Семейные ценности

      Вскоре суп был готов, и Борис с Магменом раздали каждому по порции. Дружно поблагодарив их, путешественники принялись за трапезу. Все, кроме Бориса. Нет, он тоже собирался подкрепиться, но волчонок не предпочитал такую горячую еду, а потому поставил миску на землю, чтобы суп чуть-чуть остыл. Решив немного развлечь группу, младший механик достал из своего рюкзака кларнет, который взял с собой в путешествие. Игра на этом музыкальном инструменте была для Бориса самым любимым занятием, помимо починки механизмов. Он играл с самого детства, и брат ему хоть и не часто, но замечал, что у волчонка это получается отменно.       Борис приложил мундштук кларнета к губам и... полилась изысканная мелодия. Квестеры замерли, с трепетом вслушиваясь. Они даже перестали есть, чтобы не нарушить звучание. Музыка была спокойной и даже отчасти грустной. Магрис, как и волчонок, закрыл глаза, с улыбкой что-то вспоминая. Но не он один предался своим раздумьям. Бенди сидел не шелохнувшись, опустив печальный взгляд в землю.       В студии звукозаписи было всего четверо: демонёнок-подросток, что сидел за пианино, волчонок, держащий в руках кларнет, девочка-ангел со скрипкой и высокий человек, руководящий всем этим "маленьким оркестром". Но это был всего лишь обычный урок музыки, который детям уже не раз преподавал директор музыкального отдела Сэмми Лоуренс. Вот и сейчас он терпеливо обучал молодёжь, что с вниманием его слушала. Ну, почти с вниманием. Демонёнок, сидя на стуле и подперев голову рукой, скучающе размахивал своим остроконечным хвостом из стороны в сторону. За урок пианино успело ему надоесть, а игры на гитаре, которую мальчик так любил, сегодня не предвещалось. Если честно, то он хотел побыстрее оказаться за пределами музыкального отдела, хотя, по сути, торопиться ему сегодня было некуда. Обычно он проматывал свой остаток дня, сидя у отца в кабинете и зачитываясь книгами, но сегодня так не получится. Отец слишком занят, да и, кроме того, в четыре часа, как всегда, должен состояться еженедельный просмотр кадров в съёмочном отделе. Идти туда совершенно не хочется, но придётся. Ибо мнение Дрю младшего безусловно также важно в этом месте.       Тем временем, Сэмми вдруг попросил волчонка сыграть одному, чтобы немного подкорректировать его. Мальчик исполнил просьбу, и помещение заполнила лёгкая мелодия кларнета. Демонёнок немного прикрыл глаза. Да, эта музыка всё ещё была неидеальна, но он признавал то, что его младший братик делает великие успехи. Даже без поправок Сэмми она была всё так же хороша. И осмысление этого заставляло демонёнка хоть сколько-то, но гордиться волчонком.       Бенди улыбнулся своим воспоминаниям. На его глаза едва не навернулись слёзы. Как же давно это было...       Как только мелодия закончилась, все громко зааплодировали. —Как круто!- Магмен пребывал в полном восторге.- Не знал, что ты умеешь играть! —Это и вправду было красиво,- подметил Феликс.- Такой молодой, а уже так отлично играешь. —Спасибо,- смущённо проговорил Борис.- Мы с бро ещё немного на пианино умеем. Нас с самого детства обучал настоящий профессионал в музыке. —Так вы оба играете!- восторженно воскликнул писатель.- Как интересно! —Это было давно,- добавил Бенди.- Не думаю, что я так же хорош, как и раньше. —Ой, да не скромничай!- толкнул его в бок Кенди.- Ты играешь просто волшебно! Ну, да, я знаю, что ты со скрипкой немного не в ладах, но в остальном ты просто мастер! Что пианино, что твоя любимая гитара у тебя получаются потрясающе. —Ох, да я смотрю, вы оба настоящие музыканты,- улыбнулся механикам кот. —Бросьте, мистер Феликс,- возразил чертёнок.- Это не больше, чем простое увлечение. Мы с бро любим музыку, как и музыкальные инструменты, на которых играем: он - кларнет, а я - гитару.       Послышался смешок. Все обернулись. Оказалось, хихикал Капхед. —Ну и что ты смеёшься?- скептически спросил его чертёнок. —Да, я просто услышал «Бенди играет на гитаре» и представил, как он играет на гитаре, которая в два раза больше его самого. —Ах, ты...       Вдруг засмеялись и все остальные. —Борис!- осуждающе крикнул на волчонка его брат. —Извини, Бенди,- отозвался тот.- Это действительно забавная картина. —Ну всё!- заскрежетал зубами чёрт, переводя взгляд на чашку.- Ты допрыгался!       И старший механик, оставив тарелку с супом на земле, накинулся на хохочущий чайный сервиз. —Я тебя зарежу!- кричал он, попутно колотя чашкоголового чуть выше грудной клетки, чем вызывал ещё больший смех второго.       Но внезапно всё веселье квестеров прервало чьё-то мяуканье. Бенди обернулся. Возле его миски тёрся бездомный котёнок, которому был от силы год. Носик на его белой мордочке забавно дёргался, пока малыш обнюхивал краешек посуды. Кажется, котёнок был голоден. —Ох, Боже, какая прелесть!- Бенди аккуратно взял его на руки, осматривая со всех сторон. Следов ошейника или хоть какого-то намёка на прожитую с человеком жизнь котик не имел.- Хмм, похоже ты ничейный. Бедняга, наверное, хочешь есть? —Да у него, как я посмотрю, было целое приключение,- Капхед тоже принялся его рассматривать: вся шёрстка зверька была всклочена, кое-где виднелись следы грязи и пыли.- Ну, бросать его здесь всё равно не имеет никакого смысла, так что я, думаю, возьму его себе. Ты ведь не против, Бендз? —О! Да, пожалуйста, бери,- на удивление, Бенди отдал котёнка в руки Капхеда без всяких терзаний.- Может он хоть как-то повлияет на твой скверный характер и сделает тебя чуть серьёзней. —Ой, да кто бы говорил!- съехидничал Кап, принимая зверька, и внезапно обратился уже к нему.- Думаю, приятель, я знаю как тебя назвать. Будешь... —Джекпот!- не успел чашка договорить, как его перебил сын.- Гляди Магрис, это же прям вылитый Джекки! Только уменьшенный в размерах. —Ну, так сколько времени прошло!- отозвался Магрис.- И, да, мне кажется, ты прав. Это точно Джекпот. У него те же белые кончики на хвосте и на лапах. И мордочка точь-в-точь. —Хех, только что хотел объявить его имя, как вы, нетерпеливые, уже его назвали!- усмехнулся Кап, гладя устроившегося у него на коленях котёнка. Чашка уже ничему не удивлялся. —Всё это, конечно, прекрасно, но, мне кажется, его стоит покормить,- произнёс Феликс.- У нас нет молока, но... Может ему подойдёт суп? Борис, посмотри, пожалуйста, там должно было ещё немного остаться. —Да, вы правы,- Борис передал котелок с супом Феликсу. Тот перелил содержимое в миску, которую только что достал из сумки, и поставил на землю. Капхед отпустил Джекпота, и тот, вновь принюхавшись, начал осторожно лакать грибной суп. Умилившись этому, путешественники продолжили и свою трапезу. ***       Квестеры, подкрепившись и собрав вещи, готовы были продолжить свой путь. Борис достал из рюкзака карту, чтобы посмотреть дальнейшее направление, как вдруг она буквально вырвалась из его рук и, под удивлённые взгляды остальных, отлетела чуть вперёд, скрутилась в трубочку и застыла в воздухе. —Вы это тоже видите, ребята?- спросил, не оборачиваясь, Борис.       Путешественники подошли ближе. Карта всё так же маячила, а под ней текла река. —Как странно...- прищурился Капхед.- Она превратила себя в рожок от мороженного? —Возможно, или она указывает на что-то,- скептически заметил Бенди. —На что?- спросил Борис.- Это же просто река.       Феликс, разувшись и подвернув штаны до колен, осторожно вошёл на небольшую глубину. Присмотревшись прямо туда, куда указывала карта, он заметил на дне какой-то округлый символ. Писатель опустил руку в воду и дотронулся до него. Это было рельефное изображение какого-то существа, которое кот определённо уже встречал. Но где? —Странно и как-то знакомо...- озвучил он вслух свои мысли.       Вдруг символ со скрежетом прокрутился. Ещё один поворот, и на том месте, где он был, стал медленно расти вверх небольшой цилиндр. —Что это такое?!- крикнул Магрис, испуганно цепляясь за футболку Бориса. —Ребят, мне кажется, что лучше отойти под-       Не успел Феликс договорить, как цилиндр тут же превратился в некое подобие портала, и растерявшихся путешественников утянуло прямо в него. ***       Из окна казино, расположенного на холмистой местности, открывался вид на скромный, непримечательный, живущий своей размеренной жизнью город Инквелл. Если взглянуть на него, складывалось ощущение, что он был отделён от всей остальной Америки и жил по собственным правилам, словно другая страна. Даже само географическое положение Инквелла об этом говорило. И всё же это было не так. Инквелл - всё та же Америка. Всё те же порядки, всё те же традиции, всё та же история. —«Эти города, наверное, даже ни чем и не отличаются друг от друга...»- печально вздохнула девушка по имени Алиса, чьи тёмные волосы были собраны в косу, а на голове были маленькие, белые рожки.       Не то чтобы Алиса много путешествовала, чтобы закрепить за собой такое мнение. За всю свою жизнь она побывала всего в трёх городах, считая с Инквеллом. Но он ей очень сильно напоминал собой другой городок, который она когда-то давно посетила будучи ещё совсем малышкой. Конечно, в Инквелле не так много высоток, нет в таком большом количестве элитных магазинов, роскошных кафе и отелей, да и казино здесь только одно. Но разве это что-то сильно меняет? Столько же бедных, что пытаются хоть как-то заработать на свою жизнь, столько же богатых, что съезжаются в это казино со всего острова. И столько же обыкновенных людей, которые не стремятся к чему-то большему, которые хотят просто жить самой простой, нормальной жизнью. Они не гонятся за славой, не купаются в дорогих нарядах, не спешат на банкеты с мировыми знаменитостями и деятелями искусства. Они хотят поскорее прийти с работы и устроить посиделки с друзьями или поговорить о том, как прошёл их день за скромным ужином с семьёй... Алиса всегда мечтала о настоящей, хорошей семье. Даже когда она сама была одной из «богатых», она не столько думала о роскоши, сколько о старшем брате... С которым они почти не общались. О младшем брате... Который всё время молчал и боялся буквально всех и вся. Об отце... Которого не волновало ничего, кроме собственного бизнеса. Она всю жизнь гналась за этими людьми, чтобы сделать свою семью сплочённей. Но из раза в раз терпела провал... Потом произошло то, что впервые её сломало. Алисе было двенадцать, когда её оторвали от семьи. Что-то страшное и странное произошло с её старшим братом, и после этой ночи она узнала, что, скорее всего, никогда больше не увидит дорогих братишек. И виной тому был её же отец, решивший давным давно убежать от проблемы и игнорировать её, покуда она развивалась. В ту ночь Алиса почувствовала себя опустошённой. И не только. Она чувствовала растущую ярость. Пусть не с первой попытки, но она сорвала тогда со своей головы нимб, делающий её Алисой Ангелом, молодой звездой шоу, но никак не Алисой Дрю, которая хотела жить как все обычные люди. А потом... Это забылось. Алиса это разом отпустила, стоило ей прижаться к тёплому, женскому телу, ощущать лёгкие поглаживания изящных, но таких родных рук, сквозь слёзы видеть озарённое светом от лампы лицо и эти светлые, почти белые волосы.       Они были знакомы уже давно, с самого детства. Алиса постоянно видела эту женщину возле себя, но совсем не ценила её заботу. Она не видела в ней кого-то родного, она воспринимала её скорее как некую ассистентку. И только тогда, в ту ночь, когда женщина утешала Алису, девочка поняла, что то, что она так долго искала, то, за чем она так долго гналась, всегда было рядом с ней. Эта женщина и есть настоящий ангел! Не Алиса, нет! И именно этот ангел дала ей то, о чём Алиса так мечтала, - семью.       Очень скоро эта женщина вышла замуж за мужчину, которого Алиса часто видела рядом с ней. И они втроём действительно стали почти как семья. Алиса даже несколько раз случайно назвала своих опекунов "родителями". И после одного из таких случаев, муж и жена всерьёз задумались об удочерении. Свершиться этому не дал отец Алисы и даже пытался её вернуть обратно. Возможно, это и послужило одной из причин, почему девушке пришлось уехать.       Она устроилась на работу официанткой в баре казино и, как советовала ей в письмах "мама", в первый же день попыталась завоевать любовь в сердцах персонала, но не всем пришёлся по нраву её весёлый настрой. Странно, её "маме" это помогало с общением, когда та ещё работала на настоящего Алисиного отца. Помнится, она шутила почти на каждом шагу... Чтож, Алиса не собиралась сдаваться, всё так же сохраняла улыбку на лице и время от времени каламбурила, лишь только иногда позволяя себе, как сейчас, постоять у окна и подумать об оставленных вдали родных. —Алиса?- отвлёк её от размышлений строгий голос менеджера.- Что ты делаешь? —Ох, босс!- обернулась девушка, натягивая улыбку.- Я... Просто проверяю насколько стекло чистое! Мы же не хотим, чтобы у посетителей были мутные мысли о нашем казино? Е-е-ей, дайте пять!       Она, продолжая широко улыбаться, вытянула руку вверх. Блэкхет, её босс, скептически посмотрел на неё в ответ. Чтож, вот и ещё одна неудачная шутка... —Опустите свою руку прямо сейчас, мисс Алиса,- сохраняя ту же интонацию, произнёс он. —Хорошо...- подчинилась брюнетка.       Вздохнув и потерев глаза, Блэкхет продолжил: —Ты никого здесь не обманешь, Алиса. И твоё безделье тебя только губит. Если ты устроилась сюда на работу, так, будь любезна, работай как полагается. Хватит уже лениться и возвращайся к своим делам! Прямо сейчас. —Да, сэр,- вздохнула она и вышла из зала.       Блэкхет посмотрел ей вслед и даже не заметил, как к нему подошёл брат. —Я часто её здесь вижу. Постоянно стоит у этого окна. Мне, кстати, знаком этот взгляд, с которым она смотрит через него. —Да? Неужели, Флаг? —Угу, частенько вижу его у тебя. Это тоска, тоска по кому-то родному.       Блэкхет наконец обернулся к Флагу. Он грустно вздохнул и отвёл взгляд в сторону. —Как думаешь, где они сейчас?- спросил чёрношляп. —Не знаю,- ответил Флаг, пожав плечами.- Но я почему-то уверен, что с ними всё в порядке. И что-то мне подсказывает, что вы вскоре встретитесь.       Он приобнял брата за плечо. Тот усмехнулся и произнёс: —Это вряд ли.       Но всё же поддержка брата заставляла его надеяться на лучшее. —«Хотелось бы, чтоб ты оказался прав...»