Море меняет людей

      Даже с короткой стрижкой и в мужской одежде Мэриан едва ли могла сойти за парня. Озираясь по сторонам, она торопливо шагала за Гектором, стараясь не потерять его в этом потоке портовой жизни. Вокруг царило смешение запахов спиртного, крепкого табака, пота, навоза. Хохот, ругань, песни, цоканье копыт… Внезапно кто-то крепко схватил девушку за плечо. Остановившись, она испуганно уставилась на желтовато-рябое, исчерченное морщинами лицо нищего – он таращил на Мэриан белок закатившегося глаза, второй был скрыт под повязкой.       ― Юноша, умоляю! Помогите бедному слепому старику!       Дребезжащий сиплый голос обдал девушку вонью из перегара, рвоты и чего-то кислого.       ― Не дай умереть голодной смертью!       Мэриан отпрянула, но бродяга сжал её плечо так, что она вскрикнула от боли.       ― Убери от неё руки, или умрёшь прямо сейчас…       Нищий взглянул (а видеть сквозь повязку он, определенно, мог) на пистолет, затем на Гектора, которой этот самый пистолет на него наставил. Недовольно ворча что-то, отпустил испуганную девушку и поковылял в сторону.       ― Чёрт, Мэриан, я же сказал не отходить от меня, ― раздраженно проговорил капитан, убирая оружие.       ― Я не хотела… ―потирая плечо, Мэриан теперь старалась не отставать от своего спутника. ― Куда мы идём?       ― Я оставлю тебя у одной моей знакомой – будешь у неё работать. А на обратном пути – так и быть – отвезу тебя обратно в Лондон…       ― Обратно? Но зачем?       ― Там чище, спокойнее и больше шансов, что кого-то заинтересует твоя образованность, а не тело… Но если ты предпочтешь остаться здесь – я возражать не буду.       Опасливо оглянувшись, Мэриан отрицательно мотнула головой.       ― Вы остановились здесь просто, чтобы оставить меня?       ― Слишком много чести, ― насмешливо фыркнул Гектор. ― Нужно пополнить запасы на корабле, а тебе просто повезло…       Они свернули влево по узкой грязной улочке и направились к трёхэтажному зданию, на котором красовалась вывеска «Розовый сад» в форме силуэта лежащей женщины.       ― Что это за место? ― Мэриан подняла встревоженный взгляд на капитана и остановилась. ― Я не буду работать в публичном доме!       ― Извини уж – нет времени искать вариант получше, ― Гектор развёл руками. ― Этим местом заправляет моя хорошая знакомая, постараюсь договориться с ней, чтобы ты просто прибиралась в комнатах или делала ещё что-то, не угрожающее твоей чести, ― он направился ко входу, зная, что девушка пойдёт следом. ― Но обещать ничего не могу…       Утром в «Розовом саду» посетителей было не слишком много. У барной стойки сидели двое моряков, ещё человек пять – за столами болтали с девушками, внешний вид которых сразу выдавал род деятельности. Гектор направился прямиком к барной стойке, чтобы узнать, у себя ли хозяйка заведения. Осматриваясь, Мэриан поймала на себе пристальный взгляд одного из моряков, который тут же отвернулся к своей яркой собеседнице, скрыв лицо.       ― Идём, ― Гектор направился к лестнице наверх.       За ним поспешила Мэриан. Миновав второй этаж с комнатами для свиданий и прочих утех, они поднялись на третий. Мимо прошла женщина в открытом платье, украшенном красными перьями.       ― Значит так, ― остановившись у одной из дверей, Гектор развернулся к своей спутнице, ― сейчас ты стоишь здесь и ждёшь, пока я обо всём договорюсь и зайдешь, только когда позову. Ясно?       Мэриан дважды кивнула.       ― Ясно.       ― Хорошо, ― выпрямившись, капитан поправил лацканы пальто и шляпу.       Приняв благопристойный (насколько это возможно при его наружности) вид, приоткрыл дверь в комнату хозяйки «Сада».       ― Мисс Келли…       ― Гектор! ― перебил его приторно-сладкий женский голос. ― Ты, как обычно, неожиданно. Сколько же мы не виделись?       Когда дверь за капитаном закрылась, Мэриан прислонилась спиной к стене и устало вздохнула, прикрыв глаза. Однако вскоре звук шагов на лестнице заставил девушку заволноваться. Это был тот самый моряк, что рассматривал её на первом этаже. Она узнала его по чёрной бандане и тёмно-серой суконной куртке.       ― Привет… ― шепотом проговорил он, дружелюбно улыбаясь. ― Тебя зовут Мэриан, верно?       ― Откуда Вы знаете? ― девушка чуть попятилась, когда мужчина шагнул к ней.       На вид ему было немного больше тридцати. Светло-зелёные глаза – как витражные стёкла: словно изнутри подсвечивались. Переносицу и щёки покрывали редкие веснушки, уголки обветренных чётко очерченных губ были чуть приподняты. Он походил на куницу – совершенно очаровательная наружность (не считая глубокого косого шрама на шее и отсутствия левого клыка), но всё-таки хищник. Только вот на куницу Мэриан бы не смотрела, подняв голову. Росту в незнакомце было – около шести футов с двумя дюймами.       ― Я знал твоего отца – Брайса Гамельтон, ― голос гладкий и тягучий, как мёд. ― Тебе не стоит доверять этому пирату. Он хочет продать тебя...       ― Почему я должна Вам верить? ― спросила Мэриан, напряженно глядя на собеседника.       ― Можем спуститься и спросить у здешних девушек. Ты не первая… ― мужчина говорил спокойно и убедительно. ― Если не поверишь и им – можешь остаться…       Взглянув на дверь, за которой недавно скрылся Гектор, девушка кивнула и направилась вниз по ступенькам за собеседником. Но одна мысль заставила её остановиться.       ― Отец погиб, когда мне ещё не было и года. Как Вы меня узнали?       Мужчина недоуменно изогнул чёрную – будто подкрашенную углем – бровь.       ― О чем ты? Тебе было не меньше десяти лет… К тому же – ты так похожа на мать… Хотя глаза в точности, как у Брайса…       Мэриан выдохнула и улыбнулась.       ― Хотела проверить Вас…       Уговаривать Габриель Келли долго не пришлось – всё-таки Гектор отлично умел убеждать. Проблема возникла лишь тогда, когда он не обнаружил Мэриан ни в коридоре, ни на втором, ни на первом этаже. Шипя ругательства, капитан вышел на улицу, быстро оглядевшись, хотел вернуться, чтобы спросить у персонала или других посетителей – знает ли кто-то, куда подевалась Мэриан. Но знакомый до тошноты голос заставил остановиться.       ― Гектор… ― словно мёд тянется, ― какая приятная встреча… ― хитрый взгляд зелёных глаз и полуулыбка обветренных губ.       ― Какого чёрта ты здесь делаешь, Кайрос? ― капитан даже не пытался скрыть недовольство и пренебрежение. ― Или у тебя сменились предпочтения?       ― Тс-тс-тс – здесь меня зовут Дориан. А кто ищет – тот всегда найдёт. Уж поверь – в розовых садах водятся не только бабочки… ― Кайрос усмехнулся, приглаживая свои угольно-чёрные волосы. ― К слову – ты, случайно, не заметил, не отсюда ли выходил мальчишка в моряцкой одежде?       ― Волосы неровно подстрижены и одежда как с чужого плеча? ― сразу уточнил Гектор.       ― Да, именно. Невысокого роста и чрезвычайно хорошенький…       ― Где ты его видел?       ― Он шёл в ту сторону, ― Кайрос указал в противоположном от причала направлении. ― А что, у тебя сменились предпочтения?       ― Заткнись и помоги мне его найти, ― капитан быстро зашагал по улице.       ― С радостью. Но кто первым увидит – того и приз, ― весело предупредил зеленоглазый, направляясь следом.