Семейные ценности

      Бенди и не заметил, как в самом деле задремал. Проснулся он только в тот момент, когда почувствовал, как автодом остановился. Кто-то что-то говорил, кто-то шевелился совсем рядом. Чертёнок открыл глаза и увидел за окном заправочную станцию. —О, а я уж думала будить тебя или нет?- произнесла Алиса, которая только-только поднялась с дивана.       Никого в салоне больше не было, кроме трёх родственников. Борис, стоявший в это время у самого входа, помедлил и вопросительно взглянул на брата и сестру. —Мы догоним,- кивнула ему девушка, и волчонок, поняв её, вышел. —Где мы?- спросил Бенди, тоже встав на ноги и потянувшись со сна. —На заправке перед Инквеллским мостом,- ответила Алиса, направляясь к выходу.- Мистер Феликс сказал выйти и пройтись немного, пока машина заправляется. Нам ещё долго придётся ехать. —Ладно,- чёрт последовал за сестрой.- «Как раз с Борисом поговорю...»       Они вышли. На улице было не особо душно - ветер, дующий с моря неподалёку, спасал от утренней жары. Где-то вдалеке слышались гудки с паромного причала. Демон повернул голову на звук. —«Хорошо, что мост успели достроить. Иначе нам пришлось бы потратить время на переправу...»       Не то чтобы сама переправа занимала так много времени. По каким-то причинам дольше приходилось ждать именно прибытие парома. А вообще, Инквеллские Острова были не так уж и далеки от Восточного побережья, так что было весьма разумно построить мост. Сейчас это явно сыграло путешественникам на руку и позволило им сэкономить, как минимум, полчаса.       Бенди снова оглянулся по сторонам, осматривая заправочную станцию. Кроме них здесь было ещё две машины, причём одна из них уже уезжала. Кенди, Магрис, Алиса и Борис стояли рядом с автодомом, Капхед и Магмен - чуть подальше, у обочины, и о чём-то переговаривались. Мистер Феликс, похоже, уже ушёл на пункт оплаты. —Борис, отойдём на пару слов?- вполголоса сказал брату Бенди, а после обратился к сестре.- Алиса, пригляди за детьми.       Не дожидаясь ответа девушки, чертёнок отвёл Бориса в сторону. —Должно быть, тебя интересует то, что произошло в пещере?- сразу же понял волчонок.- Не переживай, всё прошло гладко. —Это меня и беспокоит,- чёрт бросил быстрый взгляд на других из группы.- Мне кажется, всё прошло даже чересчур гладко. Почему они такие спокойные насчёт всей этой ситуации с Чернильным Демоном? Они с тех пор ни разу о нём не спросили. Это, конечно, хорошо для нас, но меня это молчание как-то тревожит. Ты им что-то рассказал? —Бро, я бы никогда без твоего одобрения этого не сделал, ты же знаешь! Полагаю, они просто восприняли Чернильного Демона, как твою... Врождённую способность? Так что, думаю, они просто смирились с тем фактом, что ты можешь превращаться в огромного монстра на время боя. —Будем надеяться, что так оно и есть...- кивнул старший, на мгновение опуская взгляд в землю.- Послушай, мне кажется, я понял, почему это снова произошло. И почему это всегда происходило. Ну и догадываюсь, из-за чего был такой большой... "перерыв". —Ты про то, что Демон долго не появлялся?- младший дёрнул ухом, заинтересованно глядя на брата.- Да, это действительно странно. Я уж было думал, что мы избавились от этого кошмара... —Увы, но... Нет. И я сомневаюсь, что это вообще возможно...       Бенди снова взглянул куда-то в сторону, лишь бы не сталкиваться глазами с братом. Он не хотел, чтобы тот обнаружил в них отчаяние и ту тяжесть, что сейчас осела у него в душе от этих слов. Но Бориса это, похоже, не волновало. Он коснулся руки брата, легко взяв его за локоть и лишь одним этим касанием вынуждая посмотреть на него. Волчонок улыбнулся чёрту какой-то далёкой, чуть грустной, но обнадёживающей улыбкой, отчего демон немного успокоился. Бенди продолжил говорить: —Это всё из-за частей чернильной машины. —Что?!- глаза Бориса округлились. —Тише,- старший слегка дёрнул рукой, намекая брату на снижение тона.- Я пока не знаю, только предполагаю. Всё указывает именно на это. Чернильный Демон всегда появлялся лишь в том случае, когда я был рядом с машиной. Но, по всей видимости, виновата не столько машина, сколько её части. Ещё тогда, в пещере, когда мы только наткнулись на русалку, я почувствовал эту обострившуюся связь между Демоном и шестерёнкой. Ну, а позже, не совладав с эмоциями, превратился. Мне... Правда жаль, что так произошло...       Бенди еле слышно вздохнул, всё ещё чувствуя себя виноватым. Да, противостоять Демону было сложно, но он ведь мог! Он знал, что мог! Но он сдался, и позволил монстру выбраться наружу. И тем самым нарушил обещание, давным давно данное брату. Чернильный всегда был страхом волчонка. Самым первым, самым долгим и самым непреодолимым. Как же неосмотрительно было со стороны Бенди так глупо напомнить Борису об этом! И вновь заставить испытать весь тот ужас, что преследовал младшего на протяжении стольких лет! И пусть Борис внешне был спокоен, Бенди знал, что происходило у него внутри.       Молчание затянулось, и Бенди беспокойно взглянул на ошарашенного от услышанного брата. Чертёнок не был уверен, что конкретно удивляло Бориса, но скоро младший всё ему объяснил: —Они... Они сказали то же самое. Машина и детали... Не дают покоя Демону. Что-то в этом духе... —Кто сказал? —Кенди и Магрис.       Бенди чувствовал, как учащается его сердцебиение. Он несомненно ожидал такого ответа, но на чертёнка всё равно нахлынул шквал волнения. —А с этого места по-подробнее,- потребовал чёрт.- Что ещё они успели рассказать?       Волчонок провёл рукой по шерсти на голове, сосредоточенно вспоминая вчерашний день. —Ничего больше, кроме этого и... —И?- выжидающе уставился на брата старший. —Они что-то сказали про то, что ты научишься контролировать Демона.       В глазах Бенди мелькнул огонёк любопытства. —Неужели? Интересно...- чёрт скрестил руки и, глянув вниз, слегка улыбнулся краешком губ.- Странно, что я это признаю, но... Мне кажется, было бы очень даже неплохо! Если уж всё равно нет никакого шанса избавиться от него, то в таких ситуациях контроль действительно был бы очень полезным навыком... Хотя... Я даже понятия не имею, как им овладеть. В смысле, я же постоянно теряю сознание! —Может, у тебя получится оставаться в сознании?- предположил Борис. —Думаешь, я до этого не пробовал? Это бесполезно,- чертёнок фыркнул, а затем невзначай добавил.- Боюсь, здесь не обошлось без постороннего вмешательства...       Уши Бориса встали торчком. Интересная мысль. Что, если как раз волчонку и удастся это сделать? Так он сможет не только помочь своему брату справиться с этим кошмаром, но и окончательно укрепить свою победу над своим давним страхом, который преследовал его с малых лет. Над этим стоило поразмышлять.       Бенди снова горестно вздохнул и бросил на младшего виноватый взгляд. —Извини, мне не стоило поднимать эту тему... —Нет-нет, всё хорошо!- поспешил заверить его Борис, хватая чёрта за руку и улыбаясь.- Ты можешь говорить со мной о чём угодно в любое время! Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать!       На лице старшего читалось лёгкое, радостное спокойствие. Он в тот же миг потянулся рукой к голове брата. Борис чуть наклонился, чтобы Бенди смог потрепать его за ушком. —Ты и правда вырос, мой маленький бро...- вполголоса проговорил чертёнок, прикрывая глаза.       Борис, чувствуя, как его хвост начинает вилять из стороны в сторону, оказался в тёплых объятиях брата. Они стояли, молча наслаждаясь мимолётным покоем, держась друг за друга так крепко, будто виделись в последний раз. И эти искренне добрые объятия почему-то заставили Бенди только сильнее почувствовать горечь. Возможно, виной всему были хмурые мысли, которые кружили в его голове всё утро и, похоже, поселили в его душе возникшие невпопад сомнения, что это были последние минуты их с Борисом нежности, именно вот такой, которая длилась между братьями с самого детства. Как будто будущее, неспешно настигавшее их, грозились отобрать у обоих возможность вот так, как сейчас, позаботиться друг о друге, просто потому что им так захотелось.       Глубоко вздохнув, Бенди переложил свою руку со спины брата на его затылок и шепнул: —Борис, нам теперь нужно быть вдвое аккуратнее с частями машины, слышишь? Если они действительно в какой-то степени своеобразный триггер для Чернильного Демона, придётся сильно постараться, чтобы не повторилось то, что произошло вчера. —Не переживай бро. Всё будет хорошо,- в ответ прозвучал утешающий шёпот.- Просто знай, я всегда рядом с тобой. —Этого я и боюсь... —М?- Борис отпрянул от брата, вопросительно на него глядя. —Прости заранее, если... Если снова что-то случится не так,- Бенди тоскливо посмотрел в ответ, а после улыбнулся, как ни в чём ни бывало.- Ладно, не будем о грустном.       Волчонок неуверенно ему кивнул. *тем временем*       Капхед и Магмен стояли вблизи места для курения, хотя Кап в этот раз не потянулся за сигаретой. Его руки были скрещены, а сам он выглядел напряжённым. Глаза его бегали по земле. —Ита-а-ак...- выжидающе протянул младший. —Тихо,- не резко, но чётко произнёс чашка.- Я думаю.       Магмен, решив всё-таки не мешать брату, окинул взглядом заправку и дорогу. Но долго ему рассматривать "красоты" городской черты не пришлось. —Фигня,- очень скоро подал голос старший. —Что? —Наш план. Забудь про него, он никуда не годится. —А у нас был план?       Капхед приподнял одну бровь. Магмен прочистил горло и сменил тон: —Так и... Что теперь? —Выкручиваться как-то будем, что теперь,- чашка досадливо вздохнул.- Нас жёстко ограничили по времени и поставили новые условия. На кону теперь не только наши с тобой жизни, но и жизнь папы. И работаем мы теперь до последней найденной части машины, а потом всё - игра окончена. Короче говоря, рассиживаться некогда, надо действовать. —И у тебя есть мысли? —Ну... Проще сказать, что нам точно не подойдёт. План с книгой. Сейчас он самый ненадёжный и самый сомнительный. Папа урывками успел тебе что-то сказать, но нам это всё равно никак не поможет. Стоять и доёбываться до механиков, что это за книга и можно ли её одолжить, - бесполезно. А вдруг ещё так окажется, что они сами не в курсе, о чём мы им твердим? Короче, мы только время потеряем.       Магмен вздохнул, опуская глаза. —Далее,- продолжал Капхед,- план с доверием. Нет, он был более-менее хорош и мог бы сработать, но что-то мне кажется, что выйдет такая же срань. У нас и сейчас с этим не шибко выходит, как думаешь?       Маг только пожал плечами. —Ну вот и я об этом,- кивнул Кап и устремил взгляд к горизонту. —И как тогда будем поступать?- спросил его брат.- Возвращаться к преследованию и попыткам пристрелить на месте?       Всё нутро младшего содрогалось при одной мысли об этом. Ох, как ему не хотелось браться за старое! В особенности в связи с недавним событием. Но что сделаешь? У них не было выбора. И как же было велико удивление кружки, когда он и на это предложение услышал не то просто неопределённый, не то в самом деле отрицательный ответ: —Мы и здесь, похоже, прогорели, Магз. —Как?- не понял Магмен.- Почему? —А вот хуй знает!- чашка развёл руками.- Но что-то с этими двумя не то, и простое убийство тут не сработает. Наверное. Я не знаю.       Маг озадаченно похлопал ресницами. —Да не смотри ты на меня так!- вспылил его брат.- Чёрт знает, что у них там происходит... Кенди!       Мальчик обернулся на оклик отца. Капхед поманил его пальцем, и тот подошёл к ним ближе. Кап тут же начал разговаривать с ним в весьма дружелюбном тоне: —Кенди, помнишь наш недавний разговор? —В отеле?- уточнил отпрыск. —Да, именно. Я тогда ответил на твой вопрос, а теперь я хочу задать тебе один. Вот что ты всё-таки вчера мне сказал после моей фразы про защиту? Помнишь? Я говорил тебе, что мы с братом защищаем Бенди и Бориса от опасностей. А ты мне ответил, что для них это не проблема. Что ты имел в виду под этим?       Кенди переводил взгляд с отца на дядю и обратно. От подступившего волнения он перебирал пальцами шнурок своего худи. Он бы мог им сказать, но... —«Прости папа...»- с досадой подумал мальчик.- «Я поклялся, что не скажу больше ни слова о будущем. Вы и так уже знаете слишком много. Мы с Магрисом не хотим исчезнуть!..» —То я и имел в виду,- тихо произнёс Кенди и уже развернулся, чтобы уйти. —Погоди, это ничего не проясняет!- Капхед остановил его.- Если уж начал, то договаривай. Неужели ты оставишь меня без ответа? А там, в будущем, ты тоже так поступаешь с папой? Не доверяешь самому родному для тебя человеку?       Кап изобразил на своём лице что-то вроде жалости, а его брат с ужасом подумал: —«Что он несёт? Он что, манипулирует маленьким ребёнком? Он совсем с ума сошёл?» —Кап!- Магмен взялся за плечо чашки, но тут же вздрогнул и примолк, стоило Капхеду бросить строгий, колкий взгляд в его сторону.       "Не мешай!"- понял Маг, но бдительность свою не ослабил. Он не одобрял то, какими методами его брат пытался добиться ответа. —Нет, я доверяю тебе!- щёки Кенди вспыхнули, будто его сейчас в самом деле отчитывали за то, что он что-то скрывает.- Но... Ты сам должен узнать об этом. Однажды ты всё поймёшь, но я чувствую, что если скажу тебе сейчас, то со мной может произойти что-то нехорошее. А я не хочу этого!       Кенди, смотря в землю, пугливо замотал головой из стороны в сторону. У Магмена разрывалось сердце от всей этой сцены. Он сжал по-крепче руку решительно настроенного Капхеда и активно ему зашептал: —Прошу тебя, не дави на него так! Ты же не добьешься от него ни слова!       Кап еле слышно фыркнул, чуть закатывая глаза. —Ладно!- чашка выставил руки в защитном жесте.- Не хочешь, не говори! Я не держу тебя!       Он намеренно отвернул голову, как будто тут же потерял весь интерес к беседе. А Кенди, уловив в голосе отца нотки обиды, почувствовал укол совести. Ну, хорошо, если он чуть-чуть ему подскажет, совсем немножко, ничего ведь страшного не случится? —Папа...- мальчик схватился за руку родителя, тем самым заставив того посмотреть на отпрыска.- Те опасности, которые ты имел в виду... Они смертельные. —«Ну, да, убийство же...»- Капхед пребывал в недоумении от такого обрывочного ответа и уже подумал, что Кенди скажет что-нибудь ещё, но мальчик быстро пошёл обратно к автодому. —Эй, стой!- но ребёнок его уже не слушал, и тогда чашка сдался и посмотрел на брата.- Нет, ну ты видел? Только ещё больше нам задачу усложнил!.. Говнюк мелкий, весь в своего папашу!       Неожиданно для себя же Магмен прыснул в руку от смеха. —Чё ржёшь?- недовольно произнёс Капхед.- Я не про себя, идиот... Ладно, хорош уже, сосредоточься. Есть у меня одна мысль.       Маг тут же успокоился и принялся внимательно слушать. —Скажем так, наш новый план - это немного переделанный план с доверием,- чашка вполголоса начал пояснять.- Мы будем следить за каждым движением механиков, за каждым их действием и словом. Если нам не удастся серьёзно навредить им физически, будем искать пути обхода этой проблемы. Проще говоря, нам с тобой надо выяснить, где их слабое место. Будем всё время ошиваться рядом и всеми возможными способами давать им понять, что мы те, кому они могут доверить всё то, что лежит у них на душе. И что они смело могут разболтать нам всё, о чём они думают. Притом параллельно мы, по возможности, будем стараться узнать что-нибудь и сами, тем более, что такой случай представится уже через несколько часов. —Правда?- удивился кружка.- Какой? —Да тут один кот сумел кое-что нанюхать, что показалось мне довольно любопытным. Если в Атлантик-Сити он хвост от испуга не подожмёт, то у нас уже будет какой-то кусочек информации. —Мистер Феликс? —Ну, а кто ещё?       Магмен задумался. —А этот план не растянется?- спросил младший.- Вдруг тоже не успеем? —А у нас есть выбор?- задал встречный вопрос старший, на что его брат лишь грустно опустил плечи. ***       После партии в шахматы и разговора с Назратом Дьявол чувствовал себя намного бодрее, чем было до. Проход к личным архивам, из которых владыка Ада вышел, оставив там книгу, закрыло прежней стеной. Пребывая в отличном расположении духа, Дьявол одним взмахом руки убрал со стола шахматную доску с фигурами и, что-то насвистывая, стал думать, как бы скоротать время до начала своего "променада".       Его взгляд упал на лежащую в стороне колоду карт. Отличная идея!       Дьявол взял колоду в руки и, тасуя её, вальяжно сел за стол. —«Дайса что ли позвать?..»- подумал он и взглянул на стоящий в углу трезубец.       Он щёлкнул пальцами, над трезубцем взметнулся дымок, показывая Кинг Дайса, что был сейчас в казино и руководил какой-то игрой. —«Ладно, пусть работает. Не стану его отвлекать,»- дымок над трезубцем развеялся, а Дьявол продолжил тасовать колоду. Недолго думая, владыка Ада принялся раскладывать классический пасьянс.       Он достал из колоды первую карту и положил её на стол. Пиковый король. Дьявол ухмыльнулся. —Хорошо начал...- пробормотал он сам себе.       Карта рубашкой вверх, карта рубашкой вниз - пиковый туз. Владыка Ада в улыбке обнажил клыки.       Карта, карта, карта - туз треф. —«Однако всё же удача на моей стороне!»- Дьявол ухмыльнулся ещё шире. Ну вот, всё, наконец, идёт так, как надо.       Расслабившись окончательно, он разложил последние четыре ряда: пиковая семёрка, тройка треф, червонная тройка, бубновая семёрка, которая по случайности легла перевёрнутой. Заключив, что это не особо важно для пасьянса, владыка Ада решил её не поправлять. Остальную колоду рубашкой вверх Дьявол отложил в сторону. Не медля ни секунды, Дьявол взял из расклада пиковый туз и положил его отдельно, переворачивая карту, что была под ним: бубновый валет. —«Хм... Ладно, значит в следующем - десятка...»- подумал Дьявол, чуть сощурив глаза.       Взяв туз треф и тоже отложив его в сторону рядом с пиковым, Дьявол перевернул карту, надеясь увидеть там трефовую или пиковую десятку, но... Пиковый валет...       Дьявол нахмурился, окидывая взглядом весь расклад: пиковый король, бубновый валет, пиковый валет, пиковая семёрка, тройка треф, червонная тройка, бубновая семёрка. Ни одной десятки. Дьявол, прорычав себе что-то под нос, потянулся к отложенной колоде, доставая из неё карту: червонная семёрка. —«Да что б!.. Почему всё семёрки?! Ладно, семь - счастливое число. Значит, дальше повезёт...»- Дьявол положил семёрку рядом с колодой и достал ещё одну карту. Червонный король.       Дьявол оскалился, рука дрогнула - карта выпала и закрыла под собой червонную семёрку. В груди в этот момент что-то ёкнуло. Дьявол осторожно взял эти две карты и посмотрел на каждую по отдельности.       Червонная семёрка. Червонный король.       А затем наложил одну поверх другой.       Червонный король.       Он вновь окинул взглядом каждую открытую карту, что была на его столе.       Туз пик. Туз треф.       Пиковый король. Бубновый валет. Пиковый валет.       Пиковая семёрка, трефовая тройка, червонная тройка.       Бубновая семёрка.       Червонный король.       Дьявол тихо зарычал, крепче сжимая карты в руках и едва не проделывая в них дыру когтем. Он в отвращении отбросил семёрку и короля на стол, как будто держал вместо них что-то до омерзения противное. Резко встав со стула и сложив руки за спиной, владыка Ада беспокойно заходил по комнате. Настроение опять стало ни к чёрту.       Он остановился, переводя взгляд на свой расклад, и посмотрел на карты, как на врагов. —«Либо я схожу с ума, либо мне в самом деле стоит прислушаться к Назрату и что-то уже, наконец, предпринять... Сначала шахматы, теперь карты. Как будто я намёков не понимаю. Всё я прекрасно понимаю! Понимаю, что мне нужно пересмотреть позиции некоторых особ в моём окружении...» —Прихвостень!- крикнул Дьявол, и в тот же момент дверь помещения отворилась, и на пороге показался низенький чёрт.- Вели всем, кто состоит в моей свите, явиться сегодня на прогулку по Аду. Встреча у моста к Девятому Кругу. Те, кто не будут присутствовать, пусть пинают на себя и готовятся к приватному и неприятному для них разговору. Иди. —Слушаюсь, босс!- Прихвостень, как солдатик, вытянулся, и даже его хвост встал торчком. Чёрт быстро выбежал из комнаты, закрывая за собой дверь.       Дьявол хмыкнул, снова заглядывая в окно. —Ну, господа демоны, игра началась. Никому не желаю сегодня упасть в моих глазах...- пробормотал владыка Ада.       Не глядя на стол, на котором всё ещё были разбросаны карты, он запустил в них огненным шаром, и тех вмиг охватило пламя. Немного погодя, Дьявол и сам вышел из комнаты, пока на столе обуглившиеся карты скручивались и, как спички, догорали, оставляя витать в воздухе запах жжёного пластика.