Топоры гномов

      «Однако каким образом подступиться к каменоломне?» – над этим вопросом я размышлял, стоя у темного провала. Сама шахта ничем не выдавала своей опасности. Можно было бы подумать, что она и вовсе необитаема, если бы не знание того, что ресурсы на свехсложном уровне всегда охраняются. И потому следовало быть готовым к нападению. Пожалуй, стоило сменить место привязки – экстренное возвращение в Сторм я сейчас не планировал.       – Оставайтесь здесь, не приближайтесь к каменоломне до получения моего приказа, – обратился я к пяти деревенским жителям. Трое из них согласились быть работниками в шахте, а еще двое должны были на прихваченной телеге, с впряженном в нее бриксом, вывезти обнаруженный камень. Кто такие бриксы? Это помесь бегемота с муравьедом, главной особенностью которых являлась способность жрать любую органику, что и помогало этим созданиям выживать в подземельях. Кажется, в голодный год они могли питаться даже гранитом, хотя насчет этого я был не уверен. Помимо всеядности бриксы обладали выносливостью и силой, правда все эти преимущества рассыпались, стоило только бросить один взгляд на этих созданий. Толстое неуклюжее тело, с короткими ножками, вытянутой мордой, оканчивающейся маленьким хоботом – мне было искренне интересно, что курили разработчики, когда сделали это животное тягловой скотиной гномов? И почему я теперь должен страдать от одного только взгляда на данный абсурд?       – Выдвигаемся, – приказал я своему отряду, волевым усилием отворачиваясь от меланхоличной скотины.       В этот раз построение было простым. Я шел впереди отряда, позади меня, на расстоянии пары шагов, шли каз, ну а среди их рядов, с взведенным арбалетом, двигался Гвид. Впрочем, что-то более сложное с имеющимися ресурсами придумать было невозможно. И потому оставалось медленно идти вперед, сверяясь с «чувством земли». В настоящий момент оно собирало информацию о существах в радиусе сорока метров, благодаря чему я мог не опасаться внезапного нападения, жаль только это умение не определяло, что за существа были в каменоломне, только их число – четыре десятка противников, неподвижно стоявших на одном месте. Кем они были? Ответ на этот вопрос я смог получить, только заглянув за поворот туннеля. Там, в глубине, взору предстала толпа скелетов, при виде меня бросившаяся в атаку. Противников было много, они не боялись смерти и мечтали растерзать нас на куски, но разве это было в их силах?       Гномы мгновенно сомкнули ряды, я по крепче ухватил оружие, а затем сделал шаг навстречу, широко взмахнув молотом. И в следующий момент на пол с громким треском посыпались кости. Все же, как бы не старалась моя «удача», но порой случаются и простые сражения, в которых судьба отряда не висит на волоске. И я с первых же минут боя понял, что таким будет и это. Скелеты, уязвимые для дробящего оружия, не могли мне всерьез противостоять, и пусть часть из них атаковала отряд, этот ручеек с легкостью уничтожался слаженными действиями каз. Враг быстро иссякал, обещая скорую победу. И даже бросившиеся из стен призраки не смогли изменить расклад боя, просто потому, что их ждали. До того момента, как бесплотные духи не попытались добраться до моих воинов через стены, я не знал об их существовании, ведь эти существа не касались пола шахты и были невидимыми для «чувства земли». Однако стоило им погрузиться в камень, как их существование перестало быть секретом. Задействовав активную способность, я мгновенно различил всех противников и отдал приказ Бардину. Как итог, выскочившие из камня монстры оказались посажены на копья, доработанные рукой Килина.       Добить остатки нежити было и вовсе делом нескольких секунд. Ну а сбор трофеев много времени не занял, тем более что было их немного, всего три сотни золота и четыре меры камня. Всегда бы так проходили сражения! Хотя стоит признать – без усилий Килина, усовершенствовавшего копья, столь легко убить духов нам бы не удалось. Нужно не забыть поблагодарить артефактора, а еще обеспечить средствами на дальнейшее совершенствование оружия каз.       – Приступайте к работе, – приказал я шахтерам и направил отряд к другой каменоломне, которая находилась значительно дальше от деревни – в пяти часах пути.       В свое время я для интереса произвел подсчет, какое количество камня требовалось игроку замка гномов для того, чтобы полностью завершить строительство города, при этом решив исключить из списка простые жилые дома. Результат оказался опасным для целостности психики – сто шесть мер камня, сумма, которую за три недели физически не могла обеспечить одна шахта. Впрочем, разработчики и сами понимали в сколь… плохое положение они ставят игроков, а потому при выборе сложного или сверхложного уровня всегда помещали вторую каменоломню относительно недалеко от замка. Правда в качестве ложки дегтя охрана там всегда была сильной, намного сильнее той, что мы уничтожили недавно. Но у меня выбора не было. Если действовать согласно плану, в ближайшие три дня мне потребуется семнадцать мер камня, притом, что с одной шахты я получу только десять, включая найденные в этом сражении трофеи. Следовательно, только вторая работающая шахта могла обеспечить меня нужным количеством ресурсов. А я не собирался останавливаться в развитии ни на миг.       Путь до новой цели выдался спокойным. Если какие звери нам по пути и попадались, то они предпочитали убраться с дороги сильного отряда, не желая вступать в сражение. У меня и самого желания их убивать не возникало, ибо уже в прошлой каменоломне я получил недостающий для пятого уровня опыт, а также множество очков, сгоревших в огне несправедливости. И почему их нельзя запасать?       Впрочем, это был риторический вопрос, а в настоящий момент я рассматривал новое сообщение Системы, поставившее меня перед сложной дилеммой: «Получен новый уровень! Текущий уровень: 5 Сила: +1 Выберите навык, который хотите получить: “Монетчик” или “Удача”»       Если говорить откровенно, то ни одно из предложенных умений меня не привлекало. «Монетчик» увеличивал производство золота в шахтах на десять процентов, «Удача» повышала шанс нанесения критического удара и выживания в условиях, которые этого не гарантировали. Однако золотая шахта приносила всего одну тысячу золота в день и десять процентов были только сотней золотых. Что касается везения, то я просто не слишком в него верил, даже если оно и согласовывалось с игровыми законами. И все же я выбрал удачу, ведь все мы в глубине души на нее надеемся.       Между тем отряд добрался до границ Мерцающего сада и нашел тоннель из него. Свет хисков за несколько часов стал уже настолько привычным, что вступать во мрак каменного прохода было физически сложно, но мне удалось это сделать без внешних колебаний. Каз и вовсе сомнений не испытывали – подобный мир был им привычен. И потому никакого привала никто делать не стал, да и некогда было его совершать – к моменту создания Цитадели мне следовало вернуться в замок. Быстро, постоянно обшаривая пространство «чувством земли», мы зашагали вглубь тоннеля, следуя указаниям Гвида, бывавшего в этих краях. И благодаря проводнику легко смогли найти нужный отнорок – тупиковый проход длинной в сотню метров и шириной в пять. Каменоломня в нем размещалась в боковой стороне туннеля, скрывая от посторонних взглядов свое содержимое. И, как и в прошлой шахте, снаружи невозможно было найти никаких следов противника. Только сейчас это заставляло всерьез насторожиться, ведь сражение в этот раз обещало быть ожесточенней. И нужно было вновь сменить место привязки. Сейчас это было еще важней, чем в прошлый раз, ибо мне не хотелось добираться до этого места от предыдущей каменоломни. И также нужно было подумать над тем, какие противники могут нас ожидать?       Для начала стоит отметить, что уже два месторождения ресурсов являлись рассадниками нежити. В целом это нельзя было назвать чем-то необычным, однако предполагать, что нам повезет и в третий раз было слишком оптимистично. Почти наверняка охраной будет заведовать кто-то иной. При этом стоит помнить, что список лиц, населяющих пещеры, несколько ограничен в сравнении с поверхностью. Здесь нельзя встретить викингов, не обитают тут светлые эльфы и халфлинги, да и раса людей не спешит поселиться в этих замечательных местах. Кого же тут можно встретить помимо некромантов? Дроу, демонов, гремлинов, гвиллионов ну и разного зверья, которое не найдешь на поверхности. И лучше бы мы встретились с гремлинами, ибо остальные варианты на порядок хуже. – Тан, зайдем внутрь? – уточнил Бардин спустя десяток секунд стояния перед провалом тоннеля.       – Зайду туда только я, – решение было спорным, но казалось лучшим из возможных. Конечно, если меня убьют, то итогом станет потеря снаряжения и штраф в будущем, но на другой чаше весов стояло уничтожение всего отряда, а значит и подрыв боеспособности, которую не удастся быстро восстановить. Немного обдумав ситуацию, я также решил раздать указания на случаи возможных проблем.       – Ждем меня, внутрь не заходим даже если там начнется бой. Если вас атакуют демоны, гремлины или зверье, то используйте обычную тактику крепкой обороны с контратаками, по ней вопросы у вас есть? – вопросов ожидаемо не возникло. – Если там окажутся дроу, то вам потребуется быть предельно осторожными в сражении с ними. Избегайте «шара тьмы» – попадание в кольчугу и участок кожи ослепит вас на несколько минут, и вы станете небоеспособными. Подставляйте щиты либо уклоняйтесь – это ваш единственный выход. В случае попадания под «полог тьмы» держитесь вместе и двигайтесь в одном направлении – вам потребуется вырваться за пределы действия заклинания. Сказанное понятно?       – А что если там окажется кто-то иной, о ком вы не упомянули, тан? Это же возможно? – спросил Гвид.       – Это маловероятно, крайне маловероятно, – спокойно возразил я арбалетчику.       А затем направился ко входу в каменоломню. В руках у меня покоился арбалет. Возможно брать с собой дистанционное оружие и было рискованно, однако я полагался на «чувство земли», в активном состоянии достигшее уже пятидесяти метров и на его основе мог отследить местонахождение противников, а также их число, которое составило три десятка существ. И, вооруженный этими знаниями, я мог уверенно войти внутрь шахты.       Ее недра встретили меня девственным мраком, не озаренным ни единым источником света. Зрение гнома позволяло в этом мраке различать детали, однако даже с ним было крайне неуютно красться по коридору. Тем более что я приближался к врагам и был уверен в том, что они меня заметили. Почему я в этом не сомневался? Сложно ответить точно. Из фактов мне открывалась только неподвижность замерших на месте фигур и отсутствие звуков, но это ведь еще ничего не означало, нельзя было исключать все тех же мертвецов. Однако интуиция говорила об обратном. Те, кто затаился в пятнадцати метрах от меня, за пределами видимости, были живыми и оттого еще более опасными.       Во мне зрело ощущение, что едва я поверну за поворот, как тут же буду атакован, это чувство крепло с каждой секундой, становилось все ярче и отчетливей. Выглянув за угол, я был готов сразу выстрелить по движущейся мишени, однако этого не потребовалось. Коридор туннеля был все также пуст, хотя правильней было бы сказать, что мне не удавалось разглядеть врага. Пассивный навык до него не доставал, а для активного требовалось коснуться рукой камня. И я сделал это, постаравшись как можно естественней огладить стену туннеля. Цель мгновенно была обнаружена, и я выпустил болт в тень, прижавшуюся к потолку.       Реакция врага последовала незамедлительно. Крик боли разнесся по подземелью, и вместе с ним от стен ударили три темных сгустка магии. Во мраке туннеля их почти невозможно было засечь, но я просто знал, что они появятся и потому перекатом ушел с линии атаки. А затем вскочил на ноги и бросился назад, к выходу, вернее попытался это сделать, так как в одно мгновение те немногие очертания пещеры, что еще удавалось различать, оказались мной утрачены.       Руки сами собой, повинуясь едва оформившемуся желанию, выхватили оружие, сам я развернулся лицом к противнику, выставив вперед щит, и стал медленно, осторожно отступать, опасаясь споткнуться о камни. Увы, осторожность не спасла меня от нового заклинания, прилетевшего точно в голову. Чары, что ударили по мне, будто бы мгновенно выпило из тела все силы, сделав его вялым, инертным, слабым. Так и хотелось лечь прямо здесь, на полу и более никуда не двигаться. Но это было только наведенное ощущение, и я смог сделать еще один шаг назад.       Были, однако, и другие проблемы. Я бы сказал, что было этих проблем целых четыре. Они ощущались «чувством земли», дававшем координаты врагов, но не способным обозначить их формы. Двигались противники неторопливо, почти вальяжно, однако из-за моей скорости все же сокращали разделявшую нас дистанцию. Враги явно не воспринимали меня, ослепленного, ослабленного, всерьез, и мне осталось только подыграть им, споткнувшись о камень. Эта «оплошность» толкнула одного из противников в атаку. Он метнулся вперед быстро, стремительно, яростно, но слишком самоуверенно. И я это доказал, ударив навстречу. Враг умер мгновенно, слишком слабым он оказался, чтобы пережить такую атаку, однако в то же время эта смерть подстегнула и всех остальных противников. Двое из них сразу устремились в бой, а еще в меня ударило новое заклинание, вызвавшее мгновенный спазм мышц.       В этот момент я пытался отпрыгнуть назад, уходя от атаки, а потому чары вызвали неожиданный даже для их создателя эффект. Вместо того, чтобы на время лишить меня подвижности, заклинание заставило тело дернуться и откатиться в сторону, туда, куда я и намеревался прыгать. И это было весьма кстати, ибо мне едва удалось уйти с линии удара. Однако тем самым я смог только продлить агонию, что стало ясно, едва только я попытался встать на трясущиеся ноги.       «Спазм» – таким заклинанием меня наградил скрытый во мраке маг. И пройти оно должно было еще не скоро, а вместе с висящей «слабостью» я и вовсе превратился в развалину, калеку, едва способного держать в руках молот. Что уж говорить о том, чтобы сражаться? И единственным хорошим моментом во всей этой поганой ситуации было то, что я смог выйти из действия «полога тьмы» и теперь видел своих врагов. Это и еще не использованный козырь, о котором противники ничего не знали.       Две гибкие, темные фигуры, вооруженные мечами, не собирались давать мне время, они бросились вперед с явным намерением закончить этот бой, уверенные в победе. И именно в этот момент я использовал свой шанс, применив чары «очищения». Белое сияние вспыхнуло в теле, исцеляя меня и одновременно дезорганизуя чувствительных к свету дроу, и этим шансов грех было не воспользоваться.       Моими врагами были дроу-мечники – бойцы, имеющие высокие показатели ловкости в ущерб всем остальным характеристикам. Именно потому пережить прямой удар молотом они не могли. Ослепленный враг не успел увернуться от молота и умер мгновенно, а я атаковал следующего противника, оставшегося в одиночестве. Дроу уклонился от выпада молота и контратаковал, но я принял удар на щит и ударил в ответ, задев врага по касательной. Мечник оступился, на миг потерял равновесие, раскрываясь и…, в этот момент в меня влетела «стрела тьмы». Атакующее заклинание сбило движение, и дроу успел уклониться от моего удара, однако я не собирался отступать, не тогда, когда у вражеского мага было время отката*. Закрывшись щитом, бросаюсь на врага, преследую его в пологе тьмы, куда он нырнул, надеясь спастись. Но ожидания его были тщетны, и мой молот оборвал жизнь противника, врезавшись в его бок. Правда на этот раз я слишком поспешил и расплатился за это раной, которую дроу успел нанести перед смертью. Однако сокрушаться по этому поводу времени не было – над моей головой уже нависли новые проблемы, и первой из них стало пламя. Заклинание «огненная струя», ударившее со стороны мага, показало, что противник решил сменить тактику и более не уповать на дебафы**. И это было для меня плохой, очень плохой переменой.       Я успел закрыться от пламени щитом, но дерево почти сразу вспыхнуло, а затем оказались объяты пламенем и доспехи, и одежда. Заклинание, что использовал противник, а вернее противница, было крайне мощным, и моя слабая броня едва ли могла уменьшить наносимый им урон. В реальности я бы испытывал невероятную боль, оказавшись охваченным огнем, но в этом мире было только онемение, все больше распространявшееся по телу. С другой стороны, оно хорошо отражало лик подступавшей смерти. А то, что гибели мне было не избежать, я знал достоверно, слишком сильной была атака. Отступить в таком положении было невозможно – в этом случае удар огня в спину мгновенно бы выпил остатки моих очков жизни, ну а впереди врагов стало намного больше, исключая возможность убить мага. Однако между бессмысленной смертью и смертью в сражении выбор был очевиден, и я не замедлил его осуществить.       Наверное, со стороны это была очень красивая картина – объятый огнем воин, упорно бежавший вперед, навстречу пламени, выпускаемом жрицей. Особенно прекрасной была бы эта сцена, если бы герой все же смог добраться до своего противника, но мне это было не суждено. Ибо в один момент дроу остановила применение чар, а затем просто позволила своим подчиненным стать живым заслоном. И я успел нанести всего два удара, только один из которых пришелся в цель, прежде чем огонь наконец довершил свое дело. *Откат – в играх и жанре фэнтези термин, означающий время, когда маг не способен творить заклинание. В мире Лендлордов этот промежуток зависит от значения характеристики «устойчивость к откату». **Дебаф – заклинание, ослабляющее цель. В этой главе такими были «слабость», «судороги», отчасти и «и «полог тьмы», лишающий зрения всех кроме дроу, имеющих тепловое.