхён, не находя себе место. — Неужели мы опоздали? Боги, Чонгук, а если их съели эти твари?! Надо было начать стрелять раньше! А если мы их прибили ядрами? Может, они бы и сами справились!.. Чонгук поймал Тэхёна и оторвал его от земли, показательно делая очень глубокий вдох и медленный выдох. Он не мог утешить младшего словами или убеждениями, ведь сам нервничал не меньше. Всё, что было в его силах, дабы предотвратить их общую истерику — это лишь дыхание. Глубокое, размеренное… и спокойное. Ведь где-то в сердце у него всегда оставалась крепкая вера в их команду. Они даже пушечный обстрел переживут. — Хэй, на борту! — раздался голос с линии моря. Канат задёргался. — Вытаскивайте нас! — ЖИВЫЕ! Тэхён, чуть ли не обгоняя Чонгука, побежал к канату, чтобы вытащить друзей из морской пучины и крепко их обнять. Он так переживал! Истоптанная палуба и оборванный корабельный колокол не дадут соврать. «Вы нашли?» — осторожно спросил Чонгук, отстраняясь от Юнги. — «Всё получилось?» Мин победно вытянул над головой печать, что вылилось в громкий победный клич команды. Да! Они это сделали! Их миссия почти окончена! Ох, после стольких месяцев плавания, после всех этих трудностей и битв они нашли последнее чудо! Они нашли их всех! — А теперь… — Чимин раскрыл компас на немного подрагивающей от перенапряжения ладони. Голова кружилась, тошнота подкатывала к горлу… Но это наверняка стресс. Он справится. Ведь осталось недолго… Богиня следит за ними, она не станет долго тянуть с визитом. А компас укажет им путь… — Теперь нам на север. На встречу с Элией… Поднять паруса!