Море меняет людей

      Со шканцев Гектор наблюдал за тем, как постепенно отдаляется порт, откуда-то сверху ему на плечо прыгнул Джек.       ― Славная у тебя зверюшка, Гектор, ― щурясь от солнца, Кайрос повязал на голову чёрную бандану. ― Что будешь делать, когда она сдохнет?       ― Предам тело земле со всеми почестями, ― мрачно отозвался капитан. ― Как видишь – мы отчалили. Не терпится узнать, из-за чего я вынужден терять время.       ― Это долгая история, но я постараюсь сократить. Ты слышал о затонувшем острове Гефеста?       ― Не доводилось…       ― Это неудивительно – ведь почти все знавшие о его существовании – уже мертвы. Двадцать лет назад торговое судно под названием «Дельфин» сбилось с курса после сильного шторма. Капитаном «Дельфина» был некий Брайс Гамельтон, а штурманом – Вёрджил Стивенсон. Несколько дней они блуждали, пока не наткнулись на остров. Этот остров не был отмечен на картах, к тому же – оказался обитаемым. Местные жители отнеслись к чужакам доброжелательно. Остров был просто райским местом: прекрасный климат, плодородная почва, пресная вода, зверьё в джунглях – странно, что прежде никто из мореплавателей на него не наткнулся. Вёрджил – по природе своей человек любознательный – тут же принялся исследовать культуру дикарей, их язык и обычаи и делать записи. Вот что ему удалось выяснить: раз в десять лет гигантский вулкан в центре острова вскипает, как перед извержением, и – ровно в полдень – племя сбрасывало в жерло одного человека – жертву богам, и тогда остров исполнял их желание. Вот почему жизнь там была так хороша. Верджил рассказал об этом капитану, и у того сразу же возник план. В день жертвоприношения вооруженный экипаж «Дельфина» согнал всех мужчин племени к центру вулкана и прикончил их, ― сложив пальцы пистолетом, Кайрос изобразил выстрел. ― Но едва Брайс загадал своё желание – земля затряслась, из жерла вулкана повалил пепел. Все бросились к кораблю, даже успели забрать с собой часть женщин и детей племени, чтобы продать. Море забурлило, и остров поглотил гигантский водоворот. Однако, капитан Гамельтон не только выжил, но и получил то, что желал – титул и богатство. Вёрджил долго пытался найти ответ на вопрос – что за сила покровительствовала тому острову, и поглотила его, разгневавшись. Он и дал этому острову название, в честь греческого бога. Вёрджил расспрашивал разных мудрецов, шаманов, медиумов, и пришёл к выводу, что остров сожрала Харибда – гигантская морская тварь. Но всё это не столь важно. Важно то, что вулкан по-прежнему может исполнить желание, и близится тот самый срок, когда нужно принести жертву… ― он замолчал и многозначительно взглянул на собеседника.       Тот смотрел на него, как на умалишённого.       ― И почему жертвой должна стать именно Мэриан?       ― Потомок того, кто был на острове. К тому же – справедливо, если остров получит того, чей предок так нагло нарушил обычай.       ― И ты хочешь сказать, что устроил всё из-за какой-то морской байки? ― внимательно глядя на Кайроса, Гектор пытался понять, не шутит ли он, и попутно придумывал, что сделает с этим идиотом, если ответ будет положительным.       ― Я сам принял бы это за выдумку, если бы у меня не было всех записей и чертежей Вёрджила Стивенсон, ― со спокойной улыбкой ответил Кайрос, ― … и если бы я собственными глазами не видел этот чёртов водоворот.       ― Если видел, то почему не добрался к острову? ― с явным недоверием спросил капитан.       ― Не был готов к такому риску. Мы плыли на двух кораблях: я с ребятами, и один капитан, с которым у меня был кровавый договор. Я убедил его плыть вперёд, загадать, чтобы остров поднялся или просто выбраться обратно на поверхность самому. Как только их корабль скрылся под водой – море успокоилось. ― Кайрос развёл руками. ― Одна подходящая жертва была потеряна зря, последующие годы я потратил на поиски новой. И представь себе моё разочарование, когда выяснилось, что эта птичка упорхнула невесть куда из свей золотой клетки. И то, что она практически сама пришла ко мне – судьба – не иначе. Кстати – хотел спросить – как она оказалась с тобой?       ― Мы подобрали её в море…       Мэриан не могла найти себе места. Она ходила туда-сюда по каюте и замирала, испуганно глядя на дверь, когда слышала приближающиеся шаги. И нельзя сказать, что стало легче, когда в помещение вошёл Гектор. Он, явно, был не в лучшем настроении, потому девушка предпочла остаться на своём месте – подальше от него.       ― Раз за разом убеждаюсь, что следование зову совести – не приводит ни к чему хорошему, ― начал капитан издалека. ― Спасаешь человеку жизнь – хотя мог бы этого не делать, а затем этот человек сначала планирует тебя прикончить, а затем верит клевете первого встречного в твою сторону…       От Мэриан Гектора отделял только стол и, когда мужчина начал его обходить, девушка двинулась в противоположном направлении, сохраняя препятствие.       ― Он сказал…       ― Я не закончил! ― резко перебил капитан, ударив кулаком по столу. ― В итоге, спасение чужой жизни приводит тебя к тому, что ты плывёшь невесть куда с одержимым идиотом, из-за связи с которым могут быть очень серьёзные неприятности! ― голос его повышался с каждым словом.       ― Мне очень жаль, что так вышло, ― девушка была испугана, но старалась сохранять спокойствие. ― Я поверила, потому что Дориан знал имя моего отца, и когда он умер…       ― И как это помешало тебе дождаться меня?!       Гектор неожиданно сменил направление, заставив Мэриан чуть ли не подпрыгнуть на месте, поворачивая в другую сторону.       ― Я была растеряна… К тому же – Вы испугали меня ночью…       ― О, испугал? Очень сожалею! Надеюсь – теперь тебе гораздо спокойнее? ― саркастично поинтересовался капитан.       Ему уже изрядно надоели эти догонялки вокруг стола и, изловчившись, Гектор наконец поймал девушку за руку и рывком подтянул к себе.       ― Что-ж, думаю, сейчас я могу поступить в соответствии с твоими представлениями обо мне… ― он жутко оскалился.       ― Это так, ― Мэриан не пыталась вырваться, открыто смотрела на собеседника, голос её звучал ровно и сдержанно. ― Я была не права и приношу свои извинения, капитан… ― она на секунду болезненно зажмурилась, когда чужие пальцы крепче сжали её предплечье. ― Хотя и понимаю, что этим ничего не исправить…       Глядя на девушку, Гектор медленно выдохнул сквозь зубы и отпустил её.       ― Твоему несостоявшемуся супругу очень бы повезло с тобой…       Когда он прошёл мимо, Мэриан мысленно поблагодарила все высшие силы и приобретённую за время королевской службы способность контролировать свои эмоции. Оставаясь на месте, осторожно развернулась к капитану, который уже откупорил бутылку вина.       ― Можно задать вопрос?       Устало посмотрев на девушку, Гектор жестом дал понять, что не против.       ― Куда мы направляемся? Почему Вы недолюбливаете Дориана? И зачем ему нужна я?       ― Речь, вроде, шла только об одном вопросе, ― заметил капитан, делая несколько глотков из бутылки. ― Но – так и быть. Дориан – не настоящее имя. Сомневаюсь, что кто-то, кроме самого дьявола, знает настоящее, но команда зовёт его Кайрос. За последние двадцать лет умудрился нарушить большую часть всех существующих законов, и приговорён к казни Советом Братства пиратов. Но я не поэтому терпеть его не могу, а потому, что он – самый извращённый грязный подонок из всех, каких мне доводилось встречать, ― опустившись в кресло, закинул ногу на ногу. ― А сейчас он одержим идеей поиска затонувшего острова, который исполнят желания.       ― Разве такое возможно?       Гектор пожал плечами.       ― Он всегда был увлечен разными легендами. Однако, кое-что всё-таки обрёл от этого – кинжал, при помощи которого, можно подчинять себе других, заключив с ними кровавый договор. Так Кайрос может не сомневаться в верности своих приближённых… ― он отпил ещё вина.       ― Но что в случае договора получает другой человек?       ― Ничего, но Кайрос и не предупреждает о том, что будет всецело контролировать его разум. Заговаривает зубы, а дальше – дело за малым.       ― Но откуда Вам это известно?       ― Доводилось когда-то плавать вместе, он изрядно надрался и – уж не знаю, с чего – решил поведать мне свой секрет. Но самое главное то, что человек, воспользовавшийся этим кинжалом хоть раз, становится его должником – каждый новый договор отнимает один год жизни. И смерть непременно настанет от удара кинжалом.       ― Вы в это верите? ― негромко спросила Мэриан, безотрывно глядя на собеседника.       ― То, что Кайрос может заставить своих подчинённых делать всё, что угодно – я видел собственными глазами. А ещё я лично полоснул ему саблей по горлу при нашей прошлой встрече, но – как видишь – эта крыса живее всех живых. Значит и остальное, скорее всего, правда… ― капитан вновь приложился к бутылке.       Не разрывая зрительный контакт, девушка приблизившись к Гектору и присела у его кресла.       ― Хотите выкрасть кинжал? ― шёпотом спросила она.       Приподняв брови, капитан усмехнулся.       ― Не ожидал от тебя инициативы в таком деле…       ― Инициативы? ― переспросила Мэриан, моментально растерявшись. ― Так Вы не… Я просто думала – Вы ведёте к этому… ― она выпрямилась.       Рассмеявшись, Гектор тоже поднялся и прошёл мимо девушки, мельком посмотрев на дверь.       ― Похоже, жизнь у самой верхушки власти очень хорошо научила тебя приспосабливаться… ― не оглядываясь на собеседницу, он достал что-то из одно из выдвижных ящиков. ― При первой же возможности помчалась к Кайросу, а теперь – когда поняла, что ждать от него ничего хорошего не придётся – решила попытаться вернуть моё доверие…       ― Дело вовсе не в доверии… ― Мэриан подошла ближе, осторожно стараясь заглянуть через плечо собеседника и понять, что он делает. ― Я совершила ошибку – это так… Но Вы можете помочь мне, если я помогу Вам… И Вы ведь так и не сказали, зачем я здесь. Ведь, если Кайросу это важно, то… ― она замолчала, когда Гектор, развернувшись, в один шаг оказался к ней почти вплотную.       ― Можешь сама спросить у него, ― капитан вложил в руку девушки свёрнутый клочок бумаги и направился к выходу из каюты.       Стоя на месте и не поворачиваясь лицом к двери, Мэриан быстро прочитала записку: «Нужно выяснить, у кого кинжал. Обсудим план позже».