Семейные ценности

      Первое, что услышал Джекпот, был звук падающих капель воды. Малыш, очнувшись, открыл глаза и осмотрелся. Место, в которое он попал, было слишком большим, тёмным и страшным для такого маленького котёнка, как он. Котик сел и стал жалобно мяукать, словно зовя на помощь. Но потом сидеть в холодной луже стало совершенно невыносимо, и Джекпот, поднявшись на лапки, стал отряхиваться, чтобы хоть как-то высушить мокрую шёрстку. —Эй! Кто-нибудь здесь есть?- Джекпот встрепенулся, услышав чей-то молодой голос.       Спустя время голос, приближаясь, повторил: —Магрис? Папа? Папочка? Ну, хоть кто-нибудь!       Джекпот вновь мяукнул, и к нему из-за камня вышел точно так же промокший Кенди. —Ох! Джекки!- воскликнул он, подняв котёнка на руки и прижав к себе.- Приятель, хоть ты здесь... Неужели мы с тобой тут одни?..       Котёнок почувствовал, как его прижали ещё сильнее, и посмотрел вверх на испуганное лицо мальчика. —Н-Нет... Нужно успокоиться, они должны быть где-то рядом. Нас же всех вместе сюда затянуло... —Кто здесь? Ребята! Это я - Феликс!       Кенди, услышав голос писателя, радостно поднял голову и побежал на источник звука: —Крёстный! Я здесь! —Кенди!- из-за поворота вышел Феликс, и мальчик налетел на него с объятиями. Джекпот недовольно пискнул, когда его зажали между двух тел. —Ты нашёл Джекпота?- отстранившись, спросил его кот.- Значит, Капхед должен быть где-нибудь недалеко. —Я уже звал папу, крёстный, но никто не откликнулся. Пока я шёл сюда, встретил только одного Джекки. —Божечки... Надеюсь с ними всё хорошо,- писатель грустно прижал к голове уши.- Всё это действительно могло быть довольно захватывающим, если бы я так не волновался за остальных. —Мы найдём их, крёстный, не переживай!- подбодрил его мальчик, хотя, казалось, он больше пытался уверовать в этом самого себя. —Будем надеяться,- кот натянуто улыбнулся в ответ.       Феликс, словно что-то обдумывая, посмотрел вниз, а потом перевёл взгляд на Кенди. —Ты весь промок...- заметил он. —Ты тоже. —Чтож, в таком случае...- он достал из своей волшебной сумки фен и с улыбкой продолжил.- Приступим к просушке! Не хватало тебе ещё и заболеть. ***       Прохлада и влага пробирались сквозь тонкий слой одежды, заставляя кожу покрываться мурашками. Как только Бенди пришёл в себя, он понял, что промок до нитки. Однако, на памяти чертёнка это было не самое его ужасное пробуждение. Он поднялся, оглядывая тусклую пещеру, в которой оказался. Как вдруг внимание демона привлекло распластанное неподалёку тело. Во мраке его было трудно распознать, но точно не для Бенди, который отличался великолепным зрением. Он без труда понял, что перед ним ничком лежал Капхед, а потому, опасаясь худших последствий, тут же подскочил к чашкоголовому, начиная звать его и трясти за плечи. —Ну же... Давай. Только не сейчас...       Тело шевельнулось; механик замер, затаив дыхание. Чашка начал кашлять, постепенно приходя в себя. —Ох, слава богу!- с облегчением выдохнул Бенди.       Как только Кап более-менее сфокусировал зрение, что далось ему с трудом, он увидел прямо перед собой два больших, красных, неестественно выделяющихся во мраке глаза, что изучающе на него смотрели. Не ожидав узреть спросонья такую жуткую картину, Капхед вскрикнул и уже собирался зарядить палец для выстрела, как внезапно по всей голове прошлась острая боль, и чашка схватился руками за правую сторону лица, сжимаясь в комочек. —А-ауч! Моя грёбанная голова!..- пробормотал он. —Э-Эй, чувак! Ты в порядке?- забеспокоился Бенди, дотрагиваясь пальцами до руки чашкоголового.- Дай-ка взгляну...       Капхед сел и осторожно убрал руки с лица. Бенди расширил глаза от ужаса: —О, Боже... Твоё... Лицо...       Правый глаз Капа опух и больше напоминал огромный синяк, а под самим глазом красовалась серьёзная трещина. И она определённо выглядела болезненней той, которую Бенди оставил чашке, когда вчера дал ему пощёчину. Но самого чашкоголового это ранение, видимо, не особо волновало. —Неважно,- вздохнул он и окинул расплывчатым взором местность.- Просто где мы, чёрт возьми?       Он поднялся на ноги, немного пошатываясь и придерживая правый глаз рукой, чем ещё больше взлохматил и так всклоченную чёлку. —Серьёзно, Кап,- поднялся за ним и Бенди, застёгивая на голове очки, которые расстегнулись ранее, во время падения.- Твой глаз в порядке? —Вижу всё размыто, но... Думаю, он всё ещё функционирует. А где остальные? —Одно могу сказать точно. Они не где-то рядом. Нам стоит поискать их... Особенно детей. Если с ними что-то случиться... Если они здесь пострадают... Кто знает, к каким последствиям это может привести?       Капхед не столько по лицу, сколько по интонации голоса Бенди понял, что тот сильно переживает за мальчиков. Что греха таить, сам Кап тоже почувствовал, как что-то неприятно сжимается внутри него. —«Нет! Я не должен к ним привязываться! Меня это не касается!»       Но правда ли это? Разве тогда в номере чашка не соврал Бенди, сказав, что Кенди ему понравился? Тогда что это было на перевале, когда старший чашкоголовый отказался стрелять, а мальчик, прочитав в его глазах объявший того ужас, обнял его за руку? Почему Капхед не захотел разрывать эти объятия? Почему ему было приятно и спокойно? Почему в тот момент сердце так отчаянно затрепетало внутри него? Почему. Он. Улыбнулся? —«Я ничего не должен чувствовать к этим пришельцам из будущего,- решительно заявил Кап для себя.- Они всего лишь помогают мне укрепить доверие механиков, не больше. Эти дети - просто напросто ошибка. И я не дам этой ошибке произойти».       Среди всех их группы чашке были по-настоящему дороги лишь двое: его брат Магмен и его ново-приобретённый питомец Джекпот. И сейчас старший чашкоголовый должен был волноваться только за них. Он прошёл вперёд, зовя их, в надежде, что те откликнутся: —Магз! Джекпо-!- раздался звон, и голова вновь загудела от резко возникшей боли.       Из-за темноты и частичной слепоты Капхед не увидел растущего перед ним крупного сталагмита и врезался прямо в него. —Эй, осторожнее!- с ухмылкой крикнул ему Бенди. —Боже, спасибо...- Кап обернулся, смотря на чертёнка скептически, и вновь наткнулся на пронзающую его насквозь пару горящих глаз. Кроваво-красная оболочка недобро посверкивала, и даже безмятежная ухмылка чёрта нисколько не смягчала неуютной глазу картины. Во тьме такое зрелище действительно выглядело немного жутко и необычно. Хотя, может, для демонов это нормально? —Почему они светятся?- спросил у механика чашка. —Кто?- удивлённо отозвался тот и зачем-то огляделся по сторонам. —Твои глаза. —А! Да, просто одна особенность, связанная со способностью видеть в темноте. У Бориса она тоже есть. Не забивай себе голову,- демон подошёл ближе.- Сейчас важно другое. Нам нужно поскорее найти остальных и выбираться отсюда. Учитывая то, что сейчас я по-любому вижу лучше тебя, я нас и поведу. А тебе лучше идти рядом и не отставать. —Как будто у меня есть выбор,- Капхед закатил глаза и пошёл вслед за чертёнком. ***       С каждым шагом Борис слышал своё учащённое сердцебиение. Но, крепко сжимая маленькую ручку Магриса, который явно боялся не меньше, пытался заглушить весь страх. Кто-то нуждался в нём. Кто-то считал его своим защитником. Определённо волчонку такое было в новинку. Раньше он сам был тем, кто прятался за чью-то спину, а потому он понятия не имел, как поступать в обратной ситуации. Но одно младший механик знал точно: сам он ни в коем случае не должен бояться. Не то, что бы Борис был трусом. Совсем нет. Он просто предпочитал избегать всяческих конфликтов и проблем. Он никогда не стремился ввязываться в истории, но если это всё-таки случалось, действовал осторожно, хоть и не всегда внимательно. А ещё он часто шёл на поводу у любопытства, и в большинстве случаев, это заканчивалось не очень хорошо.       Внезапно, странный шорох донёсся до чуткого слуха обоих. Магрис вздрогнул и прижался к Борису. Волчонок остановился, машинально положив свободную ладонь на плечо мальчика, и прислушался. Шорох был небольшой и раздавался совсем недалеко, но где? —Спокойно, Магрис, без паники,- утешал механик сына.- Просто идём дальше. Они не должны были уйти куда-то далеко.       Малыш кивнул, и двоица продолжила свой путь. Шорох становился ненамного громче, а в один момент Борис и Магрис услышали над собой чьё-то шипение. Оба одновременно подняли головы и увидели как прямо под потолком на них смотрит огромный паук, чьи размеры в несколько раз превышают размеры человека. Магрис вскрикнул, вновь прижавшись к волчонку, тот затаил дыхание от охватившего его ужаса. Монстр начал медленно сползать вниз и протягивать к ним одну из своих остроконечных лап. Внезапно, он замахнулся с намерением ранить двоицу. —Н-не смей!- крикнул ему Борис и увернулся от удара, потянув за собой Магриса.       Это словно вернуло мальчика в реальность. Он быстро сообразил, что сейчас единственное их спасение - это его лазер. Магрис зажёг на пальце голубой огонёк и вытянул руку вперёд, вставая в боевую стойку. «Заметив опасность, приготовься к обороне и атаке». О, да, этот урок он выучил отлично.       Паук был уже почти у земли, на этот раз вытягивая сразу две лапы. Рука Магриса дрогнула. Всё-таки тренировки - это одно, а вот столкнуться лицом к лицу с реальной угрозой жизни - это уже совершенно другое. Но мальчик поспешил себя одёрнуть. Паниковать сейчас было совсем не к месту. Ему не раз говорили, что страх и волнение в таких ситуациях может только навредить. —«Давай, Магрис, вдох-выдох,- начал спокойно рассуждать он.- Ничего не бойся. Ты абсолютно холоден и равнодушен. Просто покончи с этим монстром раз и навсегда».       И он выстрелил, попав в левые четыре глаза. Паук, шипя, отшатнулся и прижался к стене, оставаясь в таком неподвижном состоянии несколько секунд. —Даже не думай снова приближаться!- угрожающе крикнул Магрис.- Иначе от следующего выстрела тебе точно мало не покажется!       Но паук, похоже, не собирался отступать. Он спрыгнул прямо перед двоицей, щёлкнув жвалами. —Я предупреждал,- Магрис зарядил обе руки.       Но его опередили. Синий луч, который вылетел откуда-то сбоку, сильно ранил одну из лап паука. Монстр отступил, а Бориса и Магриса мгновенно кто-то утянул за собой. —Что вы стоите?!- прокричал им схвативший их за руки Магмен.- Бежим! —Папа!- радостно воскликнул Магрис. —Магз! Как я рад, что ты здесь, дружище!- на глаза Бориса даже навернулись слёзы.       Вскоре они остановились, переводя дыхание. Магмен взглянул на Бориса и Магриса и обеспокоенно у них спросил: —Вы как, в порядке?       Те вместо ответа крепко его обняли и замахали хвостами. —Полагаю, это значит "да"?- хихикнул Маг, обнимая их в ответ. ***       Бенди и Капхед шли в тишине. Ни у одного, ни у другого сейчас не было никакого желания разговаривать, а потому каждый из них пребывал в своих раздумьях.       Мысли чертёнка были заняты недавнем разговором с Кенди на перевале. Демон хотел больше разузнать о той Мэделин, которая и отправила детей сюда и которая, вероятно, знала как вернуть их обратно. Но ничего нового, кроме того, что она долгое время работала монахиней при какой-то школе, он не узнал. И её, хотя бы примерное, местоположение детям тоже не известно. Это вводило чёрта в уныние. —«Ну, не обегать же мне все воскресные школы в Америке, в конце концов!»- подумал он.       Старший механик немного догадывался, какой ещё человек может о ней что-нибудь рассказать, но возвращаться к нему Бенди ох как не хотелось. Нет уж! Чертёнок сам попытается всё выяснить. Даже, если на это потребуется время. Даже если ему придётся рискнуть собственной жизнью... А что, если так и произойдёт?       Бенди про себя усмехнулся. Ну что за бред он несёт? Коль это было бы так, Кенди выглядел бы... странно, не говоря уже о том, что ребёнок мог и вовсе не существовать. Ибо чёрт был уверен, что Капхед в таком случае не стал бы играть в рыцаря и не объединил свою жизнь с чертёнком. Хотя, в любом случае, демон сомневался, что Кап в принципе способен на великодушие, и что чашке совершенно не важно, как выглядит и ведёт себя его вторая половинка. Однако, те слова Кенди явно говорили об обратном. «—Да? И какой же я в твоём понимании? —Добрый. Но-о-о... Очень осторожный. И внимательный. Спокойный и временами даже серьёзный. А ещё аккуратный во всём и вежливый...»       Ребёнок, проживший с ними восемь лет, не соврёт же своим собственным родителям, так ведь? Если он видит Капа таким, то так оно и есть. Интересное, в таком случае, получается кино! Капхед двуличен? Сейчас он просто строит из себя идиота и притворяется плохим? Потому что, как Бенди убедился на собственном опыте, Кап умеет быть хорошим. Ну и каков же тогда, позвольте узнать, он, настоящий? И вообще, точно ли они с Кенди имеют в виду одного и того же человека? —Капс,- позвал старший механик чашкоголового.- А у тебя, случаем, нет брата близнеца, который точь-в-точь как ты, но только характером более мягче?       Капхед, не отрывая взгляда от земли выпучил глаза и вскинул брови. —Что?- повернулся он к Бенди с таким же выражением лица.- Да, нет, вроде. Магз - мой единственный брат. Никого другого у меня и нет. Хотя, знаешь...- старший чашкоголовый взаправду задумался.- Один вариант, допускающий такую возможность, у меня всё-таки есть.       Теперь настала очередь Бенди удивляться. Он даже остановился, выкрикивая: —Как?! Кто?! —Да, успокойся ты! Это только предположение. Может, мама после развода с отцом нашла себе кого-то и родила от него, как ты сказал, такого же, как я. Хотя нет, забей. Я исключаю такую возможность. Я единственный и неповторимый в своём роде!       Капхед довольно ухмыльнулся, вскидывая вверх голову. Бенди еле удержался, чтобы не прыснуть от смеха, но одна деталь в повествовании Капа его чуть-чуть смутила. —Стой, ты сказал "развод"? —А, да...- чашка снова потупил взгляд.- Всё произошло как-то... Быстро. Я даже не знаю из-за чего между родителями возник конфликт, и когда он возник. Нас обоих забрал отец, но... Мы с Магзом... Не смогли так жить. Когда ты привык к полноценной семье, сложно потом осмыслять, что кто-то один из нас больше не с нами. Мне было 16, Магзу 14. И, видимо, я был слишком мал и упрям, чтобы понять, что чувствовал отец. И мы с Магзом... сбежали из дома. —Как до боли знакомо...- пробормотал Бенди, но чашка всё равно его услышал.- У нас с Борисом практически такая же история. Только от отца мы не сбегали. Это прозвучит нелепо, но сбегали мы от прошлой жизни. Мы решили начать всё с чистого листа. Переехали из города, в котором родились, и поселились в Инквелле, работая на самих себя. —Хех,- усмехнулся чашкоголовый.- А нам даже в голову не пришло на работу устроиться. По началу мы были мелкими воришками. —Жуть. —И не говори. Потом, правда, перестали подобной хернёй заниматься... А почему ты, кстати, спросил про брата-близнеца? —Потому что у меня до сих пор в голове не укладывается то описание тебя, которое нам выдал Кенди,- Бенди сощурил глаза и посмотрел на собеседника.- Лично мне не верится, что ребёнок мог наврать нам с три короба. —Думай, что хочешь, но он описал точно не меня,- пожал плечами Кап.- И ты сам это прекрасно знаешь. —Но раз дошло до того, что мы когда-то в будущем сошлись, значит ты чем-то меня привлёк. И явно не своим дебилизмом. Более того, ты доказал, что достоин быть частью моей семьи. —Ха-ха-ха! Постой, что?- чашка залился смехом.- Я правильно услышал? Я должен что-то доказать, чтобы иметь право жениться на тебе? А Магмен, позволь узнать, тоже такую проверку обязан пройти? —Вероятно всего, да,- однако Бенди выглядел полностью серьёзным.- Знаю, знаю, как это звучит, но, пойми, всего этого пафоса не было бы, если бы не кое-какие определённые обстоятельства. Из-за них в семье, которой я принадлежу, как раз и установилось одно общее правило: «Либо ты женишься раз и на всю жизнь, либо не женишься вообще никогда». Только так, третьего варианта нет. —Неплохо, конечно, устроились. Ну, и что же это за обстоятельства такие, из-за которых в вашей семье принято распоряжаться личной жизнью друг друга и решать, кто с кем достоин дышать одним воздухом, а кто нет? —Да пойми, наконец, Кап, ни у кого из нас нет другого выбора,- голос чертёнка звучал отчаянно.- Ни у кого! Так сложилось. —Ладно, ладно, я понял,- чашкоголовый поднял руки в защитном жесте.- Ну, так?       Бенди хитро ухмыльнулся. От былого напряжения и отчаяния не осталось и следа. —Уж, прости, не могу разбрасываться такой конфиденциальной информацией. Вот когда докажешь, что готов «дышать со мной одним воздухом»,- передразнил чёрт собеседника,- вот тогда и поговорим. —Ох, не переживай,- подхватил Капхед.- Я пока не собираюсь никому ничего доказывать, так что как-нибудь постараюсь прожить без этой информации. Будет, естественно, ОЧЕНЬ сложно это сделать, но я изо всех сил буду стараться не помереть, честно! —Да уж, будь так любе-! А-А-А-А-А!!!       Пол под ногами двоицы совершенно неожиданно исчез, и те с криком покатились вниз. ***       Магмен, найдя укромное место, где их никто не достанет, осмотрел своих спутников на наличие ран и других повреждений. К счастью, ни у одного, ни у другого таковых не обнаружилось, отчего Маг спокойно выдохнул. —Я знал, что ты придёшь к нам на помощь!- Магрис снова обнял своего родителя. —Я как услышал звук выстрела, сразу поспешил туда. Не сплоховал, молодец!       Маг с улыбкой потрепал мальчика по голове. Тот засиял от радости, как только кружка сказал ему это. —Спасибо,- поблагодарил Магриса Борис.- Защитил.       Магрис хихикнул, и тоже втянул волчонка в объятия. Милую семейную идиллию нарушил подозрительный грохот откуда-то сверху. Троица, вздрогнув, перестала обниматься. —Вы это слышали?- тихо поинтересовался у остальных Борис. —За мою спину! Быстро!- вместо ответа скомандовал Магмен, заряжая палец. Младшие мгновенно послушались, отступая назад.       Из небольшой пещерки, что была сравнительно неподалёку от троицы, внезапно выкатился Бенди, каким-то образом удержавшийся на ногах. —О, чёрт! О, чёрт! О, чёрт!- повторял демон, размахивая руками.       Когда же чертёнок, наконец, поймал равновесие, он радостно вскинул руки вверх, объявляя: —Я в норме!       Как вдруг, следующее тело, что вылетело из пещерки, сбило бедного механика с ног. —Гх... Это становится просто нелепым...- ворчливо пробормотал Капхед, лёжа на Бенди. —Каппи!- увидев брата, радостно подскочил к нему Магмен. —М-Магз? Где ты?- из-за повреждённого глаза Кап всё ещё видел ужасно. —Я тут, глупенький!- Маг сел прямо возле новоприбывших, беря брата за руки. —Хех, прости. Вижу, просто, всё размыто. —Это, конечно, мило, и всё такое, но, может, ты слезешь с меня?- обратил на себя внимание Бенди. —О. Да..- пробормотал старший чашкоголовый, вставая на ноги и отходя с Магменом в сторону. —Я так рад снова видеть тебя!- Борис помог своему брату подняться с земли. —Да, я тоже, бро,- тепло отозвался тот.- Ты как здесь? В порядке? —Да, всё хорошо. На нас с Магрисом, правда, напал огромный монстр, но Магрис выстрелом отпугнул его ненадолго. Потом к нам подоспел Магмен и спас нас обоих. —Ох, правда? Спасибо большое, Магмен!- улыбчиво поблагодарил младшего чашкоголового Бенди. —О, да ничего такого не было,- смущённо ответил тот. —Я же говорил вам, мелким, никаких выстрелов…- пробурчал Капхед, но потом махнул рукой, потому что так-то ему было плевать.- Хрен с вами. Делайте, что хотите… —Дяди, а где Кенди?- спросил Магрис.- Он разве не с вами? —Э... Нет...- огляделся по сторонам демон.- Я думал, он с вами. А где мистер Феликс? —Его тоже здесь нет,- потерянно произнёс Магрис. —Их нужно срочно найти,- взволнованно проговорил чертёнок.- Идёмте!       Б-братья вместе с Магрисом двинулись вперёд. Магмен тоже было поспел за ними, но остановился, прикасаясь рукой к раненному глазу брата. —К-Капс, что с тобой случилось?       Однако, Капхед несильно ударил по руке Мага, убирая её от своего лица и шёпотом рассерженно спросил: —Какого хера ты делаешь, а? Спасаешь их жизни, рискуя собой? Ты с ума сошёл? А что, если бы ты погиб? —Я не мог просто стоять и смотреть на это,- так же шёпотом возразил ему кружка.- Мы - одна команда, так что я обязан был их спасти. —Нихуя ты им не обязан! Эти дети – ошибка, случайность, которой быть не должно, а эти механики – те, кого мы должны уничтожить. Мы не обязаны дружить с ними, а уж тем более выходить за них замуж. К тому же, я только что узнал кое-что интересное из первоисточника. Мы этим придуркам должны ещё доказать, что имеем право жениться на них. А? Как тебе такое? И неужто ты хочешь угробить свою жизнь на то, чтобы жить в страхе за своё и их благополучие? Запомни раз и навсегда: механики – наши враги, а дети – ошибка. —Но ты сам так не считаешь. Я же знаю, я видел тогда на перевале. Тебе совсем не наплевать на Кенди, а значит и на Бенди тоже. Тебе не хочется их убивать! —Я ему одно, он мне другое,- раздражённо выдохнул Капхед.- Ты всегда будешь для меня сплошным разочарованием! —И снова ты лжёшь,- не отступал Магмен.- Ты бы никогда меня так не назвал, потому что я… я знаю, как сильно ты меня любишь.       Кап вздохнул. —Конечно же я люблю тебя,- старший положил руку на плечо брата.- Потому я и разозлился. Что бы со мной стало, если бы опять что-то случилось с тобой? Я мог бы тогда снова сойти с ума и убить тех, кто тебе дорог. Ты этого хочешь? —Н-Нет… Прости,- младший чашкоголовый отвёл взгляд в сторону. —Эй, вы, там!- крикнул им Бенди.- Что вы там застряли? Нам всё ещё нужно найти самого крутого из группы! —Так я уже здесь, идиот!- вновь гордо вскинув голову, отозвался Кап. —Пффф, как скажешь…- закатил глаза чертёнок.       Демон отвернулся, продолжая свой путь. Да, может они и найдут писателя, но вот Кенди… Что, если он будет не с ним? Вдруг с ребёнком что-то случится? Вдруг на него тоже нападёт какой-нибудь монстр? Да, он умеет стрелять, но ведь лазер восьмилетнего мальчугана не защитит от всего, верно? А если монстр не один? Если их больше?       Бенди признавал, что переживает за Кенди не только потому, что ребёнок не принадлежит этому времени. Но ещё и потому, что в чертёнке отзывалось и рвалось наружу что-то тёплое и приторно приятное, когда он смотрел на мальчика. Наверное, так и выглядит та самая любовь родителя к своему дитя. Чёрт не мог знать этого наверняка. О, нет, он определённо не был обделён родительской любовью в детстве, но при этом, будучи ребёнком, он чувствовал себя довольно одиноким. Не то, что бы демон сильно страдал из-за этого, скорее напротив, но он понимал, что отец вполне был способен уделять больше внимания ему, нежели работе. А теперь, когда механик вырос и узнал многое, он думал, что лучше бы отец и вовсе не беспокоился о своём бизнесе и доходе, а проводил больше времени с семьёй. Тогда, быть может, у них был бы шанс всё исправить. Быть может, они ещё могли бы стать нормальной, настоящей семьёй.       Когда-то давно Бенди поклялся себе, что если у него будут дети, он станет для них куда лучшим родителем, чем его собственный отец. Что даст им то, чего в своё время не получил сам, что сделает всё для того, чтобы дети без сомнений знали, что он любит их, чтобы они никогда не чувствовали себя одинокими и чем-то обделёнными. Сейчас, глядя на Кенди, ему почему-то хотелось верить, что так оно и случится. Ребёнок словно светился изнутри, отчего его беззаботная, непонятная, но искренняя радость передавалась чуть-чуть и самому чёрту. Мальчик определённо знал, что такое любовь, и не мог видеть, как ссорятся его собственные родители. И сейчас демон понимал, что просто не переживёт, если с Кенди что-то случиться. Даже если он – его сын только в будущем, не здесь. Даже если его второй отец – Капхед.       Старший механик тяжело вздохнул и за своими размышлениями даже не заметил, как рядом с ним уже которую минуту идёт сам Кап. —Чё вздыхаем?- спросил чашка, расчёсывая непонятно откуда взявшимся в его руке гребешком свою взъерошенную чёлку. —Как думаешь, где сейчас Кенди, и в порядке ли он?- бросил на него взгляд чертёнок. —М-м-м…- задумчиво протянул старший чашкоголовый.- Думаю, с ним всё хорошо. И я уверен, что в каком бы он месте ни оказался, он не пропадёт.       Бенди грустно усмехнулся. —Откуда тебе это знать? Он же ещё совсем ребёнок. —И это его ключевая особенность. Дети особенно вспыльчивы и неудержимы. Я бы их даже отнёс к отдельному виду. Этот парень не упустит возможности при случае зарядить кому-нибудь в лицо лазером; уж поверь, на перевале убедился. Да и потом, коль он наш ребёнок, то это та ещё взрывоопасная смесь. —Пхе-хе…- улыбнулся Бенди.- Это уж точно.       Неловкая тишина воцарилась между двоицей. Однако чертёнок не мог не признать, что ему стало чуть легче от слов Капхеда. —Эй, Капс!- весело окликнул он его.- Может мы найдём и твоего Джекпота тоже? —Сомневаюсь,- Кап, причесавшись, убрал гребень в карман пальто и направил взгляд вниз.- Он бы точно не смог выжить. —Чел, не будь таким пессимистичным,- скептически посмотрел на него Бенди. —Хм, кто бы говорил? —Ох, да ладно тебе! Ты ведь так на самом деле не думаешь! —Да. Я надеюсь, что просто ошибаюсь…       Спокойное шествие группы нарушил невероятно громкий крик. Перед квестерами откуда-то сверху спрыгнул тот самый паук, что раннее напал на Бориса и Магриса. Не успели путешественники даже вскрикнуть, как сзади паука возникла голубая вспышка, и неведомая сила сбила монстра с ног. Тот со странным лязгом и скрежетом задёргал конечностями пытаясь встать, но мгновенно расслабил их, опуская голову. Из паука донеслось гудение, которое тут же стихло. —Он… мёртв?- неуверенно спросил у группы Борис. —Кенди!- раздался сердитый голос откуда-то из-за туши монстра.- Я ждал подходящего момента, чтобы напасть! И вообще, что тебе было сказано про стрельбу? —Прости, крёстный,- отозвался голос мальчика.- Я думал, ты решил его пощадить. А меня учили, что врагов, которые хотят тебя убить, щадить не следует.       Обойдя паука, к группе вышли двое. —Папа! Папочка! Вы в порядке!- радостно заголосил Кенди.- Вот видишь, крёстный! Я же говорил, что мы их найдём! —Все живы?- обеспокоенно поинтересовался Феликс.- Никто ничего не повредил? —Ну, почти,- произнёс Магмен, глядя на своего раненного брата.       Феликс проследил за взглядом кружки и вдруг, что-то вспомнив, вытащил из-за пазухи маленького чёрно-белого котёнка. —Всё хорошо, малыш,- обратился к нему писатель.- Оно уже ушло. —Джекпот!- Капхед мгновенно перехватил своего питомца из рук Феликса и прижал к себе. Котёнок удовлетворённо замурчал. —Вот видишь, он в порядке,- сказал Капу Бенди.- И что не менее важно…       Чертёнок подошёл к Кенди и крепко его обнял. Мальчик не мог не ответить на объятия родителя. —Я так рад, что с тобой всё хорошо... – расслабленно выдохнул чёрт. —Я тоже,- Кенди вдруг отстранился, показывая на мёртвого паука и восклицая.- Ты видел, как я его? —Да, видел,- усмехнулся демон. —Эй! Я тоже стрелял в этого паука,- подошёл к ним Магрис. —Ха-ха, а я его убил!- немного подразнил младшего старший, на что тот легонько толкнул его в плечо. —Вот, возьми, обработай глаз,- тем временем Феликс протянул необходимые медикаменты Капхеду. Чашка кивнул в знак благодарности и попросил брата помочь ему с перевязкой.       Сам Феликс, увидев веселящуюся троицу, направился к ним, попутно доставая из сумки расчёску. —Бенди, на вас тоже напали?- спросил он у чёрта.- Твои волосы в беспорядке. —О, нет, мистер Феликс,- произнёс старший механик.- Немного другая история. —Что ж, в таком случае, расскажешь мне, пока я это исправляю!- писатель с улыбкой стал аккуратно приглаживать расчёской невероятно мягкие волосы демона.       Бенди немного растерялся, заметно краснея: —Я-Я имел в виду… вы не должны… Ладно,- сдался чертёнок, понимая, что его никто сейчас слушать не станет.       Феликс расчёсывал чёрта осторожно, стараясь не причинить боли и иногда приглаживая рукой локоны. Несомненно, это было приятное чувство. Демону даже хотелось поддаться навстречу этой руке, чтобы она гладила его вновь и вновь, чтобы медленно и заботливо зарывалась в волосы, покуда её обладатель, его отец, сидел рядом с ним на диване, в очередной раз просматривая какие-то бумаги, вручённые ему сегодня утром пунктуальной мисс Родригес, а сам чертёнок, полулежа на диване и облокачиваясь о крепкую грудь отца, читал очередную книгу. И вновь, и вновь расслаблялся под ласковой рукой его вечно занятого родителя…       Глаза Бенди выпучились, сердце сделало кульбит. Прикосновения больше не казались приятными. Наоборот, возникло ощущение, что сейчас его грубо схватят за волосы, хотя так с ним никто никогда не поступал. Но чёрт всё равно, хватая руку, отскочил от неё, как ошпаренный, на выдохе выкрикивая громогласное: —НЕТ!!!       Все удивлённо на него обернулись, а сам Феликс, чью руку сейчас с невероятной силой сжимал демон, даже подпрыгнул от крика. —Б-Бенди, что произошло?- тихо и встревоженно спросил у него писатель.- Я… Я что-то сделал не так? Прости, я, наверное, где-то сильно надавил и… —Нет-нет…- перебил его старший механик, отпуская руку кота.- Вы не виноваты. Всё хорошо. Простите…       Бенди покраснел с новой силой, его било мелкой дрожью, а сам он не решался поднять взгляд ни на кого из группы. —«Как можно было так облажаться?!- упрекал он себя.- Да что это вообще, блять, было?! Как я мог вспомнить о таком?!» —П-папочка,- к чертёнку подошёл Кенди.- Что с тобой? —Бро?- присоединился к нему Борис. —А что, собственно, произошло?- поинтересовался Капхед, который всё это время был занят лечением своей раны. —Я его расчёсывал, но он вдруг схватил меня за руку и… вот,- растерянно пояснил Феликс. —Всё в порядке!- Бенди, натягивая нервную улыбку, вскинул голову вверх.- Нет, правда! Всё хорошо. Просто бывают у меня такие замашки, не обращайте внимания. —Что-то не припомню похожих случаев,- задумчиво пробубнил Кенди. —В любом случае, нам стоит продолжить путь, как думаете?- спросил у группы демон и, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд.       Квестеры переглянулись, пожав плечами, и последовали за ним. Один Феликс ещё несколько секунд стоял на месте. Что он сделал не так?