Дети с пятого кольца

Рей нашла её. Как только на экране высветилась фотография, Рей сразу поняла — это она. Никаких сомнений. Девушка на снимке хмурилась, чуть опустив подбородок. Её длинные каштановые волосы в беспорядке лежали на плечах, карие глаза смотрели прямо в камеру. Рей словно увидела своё отражение. — Кира Ниима, — еле слышно выдохнула она. Рей нашла свою маму. На фотографии Кира выглядела совсем девчонкой, старше Рей от силы на пару циклов. Скорее всего, снимок сделали на регистрации перед распределением и после не обновляли. Существовала всего одна причина, по которой центральный реестр Корусанта не обновлял информацию о своих жителях, — смерть. Дрожащими пальцами Рей прокрутила страницу вниз. Глазам открылись шесть коротких строчек: Имя: Кира Ниима Дата рождения: 182 день 29 цикла Дата регистрации: 183 день 47 цикла Номер чипа: КН-83559 Активность чипа: активен Первичное распределение: 4 кольцо Больше ничего. Ни номеров чипов родственников, ни места работы, ни единой отметки перерегистрации… А главное — отсутствовал штамп о смерти. Такого не может быть. Рей обновила страницу раз. Второй. Третий. Новой информации не появилось. Похоже, Кира Ниима не умирала в Корусанте. И не жила. Либо это первый в истории случай, когда реестр ошибался. Реестр вообще мог ошибаться? — Бред, — буркнула Рей. Она не многое понимала в бюрократии, но то, что вся система строилась вокруг реестра, знала точно. На свой восемнадцатый цикл каждый гражданин Корусанта должен был пройти регистрацию и получить чип. Чип собирал данные о жизни человека и передавал в реестр, в котором программа высчитывала, насколько полезным для общества этот человек является. Чем выше процент полезности, тем больше воды можно получить. Простая схема. Выжить на кольцах, не будучи звеном системы… Нереально. Уж об этом Рей знала не понаслышке. Проникнув в хранилище, она надеялась вычитать как минимум домашний адрес мамы и её место работы, а в итоге осталась ни с чем. Здесь точно должна быть ошибка. Рей прокрутила страницу обратно к фотографии. На первый взгляд они с мамой выглядели на одно лицо. Однако чем дольше она присматривалась, тем больше находила различий: у Киры не было веснушек и кожа выглядела гораздо светлее, нос был чуть тоньше, а губы, наоборот, пухлее. Должно быть, Кира Ниима считалась красивой. Рей ни черта не смыслила в красоте, особенно в стандартах красоты Корусанта. По её непрофессиональному мнению, если человека не покрывали с ног до головы солнечные язвы и все конечности были на месте, то он вполне ничего. Роуз как-то сказала, что на красивых людей приятно смотреть. Рей тогда только фыркнула, отмахнувшись, а теперь, кажется, поняла. На Киру Нииму действительно было приятно смотреть. Задумавшись, Рей невольно вскинула руку, затянутую в перчатку, к своим потрескавшимся губам. Наверное, если бы она выросла под куполом, как мама, а не на пыльных пустошах, то была бы более… красивой. Позади громко хлопнула дверь. Рей вздрогнула и погасила планшет. Хранилище погрузилось в непроглядную тьму. Замерев, Рей напряженно прислушивалась, боясь услышать шаги, но различала лишь тихое гудение серверов да бешеный стук собственного сердца. Может, послышалось? В любом случае, пора уходить. Индикаторы аккумуляторов давно мигали зеленым, сообщая о полном заряде, а значит, она уже опаздывала. Платт прибьёт её. Но что-то не отпускало. Рей зажгла планшет и опять прокрутила страницу вниз. Киру Нииму распределили на четвёртое кольцо. Конечно, это было много циклов назад, но вдруг… Рей прикинула, как могла бы выглядеть на сороковом цикле. Встреть она свою взрослую версию где-нибудь у фабричных стоков, узнала бы себя? Дверь хлопнула снова. Нет, теперь однозначно не послышалось. Рей быстро отключила планшет от реестра и надела очки ночного видения. В зелёном свете окуляра хранилище выглядело жутковато. Бесчисленное количество серверных стоек опутывали километры проводов. Даже представить страшно, сколько судеб хранилось на этих бездушных кусках железа. Как просто было бы сейчас рассоединить пару контактов и повергнуть в хаос отлаженную систему Корусанта… — Бобби? Это ты тут? — послышалось вдалеке. — Вруби освещение. По крайней мере, это точно не охрана. Даже самая тупая охрана не будет так глупо предупреждать о своём появлении. Рей поспешно отключила аккумуляторы от сети питания и закинула в рюкзак вместе с планшетом. Активировав глушилку, она бесшумно прокралась в сторону вентиляционной трубы, где оставила спущенный трос. Стоило залезть внутрь и поставить решётку на место, как в хранилище загорелся свет. Ползком Рей быстро добралась до выхода. Что же, секретное хранилище реестра оказалось не самым защищенным местом Корусанта. Особенно когда ты умеешь отключать датчики движения. Сняв очки ночного видения, Рей выглянула наружу. Вентиляция выходила на узкую нежилую улочку, окутанную паром. Внизу, в жёлтом свете фонарей, неспешно прогуливались два штурмовика. Напротив расположилась глухая бетонная стена, тянущаяся вверх этажей на пять, не меньше. Зато выше виднелся первый ярус пешеходных мостов. Раз вниз нельзя, придётся лезть вверх. Рей согнулась и отстегнула с голени гарпун. Прикрепив конец троса к стреле, она прикинула расстояние и выстрелила. Наконечник пробил бетон в районе четвертого этажа, но укрепляющий шип остался снаружи. Рей подёргала трос, проверяя на прочность — её вес должен выдержать, и выпрыгнула из вентиляции. Встреча со стеной прошла не слишком мягко. Больно ударившись, Рей тихо выругалась и быстро полезла вверх. Лазать она всегда умела и поэтому любила. С тех пор, как ей перевалило за тринадцатый цикл, никто из мусорщиков так и не смог превзойти её на тренировках. Интересно, мама бы гордилась, если бы знала, какой ловкой выросла Рей? Конечно, гордилась бы. Чем выше она поднималась, тем больше городских огней её окружало и тем громче становился шум. После тишины хранилища мегаполис третьего кольца буквально оглушал. Наверное, поэтому Рей не услышала, как её окликнули. Когда до стрелы оставалась пара метров, стену рядом с плечом прошила пуля. Рей дёрнулась и резко обернулась. В окне напротив стоял охранник хранилища, направив на неё пистолет. Выглядел он крайне удивленным. — Ой, — ляпнула Рей. Она не рассчитывала, что хранилищу принадлежит всё здания, по её информации сервера занимали только первые два этажа. Очевидно, это оказалось неправдой. Быстро оценив обстановку, Рей перехватила трос и съехала вниз. Перчатки прорвались от трения, руки обожгло болью. Трос закончился чуть ниже второго этажа. Рей чудом затормозила и повисла, раскачиваясь взад-вперёд. Жёлтый свет фонарей мигнул и сменился аварийным красным. Сигнал тревоги. Даже если штурмовики не услышали выстрел, то акробатические трюки точно заметили и теперь бежали навстречу, на ходу выхватывая оружие. Выбора не осталось. Сжав зубы, Рей подтянулась на одной руке, второй отстегивая с пояса вибронож. Нож вошёл в бетон, как в песок. Рей глубоко вдохнула и отпустила трос. Приземление вышло жестким: нож замедлил скорость падения, но не погасил окончательно. От силы удара Рей кувыркнулась назад. Вскочив на ноги, она на мгновение замерла, пытаясь понять, есть ли переломы. Кажется, все кости целы. Рукоять ножа в руке нагрелась столь сильно, что обжигала. Бетонную стену расчертила глубокая борозда. Платт ни за что не поверит, какой номер она только что провернула. Выдохнув, Рей бросилась прочь. Безлюдная улочка казалась бесконечной. От нехватки кислорода болели легкие. Штурмовики гнались за ней, но огонь не открывали. Может, получили приказ брать живьём. Или… Или, может, Рей просчиталась со временем, и третье кольцо уже перекрыли на орошение. Несмотря на бег, на спине выступил холодный пот. Надо выбираться отсюда как можно скорее. Взгляд заметался по глухим бетонным стенам. Где-то тут должен быть сток канализации. Обязан быть. Но стока не было. Улочка тянулась и тянулась, словно туннель. Штурмовики нагоняли. Рей слышала, как они передали в штаб сообщение с просьбой прислать подмогу. Она почти отчаялась, когда наконец увидела поворот. Недолго думая, завернула. Подворотня оказалась тёмной и воняла тухлятиной. Стены высоток по бокам уходили ввысь. От страха Рей привиделось, что их крыши упираются в купол. Зато впереди стояла промышленная двухэтажка, на фасаде которой виднелась узкая пожарная лестница. Рей успела подняться на пару шатких ступеней, когда ржавый металл заскрежетал и треснул. — Нет. Нет, нет, нет, — взмолилась она, карабкаясь как можно быстрее. Она видела выше ещё не изъеденные орошением ступени. Только бы схватиться… Лестница протяжно скрипнула и сломалась. Рей полетела вниз и лишь чудом умудрилась сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги и не наткнуться на собственный нож. Обломки металла с громким звоном осыпались вокруг. — Нет, — шёпотом повторилась Рей. Задрав голову, она смотрела на то, что осталось от пути её спасения. Весь первый пролёт лестницы исчез. Не успевшие прогнить ступени начинались слишком высоко, чтобы суметь допрыгнуть до них. — Стоять! Рей обернулась на окрик. Штурмовики завернули за ней и теперь приближались, выставив перед собой пушки. Их белая защитная броня смотрелась аномальным пятном среди окружающей грязи. Но они по-прежнему не стреляли. — Оставайся на месте и подними руки, — сказал тот, что шёл правее. Его голос искажался из-за шлема. Рей очутилась в тупике. Отвернувшись, она старалась отдышаться. Высоко над головой, там, где заканчивался промышленный ярус и начинались пешеходные мосты, кипела жизнь. Мегаполис третьего кольца светился миллионами огней. Ещё выше сновали кабины воздушного метро, спеша развезти людей по домам до наступления комендантского часа. И в самом верху, заменяя небо, фиолетовым переливался купол. Фиолетовым, не красным. Третье кольцо не перекрыто. Орошение пока не началось. Тогда почему штурмовики не стреляли? Развернувшись к ним, Рей плотнее сжала рукоять ножа. Живой она ни за что не дастся. Лучше умрёт, чем попадёт на трудовую каторгу. Ей крикнули что-то ещё, но из-за шума крови в ушах Рей не услышала ни слова. Она не сводила глаз с ног штурмовиков. Там, в подколенной ямке, у их брони была уязвимость. Если получится подрезать им мышцы, появится шанс сбежать. Нужно подпустить их поближе. Ещё ближе. Рей подобралась. Сейчас. Она сорвалась с места ровно в тот момент, когда откуда-то из-за её спины выскользнула Тень. Почти неразличимая в неосвещенном переулке, Тень налетела на первого штурмовика, и тот упал. В первую секунду Рей показалось, что сама темнота поглотила её врага. Второй штурмовик завертелся на месте, открыв огонь; он явно не видел своей цели и палил наугад. Рей отшатнулась к стене и присела, спасаясь от пуль. Воздух мгновенно пропах горьким дымом. Выпустив всю обойму, штурмовик отвлёкся, чтобы сменить магазин, и Рей воспользовалась моментом. Перекатившись вбок, она метнула нож. Остриё не пробило броню перчаток штурмовика, но силы удара хватило, чтобы выбить оружие из его рук. Тень вновь появилась из ниоткуда и подхватила отлетевший пистолет. В одно движение она защелкнула магазин, взвела затвор и выстрелила в упор в визор штурмовика. Время словно замедлилось. Рей с предельной точностью видела, как тело штурмовика пошатнулось, и он упал плашмя. Чётко слышала, как его передатчик разрывался сообщениями из штаба. Скоро здесь будет подмога. Тень шевельнулась, чтобы убрать пистолет, разрушая оцепенение. Проскользнув мимо Рей, она остановилась под сломанной лестницей и сложила руки в замок. Жест был однозначным. Рей сразу поняла, чего от неё хотели, и не стала отказываться от столь щедрого предложения. Встав на дрожащие ноги и подойдя к Тени, она позволила той подсадить себя. Похоже, для Тени она была не такая уж и тяжёлая, потому как та легко подкинула её вверх достаточно высоко, чтобы Рей смогла ухватиться за ступеньку. Подтянувшись, она быстро вскарабкалась на лестницу и полезла выше. Не её забота, как будет выбираться Тень. Спасибо, конечно, за помощь, но Рей этого вовсе не просила. Сама бы справилась. Но отчего-то рюкзак с каждой ступенькой будто становился всё тяжелее, всё сильнее тянул вниз. Рей притормозила и бегло глянула на Тень: та стояла на прежнем месте, словно ждала, что будет дальше. — Я об этом пожалею, — пробормотала себе под нос Рей и стала спускаться. На нижней ступеньке она зацепилась ногами и, насколько смогла, свесилась вниз, протягивая руку. Тень подпрыгнула и схватилась за её запястье. Рей зарычала сквозь сжатые зубы от тяжести; лишь бы лестница выдержала их совместный вес. — Я не… не смогу подтянуть тебя, — отрывисто сказала Рей. Похоже, Тень её поняла. Она упёрлась ногами в стену и начала взбираться по Рей, как по тросу. Точнее, пыталась взбираться. Выходило у неё это крайне неуклюже. — Осторожнее, — зашипела Рей, когда Тень покачнулась, чуть не выдернув ей плечо из сустава. — Ты хуже чернотела*. Оскорбление пришлось по адресу. Тень замерла на секунду, а потом в два перехвата добралась до ступени и повисла на вытянутых руках. — Так бы сразу, — фыркнула Рей, выпрямилась и вытерла выступившую на ладонях кровь о свои серые штаны. — Мы квиты, — добавила она, кивнув на тела штурмовиков внизу. С чистой совестью Рей вновь полезла вверх. Рюкзак больше не казался неподъемным. Добравшись до крыши, она зачем-то оглянулась, хотя вовсе не хотела. Совсем не хотела. Тень поднялась прямо за ней и встала на самом краю. Теперь, когда многоэтажки больше не перекрывали огни мегаполиса, Рей смогла рассмотреть её. Вернее, его. Определённо его. На свету Тень оказалась мужчиной, одетым во все чёрное. Ширина плеч и рост не давали шанса ошибиться с полом. Его лицо скрывала непроницаемая маска. Рей задрала голову, пытаясь высмотреть за окулярами глаза незнакомца, но видела только темноту стекла. Снизу, из подворотни, донеслись возгласы. Прибыла подмога штурмовиков. — Бежим, — механическим голосом сказал Тень. И Рей побежала.