«Я – убийца».
За этой мыслью последовали и подробности того, что я видел и сделал. Звук протыкаемой клинком плоти. Звук падающего тела. Звук брызг крови. Звук останавливающихся со скрежетом механизмов. Звук угасающей, последней в жизни речи, которая в случае моего противника оставалась такой же насмешливой и укоряющей, как обычно. Я привык видеть мёртвых, но другое дело, когда с жизнью расстаются из-за твоих действий. Прямо ты убиваешь или косвенно – ты рано или поздно будешь поставлен перед фактом своего деяния. Даже если никогда не видел жертву. Тебе все равно однажды придётся об этом подумать, и момент этот настанет внезапно. Я сполз по стене: теперь я сидел перед ней, обхватив свои колени, и мой взгляд был направлен в землю. Не могу даже представить, как можно привыкнуть к такому и получать наслаждение. Так же ужасает и то, что есть те, кто убивают машинально. Они просто берут и лишают другого жизни, ничего при этом не чувствуя. Не знаю, сколько я просидел там, почти не шевелясь. Поблизости не было часов. Я знаю, что с момента, когда мне вручили маску в отправном пункте, я, окружённый небольшим количеством товарищей и бездушными, похожими друг на друга существами, дружно зашагал от Башни, до того момента, когда я сидел и прятался на железнодорожной станции, прошло всего несколько дней. Ещё не все продукты в магазинах успели испортиться, но электричество уже не работало. Время было не тем, что меня волновало сейчас в первую очередь. Я решил оглядеться – ценность помещения определяется не только тем, есть ли в нём часы или нет. Здесь были только таблички-указатели, потухшие лампы и чёткие границы плиток, покрывающие стены и потолок подземного хода. Даже признаков запущенности места, где я находился, ещё не было. Ни особого запаха, ни мелких зверьков и насекомых. Никакого явления жизни. Даже кровь на моём орудии уже застыла, а красные следы, оставляемые моими сапогами, были мало видны на идеально белой поверхности пола. Мои мысли с непонятной мне последовательностью (будто я был в сознании только наполовину) вдруг перескочили на другую тему. Почему, собственно, солдаты республики решили отступить? Изначально они пригнали роботов чуть ли не на главную площадь, а теперь, когда из защитников никто не остался, они вдруг решили вернуться. Вдруг зазвучал негромкий, но повторившийся несколько раз звуковой сигнал, а сверху, в правом углу, перед глазами появилась надпись: «2 непрочитанных уведомления». Ах, точно, я был в маске и даже не заметил. Значит, у меня есть достаточная сила воли, чтобы иметь возможность думать своими мыслями, когда я ношу данный аксессуар. Не может не радовать. Управлять операционной системой можно голосовыми командами, но я предпочёл снять устройство и воспользоваться старым добрым сенсором. Мда уж, деньги, вложенные на создание навороченной системы сиюминутной кары преступников и создание таких масок, разумнее было бы потратить на развитие технологий для мирной жизни. Первое уведомление было таким: «Заканчивается место в хранилище. Предпримите следующие действия:». Ах, точно, ныне покойный заполнил мою память записями с множества других устройств. Интересно, с какой целью. И зачем он вообще мне её вернул. Это была такая насмешка, мол: «Вот доказательство твоего проигрыша. Возвращайся к своим и покажи». Или то была инициатива его механической части, вызванная страстью к систематизации информации. Или банальная добросовестность – верни то, что одолжил. Хотя нет, всё это бред какой-то, в голову не пришло никакого нормального объяснения. Я решил, что нужно выкинуть ненужные, повторяющиеся записи. При очистке так и сделал: отсортировал их по схожести и удалил. Далее, в том числе избавился и от очень коротких и тех, что невозможно было открыть из-за их поврежденности. Там и вправду было множество кадров, повторяющих одно и то же событие, но с нескольких разных ракурсов. По завершению остались только 3 файла – мои записи, одно довольно долгое видео и небольшой отрывок из боя. Я решил начать с записи боя. Сначала на экране появилась надпись о дате и времени, потом началось воспроизведение. Мимо записывающего проходит киборг, внимательно оглядываясь по сторонам. Видимо, он не видит противника в темноте своим человеческим взглядом. Но тепловизор-то точно должен был заметить? Он несколько раз был направлен в камеру и точно должен был бы его заметить. Наконец, записывающий начал двигаться к киборгу. Тот наконец его заметил, но отразил удар в самый последний момент – удар был довольно стремительным и неожиданным. Лёгким движением правой механической руки воин Республики выбил меч из руки записывающего и воткнул свой меч в грудь монстра. Перед тем, как упасть на землю, поражённый яростно ударил кулаком киборга по человеческому глазу. Уровень сдержанности солдата удивил меня – безо всякого сквернословия и нытья он толкнул стоящего перед ним, глубже вонзил оружие и снова достал его. Видимо, маски после смерти их носителя все равно продолжают записывать до определённого времени, а потом останавливают запись, пока их снова не наденут. Я продолжил видеть бойца, который приложил свою левую (человеческую) руку к повреждённому глазу и ему явно требовалось некоторое время на то, чтобы оправиться. Сейчас же он просто расхаживал по одному месту. В тот момент он скорее всего мог видеть только искусственным глазом. Но вот к нему скоро подходит другой получеловек из армии Ксалнии. И… Киборг никак на него не реагирует. Что за… Я понимаю, что левый глаз не в состоянии увидеть противника, но правый бы точно на него среагировал! Они же наверняка видят в темноте с помощью тепловизоров или чего-нибудь ещё! Получеловек стоит прямо перед противником. Тот слышит звуки, которые он издаёт, но смотрит по сторонам, и не понимает, куда именно атаковать. В итоге воин Республики получает сильный удар в горло и на этом запись заканчивается. Что это значит? Почему технологии Республики не смогли зафиксировать искусственного бойца, но я был им заметен? Что-то тут явно не то. Надо будет подумать над этим. Это может помочь. Вторая запись. Она датируется раньше, чем остальные. За неделю до начала конфликта. Маска активируется. Хоть я и не могу слышать реакции испытуемого, так как у них нет голоса, то я явно ощущаю всю неприятность процедуры первого использования «вершины технологического прогресса». Причём маска насильно удерживается руками на лице у записывающего чьими-то руками. Руками… обычными. Это явно руки человека. Они имеют нормальный, бежевый цвет, хоть и несколько бледны. С неестественностью кожи искусственного солдата даже незачем сравнивать. Взгляд записывающего устремлён вниз. Он глубоко дышит. А через минуту резко встаёт, и не видя ничего (комната довольно тёмная), начинает размахивать руками по сторонам, возможно, с целью найти своего мучителя. Через некоторое время его руку ловят при очередном взмахе и с силой валят испытуемого на пол. Слышится голос:«Нужно ещё поработать над этим. Пока что всё».
После этого рука накрывает маску. Видимо её снимают. Включаются помехи, и примерно через полминуты запись начинается… С момента, когда наше войско только отправляется на битву. Пожалуй, эта запись даже интереснее предыдущей. Возможно, сейчас я видел одного из работника высших этажей Башни. А может, и самого короля. Забавно бы вышло, учитывая, как сильно они заботятся о том, чтобы их личность оставалась в секрете. Теперь ко второму уведомлению. Оно о каком-то электронном письме. Отправителя нет. Лишь заголовок: «ОТКРЫВАТЬ ПИСЬМО ТОЛЬКО НА ТЕРРИТОРИИ ПРОТИВНИКА». Хм, это явно что-то важное. Лучше действительно, не открывать, пока я не окажусь ближе к цели. Насчёт времени скажу лишь то, что оно пришло 2 часа назад. Сейчас я должен отправиться в дорогу. Я вышел оттуда же, откуда пришёл, с опаской осмотревшись вокруг. Затем осторожно вошёл в тоннель, в котором проходили железнодорожные пути. Я пешком отправлюсь в Республику, стараясь, чтоб меня не заметили, и там я исполню указание.