Сказка на ночь, или Сцены из частной жизни.

Улыбкой нежности роман окончен наш. И если памятью к прошедшему вернёмся, То скажем: "Это был мираж". Б. Тимофеев

1

Летиция проснулась рано утром. Первый раз за всю свою жизнь не одна в постели. Мужчина рядом спокойно спал. Лицо его смягчил сон, и он уже не выглядел таким измученным. Черные волосы разметались по подушке. Одна прядь упала на лицо. Женщина осторожно, стараясь не разбудить, отвела с лица шелковистый локон. Возникло почти нестерпимое желание провести рукой по волосам, коснуться губами лба, губ и стереть остатки усталости. С трудом подавив это стремление, Летиция взяла платье и вышла из комнаты. Потом привела себя в порядок и пошла готовить завтрак. За окном все еще не утихал дождь. Гроза уже кончилась, но частые и тонкие струи воды стеной падали на землю, создавая пузыри, которые тут же расходились кругами. Значит, дождь закончится нескоро. Дороги развезло, и еще ветла лежит поперек, сейчас убирать некому. Да и Марта с Донатом сегодня-завтра не приедут. Дома они остались одни. Состояние было каким-то странным, двойственным. Сожалений не было, но не было и восторга. А была какая-то нежность к человеку, с которым она провела ночь, и еще были опасения, что он о ней подумал. Сначала женщина чувствовала себя умиротворенно, но чем дальше шло время, тем больше Летицию стало охватывать беспокойство. Как они встретятся? Что она ему должна сказать? Что он о ней подумал? Вдова-девица тридцати трех лет - странно и нелепо, по меньшей мере. А может быть, он ничего не понял? Вряд ли. Да и в любом случае, откуда ей знать, что говорить утром мужчине, с которым неожиданно провела ночь! Зато теперь не надо будет думать, как оправдываться перед мужем, если он когда-нибудь у неё будет, вдруг пришла в голову нелепая мысль. И почему в трудные минуты ей так часто лезет в голову невообразимая чушь! Женщина услышала, что он встал и вышел на улицу в дождь - наверное, проведать коня. Интересно, как они там с Бланкой ужились в одной конюшне. Потом герцог очень тихо вошел на кухню, но Летиция почувствовала его приход, можно сказать, кожей. Обернулась. Коты уже терлись об его ноги. Предатели. - Доброе утро, сударыня, - сказал Алва, тряхнув мокрыми с дождя волосами. Ей вдруг захотелось прижаться к нему, но, поборов слабость, женщина сухо сказала: - Не такое уж оно доброе. Дождь все идет, дороги все размыло. Ни приехать, ни уехать. - Сожалеете об утраченном одиночестве или об отсутствии служанки? - Ни о том, ни о другом сожалеть нет смысла, - так же сухо ответила она и тут же неожиданно для самой себя как-то жалобно спросила: - Я вас очень разочаровала? - Скорее удивили, - очень мягко ответил Алва и обнял её. - Мой муж не любил женщин, - решила пояснить Летиция. - Я знала. Наш брак был всего лишь удобным для нас двоих соглашением. Я... могла завести любовника, но... не хотела. Такое не для меня. Быть любовницей все равно что быть подвешенной. Сказав, она тут же напряглась, ожидая, что он обидится. Но Алва легко спросил, не разрывая объятий: - А женой? - Связанной! - опять, не подумав ответила женщина и добавила. - Я бы ушла в монастырь, но не создана для общежительной жизни. - Хм... В чем-то вы правы. Не стоит спешить связывать себя обязательствами. Но все это завтра. А сегодня? - он отпустил её. Но Летиция так и не повернулась к нему лицом. - Не знаю. Всегда больше думается о будущем. - Неужели вам никогда не говорили, дивная эреа, что живущий будущим рискует остаться без настоящего? - его чуткие пальцы, стали вынимать шпильки из её волос. Летиция вспомнила слова бабушки: "Хватит о "завтра" беспокоиться. "Завтра" старой будешь. Об этом лучше подумай». Женщина повернулась к герцогу: - Бабушка так говорила. - Мудрая женщина. И почему же вы её не слушали? Вы тонете в словах и мыслях, Летиция. - Будучи женщиной холодной... - Позвольте не согласиться, если вы холодны, то тогда лед жарче пламени, - задумчиво сказал герцог и медленно, слегка касаясь, провел тонкими пальцами по её лицу. Она вздрогнула: - Это комплимент или утешение? - Ни то и ни другое. Всего лишь факт, - его слишком умелые пальцы уже скользнули к ключице и дальше под ворот кофточки. - Вчера в меня как кошка закатная вселилась, - покраснев, прошептала женщина, безуспешно пытаясь справиться с теми чувствами, которые дарили его прикосновения. - Очаровательная кошка, сударыня, - мужчина усмехнулся. - Мне очень жаль, что невольно причинил вам боль. Он очень нежно привлек её ближе и легкими поцелуями начал покрывать её лицо. - Не стоит, - как-то невпопад сказала Летиция и, не выдержав, опустила голову ему на грудь.

2

Шадди пришлось варить заново некоторое время спустя. Потом был очень поздний завтрак, легкий разговор, который потом перешел на её дела. Алва все-таки спросил, почему она отказалась от наследства. - Мне не нужно чужое, то, что я взяла, мое по праву, так как услуги экономки чего-то стоят. Этого мне вполне хватит на скромную жизнь. - Деньги имеют обыкновение быстро кончаться, - не согласился герцог. - Мои - нет. Мне мало надо, да и я уже сумела удвоить полученную сумму, - сообщила Летиция, теребя кисти шали. Разговор неожиданно коснулся размещения денег и прочих финансовых вопросов. Алва был удивлен как её познаниями в экономических вопросах, так и нежеланием быть представленной ко двору. - А я была представлена, только очень давно. Мой супруг чуть не устроил меня фрейлиной к тогдашней королеве. Тут и родилась моя игра в эсператизм, - рассказала Летиция ему о своих приключениях. - Первый раз встречаю женщину, идущую на такие ухищрения, чтобы не быть фрейлиной королевы и не жить в столице. Обычно бывает наоборот. Вы очень странная особа, сударыня. - Какая есть. Я всю жизнь хотела лишь читать. Иногда мне кажется, что я не живу, а читаю, - неожиданно для самой себя разоткровенничалась она. - И не боитесь? - поднял тонкую бровь герцог. - Жизнь имеет обыкновение заставлять платить за пренебрежение к ней. - Что она может мне сделать? Родных у меня нет. Чего же еще бояться? Смерти? - продолжила размышлять женщина. - Жизнь может показаться страшнее - в ней может быть все. А смерть? Пока ты жив, её нет, а когда она приходит, ты уже далеко. - Да, жизнь не роман, - согласилась Летиция, - сюжет подчас либо слишком банален, либо чересчур невероятен, а герои совсем не те. Смерть же, говорят, мудра и способна исправить ошибки жизни. - Если придет вовремя. К сожалению, в наше время чувство меры и такта очень редко, и даже смерть то спешит, а то запаздывает. Потом наступил вечер, а за ним последовала ночь. Дождь все не прекращался. Проснулись они одновременно под утро от внезапно наступившей тишины. Дождь кончился. За окном ни шороха, ни движения, а комнату заливал беловато-сероватый свет. Алва отодвинул штору. На фоне пасмурного сероватого неба выделялись белоснежные деревья. Какая-то большая черная птица, взмахнув крыльями, слетела с ветки. С дерева с тихим шорохом осыпался снег. Он падал еще очень долго, нарушая завораживающую тишину. Когда на горизонте за деревьями появилась розоватая дымка, герцог стал собираться в путь. Накинув шаль, Летиция вышла его проводить. Вокруг все хрустело: листья на крыльце, черные стебли, подмерзшая дорога, на которой блестели ледяные зеркальца луж. Он обнял на прощание и уехал, а она вернулась досыпать. Поваленную ветлу убрали мужички из соседней деревеньки. Что будет потом, Летиция не знала. Но знала одно - продолжение отношений ей не нужно. В синеглазого герцога так легко было влюбиться, а потом пришлось бы страдать. Привязчивая от природы, она, обманувшись один раз, страшилась глубоких отношений и старательно избегала душевных привязанностей. "Я у него не первая и не последняя. Да и кошка ворону не товарищ»,- так она решила и сделала все, чтобы забыть произошедшее. Это было нелегко, но Летиция за всю свою жизнь прекрасно научилась закрывать двери в своей душе.