За льдом её глаз

      Карвер, утомлённый собственным похищением, спал так крепко и спокойно, что Мариан уже подумывала и самой прикорнуть рядом с ним. Но именно в тот момент, когда она опустилась в кресло, брат зашевелился, потянулся и открыл глаза. Выглядел он немного помятым, но всяко лучше, чем в лагере Эвелины, когда его веки были сомкнуты колдовским сном, а кожа бледна и холодна. Мариан и подумать не могла, что именно это зрелище станет для неё самым страшным. Всё внутри неё замерло, когда она увидела лежащего на земле брата, а детский голосок в голове зашёлся в истошном крике: «Нет, пожалуйста, только не он!»       — Что я пропустил? — сонно пробормотал Карвер, сев на диване.       — Да ничего толком не было, — утешила Мариан. — Ты часа три поспал. Все остальные разбежались по делам. Как себя чувствуешь?       — Голова трещит. Крепко она меня приложила… Сначала чем-то тяжёлым, а потом ещё и заклинанием. Слушай, а что там с Андерсом? Вы же что-то затеваете, я слышал…       Мариан замялась, не зная, следует ли посвящать Карвера в их мятежные планы. Он, конечно, был её братом… но также и храмовником, способным донести если не чокнутой Мередит, то по крайней мере заботливому Каллену. Но внезапный стук в дверь освободил её от необходимости выбора.       — В чём дело? — спросила Мариан, с недоумением глядя на замершую в дверях рыжеволосую девчушку. Худенькая, в простой, но чистой одежде. Ей было не больше восемнадцати. И черты не казались знакомыми. Руки она держала за спиной, что-то пряча в них.       — Госпожа Хоук… там, на улице… вы должны… — выпалила девушка, часто дыша и путаясь в словах. Затем, словно решив, что действия скажут намного больше слов, она извлекла из-за спины увесистый предмет.       Сердце рухнуло вниз.       — Это же Бьянка! — ахнула Мариан, едва взглянув на изящный арбалет. Оружие Варрика она бы ни с чем не перепутала. — Что случилось?!       Карвер, напряжённый, замер за её спиной. Она втянула рыжеволосую девушку внутрь, усадила в кресло.       — Умоляю, рассказывай всё, что знаешь.        Девчушка, вся бледная, шумно сглотнула и принялась говорить.       — Я работаю на мастера Тетраса… Я шла по Нижнему городу и увидела его, а в следующую секунду из переулка кто-то закричал, потом выбежали храмовники и начали бить мастера Тетраса. Они ударили его по лицу, скрутили руки… Потом ударили ещё раз по голове и поволокли вниз по улице… Я подобрала его арбалет и тут же побежала к вам, но видела, что они шли в сторону…       — В сторону Казематов, — зло выплюнула Мариан. — Куда же ещё! Вот сука! Она знает, что я не сдамся, и взяла заложника!       — Сестра! Успокойся. — Карвер вдруг взял её за плечи, взглянул в глаза.       — Что, скажешь, что это не Мередит его забрала?!       Ярость пылала внутри неё, выжигая душу. Мариан сбросила руки брата, ринулась сначала в одну сторону, потом в другую. Мередит знала, чем на неё давить. Она специально подстроила похищение Карвера, чтобы увидеть, как Мариант отреагирует. И она отреагировала — в тот же миг бросилась спасать брата, не задумываясь об опасности. И тем самым дала Мередит огромнейшую подсказку: семья — вот её слабое место. Теперь у неё Варрик, а она ничего не может сделать!       — Успокойся! — повторил Карвер, повысив голос. — Я знаю, что это Мередит. Нам нужен план. Нам нужен ясный разум, а не бессмысленная ярость!       Мариан до боли стиснула зубы, упёрлась лбом в стену, тяжело дыша. Брат был прав. Она должна была взять контроль над собственными эмоциями.       — Мариан? Что случилось?       На пороге стояли Фенрис, Андерс и Мерриль. У Андерса был очень виноватый вид, но Мариан не обратила на это внимания.       — Мередит забрала Варрика, — сквозь зубы выдавила она.       В глазах Фенриса увидела свои собственные ярость и отчаяние.       — Хорошо, трое здесь, кто ещё? — с поразительным спокойствием произнёс Карвер. — Сестра, ты, вроде, дружишь с капитаном стражи?       — Да… Авелин… — Мариан беспомощно оглядела собравшихся, прикидывая, кто сможет быстро и незаметно привести сюда капитана стражи. Взгляд упал на сжавшуюся в кресле рыжеволосую девчушку. — Эй, милая… как тебя зовут?       — Виста, — испуганно выпалила девушка.       — Виста, я в огромном долгу перед тобой за твой храбрый поступок. Но мне нужно ещё немножко храбрости. Ты знаешь, где находятся казармы городской стражи? — Виста быстро кивнула. — Тебе нужно тихонько пройти к ним и найти капитана стражи Авелин Валлен. На любой вопрос отвечай, что ты от Хоук. Когда найдёшь Авелин, тут же веди её сюда. Справишься?       — Конечно, — звонко отозвалась девчушка. — Я часто так делала для мастера Тетраса. Скоро вернусь!       И она, ни на миг не задерживаясь, шмыгнула за дверь.       — Думаешь, на неё можно полагаться? — неуверенно протянул Карвер.       — Она из «птичек» Варрика. Это лучшая шпионская сеть в Киркволле, — кивнула Мариан.       Ноги словно стали ватными, и ей пришлось опуститься в кресло. Остальные разместились кто где, все тихие и сосредоточенные. На несколько минут в гостиной воцарилась напряжённая тишина. Заговорил снова Карвер. У него отлично получалось забирать вожжи в тех ситуациях, когда старшая сестра не могла мыслить здраво, и это была самая серьёзная из подобных ситуаций.       — Для начала нужно понять, зачем Мередит похитила Варрика, — медленно произнёс он. — От этого зависят и наши действия. Идеи?       — Заставить меня прийти к Казематам и сдаться, — тут же ответила Мариан, быстро и зло.       — Или… атаковать Казематы и тем самым подтвердить её подозрения в том, что ты сбрендившая магесса крови, — вклинился Андерс.       — Нет, это же Мередит, ей не нужно ничего подтверждать, — возразил Фенрис. — Но вот убедить остальных… Кто поддерживает тебя? Городская стража, Верховный Чародей, Владычица Церкви… Мередит должна доказать им, что ты опасна. Или — что ты сдалась. Либо ты нападаешь, либо складываешь оружие к её ногам — Мередит нужны свидетели. Ты должна быть побеждена в глазах всего города, только так она сможет утвердить свою власть. От сценки перед храмовниками в стенах Казематов не будет никакого толка.       В висках пульсировала боль. Мариан сжала их руками и выкрикнула, пронизывая Фенриса разъярённым взглядом:       — Все эти доводы работают только в том случае, если Мередит мыслит здраво, а все мы знаем, что она безумна!       — Ты ошибаешься, сестра. — Карвер мягко сжал её плечо. — Мередит отталкивается от ложных предположений, но её действия разумны. Настолько, насколько это возможно.       — У неё Варрик! — вспылила Мариан. — Как вы можете опираться на смутные предположения, если речь идёт о его жизни?!       Андерс вновь заговорил. В золотисто-карих глазах плескалась тревога, но голос был мягок и спокоен.       — Я не думаю, что Варрику что-то грозит. Мередит нет смысла его убивать: он известное лицо и в Торговой гильдии, и во всём городе. Киркволл не простит ей его убийства. Нет… Мередит не нужна его смерть. Только твоя капитуляция. Она сделает всё, чтобы заставить тебя согнуться, а значит, Варрик будет невредим, пока она не приведёт его к тебе.       — Андерс прав, — присоединился Фенрис. — Сейчас, в тюрьме Казематов, Варрик даже в большей безопасности, чем мы. Никакой ценной информации он выдать не может, так что храмовникам нет нужды его пытать. Он будет в порядке, Мариан. По крайней мере до тех пор, пока Мередит верит, что может заставить тебя сдаться.       — Очень утешает… — пробормотала Мариан. Она так сильно сжимала кулаки, что ногти до боли впились в ладони. — Хорошо… нам нужен план. Как обмануть Мередит, заставить её поверить, что я сдаюсь? Или как атаковать, не навредив Варрику? Андерс, что там со взрыв…       Вновь распахнувшаяся дверь заставила её умолкнуть на полуслове. Авелин, раскрасневшаяся от бега, ворвалась в дом, за ней неотрывно следовала рыжеволосая «птичка» Виста. Мариан благодарно кивнула девушке, Карвер усадил её в кресло. Тем временем Фенрис принялся коротко пересказывать Авелин суть происходящего.       — Вот же мразь! — ахнула Авелин, едва услышав про Варрика. — Да как она посмела? Это преступление! Я должна арестовать её!       — Поумерь пыл, Рыжик, — поморщился Фенрис. — Нам нужен план. Чёткий и надёжный, с несколькими вариациями.       — Андерс, ты заложил взрывчатку под Казематами? — повторила Мариан свой вопрос. Авелин округлила глаза и раскрыла рот от изумления. Карвер спрятал лицо в ладонях.       — М-м-м… нет. — Андерс виновато потупил взгляд. — Я заложил её под церковью. Фенрис и Мерриль молчали, уже слышавшие эту часть истории, но Мариан растеряла слова от удивления.       — Нахрена, позволь спросить? В церкви почти нет храмовников!       — Так и бомба была не для того, чтобы поубивать побольше народу, — вздохнул Андерс. — Ну… ладно… изначально я хотел заложить её под Казематами, но туда теперь не пробраться. Подземный ход заделали, мост охраняется. И я подумал: церковь даже лучше. Её видно из любой точки города, и народу не так много…       — Подождите-ка, — кашлянул Карвер, очень озадаченный. — Я думал, смысл любого взрыва как раз в том, чтобы поубивать побольше народу. Если просто хочется что-нибудь взорвать, вокруг Киркволла есть куча пещер.       Фенрис закатил глаза.       — Переводя с языка одержимых: смысл этого взрыва в том, чтобы поставить точку невозврата, начать войну. Когда одно из главных зданий города поднимется на воздух, уже не сработают никакие полумеры. Либо храмовники поубивают магов, либо маги храмовников. Не моя идея, если что.       — Ну что ж… спасибо, что до крепости наместника не додумались, — обречённо простонала Авелин.       — И спасибо, что так вовремя предупредили о намерениях подорвать место, где я, вообще-то, живу, — вторил ей Карвер.       — Ладно, так даже лучше, — неожиданно для самой себя произнесла Мариан. — В Казематах мы рискуем задеть магов и отпугнуть сомневающихся храмовников. Очистить церковь будет проще.       — А весь остальной город? — возмутилась Авелин. — Когда на улицы Киркволла хлынут храмовники и маги, мирные жители окажутся меж двух огней. Всей стражи не хватит, чтобы их защитить!       Мариан вспомнилась идея, озвученная совсем недавно — подумать только, это было сегодня утром, а казалось, будто прошла целая неделя нервного опустошающего страха и напряжённого планирования.       — Именно поэтому мы будем не защищать, а предупреждать их, — стараясь не слишком спешить, заговорила она. — Самое плохое то, что мы не знаем точно, сколько у нас времени на подготовку… Но буря грянет очень скоро, так что жителям вообще не нужно высовываться на улицы. Пусть сидят по домам столько, сколько потребуется. Мы предупредим всех, кого успеем. И… нарисуем знаки. Какой несложный знак можно использовать?       — Герб нашей семьи? — предложил Карвер. — Он нарисован у нас на двери, большинство горожан знают, что это дом Защитницы.       — Сойдёт, — без раздумий согласилась Мариан. — Но ещё нужно, чтобы люди понимали значение знака… Мы должны пустить слух по всем тавернам, по торговым рядам, по закоулкам Нижнего города и Клоаки. Каждый в этом городе должен знать или хотя бы слышать о том, что красные птицы означают войну. Когда всё начнётся, мы зажжём знаки, и все, у кого хватит мозгов, закроются по норам. Улицы опустеют, мы сможем сражаться без паники.       — Как насчёт мятежных магов? — вклинился Андерс. Его голос звенел от взволнованного предвкушения, словно сейчас происходило именно то, чего он ждал всю свою жизнь. — В городе полно скрывающихся отступников. Не малефикары, обычные маги, которым удалось сбежать из Круга с помощью подземного хода. Я сам помогал многим из них. Местные прячут их, пока не появится шанс улизнуть из города. Они повсюду: в порту, в Нижнем городе, в Клоаке.       Авелин закашлялась и, раскрасневшаяся, с трудом вымолвила:       — Хочешь сказать, все эти месяцы в Киркволле собиралась целая армия магов? Так Мередит была права… Демон раздери, все её истерики по поводу готовящегося мятежа были правдой! И ты, Мариан… Вы говорите обо всём этом так уверенно, так спокойно… Признайтесь: вы планировали мятеж задолго до сегодняшнего дня?       Андерс смущённо потупил взгляд. Уж он-то действительно планировал — и предпринимал шаги. Именно благодаря ему у них появилась необходимая почва для восстания. Мерриль растеряно озиралась по сторонам. Ну да, глупая эльфийка едва-едва вырвалась из своих фантазий в реальный мир, ей было не до планирования. Мариан поморщилась, понимая, что отчасти подставила Авелин, предала её доверие, делясь многим, но не говоря всего.       — Не планировали, но… допускали возможность, — буркнула она, не решаясь посмотреть подруге в глаза.       — Не сомневался в тебе, сестрица. — Карвер вдруг засмеялся и одобрительно потрепал её по волосам. — Ты стала именно той, кого Мередит так боялась. Хорошо, мятежные маги смогут помочь, если станет совсем жарко. Их нужно предупредить.       — Не только их, Карви. — Мариан взглянула на него с доверием и надеждой. — В Казематах полно молодых храмовников, которые не доверяют Мередит и втихаря помогают магам. Никакой тайный ход не помог бы, если бы не десяток усомнившихся храмовников. Ты наверняка догадываешься, кто они.       — Хочешь, чтобы я предупредил их? Это слишком опасно, могут донести…       — Не предупредил, нет… Просто поговори с ними, Карви. Помоги им усомниться ещё больше, чтобы, когда они увидят, что происходит, у них хватило решимости сложить оружие или перейти на нашу сторону.       Это был момент величайшего доверия между братом и сестрой. Они оба понимали: сейчас они полагаются друг на друга так, как не полагались никогда в жизни. Ссоры, обиды, недопонимание — всё это сейчас не имело значения. Брат и сестра были на одной стороне. Остальные притихли, точно боясь разрушить волшебство момента. Мариан прокашлялась, внезапно поняв, что её голос стал хриплым и ломким, и продолжила:       — Авелин, ты должна поговорить с Эльтиной. Тебе, капитану стражи, она поверит. Не нужно посвящать её во все детали, но пусть позаботится о том, чтобы церковь опустела. Пусть предупредит прихожан, переберётся в более безопасное место. Лелиана уже пыталась убедить её, но теперь угроза не иллюзорна, а вполне реальна. Не знаю, как, но… сделай это, Авелин.       Подруга медленно кивнула. Лицо её было напряжённым, на лбу пролегла глубокая складка. Похоже, она уже подбирала в голове подходящие слова, чтобы убедить Владычицу Церкви.       — Хорошо, Мариан. У меня есть пара идей. Сейчас я пойду к ней и по пути предупрежу Донника, чтобы готовил стражу. Мы будем во всеоружии, когда потребуется.       — Постарайтесь не привлекать внимание, — предупредила Мариан. — Если Мередит поймёт, что мы к чему-то готовимся, она может резко изменить планы. Но как, бездна раздери, нам предупредить целый город и не привлечь внимание?!       Она опустила голову на руки, готовая разрыдаться от отчаяния. Слишком сложно. Слишком много всего, что следовало учитывать. И слишком мало ресурсов.       — Подожди паниковать, — вдруг снова послышался мягкий голос Андерса. Он медленно подошёл к «птичке» Варрика, опустился перед ней на колени. — Виста, да? Как много детей-шпионов в сети Варрика? Хватит для того, чтобы незаметно пробежаться по самым известным местам города?       — Конечно! — бойко отозвалась Виста. Всё это время она не подавала голоса, так, что о её присутствии совсем забыли, но впитывала планы готовящегося мятежа с большим интересом. — Нас много, мы есть в каждом уголке Киркволла. Потребуется пара часов на то, чтобы всех оповестить, но мы умеем действовать скрытно — именно этому нас и учил мастер Тетрас. Если это поможет его спасти… я сделаю всё, что потребуется.       Мариан выдохнула, мысленно благодаря небеса за шпионские увлечения Варрика. Даже не догадываясь об этом, он подготовил всё необходимое для собственного спасения: бдительная «птичка» мигом принесла в своём клювике весть о случившейся беде, а теперь готова была мобилизовать десятки — может и сотни — скрытых от чужих глаз маленьких шпионов.       — Я рассчитываю на тебя, Виста, — сквозь навернувшиеся на глаза слёзы и странный ком в горле выдавила Мариан. — Стучитесь во все двери, предупреждайте людей о том, чтобы они запирались по домам, как только увидят красных птиц. И, собственно, птицы… их нужно нарисовать, но зачарованной краской, так, чтобы они проявились только тогда, когда я активирую заклинание. Андерс, ты знаешь что-нибудь такое?       Андерс печально помотал головой, зато впервые за весь вечер в обсуждение вклинился тоненький голосок Мерриль.       — Я знаю… я смогу наложить заклинание на краску. Потребуется немного крови… Но это никак не связано с демонами, честное слово!       — Как в темнице в Виммаркских горах? — уточнил, нахмурившись, Карвер.       Но Мерриль об этой истории ничего не знала, так что сконфуженно опустила голову.       — Хорошо, Мерриль. Это я поручаю тебе. Убедись, что заклинание работает. Когда грянет буря, весь Киркволл должен засветиться красными птицами.       — Я справлюсь, — тихо промолвила Мерриль и удалилась в кладовую — готовить материалы для заклинания. Она по-прежнему избегала смотреть Мариан в глаза после произошедшего на Расколотой горе. Да и Мариан не думала, что когда-нибудь сможет её простить, но теперь это не имело значения. Они все были на одной стороне.       — Хорошо, Мерриль готовит знаки… Виста, собирай «птичек», а потом приходи обратно ко мне. Андерс, ты оповестишь мятежных магов. Авелин — выдвигайся к Эльтине. Карвер… — Она крепко стиснула лежащую на её плече ладонь брата. — Возвращайся в Казематы и поговори с храмовниками, но сначала постарайся отвести от себя подозрения. Можешь сказать, что полночи ссорился со своей сестрой. Могу даже фингал тебе под глазом поставить, хочешь? Пусть лучше Мередит поверит в это, чем в то, что ты поддерживаешь меня.       Дом стремительно опустел: каждый отравился выполнять свою часть плана. Где-то в кладовой суетливо возилась Мерриль, но на гостиную опустилась густая тишина. Мариан отчётливо слышала стук собственного сердца — такой громкий и частый, словно вопящая от ужаса мышца пыталась пробить клетку рёбер. Шестерёнки завертелись, долгие годы отлаживаемый механизм заработал в полную силу. Они предусмотрели если не всё, то, по крайней мере, самое важное. Мариан дала старт этому жуткому плану. Теперь отступать было некуда.       Щеки вдруг коснулись прохладные тонкие пальцы.       — Ты не придумала для меня никакого поручения, — с тихим смешком заметил Фенрис и опустился на диван рядом с ней. — Оставляешь в запасе?       — Кто-то же должен проследить за тем, чтобы я не взорвала Киркволл прежде времени. — Она слабо улыбнулась.       Фенрис притянул её к себе, обнял, покачивая, точно ребёнка. В его тихом голосе клубились забота и любовь.       — С ним всё будет хорошо. Мередит не тронет его.       — Знаю, — вздохнула Мариан. — Но всё равно боюсь. Думаю: пусть лучше бы она поймала меня, пусть бы мучила, пытала, заставляя сдаться… Но только не трогала тех, кого я люблю.       — Мередит думает, что любовь — это твоя слабость. Но она ошибается. Именно друзья дают тебе силу, как и ты даёшь силу всем нам. Варрик сейчас в её когтях, но он не беззащитен.       — Но если… если она поставит меня перед выбором: Варрик или маги? Если прижмёт нож к его горлу?       — Взрыв церкви отвлечёт внимание, и мы его вытащим.       — Но нож, Фенрис… Совсем недавно я увидела, как это бывает, и ничего не смогла сделать: тот одержимый просто перерезал своей жене горло, и никакое отвлечение не помогло.       Она с силой уткнулась лбом в переплетённые пальцы рук, осознанно причиняя себе физическую боль, чтобы хоть немного ослабить ужас и отчаяние, поселившиеся в сердце. Фенрис помолчал какое-то время, а затем вдруг снял с пояса кинжал.       — Хорошо, — вздохнул он. — Потренируемся.       — О чём ты? — недоумённо спросила Мариан. Фенрис, одной рукой держа кинжал за рукоять, приблизил остриё к своей ладони.       — У тебя отлично получается накладывать барьеры. Но заклинание грубое, слишком крупное. Нужно сделать его маленьким и точным, как разрез скальпеля. Давай, попробуй: точечный щит размером всего в пару сантиметров.       Мариан неуверенно потянулась за посохом, попробовала сосредоточиться. Фенрис резанул кинжалом по раскрытой ладони. Из разреза тотчас выступили капли крови, собираясь в тонкую струйку.       — Не так быстро! — возмутилась Мариан. — Я не успела собраться.       — Когда мы столкнёмся лицом к лицу с Мередит, у тебя не будет времени на концентрацию, — заметил Фенрис. — Давай ещё раз. Думай о том, что хочешь меня защитить.       — Я убить тебя хочу, — пробурчала Мариан. — Никогда бы не подумала, что ненавидящий магию эльф будет учить меня, как лучше накладывать барьер. Давай, я готова.       — Как будто это первый раз, — хмыкнул Фенрис и вновь потянулся кинжалом к раскрытой ладони.       Мариан поспешно стянула энергию в кулак и метнула её перед собой. Вокруг Фенриса замерцал полупрозрачный купол магического щита, но ничто не помешало кинжалу сделать ещё один разрез на его ладони.       — Слишком много энергии, — тут же раскритиковал он. — Бери меньше, точнее. Ещё раз.       Они тренировались больше часа, пока между ладонью Фенриса и остриём кинжала наконец-то не замерцало крошечное пятнышко барьера. Клинок ткнулся в полупрозрачную пелену — и не смог пройти сквозь неё.       — Вот так! Молодец! — Фенрис отбросил кинжал и, оторвав Мариан от пола, закружил её по комнате. — Ещё несколько попыток для закрепления — и всё, считай, ты спасла Варрика.       — Пойду за бинтами. У тебя все руки в крови, — виновато пробормотала Мариан.       Фенрис лишь отмахнулся:       — Андерс придёт и подлатает.       Первой, впрочем, в гостиную вернулась Мерриль: заколдованная краска была готова. Они на всякий случай опробовали её. Едва Мариан намалевала двух корявых птиц на стене, они исчезли, впитавшись в камень. Через минуту Мерриль взмахнула руками — и рисунок проявился, яркий, точно кровь. Мариан не стала расспрашивать о том, какие именно ингредиенты использовались для заклинания.       Вскоре через открытое окно втиснулась Виста и отчиталась о том, что шпионская сеть Варрика в полной боеготовности. Мариан передала «птичкам» банки с краской и отправила их во все концы города. Напоследок предупредила:       — Виста, постарайтесь оповестить всех, кого сможете, но при малейшей опасности сразу же уходите. Когда поймёте, что сейчас начнётся, бросайте всё и прячьтесь в домах, убегайте подземными ходами, спасайте свои жизни. И пусть пара самых быстроногих ребят затаятся рядом с мостом к Казематам. Как только увидите храмовников, сообщите мне или городской страже и тут же — ты поняла? тут же! — уходите как можно дальше.       Виста торжественно кивнула. Её так и распирало от гордости, что она участвовала в настолько серьёзном и ответственном деле. Мариан оставалось только молить небеса о том, чтобы ни одна из «птичек» не пострадала.       Мерриль она отправила в Эльфинаж, чтобы предупредить городских эльфов. Шестерёнки вертелись, план воплощался в жизнь. Андерс заглянул на минуту, рассказал о том, что Авелин поговорила с Эльтиной и ушла готовить стражу, и побежал дальше. В доме снова стало пусто. Лишь Фенрис оставался рядом с ней, молчаливо поддерживающий. За окнами вовсю разгорался ярко-розовый рассвет. Ночь прошла поразительно быстро, полная тревожного планирования и леденящего сердце страха. Мариан не спала сутки, но мысль о том, чтобы сейчас лечь в постель, казалась дикой. Часы сменяли друг друга. В городе было тихо. Казалось, что абсолютно ничего не происходит, хоть она и знала, что это не так.       — У храмовников будет предостаточно лириума… — вдруг заговорил Фенрис. — А вот у вас — ничего.       — На что ты намекаешь? — устало спросила Мариан.       — На то, что тебе нужна… как бы это сказать… магическая батарейка. Что? Спать ты сейчас не сможешь, но тебе нужны силы. Возьми меня за руки.       — Нет, Фенрис, я не хочу использовать тебя…       Мариан попыталась отстраниться, но он стиснул её пальцы почти до боли. Лириум вспыхнул под кожей. Фенрис прорычал ей в лицо, опаляя горячим дыханием:       — Мне плевать, чего ты хочешь. Бери столько, сколько сможешь взять. Тебе нужна эта сила!       — Я причиню тебе боль! — крикнула Мариан в ответ, дёргаясь в его стальной хватке.       — Не-ет, глупая магесса, боль ты мне причинишь, если сдохнешь у ног Мередит, даже не пытаясь сопротивляться! Боль ты причинишь, когда я буду смотреть, как Варрик рыдает над твоим бездыханным телом!       Она вдруг обмякла в его руках. По щекам градом катились горячие слёзы, старательно сдерживаемые много часов подряд. Мариан уткнулась головой в его грудь, трясясь в рыданиях. Фенрис сжал её плечи, прижал к себе. Лириум пылал. Бело-голубое сияние охватило их обоих, подрагивая на лёгком сквозняке, точно пламя. Мариан чувствовала, как энергия струится по рукам Фенриса и наполняет её тело до краёв. Она чувствовала его боль, видела крепко стиснутые зубы и зажмуренные глаза, но продолжала черпать и черпать, наполняясь силой, пока ноги Фенриса не подкосились.       Мариан тут же остановилась, склонилась над ним, помогая улечься на диван, подложила подушку под голову. Лириум понемногу гас. Фенрис дышал часто и горячо.       — Не волнуйся, — прохрипел ей в лицо. — Мои силы быстро восстановятся. Просто посплю здесь, пока всё не начнётся. И даже не пытайся пойти к Мередит без меня.       Мариан, наклонив голову, коснулась губами его горячей шеи. Этот поцелуй длился так долго, что, будь в комнате кто-то ещё, у него могли бы возникнуть вопросы, но Мариан было плевать.       — Не буду, — шепнула она, отстраняясь. Но Фенрис продолжал держать её за руку. — Пока ты не уснул… у меня есть поручение и для тебя, Фен. Моя последняя просьба.       — Не… драматизируй… — простонал он, не открывая глаз.       — Чем бы всё ни закончилось, что бы ни было со мной… Обещай, что позаботишься о Варрике. Будь с ним рядом, если… если меня не будет. Защити его.       — Обещаю, — чуть слышно прошептал Фенрис и отпустил её ладонь.       Мариан как будто осталась одна. Её тело сотрясало крупной дрожью — то ли от напряжения, то ли от переполняющей её энергии. Она укрыла Фенриса пледом и осталась сидеть рядом с ним, прикрыв глаза и стараясь ни о чём не думать.       Она не знала, сколько прошло времени, но когда дверь особняка в очередной раз распахнулась и лохматый мальчишка выпалил, что отряд храмовников во главе с Мередит повёл пленника к Верхнему городу, в ней не осталось страха. Мариан тронула за плечо сонного Фенриса, увидела замаячившие в дверном проходе лица друзей, приказала мальчишке спрятаться.       Началось.