Море меняет людей

      Мёртвое поселение издалека казалось просто спящим, и лишь подойдя ближе можно было заметить следы тления. Невысокие хижины с обветшалыми крышами, соединенные между собой короткими коридорами, образовывали полукруг, в центре находилось обложенное камнями место для большого костра. Дальше располагались несколько навесов: под одним – судя по некоторому подобию глиняной печи и оставленной деревянной посуде – когда-то готовили пищу, второй навес сильно покосился, под ним стояло несколько дубильных станков. Следующий был огорожен невысоким плетёным забором, Танит объяснила, что здесь было что-то вроде большого манежа для малышей.       От поселения расходились три тропы: одна вела к берегу, другая – к вулкану.       ― А что там? ― поинтересовалась Мэриан, указав в сторону третьей тропы.       Кайрос посмотрел на Танит – она оторвалась от попыток развести костёр и быстро показала что-то жестами.       ― Обрыв, куда они сбрасывали умерших, ― перевёл зеленоглазый.       Гектор полулежал на сплетённой из тонких прутьев подстилке, прикрыв глаза и прислонившись спиной к бревну, на котором сидела Мэриан. Кайрос опустился рядом с ней и продолжил:       ― Представь: здесь когда-то бурлила жизнь, кричали дети, женщины суетились, разделывая добычу, мужчины отдыхали у костра и дожидались трапезы, мальчишки, которые были ещё слишком малы для охоты, расспрашивали их, просили в следующий раз взять с собой. Старики толкли в деревянных ступках травы, готовясь к вечернему ритуалу, чтобы отблагодарить хранителей острова за то, что сегодня они даровали племени пищу. В этот момент по тропе из джунглей прибежала маленькая девочка, она чем-то встревожена и даже напугана, но не может сказать… ― он посмотрел на Танит, затем перевёл взгляд на Мэриан. ― Мужчины берут свои копья и луки, идут туда, куда она указывает – к берегу. И вскоре возвращаются с чужаками, у которых совсем другая одежда, другая речь и совсем другое оружие – куда более сильное…       ― Перестань, ― попросила Мэриан, её глаза влажно блестели от накативших слёз.       ― Почему? ― с ухмылкой спросил Кайрос. ― Я ведь ещё не рассказал о предводителе чужаков, который сначала был так добр и учтив… Танит, у тебя получилось! ― его внимание переключилось на разгорающийся огонь.       Кивнув, светловолосая поднялась и направилась к входу в ближайшую хижину.       ― Эй! Куда ты? ― Кайрос торопливо занял её место у костра, чтобы тот не потух.       ― Похоже, твои слова задели не только меня, ― проговорила Мэриан с осуждением и, встав, последовала за Танит.       В хижине пахло мхом, мокрой травой и ещё чем-то. С потолка свисали обереги из дерева, когтей и клыков животных, пучки каких-то трав и листьев. Помещение разграничивала лёгкая ширма из тонких веток, за ней находился лежак, покрытый шкурой, а теперь ещё и плесенью. Большим куском шкуры был завешан проход в коридор, отодвинув его, Мэриан успела заметить, что светловолосая сидит на низком деревянном бруске, и, шагнув вперёд, вновь погрузила небольшое помещение в темноту. Осторожно опустилась на колени рядом с Танит, подняв руку, коснулась её предплечья, слыша тихий всхлип.       ― Я не представляю, как больно тебе … Наверное, меньше всего ты сейчас хочешь быть рядом с потомком того, кто виновен в смерти твоих близких… ― Мэриан говорила шёпотом, едва слышно, ощущая ком в горле. ― Я прошу прощения за отца – хотя знаю, что это ничего не изменит… Я знаю, как это – терять родных людей… Когда некуда возвращаться… ― она сделала глубокий вдох и вытерла слёзы. ― Если хочешь – я уйду… Просто… На твоём месте я хотела бы… Чтобы меня кто-то утешил…       Взяв девушку за запястье, Танит кончиком пальца вывела по буквам на её ладони: «Ты очень сильная».       ― Спасибо… ― прошептала Мэриан и, всхлипнув, улыбнулась. ― Но не такая сильная, как ты…       Светловолосая тоже опустилась на колени и обняла её за плечи, прижавшись щекой к щеке.       Бросив в костёр подсохшие ветки, Кайрос в очередной раз оглянулся на хижину, в которую зашла Танит.       ― Не удивлюсь, если они уже нашли общий язык и теперь обсуждают, какая же ты свинья, ― проговорил Гектор, открыв глаза и, сев, потянулся, разминая шею и плечи.       ― Тебе, видимо, не терпится к ним присоединиться…       ― Я бы не отказался от компании двух девушек, но не в том случае, когда одна из них – как ребёнок, а вторая может прикончить меня в любой момент. Если Танит вдруг проникнется сочувствием к Мэриан – ты окажешься в незавидном положении, ― злорадно заметил капитан.       ― Танит никогда не предаст меня! Поэтому заткнись, либо я сейчас прострелю тебе голову! ― Кайрос резко повысил голос и, взяв свой пистолет, направил его на собеседника.       ― Надеюсь, ты придумал, как будешь извиняться, ― Гектор перевёл взгляд на вышедших из хижины девушек.       Опустив оружие, зеленоглазый поднялся. Танит помогла Мэриан добраться до бревна и сесть.       ― Спасибо…       ― Танит, ― взяв светловолосую за плечо, Кайрос отвёл её чуть в сторону и что-то сообщил жестами.       Едва заметно улыбнувшись, Танит дважды кивнула.       ― Отлично, ― зеленоглазый облегчённо выдохнул.       ― Я пропустил что-то важное? ― поинтересовался Гектор, обращаясь к Мэриан.       ― Ты что, правда, уснул? ― уточнила она удивлённо.       ― Поверь, мне доводилось спать в условиях похуже нынешних.       ― Танит рассказала мне, что жертвы, сброшенные в вулкан, теряют лишь своё тело, а их души перерождаются в белых чаек, а ещё…       ― Могла просто ответить, что ничего важного я не пропустил, ― перебил капитан, вставая. ―А теперь мне нужно ненадолго отлучиться…       ― Иди с ним, ― распорядился Кайрос, посмотрев на Танит.       ― Ценю твою заботу, но сопровождающая мне не к чему, ― возразил Гектор.       ― Либо она, либо я, ― приподняв брови, зеленоглазый закусил губу. ― Но, боюсь, моя компания смутит тебя ещё больше…       Лицо капитана довольно явно отразило неприязнь.       ― Пусть это будет Танит.       Кайрос усмехнулся, проводив двоих взглядом, и сел рядом с Мэриан.       Отойдя на достаточное расстояние, Гектор оглянулся на свою спутницу, которая стояла в шаге от него с саблей в руке.       ― Может, немного отойдёшь или хотя бы перестанешь так пристально смотреть…       Танит молча отступила, но всё равно капитан затылком чувствовал её взгляд. Однако мысли светловолосой, явно, были заняты чем-то другим, руки расслабленно опущены. И она никак не ожидала, что, развернувшись, Гектор швырнёт в неё камень, попав точно в голову. Не издав ни звука, девушка рухнула без сознания, по лбу поползла струйка крови.       ― …эту систему жестов мы придумали сами, ― Кайрос ножом счищал кору с небольшой ровной ветки. ― На то, чтобы начать свободно общаться нам потребовалось примерно два года. Она даже не знала буквы – я учил её письму и чтению, но Танит очень способная, быстро схватывает.       ― Ты много сделал для неё. Не странно, что она так привязана к тебе, ― Мэриан чуть улыбнулась.       ― Да. Были бы у меня её способности – давно бы… ― зеленоглазый прервался и оглянулся, услышав шаги за спиной.       Девушка толком не успела ничего понять, когда Кайрос внезапно повалил её на спину и прижал коленом к земле так, что дыхание перехватило, лезвие ножа моментально оказалось у горла Мэриан. Гектор остановился, держа саблю наготове.       ― Где Танит? ― резко спросил Кайрос, глядя на него.       ― Брось, ты не убьёшь её, ― капитан кивнул на девушку.       ― Не убью, но могу сделать ей очень больно…       Мэриан испуганно зажмурилась, когда острие ножа оказалось у её глаза.       ― Где Танит?       ― Я последовал здешнему обычаю и сбросил её с обрыва, ― Гектор ядовито усмехнулся.       Моментально побледнев, Кайрос вонзил нож в правую ладонь девушки, пригвоздив её к земле, и, выхватив саблю, бросился на противника. Из-за крика Мэриан было не слышно металлического звона клинков. Техника фехтования у Гектора была, определенно, лучше, но проблема заключалась в том, что противника надо было обезоружить, но обойтись без серьёзных повреждений, в то время как сам противник преследовал иную цель – убить.       Стиснув зубы, Мэриан взялась за ручку ножа и, не вытаскивая его из ладони, вырвала из земли. Она села, глубоко дыша, стараясь унять дрожь и совладать с головокружением и накатившей слабостью.       Увернувшись от очередного выпада, Гектор заставил Кайроса чуть отступить, надеясь, что он споткнётся о бревно, однако зеленоглазый легко перепрыгнул препятствие. Капитан, изловчившись, свободной рукой ударил противника по лицу, рассчитывая обескуражить его и оттеснить ближе к костру, но зеленоглазый, кажется, и не почувствовал. Скрежетнув лезвием сабли по клинку оппонента, он отскочил вправо от огня.       После очередного поворота противники оказались по разные стороны пламени, пинком Кайрос поднял в воздух сноб искр, Гектор отпрянул и едва успел отразить атаку, теперь костёр был уже за его спиной.       Собравшись с духом, Мэриан швырнула в зеленоглазого камень - никакого вреда это ему не нанесло, зато отвлекло на мгновение. И этого мгновения Гектору хватило, чтобы обезоружить противника так, что его сабля отлетела в сторону. Но Кайрос – очевидно – прекрасно понимал, что его бессильное обескровленное тело сейчас никому не нужно, потому без замешательств кинулся на капитана и повалил его на спину, сильно придавив коленом и придушивая одной рукой, оттолкнул оружие подальше, после чего сжал шею противника уже всеми десятью пальцами. Гектор захрипел и, схватив горсть горячих углей, бросил их в лицо Кайросу, тот отпрянул, убрав руки и замер, чувствуя кадыком прикосновение лезвия, а затылком – сбивчивое дыхание Мэриан. Девушка держала саблю горизонтально, надавливая на обух предплечьем раненой руки (извлечь нож из которой так и не решилась).       ― Даже если выживешь – без головы будет нелегко… ― прошептала она. ― Как ты? ― перевела взгляд на Гектора.       Тот уже успел выбраться из-под своего оппонента и сидел на земле, глубоко дыша.       ― Просто восхитительно, не считая того, что этот ублюдок, кажется, сломал мне пару рёбер…       ― Ты видел, как она умерла? ― хрипло спросил Кайрос, с ненавистью глядя на капитана.       ― С такой высоты не разглядеть дно пропасти, ― Гектор поднялся, отряхиваясь.       Неожиданно зеленоглазый улыбнулся и, кажется, совсем расслабился.       ― О смерти Танит можно говорить, только если ты своими глазами видел, как остановилось её вырванное из груди сердце…       ― Убедишься, когда встретитесь на том свете.       Когда Кайрос был надёжно связан по рукам и ногам, Гектор присел рядом с Мэриан и, взяв её руку за запястье, осмотрел пронзённую ножом ладонь.       ― Можешь шевелить пальцами?       Шмыгнув носом, девушка кивнула и поочередно согнула и выпрямила каждый палец.       ― Можно сказать, что тебе повезло…       ― Я старался! ― подал голос Кайрос. ― Тебе придётся много работать руками после возвращения с острова, а может и не только руками… ― он лежал на земле неподалёку.       ― Заткнись, иначе будешь подниматься к вулкану на сломанных ногах, ― мрачно предупредил капитан и вновь перевёл взгляд на девушку. ― Нож надо вытащить.       ― Вытащи, ― Мэриан сделала глубокий вдох и закрыла глаза.       Она была совсем бледной и, кажется, в любой момент могла потерять сознание.       ― Сейчас, ― Гектор крепче сжал её запястье и резко дёрнул за рукоять ножа.       Сильно вздрогнув всем телом, девушка вскрикнула, судорожно вцепившись пальцами свободной руки в плечо капитана, сдавленно завыла, опустив голову.       ― Потерпи ещё немного – нужно перевязать… Слышишь меня? ― заглянув в лицо Мэриан, Гектор несильно похлопал её по щеке.       ― Слышу… ― тихо выдохнула она.       ― Постарайся не терять сознание, говори что-нибудь, ― сняв с головы бандану, капитан расправил её, намереваясь использовать как перевязочный материал.       ― Что, например? ― спросила Мэриан, не открывая глаза.       ― Вспомни все ругательства, какие знаешь – сейчас, это будет уместно, ― посоветовал Гектор.       Когда перевязка была окончена, Мэриан сидела, закутавшись в пальто капитана, и чуть покачивалась вперёд-назад, закрыв глаза.       ― Что ты будешь делать, дальше Мэриан? Когда вернёшься с острова, ― язвительно спросил Кайрос. ― Готова к свободной уличной жизни? При твоей внешности заработать на жизнь не составит труда…       ― Заткнись, ― приказал Гектор.       ― Перерождение в птицу – не самый плохой вариант, ― продолжал зеленоглазый. ― Разве ты не мечтаешь о полной свободе?       ― Я сказал – заткнись, ― капитан поднялся и направился к нему. ― Или я сделаю тебе очень больно, ― он поставил ногу на щёку Кайроса, вжимая его голову в землю.       ― Перестань, ― тихо попросила Мэриан, не открывая глаза.       ― И что же ты сделаешь? Не забывай, что нам ещё подниматься. Или меня тоже на спине потащишь? ― прошипел Кайрос.       Чуть отступив назад, Гектор пнул зеленоглазого в лицо, тот вскрикнул от резкой боли, и кровь закапала на землю.       ― Перестань! ― девушка открыла глаза и встала, скинув с плеч пальто, тут же заметно пошатнувшись.       ― Защищаешь его? ― раздраженно проговорил капитан, развернувшись. ― Может ты – действительно – не понимаешь, что происходит?       ― Малышка Мэриан умеет прощать, ― Кайрос со смешком выплюнул кровавую слюну. ― Твоему несостоявшемуся мужу очень повезло бы…       ― Хватит! ― голос Мэриан срывался. ― Я никого не защищаю! Я устала, мне очень больно, и меньше всего я сейчас хочу, чтобы кто-то ещё страдал! ― нетвёрдой походкой девушка направилась к одной из хижин и скрылась в ней.       ― Женщины так предсказуемы, ― заметил зеленоглазый, шмыгнув носом.       Гектор закатил глаза и, выдохнув сквозь зубы, перешагнул через него.       Мэриан сидела в темноте, уткнувшись лбом в колени. Она осталась на месте, когда капитан отодвинул завесу из шкуры.       ― Мэриан, я всё понимаю, но сейчас не время для истерик, ― Гектор старался говорить как можно мягче, но не слишком получалось.       ― Танит пообещала мне, что сделает всё для того, чтобы ты остался жив и вернулся, ― тихо проговорила девушка. ― Зачем было убивать её?       ― За тем, что в перспективе мне бы не хотелось иметь такого молчаливого врага, которому, к тому же, нечего терять.       ― Она не стала бы твоим врагом, оставь ты всё, как было, ― возразила Мэриан, подняв голову. ― Ты отомстил Кайросу, потопив его корабль, но Танит не при чём.       ― Не забывай, что попутно я спасаю твою жизнь, ― напомнил капитан.       ― Я бы не умерла. Местные ведь не просто так считали, что жертвы вулкана перерождаются в птиц, ― девушка жалобно поджала губы, глядя на собеседника.       ― А ещё эти люди считали, что втыкать детям в горло птичьи кости – отличная идея, ― Гектор устало вздохнул и, шагнув вперёд, присел напротив Мэриан. ― Ты не хотела напрасных смертей, Танит не хотела, чтобы её племя было уничтожено, а Кайрос не хочет сейчас лежать связанным… Не всегда всё складывается так, как мы хотим – с этим ничего не поделаешь... ― он говорил спокойно и убедительно.       Девушка наклонилась ближе к капитану.       ― Если ты решил вытащить меня отсюда – разреши остаться с тобой… ― голос её понизился почти до шёпота.       ― Со мной? ― недоуменно переспросил Гектор, подняв брови.       ― В твоей команде. Кайрос прав – если останусь одна, у меня будет только один способ выжить, но я не хочу так…       ― Мэриан, я уже говорил об этом, ― невольно капитан тоже стал говорить тише, ― пиратская жизнь – не развлечение…       ― Я знаю, ― Мэриан взяла его за запястье, глядя в глаза. ― Но я всему научусь, буду делать всё, что ты скажешь… Я буду тем, кто всегда прикроет твою спину…       ― Я верю, ― прервал её Гектор. ― Но ты сама не понимаешь, о чём просишь…       ― У меня будет возможность понять, если ты позволишь.       Выдержав небольшую паузу, капитан вздохнул.       ― Хорошо. Всё равно сбежишь на берег при первой же возможности, ― добавил он со смешком.       Мэриан улыбнулась.       ― Ещё посмотрим. Можем заключить пари, если вернёмся.       ― Я не спорю с тем, кому нечего проигрывать, ― Гектор выпрямился и подал ей руку. ― Идём. У нас есть ещё немного времени на отдых…