Дайкири

And I was thinking to myself

И подумал:

«This could be heaven or this could be hell»

«Это либо рай, либо ад».

Hotel California — Eagles

      Они оба шли чрезмерно медленно, ненавязчиво стараясь растянуть этот момент. Наверняка со стороны они выглядели как парочка растерянных школьников, смущённо идущих поодаль друг от друга.       Не так она представляла себе эту встречу, совершенно не так. Впрочем, Вишня об этой встрече вовсе и не мечтал.       Краем глаза он оглядывал её, сияющую в тусклом свете фонарей в этом лёгком белом платьице. О’Нил походила на сладкий плод воображения, чистую никотиновую фантазию, самое дорогое шампанское. Растерянно он заметил, что большую часть пути они провели в молчании.

Никто бы не поверил, что длинный и острый язык Вишни прилип к нёбу.

— Я должен Аарону десятку. — Он вдруг улыбнулся и запустил пятерню в уложенные кудри. Реакция не заставила себя долго ждать и девушка удивлённо к нему обернулась. — Что, прости? — Года два назад мы поспорили на твоё возвращение, этот придурок буквально знал, что ты вернешься. Вишня больше не выглядел опечаленным или смущенным, на его щеках мягко очертились ямочки, вновь овеевая её тем самым духом весны восемьдесят восьмого. — Хочешь сказать, что вы поставили всего десять долларов? — её ответная улыбка на секунду выбила его из реальности. — О, боже, неужели принцессу расстроило то, что её персону оценили в десять баксов? Она могла вечно смотреть на его выступления. — Прекращай, я уже давно не принцесса. Вишня ухмыльнулся уголком губ, нарочито медленно окидывая её взглядом с ног до головы. — Лгунья. — Ты всё такой же. — Видишь ли, я люблю стабильность. — Вишня самовлюбленно тряхнул головой и её окатило запахом его одеколона. Казалось, что все вокруг окуталось мускатным запахом цедры и древесины. Сара позволила себе прикрыть глаза, наслаждаясь моментом. Они просто приостановились посреди улицы, счастливо улыбаясь. И пока О’нил вдыхала его запах, прикрыв глаза, мужчина счастливо рассматривал её вблизи.

***

— Значит, юриспруденция. Звучит интересно, учитывая, что ты не создаёшь впечатление строгого и собранного слуги закона.       Их руки почти касались друг друга. Тыльной стороной ладони она чувствовала тепло его кисти. Так близко, что можно было коснуться. — Можно подумать, ты смахиваешь на добропорядочного гражданина. — Она откинула чёлку с лица и хитро на него взглянула. — О нет-нет-нет, дорогая. Я не говорил, что соблюдаю закон. Я сказал тебе, что всего навсего не нарушаю его, а это, позволь заметить, разный контекст. — он увлечённо жестикулировал, что говорило о том, что он чувствует себя комфортно. Странно было замечать такие мелкие привычки, что сохранились спустя столько лет. — Хорошо, теперь у меня есть все права доложить на тебя властям. Её смех тихо озарил улицу. — Туше, Сара, — Он впервые назвал её по имени и это было гораздо приятнее чем привычное: «принцесса». — вот уж не думал, что мы вернемся к тому с чего начали. Помнится, в свои шестнадцать ты уже угрожала мне властями. О, она помнила их первую встречу. Как глупо и дерзко было угрожать банде уголовников полицией, находясь на их территории! Она прикрыла ладонями лицо, краснея: — Если ты всегда будешь мне это припоминать, я попрошу у Аарона компромат на тебя. — Ладно, я был рад слышать твой смех. На самом деле сложно поверить, что ты так выросла. — Он вновь окинул её взглядом, бесстыдно задерживаюсь на её ногах. В этом был весь он. — Прекрати на меня пялиться, Вишня. Я могу счесть это за домогательство и привлечь за статью. — Сара наклонилась к нему, обращаясь с наигранной серьёзностью, в то время как он беззастенчиво продолжил с ней флиртовать. Побеждённо вскинув ладони, он закатил глаза к небу. — Ни в коем случае не хотел осквернить вашу честь, мадам. Просто спонтанное замечание: тебе категорически идут юбки. — Я знала, что даже в тридцать ты останешься арлекином. — По крайней мере дамы всё ещё считают меня очаровательным. — Приятно слышать, что слухи о твоих похождениях все ещё являются важной частью Сентфора.       На самом деле Сара нагло врала. Может, в восемьдесят восьмом она знала, что большая часть этих слухов — сюр, но сейчас, рассматривая дорогие часы на его запястье и открытые её глазам шею и грудь мужчины, она сомневалась.       Странное молчание вновь ощутимо натянулось между ними, заставляя беззаботные улыбки рассеяться. — Уверен, что в Балтиморе тебя ждут. Как долго ты здесь пробудешь? — Он задумчиво отвернулся, серьёзно всматриваясь в темноту ночи. Боялся показать как много значил этот вопрос или вспомнил о том, что в последний раз они также смеялись в мае?       Она спокойно положила ладонь на его плечо, заставляя обернуться. — Я не уверена, что меня вообще где-то ждут. Думаю, отремонтировать дом для начала.       Лицо его было пустым. Ни одной эмоции не отражалось и в глазах. Он рассматривал её так, словно они вновь познакомились, словно он только сейчас позволил себе по-настоящему на неё посмотреть.       Она не знала, сколько длилось молчание, но когда он уверенно прокашлялся и вновь широко ей улыбнулся, её лёгкие пропустили несколько выдохов. — Что же, я знаю одно почти законное место, где тебя точно ждут. В казино завтра будет раут, буду рад если ты присоединишься.       Он уверенно перехватил её ладонь и все мысли Сары заворажённо замерли. Это приглашение значило для неё слишком много.       К удивлению, Вишня проводил её аккурат к крыльцу, отказавшись зайти. Его рука легко выскользнула из её и он довольно искренне пожелал ей доброй ночи. Позже, она провожала взглядом его расслабленную спину, когда он отправился обратно к своей машине у кафе. В его словах не было ни флирта, ни намеков, он просто проводил её до дома. И это сбивало с толку. Прошлый Вишня обязательно бы отшутился о продолжении, может быть даже напросился бы в гости, но никак не пожелал бы ей доброй ночи. Это было так… Слишком просто для него. Сбитая с толку девушка зашла в пустой и темный дом.       Оставшись одна Сара наконец скинула туфли и облегченно выдохнула. Этот день дал ей больше, чем она могла бы принять. Встреча с ним казалась смазанной и абсурдной. Они разговаривали обо всем и ни о чем. Двадцать минут прошли за одну, а она ведь так и не сказала ему самого главного. Трусиха. Сара уткнулась лбом в дверь и зажмурилась, надо было всего лишь быть с ним честной. Но ведь сложно говорить правду кому-либо, если ты сам же в неё не веришь. И вновь в этом пустом доме Сара почувствовала себя совершенно одинокой.       Вишня возвращался к машине, докуривая свою последнюю сигарету. Никотин не помог осмыслить ситуацию, зато по обычаю хорошо отвлек. Сара стояла в нескольких метрах от него, когда он вышел из машины. Она, черт возьми, просто стояла и смотрела на проклятые звезды. Какое безумие, он искал её несколько лет назад в Балтиморе, искал в каждом прохожем в этом проклятом городишке, чтобы потом, когда он смог отпустить её, она снова возникла перед ним. Это была самая садистская шутка судьбы, самый больной камень в затылок. Он даже не помнил о чем они говорили, по правде говоря, он даже не осознавал, где они идут. Как же глупо вот так потерять рассудок, просто заметив её на парковке. Он же мог подвести её, правда? Мог, но как дурак предложил проводить. Он всегда поступал рационально, всегда знал, что делать и вот весь его контроль осыпался как домино за двадцать минут. Абсурд.       Именно поэтому он, сжав кулаки, развернулся, возвращаясь обратно. Нельзя было позволить такую роскошь как чувства, особенно сейчас, когда эта девушка могла вновь исчезнуть. Эмоции могли всё разрушить, снести всё, что он так долго строил только для того, чтобы идти дальше. По его шкале Бофорта Сара была двенадцати бальным ураганом, способным его сломать.

***

      Следующим вечером Вишня ждал её у придорожной лужайки. Мужчина уже докуривал, когда девушка вышла из дома и подошла к машине. Темно-зеленое платье текло по её фигуре, привлекая взгляд и уводя его мысли далеко от сметы, отчетов и предстоящего мероприятия. Ткань стягивала её талию и открывала вид на нежные плечи, покрытые родинками. И, боги, он правда пытался отвести взгляд. — Владеть казино не так уж и весело, я смотрю, — девушка оглядела его с ног до головы. — Это дело всей моей жизни, дорогуша, поосторожнее со словами, — он открыл ей дверь и фыркнул. — ты выглядишь слишком потрясно для того сброда, что там соберется. Сара проигнорировала его комплимент, довольно улыбнувшись. — И кто же там соберется?       Вишня сжал руль и повел плечами обтянутыми белой рубашкой. О’Нил отстраненно заметила как ему шли подтяжки. — По большей части важные лица со штата и потенциальные инвесторы. Планирую пополнить мой список постоянных гостей и укрепить положение, может, понадобится включить немного обаяния и лести, но в целом моего присутствия они не ждут.       Он не сводил глаз с дороги, но его рот растянулся в уверенной ухмылке.

***

      Здание казино выглядело точно таким же, каким она его запомнила. Блеклое, серое и непримечательное, оно больше походило на склад. Вишня вновь галантно открыл ей дверь и подал руку, чтобы она взяла его под локоть. Тёплое дыхание опалило её висок, когда над ухом раздалось: — Если ты устанешь или тебе надоест, просто скажи. Если в мое отсутствие подойдет кто-то из постояльцев, постарайся ненавязчиво отшить, говори, что пришла со мной. Сара не спросила его, к чему такие предосторожности, но уточнила: — А если подойдет кто-то из драконов? — Наши трогать не будут, — Он успокаивающе сжал её локоть. — Ничего такого, принцесса, я просто страхуюсь.       Когда плотные двери отворились и их окутал лёгкий шум музыки, Сара восторженно выдохнула. Тёплый свет окутывал помещения лёгкой дымкой, здесь пахло точно так же как и несколько лет назад. Но кое-что всё же изменилось, тут и там слонялись мужчины в костюмах, меж них пробегали почти незаметные официанты, дорогие люстры бросали отблески на стены, а у игральных столов было до неприличия много людей. — Я оставил нам дальний столик в углу, если вдруг ты не хочешь знакомиться с контингентом. — Очень предусмотрительно с твоей стороны. Эта мягкая улыбка была не свойственно-нежной для него. — Мне нужно пройти несколько лиц и поприветствовать их как подобает хозяину заведения. Должен тебя предупредить, процедура не из увлекательных, если хочешь, можешь пройти до нашего столика, а я присоединюсь позже.       За секунды его лицо потеряло привычную беззаботность и улыбка слетела, он хмуро оглядел собравшихся, подзывая официанта. Цепкий кошачий взгляд внимательно осматривал толпу. — Будь добр, скажи Хиллу, что я на месте и у меня есть некоторый, — он бросил взгляд на свою спутницу. — сюрприз для него. И ещё…       Мужчина склонился, а голос его стал ещё тише и Сара поняла, что следующие слова были не для её ушей. Не дожидаясь окончания этого странного перешептывания она выдохнула: — Я пойду с тобой.       Вишня отвлёкся от парня и удивленно обернулся к ней. Темные брови взметнулись вверх, рот приоткрылся, а в глазах заплясали черти. Он выпрямился и махнул официанту. — Значит ли это, что ты готова официально стать моей спутницей на сегодняшнем вечере? Не боишься повышенного внимания к своей персоне?       Его рука аккуратно легла на обнажённую спину. Кожу обожгли холодные руки, поэтому Сара рефлекторно втянула носом воздух и дернулась. Большая ладонь замерла меж лопаток, когда Вишня мысленно выругался. Её разрез был до неприличия притягательным, но дракон не думал, что простое касание проберет его до затылка. Свободную руку он сжал в кулак, собираясь.

***

      Процесс длился насколько дольше, чем прогнозировал Вишня. Нескончаемые рукопожатия и размытые диалоги не прельщали, но девушка упорно продолжала улыбаться и кивать присутствующим. Большинство и вовсе не обращало на неё внимания. О’Нил невольно задумалась, как много девушек находилось здесь на её месте? Многие ли из них задерживались с ним дольше чем на одну ночь?       Нахмурившись, она сжала бокал и повернулась к мужчинам, что уже прекратили обсуждение и смотрели на неё. — Похоже, я утомил вашу гостью, мой дорогой.       Собеседник не выглядел огорченным, а Вишня тем более. Последний смотрел на неё с какой-то блаженной улыбкой и теплотой. Если бы она только знала как много для него значило её присутствие. С более хитрой улыбкой он повел ладонью вдоль её спины вниз, останавливаясь на пояснице.       Сара заставила себя следить за своим дыханием, пока он отвечал собеседнику: — Боюсь, моя спутница, — делая акцент на последнем слове, кудрявый продолжил. — просто ждет не дождётся, когда мы сможем поговорить тет-а-тет.       И хотя слова его были простыми, что-то в его тоне изменилось. Вишня опустил голову к подбородку и хищно улыбнулся, как делал когда угрожал.       И когда они отошли от мужчины, она не удержалась от вопроса. — Мне показалось или ты ему только что нагрубил? — Возможно, — Протягивая гласные ответил мужчина, вновь внимательно осматривая зал. В этих стенах его поведение очень менялось, подметила Сара. Собственное казино было не просто его бизнесом или детищем, это было неповторимое творение, в которое он наверняка вложил много сил. Весь его вид: от туфель до серьги в ухе буквально кричал: «это принадлежит мне». — Не думаю, что это сейчас важно, дорогая. Он решил, что ты моя гостья. Гостьями обычно называют эскорт, в чьи обязанности входит быть милыми, тихими и удобными. А в некоторых случаях и доступными. Я просто дал ему понять, что ты тут на правах моей спутницы, а не девочки, которой можно пренебречь.       Он подвел их к оттененной нише и помог ей сесть, словно в этом была необходимость. Сара помнила, что эти повадки были при нем ещё тогда, когда он был простым воришкой с потрепанными джинсами. Она помнила свое удивление всякий раз, когда он помогал ей слезть с байка или, например, галантно держал дверь, пропуская. Не смотря на его поведение, он никогда не позволял себе пренебречь этими правилами.       Вишня, наконец, сел напротив и выдохнул, сбрасывая маску владельца казино и снова становясь собой. Не было этого жестокого проницательного взгляда и стеклянной усмешки. Профессиональная привычка, подумала она и не ошиблась.       В этом случае не место соответствовало человеку, а человек соответствовал месту. Он состоял из противоречий; хаоса и контроля. — Итак, чего бы ты хотела? — Спросил он, заглядывая ей в глаза.        Чего бы она хотела? Вина? Шампанского? Сбежать с ним отсюда куда-нибудь? Послать к черту всех людей в этом помещении? Заказать пиццу? Кольцо? Или, может, поцелуй?       Вор поймал себя на мысли, что его бы ничего не остановило, если бы она тольо попросила. Но девушка лишь спокойно выдохнула, отводя взгляд: — Дайкири, пожалуйста.       Он кивнул официанту, не скрывая своего удивления. Дайкири не совсем вязался с девушкой напротив, он бы предложил ей что-нибудь приторно-сладкое и легкое, подумал Вишня. Предложил бы и ошибся, потому что выбранный ею коктейль подходил девушке идеально. Сочетание крепости, кислоты и жженого сахара. Ему захотелось слизать этот вкус с её губ. — Хороший выбор, принцесса, необычный. Сара кивнула и хитро улыбнулась: — Но не такой хороший как отвертка, не так ли?       Сначала он замер. Секундное осознание и пространство вмиг наполнилось его негромким, раскатистым смехом. Умная, острая на язык, потрясающая. Он смеялся и думал о том, что не позволит себе упустить её во второй раз. — Приятно, что ты всё ещё это помнишь, но мое мнение неизменно. Я пил отвертку ещё тогда, когда черные драконы были шайкой беспризорников с пустыми карманами. — А что с драконами сейчас? Я вижу, казино оказалось успешным вложением, но чем заняты остальные драконы? Аарон? — С недавнего времени мы разделили обязанности, Аарон пробивается в политику, выходит на дела штата, курирует мелкие группы в отдаленных городах. Я же занимаюсь тем, что приносит мне удовольствие. Большую часть времени посвящаю казино, в оставшееся время законно, — уголки его губ дернулись в многозначительной ухмылке. — занимаюсь продажей антиквариата и ценных предметов искусства. — Значит, незаконный игорный бизнес, мошенничество и крупные спекуляции на рынке искусств? Звучит как неплохой срок. — девушка покрутила в руках бокал, отпивая. — Но-но, принцесса, мне привозят исключительно неподдельные творения. К тому же, приятно знать, что спрос всегда превышает предложения, — Вишня совершенно беззаботно ей подмигнул. — Я играю аккуратно. — Хочется тебе верить — Я хоть когда-либо давал тебе повод в себе усомниться, принцесса?       В какой-то момент, его серые глаза заинтересованно впились в её. Ему правда было интересно. Сара не разорвала визуальный контакт, уверенно ответив: — Нет. Конечно, нет. — Большинство людей обычно отводит взгляд, забавно, — Вишня заговорил значительно тише. Он оперся локтями о стол, не сводя глаз.       Сара смутилась. Наверняка он заметил это по её красным щекам и испуганным глазам. Когда он прищурился, вдоль позвоночника прошлась ощутимая волна дрожи. Но она не отвернулась.       Игры в гляделки всегда были её слабой стороной и этот мерзавец прекрасно этим пользовался. Взгляд в упор был для Сары чем-то интимным, откровенным и важным, особенно когда смотрел он. Неожиданно его странноватая привычка приближать подбородок к груди и смотреть исподлобья показалась ей притягательной.       Девушка вопросительно выгнула бровь, рассматривая его широкие зрачки: — Ты слишком откровенно пытаешься меня смутить. — Ну, главное ведь то, что у меня это получается, так? Я и забыл какая ты азартная, — Мальчишеская улыбка на его лице была очаровательна. — Мне нужно было сказать это раньше, но мне нравится твое платье. Уверен, это казино давно не встречало кого-то столь подходящего ему. — Льстец, — фыркнула она, продолжая. — Мы точно сейчас о казино? — Несомненно. Помнишь, я спрашивал тебя, кем бы ты здесь была? Ты ответила, что хотела бы быть владельцем. Сегодня ты как никогда подходишь на эту роль.       Вишня бы не бросался такими словами, она знала. И это знание приятно щекотало под ребрами. Гораздо проще было слушать его трёп о собственных привлекательности или успехе. — Боюсь, я четыре года изучала уголовное право не для того, чтобы потом работать на преступный бизнес, Вишня. Он нарочито оскорбленно приложил руку к груди, разыгрывая обиду. — Ты ужасно жестока, принцесса. — Я ужасно рациональна, Вишня. — Ну, если тебе когда-нибудь понадобится работа в Сентфоре, — дракон отвел взгляд, — ты знаешь куда идти. Всё же ты всё ещё одна из нас.       Сара пропустила выдох. Это предложение было слишком искусительным, слишком запретным.       Увидев, как она растерянно опустила глаза, Вишня поспешно бросил, переводя тему: — Значит, ты хочешь привести дом в порядок, продать его и вернуться в Балтимор, так? Ты разгребаешь завалы самостоятельно?       Взгляд мазнул по её декольте, с сомнением опускаясь к нежным рукам. — Да, думаю, да, — О’Нил всё ещё думала о его предложении. — Это безумно тяжело, но определенно того стоит. К тому же, мне всего лишь нужно привести его в презентабельный вид для продажи. У меня есть целое лето для этого.       И пока девушка задумчиво смотрела в игорный зал, Вишня с грустной ухмылкой продолжил: — Значит ли это то, что тебе нужна помощь?       О’Нил была знакома с этим тоном. Тягучие гласные и мурчащие звуки. Его предложение имело двойное дно, что было совершенно понятно, но всё равно заставило Сару неуверенно сглотнуть. Он предлагал ей что-то большее, чем просто помощь. Девушка знала его достаточно хорошо, чтобы смутиться. Если она согласится, расставаться с ним будет гораздо сложнее. Не было никаких сомнений, он будет рядом с ней постоянно.        Вишня знал, что она уедет. Отдавал себе отчет в том, что самолично заходит в тот самый двенадцати бальный шторм от которого бежал так долго.       И плевать. Она здесь ненадолго, у него будет время справиться с этим. Решение было нелогичным, иррациональным и глупым, но он ни секунды в нем не сомневался. — По крайней мере, я умею клеить обои, — он наклонился к ней через стол, забавляясь — и могу быть у тебя на побегушках в свободное время. Вблизи она рассмотрела тонкие шрамы над его бровью и губой, небольшую горбинку на носу; он терпеливо ждал ответа, рассматривая её в ответ. — Неужели грозный владелец казино, правая рука черных драконов и преступник предлагает работать у меня на побегушках и таскать пыльные тяжелые коробки? — она наклонилась к нему в ответ. — Слишком привлекательное предложение, не находишь?        Её дыхание обожгло его скулу, а воздух вокруг буквально вскипел. — Суть заключается в том, — его черные ресницы задрожали, — что я предлагаю это с целью собственной выгоды, принцесса.       Они могли разойтись сегодня. Она бы продолжила вытаскивать хлам и забытые вещи, занималась бы своими делами и обедала в одиночестве. Он бы вернулся к ежедневной рутине казино-музей, работе до полуночи, бесстрастным разговорам с инвесторами, эскортницам и своим драконам. Он бы постарался выжечь из памяти эти сутки и продолжил бы идти дальше. Ей стоило сказать лишь слово.

Они могли бы прекратить всё это, даже не начав.

      Только вот Вишня всегда был безрассудным, а Саре хватало решимости смело шагать вперёд, не смотря под ноги.       Поэтому она сделала большой глоток, поставила локти на стол и решилась на то, о чем думала весь день. Накрыла его губы своими.