Немного о расположении нашего государства средь остальных, ведь, может, некоторым покажется странным, что такая страна, как Ксалния, делает рядом с таким «оплотом цивилизации», как ПТР.
ПТР занимает реально много места. Около одиннадцати миллионов квадратных километров. Сам континент, на котором она находится, грубо говоря, походит на трапецию, однако северная часть этой трапеции является основанием – ближе к югу она начинает сужаться. Остальные части света от нас довольно далеко, но с современными технологиями добраться до самого дальнего от нас континента - дело не больше, чем на 5 часов. Пентасния по форме более всего смахивает на пятиугольник, который касается всеми вершинами границ континента. Разумеется, все остальные страны стеснены и вынуждены располагаться у краёв материка. Ксалния располагается в самом маленьком по площади свободном месте, выделенном границей ПТР и линией побережья – в правом нижнем. Перебраться из одной страны в другую можно пешком в проходе между горами или на поезде через туннель, в котором я сейчас нахожусь. Аэропорта у нас нет. Если хочешь переместиться в другую страну, приходится в любом случае проходить по территории ПТР, что создавало некоторые сложности, даже когда границы между нами не были закрыты. Был даже такой случай, когда один хитрец решил выплыть из нашего порта на своём судне и по морю, не ступая на сушу, сделать «рейс» из одной страны в другую, просто отплыв подальше от берегов. Инициатива и смекалка путешественника, разумеется, не были оценены.
ПТР поддерживает взаимовыгодные отношения со всеми своими соседями. Что же можно сказать про нас… Я не сказал бы, что у нас напряжённые отношения или вражда. Они таковые сейчас, до этого же было что-то вроде полного игнорирования. В какой-то момент на нас решили не обращать внимания. Нас не удалось вогнать в зависимость и подчинить, и сотрудничать мы не были намерены, хотя, судя по всему, в истории наших стран был такой момент, когда мы друг друга очень выручили. Об этом предпочитают не говорить, а люди, которые могли бы поведать нам об этом случае как очевидцы, давно лежат в могилах, причём некоторые из них с пулевыми отверстиями или повреждениями скелета в жизненно важных местах. Я не знаю, почему наш курс внешней политики так сильно изменился. Поговаривают, что после какой-то из смен власти с нашей стороны, ПТР поставила нам жёсткий ультиматум. Мы отказались его выполнять, и в ответ на это нашу территорию урезали и прекратили с нами отношения. Из приличия нас приглашали на международные заседания, в которых мы не принимали активного участия. Несколько раз вовсе не пришли – нашего отсутствия не заметили. То, что правитель сам не мог присутствовать на собрании, а посылал вместо себя представителей, тоже, наверняка, периодически вызывало смешки.
По тёмному туннелю мне пришлось шагать недолго. Я был у границы всего через полчаса пути. Может, я немного торопился от волнения, но заняло реально недолго. Лёгкая часть закончилась, осталось решить, как пробраться незамеченным среди кучи всяческих детекторов, камер и патрульных. После конца туннеля (точнее, той его части, по которой прошёлся я) сразу идёт решётчатый забор. Где-то недалеко, насколько я могу полагать, была развилка. Здесь все равно должна быть охрана, которая следила бы за тем, чтобы кто-то не перебегал к ним из Ксалнии, либо чтобы предотвратить попытки незамеченным перебраться из правой южной части в левую. Я долго стоял, прислонившись к стене. Я почти в полной темноте глядел на освещённую подземную станцию, планируя, что мне делать и как выйти незамеченным. Даже если я это и сделаю, то как дальше-то? По крайней мере, пока я лучше не узнаю обстановку и не продвинусь дальше, я буду топтаться на месте. Я вспомнил про письмо. «Открывать только на территории противника». Нужно точно направиться ближе к центру, чтобы это уже точно была вражеская территория. Что-то мне подсказывает, что я буду в ту же минуту покаран, если открою письмо там, где ещё не земли ПТР. Точнее, где отправитель
не считает, что это их земли. Я прошёл ближе к месту, где обычно проводится посадка пассажиров, медленно и пригибаясь к земле. Пожалуй, не подходя близко, меня было бы трудно заметить, ведь рельсы на посадочной платформе довольно низко расположены относительно перрона. Вряд ли это помогло.
Я услышал слова из стоящего напротив меня столба с динамиком:
-
Думаешь, тебя там не видно?
Вот чёрт! Сейчас же темно! И издалека меня бы никто не заметил! Хотя, учитывая камеры и их технологии, не удивлён. Ну, теперь придётся действовать быстро. Нужно любым способом пробраться ближе к выходу из вокзала. Я встал и начал бежать к лестнице наверх, быстро поднявшись на платформу. Меня не убить так же просто, как обычного человека! Я активировал маску на ходу. Хорошо хоть сейчас об этом вспомнил. Раньше был шокирован, а потом было бы уже поздно. Охранник станции, на удивление, не стал стрелять на поражение. В меня полетело что-то вроде электрического разряда, выступавшего альтернативой уже давно непрактичному и устаревшему шокеру. Я уклонился от него – было бы глупо отбивать это металлическим клинком или попытаться поймать руками. Пока я бежал, ещё два снаряда пролетело где-то за моими пятками, издав характерный звук удара о землю. Тогда охранник сделал объявление о необходимости перекрытия всех выходов и вызова подкрепления из остальных своих коллег.
Меня действительно начали встречать у верхних ступеней: двое киборгов (видом, правда, отличающиеся от тех, кого я видел на поле боя) отправили трёх причудливого вида механических псов по мою душу, как только увидели меня. Оказавшись на расстоянии где-то пяти метров от моего местоположения, они почти разом подпрыгнули в воздух и на ходу начали пересобираться: «туловище» псов стало укорачиваться, голова «поползла» на спину, и свои конечности они расставили и несколько согнули так, что стали похожи на кисти робота-манипулятора. Это, очевидно, нужно было для того, чтобы меня обхватить и лишить возможности что-то сделать. Попытаюсь отбить их – схватят за руку или клинок. Уклониться вряд ли возможно. Но, может, они совершат перелёт, если я резко окажусь у земли? Так я и сделал, упав вперёд на руки. Псы пролетели мимо меня и шлёпнулись на землю, и судя по звукам, начали снова «собираться» в собак. Я снова встал и побежал вперёд. Длинный и обширный коридор, по которому проходил мой путь, делал меня идеальной мишенью – тут тебе и никаких препятствий, нет места укрыться и цвет моей формы, выделяющийся среди белого и голубого цвета станции; всё это так и кричит: «Стреляй на здоровье!». Сейчас ещё и тот охранник из самого начала подскочит и его дружки…
Первые два выстрела не заставили себя долго ждать. Я, конечно, могу уворачиваться от снарядов, но только когда я их вижу! Я не могу ориентироваться по звуку или просто интуитивно. Надо хотя бы обернуться и посмотреть, как они ведут огонь. Удивительная точность! Два сгустка энергии летели почти рядом. Мне пришлось буквально отпрыгнуть в сторону, к стене, чтоб по мне не попали. Как я и предполагал, пришёл третий. Он нацелился и выстрелил, за ним начали готовиться и остальные. Выстрелы устремляются именно в тело, так что нельзя просто мотать головой и так спасаться. Я с большим волнением смотрел на трёх киборгов вместо того, чтоб бежать дальше. Тут я заметил, что они целятся не в меня, а куда-то далее, правее меня. Они как будто хотели попасть не в меня, а именно в этот снаряд. И… Они попали! Этот сгусток энергии стал больше, но вместо того, чтоб лететь, подобно пуле, он начал довольно медленно (по сравнению с той же пулей, теперь по скорости это был как будто брошенный снежок) двигаться в мою сторону. Это явно что-то ещё более страшное – подумал я и попытался как можно дальше унести ноги от этой угрожающей сферы. Это было не зря, ведь сферу скоро подстрелил из своего ружья третий охранник, и этот большой снежок разорвался разрядом у стены, у которой я был чуть более секунды назад. Меня окатило ощутимой волной, подбросило вперёд, и моя форма, судя по всему, подгорела. Я упал на пол, но не был ещё настолько обессилен, чтобы не суметь встать и направиться дальше. Судя по всему, все трое ушли на перезарядку. У меня ещё есть время! Вот сейчас скроюсь за тем углом, до которого рукой подать, и они больше не проблема!
Но я что-то подзабыл о тех механических псах – капканах. Они быстро направлялись ко мне. Быстрее, надо встать! Я опёрся на руки и сделал толчок ногами от земли вперёд. Как у бегунов при старте. Только не настолько удачно, поэтому я упал ещё раз. Вот блин, они уже в метрах двадцати от меня! Когда они успели? При прошлом прыжке они все попа́дали на лестничные ступеньки...
Тут с левого и правого концов коридора выбегает ещё больше бойцов. Что за издевательство? Большинство из них с щитами и с подобием бит, искрящихся электричеством. Но были и те, кто так же стоял с винтовками. Они были по центру в количестве трёх штук и разом нацелились на меня. Псы сделали прыжок… И киборги как-то инстинктивно выстрелили по ним. Просто испугались или решили вырубить тех, кто мешал им… Все три пса упали, подрагивая. Сейчас или никогда. Мне уже начали говорить «приветственную речь», но я резко подскочил с места, взял за ногу одного из псов и изо всех сил метнул в лицо киборга, стоявшего предо мной. Он отшатнулся и его собратья начали сбегаться ко мне. Выходы все закрыты. Остался только один. Я разбежался и выпал вместе с несчастным в окно, перед которым он стоял.
Падение не было долгим, мы вылетели всего лишь со второго этажа. Я не особо пострадал, мой «спаситель» тем более. Тем не менее, падение из окна не осталось незамеченным теми, кто охранял вход на вокзал. Они начали сбегаться ко мне. Не дамся им! Отпрянув от потерпевшего, я побежал по площади. Как красиво! Разноцветный сияющий фонтан, кружащиеся в воздухе шары различного состава, служащие вместо фонарей, необычно выглядящие огромные здания, парящие над ними вывески, величественные роботы, кружащие неподалёку, подобные тем, что приезжали к нам, механические бабочки и симметрично расставленные белые колонны. Людей рядом было немного, и они тоже заметили эту странную сцену. Сейчас не время оглядываться. Я ещё больше ускорился… В какой-то момент передо мной просто будто из-под земли вылезла небольшая голубая полупрозрачная панель, об которую я ударился и упал на спину. Я, наконец, устал. Не могу встать сейчас. Вот подбегают благородные служители закона.
«НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ! СНИМАЙТЕ ВАШЕ УСТРОЙСТВО С ЛИЦА И ПОКАЖИТЕ СЕБЯ!»
Вот и настал знаменательный момент. Пора открыть письмо. Я подал голосовую команду.
Вместо того, чтобы показать мне текст сообщения, маска окружила меня щитом. В недоумении я несколько позабыл о своей усталости и сел, оглядываясь вокруг. Окружавшие меня тоже явно не ожидали такого. Сначала по полю начали бить руками, но видимо, это оказалось бесполезным, если не болезненным для них. Я смутно слышал возгласы и настоятельную просьбу «вылезти оттуда» или отключить щит. Они бы, наверняка, попробовали и другие оружия, если бы скоро в небе не раздался оглушительный звук приближающегося разряда молнии. Все насторожились. Это был огромный белый луч, который был похож на тот, который у нас низвергается на головы преступников, но гораздо более мощный. При контакте этого луча с поверхностью моего щита, казалось бы, ничего не произошло. Но через несколько секунд от моего «пузыря» пошёл огромный всплеск энергии, который, несмотря на свою мощность, не сбил никого с ног. Когда волна прошла я увидел, как механические части киборгов начали искрить и терять способность к движению, фонтан перестал работать, а свет в близлежащих зданиях начал отключаться. С неба упало несколько дронов. Мой щит после отключился. Я потрясённый глядел вокруг, затем посмотрел наверх, и после этого момента я смутно помню, что было.
*...*
Международное собрание проходило в большом волнении и шуме. Другие страны требовали объяснения от правительства ПТР, ответа на вопрос: как импульс, не являющийся электромагнитным, смог отключить электронику в радиусе своего поражения? Как возможен непробиваемый щит из непонятного материала? Технологии ПТР используют какой-то особый материал для своего функционирования? Почему вообще произошло отступление и как обычный человек вроде меня смог так далеко пройти?
Представители Республики долго оправдывались, но их аргументы были неубедительными. В конце концов, посовещавшись и потребовав всеобщей тишины и внимания к их словам, они объявили:
Магия в привычном для нас понимании существует и в нашем мире.
Мы можем её контролировать. Наши технологии работают в сочетании
с этой магией. Источник этих сил – человеческая душа.
